И появится новое предание

— Маркус, — неожиданно обратился к нему лорд Харланд, проведший полдня пути в полном одиночестве и молчании, — Скажите, среди ваших воинов есть аристократы? — Конечно, — улыбнулся ему Маркус, — Проспер. — Так мало? — совершенно искренне удивился мужчина. Маркус умышленно умолчал, что он-то тоже не принадлежал к элите, хотелось пронаблюдать за поведением лорда Харланда. Честно глядя в глаза мужчине, он продолжал улыбаться своей обворожительной улыбкой, из-за которой и получил прозвище Айзек — смеющийся, и из-за которой его считали обаятельным, ни на что не способным милашкой, а получившим место командира только благодаря деньгам и связям родственников и протекции самого короля. Лорд Харланд опустил глаза, не выдержав такого пронзительного, хоть и наивного, по его разумению, взора и отъехал от Маркуса. Тот проследил за ним краем глаза: к Просперу он не стал приближаться, а с другими воинами, Маркус был уверен, не станет разговаривать, ему, как и Харди, статус не позволял. Спустя час лорд Харланд снова подъехал к Маркусу и предложил устроить остановку, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Маркусу пришлось разыгрывать полного неумеху и некомпетентного руководителя, чтобы собрать в кучу свой немногочисленный отряд и объявить привал, хотя на самом деле это должен был делать сам лорд Харланд — они находились в его подчинении в данный момент. Воины прятали улыбки, чтобы не выдать ни себя, ни своего командира. Кое-как, размахивая руками и громко крича так, что он надсадил свой голос, Маркусу удалось остановить отряд, но место для отдыха выбрал совершенно неподходящее, причем сделал это умышлено. Он продолжал наблюдать за лордом Харландом, при этом разыгрывая недалекого человека, а тот приглядывался к нему, пытаясь понять, кто такой Маркус. Каждый вел свою игру. Но Маркус знал, чего хочет лорд, в отличие от него, не догадывающегося, что затеял его противник. Воины спешились, но располагаться на длительный отдых не стали, так как чувствовали, что Маркус спешит, подстраиваясь под лорда Харланда, и комедию эту разыграл специально, чтобы быстро потом свернуться и двинуться в дальнейший путь. Они быстро перекусили припасенной едой, запив колодезной водой из своих фляг, и приготовились выполнить любой, даже самый нелепый приказ командира. Лорд Харланд довольно долго провозился, доставая еду в корзинках из кареты, и был страшно смущен, что он всех задерживает. Единственное, что его утешало, так это то, что Маркус тоже еще ничего не ел и, видимо, ждал, когда тот ему предложит перекусить из своих запасов. Ему пришлось пригласить к своему импровизированному столу и Проспера, а не только Маркуса, он очень хотел заручиться их поддержкой. Ни один, ни второй от предложения разделить трапезу с лордом Харландом отказываться не стали, это было Маркусу на руку, а Проспер исполнял только ему видимые приказания своего командира. Впрочем, еда в корзинках была отменная, и тот, и другой получили огромное удовольствие, поглощая ее и запивая изысканным вином, которое предложил лорд Харланд им вместо воды. Они не стали отдыхать после того, как подкрепились, и сразу же тронулись снова в путь, как только корзинки с остатками трапезы были погружены снова в карету, все же путь неблизкий, брезговать даже остатками пищи негоже. Правда, Маркус немного понедоумевал, почему лорд Харланд обошел стороной замок, находящийся всего в нескольких милях отсюда. Его громада возвышалась над долиной и была видна даже с того места, где они отдыхали. Но тому виднее, эти места и его обитателей он должен был знать лучше него, все же лорд Харланд здесь жил. А Маркус прочитал в книгах только перед поездкой, да и то не обо всех здешних обитателях элиты. Как бы сейчас пригодился Харди с его познаниями. Эх, может и зря он его отпустил. «И все же. Замок рядом, почему лорд не захотел поехать туда, чтобы передохнуть…» — Маркус погрузился в свои размышления, продолжая наблюдать за ним. — Вот вам, преданному воину короля, никогда не хотелось получить титул лорда? — услышал он снова рядом с собой голос лорда Харланда, спустя некоторое время после того, как они снова тронулись в путь. «Почему он не добавил “и передать его наследникам”?» — удивился Маркус, но вслух об этом не сказал. Ведь он и сам не чувствовал в лорде Харланде альфу, а должен, должен. Альфа альфу видит издалека. Но тому может быть несколько причин, и одна из них проста до банальности — лорд Харланд совсем недавно совокуплялся с течным омегой, запах которого на нем не дает услышать более слабый запах альфы. Может, и лорду Харланду именно этот же факт, запах на нем омеги, мешает разглядеть и в Маркусе альфу. — Не знаю, не думал как об этом, — пожал плечами он и добавил, вызывая лорда Харланда на провокацию, — да и зачем он мне? — А вдруг сгодится, — рассмеялся тот в ответ. «О наследниках не говорит либо специально, либо, действительно, не чует во мне альфу, — продолжал рассуждать Маркус и принюхиваться, но стойкий запах того паренька по-прежнему был на лорде Харланде. — Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы запах омеги исчез? И вообще, о чем он думает? Ведь в замке Харлех пусть и нет ни альф, ни омег, зато он нашпигован магами, которые в два счета его вычислят». — Мне и без титула неплохо платят, — улыбнулся Маркус самой своей обаятельной улыбкой. И вдруг лорд Харланд смутился и потупил взгляд, чем ввел в полное недоумение Маркуса — альфы так себя не ведут, это больше свойственно бетам. Они поддаются очарованию сладострастных омег и уступают сильным альфам. А так как не способны к продолжению рода, то даже самые сильные из них готовы подчиняться и одним, и другим. И тут он понял все. Это же просто — запах альф и омег имеет сходство между собой, феромоны одного происхождения, только у вторых он гораздо сильнее. Запах течного омеги на лорде Харланде постепенно ослабнет, когда они прибудут в замок, и он будет подобен запаху альфы. А так как в замке Харлех только маги, то они тоже могут ошибиться, приняв его за естественный запах лорда-альфы. Поэтому-то он и торопится, даже в замок на отдых не заехал. Но тогда у него еще должна быть и запасная одежда, пропахшая этим пареньком, иначе лорд может лишиться запаха, просто помывшись. Вот для этого ему и нужна карета, которая будет использоваться не только как транспортное средство для лорда Маверика, в которой не только запас еды и питья, но и запас одежды лорда Харланда с запахом омеги. И именно поэтому ему не нужен брак с братом короля. Лорд Харланд обыкновенный бета, которого родители выдавали всю жизнь за альфу. Как все просто! «Но тогда почему он не отказался добровольно от брака с лордом Мавериком? Заговор против короля? Смена династии? Но ведь он не может стать родоначальником новой династии? — мысли роились в голове у Маркуса, одна нелепее другой, но стройной картины все равно не вырисовывалось. — Все абсолютно нелогично. Если только у лорда Харланда нет брата-омеги или альфы. Тогда могла быть смена династии именно на таких же условиях, как и у правящей — один правит, другой рождает наследника. Рождает… Тогда брат должен быть омегой… Омегой…» Маркус бросил внимательный взгляд на лорда Харланда: «Тот паренек в крестьянской одежде — брат лорда Харланда, которого он пока выдает за простолюдина. Но тогда почему он занимается с ним любовью? Глупость… Или все же не глупость? Запахи схожи… Никто не скажет, не почувствует чужеродный запах. Если бы я не чувствовал запах омеги, наверное, тоже бы ошибся. У них должны быть разные или матери, или отцы… Матери должны быть разные. Он должен быть его сводным братом. Тогда этот паренек нобиль по отцу, как и лорд Харланд. И тогда его ребенок вполне может стать наследником, но только не от этого мужчины. Омеге нужна альфа для продолжения рода». Маркус уже нисколько не сомневался, что лорд Харланд — бета, и все это затеяно, как заговор против правящего короля и его брата. И теперь он, Маркус, и его маленький отряд приложат все силы, чтобы предотвратить смену власти. — Маркус, — снова выдернул из его размышлений подъехавший к нему лорд Харланд. Он так и не заговорил ни разу ни с Проспером, ни с кем-то из других воинов. — Надо искать место для ночлега, — ответил лорд Харланд на внимательный, но абсолютно простодушный взгляд командира отряда и снова непроизвольно отвел глаза. — Где вы хотели бы переночевать? — улыбаясь, поинтересовался Маркус у мужчины. — Было бы неплохо найти какой-нибудь постоялый двор или гостиницу. Сворачивать с дороги и проситься на отдых в замках у незнакомых мне нобилей я бы не хотел, — как-то грустно произнес лорд Харланд. «Вот как! Вы не дружите с местной элитой?» — Маркус еще раз внимательно взглянул на мужчину, но ничего спрашивать не стал. Он довольно громко подозвал к себе Проспера и выдал ему распоряжение, позаботиться о ночлеге для лорда Харланда и отряда воинов. Еще раз ломать комедию перед своими подчиненными Маркус не желал в данный момент, видимо, это не последний случай, когда понадобятся его артистические способности. Проспер абсолютно точно исполнил приказ своего командира, отправив вперед двух воинов, чтобы те скакали во весь опор в поисках хоть какого-нибудь жилья пригодного для ночлега. Он выбрал для этого самых опытных разведчиков, способных по малейшим запахам, витавшим в воздухе и незаметным следам найти, что от них требовалось. Вскоре один их них, чья лошадь оказалась более выносливой, вернулся и сообщил, что всего в паре миль в сторону от дороги, по которой они ехали, находится небольшая деревенька с вполне приличной гостиницей, и что там путешественников уже ожидает сытный ужин и уютные комнаты. У всех мгновенно улучшилось настроение, даже лорд Харланд разулыбался и поблагодарил воина за такое приятное известие. Все же провести целый день в седле довольно тяжело даже тренированному, что же говорить об избалованном аристократе. Он так и не пересел в карету, продолжая трястись верхом со всеми вместе. «За запахи своих запасных одежд опасается. Если мои предположения верны, — подумал Маркус. — Но это я как раз смогу проверить очень легко, встав завтра пораньше и пригласив лорда Харланда на тренировочный поединок. Мы должны вспотеть, и либо я его запах альфы почувствую, либо он мой. Если ни того, ни другого не случится, то тогда он точно бета, и надо спасать мальчика Маверика». Ему в голову, правда, не приходило ни одной мудрой мысли, как это лучше сделать, отведя подозрения от себя и своих людей. Вступать в открытую конфронтацию с лордом Харландом, пока нет весомых доказательств его предательства, не стоило, это совершенно точно. А вдруг его предположения и догадки не верны, а он заподозрил в измене законопослушного гражданина по каким-то отрывочным фразам, которые мог неправильно истолковать, подслушав за дверью. Не в правилах Маркуса было рубить сплеча, поэтому и был его отряд лучшим разведывательным отрядом в их элитном легионе. «Все взвесить, во всем разобраться» — это было его девизом, прежде чем поделиться догадками хоть с кем-нибудь, пусть даже с Проспером. И он знал, что его воины, видя его озабоченность, тоже будут присматриваться к лорду Харланду, просто больше не к кому, и обо всем, что заметят, тут же ему доложат, как только появится такая возможность, пусть даже намеком, незаметным кивком головы, движением пальцев по щеке.