И появится новое предание

Маркус торопился. Дождь не прекращался, а даже усиливался, норовя перейти в ливень. Плохо, очень плохо. То, что они промокнут, не самое страшное, в доме найдется сменная одежда, печь, в конце концов, можно развести костер прямо на улице. Огниво у него было, ему воины отдали. А когда он отпускал лошадей и прятал седла с седельными сумками, эту мелочь взял с собой, сложив в маленькую котомку, висевшую за спиной, а вот трут, чтобы не отсырел, даже спрятал за пазуху. Страшно другое, что вода в болоте начнет прибывать от дождя, и идти по пояс в жиже будет сложнее, а еще сложнее будет отыскивать тропу. Он стал чаще оглядываться на лорда Маверика, который, испуганно озираясь по сторонам, пытался шагать за Маркусом след в след. Ну, хоть с этим проблем у него не было, и то хорошо. Видимо, сильно он его напугал, продемонстрировав, что с болотом не шутят. Надо пройти еще с милю, и будет небольшой твердой земли сухой островок. «Сухой, — хмыкнул Маркус. — Твердый, правильнее сказать. Но там хотя бы можно передохнуть недолго. А если дождь не прекратится так и заночевать прямо под открытым небом». Он снова оглянулся на лорда Маверика. Тот не смотрел на него, а только себе под ноги, стараясь точно ступить туда, где только что побывала нога Маркуса. «Умница, — похвалил он сам себя и улыбнулся. — Траву сухую из наволочки не выбросил, которую тащит теперь лорд на себе, в качестве своего пуза, быстро сможем костер развести. Пусть и заметят нас, подобраться все равно не смогут, кругом трясина. Но лучше успеть до дома добраться. Мой дом — моя крепость. Там мы всяко будем недоступны ни для кого. И частные владения к тому же, вряд ли кто сунется, побоятся нарушить закон»... Лорд Маверик, почувствовав под ногами твердую землю, а не зыбкую кочку, тут же повалился в изнеможении. Полежав так с минуту, он попытался ползти за Маркусом, сил встать с руками, привязанными к телу, у него не было. И закричать он не мог с кляпом во рту, он попытался, но только хриплый стон, причем негромкий, смог изобразить. А Маркус уходил все дальше и дальше, еще немного и его в серой пелене дождя и болотных испарениях совсем не станет видно. Лорда Маверика обуял страх — вот если сейчас Маркус уйдет, то он останется совсем один и погибнет. Тот его просто не найдет потом в этом тумане. Выбиваясь из последних сил, лорд Маверик поднялся сначала на колени, а потом на ноги. Пошатываясь от усталости, он поспешил вслед за серой тенью, мелькавшей впереди… Маркус видел, что лорд Маверик упал, упал только потому, что почувствовал, они вышли из болота, и решил расслабиться. Решил, что Маркус даст ему здесь передышку, отдых. Глупец! Он хоть и брат короля, но это не говорит о его уме и наблюдательности. Не собирался Маркус отдыхать здесь и, даже не замедлив шага, а, наоборот, ускорившись, пошел вперед не по чавкающей жиже, а с наслаждением наступая на твердую почву и мокрую от дождя траву. Ну, вот и все, остался еще совершенно небольшой кусочек пути по болоту, и они выйдут к дому. Не оглядываясь, Маркус пошел вперед, с этого островка тверди размером пятьдесят на пятьдесят шагов лорду Маверику просто некуда деться, если он не захочет пойти вслед за Маркусом. Пусть поваляется, подумает о смысле жизни — развязывать его или тащить на себе, он не собирался… Лорд Харланд, как гончая, почуявшая добычу, мчался вслед за теми двумя, что устремились от замка в сторону столицы. Чтобы не задерживаться в пути, он взял с собой всего несколько воинов, в основном следопытов. Ни в Маркусе, ни в лорде Маверике он не чувствовал противников, был уверен в своей силе и превосходстве. Он даже один мог одолеть их обоих одновременно, в этом он был просто уверен. Еще полдня и он их настигнет. Его красивое лицо кривилось в усмешке, когда он представлял, как будет валяться в грязи у его ног Маркус, а он будет надменно взирать на него. О лорде Маверике он не думал, тот ему был не интересен, ни как противник, ни как мужчина, вообще никак. «Даже не скрываются, — злорадно ухмыльнулся лорд Хорланд. — Просто удирают, как зайцы». Его следопыты без труда находили следы, оставленные людьми и лошадьми. Они даже не напрягались. И вдруг, когда казалось, что сейчас они их увидят, вот там, за очередным поворотом дороги, следы пропали. — Они свернули в лес! — закричал лорд Харланд, когда следопыты растерянно развели руками. По этой дороге они не проезжали. Пришлось возвращаться назад, чтобы найти то место, где следы еще были. Вот следы еще есть, а через десяток шагов их уже нет. — Ищите! Они не могли взлететь в воздух, — бесновался лорд Харланд, стегая ни в чем неповинного коня. Но следопыты снова только растерянно разводили руками. — Никчемные людишки, ищите, они не могли вот так взять и испариться, — мужчина от рыка перешел на визг. — А где те всадники, что выехали вперед нас сразу же вслед за ними? — Их следы ушли далеко вперед. Они не заметили, что тех, кого они преследовали, больше нет на этой дороге. — Ясно, — фыркнул лорд Харланд и, спрыгнув с коня, сам принялся искать хоть что-то. Следопытам все же удалось обнаружить, куда свернули всадники на лошадях, а главное, как им удалось запутать преследователей. Лорду Харланду стало ясно, что это не могли быть Маркус с лордом Мавериком. Уж больно тренированными оказались их лошади, таких под ними быть не могло — сначала скакать вперед, потом замедлить шаг, затем полностью остановиться, после этого попятиться назад, стараясь встать в свои же следы от копыт, а только потом аккуратно сойти с дороги на грязную от пыли и дождя траву и уже дальше нестись по лугу до ближайшего леска, а там кружить вокруг деревьев, запутывая направление движения. И что толку, что нашли они их следы, всадники оторвались уже слишком далеко и скорее всего, въезжают уже в столицу, а лошади их преследователей измучены дикой скачкой. Догонять всегда тяжелее, чем убегать. Надо смириться и вернуться в замок, может, уже имеются вести о тех четырех, что поехали в другую сторону. Лорд Харланд вздохнул и дал команду возвращаться. Он был уверен, что его заманили в эту погоню. Вопрос только, кто? Он опять зарычал от гнева, только это он и мог делать последнее время, не видя и не представляя, кто его противник. Только не Маркус, нет! Не способен он на такое, тут лорд Харланд даже не сомневался. Он ведь был рядом с ним почти две недели, изучил его досконально — королевский прихвостень и не больше, даже оружием не владеет, как следует. Какие уж тут хитрости? Такими фокусами владел только знаменитый Харлин и его элитный отряд, но война закончилась, и Харлин исчез, как и не было вовсе. А его воины… Лорд Харланд решил, что как только вернется в замок, то у Проспера и воинов Маркуса выяснит все, что те знают о Харлине, все же служат при дворе. Должны же они хоть что-то знать или, по крайней мере, слышать о нем… Маркус, снова ступив в трясину, уже не торопился — это был самый опасный участок пути, зато он надежно защищал их домик от любых посягательств извне. Услышав чавкающий звук, означающий, что и лорд Маверик шагнул за ним следом: догнал, выбиваясь из последних сил, но догнал. Маркус сделал следующий шаг и подождал, пока и лорд Маверик шагнет. С одной стороны надо двигаться чуть быстрее, иначе засосет, а с другой, ему надо быть полностью уверенным, что тот за ним шагает и уверенно стоит на ногах. Если он упадет, это создаст определенные сложности, а если, падая, зацепит его, то это может плохо кончиться для обоих. И еще его беспокоила одна проблема, точнее и не проблема вовсе, и не беспокоила, но постоянно крутилась в голове — если он будет в доме, то где ему держать лорда Маверика, других строений на островке не было, а если лорда Маверика запереть в доме, то где же ему быть. Вот такая неожиданно возникла дилемма. Когда он сюда направлялся, то не предполагал, что лорд Маверик будет агрессивно настроен против его спасения, а теперь оказывается, что вовсе и не спасения, а похищения. Но сейчас поздно что-то менять, надо придумать, что и как он будет с этим делать. Так за размышлениями, он незаметно добрался до острова, поросшего невысоким кустарником. Ну, вот и все, еще десяток-другой шагов, и уже можно будет и дом увидеть. С голоду они не помрут, там запасы кое-какие оставались со времен житья деда на острове. И тут Маркус вдруг почувствовал, как только подумал о еде, что есть хочет до колик в желудке. И ведь лорд Маверик не меньше. Ели-то они за ужином еще в замке, дай памяти, когда это было? «Лорда Маверика опять спать уложу ведьминым снадобьем, — решил он. — Ужин приготовлю, поем, запру его в доме. А там уже решу, что и как, когда он проснется. Пока другого выхода не вижу».