Вторая Жизнь - Новая Цель

            

Комментарий Редактора

      В годы моего рыцарства коррупция в Республике ещё не была повсеместной, но уже тогда проглядывались первые ростки будущих проблем. Одной из них была сложность во взаимодействии сил Юстиции с планетарными и секторальными службами безопасности. Постоянные трения, споры о приоритете командования и подчас откровенно конфликтующие законодательства приводили к ситуации, когда Ордену приходилось отправлять джедаев на, по сути, полицейские операции. Это же, в свою очередь, не лучшим образом сказывалось на репутации Ордена джедаев, создавая нам имидж “цепных псов Республики”, что не нравилось уже многим джедаям, приводя к росту изоляционистских настроений. И Кайафасу пришлось сыграть немалую роль в расхлёбывании последствий этой ситуации. ***       Одна из важнейших для меня привилегий джедаев заключалась в том, что мне почти никогда не приходилось стоять в очередях ко всевозможным важным лицам и мои запросы рассматривались в особом порядке. А учитывая загруженность главной правоохранительной структуры в Республике — это изрядно экономило моё время и нервы.       Когда я только стал падаваном у Сайфо-Диаса, я воспринимал Юстицию как эдакий республиканский аналог хорошо известного мне Арбитрата Империума, но на деле это сравнение оказалось довольно далеко от истины. Да — обе эти организации занимались противодействием межзвёздному криминалу, у обеих был свой космический флот и вооруженные силы, но на этом сходства заканчивались. Юстиция по факту, в отличие от Арбитрата, выполняла также задачи Имперского Флота по противодействию космическому пиратству, сохранив остатки военно-космического флота Республики после Руусанского соглашения. При этом спецназ Юстиции проводил операции по подавлению всяких мятежей и принуждению к миру непокорных планет, решивших сыграть в сепаратизм или же что-то не поделивших с соседями.       Ожидаемо, силы Юстиции сбивались с ног, чтобы выполнить все эти задачи, при этом работая в условиях довольно-таки ограниченных ресурсов. По мне, так чудо, что они хоть что-то умудрялись раскрывать с такой загрузкой, хотя то, что они временами не замечали под своим носом довольно-таки шумную возню крупных криминальных синдикатов, на мой взгляд, весьма красноречиво говорило, где шишки Юстиции добирали себе кредитов на спокойную пенсию.       Тем не менее, пожилой следователь из ОРКР оказался удивительно полезен и отнёсся к моей просьбе о помощи с пониманием.       Дело в том, что задание, порученное мне, настолько выходило за рамки моего опыта, что хватило одного пролистывания инфопланшета для понимания, что мне не обойтись без помощи со стороны. Если мне не составило бы особого труда найти какого-нибудь наркодельца, продающего спайс сенаторским детишкам, то вот поиск ледоруба, который умудрялся проникнуть в когитаторы сенаторов, получать доступ к их счетам и заодно всякому компромату на них, был для меня чем-то новым. Именно поэтому, подумав как следует над этим вопросом, я решил обратиться за помощью к тому, кому полагается отлавливать таких умников.       - Основная сложность, рыцарь Каин, – этот следователь, к моему лёгкому удивлению, с ходу запомнил мою фамилию и знал как правильно ко мне обращаться, вместо универсального в Республике “мастер джедай”, – в том, что у нас кто-то поручил молодняку такое деликатное задание, и они приступили к делу с грацией вуки. Ожидаемо, наш ледоруб вовремя учуял идущих по пятам гончих и свинтил на Кореллию, – добавил он, недовольно одёрнув синий мундир.       Не требовалось быть псайкером, чтобы догадаться, к чему он ведёт. Либо кто-то получил на лапу от этого самого ледоруба, либо же кто-то проявил банальную халатность. При этом, судя по тому, что в деле был замешан Сенат, я всё же поставил бы на первое.       - Скорее всего, здесь замешаны игры сенаторов. Кто-то использовал этого умника для поиска компромата на своих оппонентов и позаботился, чтобы его нельзя было легко найти и допросить, ведь тогда мы могли прийти к самому заказчику, – подтвердил он мои мысли.       - Или заказчикам, – протянул я, побарабанив пальцами по подлокотнику удивительно удобного кожаного кресла, в которое меня усадил следователь. – Полагаю, такой специалист мог работать сразу на несколько враждующих фракций, при этом получая деньги от них всех.       - Или так, – кивнул следователь. – Но в любом случае, я рад, что за это дело взялись джедаи. Мы бы, скорее всего, упустили ледоруба, и тот продолжил бы свою работу где-нибудь ещё в Республике… или у хаттов, – добавил он, причём я ощутил, что это была не лесть, а искреннее мнение этого человека.       - Почему же? – не удержался я от вопроса. – Разве у вас нет нужных специалистов для задержания таких вот преступников? Или он настолько опасен? – уточнил я, почувствовав, как у меня слегка закололо в ладонях.       - Ни то, ни другое, – покачал головой следователь. – Просто за безопасность Кореллии и их сектора отвечает Корбез, а кореллиане очень ревностно относятся к своей автономии. Мы, конечно, могли бы заявиться с требованием о содействии, и они даже обязаны были бы его оказать…       - Но пока вы перебрасывались бы друг с другом инфопланшетами, наш ледоруб успел бы почуять неладное и скрыться, – закончил я за следователя.       - Вы верно уловили суть проблемы, рыцарь Каин, – в голосе того проступили нотки уважения. – А вот в случае с джедаями даже гордые кореллианцы будут вести себя поспокойней.       - Это приятно слышать, – кивнул я, интуитивно чувствуя, что всё вряд ли будет так уж просто. – Может, у вас будут какие-нибудь советы? Мне раньше с такими типами встречаться не доводилось, – честно признался я. – Если он не захочет сдаваться по-хорошему, чего мне стоит опасаться?       - Да всё как обычно, – пожал плечами следователь. – Охранные системы, наёмники, возможно, мины или дроиды. Такие ребята, как бы ни гордились своим умом и хитростью, на деле не то чтобы отличаются изобретательностью.       - Тогда посмотрим, сможет ли он меня удивить, – ответил я с уверенностью, которую не ощущал.       - Думаю, он не доставит вам проблем, рыцарь Каин. Держите, – следователь протянул мне инфопланшет. – Здесь вся нужная вам информация.       - Благодарю за сотрудничество, – кивнул я, принимая планшет и пряча его во внутренний карман своего плаща.       - Пустое. Да пребудет с вами Сила, рыцарь Каин, – бросил он на прощание, показывая, что джедаи у него не редкие гости.       Сказать по правде, этот визит не только помог мне с определением примерного местонахождения цели, но и изрядно убавил флёр таинственности относительно ледорубов, который я сотворил в своей голове поневоле. После беседы со следователем я с уверенностью мог сказать, что такие люди мало чем отличались от обычных шантажистов и прочих любителей торговать информацией в моём родном Империуме.       По опыту я знал, что поймать людей такого типа гораздо проще, если выдавать себя за того, кто нуждается в их услугах… и так уж сложилось, что у меня была необходимая основа для нужного прикрытия, нуждающаяся лишь в паре штрихов, чтобы выманить ледоруба из его укрытия.       Первую остановку я сделал в ангарах Ордена: мне требовалось подобрать неприметное транспортное средство, которое имело бы хоть какие-то боевые характеристики, и стандартный для многих рыцарей транспорт класса Сенат тут не подходил. И на этот раз удача была на моей стороне — мне удалось отыскать Катласс-8, недавно конфискованный у кого-то истребитель, напичканный вооружением и, что самое важное, с установленным в него гипердрайвом третьего класса. Довольно дорогая машинка, насколько я знал, но она мне подходила идеально, причём меня даже не стали спрашивать “зачем?”. Вот уж что мне всегда нравилось в Ордене — если запросы не выходили за рамки разумного, то никаких бюрократических препятствий мне не чинили.       Следом я посетил квартирмейстера Ордена, которому пояснил свою идею маскировки, и под громогласный хохот этого огромного забрака был допущен до склада орденского конфиската. Единственное условие, что он поставил передо мной, была просьба рассказать потом всё в подробностях, как прошло задание. Со склада я взял тяжелый бластерный пистолет, мощный карабин, нарукавный огнемёт, репульсорный ранец и забил целую бандольеру всевозможными гранатами. Так-то мне не был необходим этот хлам, а от наличия огнемёта на рукаве мне и вовсе было неуютно — слишком уж хорошо я знал, с какой силой взрывается это оружие — но всё это было сугубо необходимо мне для создания нужного образа.       Затем я заглянул к орденским инженерам, с помощью которых я вернул в шлем часть систем, которые я раньше извлёк — не то чтобы я собирался давать кому-то ещё носить это ведро, но мне очень не хотелось, чтобы меня поймали на мелких деталях. Конечно, благодаря модульной конструкции я мог сделать это сам, но я всегда предпочитал обращаться к специалистам там, где это было возможно. Тем более что эти ребята действительно знали своё дело и сумели поставить электронику так, чтобы она не слишком увеличивала вес шлема. Обратной стороной, впрочем, было то, что такое оборудование требовало частого обслуживания. Меня это устраивало — главным для меня было то, что пикт-камера была надёжной и должна была работать практически при любых обстоятельствах.       Также я решил покрасить броню, благо за время её использования она уже была изрядно побита жизнью и испещрена многочисленными отметинами. Мой выбор пал на привычное моему глазу сочетание чёрного и красного с небольшой долей золотого. Также, зная, что многие охотники за головами падки на всякого рода дешевые трюки и эффекты, я нанес на кирасу изображение крылатого черепа.       Символ Имперской Гвардии был достаточно брутален для того, чтобы привлекать внимание, и достаточно прост, чтобы не вызывать лишних вопросов. Просто символ ещё одного уверенного в себе охотника за головами, желающего, чтобы его жертва знала, кто следует за ней по пятам.       Напоследок же я ещё раз обратился в Юстицию с небольшой просьбой, и теперь в галактике помимо рыцаря-джедая Кайафаса Каина появился мандалорский охотник за головами Сайфус Кейн. Могло показаться, что у меня почти полностью отсутствует воображение, но я слишком уж опасался всевозможных накладок и, в особенности, что я забуду имя своего альтер-эго в критический момент.       К тому же должен же когда-то был пригодиться мне честно добытый в бою бескар’гам? Тем более, как оказалось, играть роль мандалорского охотника за головами было довольно просто — у них имелся узкий набор правил, которым, как я понял, даже они сами далеко не всегда следовали. Выполнять часть из них для меня не составляло никакой сложности, а уж молчаливых и почти никогда не снимающих шлемы охотников за головами в Республике хватало.       В Юстиции, впрочем, мне посоветовали для закрепления легенды залететь в одно из отделений Гильдии охотников за головами, где меня примут уже официально. Подумав над этим, я всё же согласился — крюк выходил небольшой, а так моя легенда становилась завершенной. Просто ещё один наёмник из Внешнего кольца, решивший легализоваться.       Перед отправкой я выкроил немного времени, чтобы отрепетировать свою роль с Трераном и Цином Драллигом, которые к тому времени уже общались как старые друзья. Я думал делать особый упор на манере общения и немногословности, однако Драллиг ещё немного прогнал меня по фехтованию с минимальным применением Силы. По его словам — чтобы не раскрыть себя, мне нужно было фехтовать клинком как неодарённому, а это я успел порядком подзабыть за годы жизни псайкером.       Смешно сказать, но закидывая дополнительные боеприпасы в багажный отсек истребителя перед отлётом, я чувствовал себя непривычно уверенным в собственных силах и подготовке к операции. Тогда я осознал, что, возможно, именно так себя чувствовала Эмберли, когда собиралась отправляться на очередное смертельно опасное задание…       Внутри кокпита истребителя было удивительно удобно даже для человека моих габаритов, и когда я взялся за рычаги и осторожно поднял его в воздух, проверяя чувствительность органов управления, в мою голову ненароком закралась предательская мысль бросить всё и улететь на край космоса. Подрабатывать охотником за головами или вовсе податься куда-то далеко, где меня никто не найдёт… но я с сожалением был вынужден отбросить эту мысль.       Даже учитывая, что вряд ли кто-то взялся бы меня искать, я уже слабо представлял жизнь без комиссарских — а в моём нынешнем положении, джедайских — полномочий, изрядно облегчавших мне жизнь. К тому же, в условиях отсутствия полков Имперской Гвардии, способных прийти ко мне на помощь, Орден джедаев и зачастую союзные им силы Корпуса юстиции были неплохой заменой, если в галактике всё же станет жарко.       Поэтому плюнув на эти мысли, я вывел истребитель на орбиту и, бросив взгляд на окружающий меня безбрежный космос, вбил нужные координаты в навикомпьютер, глубоко вздохнул, снял предохранитель и потянул за рычаг, активирующий гипердрайв.       К счастью, полёт через гиперпространство был милосердно недолгим, тем более что вела его исключительно автоматика без какого-либо участия с моей стороны, и уже довольно скоро я вышел в системе Икcтлар, искренне радуясь, что ближайший филиал Гильдии охотников за головами лежал прямо на Кореллианском торговом пути.       Станция гильдии располагалась на орбите планеты с таким же названием, что и у системы, при этом у неё была какая-то своя мутная история, которую я попросту не счёл нужным запоминать. Тем более что внешне сама станция не представляла из себя ничего интересного — банальная слепленная из наборов модулей конструкция, коих миллионы в этой галактике.       Куда более интересной для меня была публика внутри. На станции, казалось, собрался сброд со всей галактики — я видел людей, тви’леков, забраков, трандошан, дуросов, родиан и более экзотичные виды ксеносов, населявших Республику. На ком-то из них были тяжелые бронекостюмы, внешне мало чем уступающие моим доспехам, когда на других была простая одежда разной степени цветастости и экстравагантности.       Ожидаемо, что среди такой пёстрой публики появление очередного мандалорца в полной броне особого ажиотажа не вызвало. Всех, в основном, такое чувство, интересовал мой “трофей”, свисающий с пояса — мой световой клинок. Учитывая близость планеты к Корусканту, было неудивительно, что убийцы джедаев здесь редкие гости.       Задав пару вопросов, я узнал, где находится глава этого отделения гильдии, и почти сразу направился к нему.       К моему некоторому облегчению, здешний смотрящий оказался человеком, пусть и напичканным кибернетикой до такой степени, что техножрецы с лёгкостью могли бы принять его за своего. Мне было даже немного интересно, через что он прошел, чтобы получить такое количество аугментаций и при этом не умереть, но я не подал и виду, смотря сквозь визор шлема в его горящие красным импланты глаз.       - Так-так, свежее мясо, – голос у него был под стать телу — такой же механический и безжизненный. – За тебя попросили важные люди, потому, думаю, можно обойтись с минимумом формальностей. Правила знаешь?       - Знаю, – отозвался я.       Кодекс охотников за головами был предельно прост, утилитарен и мог охарактеризоваться фразой “не мешай другим охотникам зарабатывать себе на жизнь”, так что заучить его не представляло для меня никаких проблем. Глава гильдии, впрочем, был не слишком впечатлён таким односложным ответом, судя по эмоциональному фону, ощущаемому мной в Силе.       - Ладно… поверю на слово. А это что у тебя? – он ткнул пальцем, заканчивающимся бритвенно-острым когтем, на мой пояс.       - Световой меч, – односложно ответил я, поддерживая роль немногословного мандо.       - Я вижу, что не гидроспаннер, – огрызнулся киборг. – Тут сраный Корускант в одном прыжке отсюда. А там хаттовы джедаи сидят, которые очень ревностно относятся к своим игрушкам, и мне ой как не хотелось бы, чтобы они нагрянули сюда с рейдом, – пояснил он довольно банальную вещь.       С другой стороны, мне не хотелось говорить, что я и есть джедай, потому я решил просто промолчать.       - Тц. Вечно вы мандалорцы… клещами слова не вытянуть, – фыркнул он. – Спрашиваю один раз, так что подумай над ответом хорошо. У меня или у Гильдии от этой твоей игрушки проблемы будут? – поинтересовался он, и я с трудом удержался от ехидного смешка.       - Не будет, – односложно ответил я, веселясь про себя. В тот момент мне даже показалось что, возможно, мандалорцы специально выбирают такую линию поведения, чтобы тайком издеваться над окружающими.       - Ты понимаешь, что этого недостаточно? – я пожал плечами. – Ладно, хатт с тобой, – проворчал киборг. – Но если тебя порубят на мелкие части джедаи, то гильдия тут ни при чём, усёк?       - Усёк, – кивнул я. – Это всё?       - Да, это всё, – отозвался киборг, подтолкнув к краю стола дата-карту. – Ты ещё тут?       Я понял намёк и, спрятав в одном из подсумков карточку, ушел. Теперь у меня на руках была полноценная охотничья лицензия, что, полагаю, в будущем должно было порядком облегчить мне жизнь. Всё же показывать себя джедаем было выгодно далеко не всегда.       Впрочем, добраться до истребителя без приключений мне не удалось. Мой путь преградило несколько ксеносов, один из которых — трандошанин — сделал шаг вперёд и что-то прорычал. Я остановился и смерил его взглядом, положив ладонь на рукоять бластера, висящего у меня на поясе, но при этом не ощущал от него угрозы в Силе — лишь интерес.       - Спокойней, мандо. Красск лишь говорит, что у тебя интересная игрушка, – прогудел синекожий дурос, похлопав трандошанина по плечу и шагнув вперёд. – Мне, сказать по правде, тоже интересно — где ты смог достать такую красоту, – добавил он, показав пальцем на световой меч, свисающий с моего пояса.       Этот тип был одет в длинный плащ и широкополую шляпу. Его лицо рассекало несколько прямых и тонких белёсых шрамов, намекавших, что длиннющую рапиру, небрежно свисающую с его пояса, он носил не просто так. Впрочем, полагаю, два бласт-пистолета на нагрудной перевязи у него тоже не для красоты висели.       - Это было непросто, – ответил я, продолжая играть роль сурового мандалорца.       К моему удивлению, дурос лишь усмехнулся, ничуть не смущенный моей немногословностью.       - Могу себе представить. Эллер Теббо, – представился он, не став, впрочем, протягивать руку для пожатия. – Скажи, мандо, ты не сильно спешишь?       - Что нужно? – отозвался я, тайком радуясь, что вокабулятор шлема откровенно скрадывает ненужные эмоции.       - Всего лишь хочу предложить тебе небольшой дружеский спарринг, мандо, – отозвался Эллер. – Раз ты сумел отжать оружие у джедая, то вряд ли ты упадёшь в грязь шлемом сейчас, – веско добавил он.       Я, в принципе, мог легко отказаться и уйти, промолчав, но, подумав, решил согласиться. Помимо того, что репутация зачастую как раз и зависит от таких мелочей — а репутация для охотника за головами вещь довольно важная — я мог таким образом заявить о себе, что впоследствии могло помочь мне завести полезные связи в Гильдии охотников за головами.       - Показывай дорогу, – произнес я.       Как оказалось, многие охотники за головами здесь оттачивали свои навыки с помощью дроидов, голограмм и друг друга. Я был даже слегка удивлен этому, поневоле представляя здешних обитателей как сброд, а не членов серьёзной организации. Здесь, конечно, был не Орден, да и каждый из присутствующих держал как минимум пару карт в рукаве, но несмотря на отсутствие строгого распорядка, охотники за головами не сидели сложа руки между заданиями, глуша дешевый алкоголь, а старательно тренировались. Ну или большая часть тренировалась.       Большинство тренировок было представлено в виде голографических полигонов, где одни играющие выступали за охотников, а другие за жертв, стрельбищ, где можно было вдоволь настреляться и даже настроить его так, чтобы по тебе стреляли в ответ, и залов для любителей ближнего боя. В один из таких меня и привёл Эллер.       Это местечко видало и лучшие дни, а дроиды-уборщики явно нуждались в настройке, если не профилактическом ремонте — слишком уж много на полу виднелось разводов от засохших телесных жидкостей множества видов. При этом почти сразу же в зале начала появляться публика — охотники были такими же любителями хлеба и зрелищ, как и почти любой другой житель этой галактики, и пропускать бесплатное шоу они не собирались.       Я даже уловил краем уха, как они начали делать ставки, при этом большинство ставило на Эллера, что заставило меня слегка насторожиться. Людям не свойственно желать потерять деньги просто так, а значит, этот дурос должен был знать, с какой стороны браться за свою шпагу.       - Правила? – коротко спросил я у него.       - Ты же свой гроб снимать не собираешься? – спросил он, на что я лишь покачал головой. – Тогда бой до первого контакта, всего три раунда, – добавил Эллер.       - Хорошо, – кивнул я, бросив оценивающий взгляд на дуроса.       Мне откровенно не нравилось, что его шпага была длиннее моего клинка, однако я считал, что фехтую достаточно хорошо, чтобы нивелировать этот недостаток. Тем более самым ценным подарком, что даровало мне псайкерство, были вовсе не молнии и не телекинез.       К началу поединка там уже собралась целая толпа охотников, яростно спорящих о результате поединка. Я же лишь улыбался под шлемом, ни капельки не сомневаясь в исходе спарринга, даже когда дурос шуточно взмахнул мечом, изобразив салют второй формы. Полагаю, он видел его где-то на видео в голонете — его движениям не хватало отточенности Дуку.       Я же просто взял свой вибромеч и, чувствуя острый приступ ностальгии, поднял его над головой, принимая классическую верхнюю стойку. На тот момент я не применял в бою оружие с физическим клинком уже более двух десятков лет, и оказалось, что моя душа буквально истосковалась по этому чувству.       - Что, жалеешь, что не используешь свой трофейный световой меч, а, мандо? – с сарказмом поинтересовался Эллер.       - Это оружие джедая, – отозвался я, намекая на то, что я охотник за головами и не вижу резона использовать этот меч.       Первый бой я проиграл намеренно. Я видел каждое движение дуроса, но хотел узнать, насколько он был быстр, и оказался разочарован. Его рапира двигалась для меня словно в замедленной съёмке, а когда он попытался ткнуть кончиком мне в горло, закрытое лишь поддоспешником, я без особого труда подставил под удар свой бронешлем. Звук гонга почти что смешался с улюлюканьем толпы, которой понравилось моё поражение.       Дурос же, казалось, взбодрился первой победой и сиял улыбкой во все зубы, готовясь к следующему раунду. Я же был полон желания стереть с его лица эту самую наглую ухмылочку. Возможно, тогда я всё же был немного раздражен, а возможно, дело было в том, что дуросы внешне слегка походили на Тау.       Второй раунд оказался почти таким же коротким, как и первый, но на этот раз я буквально парой ударов отвёл рапиру Эллера в сторону и, шагнув вперёд, ткнул мечом ему точно в грудь. От силы удара тот даже сделал пару шагов назад, чтобы не упасть, а я довольно усмехнулся под шлемом — если бы я включил вибролезвие, то выпотрошил бы его как еретика цепным мечом.       Мою победу встретила оглушительная тишина. Зрители даже не сразу поняли, что произошло, но и потом как-то не спешили рассыпаться в овациях и аплодисментах. Я уже догадывался в чём дело — похоже, это было такое местное посвящение, когда крутых мечников отделывал Эллер, а стрелков кто-то ещё. Тут дело даже не в ставках, которые на деле были в основном против меня, а, скорее, в принципе. И раз новичок разделывал их лучшего мечника или стрелка — это значило, что он далеко не так прост, как мог бы показаться.       В третьем раунде я позволил дуросу продержаться подольше и сохранить лицо. Ведь что ни говори — рапирой он владел и вправду неплохо, но когда я видел каждое его движение словно наперёд, сражаться было даже скучно. Будь ситуация боевой и будь за Эллером поле боя со всевозможными ловушками, турелями и снайперской поддержкой, мне могло бы прийтись тяжелее, но в дуэльной ситуации шансов у дуроса не было.       Мой меч скользнул по его рапире и ударил Эллера в плечо, завершая наш бой и пополняя мой счёт на неплохую сумму в кредитах. Из чистой шалости я решил поставить на себя — я никогда не был меркантилен, но мне показалось, что неподотчётная Ордену сумма у меня в кармане может когда-нибудь пригодиться.       Прощание с охотниками за головами вышло немного смазанным. Получив свой выигрыш, который мне отдавал порядком удивленный суллустианин — причём я не знаю, чему он удивлялся больше, тому что я победил или что я вообще сделал ставку — я запрыгнул в свой истребитель и отправился дальше.       Меня ждала Кореллия.