Комментарий Редактора
Не устану повторять, что если бы Кайафас уделял хотя бы половину своего свободного времени на изучение окружающей его галактики — он бы куда реже оказывался в неприятных ситуациях. Причём, иногда доходило до смешного, например, как во время его визита на Кореллию. С другой стороны, в результате Кайафас зачастую выходил с куда большим выигрышем в кармане, чем мог бы остаться, следуй он стандартным процедурам. Возможно, что его попросту вела Сила, а возможно, что он как опытный картёжник просто умел грамотно рисковать — боюсь, ответа на этот вопрос не знает даже могущественный повелитель Кайафаса.***
Несмотря на мои волнения — я всё же по привычке испытывал лёгкий скепсис от перспективы столь дальних перелётов на таком крохотном космическом корабле — полёт до Кореллии прошёл на редкость быстро и даже, можно сказать, буднично. Уже спустя каких-то пару дней за армаглассом моего кокпита виднелась сине-бежево-белая жемчужина Кореллии. Первое, что бросилось в глаза, когда я подлетел к планете поближе — это орбитальный траффик. Возможно, он и несколько уступал корускантскому, но тогда по ощущениям я практически не заметил разницы. Транспортники всех форм и размеров, пассажирские корабли, снующие то тут то там истребители с обозначениями Корбеза — для мира, который не являлся даже ульем, здесь было очень плотное движение. При этом организовано оно было точно не хуже, чем в столичной системе — мне всего лишь пришлось нажать пару клавиш, чтобы меня зарегистрировали и выделили маршрут подлёта. Со мной разве что связался кто-то из безопасников и, проверив мою лицензию охотника за головами, настоятельно попросил не доставлять проблем Корбезу. Выбрать место, откуда мне предстояло начать поиски, не составило особого труда. Следователь, с которым я общался на тему того самого ледоруба — Андроса Уилла, — оказался настолько любезен, что передал мне буквально все наработки, что были на руках у Юстиции, и я даже в кои-то веки изменил своей привычке читать инфопланшеты по диагонали, буквально до дыр зачитав всю предоставленную мне информацию. Андрос оказался довольно своеобразным типом. По сведениям Юстиции, у него уже должно было скопиться на счетах достаточно денег на безбедную жизнь себе и потенциальным детям и внукам, однако при этом он и не думал завязывать со своим полулегальным образом жизни. А будучи выходцем из низов общества, он, то ли по привычке, то ли по каким-то ещё причинам, старался селиться на дне или достаточно близко к нему, несмотря на то, что мог позволить себе ужинать в заведениях, куда не погнушались бы ходить и сенаторы. Местные же бандиты обычно старались обходить Андроса стороной по причине любви ледоруба к всевозможных автономным охранным системам и наличию нелегально модифицированного универсального дроида. Прочитав это, я в очередной раз похлопал себя по плечу — не обратись я за помощью к Юстиции, найти бы этого типа было бы не легче, чем еретика в подулье. Хоть Кореллия и не была миром-ульем, отыскать среди трёх миллиардов людей конкретного ледоруба, не прибегая к услугам Корбеза, могло бы оказаться, как минимум, нетривиальной задачей. Но так как я знал, где мне стоит начинать поиски, то я не мудрствуя лукаво направил истребитель в, казалось бы, случайный, не самый респектабельный район Кореллии. Оставив свой Катласс-8 на одной из относительно неплохо охраняемых посадочных площадок, я заплатил видавшему виды дроиду и первым делом отыскал относительно пристойный ночлег. Как оказалось, любителей задавать вопросы мандалорцу, обвешанному оружием с ног до головы, было немного, а единственным условием, которое мне осмелился выставить хозяин трёхэтажного дома, сдающий пустующие квартиры в аренду — было отсутствие пятен крови и подпалин от бластеров на территории его собственности. Место, которое Андрос выбрал для того, чтобы скрыться от закона, на деле удивительно подходило и мне. Здешняя публика была довольно пёстрой — контрабандисты, пираты, наркоторговцы и прочая шваль напополам с теми несчастными, кому не повезло здесь родиться и жить, а потому я совершенно не выделялся. Просто охотник за головами, ищущий что-то или кого-то. Это позволило мне без особых проблем разгуливать по улицам, заглядывать во всякие лавочки и делать вид, что навожу справки. На деле же я использовал одну технику, которой меня обучил Джакрод, как раз для тех ситуаций, когда мне нужно было выйти на нужный след. Поэтому мой день состоял из долгих прогулок, во время которых я пытался почувствовать в Силе нужное мне присутствие, а вечером и ночью я медитировал, настраиваясь на след и сужая круг поиска. Первая небольшая заминка возникла буквально на второй день моего поиска на Кореллии. Какая-то группа молодых кореллианцев в компании одного родианца, причем явно подвыпивших, судя по тому, как они пошатывались и громко отпускали похабные шуточки. — Эй, мандалорец, — обратился один из них ко мне, как раз когда я прикидывал, как бы разойтись с ними, не привлекая к себе внимания. С их поясов свисали бластеры, а по моему опыту, алкоголь и оружие смешивались так же хорошо как вода и прометиум.. — Что ты забыл на Кореллии, а? — спросил он тоном, явно не предполагающем дружелюбной беседы. — Проблемы? — скупо спросил я, положив руку на рукоять бластера, прекрасно понимая, что ничего из того, что бы я мог сказать, не успокоит разгоряченного типа. Ожидаемо, мои слова возымели эффект зажигалки, поднесённой к прометиевой луже. Молодчик довольно резко, отработанным движением выхватил из кобуры тяжелый бластерный пистолет и наставил на меня. В иной ситуации я бы испугался, но понимание, что на мне тяжелая броня из бескара, которую пробить наверняка можно разве что из истребительной лазпушки, позволяло мне сохранить спокойствие и ясность мысли. — У тебя сейчас будут проблемы, мандо! — заорал он, щёлкнув предохранителем на пистолете. — Какого хатта ты забыл на… Договорить он не успел. Оглушающий выстрел заставил его оборваться на полуслове и упасть на дюракрит, а пока его дружки пытались понять, что вообще произошло, я нажал на спуск ещё три раза с такой скоростью, что звуки выстрелов слились в один, отчего приятели наглеца потеряли желание спорить вместе с сознанием. Будь я менее принципиальным — могли бы потерять и кошельки. Без лишних выкрутасов засунув пистолет обратно в кобуру, я пошёл дальше, попросту переступив через лежащие на дюракрите тела нападавших. Возможно, моё милосердие кому-то показалось бы неожиданным, но я не убивал разумных направо и налево без необходимости даже в прошлой жизни… и, как показали дальнейшие события — моя позиция оказалась верной. Впрочем, тогда я не придал этой встрече особого значения. Вместо этого я продолжил свою обычную дневную рутину, удовлетворённый тем, как сужается круг моих поисков. Я уже нащупал след ледоруба и в скором времени должен был найти его, однако судьба вновь внесла коррективы в мои планы. Я заглянул в одну из кантин, где бармен казался мне достаточно порядочным типом, умеющим держать уши по ветру, чтобы пропустить стаканчик и заодно поспрашивать, не появлялся ли в округе интересующий меня ледоруб. Могло показаться, что я вёл себя опрометчиво, но на деле я специально распространял слухи о себе как об охотнике за головами, ищущем ледоруба для какой-то хитрой работёнки. Даже если бы Андрос на это не купился — велика вероятность, что он начал бы суетиться и наделал ошибок. Как оказалось — моя цель была куда более опрометчивой, чем я думал. Когда я подошел к бармену с вопросом, тот лишь кивнул головой на неприметного, видавшего виды дроида, сиротливо стоявшего в углу. Вспомнив, что искомый мной ледоруб как раз таскает с собой модифицированного дроида, я быстро смекнул, что, скорее всего, это его связист. Тем более что модель и примерный внешний вид дроида совпадали с указанными в материалах дела. Сказав бармену отправить дроида ко мне, я заказал стаканчик вирренского виски и отправился в угол, где я мог бы наблюдать за входом, и где меня было бы сложно случайно подслушать. Вскоре, как я и ожидал, ко мне присоединялся дроид. — Мой повелитель хочет с вами поговорить, — кратко передал дроид типичным для их породы дребезжащим голосом. Впрочем, несмотря на его видок, я заметил, что эта ходячая машина двигалась довольно-таки плавно и практически не издавала звуков. — Твоего повелителя зовут Андрос? — без обиняков спросил я. Машины здесь отличались странной и далеко не всегда понятной логикой, но с течением лет я научился неплохо её понимать. Дроидам крайне редко свойственна такая черта как подозрительность, чем я нагло пользовался. — Да, сэр, — отозвался он, не став отнекиваться. — Тогда я согласен. Что от меня нужно? — спросил я, усмехнувшись под шлемом. Добыча сама вышла на охотника. Вместо ответа дроид выложил на стол простой голопроектор. Нажав на клавишу металлическим пальцем, он сделал шаг назад, а над столешницей появилась полупрозрачная, отдающая синевой голограмма с верхней половиной искомого мной ледоруба. — Так значит это ты тот охотник, что наводил обо мне справки? — поинтересовался он сходу. На вид ледоруб не представлял собой ничего особенного — лицо с мелкими чертами и близко посаженными глазами, придающее ему сходство с грызуном, жиденькие доходящие до плеч волосы, которым явно не хватало ухода, и высококачественные глазные импланты, почти неотличимые от обычных глаз. По виду и не скажешь, что у этого типа хватит мужества вести игры с сенаторами и жить на дне общества посреди бандитов, воров и нищих. Впрочем, взгляд у этого типа был удивительно твёрдым, а голос на редкость уверенным. Хотя, возможно, причина такой уверенности в себе заключалась в том, что он не находился со мной в одном помещении. — Да, — просто ответил я. — Мне нужен ледоруб для одной работёнки. — И почему я должен согласиться? — поинтересовался Андрос в ответ. — Уж прости, когда ко мне на порог является мандалорский охотник за головами с количеством пушек, достаточным чтобы перестрелять батальон, и предлагает работу… это не внушает доверия. — Деньги. Плачу щедро, — отозвался я. — Мне платили сенаторы, — высокомерно фыркнул Андрос сдавая себя с поличным. — Назови что-нибудь поинтересней, мандо. — Вызов. Мне надо влезть в базу данных одного хаттского каджидика, — ответил я выдуманную легенду. Андрос присвистнул в ответ. Хатты славились своей паранойей во всём, что касалось информации, и получить доступ к их базам данных было очень непросто, если не сказать самоубийственно. Подобные обиды эти слизняки помнили очень долго и жизнь могли осложнить даже джедаю. — А вот теперь ты говоришь интересно, мандо, — протянул ледоруб. Не требовалось быть одарённым чтобы увидеть, что моё предложение купило его с потрохами. Как и было написано в деле: Андрос был до жути тщеславным типом. Возможно, это было следствием происхождения — будучи выходцем со дна, добившимся всего своими силами, он старался всем показать, насколько выше окружающих — но в любом случае это делало его очень уязвимым к таким манипуляциям. — Мне и вправду скучновато тут сидеть. Да и… — задумчиво продолжил он, — твоё предложение пришло довольно своевременно. Предлагаю так — услуга за услугу. Ты сделаешь для меня небольшое дельце, а в ответ я помогу тебе вломиться в инфохранилища хаттов абсолютно бесплатно. Как тебе такое, а, мандо? — Что нужно? — коротко спросил я, чувствуя, как закололо мои ладони. Из Андроса же словно вытащили его внутренний стержень. Он оглянулся по сторонам и нервно облизнулся, поневоле став ещё больше похожим на мелкого грызуна. — На последнем дельце пришлось наследить… и теперь я думаю, что за мной хвост, — протянул он. — Хотелось бы этот хвост стряхнуть, прежде чем браться за новое задание, — туманно добавил ледоруб. — Подробности? — я продолжал играть роль немногословного мандалорца. — Это джедаи, — выдохнул Андрос. — Если я об этих отрыжках ранкора что-то и знаю — то точно не то, что их легко отвадить, если уж они учуяли добычу. Я же поневоле почувствовал, как хорошее настроение быстро стало возвращаться ко мне. Возможно, кто-то из его сенаторской крыши оказал ему последнюю услугу и сообщил, что по его душу отправили джедаев, а потому мне всего-то предстояло убедить ледоруба, что я поймал сам себя. — Джедаи не проблема, — отозвался я, откровенно ухмыляясь под шлемом. — Джедаи всегда проблема, — процедил Андрос. — Не для меня, — я демонстративно снял с пояса свой световой клинок и покрутил его в пальцах. — Они так же смертны, как и любое другое существо в галактике. — Послушай, то, что ты поднял на черном рынке световую рапиру с Тапана ещё не значит… — начал было Андрос, но я подвинул меч ближе к голопроектору. — Посмотри внимательней, ледоруб. Мне включить его, чтобы показать, что это настоящий световой меч, а не тапанская игрушка? — поинтересовался я. Андрос в ответ нахмурился и принялся внимательно рассматривать мой «трофей» и сверять с чем-то, судя по тому, как забегали его глаза. Скорее всего, он попросту открыл релевантную статью в голонете про оружие джедаев и его варианты. — Да, больно здоровый для рапиры. Эта игрушка для двух рук, — согласился он. — Ладно, признаю — у тебя есть навык, раз ты снял этот клинок с джедая. Они не из тех, кто легко расстаются со своим оружием. — Я знаю, — ответил я, чуть ли не откровенно глумясь над Андросом. Ещё бы мне это не знать. — Хорошо. Тогда договорились? С тебя хвост, с меня хатты? — поинтересовался ледоруб. — По рукам, — кивнул я вешая клинок обратно на пояс. — Как мне выйти на тебя? Ледоруб на мгновение задумался — новость о том, что нашёлся кто-то, кого он может послать за такими опасными преследователями, похоже, заняла все его мысли. — Возьми проектор. Как закончишь, выходи на связь, и договоримся об остальном, — ответил он. — И как тебя зовут, кстати? А то ты меня знаешь, а вот я про тебя ничего не знаю. Я нахмурился — уж больно это попахивало кидаловом, но с другой стороны вызывать лишние подозрения с его стороны тоже не хотелось. В крайнем случае я всегда могу вернуться к технике Силы и найти его с помощью неё. — Сайфус Кейн, — ответил я. — И не думай меня обмануть и не выйти на связь после того, как я разберусь с джедаями. Я уверен, что и на тебя можно найти награду, — на всякий случай предупредил его я. — Я не кидала, Кейн, — поморщился Андрос. — И я не так глуп, чтобы обманывать своего благодетеля. К кому мне потом обращаться, если всё пойдёт банте под хвост? Всё, удачи. Конец связи или что вы там говорите, — усмехнулся он, и голограмма деактивировалась. Я лишь устало вздохнул и сгрёб голокоммуникатор со стола, кинув его в один из подсумков. — Ты ещё здесь? — спросил я у мнущегося зачем-то дроида. Тот оказался понятливым и поспешил скрыться с моих глаз. Я же, приподняв шлем, потягивал через трубочку виски, прикидывая, каким образом лучше будет обыграть охоту на самого себя, и не стоит ли мне сварганить какое-нибудь доказательство удачной охоты. Стоит ли говорить, что выходил я из кантины в приподнятом настроении? Мне казалось, что задание уже у меня в кармане, причём без каких-либо значимых усилий с моей стороны, когда судьба в очередной раз решила посмеяться над моими планами. Стоило мне выйти на порог, как я нутром ощутил, что за мной кто-то следит. Подумав, что, возможно, это были дружки тех неудачников, решивших, что наезжать на вооруженного мандалорца хорошая идея, я свернул в неприметную подворотню, которую присмотрел как раз на тот случай, если мне понадобится с кем-то быстро и тихо разобраться. Ожидаемо, я почувствовал, как неведомые наблюдатели последовали за мной. Каково же было моё удивление, когда развернувшись и уже положив руку на бластер, я увидел, как из-за угла вышли две фигуры в плащах и отточенными движениями сняли с поясов подозрительно знакомые мне трубки. Не успел я сказать и слова, как они нажали руны активации, и два лезвия световых клинков — синее и желтое — с угрожающим жужжанием осветили полумрак подворотни. Я, сказать по правде, несколько растерялся и, выхватив свой бластер, лишь успел несколько раз выстрелить оглушающими разрядами, прежде чем противники подбежали ко мне на расстояние удара, играючи отбивая выстрелы световыми мечами на ходу. Взмах желтого клинка оставил меня без бластера, но я, действуя сугубо на инстинктах, перехватил руку противника с синим лезвием и швырнул его в товарища, выиграв столь необходимую мне секунду, чтобы снять с пояса свой световой клинок. С сочным хрустом золотое лезвие моего меча материализовалось из рукояти. Теперь я не был столь беззащитен, но врагов это ничуть не смущало и, быстро оправившись от небольшой заминки, они вновь атаковали меня. Почти сразу же я был вынужден перейти в оборону, вовсю используя третью форму и иногда принимая удары на доспехи, тогда как враги атаковали меня с завидной синхронностью и слаженностью, ни капли не мешая друг другу. Понимая, что меня вот-вот прижмут к стене, я, улучив момент, решил воспользоваться практиками столь нелюбимой мной Атару и перемахнул через противников, нанеся удар мечом вслепую, скорее чтобы обезопасить свои ноги, нежели чтобы достать кого-то из них. Но мой удар был блокирован противником с синим клинком, тогда как враг с желтым сумел нанести хороший удар, срезавший добрую половину моего репульсорного ранца, видимо, считая, что таким образом уменьшит мою мобильность. В ответ же я нанёс мощный удар сверху вниз, заставивший противника с желтым клинком отшатнуться и выигравший несколько столь нужных мне секунд. Резко перейдя на смесь пятой и седьмой формы, я обрушил на второго противника сначала три вертикальных удара, каждый из которых заставил его сделать шаг назад, затем рубанул слева-направо, вынуждая принимать удар в блок, и пинком усиленным телекинезом отправил противника в полёт к стене, как раз к моменту, когда второй неприятель оправился и уже заносил свой меч. В тот момент я уже понимал, что ему явно не хватало опыта. Вдвоём они были куда опасней чем поодиночке, но вместо того, чтобы попытаться задержать и дождаться своего напарника, он бросился в безрассудную атаку. Играючи заблокировав его удар, я шагнул назад, а затем ещё раз, позволяя тому уверовать в свои силы и атаковать ещё более агрессивно, открываясь для моей контратаки. — Падаван, стой! — раздался женский голос, принадлежавший противнику с синим клинком, уже пришедшим в себя. Ровно в этот момент мой клинок исполнил чистейший Сан Джем, который оценил бы даже сам Дуку, рассекая вражеский меч на две неровные части, чудом не задев пальцы противника. — Падаван? — переспросил я, воспользовавшись передышкой. Я-то с самого начала понял, что происходит, а потому постарался воздержаться от летальных техник, но эта парочка не то чтобы дала мне возможность выговориться. — Боюсь, что у нас произошел конфликт юрисдикций, — добавил я демонстративно выключая клинок. — Меня зовут Кайафас Каин, и я рыцарь-джедай с Корусканта. А вы, надо понимать, мои кореллианские коллеги? — спросил я, чувствуя себя круглым идиотом. (1) Эту фразочку, как я понял, Кайафас подхватил от любви всей своей жизни — инквизитора Эмберли Вейл, к которой он всегда относился с изрядной теплотой, несмотря на то, что именно она служила источником немалого количества бед и испытаний в его жизни. (2) То есть — никак. Прометиум, насколько я понял из рассказов Кайафаса, это продукт переработки углеродных материалов в почти что универсальную смесь, которая используется в качестве топлива для двигателей внутреннего сгорания, топлива для огнемётного оружия, для синтеза множества материалов и даже в качестве еды. (3) На самом деле прецеденты столкновения Ордена и Хаттов довольно редки. Эти слизни, при всей их отвратительности, довольно умны, и большинство из них понимает, что прямое столкновение между Орденом и их каджидиком приведёт не к самым лучшим для них последствиям. Исключения иногда случаются, но хатты предпочитают спускать на тормозах возникающие конфликты, не позволяя эмоциям встать на пути получения выгоды. (4) Метка контакта, характерная для второй формы и не слишком часто применяемая Каином. Этот удар нацелен на выведение оружия оппонента из строя одним метким взмахом клинка. Кайафас предпочитал Саи Ча — метку контакта, при которой удар клинка обезглавливает оппонента. — —