Выбор есть всегда

Пробуждение было ужасным, в голове какая-то вязкая муть не давала сосредоточиться, мысли плавали, никак не удавалось ни одну из них ухватить. У Алексея было ощущение, что что-то случилось, что-то с ним сейчас не так. Он почувствовал, как его грубо трясут за плечо и резко хлещут по щекам. Наконец ему удалось разлепить глаза и с трудом сфокусировать взгляд, но ясности происходящему это не прибавило. Какой-то мужик с брезгливым выражением на лице отстранился от него и начал орать: — Ну наконец-то, ничтожество, соизволил открыть глазки! Я всегда говорил, что от тебя одни проблемы, молись, чтобы отцу не рассказывали о произошедшем как можно дольше. Может, тогда он выпорет тебя не собственноручно. Хотя я бы на твоем месте не очень-то на это рассчитывал! Он неожиданно расхохотался. Потом схватил Алексея за ворот и сунул ему под нос стакан с какой-то совершенно не аппетитно пахнущей субстанцией. — Пей, живо, это быстро поднимет тебя на ноги! Хотя ты и этого не заслужил, гаденыш! Чтоб завтра с утра был в кабинете отца, тебе предстоит сильно постараться, чтобы объяснить ему, что ты натворил. Мужик неприятно ухмыльнулся, и у Алексея от вида этой ухмылки неожиданно засосало под ложечкой. Он ничего не понимал и попытался заговорить, но из пересохшего горла вырвался лишь хрип. — Можешь даже не пытаться, меня совершенно не волнует, что ты там собираешься мне сейчас промямлить, – последовало резкое замечание незнакомца. Он толкнул приподнявшегося было Алексея на кровать и с силой стал заливать в него непонятную жидкость, нисколько не заботясь о том, чтобы тот не начал захлебываться. Закончив с этим, он оставил кашляющего и задыхающегося Алексея корчиться на кровати и вышел, не сказав больше ни слова. Спустя какое-то время Алексей, наконец, смог отдышаться. Вытерев слезы, выступившие на глазах, он попытался оглядеться и понять, куда же он попал. То, что это точно не его дом, да и вообще ни одно из знакомых ему мест, сомнений уже не вызывало. Окружающая обстановка имела явные следы запустения. Небольшая комнатка, с паутиной по углам и внушительными слоями пыли, поражала практически полным отсутствием мебели: кровать, на которой Алексей лежал, и большое пыльное зеркало на стене — вот и все, что он обнаружил. Подняв взгляд наверх, Алексей увидел небольшой светящийся шар под потолком, который, судя по всему, и освещал все это безобразие. При виде этого шара в голову закрались смутные подозрения – Алексей никогда не видел подобных ламп, да к тому же, этот «осветительный прибор» явно просто висел в воздухе без каких-либо проводов. Думать и двигаться ужасно не хотелось, но Алексей взял себя в руки и со стоном поднялся. Он решил хотя бы дойти до окна и посмотреть наружу, возможно, тогда получится узнать улицу, на которой располагается этот дом. Каменный пол неприятно холодил босые ноги, перед глазами все плыло, но Алексей упорно продвигался маленькими шажочками в сторону окна. Проползая мимо зеркала, он мельком взглянул на свое отражение и застыл как вкопанный, не узнавая себя. В то же время, сомневаться в том, что это именно его отражение, не приходилось. С пыльной зеркальной поверхности на Алексея взирала, так сказать, его улучшенная копия — золотистые волосы до копчика, зеленые миндалевидные глаза (это при том, что он точно знал, что они у него вообще-то голубые), бледная, гладкая даже на вид, кожа, тонкие черты лица, аккуратные заостренные ушки… заостренные ушки?! Вот теперь-то ему стало по-настоящему страшно: до этого мозг как-то не слишком принимал участие в происходящем, а сейчас Алексей точно понял, что все это реально! Он вцепился в свои уши, в отчаянной попытке надеясь, что все это ему просто кажется, и даже с силой подергал их, но добился лишь того, что ему стало ОЧЕНЬ больно, — нет, ЭТО точно принадлежит ему, ужас… Последней каплей стало наличие пары маленьких серебряных сережек-колечек в одном ухе. Алексей начал нервно хихикать, обхватив себя руками за плечи: «Эльф! Ну точно – эльф! И, разумеется, теперь я принц какой-нибудь – других не держим!». На этом абсурдном заключении он немного успокоился и, все еще хихикая, попытался привести мысли в порядок. «Ну, допустим, я точно знаю, что это я, но на себя как-то не совсем похож, и вот этого нового меня явно знают другие, да хотя бы мужик этот мерзкий, – получается, что тело-то я уже чье-то занял, — тут Алексей вспомнил и автобус, и выскочившую неожиданно машину, — выходит, я умер, что ли? И где хозяин этого тела, и почему он все-таки на меня так похож, несмотря на несколько непривычные, хм… аксессуары?». Как ни странно, но мысль о собственной смерти не вызывала у Алексея никакой паники, да и вся ситуация в целом не шокировала, хотя и удивляла, да и вообще, он уже нисколько не сомневался в реальности происходящего. Конечно, Алексей, как и многие молодые люди, читал с удовольствием фэнтези и смутно припоминал, что подобное где-то ему уже встречалось. И это, кстати, еще один вопрос, а их и без того накопилось немало. Заставив себя опустить судорожно сжатые руки, он еще раз повнимательнее посмотрел на себя в зеркало. Оказывается, его фигура тоже претерпела некоторые изменения. Она стала как будто более хрупкой и изящной. «Ну, так эльф все-таки, хорошо хоть не гоблин какой-нибудь, и то ладно», – сделал Алекс вывод. А вот бледность и круги под глазами ему совсем не понравились – эльф уж больно заморенный какой-то, не кормят их, что ли, тут совсем? Да и одежда для «принца» явно не подходящая: брюки, вытертые от долгой носки, были почти такими же старыми, как те, что Алексей носил дома, а рубашка совсем вся в заплатках – его домашняя и то получше была, – как-то странно у них эльфы одеваются. Впрочем, не об этом ему думать сейчас надо было. В голове начинало шуметь еще сильнее, и Алексей с трудом все же добрался до окна, уже подозревая, что он там увидит, точнее, чего не увидит. Да, никакая это не улица в его родном городе, а самый обычный – ха! – освещенный факелами замковый двор, по которому передвигались люди, бывшие, судя по всему, слугами, и несколько всадников. Перед глазами все окончательно поплыло, тело перестало слушаться, и Алексей, хватаясь за стеночку, еле успел доковылять до кровати, где и отрубился. Проснулся он утром. Яркий солнечный свет резал глаза, но чувствовал себя Алексей на удивление сносно, только сильная слабость во всем теле напоминала о вчерашнем вечере. Но, кто его знает, может, для этого эльфа это вообще нормальное состояние, судя по его внешнему болезненному виду. А вот еще одной новостью стало то, что Алексей понял, кто такой его эльф. По-видимому, во сне он как-то разделил память тела с его бывшим владельцем, то ли под воздействием того странного напитка, которым поил его брат (да, теперь он точно знал, что этот неприятный мужик – его старший брат), то ли просто так было задумано, раз он чужое тело занял. К сожалению, помнил он не все, некоторые события вообще фрагментарно, но и того, что было, хватало с лихвой. На душе стало гадко. Одна радость, что чувствовал он себя все тем же Алексеем, а память о жизни эльфа ощущалась словно события просмотренного фильма. Да, не повезло парню в жизни. Впрочем, Алексей все больше убеждался в том, что и в этом они с эльфом похожи. Эльфа звали Алексис вей Эинарро. Он был одним из младших незаконнорожденных отпрысков правителя здешних земель. Но, вообще-то, с его появлением на свет была связана какая-то темная история, во всяком случае, Алексис не знал всех обстоятельств этого. В детстве его воспитывала мать в какой-то глуши, рос он в нищете, но мать его очень любила и заботилась о нем. Мальчик и представить не мог, что бывает как-то иначе. Но однажды она заболела, и тогда приехали какие-то люди и увезли мальчика в замок к его отцу, как он понял впоследствии. Там никто не отвечал на его расспросы о матери, да и вообще ему сразу дали понять, что он нежеланный ребенок и здесь никто, а значит, каждый мог его обидеть и унизить. Поселили его в хозяйственных пристройках вместе со слугами, долгое время он работал наравне с ними, терпя насмешки и издевательства от своих старших родичей. Впрочем, слуги тоже не принимали мальчика из-за его происхождения. Отца он видел только издалека и никак не мог понять, зачем же его отобрали у матери и привезли сюда. Время шло, мальчик рос и превращался в красивого юношу, но сам он этого, конечно, не замечал, считая себя нескладным и неуклюжим. В какой-то момент ситуация снова изменилась: его переселили в маленькую комнату рядом с родней и начали учить военному искусству, истории, политике и вообще всему тому, чему обычно учат сыновей знатных родов. Алексис узнал, что теперь в его имени есть приставка «вей», как и у всех благородных. Но только отношение родни к нему нисколько не изменилось, они так же продолжали издеваться над ним, а знакомство с отцом обернулось и знакомством с плетью, которой не раз еще отец наказывал юношу по любому поводу. Алексис стал чахнуть на глазах, его плохо кормили и обращались как с пустым местом, а уж когда замечали, то лучше бы этого и не делали вовсе. Но вот какое-то время назад в замке появилось новое лицо, молодой парень, явно не эльф, с которым все обращались очень уважительно, разве что на задних лапках вокруг не прыгали. И он-то неожиданно стал единственным другом Алексиса. Надо сказать, что воспоминания о нем были совсем нечеткими, с большими провалами. В памяти всплывало его красивое полудетское лицо с большими наивными глазами и длинные черные волосы, которые Алексис часто с удовольствием помогал ему заплетать, а вот имени вспомнить никак не удавалось. Но именно с этим парнем как-то была связана эта недавняя история, после которой Алексей и оказался в теле Алексиса. Алексея очень порадовала схожесть их имен. Так ему точно сложно будет запутаться, а чтобы совсем хорошо было, он решил называть себя просто Алексом. Итак, он помнил, что по какой-то причине им обоим было просто необходимо попасть в сокровищницу, что они и проделали, а потом Алекс помнил только взрыв, перекошенное лицо друга и адскую головную боль, дальше – ничего. Чем больше он думал об этом, тем сильнее снова начинала болеть голова. Значит, это надо прекращать. Тем более что скоро ему предстоит увидеться с папашей. Алекс был уверен в том, что никому нельзя знать о том, кто он на самом деле, и если хочет выжить – придется выкручиваться. Еще не давало покоя какое-то смутное воспоминание о некоем посольстве из Царства Демонов – о, и такие тут есть! – которое скоро должно прибыть в замок, и к которому его непонятный друг имел какое-то отношение. Что ж, Алекс решил действовать по обстоятельствам. А сейчас надо было собраться с мыслями, ведь скоро ему придется что-то придумывать о том, зачем же он полез в сокровищницу. Его губы искривила недобрая ухмылка. Ох, как он не любил таких, как отец Алексиса, еще при своей жизни натерпевшись от подобных ему, и сейчас четко решил для себя больше не прогибаться – если этот гад думает, что и дальше будет безнаказанно издеваться над Алексом, то он глубоко заблуждается. Не на того напал. Алекс, да уже не тот...