Выбор есть всегда

Следующие пару ночей Алекс посвятил разведке. Он облазил почти весь замок, следил за его обитателями, даже обнаружил пару тайных ходов. Так что теперь он мог бы путешествовать по замку даже с завязанными глазами. В итоге ему пришлось признать, что это очень хорошее и красивое место, и попади он сюда при других обстоятельствах, просто влюбился бы в него. Во время своих ночных вылазок он наблюдал за демонами и людьми, живущими здесь, и даже встретил нескольких эльфов, а также парочку оборотней. Конечно, в этом мире было много различных рас, но про себя Алекс всех их объединял понятием «люди», так ему было как-то привычней. И судя по всему, живущие здесь были всем очень довольны. Теперь, когда он видел их в непринужденной обстановке, было совершенно очевидно, что все они очень открыты и доброжелательны друг к другу. Ничем не обнаруживая своего присутствия, Алекс с тоской наблюдал за тем, чего был лишен сам. Правда, не обошлось и без эксцессов. В одну из своих прогулок Алекс наткнулся на кухне на маленького симпатичного демоненка с кудряшками и большими карими глазами, обряженного в длинную белую ночную рубашку с рюшечками. И так это чудо выглядело беззащитно, когда лакомилось в темноте, втайне ото всех, стащенным из холодильного шкафа тортиком, поминутно испуганно озираясь и настороженно прислушиваясь, быстро-быстро запихивая в себя очередной кусочек и все больше размазывая крем по милой мордашке, что Алекс просто не смог спокойно пройти мимо. До этого момента он и не подозревал о темной стороне своей натуры. Это оказалось невообразимо приятно – подкрасться незамеченным близко-близко к невинному детенышу и резко выдохнуть ему в затылок, наслаждаясь перепуганным и недоуменным выражением его личика. Бедный демоненок подпрыгнул от неожиданности, громко икнул, едва не подавившись от страха, и припустил со всех ног прочь из кухни, оставив Алекса стоять с блаженной улыбкой на лице. «Да вы, батенька, садист, оказывается. Нет, нет! Ну… разве что самую малость…» – ухмыльнулся Алекс сам себе еще шире. Конечно, если бы не его невидимость, дело могло бы закончиться вовсе не так невинно, но в данном случае он просто развлекался, открывая новые стороны своей личности. Кстати, это была его не последняя встреча с маленьким демоном. Пару ночей Алекс целенаправленно разыскивал того в замке и, следуя за ним по пятам, то принимался нарочито громко топать и сопеть за его спиной, то, подбираясь поближе, внезапно дул ему в ухо, каждый раз отскакивая на безопасное расстояние, когда демоненок нервно подпрыгивал, оглядывался и, никого не обнаружив, начинал беспорядочно размахивать руками и беспомощно попискивать. Эти игры превратились для Алекса в своеобразный ритуал, он быстро привыкал к этому странному развлечению. Но сегодня что-то пошло не так: как ни пытался, он все не мог найти своего демоненка, тот словно сквозь землю провалился. Алекс обнаружил его, когда, уже устав от безрезультатных поисков, совершенно случайно заглянул в неприметный чулан под лестницей. Сгорбившись, малыш сидел, не замечая ничего вокруг, на шатком трехногом табурете, сморщив личико в отчаянной попытке удержать готовые вот-вот пролиться слезы. Он явно был чем-то сильно расстроен. Нет, Алекс не почувствовал угрызений совести из-за своих проделок, в конце концов, последнее время маленький демон пугался его выходок скорее по привычке, нежели действительно охваченный ужасом, и ни разу Алекс не доводил его до слез. Нет, здесь дело было в чем-то совсем другом. И сейчас Алексу очень сильно захотелось сделать что-нибудь для него, для того, чье имя он даже до сих пор не удосужился узнать. Тяжело вздохнув, он пустил в дело свою магию, понадеявшись, что хоть в этот раз ему удастся сотворить что-нибудь безобидное и не слишком экстравагантное, — и тут же зажмурился в ожидании крика, который непременно должен был раздаться, когда малыш ознакомится с ее результатом. Прошла секунда, за ней другая, а в чулане по-прежнему царила тишина. Алекс недоверчиво приоткрыл глаза, — а жив ли там еще демоненок? — и с облегчением выдохнул. Маленькое воздушное создание с ажурными черными крылышками неуверенно покачивалось прямо на носу мальчишки, рассыпая вокруг разноцветные искорки пыльцы. А сам он, сведя глазки в кучку, чтобы получше рассмотреть чудо, неуверенно улыбался и, в надежде потрогать, уже тянул пальчики к необычной тварюшке. Она зафыркала и перебралась ему на указательный палец, аккуратно обхватив его лапками. А сам мальчик поднял неожиданно серьезный взгляд, проговорив в пустоту: — Я знаю, это Вы для меня сделали. Все говорят, что в нашем замке нет привидений, но я уверен, Вы, наверное, добрый дух-хранитель. Я Вас нисколечки не боюсь и очень благодарен! Сегодня я сильно обидел своего брата и наговорил ему столько гадостей! А, на самом деле, он хороший, самый лучший на свете брат, и теперь мне очень грустно. И так стыдно… Но теперь все в порядке, я завтра же пойду и извинюсь перед ним, спасибо Вам большое, Вы даже не представляете, как мне помогли! Он смущенно улыбнулся. — А можно, я оставлю Ваш подарок себе? Он такой замечательный! Я назову его Эйе. Слышишь, Эйе, теперь мы будем с тобой дружить! В ответ ему раздалось одобрительное пофыркивание. — И Вы тоже, добрый дух, можете быть моим другом! Наверное, Вам очень одиноко здесь бродить все время одному, и я совсем не обижаюсь на Вас за то, что пытались меня напугать. Теперь Вы всегда можете приходить ко мне поиграть, я буду очень рад! Алекс еле сдержал смех. Дети! Какие непосредственные создания, и неважно, что этому ребенку лет, вполне вероятно, было в несколько раз больше чем самому Алексу, он ничем не отличался от обычных малышей с его исторической родины. Еще недавно был готов убегать от непонятного сломя голову и вот уже предлагает дружбу существу, которое даже не видит. Многозначительно хмыкнув, обозначив тем самым свое присутствие, Алекс с улыбкой оставил малыша и его нового друга. На душе было светло и радостно. Вот теперь Алекс чувствовал себя морально готовым отправляться наблюдать за Властителем. Выучив расположение комнат и распорядок ночи повелителя демонов, само наблюдение Алекс постоянно откладывал. Он все никак не мог решиться оказаться в непосредственной близости от главного стимула своих ночных вылазок, и непонятно, чего в этом было больше – страха или предвкушения. И, пожалуй, только сейчас Алекс, наконец-то, был готов рискнуть. Шало улыбнувшись, он направился в сторону покоев Властителя. Подобравшись к его кабинету, Алекс задержал дыхание и проник внутрь. Сейчас ему как нельзя кстати пришлось новое умение просачиваться сквозь закрытые двери, обнаружившееся у него всего пару ночей назад. Правда, срабатывало это почему-то только именно с дверями, несколько раз Алекс пробовал пройти сквозь стены, но, добавив пару новых синяков к своей и без того внушительной коллекции, об этом неудачном опыте он предпочел забыть. Рабочий кабинет Властителя поражал простотой и функциональностью – минимум предметов мебели, письменный стол да пара кресел. Правда, пол покрывал мягкий ковер с высоким ворсом, да причудливо изгибались языки пламени в камине, что создавало атмосферу уюта и комфорта. Вообще, во владениях демонов, в отличие от того же замка рода Эинарро, предпочитали в основном использовать для обогрева живой огонь, не полагаясь в этом на изыски магии. Властитель сидел за столом, с головой закопавшись в бумагах. «Похоже, не врал наш демон, ему и правда сейчас не до развлечений», — мысль принесла странное ощущение удовлетворения. Алекс незаметно подобрался ближе, так, что ему стала заметна одна единственная белая прядь волос, выбившаяся из сложной прически повелителя. Когда она заслоняла ему обзор, демон недоуменно хмурился, не отрываясь от работы, встряхивал головой, но через какое-то время прядь снова скользила ему на глаза. Не осознавая, что делает, Алекс инстинктивно подался вперед, протянув к ней руку и замер только тогда, когда Властитель неожиданно вскинул голову и настороженно посмотрел прямо на него. Алекс застыл, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Властитель не мог его видеть, в этом Алекс был уверен, но он обладал каким-то поистине звериным чутьем, и Алекс старался даже не дышать, чтобы ненароком не выдать себя. Наконец мучительное ожидание завершилось, повелитель расслабился, видимо подумав, что ему почудилось, встал из-за стола, потянулся и решительно пошел на выход. Алекс еле успел отпрянуть с его пути. «Да я тут из-за него скоро инфаркт заработаю!» — однако, любопытство оказалось сильнее, и он тихонечко последовал за ним. По дороге Алекс просто держался за спиной Властителя, не особо вдаваясь в мотивы своего поведения. Правда, в какой-то момент пришла мысль о том, что демон сейчас вполне мог идти развлекаться, устав от работы, ведь ночь еще только начиналась. Это почему-то покоробило. «Ну нет, я тут весь страдаю в ожидании мучительной смерти, зачах совсем… от скуки. Мало того, Властитель от меня нос воротит, не нравлюсь, видите ли, ему, а сам так и норовит кого в постель затащить!» — рассуждения приняли странный оборот, что немного отрезвило Алекса, которому должно было быть, по сути, все равно, чем там и с кем занимается повелитель. Задумавшись теперь и об этом, он чуть не врезался в спину остановившегося демона и наконец заметил, что они давно уже прошли жилые покои и оказались на первом этаже у чудного среднего размера бассейна овальной формы в небольшом зале, похожим на грот и погруженным в полумрак. Зал был лишь частично освещен закрепленными внизу, у самого бассейна, россыпями небольших магических шаров. Властитель скинул одежду и начал медленно спускаться по каменным ступеням в воду. Алекс нервно сглотнул, стыдливо отворачиваться было глупо, и поэтому он имел отличную возможность рассмотреть тело демона. А там было на что посмотреть! Изящная гибкая фигура, не позволяющая, тем не менее, сомневаться в силе ее обладателя. Упругие мускулы, перекатывающиеся под гладкой золотистой кожей при каждом движении. Прямая спина, гордый разворот плеч, узкие бедра, стройные сильные ноги. Хотелось скользить руками по безупречной коже, губами проверяя ее бархатистость, повыдергивать совершенно ненужные сейчас заколки, распуская тяжелые шелковистые волосы… В горле у Алекса пересохло, брюки резко стали слишком узкими, а в голове не осталось ни одной связной мысли. Он не мог обманывать себя тем, что его не привлекает Властитель, демон, которого он почти не знает и слышал от него только обидные слова в свой адрес, более того, МУЖЧИНА. Нет. При виде этого демона у Алекса перехватывало дыхание и начинали дрожать колени. Это было ново, и с этой мыслью Алексу только еще предстояло смириться. И все же он никогда не врал себе. Да, этот демон ему определенно нравился, но могли ли возникнуть за столь короткое время какие-нибудь чувства, или в нем говорило одно неприкрытое вожделение? Ответа на этот вопрос Алекс пока не знал. Сейчас он мог порадоваться только тому, что видит это умопомрачительное тело лишь со спины, к бОльшим открытиям на сегодня он был не готов. Властитель спокойно рассекал воду мощными гребками, скидывая накопившееся напряжение, даже не подозревая о капающем слюной Алексе буквально в паре метров от себя. Еще чего не хватало! Алекс даже поежился, представив на мгновенье, что повелитель демонов в курсе происходящего и специально демонстрирует себя сходящему с ума эльфу. Ну уж нет, он ни за что не покажет демону, что тот ему хоть сколько-то небезразличен, он никогда не попадет ни от кого в такую зависимость! А свои чувства Алекс всегда неплохо умел скрывать. Спустя какое-то время Властитель, наплававшись, стал выходить из воды, и Алекс быстро зажмурился, но не настолько быстро, чтобы не успеть проводить взглядом капли воды, скользнувшие по обнаженной сильной груди. Это зрелище стоило ему очередного судорожного вдоха и ощущения все усиливающейся тяжести в паху. Для верности Алекс прикрыл глаза еще и ладонями и убрал их только тогда, когда смолк шорох одежды повелителя демонов. Тот, однако, не спешил уходить. Он настороженно замер, а Алекс смотрел только на его одежду, облепившую еще влажное после купания тело, не решаясь поднять взгляд выше. Опять это проклятое чутье! Но, наконец, не обнаружив ничего угрожающего, Властитель пошевелился, резко втянул носом воздух и решительно вышел из зала. Алекс постоял еще немного в одиночестве, успокаиваясь, и медленно побрел в сторону своей комнаты. Ему было о чем подумать. Рухнув на кровать, он уставился невидящим взглядом в потолок. Считая, что обладает устойчивой психикой, он готов был принять свои новые ощущения, свое увлечение мужчиной. Тем более, все, что произошло с ним за последнее время, казалось гораздо более необычным по сравнению с этим. Умереть, попасть в другой мир, очутиться в чужом теле и быть почти приговоренным к мучительной смерти – чего уж тут стоит новость о своей несколько изменившейся ориентации? К тому же, он не был уверен, что это не временное явление. И все же было не слишком приятным ощущать себя увлеченным именно этим демоном (ключевое здесь – именно этим), его личность подавляла и пугала, да и чего уж скрывать – временами зверски раздражала Алекса. Да и на что он мог рассчитывать? Нет, надо держать себя в узде, ничем не показывая своей заинтересованности, может, со временем все эти глупости сами пройдут. Правда, на данный момент было совершенно не ясно, есть ли у него вообще это время? Спал Алекс этой ночью неважно, его посещали мучительно откровенные сны, которые по утру он толком и не смог вспомнить. Что ж, это как раз было, наверное, к лучшему. И ничего удивительного, что проснулся он совершенно не выспавшимся и разбитым. Но едва он успел умыться и привести в порядок волосы (что, в связи с длиной его шевелюры, теперь стало отнимать уйму времени), как к нему в комнату бесцеремонно вторгся слуга и, протянув Алексу одежду болотного цвета, замер рядом каменным изваянием. Алекс намеки понимал и заставил себя, не стесняясь постороннего, натянуть узкие бархатные штаны, свежую рубашку и такой же, в тон брюкам, верх, напоминающий своеобразный камзол, доходящий до середины бедра со свободными разрезами по бокам. Надо сказать, что, несмотря на необычный покрой, сидело на нем все как влитое и выгодно оттеняло его цвет волос и глаз. К тому же, одежда оказалась очень удобной, впрочем, как и темно-коричневые сапоги из мягкой кожи. Дождавшись, когда он закончит с переодеванием, слуга все так же ни слова не говоря подтолкнул его к двери. Алексу ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним. И только попав в тот же зал, с которого и началось его знакомство с владениями демонов, он понял, что вот сейчас, кажется, пора начинать бояться. Демонов в зале, конечно, было подавляющее большинство, но хватало и эльфов с людьми и оборотнями. Впрочем, все без исключения взгляды выражали неприязнь и осуждение, а кое-кто смотрел с настоящей ненавистью. В воздухе так и витало ощущение скорой расправы. Но Алексу совсем не улыбалось стать главным виновником торжества. Мысли лихорадочно заметались, Алекс думал и никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации. «Черт, и это я хотел, чтобы суд состоялся поскорее?! Все, беру свои слова обратно! Хочу назад, в свою комнатку — сидеть и скучать там до посинения! Нет, я не готов, да я даже не знал, что все решится сегодня!» Он принялся нервно оглядываться и обнаружил знакомые лица, что, впрочем, не вселило в него уверенности. Хотя, наверное, со стороны казалось, что Алекс абсолютно спокоен и всего лишь недоумевает, а по какому поводу собралось сие уважаемое общество? Ему пришлось приложить немало сил, чтобы не потерять лица. Властитель неподвижно сидел на своем месте на возвышении, облаченный в парадные одежды, а справа от трона, к подножию которого подвели Алекса, с таким же невозмутимым лицом стоял придворный лекарь. Плохо соображая, что делает, Алекс уже был готов рассказать о себе правду всем здесь и прямо сейчас – очень уж умирать не хотелось – и обратился к повелителю демонов: — Я прошу позволить мне… Но тот, проигнорировав его жалкую попытку привлечь к себе внимание и не удостоив взглядом, безразлично щелкнул пальцами, и эльф онемел. Причем, онемел в буквальном смысле. У него пропал голос, и он мог только беззвучно открывать и закрывать рот. На душе стало еще гаже. Значит, никому не было важно, что он мог рассказать о произошедшем, слушать его оправдания, видимо, никто и не собирался. Всем было глубоко наплевать на него. Судя по всему, его безоговорочно признали виновным, и это разбирательство было просто нелепым фарсом. Властитель начал что-то говорить, но Алекс, погрузившийся в себя, пропускал его слова мимо ушей, и только несколько фраз заставили его прислушаться. — …и вы хотите немедленно разобраться с преступником. Алишер был мне дорог ничуть не менее, и я сделаю все, чтобы покарать его убийцу. Но если мы сейчас поддадимся гневу, то в чем наше отличие от тех, кого мы так презираем? Случись нам предать смерти невиновного – и Алишер так и останется неотомщенным. Если у нас не будет твердых доказательств вины Алексиса вей Эинарро, то нашим врагам легко будет обвинить уже нас в кровожадности и злом умысле. Не забывайте, что этот юноша – младший сын Князя Североэльфийских земель, и его казнь может послужить поводом к началу новой войны, несмотря на то, что его отец официально передал мне на него все права. К тому же, следуя ходатайству придворного лекаря Аирона, в отношении Алексиса вей Эинарро было принято решение отказаться от допросов высокой степени и начать разбирательство с проверки Оком Истины. Присутствующие недовольно загомонили, не выражая, впрочем, открытого протеста. Вероятно, их сговорчивости также поспособствовал насмешливый многообещающий взгляд, брошенный лекарем. Оспаривать его рекомендации дураков не было, никому не хотелось ссориться с тем, в чьих руках еще не раз окажется твое здоровье, а может, и жизнь. И вообще-то подданные повелителя демонов вполне могли утешиться тем, что Око Истины обмануть невозможно. И когда вина этого эльфа будет доказана, больше не останется никаких препятствий к тому, чтобы на законных обстоятельствах предать его казни. В любом случае, заслуженное наказание его не минует. Наконец все успокоились, в зал внесли большой кристалл нежно-розового оттенка. Повелитель сам взял его в руки и подошел к Алексу. Он протянул ему кристалл и выжидательно посмотрел на него. — Ты можешь говорить? Во время речи Властителя внутренний барометр чувств Алекса колебался от отчаяния к безумной надежде. Теперь же эта надежда показалась ему столь зыбкой, что только добавило мучений. Он не был уверен, что Око Истины не укажет на него как на преступника, ведь в чем-то он определенно был замешан, а то, что воспоминаний об этом не имел, только добавляло тревожности. А вдруг он действительно послужил причиной смерти Алишера? О том, что он мог оказаться убийцей, Алекс даже думать себе запрещал. К тому же, он не совсем представлял принцип работы кристалла, эдакого детектора лжи, но одно знал определенно – очень важную роль играет то, как дознаватель формулирует свои вопросы, в его силах было подтолкнуть следствие в нужном направлении. Алексу было сложно заподозрить Властителя в симпатии к себе, было понятно, что помогать он ему не собирается. Однако все эти депрессивные размышления отступили на второй план, когда он понял, что Властитель смотрит на него и задает вопрос. Это был первый прямой взгляд и первые слова, которые он услышал обращенными лично к себе, за все время пребывания в землях демонов. Это открытие почему-то помогло собраться с мыслями и придало Алексу сил. Он поднял голову и спокойно встретил взгляд Властителя. Было ощущение, что в зале они остались одни – внезапно успокоившийся Алекс и твердо смотрящий ему в глаза без малейших признаков неприязни безумно красивый демон. Да еще Око Истины, словно посредник, протянутый между ними. Алекс с радостью опробовал вернувшийся голос: — Да, я могу говорить. И бестрепетно обхватил Око Истины, положив свои руки поверх рук повелителя демонов. — Я задам тебе всего один вопрос, но вопрос этот решит твою дальнейшую судьбу, от ответа на него зависит, будешь ты жить или нет, поэтому подумай хорошенько, прежде чем ответить. Итак, Алексис вей Эинарро, младший сын Князя Североэльфийских земель, ты ли убил демона Алишера, принадлежащего к роду правителей Эрисао? — Нет. Алекс не сомневался ни секунды. Кристалл вспыхнул теплым розовым светом, и Алекс почувствовал, как напряжение окончательно отпускает его. В тот же момент он остро ощутил, что вокруг полно народа и все говорят одновременно, перекрикивая друг друга. И что он заметил сразу — взглядов, обжигающих ненавистью, больше не было, они теперь выражали скорее недоумение. Но, что странно, Властитель и лекарь совершенно не выглядели удивленными таким поворотом дела. — Ну что ж, надеюсь, никто не сомневается в свидетельстве Ока Истины? Таким образом, установлено, что присутствующий здесь эльф Алексис признан невиновным в смерти моего брата. Мы возвращаемся к тому, с чего начали. Расследование по этому делу будет продолжаться, и настоящий убийца будет наказан в свое время. Что же касается Алексиса, то он, лишенный родового имени, остается в наших владениях в качестве гостя. И уже непосредственно Алексу: — Теперь я уверен, что ты просто стал жертвой политических интриг своего отца. Никто из моих подданных не упрекнет тебя в преступлении, тобой не совершенном. Однако отец отказался от тебя, передав мне, и тебе, на самом деле, некуда деваться. Но ты будешь здесь не рабом, а скорее гостем. Теперь у тебя есть шанс начать все с чистого листа. Все будет зависеть только от тебя, добьешься ли ты уважения окружающих или подтвердишь бытующее у многих мнение, что большинство эльфов – снобы, не способные ни на что без своих родовых привилегий. По сути, никаких прав у тебя здесь нет, однако ты – свободная личность и сам строишь свою жизнь. Будешь жить в моем замке все время на виду – заслуживаешь ли ты доверия, пока неизвестно. Но сейчас спокойно привыкай к нашей жизни, и при любых вопросах можешь обращаться к уже знакомому тебе лекарю и моим советникам. Мы не звери и ничего не имеем против тебя лично. Слишком резкий поворот от, казалось бы, неминуемой смерти к спасению несколько дезориентировал Алекса. Он был поражен авторитетом Властителя у его подданных, никто не сомневался в правильности принятого им решения, да и, похоже, благодаря сложившимся традициям, вера в свидетельство Ока Истины была неоспоримой. Конечно, Алекс был безумно рад окончанию этой ужасной истории, быть гостем – да легко, без привилегий – да пожалуйста, он готов был стать хоть слугой, главное, живым и относительно свободным. А чем плохо начинать новую жизнь во владениях демонов? Да здесь теперь к нему относились гораздо лучше, чем родные Алексису эльфы. К тому же, что ни говори, а тут ему нравилось, особенно когда больше не приходилось трястись за собственную жизнь. Да и Властитель… Так, об этом лучше сейчас не думать! И потом, отсюда казалось гораздо проще пытаться найти мага, способного помочь в возвращении домой. Но перед этим надо было кое-что доделать. Алексу и самому не нравилась ситуация, в которой он оказался с легкой руки эльфийского князя, да и в смерти Алишера было слишком много непонятного. Нет, Алекс чувствовал себя обязанным разобраться в произошедшем, что-то во всем этом было явно не так. Он был очень благодарен повелителю демонов за свое спасение, впрочем не собираясь вешаться от радости ему на шею. Каким бы замечательным правителем тот ни был, он по-прежнему оставался весьма раздражающим и вызывающим у Алекса такие противоречивые эмоции типом. Вот, например, подчеркивать, что он существо бесправное и пока не заслуживает доверия, было совсем необязательно, как и говорить это таким ледяным тоном. Будто всем своим видом выражая – ты, мальчик, конечно, здесь ни при чем, но ты никто и звать тебя никак, и, вообще, поскорее бы ты убирался с глаз моих, не оскорбляя мое чувство прекрасного одним своим видом. Может, Алекс и был не совсем справедлив к Властителю, но тот, действительно, недвусмысленно дал ему понять — то, что Алекс для него пустое место и вынужденное неудобство, никак не изменилось со дня их знакомства. К все еще ошарашенному Алексу подошел лекарь, взял за руку и вывел из зала. — Ну что, парень, хорошо чувствовать себя живым? — Да я пока еще не совсем это осознал. Но, кажется, никто больше не горит желанием меня придушить. А еще совсем недавно даже смотреть на меня спокойно не могли, ни единого слова не говорили. Все это странно как-то. — Да брось! Тебе здесь понравится, я уверен. Сразу видно, как мало ты знаешь о наших обычаях. Никто не имеет права общаться с тем, на ком лежит такое серьезное обвинение, а приговор все еще не вынесен. Он как бы уже не находится в мире живых, но еще и не отдан Смерти. Поэтому мы ведем себя так, как если бы его вообще не было рядом. Конечно, от любого правила есть отступления, особенно если это нужно в интересах дела, но, поверь, это не твой случай. Тем более, лишний раз заигрывать с древней магией не стоит. Традиции все же не на пустом месте появляются. Ну, расслабься, мы, на самом деле, вовсе не злодеи, да и Дэйриан просто душка! Алекс хмыкнул – вот с последним утверждением он точно бы не согласился. — Знаешь, я вот, например, с самого начала был уверен, что ты в этом грязном деле ни при чем. Уж прости, малыш, но на злобного убийцу ты совсем не тянешь! Да и Дэйриан, поупиравшись для порядка, со мной согласился. Но просто так снять с тебя все обвинения мы не могли. Слишком уж дело серьезно, да и Алишера кто-то все же убил, к тому же, в эльфийских землях все не так гладко, как кажется. Там точно что-то затевается, и это явно не сулит нам ничего хорошего, – лекарь помрачнел, но тут же взял себя в руки и весело закончил: — Ну, теперь-то все для тебя позади. Поживешь тут, освоишься, занятие себе какое-нибудь найдешь, никто тебя не обидит, глядишь, скоро и самому не захочется покидать наши земли. А, малыш? Старого лекаря не обманешь, я-то вижу, что ты все по сторонам глазками стреляешь, думаешь, посидишь спокойно, отстанут от тебя, тогда и сбежишь. Но вот что я тебе скажу. Куда бежать? Ведь сам понимаешь, не очень-то тебе дома рады будут, раз уж сделали разменной монетой в своих играх. Да и следы у тебя на спине о многом говорят. Если не присматриваться, то эти шрамы уже и не различишь совсем, но меня-то не проведешь. И сильно я сомневаюсь, чтобы такой хороший малыш, как ты, мог чем-то заслужить подобное наказание. Ну и куда тебе еще деваться? Нет, Дэйриан, конечно, справедливый правитель и не терпит бессмысленных издевательств, но очень он не любит, когда его обманывают. Если сбежишь, тебя обязательно поймают, и вот тогда мало не покажется, Властитель умеет быть жестоким. Впрочем, что это я все о мрачном? Ты лучше посиди, подумай, как тебе, в общем-то, повезло, и приходи ко мне – вместе решим, чем тебе у нас заняться можно, чтобы не скучать. А ко мне можешь обращаться по имени – Аирон – и приходить в любое время. Ну, давай! Он проводил Алекса до его комнаты и ушел. Стянув сапоги, Алекс завалился на кровать и принялся анализировать свои ощущения. Он уже почти пришел в себя, во многом благодаря разговору с лекарем, и только теперь почувствовал, как же зверски устал. Нужно было отдохнуть и, действительно, не помешало бы посоветоваться с Аироном о том, чем следует заняться. Но почему-то Алексу казалось, что теперь все обязательно будет хорошо. Вскоре он задремал и проснулся только от внезапного грохота. Дверь в комнату почти слетела с петель, и к Алексу ворвался самый настоящий серебристый смерч. Он понял, что это живое существо только тогда, когда его бесцеремонно вздернули за шиворот и прорычали в самое ухо: — Ну что, маленький паршивец, всем голову задурил?! Но со мной этот номер не пройдет, сейчас ты за все ответишь! Глаза цвета стали смотрели на него с неприкрытой яростью. Потом его сильно приложили по голове, и Алекс стал погружаться в уже почти родную темноту, не успев додумать нелепую мысль: «О нет, опять голова! Да сколько можно! Сделать пометку: слабое место эльфа – голова…». Очнулся он от боли в выкрученных руках. Оказалось, что невидимые жгуты, причиняя боль, обвились вокруг запястий и вздернули его таким образом, что Алекс едва касался пола кончиками пальцев ног. Висеть в таком положении было дико неудобно, но это было еще не самым страшным. Алекс похолодел от ужаса, услышав за спиной уже знакомый голос с нотками прорывающегося бешенства: — Ну что, нравится? А мы только начали наше милое общение. Сейчас будет поинтереснее. Сзади раздался свист воздуха, и спину обожгло болью. Алекс взвыл и попытался что-то сказать, объяснить, он ничего не понимал. Но от нового удара перехватило дыхание, и Алекс смог только прохрипеть нечто невразумительное. За вторым ударом последовал новый – и еще, и еще. Алекс сцепил зубы и, понимая, что остановить издевательство не сможет, решил хотя бы не доставлять удовольствие своему мучителю, поскуливая от боли. Побои отчима не шли ни в какое сравнение с новой экзекуцией, пожалуй, что-то похожее хранила только память Алексиса, но она хотя бы оставалась всего лишь памятью за гранью физических ощущений. Град ударов все не иссякал, и Алекс уже почти превратился в сплошной комок боли, он мог только подергиваться от нового прикосновения причиняющей страдания вещи. — Больно?! Да неужели?! Что же ты не подумал о расплате, когда заманивал и предавал его? Нет, дружок, не спи! Мы еще не закончили, я приготовил для тебя кое-что особенное! До затуманенного мозга Алекса дошло только то, что удары прекратились, слов он уже почти не слышал. Но не успел он вздохнуть от облегчения, как незнакомец, приблизившись, с силой рванул его за волосы. От новой порции боли выступили слезы на глазах, а потом что-то свистнуло около лица – и Алекс внезапно почувствовал легкость. Он равнодушно проследил взглядом свои оседающие на пол обрезанные волосы. Уже теряя сознание, он ощутил, как безжалостные руки мучителя срывают с него остатки рубашки. Где-то на периферии восприятия он еще услышал громкие крики и детский плач, да кончика носа коснулось черное кружево. Но Алекса это уже мало беспокоило, он отключился и обвис на жгутах, капая на пол кровью.