Выбор есть всегда

Утром Алекс не знал, как будет смотреть Сэриалу в глаза. Вчера, после всего этого безумства, оборотень просто застыл, отстранившись от Алекса. Он точно никак не ожидал услышать имя друга при таких обстоятельствах. И когда Алекс понял, что натворил, то почувствовал себя просто отвратительно. Хотелось немедленно извиниться перед Сэриалом, рассказать, как он ему дорог, Алекс хотел даже открыть ему правду о том, кто он такой на самом деле. Но не успел. Сэриал молча поднялся и вышел, оставив эльфа мучительно сожалеть о вырвавшемся имени. Алексу было очень стыдно перед оборотнем. Не говоря уже о том, что и для него самого произнесенное оказалось шоком. Не помогали даже мысли, что он был одурманен и не вполне отвечал за свои действия. Пару месяцев назад эта отговорка еще бы сработала, но не теперь. Пора было себе признаться, что Дэйриан прочно обосновался в его сердце. И все моральные принципы и убеждения Алекса начинали отказывать. Тело, лишь раз испробовав, жаждало новых прикосновений Дэйриана, заставляя замолкать все доводы рассудка. Алекс думал о демоне слишком часто, чтобы это было простым временным помутнением. О его руках, губах, великолепном теле, но также и о его всегда чуть надменной хищной улыбке, о завораживающем смехе; о грации дикого зверя, сквозящей в каждом движении; о сосредоточенном выражении на его лице, когда он читает важные документы; о том, как единственная белая прядь, выбивавшаяся из прически, падает ему на лоб и о том, как он небрежно заправляет ее за ухо; о том, как невозмутимо и несгибаемо он держит себя, решая государственные вопросы, — кажется, Алекс ловил каждый взгляд, каждое движение Дэйриана. Осознать подобное было нелегко, раньше все это просто фиксировалось и откладывалось куда-то в глубины сознания. Но сейчас оно выплыло наружу. Да и после того, что произошло в комнате Алекса, скрывать от себя такое стало просто глупо. Хотя думать об этом все же не очень-то хотелось. А поступать с Сэриалом так, как Алекс вчера себе позволил, было не слишком честно. Да, конечно, его тянуло к оборотню. Правда, тут все было очень запутанно. Алекс не понимал, как он может чувствовать влечение сразу к двум мужчинам (это если оставить в стороне факт, что к мужчинам в принципе), и порой он готов был сам повиснуть на шее у Сэриала, но вчера, находясь в постели с ним и тая от удовольствия, Алекс призывал другого. И что было с этим делать? Эльф вообще не был готов ни к каким серьезным отношениям, а оборотень уже давно ясно дал понять, в каком качестве желает видеть его рядом с собой. Но разве Алекс мог ему это дать? Последнее время Алекс почти всегда чувствовал себя в обществе Сэриала удивительно комфортно, зная, что может положиться на того в любой ситуации, не боясь довериться. Зная, что Сэриал всегда готов предложить ему свою защиту (правда, именно это обстоятельство одновременно и немного раздражало – возникало ощущение собственной беспомощности и несамостоятельности под опекой заботливого оборотня). О, Алекс на самом деле восхищался им! Восхищался и желал. Но было ли этого достаточно? И понимая, что поступил подло вчера, поддавшись своим желаниям, чтобы затем причинить Сэриалу боль, он не находил себе места, не решаясь спуститься к завтраку. Когда время завтрака близилось к концу, а Алекс так и не вышел из комнаты, Сэриал сам поднялся к нему. Осторожно постучав и дождавшись еле слышного приглашения, он вошел и устроился в кресле. Алекс сидел на кровати, замотавшись в одеяло, и не решался поднять глаза на Сэриала. Не позволив молчанию затянуться, оборотень тихо произнес: — Эй, малыш, посмотри на меня. Ну же, давай. Алекс робко поднял на него взгляд. По лицу Сэриала было заметно, что он тоже не слишком много спал этой ночью. Встретившись с ним взглядом и отмечая темные круги, залегшие вокруг его глаз, Алекс совсем стушевался: — Прости меня, Сэриал! Я… — Подожди, малыш. Сначала выслушай меня, – Сэриал серьезно посмотрел на него. – Ты ни в чем не виноват. Случилось то, что случилось. Если мне кого и стоит винить, то только себя самого. Если уж на то пошло, то я сам воспользовался твоей невменяемостью в своих интересах. Я, конечно, оказывал тебе помощь в некотором роде, но отнюдь не бескорыстно. В твоем состоянии невозможно было долго противиться желанию. Я знал, на что шел, укладывая тебя в постель к обоюдному удовольствию и не надеясь на что-то большее. Хотя надо признать, ты меня все же удивил, такого я никак не ожидал услышать, — Сэриал невесело усмехнулся. Алекс сконфуженно пробормотал: — Такого я и сам не ожидал… — Как бы то ни было, тебе не в чем винить себя. А я все-таки урвал кусочек удовольствия, — оборотень, подмигнув, хищно облизнулся, заставляя Алекса невольно улыбнуться, — так что я не в накладе. Ты ничего мне не должен, ведь я обещал, что согласен быть просто твоим другом столько, сколько понадобится. Так что хватит хандрить. Или, может, ты станешь повеселее, если я расскажу Дэйриану о твоей милой оговорке? — Эй-эй-эй! Ни слова больше! Все, я уже больше не грущу. Ты ведь не скажешь ему, правда? – Алекс подскочил с кровати и выжидательно уставился на оборотня. Сэриал рассмеялся: — Делать мне больше нечего! Ничего я ему не скажу, сами разбирайтесь. И вообще, мне пока моя голова дорога. Алекс, успокоенный его словами, но слегка сбитый с толку последней фразой, опустился обратно на кровать. — Но я все же не понимаю, как это случилось. Что не так было с тем вином? — На самом деле, все просто, малыш. Ты же помнишь очаровательную даму на приеме, от которой ты меня так благородно спас? Алекс резко вскинул голову. Всю ночь он был так занят своими переживаниями, что даже и не вспоминал о приеме и о том, что уже высказывал свои подозрения. Но сейчас перед мысленным взором отчетливо встали события этого вечера. Один кусочек мозаики прочно встал на место. И правда, как он мог забыть? — Это она! Она подала тебе тот бокал… Но я все равно не понимаю, зачем? И когда она успела в него что-то добавить? — Ну, это как раз было несложно. Пока леди Алия направлялась к нам с вином, ей не составило никакого труда незаметно добавить туда одно снадобье. Надо сказать, что никто из нас не следил за ней особо пристально. Расчет был прост – я выпиваю вино с афродизиаком, и, пока ее отец отвлекает тебя, она уводит меня в одну из тех комнаток, которые всегда предоставлены в распоряжение гостей на подобных мероприятиях. А дальше все еще проще – под воздействием снадобья посланник Властителя теряет голову от безумного желания и набрасывается на «невинную» леди. И чтобы избежать скандала, посланник готов выполнять кое-какие незначительные услуги для леди Алии и ее отца. К тому же, это был не простой афродизиак: в нем содержалось еще кое-что, развязывающее язык и вызывающее на откровенность. Думаю, Алия планировала в процессе выведать у меня еще и парочку государственных тайн, тогда, по ее мнению, мне было бы еще сложнее выкрутиться. Правда, все эта провокация была не слишком продумана. На самом деле, никакие снадобья, вызывающие откровенность, на меня не действуют, да и наши отношения с Дэйрианом заговорщики явно представляли себе неверно. Я не испытываю перед ним страха, чтобы поддаваться на чей-то шантаж, к тому же, я не так дорожу своей репутацией, чтобы меня смущал возможный скандал. Впрочем, ты все равно спутал им все планы, когда, допив мое вино, вытащил меня из их цепких ручек, — оборотень лукаво улыбнулся смущенно потупившемуся Алексу. Да, вот так история. Выходит, Алекс очень вовремя подавился пирожным? Но возникшая внезапно догадка заставила эльфа занервничать. А что если теперь, благодаря его вмешательству, леди Алия (наконец-то он узнал, как ее зовут – признаться, вчера это его мало интересовало) и ее отец выйдут сухими из воды? Но не успел он озвучить вопрос вслух, как Сэриал развеял его сомнения. — Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, но, уверяю тебя, не стоит беспокоиться. Пока ты занимался самоедством, я успел собрать достаточно доказательств, чтобы полностью восстановить картину произошедшего, и их вполне достаточно, чтобы прижать эту парочку. А уж Дэйриан разберется, как с выгодой использовать полученные сведения. Так что об этом можешь больше не думать, как и о том, почему ты вчера был такой страстный, — оборотень подмигнул Алексу, смущенно закапывающемуся поглубже в одеяло. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, ты ведь все это время носил артефакт непонятного назначения. Никаких странных ощущений? Алекс задумчиво потеребил цепочку артефакта, который он при первой же возможности повесил на себя. А ведь и правда, кулон был надежно скрыт под его рубашкой во время приема, но, даже оказавшись в объятиях Сэриала, Алекс совершенно не ощущал его. — Нет, ничего такого. Скорее, наоборот – я просто чувствую, что так и надо, он словно часть меня. После мыслей об артефакте Алексу в голову внезапно пришел не слишком своевременный вопрос, но он понимал, что если не задаст его сейчас, то вряд ли когда еще решится. — Эм-м… Сэриал, прости, если тревожу болезненные воспоминания, но ответь мне, пожалуйста, – какие у вас были отношения с Алишером? Какой он был, кроме того, что я уже о нем знаю? Если не хочешь, можешь ничего не говорить. Оборотень удивился резкой смене темы, но, задумавшись на пару секунд, все же ответил замершему в напряжении эльфу. — Ничего страшного. Сейчас мне гораздо легче думать об этом, чем раньше. Боюсь, я в прошлый раз недостаточно ясно описал наши отношения. Нас обручили достаточно рано, и никто не сомневался, что однажды Алишер станет моим младшим супругом. Дэйриану очень нравилась эта мысль. Мы дружили втроем, как ты уже знаешь, и были неразлучны. Но постепенно Алишер увлекся своими исследованиями, стал отдаляться, и мы все меньше проводили времени вместе. Я восхищался им, он уважал меня, мы чувствовали обоюдную симпатию, но любви, как таковой, между нами никогда не было. Мы прекрасно знали, что будущий брак всего лишь договоренность между нашими родителями. Даже после смерти отца Дэйриана решено было ее сохранить. Но нас с Алишером это вполне устраивало. Не так уж плохо провести жизнь рядом с тем, кого уважаешь, и кто понимает тебя, как самого себя. Наверное, был момент, когда я поддался очарованию Алишера и стал страстно желать его, но это быстро прошло, не успев изменить нашу дружбу. Что я еще могу сказать о нем? Он всегда был очень наивным, зачастую идеалистом, потрясающе красивым, с самой главной страстью в жизни – своей работой. Пока у меня была такая возможность, я старался заботиться о нем. Он занимался многими опасными исследованиями, не понимая, что может навредить себе, и я, как мог, старался оградить его от этого. Сам не знаю, как свыкся с мыслью, что его больше нет, что я потерял близкого друга, но жизнь продолжается, — Сэриал искривил уголок рта в горькой усмешке. — И все же иногда мне так не хватает его! Но если тебя беспокоит, не сравниваю ли я вас, не пытаюсь ли найти в тебе похожие черты – даже не думай об этом! – По смущенному взгляду Алекса оборотень убедился, что был отчасти прав. – Я никогда не думал о тебе в таком ключе. Ты, такой какой есть, — искренний, упрямый, умеющий прощать, – единственный в своем роде для меня, не похожий ни на кого. В общем, не забивай себе голову! – Сэриал посмотрел на Алекса с нежностью и решительно закончил разговор: – Ну что, может, теперь, наконец, ты готов спуститься на завтрак? Вдруг тебе даже что-нибудь еще достанется. Алекс видел, что Сэриал деланно бодрится ради него. Но все равно после этого разговора словно камень свалился с души. Алекс действительно больше не ощущал за собой вины, скорее, осталось просто сожаление. Сожаление о том, что он не может сделать Сэриала счастливым. Однако сейчас в нем жила надежда, надежда на то, что у них у всех все еще будет хорошо. Как же хотелось в это верить! Алекс легко соскочил с кровати и, путаясь в одеяле, отправился в ванну приводить себя в порядок. Когда он покинул ее, Сэриала в комнате уже не было. После легкого завтрака Алекс собирался отправиться на поиски оборотня, но тот сам перехватил его и, пугая отсутствующим выражением лица, затащил в ближайшую пустую комнату. — Что случилось? Ты сам на себя не похож! — Алекс, я только что получил неприятные известия – на Дэйриана совершено покушение… эй, маленький, не надо, спокойно, не пугай меня так! Едва Алекс услышал о покушении, как земля ушла у него из-под ног. Его сковал дикий страх за жизнь Властителя. Сердце, казалось, вот-вот остановится. Алекс больше ничего не слышал, он побледнел и стал сползать по стенке. У самого пола Сэриал успел его подхватить и, посадив себе на колени, устроился в первом попавшемся кресле, успокаивающе растирая вмиг заледеневшие ладони эльфа. Мышцы Алекса закаменели, а сам он только тяжело дышал, сжавшись на коленях оборотня. Постепенно усилия Сэриала стали приносить результат – эльф в его объятиях понемногу расслабился, его лицу вернулся нормальный цвет, а взгляд стал более осмысленным. — Что… — голос Алекс дрогнул, эльф собрался с духом, облизнул пересохшие губы и хрипло продолжил: — что ты сказал про Дэйриана? Он… — но здесь самообладание изменило ему, и Алекс в испуге замолчал, не желая озвучивать страшную догадку. Оборотень тут же поспешил успокоить его: — Да жив он! Что же ты так бурно реагируешь, не успев даже дослушать?! Я так с тобой сам нервным стану. Алекс распрямился и застыл, напряженно вглядываясь в лицо Сэриала. Ему понадобилась еще минута, чтобы окончательно овладеть собой, и только потом он медленно произнес: — Все уже нормально. Расскажи мне, что случилось? И что с Дэйрианом сейчас? Прежде чем начать, оборотень посмотрел на Алекса долгим серьезным взглядом, явственно выражающим грусть и понимание, но эльф тут же забыл об этом, стоило Сэриалу заговорить. — Я знаю не так много. Ясно одно – на Дэйриана было совершено покушение, в результате которого он был ранен… Услышав это, Алекс сжал зубы. –… но не беспокойся, его ранение несерьезное и жизни не угрожает! Преступники были задержаны, и сейчас Дэйриан сам разбирается со всем этим. У Алекса немного отлегло от сердца, разбирается – значит, точно жить будет. Но на душе все равно было неспокойно. — Сэриал, я думаю, нам надо вернуться. Оборотень задумчиво посмотрел на Алекса: — Дэйриан предложил то же самое. У него появились кое-какие подозрения, и он предпочел бы, чтобы мы с тобой находились в его замке, где, в случае чего, легче было бы справиться с опасностью. — Ты знаешь что-то конкретное? Об этой опасности? — Нет, я говорю только то, что он мне сообщил. Но тут я с ним согласен – защитить тебя в замке будет, несомненно, проще. Вдвоем с Дэйрианом мы уж позаботимся, чтобы твоей жизни ничего не угрожало. И не надо так морщиться! — Но почему надо защищать именно меня?! Я не слишком значимая фигура, вот ты — советник, а покушались вообще на Властителя! – возмутился Алекс. — Или есть какие-то основания подозревать, что мне что-то угрожает? – уже более спокойно уточнил он. — Нет, никаких особых оснований нет. Но ты не должен забывать, что сейчас у тебя достаточно высокое положение, а значит, кому-то ты все же можешь мешать. И если даже тебя не станут убирать, то вполне могут захотеть использовать против Дэйриана. Я не утверждаю, что так и есть, но вероятность этого все же не стоит сбрасывать со счетов. Да и потом, занимаясь делами, мы с Дэем просто не можем оставить тебя без присмотра, нам обоим будет гораздо спокойней, если ты будешь где-нибудь под боком. Ведь себя мы можем и сами защитить, а тебе, несмотря на все твои умения, еще предстоит многому научиться. Алекс, конечно, понимал, что Сэриал по большей части прав. И все же чувствовать себя практически беспомощным было крайне неприятно. Больше всего Алекса беспокоило то, что его действительно могут попытаться использовать противники Властителя в своей игре. Правда, он не считал, что обладает в глазах Дэйриана такой уж большой ценностью, однако демон не раз уже доказывал, что имеет определенные причины беречь жизнь эльфа, и вмешиваться в любые его планы Алекс полагал неразумным. И как бы то ни было, Алекс не хотел допускать и микроскопической возможности того, что из-за своей неопытности может в чем-то навредить Дэйриану. К тому же, Алекс напомнил себе, что это было и его решение — немедленно возвращаться в земли демонов. Так что все свои претензии стоит затолкать куда поглубже и решать более насущные проблемы. И задерживаться в замке Эинарро дольше необходимого Алекс просто не мог, беспокойство за Дэйриана толкало его в дорогу. — Ладно. Я хочу выехать немедленно. Честно говоря, мне плевать, что подумают эльфы, но я понимаю, что нам стоит вести себя осмотрительно. Не беспокойся, я могу держать себя в руках. Только как быть с расследованием? В принципе, я не вижу, чтобы еще такого мы могли сделать здесь и сейчас, кроме того, что уже сделано, но можно ли вот так уезжать? — Вот об этом точно можешь не тревожиться. Ты нашел артефакт – и у нас, наконец, появилась зацепка. Своими силами мы в нем разобраться вряд ли сможем, так что здесь мы пока вполне можем оставить все, как есть. Нам в любом случае пришлось бы обращаться за помощью к Дэйриану. Считай, что это просто произошло несколько раньше, чем планировалось. Тем более что мы всегда сможем вернуться в замок Князя, если понадобится. Впрочем, можешь не искать оправданий и объективных причин, я же вижу, что даже если бы мы должны были оставаться здесь, ты все равно бы сорвался с места и нашел возможность оказаться сейчас рядом с Дэйрианом. Алекс, прикрыв руками заалевшие кончики ушей, попытался неуверенно возразить, но осекся, натолкнувшись на серьезный взгляд оборотня. — Да не о том речь. В общем, собирайся, надо сообщить Князю о нашем отъезде, и можем выдвигаться. Спустя полчаса, после короткого разговора с князем, в ходе которого Алекс и Сэриал просто поставили того перед фактом их отъезда, Алекс отправился собирать вещи в свою комнату. Он уже был готов, быстро запихав все в дорожную сумку, когда раздался настойчивый стук в дверь. За ней оказался Князь собственной персоной. Алексу хотелось взвыть и, ни о чем больше не думая, скорее отправляться в путь – всем его существом владело беспокойство за Дэйриана. Однако он нашел в себе силы ничем не выдавать своего состояния и холодно и невозмутимо поинтересовался: — В чем дело? Вы ведь уже в курсе, что неотложные дела требуют нашего присутствия в Царстве демонов. Мы не можем задерживаться. Или, быть может, Вы хотите проводить нас лично? Алекс позволил себе на последней фразе изогнуть бровь с равнодушной иронией. — Не беспокойтесь, я отниму у Вас всего пару минут, – Князь решительно вошел и замер, не сводя с Алекса странного взгляда. Если бы Алекс не так хорошо знал его, он мог бы поклясться, что Князь не совсем уверен в том, что собирается сказать. А так эта задержка только вызывала раздражение. — Я Вас внимательно слушаю, — Алекс решил подстегнуть разговор, еле сдерживая нетерпение. — Прежде чем ты уедешь, я должен кое-что сказать тебе, — Князь перешел на «ты», но Алекс только слегка поморщился, больше никак не отреагировав. — Я знаю, наши отношения были далеки от идеальных. «Да это еще слабо сказано!» — но и тут Алекс лишь молча продолжал слушать. — Однако все, что я делал, – я делал для твоего же блага. Для того, чтобы помогать мне и своему брату в управлении нашими землями, ты должен был вырасти сильным и уверенным в себе, неподдающимся чужому влиянию. Я должен был вырастить тебя таким. Твоя мать была слишком слабой и не могла правильно воспитать тебя. И если я был слишком строг с тобой, не надо меня винить. Я ошибся только в том, что рано опустил руки. Сейчас я вижу, как ты изменился, ты мог стать мне отличным помощником. И если ты захочешь вернуться, я всегда смогу найти для тебя дело, сын. Алексу было противно смотреть, как с каждым сказанным словом Князь становится все увереннее от сознания своей правоты. Алекс не чувствовал ненависти к отцу, понимая, что сейчас тот не лжет, тем не менее он испытывал отвращение к нему и не забывал, что это все лишь часть правды, часть ЕГО правды. Однако когда он заговорил, то не позволил эмоциям отразиться в голосе, и казалось, сам воздух вот-вот замерзнет от его ледяного тона. — Вы давно потеряли право так называть меня. Может быть, Вы чувствуете вину и хотите оправдаться передо мной? Право, не стоит утруждаться. Вы для меня как отец не существуете, так на кого мне держать обиду? Могу сказать только, что Вы выбрали неправильные методы «воспитания сына». Все, что Вы сейчас сказали, уже ничего не изменит. На самом деле, мне все равно, чего Вы хотели от меня добиться и что сейчас наконец-то разглядели во мне сына. Уже давно поздно. У меня теперь своя жизнь, и Вам в ней места нет. Вам следует научиться воспринимать меня только как посланника Властителя. Других точек соприкосновения у нас нет и не будет. Передайте Бриану мои сожаления, что нам не хватило времени еще раз поговорить. Алекс подхватил сумку и прошел мимо застывшего Князя к выходу. Спустя мгновение – Князь метнулся за ним следом и схватил за руку: — Подожди! Ты не должен так уходить! Алекс остановился и смерил безразличным взглядом вцепившуюся в него конечность. Рукав мгновенно стал покрываться изморозью, и Князь был вынужден отдернуть руку. В последней отчаянной попытке задержать Алекса, он воскликнул: — А как же то дело, ради которого вы и прибыли нам на помощь? Ведь замок еще полон тварей! — Ах, это… — Алекс равнодушно взмахнул рукой, сосредоточившись на мгновение. – Считайте, больше этой проблемы не существует. И не говоря больше ни слова, он покинул помещение, оставляя за спиной прошлое робкого, беспомощного эльфа, для которого отец был воплощением самых его больших страхов и несбывшихся надежд. На этот раз дорога не доставляла Алексу никакого удовольствия. Он мчался вперед, рискуя совсем загнать коня, не реагируя на просьбы Сэриала снизить скорость. В конце концов оборотню пришлось магией усиливать выносливость животных, чего Алекс пока еще не умел. Впрочем, эльф только мельком заметил манипуляции Сэриала, поглощенный безумной скачкой и безрадостными мыслями. Он не желал разговаривать о Дэйриане и не слушал уверений спутника, что беспокоиться не о чем. Чем больше проходило времени, тем сильнее Алекс переживал. Сердце заходилось в бешеном ритме, и внутри все замирало от страха. В голову приходили мысли одна страшнее другой. Он боялся того, что незначительная, на первый взгляд, рана Дэйриана может оказаться куда опаснее, а тот просто не будет придавать ей значения, пока не станет слишком поздно. Или вдруг на него снова будет совершено покушение, теперь уже успешное. В голове роились десятки разнообразных пугающих сценариев. И Алекс никак не мог успокоиться, только все больше накручивая себя. С необычайной ясностью он понимал, что не желает терять Дэйриана больше всего на свете. Плевать на возвращение домой, плевать на не совсем ясное отношение к нему самого демона – лишь бы с ним все было в порядке! Сейчас Алекс согласился бы быть для Властителя кем угодно – игрушкой, временным фаворитом, досадным недоразумением, о котором надо постоянно заботиться, – кем угодно, лишь бы увидеть его целым и невредимым. Быть с ним рядом и поддерживать ни к чему не обязывающие отношения – но быть рядом! Вспоминались моменты, когда Алексу было хорошо рядом с демоном, когда Дэйриан учил его, защищал. Алекс чувствовал огромную благодарность по отношению к нему, понимая, что раньше сам не давал себе объективно оценивать их общение, с мазохизмом наслаждаясь нелепыми обидами. Но сейчас, когда он так боялся ЕГО потерять, все встало на свои места. Алекс дал себе слово, что, если с Дэйрианом все будет в порядке, он первым делом бросится ему на шею, а дальше пусть тот сам решает, что делать с согласным на все эльфом. Если же окажется, что Алекс не просто так беспокоился, то он сделает все возможное и невозможное, чтобы демон поправился. И да, он понимал, что ведет себя глупо, но все равно боялся говорить о Дэйриане с Сэриалом. Казалось, стоит произнести свои опасения вслух – и случится самое страшное. Поэтому он просто молча мчался вперед. Сэриал не выдержал ближе к вечеру, когда Алекс опасно наклонился вбок, безуспешно ловя выскальзывающие поводья сведенными от усталости пальцами. Оборотень, не слушая слабых протестов эльфа, объявил привал. Когда Алекс попытался спрыгнуть с коня, у него перед глазами все помутилось, и он просто сполз в заботливые объятия оборотня. Вяло прожевав ужин, Алекс мгновенно отрубился, стоило только устроиться на ночлег, и уже не чувствовал, как оборотень укутывает его своим плащом и ложится рядом, осторожно обнимая. Всю ночь Алексу снились кошмары. Что-то из его прошлой жизни. Но утром, проснувшись измученным и бледным, Алекс ничего не мог вспомнить из них. И вновь началась безумная скачка. Периодически на Алекса накатывали внезапные приступы слабости, но он, как мог, скрывал их от оборотня, не желая снова становиться объектом его чрезмерной заботы и зря тратить время. В конце концов, причиной этому вполне могло быть обычное переутомление и постоянное напряжение. Пожалуй, единственное, что не давало Алексу совсем потерять голову, это незримое присутствие ветра, который опять проявил себя, стоило пуститься в дорогу. Он словно пытался утешить эльфа, осторожно касаясь волос. И Алекс был благодарен ему за это незатейливое участие. Впрочем, однообразие путешествие было нарушено неподалеку от границы. Впереди, в самой узкой части дороги, показалось поваленное дерево, преграждающее путь, а возле него столпились разбойничьего вида субъекты с явно недружелюбными намерениями. Ни на секунду не замедляя хода, Алекс направил коня прямо на них, и за миг до столкновения толпу смела, расчищая путь, появившаяся ниоткуда воздушная волна. Конь Алекса заржал и просто перескочил через препятствие. Конь Сэриала последовал за ним. Алекс спиной чувствовал изучающий взгляд оборотня, но не стал останавливаться. А ветер, как ни в чем не бывало, снова принялся тереться об эльфа ласковым зверем. Остаток пути прошел для Алекса как во сне. Всю заботу о провизии и ночлеге он предоставлял Сэриалу. Больше ничего необычного по дороге не происходило, если не считать никуда не девшихся приступов слабости и ночных кошмаров у Алекса. Достигнув замка Властителя за рекордно короткое время, всадники ворвались в ворота, и Алекс, едва соскочив с коня, бросился наверх по каменным ступеням. Уже на подходе к кабинету Дэйриана он смог выровнять дыхание и аккуратно открыть дверь, а не распахнуть ее с ноги, как ему очень хотелось. — Дэйриан! Ты… Алекс осекся, замерев на пороге, пораженный увиденной картиной. О да, Дэйриан явно был в порядке! Настолько в порядке, что сейчас беззастенчиво обнимал устроившегося у него на коленях раскрасневшегося молоденького демона со смазливым личиком. Заметив Алекса, он и не подумал изменить положение, только немного удивленно спросил: — Алекс? Сэриал? Вы так рано приехали? Я не ждал вас так скоро. Алекс быстро взял себя в руки, хотя внутри все скрутило от боли. Хорош бы он был, если бы действительно бросился Дэйриану на шею! Похоже, свято место пусто не бывает. — Да, я вижу, что точно не ждал. Ну, раз у тебя все хорошо, пойду отдохну с дороги. Алексу немалых усилий стоило удержать равнодушный, чуть участливый тон. Но, справившись с этой задачей, он развернулся и, обогнув оказавшегося сзади оборотня, неторопливо отправился в свою комнату, где мог бы, наконец, дать волю эмоциям, и уже не видел, как в ответ на недоуменный взгляд Дэйриана, Сэриал покачал головой и тихо сказал: — Ну ты даешь, Властитель! А, ладно, я тебе потом все скажу.