Билл открыл глаза, когда солнце во всю жарило через полуоткрытые жалюзи в его квартире. Первым, что пришло ему в голову, был тот факт, что эту самую голову ему явно откусил какой-то большой и хищный зверь, типа дракона, и от нее остались свисать только клочки и ошметки. По крайней мере, другого объяснения страшной сосущей и гудящей пустоте найти он не мог. Кто-то настойчиво колотил внутри черепа в медный таз и приговаривал при этом:
- Кернер! Я знаю, что ты там! Кернер! Немедленно открой дверь!
Надтреснутый тембр показался парню знакомым и заставил его поверить в одно: боль может действительно сживать со свету. Постепенно, капля за каплей, пришло понимание, что на самом деле удары доносились совсем не изнутри, а снаружи. Как будто кто-то колотил в… дверь.
— Твою мать… — застонал кто-то рядом. — Это что? Альфредо?
— Грег, слезь с меня. У меня затекла рука.
— М-м-м… Кто видел, где моя одежда?
— О, Рианна, детка, сгоняй мне за водичкой?
А затем:
— Я знаю, что все вы там! Немедленно открывайте дверь! — от этого гневного рева Билл сел на кровати и тут же столкнулся с кем-то лбом. Пошевелился кто-то справа. Затем кто-то слева. Несколько недоуменных взглядов пересеклись, ища какие-то ответы.
Никто ничего не понимал. Плохо фокусирующимся взглядом Билл смог рассмотреть встрепанную и расклеившуюся Фиби, которая почему-то была в его постели. Рядом с ней была еще одна девушка, которую Билл вообще видел впервые в жизни.
А с другой стороны… Он подскочил от удивления, увидев Грега и Гарри, абсолютно голых и тоже весьма озадаченных. Завершала картину все еще спящая брюнетка, в которой Кернер легко узнал Аманду.
Он вдохнул. Выдохнул. И, ни слова не говоря, откинулся обратно на кровать.
— Вызовите мне скорую. Пожалуйста, — тихо прошептал он, на полном серьезе собираясь съехать из этого сумасшедшего дома немедленно. Не важно как. Не важно куда. Только не оставаться здесь.
— Билл, — Фиби очнулась первая. — Это же твоя квартира! Альфредо пришел за нами, ты должен… — она резко спрыгнула с постели и, в чем была, принялась носиться в поисках своих вещей. — Ни в коем случае нельзя, чтобы он застукал нас здесь. Он нас всех спустит с балкона!
— Фиби. Мне все равно. Пусть спускает. Я это заслужил… — тихо прошептал убитый в шпалу Билл. Ребята активно пытались разобраться в разбросанных по комнате шмотках.
— Аманда! Аманда, просыпайся. В ванную, прячьтесь там! Все!
Суета и топот быстро наполнили комнату. Билл прикрыл руками лицо. Его безумно тошнило и единственное, что сейчас подкидывало ему воображение, была картинка унитаза, белого, такого прохладного и приятного на ощупь.
— Кернер, открой дверь! Иначе я явлюсь с полицией! — продолжал вещать голос из коридора.
Билл заскулил. Он даже не знал, что сможет сейчас сказать домовладельцу.
— Марш. Марш в ванную, все, — Фиби суетливо затолкала шумную компанию внутрь. — Кернер. Просто скажи, что это был ты. Альфредо не переносит слов «вечеринка», «молодежь» и «веселье». Я все равно не смогла добудиться Аманду. Просто скажи, что вас было двое. Ок?
С этими словами девушка с фиолетовыми волосами тоже поспешно забежала в ванную вместе с остальными. Щелкнула задвижка. Напоследок на Билла приземлились джинсы, которые услужливо спасовал ему скрывающийся в санузле Грегори.
Билл тихо проклинал этот мир. За все. За существование секса, клубов и алкоголя. За друзей, у которых нет тормозов. И за то, что он свято верил, что сможет спокойно начать жить в городе вроде этого.
— Фак, — Кернер с трудом попал правой ногой в штанину. — Это просто невозможно. Этого просто. Не может. Быть.
Он еле доковылял до двери, согнувшись в три погибели. Злой как черт, домовладелец влетел в квартиру и вцепился взглядом в окружающую его обстановку. Разбросанные в порыве страсти вещи. Чьи-то трусы на люстре. Развороченная, чуть ли не с торчащими наружу пружинами, постель. Сбитый ковер. Осколки вазы. Оборванные шторы. И полное ощущение того, что здесь пронесся какой-нибудь южный тайфун. Довершала картину лежащая в постели без признаков сознания девушка, опознать которую прямо сейчас было затруднительно.
— Ты здесь всего второй день и уже нарушаешь правила? Я же тебе сказал — никаких вечеринок, — старик, злобно дыша, обернулся к Биллу и заглянул ему в зеленое лицо. — Ты хочешь ордер на выселение, Кернер?
— Мистер Альфредо, это не то, что вы думаете, — морщась от страшной боли, принялся врать тот. — Не было никакой вечеринки. Нас было всего двое — я и Аманда. Мы… немного выпили, — он попытался задвинуть ногой под кровать шесть бутылок, которые нарушали его складную версию.
Альварес обвел взглядом пол, где валялись многочисленные детали женской одежды. Две юбки. Майка с розовыми снимающимися рукавами. Чья-то огромная футболка. Спортивная куртка. И несколько пар обуви, из которых три были на очень высоком каблуке. Трусы, которые до этого мирно висели на люстре, коварно свалились Биллу в руки. Он смотрел на них секунд десять и только потом сообразил, что нужно что-то сказать. Он поспешно спрятал улику за спину. Кернер проследил направление взгляда взбешенного домовладельца.
— Вы знаете, мы вчера с Амандой… менялись. Одеждой, — парень улыбнулся через силу.
— Не вешай мне лапшу на уши, Кернер, — зашипел Альфредо ему прямо в лицо. — Музыка орала до третьего часу ночи. И потом еще примерно до пяти у меня трясся потолок!
— Мы прыгали на кровати, — плел чушь Билл, зажимая переносицу. Он еле сдерживался от того, чтобы не стошнить.
— Почему тогда я не могу найти никого дома, а? Ни этой чертовой лесбиянки, ни братьев Хемметов. Никого нет!
— Мистер Альварес, я ответил на все ваши вопросы. При всем уважении, но мне нужно в туалет. Я понятия не имею, где мои соседи.
— Туалет? Отлично. Но сначала ты откроешь его и покажешь мне, что внутри. Так же я бы хотел посмотреть кухню.
Билл похолодел. Его замешательство отразилось на лице — мистер Альфредо тут же сообразил, что угадал верное направление. Он быстро пересек комнату и принялся дергать ручку двери.
— Я так и знал! — Альфредо издал победный клич. — Заперто. Там кто-то есть!
— Никого там нет, — Билл в панике думал, что ему делать. — У меня замок заклинило. Я позову сегодня мастера.
— Открывай дверь, Кернер, — злым шепотом приказал домовладелец.
— Да как я могу ее открыть, если она заперта изнутри, — уничтожено прошептал Билл. Мир рушился в его глазах.
— Даю тебе право подумать, Кернер. И считаю до трех. Раз…
Мозг Билла заворочался в черепной коробке. Он был слишком разбит, чтобы что-то соображать.
— Два…
Черт, да что же придумать…
— Два с ниточкой…
— Альварес! — внезапно раздался от двери голос, который заставил и Билла, и мистера Альфредо дернуться.
— Томас, — домовладелец сжал челюсти. — Кто тебе разрешил…
— Да погоди ты рычать, твою мать. — Через секунду Билл увидел и самого парня, который влетел в его квартиру с весьма встревоженным видом. — В подвале кто-то вентиль открыл, там воды уже по колено! Нужно срочно вызвать аварийку!
— Я же сказал — ты не вовремя.
Вновь вошедший закатил глаза и с хлопком опустил руки так, что звякнули ключи в кармане.
— Да потом ты разберешься с этой несанкционированной вечеринкой, — повысил голос он. — Ты слышишь меня? Ты Титаник смотрел? Катастрофа!
Глаза мистера Альфредо сузились до размера щелочек. Билл был готов буквально кинуться на шею этому парню, который появился так вовремя. Он мельком глянул на него. Темные волосы, выразительные, немного грустные глаза. Высокий. Загорелый. В целом, он выглядел не многим старше самого Кернера, только немного хипповато из-за своей широкой одежды.
Глаза двух молодых людей снова встретились на секунду. Том быстро отвел свой взгляд и почему-то посмотрел под ноги. Но этого секундного контакта было достаточно, чтобы Билл вспомнил — он видел его, вчера, они столкнулись внизу у лифта.
Он узнал эти глаза. Они показались ему удивительно красивыми. Для парня, конечно.
— Считай, что тебе безумно повезло в этот раз, Кернер, — из транса его вывел голос очень недовольного домовладельца. — Я спущусь вниз. И когда все это разрешится, я жду тебя у себя дома. Хочу объяснить еще раз, чем чреваты поздние вечеринки. Мы с тобой встретимся гораздо раньше, чем ты полагаешь!
— Я понял. Понял, — убито прошептал Билл, слабея коленями.
Мистер Альфредо больше ничего не сказал. Он просто вылетел вон из квартиры, оставив Томаса наедине с обессилевшим парнем. Через пару минут Билл услышал только звук закрывающегося лифта.
— Зачетно повеселились, да? — как только Альфредо ушел, незнакомец поднял на Билла насмешливый взгляд. — Ты у меня в долгу, чувак, по самые не балуйся.
— Спасибо тебе. Правда. Но я никого не приводил, мне нечего скрывать… — попытался оправдаться Билл.
— Ай, ладно тебе, — слегка улыбаясь, Томас миролюбиво поднял руки. — Я вашу компанию видел вчера. Это было зажигательное зрелище.
Билл покраснел от стыда. Почему-то становилось так неловко под взглядом этих хитрых глаз.
— Я так не делаю обычно. Просто вчера…
— Конечно. Мы все не делаем. Пока не встречаемся с Фиби и братьями Хеммет, — хохотнул парень. — Можешь мне не рассказывать. Я прошел через это. Все проходят.
Билл окончательно самоуничтожился и понял, что отпираться бесполезно.
— В общем… Спасибо тебе. Меня зовут Билл, кстати. Кернер, — брюнет протянул руку для приветствия. Новый знакомый быстро и крепко пожал ее.
— Я знаю, кто ты. Новый жилец, — он улыбнулся. — Меня зовут Том. Я... Тоже тут живу. Со вчерашнего дня.
— Вчерашнего? Но я думал…
Внезапно в кармане нового знакомого завибрировал мобильный.
— Черт, — буркнул он, взглянув на дисплей. — Меня вызывают. Местное домоуправление. Я, вроде как, разбираюсь во всякой технической шняге. Надо ему помочь.
— А, да-да. Конечно, — Билл растерянно улыбнулся. — Спасибо тебе еще раз. Том.
— Не за что. Может, еще пересечемся, — парень развернулся и отправился на выход. Полы его красной клетчатой рубашки колыхнулись от быстрого движения.
Как только за ним закрылась дверь, из ванной вывалилась шумная и крайне говорливая толпа. Мозг Билла взорвался страшной болью от одного их вида. Парень добрел до кровати и упал на нее лицом, чтобы темнота поглотила его окончательно.
— Кернер! Ты мой герой, ты отвадил его, — Фиби подбежала к бесчувственному телу и принялась дергать его за руку.
— Я уж думал — труба, но спасибо, чувак, ты спас наши задницы, — быстро и громко говорил ему в это время Гарри.
— Я чуть не обделался, — стонал Грег, тоже приземляясь на кровать и растягиваясь там в форме морской звезды.
— Вы можете потише? — на последнем издыхании попросил их Билл. — Дайте переварить то, что в ад мы в ближайшее время отправляться не собираемся.
Согласное, облегченное молчание было ему ответом. Все пытались отойти от произошедшего. Фиби отвернулась к окну, тихо перешептываясь с Рианной. Хемметы переглянулись за спиной Кернера и, когда молчание стало нестерпимым, все же попытались выйти на связь.
— Кернер. Ты в порядке? — осторожно поинтересовался Гарри, силясь заглянуть соседу в лицо.
— Нет, спасибо.
— Ты… В общем, мы не знаем, как ты к этому отнесешься теперь… Но у нас очень часто бывают такие вечеринки.
— Гарри? — глухо прервал его речь Билл. — Можно без терапии? Я сначала должен принять то, что отравился насмерть и, возможно, жить мне осталось всего пару часов.
— Хочешь, я дам тебе аспирин? — тихо спросила Фиби.
— У меня есть, — пресек очередную попытку помощи Билл.
Девушки переглянулись с братьями. В комнате снова повисла тишина. Каждый из присутствующих сообразил, что хозяина квартиры сейчас лучше оставить наедине с его терзаниями.
— Ладно. Если тебе что-то нужно, ты же знаешь, что в любой момент можешь к нам обратиться?
— Да. Это я уже усвоил, — замогильным голосом отозвался их новый друг.
Грегори подобрал с пола свою оставшуюся одежду, и братья вышли из комнаты, не желая напрягать окружающих своим присутствием.
— Знаешь, думаю, нам надо попытаться разбудить Аманду. Мы приведем ее в порядок, — произнесла Рианна с осторожностью.
Билл вяло махнул рукой, давая понять, что в этом у девушек был полный карт-бланш. Фиби принялась за дело.
Когда красотку привели в чувство, сказать, что на ней не было лица, значило ничего не сказать. Зрачки ее лишь слегка расширились от осознания новой реальности, когда она окинула взглядом незнакомое помещение.
— Аманда. Ты только не злись… — сделала неверный психологический ход Фиби.
Глаза соседки загорелись всеми языками пламени Ада.
— Ты. Я так и знала, что там, где ты, будут неприятности! — прошипела она, когда взгляд приобрел некоторую осмысленность.
Фиби возмущенно отшатнулась от нее в сторону.
— Прошу прощения! Ты вчера пила, как рыба. Ничуть не хуже нашего.
— Знаешь, что? — Аманда приподняла одеяло и взглянула на себя, убедившись, что одежды на ней, как на новорожденном ребенке. — Подайте мне мои вещи. Я не хочу это с вами обсуждать. Не могу поверить, что я опять наступила на те же грабли!
Рианна встала и молча подала девушке ее платье и укороченную куртку. Аманда натянула одежду прямо на голое тело, неловко вылезая из-под простыни.
— Я не хочу иметь с вами ничего общего. Ни с вами. Ни с братьями. Ни с тобой, — серые глаза гневно сверкнули в сторону Кернера. — И не дай Бог мы не предохранялись! Я подам на вас в суд за изнасилование. На всех!
Девушка резко развернулась и направилась к двери, держа в руке свои туфли. Билл лежал, не шевелясь и абсолютно не обращая внимания на этот концерт. Он вдруг не к месту подумал, что не слышал от голоса в своей голове ни слова со вчерашнего вечера. Осознание этого даже позволило ему перестать хотеть тошнить.
— Но, Аманда, — попыталась Фиби хоть немного сгладить атмосферу.
Ответом ей было лишь возмущенное фырканье. Девушка не намеревалась останавливаться. Ровно через секунду после того, как она вышла, в коридоре раздалось хлопанье дверей и какие-то крики. Ругань достигла ушей ребят даже через запертые двери.
— Я знал! Я знал, что все вы здесь! — кричал знакомый голос, который заставил Билла вздрогнуть. — Я видел, как эти шалопаи Хемметы выбирались из квартиры Кернера!
— Не-ет, — Фиби спрятала лицо в ладони. — Как мы могли забыть, что он любит караулить в коридоре!
Когда они открыли дверь, глаза Альфредо полыхнули хищным блеском.
— Конечно! И вы здесь. Я ни на секунду не сомневался! Это была твоя последняя выходка, Соммерс! — он посмотрел на Фиби, как на самого злого врага. — От тебя вечно одни проблемы. Я подаю заявление в социальную службу. Чтобы к вечеру духу твоего не было в этой квартире, иначе я сдам им все твои задолженности, все жалобы жильцов этого дома. Все, что так долго копилось на моем столе! Я жалел тебя до этого дня. Но нет! — он чуть ли не смеялся, сжимая свои старческие кулаки. — Теперь, наконец, спокойствие и тишина придут в этот дом!
С каждым его словом Билл наливался все большим раздражением. Ему до безумия хотелось побыть одному, но в этом доме подобные благородные стремления были просто утопией. Он с трудом встал с кровати и поплелся в коридор, чтобы высказать мистеру Альфредо те многие нехорошие слова, которые уже стало невозможно держать при себе. Предел наступал даже самому колоссальному терпению.
— Кернер! — Альфредо просиял, увидев своего нового злейшего врага. — Я забыл тебя предупредить. Никто в этом доме не может быть хитрее меня. Я всегда выигрываю, так или иначе. Я тебе говорил, что мы еще увидимся!
— Мистер Альфредо, — холодным тоном начал Билл. — Если вы немедленно не покинете этот этаж и не оставите в покое личную жизнь моих друзей, я тоже заявлю в инстанции. Вы позволяете себе слишком много, — он сложил руки на груди, стараясь держаться убедительно и не отводить взгляд.
Все как по команде повернулись на этот голос. Альфредо так и остался стоять с открытым ртом. Никто из участников назревающего конфликта не решался произносить ни звука, до тех пор, пока:
— Что? Щенок... Это ты
мне? — задыхаясь от возмущения, прохрипел домовладелец. Он достал из кармана ингалятор и быстро вдохнул лекарство. Его лицо приобрело насыщенный свекольно-лиловый оттенок.
— Да. Я это вам, — Билл сверлил его непроницаемым взглядом.
— Да как… Как ты смеешь?! — завизжал он на весь этаж. Получилось так громко, что у Билла заложило уши от напряжения. В соседних квартирах начали открываться двери. Люди выходили посмотреть, что происходит на площадке.
— Я знал, что от тебя хорошего ждать не придется. С того самого момента, как впервые увидел! — продолжал верещать Альварес своим сломанным, как старый дверной звонок голосом. — Так знай, Кернер, еще никто и никогда в этом доме не позволял себе так разговаривать с Альваресом Альфредо!
— Я бы поспорил с этим. То, что ты — гнилой старый хрыч, знает вся округа, — дверь братьев Хемметов открылась и оттуда высунулся довольный ситуацией Грегори. — Так что я поддержу Билла. Вали в дом престарелых, пока тебе бока не намяли, Альварес!
За спиной мистера Альфредо нарисовался еще один персонаж. Женщина, аккуратно придерживающая рукой полы засаленного халата, направлялась прямиком к старику.
— Альварес, у тебя опять подскочит артериальное давление, — с укоризной начала она, хватая мужа за свитер. — Пошли домой, тебе надо прилечь!
— Да, забери своего зверя, Рут. Я бы рекомендовал тебе купить ему намордник, — хохотнул Гарри, который наблюдал за сценой из-за плеча Грега.
— Не трогай меня! Я всем им покажу! Я должен всем им показать! Они еще пожалеют… — эти слова доносились до беззвучно трясущихся от смеха ребят уже с лестницы, затихая по мере того, как домовладелец удалялся, уводимый своей решительной женой обратно в квартиру.
— Псих, — хохотал Гарри, повисая на брате. — Мать твою. У меня даже голова прошла, ну какой придурок!
— Да, с возрастом только крепчает маразм, — Грегори задумчиво кивнул.
Они оба повернулись к Биллу, который все еще стоял в своих дверях бледный, непохожий на себя, и твердый, как скала.
Еще никогда в этой жизни он не позволял себе разговаривать с кем-то подобным образом, но он был просто адски зол. Осознание содеянного запоздало накрыло его. Особенно остро это почувствовалось тогда, когда все, кто был в коридоре, посмотрели в его сторону. Кернер почувствовал под этим психологическим давлением еще более сильную необходимость прилечь.
— Билл! — Фиби в ужасе подлетела к немного покачнувшемуся парню. — Ты чего?
— Пойду прилягу… — прошептал белеющий, как моль, сосед.
— Ри, ты иди… Ко мне… — Фиби исхитрилась и достала из кармана свои ключи, чтобы передать их свое подруге. Я все же пойду уложу его. Мне кажется, он не особенно дееспособен сейчас.
— Фиби, нет, — предпринял попытку отбиться Билл.
— Поговори мне тут, — цыкнула на него девушка. — А вы чего уставились? Шоу окончено! — последняя фраза была адресована уже тем, кто все еще глазел на очередную любопытнейшую сцену борьбы консервативных поколений с молодыми неформалами.
Соседи, жужжа как пчелы, начали растекаться по своим квартирам. Грегори и Гарри показали Фиби большие пальцы. Рианна подхватила ее сумку и направилась наверх. А Аманда ничего не сказала. Она только тряхнула темными гладкими волосами, окинув Билла каким-то странным взглядом и тоже пошла к себе.
— Ну, герой, — проворчала Фиби и облокотила Кернера о стенку в коридоре. — Спасибо тебе, что вступился за меня, конечно. Но разве ты еще не понял, что Альварес — старый, запущенный энерговампир? Чем больше внимания ты ему уделяешь, тем больше он хочет. Ты подписал себе приговор, связавшись с ним сегодня.
— Фиби?
— М?
— Это сейчас волнует меня меньше всего, — Кернер резко позеленел и, вырвавшись из рук подруги по несчастью, резко метнулся в сторону туалета.
Накопившиеся нервы, алкоголь и прочие мелкие жизненные неприятности все же дали о себе знать. Следующие пятнадцать минут парень провел в обнимку с унитазом, жалея о том, что вообще родился на свет. Фиби сидела на краю ванной и убирала со лба его мокрые волосы, там, где они были длиннее, чтобы они не запачкались.
— Ты совсем не умеешь пить, парень, — грустно констатировала она, подавая ему салфетку.
— Угу. Спасибо, что заметила. Я и жить не умею. И с женщинами общаться. И даже первый секс у меня превращается в групповушку на пят… — не закончив, бедный парень снова склонился над унитазом, вытирая со щек влажные дорожки слез.
— Что? — Фиби от неожиданности выронила из рук диспенсер. — Шутишь?
Кернер поднял на нее несчастные, влажные глаза.
— Похоже?
— Да нет, — согласилась девушка, ошарашенная такой новостью.
— Ну вот, и я о том же, — лоб парня обреченно опустился на пластиковый стульчак.
Прошла минута. Две.
— Почему ты не сказал нам сразу?
— Это не то, о чем кричат на каждом шагу — раз. Я понятия не имел, чем это кончится — два. И три — просто не успел. Хотя, я намекал.
— Вот дьявол, — Фиби сползла с бортика и положила Биллу руку на плечо. — Билл, прости меня, я… Если бы я знала, что ты такой…
— Лузер…
— Нет, такой… другой? Я бы была помягче, — Фиби расстроенно закусила губу. — Прости меня. Ведь, знаешь, Альфредо прав. От меня и правда одни неприятности, — она неожиданно всхлипнула.
Билл вытер салфеткой лицо и с удивлением посмотрел на соседку.
— Я не знаю, стоит ли тебе все это рассказывать, — по щекам ее побежали слезы. — Но они правы. Они все, черт подери, правы. Там, где я, никогда не будет спокойной жизни, — ее всхлипы становились все отчетливее. — Альфредо давно хотел выселить меня отсюда. Думаю, вскоре он воплотит свои угрозы в жизнь. Да я и сама начинаю понимать, что… мое присутствие здесь лишнее.
Ошарашенный Кернер тут же забыл, что ему еще минуту назад было адски плохо. Он изумленно смотрел на девушку и понимал, что, кажется, не он один сегодня проснулся с разбитым нутром. Фиби спрятала лицо в ладонях. Плечи ее напряженно дрожали от слез. Билл даже перестал сердиться на нее за маленький инцидент, в который они его втянули.
— Фиби, — осторожно позвал он.
Девушка помотала головой, не желая ничего слушать. Кернер тяжело выдохнул. Он возвел глаза к потолку и осторожно протянул руку.
— Аманда теперь ненавидит тебя из-за меня, — только услышал он сквозь сдавленные рыдания.
— Она сейчас меньшая из всех наших проблем, — темноволосый парень притянул девушку к себе, легонько поглаживая ее спину. Почему-то рядом с ней у него не возникало скованности и неловкости. Ему вдруг так захотелось утешить ее.
— Я сам ходячее несчастье, поверь мне. Мне не везет во всем, что бы я ни делал, — горько ухмыльнулся Билл, — сама подумай. Мне уже двадцать четыре года. Образование осталось в далеком прошлом. Нет хорошей работы. Нет друзей. Всю свою юность я провел запертый под замком отцовских планов и амбиций. Нет девушки. И все, на что я оказался способен — это просто плюнуть на все, сдрейфить и уехать, решив, что в новом городе все начнется заново. Но и тут, как видишь, — Билл многозначительно повел рукой в сторону разгромленной спальни. — Я только еще больше путаюсь в себе.
— Значит, ты просто такой же придурок, как я… — тихо прошептала девушка, орошая слезами его футболку.
— Ну, спасибо.
Несколько секунд в ванной стояла гробовая тишина. А затем нервный смешок, другой, а за ним и третий огласили помещение. Билл ржал, как подорванный, представляя себе нелепость ситуации, а Фиби на его плече рыдала уже вовсе не от огорчения.
— Наверное, такие, как мы, притягиваются не просто так, — она вытерла глаза большими пальцами, продолжая смеяться.
Билл кивал и не мог сказать ничего, так его пополамило от смеха.
— Я не могу, — он тихо ржал, комкая в руках салфетку. —Это все… просто за гранью девятого круга ада.
Фиби с состраданием смотрела на него, но помочь ничем не могла. Им обоим было хреново по-своему. Успокоиться они смогли только через пару минут, когда тело отказалось реагировать на внешние раздражители и стало ощутимо напоминать о событиях вчерашней ночи.
Когда отсмеялся и к нему вернулась способность говорить, он все же решился задать девушке единственный тревожащий его вопрос.
— Слушай, — он поискал глазами, за что можно было зацепиться, чтобы не краснеть. — А вчера ночью… мы не…
— Мы не — что? — заинтересованно взглянула на него Фиби.
— Ну, это, — Билл поднял брови, не решаясь употребить никаких глаголов.
— А. Нет. Нет, вряд ли. Я была с Рианной. Это я помню. Ну, частично…
Этого-то Билл и опасался. Минус две девушки. Оставался только один шанс на спасение.
— А я? Ты не помнишь кто… с кем… — Билл страдальчески поджал губы, показывая глазами в сторону кровати.
— Я не помню, дорогой, — извиняющимся тоном прошептала девушка. — Для меня эта ночь тоже прошла как в тумане.
Билл заторможенно кивнул. Ему осталась только одна вещь — пойти и выяснить все эти подробности у крайне злой на него Аманды. А если уж и она не проявит признаков сознания этой ночью, тогда… Билл передернулся от этой мысли. Фиби все еще внимательно смотрела на него.
— Ты не ненавидишь меня? — спросила она, осторожно касаясь предплечья парня.
Билл внимательно прислушался к себе. Он не злился. Все, что двигало им в данный момент, была пустота. Абсолютная и глухая кирпичная стена, о которую разбивались все его ощущения.
— Нет. Я не ненавижу тебя, — он нашел в себе силы улыбнуться.
Миловидное, смуглое лицо просияло.
— Тогда… — она протянула ему руку. — Мир?
— Мир, — Билл пожал ее теплые пальцы. Этот жест внезапно напомнил ему кое-о-чем. — Слушай, последний вопрос. А кто был тот парень? Который приходил с утра. Том, кажется.
Фиби моментально посерьезнела.
— Том, — она поджала губы. — На твоем месте я бы остановилась на этом вопросе. Лучше не знать.
Кернер поднял на нее удивленный взгляд.
— В смысле? Он же попытался нам помочь?
Фиби помотала головой.
— Нет, Билл. Он не пытался. Том не делает ничего просто так. Он… очень странный парень. Его стоит избегать по возможности, так же, как и мистера Альфредо. Вероятно, после сегодняшней ночи ты поставишь крест на нас с Хемметами, но если это будет так… Послушай моего совета и включи в это число еще и Тома. Тебе будет лучше ничего о нем не знать.
Билл был до глубины души шокирован тем, что дружелюбная, веселая Фиби, говорила ему сейчас все эти вещи с таким видом, будто у нее в горле застрял кактус. Он хотел было открыть рот, но девушка вовремя перебила его.
— Помнишь, что я сказала тебе при нашей первой встрече? «Тщательнее выбирай себе круг общения». Ну, вот, — она кивнула ему. — Это оно и есть, Билл. Просто думай лучше, прежде чем шагнешь.
***
Час спустя Кернер лежал на кровати и изучал потолок. После ухода Фиби в голове возникло сразу очень много идей, требующих тщательного размышления. Начиная от дел, к которым была пора приступить, и заканчивая всеми странными происшествиями, навалившимися столь внезапно. Квартира напоминала хаос. Так и не устроенная новая жизнь рисковала закончиться в самом своем зачатке. Не было работы. Денег на проживание хватило бы на пару месяцев. Если только мистеру Альфредо не пришло бы в голову требовать какую-нибудь компенсацию на возмещение ущерба. С родителями Билл был в состоянии холодной войны. А в довершение всего…
Скучал по мне?
Парень, словно ужаленный, подскочил на кровати и схватился за бок. Ему показалось, будто туда всадили вилку. Муторное состояние все еще давало о себе знать.
— Нет… — мертвым шепотом пробормотал он, хватаясь за голову. — Этого не может быть… Ведь все кончилось!
Это кто тебе сказал? — все тот же издевательский, такой знакомый голос.
Билл часто задышал. Мысли, страх, чувства — все это теперь сливалось в одну кучу, когда он остался совершенно один, наедине со своей чудовищной головной болью и чувством, что он начинает сходить с ума.
— Я не разговариваю с ним. Все пройдет. Все пройдет… Его нет…
Очень жаль, что ты так думаешь. Я только хотел тебе сказать, что восхищен твоей бравадой в коридоре, когда ты послал нахрен этого сукиного сына, Альфредо. Сотни раз мечтал сделать это.
— Я не слышу его… Он не может ничего знать…
Расслабься, парень. Я же в твоей голове. И значит, знаю намного больше, чем ты представляешь…
Билл сжал голову руками. Настолько сильно, что на глаза навернулись слезы.
Твой котел сейчас по шву треснет. Оставь это… Тебе это ни к чему, — услужливо подсказали изнутри.
— Отстань. Что ты хочешь от меня?
Что хочу? Гм. Да ничего… — в этой мысли явно проскочила озадаченность. —
А что, просто так поговорить нельзя? С Фиби, Грегори и Гарри ты ведь общаешься.
— Есть разница. Они живые люди. Я вижу их. Они не сводят меня с ума, — тихо шептал Билл, впиваясь пальцами в волосы.
Да брось. Я ничего плохого тебе не делаю.
— Это ты так думаешь! — не выдержав пытки, Билл вскочил и забегал по комнате. Он споткнулся о все еще расстегнутый чемодан, но даже не заметил этого. Со столика соскользнул его блокнот с номерами телефонов и разлетелся на листочки.
Ты думаешь, здесь недостаточный бардак? — поинтересовался собеседник.
— Раз, два, три…
Больше так не жри, — срифмовал голос и расхохотался так весело, что у Билла скрутило желудок в очередной раз. —
В самом деле, ты такой забавный. Ты ведь не перестанешь меня слышать, если будешь думать о чем-то другом.
— Перестану.
Нет.
—
Да. — Билл прекратил бегать по комнате и от злости запустил подушку в стену.
Хм. Ты можешь быть таким твердым, судя по твоему перформансу в коридоре. Если, конечно, захочешь, — голос, казалось, развлекался на всю катушку. —
Так чего ты мечешься, как девочка-истеричка? Сядь. Успокойся.
Скорость дыхания зашкаливала. Чем дальше, тем больше Билл сбивался с толку. Этот голос застрял занозой под его кожей и не давал сосредоточиться. Словно страшный кошмар, который гонялся за ним наяву. Словно больная дрожь.
Парень, — участливо позвал его собеседник. —
Ты совсем расклеился.
Билл не выдержал. Он схватил с вешалки свою легкую куртку, взял ключи, которые валялись на тумбочке среди бардака, и выскочил вон из квартиры. Все, чего ему хотелось — чтобы это оказалось страшным сном. Нарушения такого рода говорили только об одном: психическое состояние было снова не в самой лучшей форме. Билл не знал, что он может сделать, чтобы его жизнь прекратила рушиться в щепки под его пальцами.
Он не мог поверить в то, что его отец все же оказывался прав.
Парень вылетел во двор и прошелся туда-сюда по дорожке, лихорадочно хватая ртом воздух. Его легкие сжались до размеров горошины, их жгло как будто огнем. Было сложно видеть что-либо, так что парню пришлось схватиться за трещащие бока и попытаться успокоиться.
Он прислушался к себе. Загадочный голос в его голове снова молчал.
Кернер закусил губу и начал тихо оседать на землю. Он невероятно жалел о том, что не может просто сесть и забыться, немного подождать и проснуться уже в другом времени, более реальном.
— А, это ты, — раздался над его ухом чей-то голос. — С тобой все в порядке?
Билл поднял усталые глаза. Над ним, сжимая в руках картонный стаканчик с кофе и опустив на кончик носа солнечные очки, стоял Том. Он наблюдал сверху за тем, как новый сосед сползает вниз по парапету, готовый вот-вот оказаться на земле.
— А… — Билл спохватился. — Да-да, я… в норме, — он сжал пальцами виски и попытался унять чехарду мыслей.
Том продолжал наблюдать. Его скошенная улыбка поблескивала на солнце колечком пирсинга.
— Ладно, тебе виднее. Я приземлюсь?
Кернер пожал плечами. Ему сейчас было абсолютно не до общения, но он чуть подвинулся, освобождая парню угол. Тот плюхнулся рядом, слегка задев соседа плечом.
— Ну так что? Как идет обустройство на новом месте?
— Хуже, чем я рассчитывал. Никак не ожидал, что Альфредо окажется таким мерзким козлом, — ляпнул Билл и тут же мысленно дал себе пинка. Он вспомнил про слова об осторожности в общении, сказанные ему Фиби напоследок. Он опасливо покосился на Тома, но тот всего лишь хмыкнул.
— А, это. Не обращай на него внимания. Его уже не изменишь.
Билл вяло кивнул.
— Мне кажется, что сегодня я очень сильно его задел.
Том пожал плечами. Он поднял к губам стаканчик с кофе и сделал оттуда солидный глоток.
— Это все мелочи. Обживешься. Главное, не особо попадайся ему на глаза рядом с Грегом, Фиби и Гарри, — хмыкнул он.
Билл и без его совета уже понял, что это было разумнее всего.
— Ну, а ты? — после некоторого молчания Кернер посмотрел на соседа. — Чем ты не угодил ему?
Глаза, спрятанные за солнечными очками, как-то странно блеснули. Билл заметил это, всего на мгновение, сквозь просвет возле дужки.
— Тем, что родился на свет, — резюмировал парень мрачным тоном.
Билл понимающе кивнул. Ему это было знакомо.
— Да. Сегодня прямо какой-то день угнетенных, — сострил он в ответ.
Том улыбнулся ему. Через секунду Кернер почувствовал на себе его изучающий взгляд. Сосед чуть склонил голову, пристально рассматривая профиль сидящего рядом с ним парня.
— Что? — Билл не выдержал этого странного ощущения.
— Ничего. Просто, — неопределенно буркнул Том. — Я тут подумал… Ты здесь новый человек, Билл. Так что, если тебе потребуется что-то, ты можешь всегда ко мне обратиться. Ну, знаешь. За помощью.
Он неловко замолчал, как и Билл, который почему-то стушевался. И снова в голове, как по заказу, всплыли слова Фиби: «Том не делает ничего просто так. Его стоит избегать по возможности, так же, как и мистера Альфредо».
Кернер искоса глянул на парня. Тот снял очки и в упор смотрел на реакцию, которую вызвали его слова. Он совершенно не казался отталкивающим человеком, даже наоборот. Билл на секунду пересилил себя и задержал внимание на его лице. Оно было открытым и светлым, без намека на грубость. Его взгляд был прямой и живой, притягивающий к себе внимание. Билл сообразил, что он сидит и уже несколько секунд бессовестно изучает соседа. Он смутился и вперился взглядом в асфальт под своими ногами. Кончики его ушей покраснели.
— Я, да… Спасибо, — промямлил он, чтобы немедленно сгладить неловкость.
Том тоже отвернулся. Казалось, и ему эта ситуация казалась немного странной. Билл никак не мог остановить стада мурашек, которые бегали по его рукам. Он очень радовался, что комментатор в его голове временно прекратил вещание и что вокруг не было никого, кто мог бы лицезреть эти неловкие попытки завязать разговор.
— Не за что. Ты кажешься мне хорошим парнем. Так что, — Том хлопнул брюнета по плечу. — Ты ведь знаешь, где меня найти, если что?
— Я не знаю, — Билл сообразил, что даже не спросил у нового знакомого номер его квартиры.
— Фиби не сказала тебе? — Том хмыкнул. — Я живу прямо под тобой. Квартира четыреста семьдесят три.
Билл кивнул. Потом задумался. Глаза его поползли на лоб.
— Но ведь это квартира…
— Моего отца?
— Отца? Том. Ты…
— Я сын мистера Альфредо, — подтвердил молодой человек и не удержался от улыбки, заметив, что от неожиданности его новый знакомый готов выронить органы зрения. — Альварес — мой отец.
Билл открыл рот. Ему моментально стало стыдно за то, что он так категорично назвал домовладельца мерзким козлом.
— Не думал, что у него есть дети, — решил свернуть на безопасную сторону он.
— Представь себе, — Том пожал плечами. — Но если что, я не такой зануда. Это у него издержки возраста.
Билл натянуто улыбнулся ему в ответ. Они еще некоторое время просто смотрели друг на друга, а затем Том моргнул и разорвал этот контакт, отвернувшись.
— Ладно, парень. Приятно было с тобой поболтать. Но я сейчас должен идти, а то катастрофа в подвале все еще не устранена. Я только отходил купить кофе, — он наглядно продемонстрировал свой стаканчик.
— Да. Да, конечно. Кстати, еще раз спасибо, — Билл пригладил волосы. — В конце он все равно нас раскусил, но я признателен тебе, в любом случае.
— Да, от моего отца редко можно что-то скрыть. Но мы хотя бы попытались.
Билл кивнул. Он все еще был немного шокирован открытием. Парень оказался совершенно не похож на своего отца, он был обычный, вполне дружелюбный и очень любезный.
Том повертел в руках свои очки и поднялся. Билл махнул ему рукой. Получив ответ на этот жест, он еще некоторое время задумчиво изучал спину в клетчатой рубашке, которая удалялась от него в направлении подъезда.
По крайней мере, этот внезапный разговор выбил из головы все идиотские мысли, которых до этого было навалом. Билл и сам не знал, во что ему верить. Но одно он понимал точно — Том действительно был не таким ужасным. На интуитивном уровне Кернер просто почувствовал это. И, кажется, он был не один на всей этой планете, у кого отношения с родителями оказались очень далеки от идеальных.
***
Том задумчиво нажал на кнопку лифта. Он обернулся еще раз, чтобы посмотреть на грустного, все еще сидящего на парапете Кернера. Кто бы мог подумать. Том никогда еще не встречал никого столь похожего на него. Он удивлялся, что проверка его теории на этом парне оказалась настолько правдивой. Ему стоило очень больших усилий делать так, чтобы Кернер ни о чем не догадался. Альфредо еще и сам не знал, чего он хочет добиться, получив такого рода информацию о соседе. Но он надеялся, что в ближайшее время выяснит это.
За своими мыслями парень и сам не заметил, как достиг подвала. Он еще не разговаривал с отцом после инцидента с вентилем. Однако, сейчас эта необходимость по полной программе настигла Альфредо-младшего.
Как только Том шагнул через порог, мощный удар в челюсть заставил его дернуться и неловко отойти на шаг назад. В шее что-то хрустнуло. Из глаз посыпались снопы искр, а стена больно впечаталась в спину, выбив из легких все дыхание. Теплая, соленая кровь дорожкой побежала по подбородку, он ощутил ее вкус на своих губах. Том на пару секунд застыл, собираясь с мыслями, а затем поднял потемневший от боли и злости взгляд на своего отца.
Каким бы старым и немощным ни казался Альварес Альфредо, сила его удара все еще была способна сокрушать кости. А теперь он стоял перед своим сыном — сжимающий до боли свои кулаки и злой как черт. От него разве только не валил пар.
— Ты, сукин сын, — тихо прошептал он. — Ты думаешь, я не знаю, что это ты вывернул вентиль?
Томас продолжал прямо смотреть на отца. Он вытер кровь тыльной стороной ладони.
— Я ничего не стану объяснять, — тихо прошипел он, стряхивая капли с руки.
— Ты приехал сюда для того, чтобы продолжать свои похождения? Тогда собирай свои вещи и проваливай!
Влажная тишина ненадолго воцарилась в затопленном помещении. Мистер Альфредо стоял по колено в воде, с закатанными штанами. Было видно, что попытки локализовать катастрофу дались ему нелегко.
— Нет, — коротко ответил Том. — Это не то, что ты думаешь. Этот парень, Кернер. Он особенный. Но не потому, что я положил на него глаз, как тебе мерещится.
— Мне все равно, что ты нашел в нем — очередного гейского дружка или еще что. Пока ты живешь в моем доме, ты будешь делать то, что я говорю. И если ты не на моей стороне и не собираешься мне помогать, то у тебя всего лишь один путь. Собрать свои шмотки и проваливать ко всем чертям, — Альварес сжал в кулаке разводной ключ.
Еще секунда прошла в немой борьбе двух одинаковых пар карих глаз. Отец и сын с ненавистью сверлили друг друга взглядом.
— Я сказал, что помогу тебе, — все так же тихо отозвался Том.
— Вот и хорошо. Мудрое решение. Тогда не стой на моем пути. И если ты собираешься помогать — никакой дружбы с этими людьми. Они — гниль на теле этого дома. И я собираюсь выжить их отсюда любыми способами. Вместе с этим Кернером, который влился в их компанию.
— А тебе не кажется, что ты сгущаешь краски? — Том, наконец, отлип от стенки. — Если бы ты попытался их понять... Если бы ты хоть раз попытался понять меня.
— Я не должен ничего понимать. В этом доме почти все квартиры — моя собственность. И я хочу, чтобы в них жили нормальные люди. Пусть такие, как они, валят в гетто, где им будут рады, — отрезал мистер Альфредо и поднял разводной ключ так, чтобы его сын больше не думал спорить. — У тебя есть еще вопросы?
— Нет, — Том с ненавистью посмотрел на него. История повторялась с точностью до каждого момента. Ему просто снова напомнили о его месте в этой семье.
— Тогда держи, — инструмент с металлическим лязгом полетел к ногам парня. — Чини все, что ты тут натворил. Чтобы к приезду аварийной службы тут было сухо.
С этими словами Мистер Альфредо, задев по пути плечом своего сына, вышел вон. На сегодня его разговор с Томасом был окончен.
