Почему я?..

      Славу самого отважного репортера по праву завоевала Калисса-аль-Джиллани. Никому больше не хватило наглости обратиться к Гаррусу Вакариану с возмущенной нотой. Как-де бывший сотрудник СБЦ относится к тому, что коммандор Шепард разрушила половину Цитадели? Не считает ли он, что коммандору следовало быть более ответственной, при проведении военных операций? Почему от действий Альянса должны страдать ни в чем не повинные мирные жители?       Пожалуй, от немедленной смерти Калиссу спас только командор Бейли, запретивший носить на Цитадели оружие. Так что турианец только оскалился, встопорщил мандибулы и вежливо вложил в ладонь репортерши приглашение помочь в восстановлении Цитадели. «Самым ярким примером того, что коммандер Шепард является выдумкой Альянса, можно считать ее смерть и воскрешение. На момент начала всей этой истории человечеству нужен был герой, человек-СПЕКТР, а так же возможность вступить в Совет Цитадели. Это была большая политическая игра, закончившаяся несомненной победой для человечества. Но после этого слишком независимый капитан самого современного корабля Альянса начинал мешать вести политические интриги. Поэтому, даже если предположить, что Джейн Шепард была реальным человеком – она умерла на Алкере. А вот дальше начинаются сказки». Джон Смит. «Теория заговора в современном Галактическом обществе».       Джейн Шепард считала решение записаться в армию самым правильным в жизни. Альянс был тем местом, которого ей не хватало с того дня на Мендуаре. Местом, где не надо думать, потому что есть приказ и командир. Местом, где можно стать достаточно сильной, чтобы перестать вздрагивать от внезапно открывающихся дверей. Конечно, ко многому пришлось привыкать. К тому, что имя Джейн осталось за дверями призывного пункта, а она стала Шепард. К тому, что больше нет своей комнаты, и вообще - очень мало личного пространства. Зато есть казарма на двадцать человек, очередь в душ, шуточки, безобидные и не очень. Нелестные эпитеты, которыми их, рядовых, награждали все, кому не лень. Джейн старательно держалась особняком. Не уходила от контактов, но и не поддерживала их. Слишком хорошо она помнила слова Кэрол: «Люди умирают Джейн. И в армии они часто умирают молодыми и внезапно». Слишком хорошо помнила, как долго ей было больно после Мендуара.       Через полгода ей было рекомендовано поступать в академию. Джейн не возражала бы остаться рядовым, но подпись под ее документами гласила: «коммандер Дэвид Андерсон». Джейн вспомнила, как стояла, уткнувшись в его форму, до крови расцарапав щеку о знаки различия... и согласилась. В конце концов биотиков в Альянсе было не так много, и, возможно, в академии она принесет больше пользы, чем сейчас?       Она сама не заметила, как расслабилась. Как позволила окружающим людям из знакомых лиц и имен стать чем-то большим. Обрасти историями, привычками, общими воспоминаниями. В конце концов, вот уже семь лет в жизни Джейн Шепард не происходило ничего плохого.       Первым назначением Шепард стал корабль Альянса «Перл-Харбор». Ничего сложного – после Скиллианского блица руководство Альянса ожидало ответа батарианцев и рассылало корабли на патрулирование небольших секторов космоса. Работорговцев Джейн было не жаль. Она уже научилась давить на курок пистолета отстраненно, словно это был манекен на стрельбище, а не живое существо.       Иногда Джейн смотрела на фото с Мендуара и думала, как она изменилась за семь лет. От девочки в светлом платье, что улыбалась из фоторамки остались только волосы, снова длинные, но постоянно собранные в пучок, чтобы не лезли в глаза в неподходящий момент. Платья Джейн не надевала с того дня рождения. И думала точно не о том, как правильно сварить шоколадную глазурь, чтобы гостям понравилось… Она скучала по той девочке с фотографии, но не могла ее вернуть.       Когда пришло сообщение, что прервалась связь с колонией на Акузе, Джейн почти обрадовалась. Не нападению на колонию – тому, что у нее будет шанс поквитаться с работорговцами. Хоть немного уменьшить личный счет к ним.       Акуза была не теплым, солнечным Мендуаром с его свежим воздухом и отсутствием радиации. Акуза неприятно намекала, что вы, конечно, можете обойтись без шлема, но не стоит. Мендуар был курортом, Акуза – рабочим поселком, с тяжелым, но хорошо оплачиваемым трудом.       Десантировались на «Мако». Колонна из десяти БМП медленно, внимательно осматривая территорию, двинулась в город. И чем глубже отряд в него забирался, тем больше у Шепард крепло ощущение, что что-то не так. Это не работорговцы. Улицы были пустыми, но примерно за километр от города им встретилась песочная насыпь, которую ветер быстро разносил, сравнивая с остальным ландшафтом. Вторая такая же встретилась уже под куполом города. Здесь ветра не было, и насыпь сохранилась лучше. Через три километра – еще одна.       - Какие странные работорговцы. – Рядовой Джеймисон крепко держал руль, но и по сторонам смотреть успевал.       - Это не работорговцы, трупов нет, и им уже точно незачем копать песок.       - А что же это тогда?       - Вот это мы тут и выясняем.       Джейн потянулась к рации, но ее опередили.       - Разделяемся. Шепард и Кенсон – к строительному комплексу. Корсак и Белов – к жилым модулям. Остальные по улицам. Держать связь.       Повинуясь водителю, «Мако» выбился из общей колонны машин, тряхнуло, Джейн ухватилась за поручень, напряженно вглядываясь вперед. Что за чертовщина творится на этой планете? Очередная насыпь встретила их перед самым комплексом.       - Знаете, - внезапно сказал кто-то с заднего сиденья. – На Земле есть такие вредители, кроты. Они живут под землей, и когда выбираются на поверхность, оставляют похожие кучи земли.       - Это какого же размера должен быть крот, чтобы оставить после себя такое? – насмешливо ответили сзади же.       - Тихо, - резко приказала Джейн. – Заходим в здание.       Внешне здание выглядело обычно. Заходить, правда, пришлось через окно – двери оказались забаррикадированными изнутри. Люди прятались здесь, но от кого? Или от чего?       Внутри все производило куда более гнетущее впечатление. Опрокинутые шкафы, разломанный пол. Кто-то споткнулся об кусок выломанной плитки и негромко выругался. Живых в здании не было. Мертвых тоже. Зато в одной из комнат обнаружилась дыра в полу. Метров десять в диаметре. Фонари осветили глубокий тоннель, без каких-либо креплений по стенам.       - Двадцать два метра глубины, лейтенант. Вряд ли колонисты ушли туда.       - Вряд ли, - согласилась Джейн. – Но куда они могли деться из запертого здания?       Ответ оказался прост и банален. Через заднюю дверь, в отличие от центрального входа распахнутую во всю ширь.       - Комплекс обследован. – Доложила Шепард по рации. – Людей нет.       - Хорошо, присоединяйтесь к остальным.       Жизнь младшему лейтенанту Шепард спасла шпилька для волос. Плохо закрепленная шпилька для волос. Она зацепилась за шлем и Шепард на пару секунд замешкалась, поправляя ее. Этого хватило, чтобы земля разверзлась перед ногами, а не прямо под ними. Шепард кубарем прокатилась по спине огромной… змеи, червяка?.. какая разница, как называть это существо! Успела даже метнуть комок Деформации, только существо скрылось под землей так же быстро, как появилось, утащив с собой человека.       Шепард не успела понять – кого, но это было не важно. Здесь их было десять, и они все были… друзьями не самое точное слово. Они просто были. Смеялись, ругались, поддерживали друг друга. Они подчинялись ее командованию в этом комплексе! Черт, это задание должно было быть простым!       Шепард успела только подняться на ноги, когда червь появился снова. Проклятая скотина оказалась еще и бронированной, выстрелы ее, кажется, даже не царапали. Как и биотика. Черт.       Кажется, это существо было везде. Оно предупреждало о себе трясущейся под ногами землей, но появлялось все равно не там, где его ждали. Три появления. Три человека. Черт-черт-черт.       Полчаса передышки, за время которой выяснилось, что никто не знает, что это за хрень. Полчаса, за которые они успели связаться с остальными, и узнать, что там дела не лучше. И все сначала. Дрожащая земля. Червяк. Минус один человек из отряда. Для полного счастья, словно бронированной, ничем не пробиваемой шкуры им было мало, червь еще и плевался. То ли ядом, то ли кислотой. С одного раза защиту не пробивал, но щитки на шлемах текли, обжигая, затрудняя обзор. В голову Джейн пришла и настойчиво закрутилась старая детская песенка про десятерых негритят. Которых с каждой строчкой становилось на одного меньше.       К вечеру им удалось пробиться к своим. Из пятидесяти человек осталось двадцать два. Связь была только между собой, с кораблем связаться не удавалось, что-то глушило. А разобраться, что именно и устранить это при постоянном появлении твари было затруднительно.       - Возвращаемся к зоне высадки!       "Мако" осталось четыре, и все - не в самом лучшем состоянии. Но идти пешком было гарантированным самоубийством. Через десять минут выяснилось, что машинами эта тварь тоже питается. Правда, орудия БМП огрызаются успешнее, пробивая броню до нежного тела. Червю это явно не нравилось. И это делало его злее. И все равно – Джейн почти поверила, что они выберутся. Ровно до того момента, пока тяжелым ударом под брюхо «Мако» не заставили перевернуться в воздухе и беспомощно упасть на крышу, заблокировав пушку и выход. Джейн плохо помнила, как отстегивалась и вылезала через покореженный люк. Помнила, как протягивала руку кому-то внутри, помнила, как ползла под какой-то обвалившейся стеной.       А потом открыла глаза уже в госпитале. Белые жалюзи, ровный писк каких-то приборов, игла в вене. Кажется, в палате был какой-то датчик, потому что Джейн даже приподняться на кровати толком не успела, а двери уже разъехались и в комнате стало тесно от врачей. Кто-то укладывал ее обратно. Кто-то настраивал приборы, кто-то водил инструментоном над ее телом. При этом ей еще пытались задавать вопросы. Какое лекарство подействовало, Джейн не знала. Но она заснула прямо посреди этой толпы, а когда проснулась от прикосновения чьей-то ладони к плечу, за окном было уже темно.       - Привет, - тихо прошептала Кэрол. – Я тут не совсем легально и всего на два часа. Как ты?       - Как с похмелья, - с трудом улыбнулась Джейн. – Тут нигде нет воды?       - Есть.       Пить пришлось с помощью Кэрол, голова кружилась, руки дрожали, и сама Джейн расплескала бы не меньше половины стакана.       - Где все остальные? В этом же госпитале?       - Джейн… - тетушка поставила опустевший стакан на тумбочку, и очень медленно повернулась. – Кроме тебя никто не выжил.       - Как – никто?.. – Это не укладывалось в голове. Этого не могло быть. Полсотни военных не могут погибнуть на рутинном задании. – Нас было пятьдесят, мы были вооружены, подготовлены. Как мог никто не выжить?       - А это были молотильщики. Они защищают свое гнездо и атакуют все, что к нему приближается. Если верить учёным рас Совета, обычно молотильщики живут поодиночке, и никто не может объяснить, почему на Акузе их оказалось сразу пятеро. Да еще почему они решили атаковать через месяц после прилета поселенцев. Джейн, никто не выжил. Только ты.       Шепард с трудом села, прикусив нижнюю губу. Почему? Почему снова она? В отряде было столько замечательных людей! Джеймисон собирался жениться, ходил, показывал всем фото невесты, не обижаясь на добродушные подколки. Капрал Тумс мог часами рассказывать о бабушке и о супе, который она варила. Почему все эти люди остались там, на Акузе, а она здесь? Почему снова жива она?       - Знаешь, Кэрол… иногда мне кажется, что я приношу людям несчастье.       - Знаешь, Джейн… люди – смертны. В армии – внезапно смертны. И тебе об этом говорили не один раз. Ты выжила. Скажи «спасибо» и продолжай. Или меняй профессию.       Кэрол присела на край кровати и погладила племянницу по голове, притягивая к себе.       - Это больно, к этому нельзя привыкнуть. Но это часть нашей профессии. Люди будут уходить. Иногда на другие должности. Иногда – навсегда. Увы.       Джейн вздохнула, выдохнула и осторожно освободилась из объятий.       - Спасибо. Я постараюсь это запомнить.       Кэрол грустно улыбнулась.       - У меня есть еще новости. Тебя рекомендовали в программу N7.       - Меня? Вчерашнего курсанта в элитную программу?       - Тебя. Талантливого биотика, который с высшими баллами закончил военную академию и дважды выжил там, где не смог никто, кроме него.       - Кэрол, - Шепард резко подалась вперед, но голова беззастенчиво закружилась, и Джейн поспешила лечь обратно, - это не смешно. Это просто глупая случайность. Возможно, везение...       - Везение в нашей работе имеет такое же значение, как и подготовка. Иногда большее. Я бы советовала тебе согласиться. Даже если ты ее не пройдешь… Эта программа хорошо ставит на место голову. Если ты думаешь, что N7 это тренировки с полной выкладкой, то ты права. Но это не главное. Главное – принятие решений.       - И какой код у тебя?       - N2. Я сломалась на третьей части. Кстати, именно на неверном решении. Зато теперь больше так не делаю.       - Расскажешь?       - Напишу письмо. Мне пора.       Кэрол выскользнула за дверь гибкой темной тенью, а буквально через пару минут на пороге снова появились врачи.       Приказ о зачислении Джейн Элеонор Шепард в программу N7 был подписан через три дня.