Почему я?..

      Эмили Вонг повезло больше всех. Ей удалось поймать протеанина одного, без вездесущей азари, без толпы поклонников, даже ни одного ханара не было поблизости. От такого везения впору было заплясать что-нибудь зажигательное, но Эмили решила повременить с танцами до конца интервью. Репортер представилась. В конце концов, у нее было преимущество даже перед Дианой Аллерс. Как бы не хорохорилась последняя, но именно с ней, с Эмили, Джейн Шепард стала сотрудничать первой. Но, кажется, эта информация не произвела на протеанина ровным счетом никакого впечатления. Хотя что можно прочитать по этому неподвижному лицу с двумя парами глаз и двойными зрачками?       - Вы были на «Нормандии». Вы тесно общались с коммандером. Какой она была?       - Человеческая женщина. – Ровным, ничего не выражающим голосом ответил протеанин. – Рост один метр шестьдесят пять сантиметров. Вес – семьдесят килограмм. Двадцать процентов костей заменены металлом. Мышцы укреплены металлическими и нанонитями. Кожа укреплена. Вшитые импланты двенадцать процентов. Цвет волос в длине волны от шестьсот двадцати до шестьсот восьмидесяти. Цвет глаз – от пятьсот пятидесяти до пятьсот семидесяти. Что еще вас интересует? «Давайте рассмотрим два самых ярких примера деятельности так называемого «коммандера Шепард». Излечение генофага, и мир между гетами и кварианцами. Это без преувеличения прекрасные поступки. Излечение генофага позволило заключить мир между турианцами и кроганами, что способствовало их объединению и победе над Жнецами. Но давайте рассуждать логически. У Альянса мало дипломатов? Мало специально обученных людей, которые много лет изучали и турианцев, и кроганов, могли предугадать их реакцию на внешний раздражитель? Да, перспектива излечения болезни, которая медленно косила расу в течении нескольких тысяч лет – это тот еще внешний раздражитель. А тут бац! Один человек - солдат, спецназовец, но никак не дипломат, уговаривает саларианца найти способ излечения, турианцев на это согласиться и помочь, а потом кроганов помочь турианцам. Это даже звучит смешно, но Альянс пытается нас убедить, что все было именно так». Джон Смит. «Теория заговора в современном Галактическом обществе».       Программа N отличалась от службы в Альянсе. И различие это было - как между азари и турианцем. Вроде оба воины, а с одного взгляда понятно, кто жёстче и об кого зубы сломаются. Джейн оказалась там единственной женщиной. Да еще и самой младшей. Она безнадежно проигрывала остальным по опыту, по боевым операциям и просто по физической силе. Но на ее стороне была биотика, ловкость и наблюдательность. Вот, когда Джейн в полной мере оценила тренировки тетушки и ее вечное: «Назови десять предметов у себя за спиной. Джейн, что значит «не помню»? Ты прошла мимо них две минуты назад!».       Мужчины шли напролом, с легкостью бронированного «Мако» ломая стены на пути к заветному значку N7. Нет, конечно, сам факт приглашения в программу уже большая честь, как писали в агитброшюрах Альянса, но попасть в программу и не дойти до конца здесь считали поражением. Но не Джейн. Ей, по совести говоря, было все равно, что напишут на ее форме, и напишут ли вообще. Ей было важно нащупать точку равновесия, снова понять - кто она, что она, что лично ей делать в этой конкретной ситуации? Альянс тренировал группу. N7 – матерых индивидуалистов.       Поэтому пока все радостно рвали на груди тельняшку (Кэрол отказывалась пояснить смысл этого выражения) и неслись к заветной цели – Джейн не торопилась. Она шла медленно, осторожно, внимательно оглядываясь по сторонам, выжидая в укрытии дольше, чем все остальные.       Отряд усмехался, точно зная, какое имя возглавит список не прошедших даже первую ступень.       Но никто не был изумлен больше, чем сама Джейн, когда увидела свое имя в списке прошедших на следующую ступень под третьим номером.       - Шепард? – изумился кто-то за спиной, вслух озвучив мысли Джейн. – Шепард показала третий результат из группы?       - Да, - невозмутимо ответила девушка-клерк, развешивая на магнитной доске новое объявление. – Шепард за время программы ни разу не была убита, ранена один раз и легко. Завершила все операции. Принесла больше разведданных, чем все остальные. По очкам она третья. Помогите мне, пожалуйста, я не дотягиваюсь повесить эту бумагу.       Ошарашенный десантник послушно прикрепил указанную бумагу, и удалился с явными сомнениями на лице.       На второй ступени команду перетасовали. Знакомых лиц в ней оказалось всего двое, но Джейн все равно не стремилась с ними сближаться. Она знала, что ее прозвали «Вещь в себе», но не обижалась. Зато заметила, что отношение с несколько пренебрежительного, что это, дескать, за выскочка, постепенно сменялось на покровительственно-заботливое. Так, например, посмотрев, как она возится с разболтанным пистолетом и никак не может собрать его, один из десантников подсел к ней и терпеливо, три раза показал, как надо и в чем ошибка. Джейн горячо его поблагодарила. Как-то ей и в голову не могло прийти, что в пистолете будет просто лишняя деталь. До сих пор такого никогда не случалось!       - Смотри внимательно, - усмехнулся десантник. – Тут везде ловушки.       Потом Джейн заметила, что ее легко и ненавязчиво поправляют свои же. А еще чуть позже, с не меньшим изумлением, осознала, что сама легко и ненавязчиво страхует всех, оказавшихся рядом. Они по-прежнему работали каждый сам за себя. Но уже командой. И это было совершенно особенное чувство.       На третьей ступени их снова перетасовали. Но перед началом занятий дали два дня увольнительной.       Джейн выскочила за пределы базы в уже непривычной гражданской одежде, ошеломленная и плохо понимающая, где она находится.       Было жарко и влажно, тонкая рубашка немедленно промокла от пота, неприятно прилипая к коже. Куда ей деваться в этом земном городе – Джейн даже представления не имела. Впрочем, сейчас свобода и вседозволенность казались счастьем. Боже мой, два дня не слушать приказов. Проспать за раз больше двух часов!       От предвкушения всего этого сладко кружилась голова. Первым делом Джейн отправилась в ближайшую гостиницу, и с наслаждением проспала двенадцать часов. А когда проснулась, обнаружила на терминале короткое сообщение: «Буду в баре «Космос» до полуночи. К.».       Бар «Космос»?       Принимая душ, Джейн поблагодарила современные технологии. Карта города оказалась в ее инструментоне быстрее, чем сварился кофе. А к тому времени, когда Джейн доела запрещенный пончик и затянула волосы в хвост, ей еще и рассказали, как удобнее до этого клуба добираться.       На Мендуаре такого не было. Там все ходили пешком и точно знали, куда им идти. Потом к услугам Джейн всегда был аэрокар, с подробными картами и автопилотом. И только в Альянсе она вплотную столкнулась с понятием «ориентирование на местности». И не сказать, что полюбила его.       На улице медленно темнело. Воздух, все еще влажный, перестал быть таким душным и запах цветами и, возможно, морем. По крайней мере Джейн казалось, что море пахнет именно так. Бар так хитро прятался между двумя многоэтажным зданиями, что даже по карте она ухитрилась трижды пройти мимо. А когда все-таки завернула в нужный проулок… ее отказались пустить внутрь.       - Девочка, иди отсюда. Это взрослое место, тут только совершеннолетние. – Охранник был высок, широкоплеч, и явно медлителен. Джейн внезапно поняла, что, несмотря на свои габариты, этот охранник ей не опасен. Она легко и непринужденно его убьет, если понадобится. Не то, чтобы она собиралась это делать, но сама возможность несколько ошарашила.       Пару минут Джейн честно пыталась сообразить, совершеннолетние на Земле - это в восемнадцать или в двадцать один? А потом молча достала из-под рубашки жетоны военнослужащей Альянса и ткнула охраннику под нос.       Жетоны произвели нужное впечатление, и уже через секунду Джейн оказалась посреди сумасшедшего дома. Музыка орала так, что впору было испугаться за свой слух. Все что-то пили, танцевали, причем как-то сразу, с порога. Видимо, клуб не считал нужным размениваться на мелочи типа какой-то прихожей.       Как искать в этом кошмаре Кэрол было совершенно неясно! Джейн примерно полчаса потолкалась на танцполе, жестами объяснила бармену, что ей воды. Да, точно воды, и нет, не надо алкоголя! Нашла свободный столик, еще раз обошла танцпол. А потом Кэрол появилась сама. Как обычно – со спины, насмешливая и радостная.       - Джейн, спецназовцев перестали учить распознавать потенциального соперника или это ты так ненаблюдательна? Мы трижды с тобой столкнулись!       Тетушка успела отрастить волосы, перекрасить их в густо-черный цвет, под разноцветными всполохами отливавший фиолетовым, и заплести много-много косичек. Джейн знала, что сама на свой возраст не выглядит, но Кэрол сейчас казалась моложе нее!       Она с удовольствием обняла тетушку, поцеловала в пахнущую новыми духами щеку и рассмеялась:       - Тренировки по распознаванию обещаны на пятой ступени. Как ты?       Тетушка рассмеялась и, схватив племянницу за руку, потащила вглубь здания. Неприметная дверь осталась позади, и звуки стали тише, свет более ровным, и можно было говорить, не напрягая голосовые связки.       - Я прекрасно, Джейн. Вернулась с задания и у меня целая неделя отпуска. Хотела провести ее в постели с молодым любовником, но тут подвернулась твоя увольнительная. Пришлось прерываться.       - Прости, дорогая. – С Кэрол было как-то удивительно легко общаться. Но Джейн за время разлуки всегда успевала об этом забыть. – Я не хотела мешать твоим планам. Но ты сама позвала меня на встречу.       - Пошли, у нас заказана отдельная кабинка.       Уже в который раз Джейн думала, что в армии ее тетушку должны ценить в первую очередь за умение вести допрос. Через час она успела рассказать Кэрол абсолютно все, а тетушка только снова повторила, что у нее все хорошо.       - Кэрол, так нечестно! – Джейн рассмеялась, откидываясь на мягкие подушки на диванчике.       - Вот уйду в отставку, буду писать мемуары. Публиковать мне их все равно запретят, но тебе дам почитать. – Тетушка улыбнулась, и заказала еще выпить, внезапно посерьезнев. – Джейн, я собираюсь нагло оказать тебе протекцию в построении карьеры. Поэтому, если ты не собираешься дальше служить – скажи сразу.       - Я не знаю. – Джейн взмахнула рукой. Она точно знала, что еще год назад движение вышло бы неловким, дорогой стеклянный бокал покатился бы по полу, и вероятно разбился. Но сейчас тело научилось избегать препятствий. Даже таких. – Я пошла в армию, чтобы не бояться. Чтобы спокойно спать. Чтобы суметь защитить себя, и при надобности других. Я научилась спокойно переживать смерть. После Мендуара я приходила в себя почти три года, а после Акузы…       Она поморщилась, и отпила из бокала. Коктейль был безалкогольным, но на вкус – отвратительным.       - После Акузы было легче. Но в Альянсе так много талантливых людей, тех, кто мечтает попасть в программу N. Не занимаю ли я чужое место? Я прошла на третью ступень, а кто-то нет.       - О, Господи… - Кэрол всегда очень выразительно закатывала глаза. – Программа N – это не группа с четко ограниченным числом участников. Если кто-то не прошел – он не прошел. И не важно, сколько человек прошло. Вся группа с предыдущего потока – значит вся. Никто – значит никто. Не бывает такого, чтобы кто-то занял чье-то место. Хотя, конечно, если ты не будешь дальше служить, то честнее было отказаться сразу. Но я видела твои результаты.       Кэрол с отвратительным звуком дотянула через трубочку коктейль и отставила бокал.       - Ты ленишься, Джейн. Согласно отчетам наблюдателей, ты используешь меньше половины своего потенциала. Всегда идешь по пути наименьшего сопротивления. Избегаешь конфликтов. Не умеешь адекватно на них реагировать. Но если загнать тебя в угол и не предоставить способов выхода из ситуации – откуда что берется? И инициативность появляется, и лидерские качества, и способность уговорить на что угодно кого угодно. А знаешь, что самое интересное? Даже при том, что ты ленишься и не желаешь работать собственной головой, полагаясь на чужую при любом удобном случае – ты все равно проходишь элитную программу обучения спецназа, уверенно держась в середине списка.       Тетушка откинула на спинку диванчика, закинула ногу на ногу и улыбнулась совсем по-другому, жестко и цинично.       - Я понимаю, что ты дважды в своей жизни пережила гибель всех, кто был с тобой рядом. Я понимаю горе, и понимаю шок. Я даже понимаю, что именно это определило твою будущую судьбу. Но это уже свершившийся факт. А тебе сейчас – двадцать три года. Ты уже – офицер. От тебя уже зависят жизни тех, кем ты будешь командовать. И только от тебя будет зависеть, насколько комфортной и безопасной будет не только твоя, но и их служба. А ты в свои двадцать три года и при офицерском звании все еще ждешь, что приказы будут отдавать тебе, и напрочь забываешь, что есть люди, которым будешь отдавать приказы ты. Элитный спецназовец – это всегда лидер. И я не понимаю, почему сейчас тебе про эти вещи рассказываю я, и почему ты так плохо слушала теоретическую подготовку.       В словах тетушки, несомненно, была доля истины. И даже, наверное, большая. Но Джейн уже давно отвыкла, от того, что с ней говорят как с ребенком.       - Так, может, не надо объяснять? – она сама понимала, что заводиться не следовало, но… Но хотелось поговорить с тетушкой о чем-нибудь другом. Может быть не об общепринятых женских темах, но о чем-то другом. Не о карьере. Не об армии. О выставке художников-батарианцев, например! – Кэрол, чего ты от меня хочешь? Чтобы выкладывалась сильнее, подходила ко всем заданиям более ответственно, что еще? Я не могу больше. Я работаю на пределе!       - Ты об этом будешь рассказывать родственникам погибших под твоим командованием солдат? Дескать, работала на пределе, не справилась, извините?       Джейн подавилась уже набранным в легкие воздухом. Она не писала писем родственникам тех, кто погиб на Акузе. Этим занимался кто-то в Альянсе, ей даже не пришло в голову поинтересоваться – кто именно. Наверное, есть какой-то шаблон, какие-то правила… Только вряд ли этот шаблон дают молодому офицеру в запечатанном конверте, на всякий случай.       - Ты не занимаешься другими людьми, Джейн. Ты панически боишься привязаться к кому-то, и отдаляешься от всех. Ты сейчас – не лидер. Тебе бы идеально подошла роль простого солдата, но вот ведь в чем беда – ты умная, ты сильный биотик, и в твое образование уже вложено слишком много ресурсов, чтобы просто поставить тебя в строй. А офицер из тебя… Тетушка многозначительно поджала губы, но все-таки закончила фразу.       - Хреновый.       Джейн действительно не любила скандалов, споров, ссор. Проще было либо подчиниться, либо тихонько сделать по-своему. Второе в армии не слишком приветствовали. Но каждый раз, вступая с кем-то в спор, особенно с кем-то значимым, чье хорошее мнение о себе Джейн боялась потерять, она чувствовала себя хуже, чем в бою. Начинали дрожать руки, сердце принималось биться где-то в горле, подкатывал страх. Действительно, странное поведение для офицера Альянса. Джейн села очень прямо, сцепила перед собой пальцы и начала осторожно подбирать слова:       - Про родственников погибших – это ниже пояса. Сильно ниже. Про все остальное… Да, я занимаюсь тем, что ищу себя. Ищу место, где мне не страшно. Где я могу на что-то влиять. Мне не страшно в бою, я привыкла к нагрузкам на тренировках, и да – мне здесь хорошо. Я не просила о зачислении в Академию, которая, кстати, была оплачена мной. А приглашение в программу N7 вообще приняла по твоему настоянию. В чем ты упрекаешь меня сейчас?       Кэрол грустно улыбнулась:       - В том, что ты не умеешь работать с людьми. Тебе не страшно в бою, хорошо. Но ради чего ты рвешься в бой? Просто побить кого-то? Чаще всего можно договориться.       - Мама тоже так говорила.       - И она была права. Очень-очень мало существ, с которыми нельзя найти точки соприкосновений. А ты не разговариваешь. Ты или подчиняешься, или бьешь. Ты можешь пройти программу, но ты быстро погибнешь. Бей или беги это очень древний инстинкт, и в армии он хорошо спасает рядовых. А офицеров – убивает.       Сигнал инструментона заставил подскочить обеих. Кэрол шевельнула пальцами и чуть нахмурилась, прочитав сообщение.       - Полночь. Чувствую себя Золушкой, сбегающей с бала, но мне действительно пора.       Тетушка встала, и толкнула по столу визитку.       - Дэвид Андерсон. Он был на том корабле, что эвакуировал тебя с Мендуара. И он выразил желание быть твоим куратором в программе. Это очень хорошее предложение.       И процокала каблуками мимо.       Джейн покрутила в руках визитку, жестом подозвала официанта и заказала виски.