Почему я?..

      Победа Эмили Вонг, хоть и весьма сомнительная с точки зрения полученной информации, не осталась незамеченной. Получить интервью у протеанина! Нет-нет-нет, Диана Аллерс перестала бы уважать себя, если бы не сделала ответного хода! В самом деле – военный корреспондент, которой приходилось делать репортажи даже под обстрелом, не могла же она позволить какой-то выскочке себя обскакать? Да и связи с экипажем «Нормандии» у Дианы остались… После недолгого перебора кандидатов выбор пал на Саманту Трейнор. Бывшая специалист по связи получила повышение, сменила работу в лаборатории на работу на новом экспериментальном фрегате, который, по слухам, должен был стать самым современным кораблем в Галактике, обойдя все остальные расы. Диана прекрасно помнила, как осторожно, но при этом явно Трейнор показывала на «Нормандии» свою заинтересованность. Все эти намеки про «А все ли репортеры такие… женственные» и прочее. Нет, Саманта определенно лучший вариант. Трейнор откликнулась на приглашение подозрительно легко и в назначенный час возникла под дверью репортера. Вино, свечи, непринуждённая беседа. Аллерс наблюдала, как ее спутница допивает третий бокал вина, и все ждала, когда же можно будет задавать вопросы о Шепард. И дождалась. Через полчаса раскрасневшаяся Саманта пересела к Аллерс поближе, закинула руку ей на шею и потянулась губами к уху. - Диана, - томно прошептала Саманта, опаляя дыханием чужую шею. - Все данные о Шепард строго засекречены. Вы еще хотите продолжать наше свидание?       «Хорошо, давайте допустим, что кроганы и турианцы и сами были не против прекратить многовековую борьбу. Тем более, что война со Жнецами – весьма веская причина для того, чтобы объединиться с любым старым врагом. Но кварианцы? Давайте перечислим их достижения в войне со Жнецами? 1. Развязали войну с гетами в самый разгар войны со Жнецами. Конечно, перед возвращением родной планеты меркнет все, даже перспектива быть Жатвой. 2. Привлекли Шепард для помощи в отключении корабля гетов. Дорогие читатели, вам еще не смешно? Объясняю. Раса, которая славится своими техническими специалистами, привлекает человека, ни разу не техника, для решения технической проблемы. И это, как нас уверяют, не анекдот, а реальный факт. 3. Стреляли по кораблю гетов, на котором в этот момент находилась коммандер Шепард. И после этого, Шепард кротко вздыхает и мирит еще два народа кровных (хотя в случае с гетами это слово звучит странно) врагов. Мне смешно, а вам?» Джон Смит. «Теория заговора в современном Галактическом сообществе».       На Торфане Шепард вообще не должно было быть. У нее шла последняя ступень программы N7 и она считалась очень, очень перспективным курсантом. Карьера уверенно шла в гору, к ней уже присматривались из разных частей, уже была получена пара заманчивых предложений.       Все шло хорошо, понятно и предсказуемо до одной нелепой случайности.       Появление Шепард на Торфане было определено душевой кабиной с заевшим краном. Вода перестала течь внезапно, оставив молодую женщину под душем мокрой и скользкой от не смытой пены. И пока Шепард слепо искала полотенце, она услышала за стеной тихую беседу.       Беседа сводилась к тому, что Альянс нашел базу батарианских работорговцев на Торфане, и посылает туда корабли. Завтра утром отлет. Говорившие дружно завидовали общему знакомому, который завтра отлетал, и сокрушались, что N7 это прекрасно, но если бы программа началась хоть на месяц позже – они были бы на тех кораблях.       В детстве отец учил Джейн строить дома из игральных карт. И показывал, что если выдернуть всего одну карту – все рухнет, разлетаясь разноцветными картинками. Джейн Шепард стояла голой в душевой кабине, вся в хлопьях медленно высыхающей пены, а перед глазами кружились разлетающиеся в разные стороны карты. Ей казалось, что она явно слышит, как с грохотом рушится ее еще недостроенная карьера.       Это было неправильно, это было глупо. Это было единственным возможным решением. Шепард не забыла Мендуар. Ей давно не снились кошмары, в ее снах поселился покой. Тихие вечера, смех, шоколадная глазурь… У нее давно снова отросли волосы. Зажили и сгладились мозоли на ладонях. О, они долго оставались на коже, напоминая о себе жесткими валиками. А потом, уже на службе, кожа стала грубеть по-другому, и они рассосались. Пропали. Все в жизни Джейн Шепард, биотика, десантника Альянса, почти агента N7 было хорошо. Черт, она даже почти стала любящей и любимой женщиной!       Только разноцветные картинки все равно мелькали перед внутренним взором. Когда она смывала пену с тела и волос, когда вытиралась жестким полотенцем и влезала в форму Альянса.       Вариант «Сидеть спокойно и заканчивать учебу», к сожалению, даже не рассматривался. Ей было жизненно важно попасть на Торфан. Чтобы тех, кому только снится счастливая жизнь, не стало больше. Чтобы не становилось больше тех, кто просыпается утром и точно знает, что некому позвонить, написать письмо. Что никто не заглянет к выросшей дочке под кровать, чтобы убедиться, что там не чудовищ. Что не с кем лазить в домик на яблоне и собирать увесистые сладкие плоды с ее веток.       Да, Шепард знала, что на военном языке ее поступок называется дезертирством. И что лучшее, что ей светит – позорное увольнение из вооруженных сил. Даже очень талантливые биотики с лучшей начальной подготовкой не могут самовольно покидать часть. Армия - не то место, где можно самому решать, куда пойти и как действовать. Судьба круто посмеялась – еще пару месяцев назад Шепард так легко перекладывала решения на других. А сейчас собиралась решать сама, погубив все, к чему стремилась долгие годы.       Пожалуй, преподаватели могли бы сейчас ей гордиться. Джейн хорошо усвоила науку программы – выбралась с базы, нигде не засветившись, проникла на корабль, смешавшись с толпой одинаково безликих военных в шлемах и броне. Ей не было страшно, не было грустно. Она вообще не думала почти ни о чем, только вспоминала. То цветущие яблони, то шоколадную глазурь, то рассыпающийся карточный домик.       Альянс не собирался предупреждать о чем-то батарианцев или давать предупредительные выстрелы. Корабли выходили из ретрансляторов – и сразу кидались в бой. Десантники набивались в челноки до полной загрузки. Задача была заложить как можно больше бомб, уничтожить как можно больше вражеских объектов.       Джейн закладывала бомбу, когда услышала плач. Детский плач в боевой обстановке казался настолько чужеродным звуком, что сначала она испугалась. Испугалась, что сошла с ума, и не может отличить Торфан от Мендуара. Но звук не пропадал. Шепард, мысленно чертыхнувшись, заглянула в окно, и высказалась уже вслух.       Торфан был не просто местом для пиратской базы. Он был еще и базой работорговцев. Вдоль грязных стен стояли клетки. А в клетках были люди. И Джейн не могла посчитать сколько их там. Оборванных, грязных, окровавленных. Ей казалось – она уже привыкла. Она уже смирилась, со всем, что произошло восемь лет назад. Но нет – при одной мысли, что знакомые и дорогие ей люди пережили вот это – к горлу подкатывала тошнота. Вот ведь черт.       Джейн схватилась за рацию.       - Отряд Дельта, вижу гражданских. Много. Заперты в клетках.       Шум помех в ухе длился так долго, что впору было думать, что связь глушат. Но нет, через несколько минут искаженный помехами голос произнес:       - Вас поняли. По возможности, освободить людей и доставить их к зоне высадки. Оставайтесь на связи, к вам подойдет подкрепление.       Прекрасный приказ, с неизвестно откуда взявшимся сарказмом подумала Шепард, осторожно влезая в окно. Проведи-ка пару сотен гражданских под огнем до челноков.       К сожалению, никто ничего не сказал про то, что сначала людей надо будет успокоить. Джейн была готова к тому, что люди будут испуганы. К тому, что может потребоваться медицинская помощь, которую сложно будет оказать прямо сейчас…       Но она и подумать не могла, что кто-то просто откажется выходить из клеток. Они видели ее, видели, что она человек. Слышали, что за окнами идет бой… Но почему-то считали, что тут, в клетке, будет безопаснее. Не все, но многие.       Теряться, думать и искать другие способы не было времени. Джейн знала, что на всю операцию отведено два часа – потом рванут бомбы, и Торфан останется просто шариком. Пустым и безжизненным.       Каким образом ей удалось собрать всех в одну кучу, Джейн так и не смогла потом вспомнить. Как и то, каким образом она и еще трое десантников, та самая обещанная подмога, смогли довести всю эту перепуганную и израненную толпу до места высадки. Пока пленников грузили в челноки, Джейн успела глотнуть воды, смачивая пересохшее горло, и ринулась обратно. Ее основным заданием все-таки была бомба, которую следовало заложить.       Рядом с местом для бомбы обнаружился еще один барак. Детский. Смотреть на детей в клетках было куда хуже и страшнее, чем на взрослых. Зато с ними не возникло проблем. Встать? Хорошо. Идти? Хорошо. Садиться в челнок? Хорошо. Джейн до крови искусала губу, чтобы не высказать все, что крутилось в голове. Она не думала, что коллеги-десантники ее осудят. Но ругаться при этих детях казалось кощунственным.       Бомбы были заложены. Здания осмотрены. Новых пленников не обнаружили. Если кто-то остался не найденным… Джейн не хотелось думать, что Торфан мог стать могилой не только для батарианских пиратов, но и для нескольких сотен рабов.       Она улетала на последнем челноке. Взрывы раздались еще до того, как они достигли корабля. Челнок ощутимо тряхнуло, вызвав несколько ругательств. Джейн смотрела в окно на огненные цветы на поверхности Торфана, и впервые задумалась, считали ли батарианцы, покидающие Мендуар, красивым зрелище горящей планеты? Ей оно точно понравилось.       Оказавшись на Земле Джейн не стала возвращаться на базу N7. Зачем, если и так понятно, что ее ждет? Адреналин еще не схлынул, не сменился усталостью и безразличием. Тело требовало действий. Джейн тихонько покинула место высадки. Ей двадцать четыре года. У нее военная подготовка высшего уровня. И волчий билет в вооруженных силах.       Хороший набор, решила Джейн. И очень быстро, пока не придумала много логичных причин не делать этого, купила билет на Мендуар.       За время полета Джейн почти успела убедить себя, что ничего не ждет от колонии. Что она просто соскучилась по родителям, и просто хочет увидеть хотя бы их могилы. Она знала, что колонию отстроили заново. Она знала, что там живут люди. Совершенно другие, незнакомые люди. Знала, что вряд ли увидит там кого-нибудь из тех, чьи мертвые лица так долго ей снились.       И все равно оказалась не готова.       Это было почти как посмотреть в зеркало в первые, после того, как она оказалась на корабле Альянса. Воспоминание не сходилось с реальностью. Космопорт стал больше, как и военный гарнизон. Джейн окинула его профессиональным взглядом и осталась довольна увиденным. Такой гарнизон не пропустит налет.        Все было другим. Воздух пах по-другому. Вместо любовно построенных домиков – типовые модули. Вместо больших участков, обычно засаженных цветами – ровная щетка просто травы. От этого было больно. И, одновременно, от этого становилось легче.       А собственноручно вскопанное ею кладбище оказалось на месте. Над каждой могилой появилось надгробие, вместо оставленных ей надписей. Семьдесят восемь, машинально подсчитала она. Семьдесят восемь могил. Последние двадцать закапывали солдаты Альянса, пока она сидела, закутанная в плед и судорожно сжимала в руках чашку с какао, из которой не могла отпить ни глотка, желудок завязывался в узел от одного запаха. Значит – пятьдесят восемь. Три дня. Как ей хватило сил тогда?       Джейн нашла могилу родителей. Встала рядом, комкая в руках ремень сумки.       Что сказать им? Я выросла? Я справилась? Я безумно скучаю без вас? Я надеюсь, что вам хорошо и что вы вместе? Простите, что я столько лет не приходила?       Насколько это вообще нормально – говорить с могилами? Джейн закрыла глаза, и молча села прямо на траву около надгробия. Положила ладонь на холодный, чуть шершавый камень и долго сидела так. Молча.       На месте ее бывшего дома был яблоневый сад. Деревьев было много, куда больше, чем раньше. Раньше их было двадцать, а сейчас… Джейн сбилась со счета. Молодые, еще не очень высокие яблони уверенно тянулись к небу, и это пробуждало надежду.       Джейн протянула руку и сорвала спелый плод. Яблоко было кислым, совсем не похожим на те плоды, что росли здесь раньше.       - Прошло восемь лет, Джейн. Они одичали.       Сначала она решила, что это мамин голос. Сердце оборвалось куда-то к пяткам, пока она судорожно оборачивалась.       - Привет, - улыбнулась Кэрол. – Я так и знала, что ты будешь тут.       - Привет. – Ответная улыбка была настороженной и напряженной, Джейн еще не отошла от того, как звучал тут такой знакомый голос. – Пришла проводить меня на трибунал?       Кэрол медленно опустилась на траву, спиной к толстому стволу, и покачала головой.       - Нет. Я просто беспокоилась за тебя. Как ты?       Джейн помедлила пару секунд и тоже села, прислонившись к другому стволу. Ощущение шершавой коры через тонкую ткань майки странно успокаивало и придавало сил.       - Хорошо. Действительно хорошо. Знаешь, я, кажется, поняла, о чем ты пыталась мне рассказать. О решениях и их последствиях. О том, чтобы думать самой. И о том, за кого надо сражаться. И теперь мне действительно хорошо.       - Я рада. – Кэрол откинула голову назад, и прикрыла глаза. Из-под короткого рукава выглянула повязка, с проступающим на ней кровавым пятном. Джейн беспокойно нахмурилась:       - Если я спрошу как ты, ты снова скажешь, что все хорошо?       - Конечно. Рана легкая, кость не задета. Если бы я осталась в госпитале и не полетела сюда – все бы уже затянулась. Но моя племянница закончила программу N7 и я очень хотела ее поздравить.       - Да? – надо было удивиться, но сил не было. Слишком тихо и спокойно было в этом саду. – У тебя есть еще одна племянница? Потому, что эта дезертировала из части и ожидает трибунала.       Кэрол негромко рассмеялась. Как-то очень расслаблено.       - Нет. Она прошла проверку на умение принять решение, смогла его осуществить и спасла множество гражданских. Это и был экзамен, Джейн. N7 не просто так рассматривается вне стандартных армейских званий и правил. N7 – это программа принятия решений и умения эти решения осуществить. Ты справилась. Конечно, это не значит, что ты можешь плевать на приказы. Но действовать по обстоятельствам у тебя хорошо получилось.       Джейн слушала негромкий голос тетушки, еще что-то объясняющий и улыбалась с закрытыми глазами. Карточный домик устоял. Яблони по-прежнему росли и даже давали плоды. Жизнь продолжалась. И Джейн теперь точно знала, зачем лично ей Альянс, армия и специальная подготовка.