Почему я?..

Три не желающих признавать поражения журналистки решили объединиться. В самом деле, у каждой из них был свой способ подачи информации, своя аудитория и свое умение найти общий язык со звездой передачи. Мозговой штурм длился почти две недели За это время девушки успели по двадцать раз поругаться, помириться, вцепиться друг другу в прически и пообещать, что после этой передачи завяжут с журналистикой совсем! Но идея пришедшая им в голову была простой и гениальной. Кроганы. Точнее – Урднот Бакара. Женщина-кроган. Шаман. Первая излеченная от генофага. Та, которая публично объявила Джейн Шепард своим другом (ее муж, правда, вообще звал коммандера сестрой). Конечно, ей не стоило задавать вопросы в лоб. Как известно, лоб у кроганов костяной и служит веским аргументом в споре. Проверять на крепость свои собственные лбы никто из журналисток готов не был. Но неужели они втроем не смогут вытянуть что-то из одной женщины? Хотя женщина-кроган все-таки вызывает опасения. Бакара перед камерами держалась уверенно. Отвечала на вопросы спокойно, не торопясь, явно тщательно взвешивая слова. Передача получалась действительно хорошей. Коммандер Шепард, конечно, тема интересная, но кроганы без генофага и их новая жизнь тоже заинтересуют телезрителей. А с вопроса о генофаге было так удобно перескочить на вопрос о личности легендарного коммандера. - Конечно, - глубоким, рокочущим голосом ответила Бакара. – Я знаю Джейн Шепард. Вы даже сами сможете с ней поговорить. Кто же знал, что эти… кроганы назвали так свою дочь? И что Бакара спокойно уйдет, оставив репортеров со своей дочкой и тремя ее братьями на полдня? «Вы заметили, насколько общими оказываются все высказывания касательно коммандера Шепард? Женщина, рыжие волосы, зеленые глаза. Рост средний, телосложение спортивное, особых примет нет. Возьмите любую женщину, прошедшую военную подготовку Альянса, покрасьте ей глаза и волосы – и бинго! Вы получите коммандера Шепард. Четких фотографий и видеозаписей нет. Альянс как-то подозрительно быстро изъял все документальные свидетельства существования коммандера Шепард из общего доступа. Не потому ли, что при внимательном рассмотрении можно обнаружить на этих свидетельствах разных людей?» Джон Смит. «Теория заговора в современном Галактическом сообществе».       После торжественного получения значка N7 Шепард поняла, что значит выражение «проснуться знаменитой». Альянсу нужна была реклама. Нужны были добровольцы. Шепард оказалась идеальным кандидатом для агитплакатов. Молодая, красивая, с такой трагической судьбой и легкой, почти незаметной улыбкой.       Знак N7 на броне добавлял очарования, а внешняя хрупкость словно обещала: «Я смогла, вы тоже сможете».       Важность агитации Джейн хорошо понимала. А потому – исправно давала интервью, снималась для плакатов, но каждый раз с огромным удовольствием срывалась на боевые задания.       Хорошо, что она когда-то все-таки связалась с Андерсоном и согласилась на его кураторство. Ей не довелось работать непосредственно под его руководством, но зато он регулярно срывал бывшую подопечную на опасные миссии.       - Разумно ли рисковать таким одаренным биотиком? У Шепард уникальный талант и уникальная подготовка, она может работать инструктором и готовить других, не обязательно рисковать ее жизнью! – С жаром доказывала Андерсону какая-то женщина с погонами майора.       - Разумно ли требовать от человека, прошедшего подготовку в N7, положить свои навыки на полку и сидеть спокойно? – парировал Андерсон. – Шепард, ты идешь?       Конечно. Конечно, она шла.       За пять лет Джейн Шепард прошла самые опасные места в Галактике. Работала и в одиночку, и малой группой, и в составе больших операций.       Ей везло.       Практически все операции с ее участием оказывались успешными и хорошо заканчивались. Джейн понимала все про подготовку, про программу N7, про биотические навыки, но все равно – чувствовала себя неуязвимой.       Карточный домик строился, разрастался, обзаводился фундаментом, прочными стенами. Уже не разлетался, от одной потерянной карты. Кого-то куда-то перевели. Кто-то не справился с заданием… Это было грустно, но это не мешало идти вперед и делать свое дело. Начальство ценило Шепард и ее рвение. Звание коммандера, полученное в столь юном возрасте, только подтверждало этот факт.       Нет постоянного места жительства? Зато есть корабли. Есть друзья. Есть работа.       Есть встречи с Кэрол, которая все так же заразительно смеется даже после сквозного ранения в живот и трех месяцев в госпитале.       Джейн сорвалась к ней, в тихий медицинский центр в отдаленной колонии сразу, как узнала о происшествии. Узнала от Андерсона, тетушка не пожелала волновать племянницу.       И в результате получила две полноценные недели отпуска. С неспешными прогулками по тенистым аллеям, долгими разговорами, когда инструментоны были отложены в стороны, и не звучали пронзительно, напоминая, что время вышло.       - Знаешь, в самом моем первом отряде меня прозвали Пираньей. Дескать такая маленькая, а как вцеплюсь – так все. А где-то через неделю после начала задания ребята просекли, что как только я начинаю нервничать – я перестаю есть. Мне просто не хочется. И вот. Джунгли. Две недели высадки. Куча хищников. Совершенно непонятно, где искать эти несчастные исследовательские данные. А толпа здоровых мужиков трогательно интересовалась друг у друга, поела ли их рыбка.       Кэрол сидела на больничной койке, и рассказывала обо всем подряд, пока Джейн пыталась воспроизвести на ее волосах затейливую косу из ролика в экстранете.       - И ты не поверишь, Джейн. Это было почти тридцать лет назад. Но до сих пор если мы встречаемся – они первым делом идут меня кормить.       - Везет тебе, - неразборчиво откликнулась Шепард, пытаясь понять: эта прядь идет вниз или вверх? А эта тогда куда? – Меня никто не кормит. Только автографы просят. Я уже года три не позировала для плакатов, а толпа желающих не уменьшается.       - Сама виновата. Пошла бы в разведку – никто не знал бы тебя в лицо, работала бы тихонько под прикрытием, как я.       Джейн фыркнула:       - Восемь переломов, проникающее ранение в живот, сотрясение мозга и почти смертельная кровопотеря. Я перечислила все, чем закончилось твое последнее «тихонько»?       - Но задание-то я выполнила.       Шепард улыбнулась вместе с теткой. Мысль о том, что у Кэрол не самая спокойная профессия, и любое задание может стать для нее последним пугала Джейн до дрожащих пальцев. Каждый раз, думая об этом, Шепард снова казалась себе шестнадцатилетней девчонкой, с руками, полными заноз от деревянного черенка лопаты.       Когда Андерсон позвонил ей, и сказал, что Кэрол ранена – Джейн сначала даже спросить ни о чем не смогла. Только видела, как стремительно теряют краски аляповатые обои в казённой комнате. Только чувствовала, как сердце бешено скачет в груди и нарастает звон в ушах.       Пока не вычленила из речи капитана «Не опасно», «период реабилитации» и «успели вовремя».       Тогда Джейн смогла вдохнуть, а в мир снова стали возвращаться цвета.       Она знала, что реагирует слишком бурно. Что нельзя так привязываться к одному человеку, но ничего не могла с собой поделать. В ее суматошной и активной жизни был только один островок спокойствия и стабильности.       Сумасшедший, активный, стремящийся везде успеть и все сделать самостоятельно островок. Да, еще активно нарывающийся на пули.       - Джейн, ты еще тут? – Насмешливо позвала тетушка. – Мне обед сейчас принесут, оставляй мои волосы в покое.       - Не получится у тебя красивой косы. Ну, или все-таки придется заплатить парикмахеру.       Джейн выпустила пряди из рук, и чуть наклонилась, целуя Кэрол в щеку.       - Я вернусь после обеда.       На улице было солнечно, но ветрено. Увольнительная заканчивалась через три дня, а потом новые задания, новые люди… Иногда, Джейн очень хотелось прибиться к чему-то постоянному. Служить на корабле, например.       Но она знала, как легко и быстро привязывается к людям. Поэтому не просила о переводе.       Но когда Андерсон позвонил снова и сказал, что назначен капитаном экспериментального фрегата – не нашла в себе сил отказаться от предложенной должности. Командир группы высадки на самом современном экспериментальном фрегате Альянса? Построенном на деньги Совета? Заверните два, пожалуйста.       Даже сворачивать увольнительную не пришлось:       - Нам надо будет забрать важного гостя в той же системе, где ты. И тебя заодно подберем.       - Но, сэр… - Джейн несколько растерялась. – Я сорвалась сюда в штатском, без оружия, без брони, даже без формы.       - Уж найдем мы, чем тебя экипировать.       Таким волшебным образом увольнительная продлилась на два дня, а Джейн выслушала целый ворох восторгов Кэрол по поводу нового назначения.       - Андерсон прекрасный человек, мы действительно много работали вместе. И если он берет тебя к себе – я спокойна. Он за тобой присмотрит.       Джейн проглотила вопрос, не является ли Андерсон одним из тех, кто заботливо интересуется питанием рыбки, и рассмеялась:       - Кэрол, я космопех. Один из лучших. И меня берут не на корабле сидеть постоянно. Ты правда думаешь, что за мной надо приглядывать?       - Конечно, - улыбка тетушки была легкой и светлой. – Ты же думаешь, что надо приглядывать за мной?       - Думаю, - призналась племянница. – Но ты пишешь раз в месяц, и говоришь только «Спасибо, все хорошо». А меня иногда по новостям показывают.       Жизнь коммандера Джейн Шепард как руководителя группы высадки на экспериментальном фрегате началась в ничем не примечательный, дождливый день. Капли оставляли косые следы на оконном стекле в душной комнате, где Андерсон с хмурым лицом резко подписывал документы. Он был явно напряжен и не очень доволен, но чем?       Джейн сидела, вытянув ноги, ждала окончания формальностей, и думала – где бы добыть шпилек, или хотя бы резинку для волос? Смешная, женская проблема, но заколок она с собой не взяла и не нашла ни одной в скудном ассортименте местных магазинов.       Свою часть документов она подписала еще вчера, получив их по почте. Стандартные условия службы. Хотя… Сколько-сколько человек в группе высадки?       - Капитан, - тихо спросила она, когда формальности закончились, и они под противно моросящим дождем шли к кораблю. – Это шутка? Три человека на группу высадки, один из которых – второй пилот, а другой закончил военную Академию два месяца назад?       - Это, Шепард, - Андерсон вздохнул устало, и потер плечо, - приказ командования.       Приказы, как успела узнать Джейн, отдавались самые разные. Но вот такое… Что группа из трех человек будет делать при высадке на планету с работорговцами, например?       - Сэр, вы собираетесь ходить на высадки лично?       - Шепард, - Андерсон взял ее за предплечье и внимательно посмотрел в глаза. – Если все пойдет хорошо – мы укомплектуем штат, как нам будет нужно. Но пока группа высадки такова. И это приказ сверху.       Андерсон разжал руку и отпрянул внезапно и резко, словно увидел кого-то, кто не должен был знать об этой короткой беседе.       - «Нормандия» - прекрасный корабль, - продолжил он уже спокойно, словно просто рассказывая ей о новом месте службы. - Экипаж опытный, только лучшие. Ты ознакомилась с личными делами своих подчиненных?       - Да, сэр.       - Я и не сомневался. С нами летит турианец, спектр. Будет проверять, пошла ли инвестиция Совета на пользу.       «На пользу кому?»       Джейн очень хотелось задать этот вопрос. Но коммандер Шепард воздержалась. И так понятно, что вся работа начнется, когда борт «Нормандии» покинет турианец. У нее было острое чувство, что она ввязывается в смертельно опасную авантюру. И пистолетом тут не справишься. Но отказываться от должности и позволить Андерсону выпутываться самому она не собиралась.