Почему я?..

      После кроганов репортеры несколько притихли. Но тайна пропажи коммандера Шепард продолжала беспокоить умы и сердца. Не только зрителей — они-то как раз нашли бы себе массу новых объектов для интереса. Восстановление галактики после войны, оно, знаете ли требует усилий. Но невозможность добыть информацию была сродни красной тряпке, которой в древние века на Земле махали перед носом быков.       Гениальный ход придумал молоденький саларианец. Факт воскрешения коммандера Шепард был широко известен. Как и имя женщины, сделавшей это. Миранда Лоусон легко согласилась рассказать о проекте «Лазарь» и поделиться наработками. В конце концов, медицинских проблем после войны было предостаточно.       — Коммандер Шепард? — чуть удивленно распахнула глаза Миранда, словно вопрос стал для нее неожиданным. — У меня есть все, что может вам помочь.       И протянула саларианцу книгу. Джон Смит. "Теория заговора в современном Галактическом сообществе".              «Если копнуть хоть чуть-чуть глубже официальных сводок, и история коммандера Шепард начинает напоминать решето. Тут дырка, здесь дырка. Мы знаем, что Шепард была биотиком. Одним из самых сильных, как неустанно говорит нам Альянс. Но. Шепард родилась на Мендуаре. Ее родители уехали туда за три года до рождения дочери. И не покидали колонию, это тоже официальная версия Альянса. А теперь — внимание. Как Шепард удалось стать биотиком? Для этого требуется облучение нулевым элементом. Откуда в маленькой, хоть и небедной колонии, где прилет корабля — событие на год вперед, взялся редкий элемент? И почему в таком случае она была единственным биотиком на весь Мендуар?»       Джон Смит. «Теория заговора в современном Галактическом сообществе».              День на третий совместного проживания Кэрол призналась племяннице, что совершенно не хотела шокировать ее и половину штаба Альянса своим экстравагантным нарядом. Просто поздно узнала о прибытии корабля с племянницей, и сорвалась с середины задания.       Вот и Джейн вовсе не хотела шокировать своих подчиненных столь откровенным нарушением устава. Вместо формы — узкие черные брюки и белая рубашка. Вместо строгого, предписанного уставом пучка — рассыпанные по плечам кудри.       Впрочем, турианец-спектр был удивлен куда больше ее подчиненных. Джейн мало что понимала в мимике турианцев, но его мандибулы встопорщились куда сильнее, чем Джейн видела у кого-либо.       Шокировать турианца было приятно и забавно, но Шепард ни на секунду не забывала, что ее сюда отправили не за этим.       Группой высадки (за исключением ее количества) Джейн осталась довольна. Дженкинс, конечно, был излишне горяч, но это лечится боевыми действиями.       Аленко казался спокойным, умеющим думать и пользоваться не только своими биотическими способностями, но и оружием. Джейн видела немало биотиков, которые наивно считали, что биотика спасет их всегда и от всего. Аленко, видимо, тоже. И таких ошибок допускать не собирался. Все в нем было хорошо. Но кто же назначает пилота (пусть даже и второго) в группу высадки?       Джейн была далека от того, чтобы заподозрить адмиралтейство Альянса в глубоком маразме, значит, в таком назначении был смысл. Но.       Но это космос. На планетах бывает разное. Случается, что члены группы высадки с заданий не возвращаются. А еще случаются форс-мажоры, непредвиденные обстоятельства. Если с пилотом что-то случится, то она будет ходить на высадку с одним Дженкинсом?       Хорошая перспектива.       Обстановка на «Нормандии» была странной. Смесь гордости, радости и едва уловимого напряжения.       Интуиция подсказывала Джейн, что где-то подвох.       Пробный полет, в который послали Андерсона, лучшего выпускника программы N7. Почему именно его? Андерсону не было равных в боевой обстановке, в умении собрать вокруг себя людей. Он был достоин звания капитана, и он был достоин управлять «Нормандией».       Но.       Группа высадки.       Биотика — штука хорошая. Люди-биотики появились не так давно, и, конечно же, армия поспешила протянуть свою руку, чтобы прибрать большинство из них. Да, боевые отряды старались усилить биотиком. Но зачем два биотика на группу из трех человек?       Почему на «Нормандию» попал Аленко, можно было понять. Личное дело лейтенанта было безупречным, но Дженкинс? Его личное дело тоже было безупречным. Потому, что пустым. Что можно написать в личном деле того, кто ни разу не был в реальном бою?       Джейн укладывала волосы в узел на затылке и думала, что проще всего ей высаживаться одной. Не надо будет следить за тем, чтобы один, не умеющий воевать, не вылез где не надо. А второй, умеющий управлять кораблем, не дай Бог не пострадал.       В космосе умение управлять кораблем ценится куда выше умения нажимать на курок.       Само ее назначение. Конечно, статус N7 давал некие преимущества, как и сомнительная слава единственной выжившей на Акузе. Но правила Альянса были строги — команда прибывает на место старта корабля. Ради одного человека делать крюк?       Странности и нелепости громоздились друг на друга, заставляли сжиматься сердце. Шепард злилась, снова видела во сне потеки шоколадной глазури на лице батарианца и ничего не могла сделать.       Да еще этот турианец…       На кораблях Альянса никогда не было много места. «Нормандия» выгодно отличалась в этом плане от остальных кораблей, простора тут было куда больше, чем на всех судах, где доводилось бывать Шепард. А Найлус ухитрялся оказаться именно там, где была Джейн.       Джейн ловила взгляд его маленьких, похожих на птичьи, глаз везде.       В столовой, поднося ко рту вилку с едой.       На тренировках с подчиненными.       В кают-компании.       При редких беседах с Андерсоном. Андерсон, кстати, тоже вел себя странно. Словно нарочно избегал Шепард.       Везде, где бы не оказалась Джейн Шепард, неизменно возникал и высокий, тонкий силуэт турианца.       Это не могло быть совпадением, но что спектру могло быть нужно от коммандера Шепард? Кораблем управлял Андерсон, единолично, не спрашивая ничьего мнения. Хотя управлял отлично, следовало заметить.       Боевые навыки? N7 элитная программа и за узкими плечами Джейн успело накопиться множество операций, но спектры стояли ступенек на десять выше.       Иногда Джейн терзало неодолимое желание подойти к Найлусу самой и очень вежливо поинтересоваться, что ему, собственно, нужно?       Это вежливое, отстраненное, но постоянное наблюдение Джейн тоже заботливо сложила к общим странностям корабля.       Следующей странностью был маршрут.       Вылететь из Местного Скопления, пролететь через три ретранслятора, забрать Шепард, и… Направиться в Скопление Исхода. Из первой точки туда было куда быстрее.       Когда Андерсон сказал, что «Нормандия» совершит посадку на Иден Прайм и что у группы высадки будет задание, Джейн обрадовалась.       Странности и нелепости громоздились одна на другую, грозили упасть и погрести под собой все, что она так долго строила в своей жизни. Джейн надеялась, что свежий воздух поможет ей хоть немного привести голову в порядок и развеяться.       Но куда больше обрадовался Дженкинс.       — Я оттуда родом, коммандер.       Шепард нахмурилась. Если цель полета — Иден Прайм, то, может быть, единственное достоинство Дженкинса, которое стоило назначения на экспериментальный фрегат — его родина?       Что же происходит на этом корабле?              А всего через сорок минут Джейн стояла на обугленной планете, судорожно пытаясь уложить в голове ворох вываленных сведений.       Предложение стать спектром. Нападение на Иден Прайм. Протеанский маяк, который следовало вывезти. Теоретические выжившие, помощь которым - не приоритет миссии.       Джейн очень хотелось произнести вслух одну из сентенций тетушки. Всегда цензурных, но оставляющих очень сильное впечатление.       В группе высадки — три человека. Один — пилот. У второго нет реального боевого опыта, и там, внизу, горит его дом.       Если бы у Джейн был хоть какой-то выбор — они оба остались бы на корабле. Один как ценный член экипажа, второй просто потому, что Иден Прайм для него - личное. Защищать дом — это хорошо и правильно. Но в бою нужна холодная голова, а не судорожное разглядывание трупов в поисках знакомых лиц.       Три человека против неизвестного врага, который легко справился с охраной колонии? Сколько их там было, взвод, два?       Торжественные похороны группы высадки фрегата «Нормандия», видимо, будут за счет Альянса. Хотелось плюнуть на все и пойти в одиночку, как Найлус. Но она не спектр. Она одна точно не справится.              На самой планете все оказалось еще хуже. Иден Прайм был тихим и спокойным. Как Мендуар до прибытия работорговцев.       И запах. Запах гари и смерти.       Шестнадцатилетняя Джейн, которая смотрела, как горит космопорт, помнила тот же запах. Накатила и отступила, спряталась куда-то под затылок тупая паника. Ладони вспотели, но в перчатках это было не страшно.       — Посттравматический синдром очень гадкая штука, Джейн. Визиты к психологу не обсуждаются.       — Спасибо, Кэрол, — пробормотала еле слышно Шепард, давая команде сигнал двигаться.       Тестовый полет грозил оказаться самым сложным в карьере коммандера Шепард.              Все оказалось гораздо, гораздо хуже, чем Шепард могла себе представить. В последний раз такую бессильную злобу она чувствовала после Акузы. После того, как уверилась, что визит Кэрол ей не привиделся в бреду и что это правда — из отряда в полсотни десантников выжила она одна.       Дженкинс погиб ровно через восемь минут от начала своего первого не учебного боя.       Несколько боевых дронов превратили тело парня буквально в решето. И Джейн знала, что это — ее вина. Надо было оставить его на корабле.       Сержант Уильямс, единственная выжившая после нападения, либо очень хорошо держала себя в руках, либо еще не до конца осознала, что это — все. Что людей, с которыми она спала, ела, служила — больше нет. И никогда не будет.       Джейн мимолетно обрадовалась, что прямо сейчас не нужно никого успокаивать, и забыла об этом. Геты, хаски и пули не очень располагали к анализу и рефлексии.       Труп Найлуса уже не вызвал удивления. Досаду, злость от того, что задание летит к черту — да. Но удивление закончилось ровно в тот момент, когда Джейн с необычайной ясностью поняла, что самый нормальный на этой планете — сумасшедший помощник ученого.              Пожалуй, единственное, что еще могло удерживать Шепард от констатации факта, что миссия провалена целиком и полностью — это маяк. Протеанский маяк, который Сарен (если контрабандист правильно расслышал имя второго турианца)почему-то оставил в колонии. Впрочем, он, видимо рассчитывал, что сработают бомбы и маяк превратится в сложноопознаваемые куски.              В сложноопознаваемые куски маяк все равно превратился. Правда, Джейн Шепард этого уже не увидела - даже отброшенная взрывной волной из радиуса воздействия маяка, с ссадиной от отлетевшего куска на пол лба, она все равно продолжала видеть разумные машины, убивающие все на своем пути.