Хроники девятой команды

Глава 9 "А в это время: команда 3" Минес - Боги, как же скучно! Скучно-скучно-скучно. СКУЧНО! - Заткнись, Зор, и без тебя тошно, - лениво отозвался Рилл, после чего возвратился в свое обычное полусонное состояние. - Ребят, может, пойдем, потренируемся? - Тем, ты можешь хоть раз подумать о чем-то кроме учебы? - Нейл, а ты, похоже, никогда ни о чем не думаешь. - Зубрила. - Тугодум. Так, стоп. Если уж Тем начал огрызаться, дело серьезное. И угораздило нас заболеть именно перед практикой! (Не надо было есть эти грибы!) Не то чтобы меня особо вдохновляла перспектива давить гусениц или развлекать детишек или куда еще там нас собирались послать, но все лучше, чем сидеть в четырех стенах целыми днями. Наш куратор куда-то смылся и теперь мы даже не можем отправиться на практику. Хотя почему это не можем? - Слушайте все. Мы идем к ректору. Пусть нам дадут задание. И вот уже через полчаса мы всей командой стоим в приемной ректора на втором этаже. Вокруг все было серо-коричневым, скучным настолько, что взгляду не за что было уцепиться. Кроме нас здесь был только один парень, на вид мой ровесник. Мы были готовы ждать хоть целый день, но долго ждать нам не пришлось. Буквально через пять минут вышла секретарша, невзрачная девушка в сером костюме. Она пригласила всех нас, включая того парня войти. В кабинете краски были малость поярче, но не настолько, чтобы затмить фигуру ректора. Госпожа Яриалла пронзительно посмотрела на нас. Позерка, с такой аурой только тараканов морить. Вот на остальных это подействовало что надо, ребята и думать забыли, зачем они сюда явились. Слабаки. Хотя у них же не было опыта общения с Иридисом Кериандересом, нашим королем и по совместительству моим дорогим дядюшкой. Вот, у кого властность. Причем безо всяких так ухищрений. - Я знаю, зачем вы пришли. Задание в Дежеле было выполнено без вашего участия, в Алгере и Томлесе тоже обойдутся без вас. Тем не менее, меня радует ваше рвение. Хартиан Ортанилан, я не понимаю, почему вы хотите задание отдельно от команды? - Потому что я хочу что-то делать, а они нет. Я согласен на любое задание. Эк его допекли. Нет ничего хуже разброда в команде. Все-таки мне повезло. А ведь я мог оказаться в одной команде с этим несносным Рином или с той страшной женщиной. Нет, не вспоминать, не вспоминать! - У меня есть для вас всех задание. Вы будете сопровождать профессора Далирея Лананкура и его экспедицию в Анаканд. На время этого задания вашим куратором будет Кристиан Мертиан, он будет ждать вас сегодня в 12, в 112 аудитории. Свободны. До указанного времени было чуть менее часа. Более чем достаточно чтобы дойти до места встречи, но и только. Здание Академии было на вид невзрачным настолько, что могло служить иллюстрацией этого слова. Жмоты, даже Риас и то пригляднее выглядит. Зато внутри настоящий лабиринт, так что иногда даже кажется что внутри здание гораздо больше чем снаружи. Ерунда, конечно, парочка пространственных карманов тут имеется, но и только, сжать или расширить реальное пространство невозможно. Мало того, что на это никакой маны не хватит, да еще и последствия нелегко предсказать. Даже для госпожи Яриаллы это непосильная задача. Не то чтобы я не уважал ее, все-таки для женщины добиться поста ректора Академии боевой магии нелегкая задача, тем более в таком молодом возрасте. И все же меня бесит это всеобщее восхищение. Она же не сделала ничего такого особенного. И этот ее выпендреж – не упустит ни единого шанса показать, что она, дескать, все про всех знает. Ее способности к предвидению вовсе не ее заслуга. Однако ее кандидатуру выдвинул предыдущий ректор, Расмус Талериан, руководивший Академией в сложное для страны время и не мне оспаривать его решение. И ее речь, "Больше и выше". Моя цель, несомненно, больше и выше, но вот смогу ли я когда-нибудь достигнуть ее? Поступи я в Аск на два года раньше все было бы намного проще. И как теперь наверстать упущенное время? А все отец со своей вечной опекой. Вот, этот парень, которого нам навязали, наверняка уже на третьем курсе. Как его там, Хартиан Ортанилан. Стоп, лан? Баронский сын. Этого мне только не хватало. Не то чтобы я особо дорожил своим положением лидера команды, мне достаточно было бы и просто тихо-мирно жить, не капая друг другу на нервы. Просто остальные слишком ленивы, а нашему куратору вообще на нас плевать, вот и пришлось взять руководство на себя, дабы избежать хаоса анархии. Как говорят литарийцы "положение обязывает". В том числе и держаться за это самое положение. Вот мы и дошли. Как ни странно нас уже ждали. Кристиан Мертиан оказался загорелым голубоглазым блондином, высоким и в меру накачанным, с немного простоватым лицом. Он приветливо улыбнулся нам, обнажая белоснежные зубы с заметно выступающими клыками. Это смотрелось довольно нелепо, и не я один скривился, пытаясь спрятать усмешку. Но он понял наше гримасничанье по-другому: - Не бойтесь, я вампир только на четверть и крови не пью. Совсем. Да это само собой. Только полукровки наследуют хоть что-то от предков-нелюдей. Я вот сам на четверть эльф, и хоть бы что полезное досталось. У него хоть клыки, хотя это в его случае это трудно назвать везением. - Мы и не боимся, честно, - ответил Тем, серьезным проникновенным тоном от которого млеет большинство преподавателей. - Мое имя Кристиан Мертиан, зовите меня просто Крис. Хорошо, а теперь представьтесь, пожалуйста. Я так понял, вы первокурсники. - Нет, я с третьего. Девятая команда, третий курс, Хартиан Ортанилан, можно просто, Арт. Моя основа Вода. Мне захотелось грязно выругаться вслух. На первом курсе номера присваиваются случайно, а вот на третьем номер команды означает ее статус. Девятая команда – последняя в списке и самая слабая. Тем не менее, он третьекурсник и если захочет, сможет устроить нам ад земной. Эти роудские дворяне просто обожают показывать всему миру свою значимость. И еще называют заносчивыми нас. Да, я горжусь тем, кто я есть, своим родом, своим королем и своей страной и отказываюсь понимать, что в этом плохого. - Ирминис Сикистрис, основа Небо. Можете звать меня Минес, - с неохотой добавил я. - Тем Кармино, основа Вода. - Рилл, то есть Сирилл Левелиан, основа Воздух. - Нейлар Эккернен, основа Земля. Можно просто Нейл. - Зоран Лананкур, моя основа Эфир, можете звать меня как угодно. Я обвел глазами свою команду. Тем в режиме "примерный ученик", с первого взгляда и не скажешь что это лишь небольшой аспект его характера. Гладкая строгая прическа, очки-анализаторы. Рилл, который обладает искусством спать хоть сидя, хоть стоя, хоть на ходу, и при этом, если он все же соизволит проснуться, за ним не поспеет никто из нас. Длинные темные лохмы, с которыми он постоянно борется, но почему-то не решается остричь и странные глаза цвета пепла. Нейл, чье хобби раздражать все и вся, смазливый черноглазый брюнет, ему, куда бы больше подошла бы роль вампира, но вот ни к вампирам, ни к аристократам он отношения не имеет. Скорее всего, ведь настоящие его родители неизвестны. Зор, шут и балагур, и в то же время самый закрытый из нас. Рыжий и синеглазый, яркий настолько, что порой режет глаза. После я невольно глянул на Арта. Чуть выше среднего роста, жгучий брюнет, глаза светло-голубые. Опрятно одет, но никаких украшений и волосы в беспорядке. Может, не все так страшно? Наши взгляды на миг встретились, и я отвел глаза. Черт, это просто случайность. Я вновь поймал его взгляд и вновь проиграл. Так повторилось несколько раз, потом я решил временно отступить. Все-таки не время и не место играть в гляделки. Крис тем временем роздал нам ориентировки, а затем велел нам немедленно идти на склад. Некоторое время мы шли молча, потом Нейл сказал: - Это задание не кажется сложным. В Анаканде нет ничего опаснее мантикор и горгулий. Просто пикник. - Можно подумать ты в одиночку способен одолеть стаю мантикор. Но ты прав задание не может быть сложным, ведь мы лишь первокурсники и нам по определению не может достаться сложное задание, - Тем определенно еще зол на него. - Если оно не сложное, зачем нам он? - Действительно, может, госпожа Яриалла что-то предвидела? Она ведь все знает, помните, даже наши размеры одежды. Арт внезапно расхохотался. - Чего? – а Нейл завелся, так что теперь спокойной жизни не жди. - Вы действительно верите во все эти байки? - А что у тебя есть другое объяснение? - Запомните: предвидение это не всезнание. Эта сила редко встречается, потому обросла легендами, и ректор умело этим пользуется. Она принимает загадочный вид и все на это ведутся. У этой силы очень много ограничений. В телепорт встроена система распознавания. Да и вообще. Существует немало способов узнать что-то. Даже не прибегая к магии. Хм, я об этом не знал. (Я про телепорт). Этот Арт не сахар, но, как же я рад, что у меня есть единомышленник. - Если ты такой умный, то почему ты в последней команде? - Спасибо за комплимент, конечно, но я знаю об этой силе исключительно, потому что сам ею обладаю. - Тогда, быть может, скажешь, что нас ждет на этом задании? - Увы, не могу. Первое и самое досадное ограничение – собственную судьбу увидеть нельзя. Ваше ближайшее будущее, связанное с моим я тоже увидеть не могу. - А можете рассказать об остальных ограничениях? - да тяга Тема к знаниям неодолима. - Будущее многовариантно, и это "много" – совсем не то, что может охватить человек. Чем дальше во времени, тем больше вариантов и тем сложнее увидеть четкую картину. Госпожа Яриалла считается величайшей, но точность ее предсказаний на ближайшее будущее – 67%, на отдаленное – 45%, на далекое – меньше 30%. - Откуда эти цифры? – удивился Тем. - Почему только считается? – встрепенулся Рилл. - Эти данные из статьи профессора Давиана Роскура, из журнала "Магия и жизнь" за прошлый год, месяц не помню, захочешь – найдешь. - Ты не ответил на мой вопрос. Почему? Чего это он? - Кто знает? - И это твой ответ? - Он тебя не устраивает? Хочешь, чтобы я прямо сказал, что я сильнее? В этом я не уверен, у меня пока не было времени, чтобы проверить себя. У нас нет четких сведений о том, как обстоят дела с магией за океаном, хотя бы в той же Этарии. И ты точно уверен, что эльфы или гномы от нас ничего не скрывают? О темных я вообще молчу. Мир велик. - Ты прав, прости. - Да, ничего. Похоже, он вполне нормальный парень, зря я волновался. В любом случае, это задание займет не так много времени, переживем, что нам станется. Рилл Ну, вот, я снова нахамил человеку, который не хотел сказать ничего плохого. И опять никто не понял, что на меня нашло. И не поймет, а я сказать не могу. А хочу, даже больше чем когда-либо мог от себя ожидать. Я плохой актер и я совершенно не вижу смысла в этом представлении. И все надеюсь, что мне кто-то что-то объяснит, но не сам не задаю вопросов. Отец просто скажет, что так надо, а мама обнимет и … тоже скажет что так, мол, надо. Я люблю их, и когда-то мне казалось, что понимаю. А, ладно. Нет, не ладно. И я не против Аска, но почему я должен учиться под чужой фамилией? Почему, чтобы увидеться с собственной матерью я должен изобретать предлоги, чтобы впоследствии быть принятым как все - в порядке очереди. Да, моя мама – ректор Академии Аск, а мой отец командир королевских теней. Но моя сестра не скрывает свое настоящее имя. Она у меня целительница и учится в Доле. Даже сыновья баронов не утаивают своих имен, хотя да, для них это было бы непросто. - В ориентировках не написано когда мы выходим, - подал голос доселе молчавший Зор. - Черт, этот Крис самого главного и не сказал, - отозвался Нейл. - Я его найду, а вы не забудьте взять и мое снаряжение, - сказал я. - Хорошо. А потом заодно загляни в библиотеку, найди карту этого Анаканда, и вообще все, что только возможно, - Минес в своем репертуаре. - Еще приказы будут? Нет, тогда разрешите откланяться. Я не сомневался в том, что найду Криса. Я могу найти кого и что угодно. Благодаря моим способностям к проницающей магии и магии крови я и попал в Аск, несмотря на то, что у меня всего лишь желтая карта. Найти его не доставило проблем, он оказался куратором одной из команд третьего курса. А ничего так домик, впечатляет. Кто-то словно облил его разноцветной краской. Причем ярких оттенков. Но вот войти оказалось проблематично, так как у входа разлеглась здоровенная белая собака. Зверюга лениво поднялась, обнюхала меня и я с ужасом понял, что никакая это не собака, а самый настоящий серебряный волк. Что это за мания? Почему их не устраивают нормальные домашние животные: кролики там или хомячки? Тем временем волк обошел меня и легонько так подтолкнул к двери. Я постучал, и вскоре мне открыли. Это был высокий светловолосый парень, необычайно тепло одетый. На нем был теплый свитер, шапка и шарфик. Даже если он и простыл, это чересчур. Он лишь махнул мне рукой, заходи, мол. Крис обнаружился в гостиной, он явно был удивлен. И еще более удивился, когда я сказал ему, зачем пришел. Оказалось, что он и сам не знает, потому нам пришлось вместе идти в приемную ректора. Мамы, к сожалению там не оказалось, лишь секретарша, которая порадовала нас тем, что выход назначен на завтра, на 5 часов утра. Я с неохотой поплелся в библиотеку, даже не думая ослушаться Минеса. Хотя иногда он безумно нас всех раздражает, но мы подчиняемся, иногда едва ли соображая, зачем надо сделать то или это. В библиотеке не было ни души. Так, Анаканд это название и горной системы, и одного из западных баронств, и леса, растущего на восточном склоне Вийского хребта. Наша цель, похоже, именно лес, но, на всякий случай, я взял и остальные карты, тем более что они были связаны. Нейл отчасти был прав – мантикоры в Анаканде водились, а вот горгульи нет. Вообще список всего, что там водилось, был внушительным, так что задержался я надолго, выписывая из разных энциклопедий их характеристики и слабые места. Картинки с птакхами в библиотечных книжках выглядели интересно, и посмотреть на этих странных тварей было бы здорово. Но вот ядовитые сладкозубики и отвратительные квагеры, о которых авторы упоминали также в связи с этим местом, весьма тревожили меня. Мне не хотелось даже думать о чудовищах, особенно тех, у которых много зубов, и которые могли заинтересоваться мной в гастрономическом плане. По крайней мере, этот лес был "чистым". Если бы было иначе, первокурсников туда бы не послали. Зор После того как Рилл отправился искать Криса, мы некоторое время шли молча. Минес правильно сделал, что послал Рилла в библиотеку: в ориентировке не было ни слова о местности, только карта. Зато данных об участниках экспедиции хоть отбавляй, но их я и так хорошо знал. Это совсем не то чего я хотел! - А чего ты хотел? – поинтересовался Нейл. Я сказал это вслух? - Ты хоть слышал имя того, кого мы сопровождать будем? - Да, вроде. Минес оказался догадливее: - Он ведь твой родственник. - Хуже, он мой отец. - И что тут плохого? – удивился Нейл. А то, что я никого не хочу посвящать в свои семейные проблемы. А это обязательно произойдет, как только мы с отцом встретимся. А раз это все равно неизбежно: - Давайте поговорим об этом дома, когда вернется Рилл. - Слушайте, можно я сегодня переночую у вас? – спросил Арт. - Можно. Я и сам хотел это предложить. Так нам и состыковаться легче будет. Да и узнать друг друга получше не помешает. Так, Минес определился как вести себя с ним. Вот так мы дошли до склада. Нас там встретил тот же неприветливый гном, что выдавал нам форму. Получив снаряжение, мы разделились: Минес и Нейл взялись отнести все это домой, Арт пошел к себе, забрать кое-что, а я и Тем пошли за покупками. Наш командир не сказал что покупать, но я не сомневался что Тем знает. Иногда мне кажется, что они с Минесом обмениваются мыслями. Иначе как настолько разные люди умудряются понимать друг друга с полуслова? Тем мало с кем общался кроме нас. Он – единственный из нас, чья цель именно становление боевым магом. С виду он моя полная противоположность, но на деле мы во многом схожи. - Ты и, правда, намерен все им рассказать? - Все - не все. Нос на лице не спрячешь. Ни я, ни отец, не сможем вести себя так, будто мы дружная любящая семья. Скажешь, что на моем месте ты поступил бы иначе? - Моя ситуация довольно типична. Минес, я думаю, догадывается. Нейл и Рилл со временем тоже поймут. Я просто не люблю об этом разговаривать. - Но со мной ты же разговариваешь. - Ты – другое дело. - Не знаю. Мне все чаще кажется, что у остальных тоже не лады в семьях. - Нейла родители просто обожают, ты же видел, сколько писем ему приходит. Рилл что-то скрывает, но не думаю, что это что-то серьезное. А Минес – это Минес, даже если у него и есть проблемы, нам о них не скажет. Открываться, без малейшего шанса получить какой-то отклик, мне не кажется правильным. - Но вы с ним хорошо ладите. - Это потому, что на меня, в отличие от некоторых, можно положиться. К тому же мне тоже 18. - То, что мне только 15, не значит, что я ненадежный. Да я хоть раз вас подводил? - Серьезно? Тебе нет 16ти? И как тебя только допустили? – И на кой я это ляпнул?! - Дома меня некому обучать. Лантер здесь, отец вечно по экспедициям, у мамы желтая карта и нулевые способности к преподаванию. Да и оставаться в месте, где у половины обитателей основа противоположна твоей - не самый лучший вариант. Зайдем после к брату, он может знать что-то об этом Арте. - Что за непоследовательный ребенок! Мы что пойдем туда нагруженные покупками? - Мы что, столько всего покупать будем? Думаю, мне раньше следовало сказать, что для экспедиции мы нужны, прежде всего, в качестве носильщиков. - Черт, ты в этом уверен? - На все сто. Отец в прошлом был боевым магом, у него черная карта. Да, и остальные в его экспедиции не так просты. Сам понимаешь, ходить в опасные места им не впервой. - Откуда бы? Я еще не успел изучить ориентировку. - Я и забыл, что ты не любитель читать на ходу. Отец занимается исследованием дикой магии и всяческих аномалий. - Ого. - Ладно, покупки сложим в мой пространственный карман. Так не придется ходить туда-сюда. - Я и забыл, что ты сам у нас ходячая магическая аномалия. Они хоть придумали название для твоей способности? - Официально пока нет. Всë ищут в архивах упоминания о подобных случаях. Похоже, они пока даже не понимают, от какой основы она произошла. Хотел бы я иметь хоть одну нормальную способность. - Ну, остальные-то известны. - Но встречаются еще реже, чем предвидение. Нормально иметь среди способностей одну редкую как у этого Арта или у Минеса, или вот как у госпожи Яриаллы. А у меня их четыре. - Ты забыл упомянуть Рилла. У него их две. - Ну, магия крови не такая уж редкость. - В вашем роду. - И среди вампиров. Мы рассмеялись. Так мы дошли до магазинов. К моему удивлению Тем направился прямиком к магазину магических товаров. - Нам точно туда? Тем только кивнул. Я впервые заходил в магическую лавку. А вот Тем обожает всяческие гаджеты. Продавец, высокий мужчина неопределенного возраста одетый в странный серый балахон приветствовал его как старого знакомого. Он набрал кучу всего. Лечебные амулеты всегда пригодятся, резак, отпугиватель, черт с ним, но для чего нам может понадобиться консерватор, и как мы его потащим? (Поясняю – консерватор - это металлический ящик в форме куба, этот конкретный был объемом не меньше 50 см3). Когда я озвучил ему все эти вопросы, он только плечами пожал. - Но неужели тебя совсем не волнует рейтинг? - Я доверяю Минесу, - и я тоже, но никогда в этом не признаюсь. Не меньше чем от итогов соревнований и экзаменов рейтинг команд зависит от двух вещей. Первое: баллы за миссию, второе: счет команды. Изначально там уже есть 100 золотых, которые можно тратить как угодно. Любой из членов команды имеет доступ к общему счету. Конечно, есть дети богачей, для которых сотня это так мелочь. Но о жульничестве каким-то образом всегда становится известно и тогда штраф, так же как и за нарушения правил. К слову сказать, первым, что Минес сделал, став капитаном команды – это заставил нас выучить наизусть Устав Академии. Он более чем серьезно воспринимает свою роль, чего не скажешь о нашем кураторе. Единственное, что он делал до сих пор – это передавал приказы руководства. После посещения магической лавки у меня уже не осталось сил удивляться, так что я просто складывал покупки к себе. - Тебе не тяжело? - Нет. Тем мне явно не поверил и я не стал его переубеждать. Мне и самому не понятно как все это работает, но правда в том, что я мог без помех унести и тонну веса, и при этом тратилось ничтожно мало маны. Словно у этой моей способности был дополнительный источник энергии. Если честно я с детства пихал туда что, не попадя и, сейчас там такая свалка что не дай бог кому туда провалиться. Время там по сравнению с реальным миром замедлено, и предметы не соприкасаются друг с другом. С живыми существами я пока не экспериментировал. Там где я жил раньше не водилось даже мышей и пауков – держалось заклятие первого патриарха нашего рода. Нет, я неоднократно бывал в разных городах, но вот мое понятие природа ограничивалось парками и городскими садами. Надо ли говорить, что отец никогда не брал меня с собой? Так что я робел не только перед встречей с ним, но и перед моим первым походом в настоящий лес. Тем Ну что за несносный ребенок! А главное с таким потенциалом, что мне остается ему только завидовать. Все у него получается легко и непринужденно. На полигоне – когда Кассей проверял наши способности, он умудрился придти третьим. И это притом, что он не торопился. Гений совершенно не осознающий своей гениальности. В отличие от нашего драгоценного лидера, который не дает ни себе, ни другим забыть об этом. Я немного разочарован Аском, хотя я вроде и получил то, что хотел. Риас меня не устраивал, потому что он сосредоточен на боевой магии и ни на чем больше. Я намереваюсь стать боевым магом, но не готов ради этого отказаться от всего остального. Артефакторика – моя слабость. Все мои способности кроме ментала активные – вода, земля, металл, флора, иллюзия. Именно поэтому я восхищаюсь общей магией и артефакторикой, несмотря на некоторое пренебрежение к ним со стороны товарищей по команде. В этой Академии так мало целесообразности. Вот взять проверку учителя Кассея – само собой, тот, у кого есть способности к магии тени или эфира пройдет быстрее. Или, вот нормально так наобум собирать команды? Не говоря о том, что при нашей системе обучения, кураторами команд становятся только неудачники и лентяи вроде нашего. Учителя Лантера мы нашли у него дома. Нам пришлось немного подождать, пока он закончит какие-то свои дела. Он велел нам сидеть тихо. Зор и я некоторое время наблюдали за ним, но ничего такого эффектного он не делал – просто раскладывал по кучкам разноцветные кристаллы. Брат Зора жил один. И за что ему такая привилегия? Половину первого этажа занимала лаборатория. На втором этаже комнаты оставались пустыми. Лантера Лананкура нельзя назвать сплетником, но каким-то образом он все обо всех знал. Тень, похоже, не только его основа, но и образ жизни. Он - единственный из учителей кого не обманул мой вид примерного ученика. Зор совершенно не похож на брата. Ни внутренне, не внешне. Если бы не одна фамилия никто бы даже не заподозрил их родства. Прошло не так много времени с нашего знакомства, но мы доверяем друг другу. Я имею не только Зора и меня, а нас всех. Мне повезло с командой. Хотя сперва я не считал. Оказаться в одной команде с племянником аккардийского короля и сыном одного из влиятельнейших политиков – это не то к чему я был готов, поступая в Аск. Минес оказался вовсе не таким снобом, каким я его вообразил. В первый же день сразу же после того как нас заселили, он собрал нас всех в гостиной и предложил выбрать лидера команды раз и навсегда. Это меня шокировало. Но он тогда и не думал предлагать себя - это я понял сразу. И когда Рилл так неожиданно сказал ему: "Вот ты и командуй", был нимало удивлен. Я ожидал предубеждения против простолюдинов, так и он ожидал предубеждения против аккардийской знати. Он гордый, но это вовсе не заносчивость. И я понимаю, почему его так раздражает Рин. Рин не вписывается в его систему: сильный и одновременно слабый. Я и сам был таким, хоть и недолго – пока меня не проведал отец и не извинился. Мне тогда было 14. Сомнения разрушают личность. В моей жизни были неприятные события, но я их преодолел. И Зор, хоть и совсем ребенок, преодолел. А Рин не смог пока что. Я лишь краем уха слышал о его ситуации. Потерять родителей в столь юном возрасте, должно быть не легко ему пришлось. А сам Минес запер свое сердце за семью печатями. Я бы так не смог. А может причина неприязни в том, что Рин добирается до того, что у него внутри. И какова цель Минеса, мы можем только догадываться. И что стоит за этой целью, ведь порой важнее не что, а зачем. Мятеж 18й давности, предвестник будущей войны, которая разорвала страну, не будь его, я бы не родился. В семьях простолюдинов редко рождаются маги. Потому что маги почти всегда выбирают себе в спутники жизни магов. Не то чтобы они не позволяли себе крутить амуры с простолюдинками, но чтобы избежать последствий хватало слабенького заклятия шестого уровня, который может осилить даже маг с фиолетовой картой. Вот только на войне порой становится нормой то, что с точки зрения морали мирной жизни неприемлемо. Война диктует другие правила, превращая людей в зверей. Тем более война, затеянная сумасшедшим, использующим странную перекрученную магию. Я - дитя насилия. Правду обо мне мать успешно скрывала до тех пор, пока мне не исполнилось 12 лет. С самого рождения я чувствовал, что мать не то чтобы меня не любит - она меня боится. Отец же во мне души не чаял, до тех пор, пока не узнал что я ему не родной. Если бы у меня не проявились магические способности, никто бы так ничего не узнал. Маги крови все-таки редкость в Роуде. И вампиров здесь не так много, да и не всякий захочет с ними связываться. Но мой отец - военный, капитан королевской гвардии и не какой-нибудь, а столичной. Так что мага крови он нашел. Наша семья не распалась, но мира в ней уже не было. Как ни странно, хуже всего была мать. Она открыто выплескивала на меня свою агрессию. Отец лишь обвиняюще смотрел. После полугода такой жизни меня отослали к маминой сестре в деревню, что находилась на юге, в баронстве Кавр. Там никому до меня особо не было дела, чему я был только рад. Тетя была женой мельника, и там мой дар пришелся кстати – мельница была водяная. Ее сыновья были намного старше меня и почти у всех были семьи. Помимо мельницы был еще небольшой сад-огород. Работы мне хватало. Но все равно там было ужасно скучно, так что я не мог дождаться, когда мне, наконец, исполнится 16, и я поступлю в Академию. И меня определили в Эрск! Для тех, кто не знает Эрск – Академия преимущественно для девиц почтенных магических родов и аристократок. Какого туда отправили меня, до сих пор не пойму. На пятьдесят девчонок в наборе – три пацана. И то Котьку пацаном можно назвать, только увидев его без одежды. На вид девка девкой. Рин по сравнению с ним образец мужественности. Кстати Рин на девчонку похож почему-то только временами. Это мне кажется странным, но объяснения у меня нет. В принципе практически любого из нас можно загримировать. Нет не любого – вот Минеса никак не получится. А вот из Рилла с его лохмами такая краля выйдет. Тьфу ты. Надо срочно наведаться в город и найти какую-нибудь доступную красотку. В Аске в отличие от Эрска все наоборот. Девчонок мало и все со странностями. Вот Минес пробовал ухаживать за Шенарой, а теперь вздрагивает от одного упоминания ее имени. Подумаешь в питомцах у нее полутораметровый ездовой таракан. Подумаешь, все ее украшения живые. Нонна красивая и милая, но чересчур серьезная даже для меня. Ухаживать за ней все равно, что за книгой. Силия расценивает всех и каждого как потенциального спарринг-партнера, да и мне почему-то кажется, что ее привлекают исключительно особи одного с ней пола. Джина – взрывная и чересчур прямолинейная. Она не из тех девушек с кем можно просто пофлиртовать. Верения видит только Лантиса. И что ей на нем свет клином сошелся? Ничего же особенного в нем нет. Ладно, у него действительно выдающиеся способности, но не думаю, что она разглядела в нем именно это. А внешность у него самая заурядная (не то, чтобы я мог соперничать с ним в этом). Нет, точно, окончим миссию и в город! - Все готово, спрашивайте. - Что вы можете сказать нам о Хартиане Ортанилане? – учитель не любит когда начинают ходить вокруг да около. Потому я не стал начинать дежурные разговоры о погоде и прочей чепухе. - Девятая команда, третий курс, так? У вас с ним какие-то дела? - Общее задание. - Вам нужны слухи или только достоверная информация? - И то и другое, если не возражаешь, - вмешался Зор, прежде чем я успел ответить. Лантер нахмурился, с упреком посмотрел на брата, но ответил. - Раньше он был в той команде, которая теперь считается первой. Но товарищи выгнали его из команды. Есть такое правило - можно написать заявление о том с кем ты точно не хочешь быть в команде. И вся его бывшая команда от него отказалась, несмотря на то, что стала первой во многом благодаря ему. Кстати все из девятой команды третьего курса в таком же положении. У них сейчас нет куратора, они довели до нервного срыва уже трех – так что теперь никто не хочет с ними работать. За это их прозвали командой монстров. Ладно, об Арте. В плане работы можете не волноваться, он не будет вставлять вам палки в колеса. Скорее наоборот. У него черная карта, а это о многом говорит. Предпочитает в бою магию холода, но об этом он вам сам расскажет. Он сын барона, но не заносчив, давить на вас не будет. Слухи о нем ходят всякие, в основном о его сексуальных похождениях. Говорят, что он спит не только с девушками. Но, достоверно лишь то, что на него вешаются не только девушки. Кроме того, говорят он приемный сын – и вот это, скорее всего, правда. Он совсем не похож ни на барона, ни на его супругу, но он все равно считается наследником. Он мало с кем общается близко, так что у него мало друзей. Но и врагов у него немного. Зато те, что есть, ненавидят его всеми фибрами своей души, а значит, есть за что. Мелкие пакости не в его характере. Не беспокойтесь. Если вы не сделаете ему какую-нибудь гадость, он тоже не будет делать ничего. В пределах миссии он будет придерживаться устава, он дотошный в этом вопросе. Зор так и не сказал брату, кого мы будем сопровождать. Так что мы скоренько попрощались и ушли. - И что ты об этом думаешь? – спросил Зор. - Не знаю. Мало ли что о ком могут говорить. Не думаю, что он будет к нам приставать. Разве что к Нейлу, но от этого ему же хуже будет. - Нет. Я не о том. Что можно такого сделать, чтобы вся команда отказалась от тебя? Вот Нейл жуткая вредина, Минес – порой бесчувственная скотина, ты, уж извини, иногда полный зануда, Рилл - лентяй каких поискать. Но это не повод сказать: "Нет, я ни в коем случае не хочу быть с ним в одной команде". Арт мне не кажется плохим человеком. Когда Нейл подколол его и когда Рилл стал его доставать, он спустил все на тормозах. Не похож он на полную сволочь. - Об этом рано судить, но ты прав это странно. Может он к ним приставал? - Сразу ко всем? Расскажешь обо всем Минесу? - Уже. - Так вы и, правда, на одной волне? - Нет, конечно. Нашу связь мы устанавливали долго и упорно. Держать связь всегда полезно, а в нашей команде способности к менталу есть только у нас. Допустим на миссии мы будем разделены. С ходу связь ведь не установишь, если не подсуетишься заранее потом это никак не исправишь. - Так почему бы нам всем не завести коммуникаторы? - А ты знаешь, какие они дорогие? Ментальная магия причаровывается только к алмазам, знаешь ли. - Зато эфиру достаточно горного хрусталя, и моей магии звука тоже. - И ты потянешь комбинированное заклинание? - Конечно, а что такого? Конечно, попотеть придется. Он действительно того или прикидывается? Но разговор сам собой завял, мы увидели Рилла. Вместе мы вернулись к себе. Нейл После того как мы разделились, мы с Минесом шли молча. Мне хотелось сорвать на ком-то свое раздражение, но наш капитан был не в том настроении, чтобы играть. А вывести его из себя по-настоящему я не желал. Я же не самоубийца. Потому, когда вернулись наши, я уже кипел. Зор и Тем оказывается были у учителя Лантера, расспрашивали того об Арте. - И как вам это нравится? – начал я, учитывая, что все молчали, словно воды в рот набрав. Будто так и надо. - Никак. Это задание, - Тем в своем репертуаре. - Это же просто миссия по сопровождению, тем более в лесу. Расслабься, нам надо будет просто шевелить ногами, - у Рилла как всегда все просто. - Я думал он тебе не понравился. - Я был не прав. - Неужели вам все равно? - Все равно что? Неужто тебя так волнуют эти слухи? - Дыма без огня не бывает. Терпеть не могу, когда люди начинают творить всякие противоестественные вещи. - Ха-ха. Нейл, ты рассуждаешь как мой дедушка. - Зор, у тебя есть дедушка? - Это тебя удивляет? – Нет, это нормально. Когда у тебя есть дедушка, бабушка. Любящие папа и мама. Против воли я разозлился уже всерьез. Но взрыв предотвратил Минес: - Как сказал Тем – это задание. Миссии придумали не для того, чтобы нам всем было хорошо и удобно. И не забывай – ты не единственный, кого не устраивают условия этой миссии. Но Зор же не ноет. Кстати, Зор, ты хотел нам что-то рассказать. Рыжий тут же стушевался: - Не то, чтобы хотел. Отец и я не ладим. Совсем. Вы же знаете почти у всех наших основа – Тень. Дети чаще всего наследуют магию одного из родителей в качестве основы. Но ни у отца, ни у матери нет способностей к магии эфира. Однажды к нам приехал аура-мастер, знакомый отца. Он посмотрел меня и сказал, что моя основа – Эфир. Отец тогда вспылил настолько, что чуть не убил меня и мою мать. Мне тогда лет 10 было. Если бы не брат, меня точно на свете бы не было. Для нас найти мага крови не проблема, так что эта ситуация разрешилась быстро. Отец извинился. Мать простила, а я так и не смог. Если честно, я до сих пор его боюсь. Он отвернулся. Любящая семья, да, Нейл? Как же мало, оказывается, мы друг о друге знаем. Минес сделал то, чего никто от него не ожидал. Он обнял Зора: - Все хорошо. Если хочешь, мы откажемся от этого задания. - Нет, все нормально. Мне стало стыдно: - Что же я потерплю этого противного Арта. Но не ожидайте многого - если он ко мне полезет, я за себя не ручаюсь, - Этот Арт, кем бы он ни был, сильнее нас всех. У него черная карта. Уверен, что справишься? - Вы видели эту карту? Может она фальшивая? – тут я конечно погорячился. Раз Лантер сказал, что у Арта черная карта, значит, так оно и есть. Да и подделывать карты на территории Академии – таких дураков нет. Спалят тут же – а толку ноль. Анаканд. Мог ли я подумать тогда, что смогу вернуться туда по собственной воле? Они так спокойно обсуждают это место. Я должен слушать и отвечать иначе они что-то заподозрят. Тем говорил: - Я думаю нам надо одеться потеплее. В горах должна быть уже осень. Я вмешался: - Нет, ни в коем случае. Там действует погодная аномалия – на восточном склоне хребта вечное лето, а на западном – наоборот царит зима. - Да? Так к источнику этой аномалии мы и пойдем? – Зор нельзя же быть таким идиотом! - Ни в коем случае! Это же морфис! - И что в этом такого? - К источнику чистого морфиса нельзя приближаться никому. Если кто приблизится, то умрет. - Но как же его тогда добывают? - Не знаю, никогда этим не интересовался. Объяснил бы им как – но не хочу. Тут в дверь постучали. Приперся этот. Рилл пошел открывать дверь, а Минес счел нужным еще раз напомнить мне: - Не доставай его. - Больно он мне нужен! Я с ним вообще разговаривать не буду! После обсуждение немного ушло в сторону. Рилл расспрашивал Арта о нем и даже попросил посмотреть его карту. Тот показал ее ему, а после и Тему: - Ого! Холод, Воздух, Тень, Изменения и Трансформации. Вот как выглядит обозначение магии Предвидения, не знал. И это еще что? Неустановленный элемент. Прям как у тебя, Зор! А теперь будет только справедливо, если и он на наши посмотрит. Так будет быстрее, чем мы будем описывать, кто что умеет. Я нехотя подал ему свою карточку. Другие тоже. Он никак не показывал свой интерес. Только когда он читал карту Минеса, не мог скрыть своего волнения. Еще бы! У нашего лидера помимо основы восемь способностей. Между прочим, это большая редкость! Но следующие слова поразили нас всех: - Древняя кровь? - Как ты догадался? - Ты обладаешь способностями и неба и природы. Несовместимыми магиями. - И что с того? - Тот, у кого основа небо не может обладать способностями к магии природы. - Но бывают же исключения. - Нет, исключений не существует. Только те, в чьих жилах течет древняя кровь, могут обладать противоположными магиями. Потому что у них две ипостаси и две основы. И еще те, кто пережил трансформацию основы, но там остается только неявный след прежней основы и возможно связанная с ней магия. - Значит и Лантис тоже? Мой брат как раз занимается этой темой и Лантис проходит у него в качестве исключения. У него основа Огонь, но при этом он имеет способности к магии Воды. - Если так то он, скорее всего или василиск или гарпия. А ты значит кентавр? - Да. Таким подавленным я нашего лидера еще не видел. Кажется, уже не я один ненавижу Арта. Но это надо же! Эта миссия еще не началась, а уже преподносит сюрпризы! - И когда ты собирался нам сказать? – Тем обижен. Не ожидал. Оказывается, он доверял Минесу больше, чем показывает. - Я просто не хотел, чтобы вы полагались на эту силу. От нее одни неприятности, так что, я ее не использую. И если на то пошло, то должен предупредить, что эта сила защищает только меня. Он произнес это бесстрастно-равнодушно. Так как будто ему есть что скрывать. - Так что это за неустановленный элемент? - Это не боевая способность. Что-то вроде смеси телепатии и эмпатии, но работает только при непосредственном контакте. И для нее нет ограничений. - Это что-то вроде моего пространственного кармана. Я тоже могу туда класть что угодно без ограничений! - Зор, да это же совсем другое! - Разве? Потом мы еще немного обсудили Анаканд. Зор вызвался тащить нашу дополнительную ношу и Минес как ни странно позволил. Минес Что за изверг придумал назначить такое время? Мы легли пораньше, но лично я не умею засыпать по команде. Как итог все мы не выспались и были хмурыми. Профессор с компанией были наоборот бодрые и веселые и Крис тоже. Вот так сходу угадать кто из присутствующих отец нашего Зора, я смог лишь потому, что знал, что Лантер его брат. Вопросы, вопросы, вопросы. Я был растерян из-за того, что моя тайна перестала быть таковой, что даже не потрудился задуматься. Кто этот Арт? Рассуждает о невероятных вещах как об общеизвестных фактах. Но если он прав, то не только Лантис, но и Рин тоже. Но я совсем не рад полученному преимуществу. Может оттого что Рин мне не враг. Неопределенность раздражает. А еще больше раздражает сам Рин. А еще больше раздражает, что ему все равно, что он меня раздражает. Эта миссия станет проверкой нашей команды. После мы или поладим и признаем себя командой, или нет. Я знал, что рано или поздно такое должно произойти. Но не на первом же задании! И я не ожидал, что в это вмешается чужой. Вот зачем ему было открывать мою тайну? Ведь этим он подставил себя, проявив странную осведомленность, которую не объяснишь даже тем, что он сын барона. Даже способностью к предвидению, которая, как он сам признал, всеведением не является. А теперь мне стало ясно, что у всех нас есть тайны. Рилл, странно реагирующий на любую критику в сторону ректора. Зор, явно сказавший нам далеко не все – чтобы до сих пор остался страх, должно было произойти что-то по-настоящему ужасное. Нейл. Мне кажется, я понял, что он скрывает. Пока промолчу: если я прав, он скоро расскажет все сам. О Теме я многое знал, я все же намного сильнее его в ментале. И он доверяет мне куда больше, чем я ему. Он сам захотел, чтобы я его понял. Нагрузили нас по самое не могу. Если бы не пространственный карман Зора, накрылась бы моя идея медным тазом. Шучу! Мне просто пришлось бы использовать наш семейный артефакт. То-то смеху было бы. Не знаю как моему пра пра и еще черт знает сколько раз пра - деду пришла в голову эта идея. Говорят, был он франтом и предпочитал всегда иметь при себе свой гардероб. И для этого зачаровал огромный платяной шкаф. Он путешествует под землей, всюду сопровождая владельца кольца. Конечно, в портал он не пройдет – будет путешествовать ползком. И это не совсем шутка – шкаф обладает псевдожизнью. Когда его вызываешь, он с шумом выкапывается из-под земли. К тому же завязан на магии крови, так что если колечко и попадет в чужие руки воспользоваться им не получится. Врубается система защиты, шкаф становится безумно агрессивным. Сам я не видел этого, но отец как-то пытался подарить колечко своему другу. Так у него стало на одного друга меньше. Нет, он не умер – все-таки эта штука неповоротлива. Зато упорна. Так что побегать ему пришлось, пока он не нашел отца и не вернул ему кольцо. Кроме всего прочего его периодически требуется кормить своей кровью и маной, чтобы подтвердить договор. Все бы ничего, не так уж много ему надо, но когда приходит срок – он сам вылезает и ему не важно ни какое время суток, ни где ты в это время находишься. И эти сроки не всегда получается угадать. Проигнорировать не получится, он так и свихнуться может. Уничтожить тоже проблема – защита у него нулевого уровня, и притом многослойная. Кстати в случае опасности можно укрыться внутри. Ненадолго – пока не кончится воздух. Отправились мы с помощью личного телепорта профессора. Причем это была не одноразовая поделка, а настоящий телепорт с возможностью настройки и функцией маяка, и даже со способностью расставлять вехи. Так что попали мы практически сразу в Анаканд. Местом нашего прибытия был Тарн, как любезно нам сообщила ассистентка профессора – этакая странная помесь ботанички и воительницы. Город не город, деревня не деревня. В ожидании проводника, мы отправились в местный трактир. Несмотря на ранний час, в нем было достаточно оживленно. В ориентировки можно было даже не заглядывать – там была полная ерунда. Мы расселись, заказали чай и сладости и профессор начал наше знакомство. Хотя по правилам первыми должны были представиться мы. - Меня зовут Далирей Лананкур, основа Тень. Объект моего исследования морфис. Само собой близко к источнику мы подходить не будем. Саян Рено – наш проводник имеет иммунитет к воздействию морфиса. Предупреждаю вас, ни в коем случае не спрашивайте, каким образом он его получил. Это вам ясно? - Ясно? - Куда уж яснее? Кому о таком вспоминать захочется? Вслух я ничего не сказал, кивнул как и все. - Второе – не пытайтесь подойти к источнику – это смертельно опасно. А теперь разрешите представить моих ассистентов – это Роханна Оронкур, основа Тень и Ярдел Лиано, основа Вода. Ах да, эти двое – профессор Донан Лананкур, основа Вода и его ассистент Норманн Эккернен, основа Природа. У них своя миссия. - Да-да. Я воспользовался тем, что мой брат направляется в Анаканд, и напросился за компанию. Моя специальность – зелья. В Анаканде я намерен собрать некоторые ингредиенты. Буду рад любой помощи с вашей стороны. Не безвозмездной само собой. - Потом договоришься. До расчетной точки мы дойдем за три-четыре дня. Лагерь мы разобьем в пяти километрах от Перевала Ветров. Ваши обязанности – это забота о лагере. Дежурства распределите между собой. Свободное время – на ваше усмотрение. Хотите – цветочки собирайте, мне все равно. Большую часть времени мы будем проводить вне лагеря, так что контролировать вас не буду. Обещаю, отзыв мой будет объективным. Да и еще, вас, наверное, не предупредили, что миссия займет больше двух недель. А, вот и наш проводник. К нам подошел мрачноватый парень. Высокий, темноволосый, с глубокими карими глазами. Жилистый и крепкий, при этом невероятно бледный. На нем была форма Риаса – бордово-коричневая, украшенная символом этой Академии – Минотавром. Сила и ничего кроме. Целью Аска была подготовка элитных команд и специалистов широкого профиля, тех, кто после будет не столько воевать, сколько направлять и защищать. Риас же готовит рядовых магов, способных работать совместно с гвардией или стражей. И сильных одиночек. Таким был наш проводник. - Саян Рено, моя основа Природа. Я учусь в Риасе на пятом курсе. Мы тоже представились. Все складывается лучше некуда. У нас будет возможность подзаработать. Ни один из моих планов не гарантировал немедленный результат, так что некоторое время мы были бы урезаны в средствах. Чтобы объяснить суть, а главное как все это мне пришло в голову, придется начать с начала. Аккардия – северный сосед Роуды. Вместе с Литарией, Вердией и Савией, эти государства образует Союз Нейтральных Сил. Аккардия частью горная страна, и порталы есть только в равнинной ее части. Я – единственный маг в семье и мне положено было бы воспитываться отдельно, но отец не позволил забрать меня. Потому мое детство прошло в одном из самых глухих мест, нашем первом родовом владении. Тора - место, в которое по полгода не бывает доступа. Далеко не всякий маг согласится стать учителем в таких условиях. Элитные учителя предпочитают работать в столице. Так что мне доставались в наставники не самые подходящие для этого люди. Иначе я мог бы зачислиться сразу на третий курс, или хотя бы на второй. Мое образование было бессистемным. Я прочел все касающиеся магии книги, что были в отцовской библиотеке. Большая часть из них была по общей магии. Тем не знает этого, но я вовсе не презираю общую магию. Просто я уже сыт ею по горло. Дома я по большей части занимался именно созданием артефактов общей магии. В отличие от прочих, общая магия причаровывается к чему угодно, но лучше всего для этих целей подходит горный хрусталь. Найти горный хрусталь здесь не проблема. Это и был план номер 1. Второй план связан с лесом, но его осуществление в большой степени зависит от удачи. В некотором роде это похоже на то, что предложил нам Донан Лананкур. Только в том, что касается зелий, я ничего не понимаю, я собирался искать кулинарные ингредиенты. Частью экспорта Аккардии было вино и знаменитые пряные настойки. Я не надеялся найти все для классического рецепта, но мои эксперименты в этой части всегда пользовались спросом. Так же если получится мясо и яйца некоторых птиц тоже можно выгодно продать. Многие воспринимают сына аристократа как белоручку. Должен признать, что даже у нас чаще всего так и есть. Но мой отец считает, что правитель должен вникать в жизнь простых граждан. Правителем стать не светило на то есть мои старшие братья, но я как предполагалось, тоже должен помогать по мере возможности. Наш род возвысился, начиная с самых низов благодаря чести, отваге и упорному труду. Я – единственное, что осталось у отца от той, кого он любил. Когда родители встретились, была зима. Мой отец не сумел вернуться домой, как планировал, но и зимовать в Нароге, столице Аккардии не захотел. Вместо этого он направился в Литарию. Это большая страна к востоку от Роуды, живущая сельским хозяйством, морем и торговлей со светлыми эльфами. Лэрн ар Эдвиль, один из тамошних баронов – близкий друг отца. Климат там мягкий, и зима приходит в те края поздно. И снег там мягкий и пушистый, и его удивительно много. В заснеженный зимний день, когда вокруг все белым-бело, отец встретил мою мать. Первым ее нашел один из слуг. Она стояла у ворот замка. Попытки прогнать ее ни к чему не привели. Она не помнила о себе ничего, но не забыла, как использовать магию. К счастью отец и лорд Лэрн были неподалеку, и к счастью они сразу поняли, что она просто напугана. Она забыла даже свое имя, и отец дал ей новое – Риссия. Весной отец привез ее в Тору, а в начале осени следующего года родился я. А еще через год она исчезла без следа. В тот день они были в столице Роуды, люди праздновали день рождения короля. Праздник вылился в беспорядки, которые доблестно подавила королевская гвардия. Моя мать вместе с двумя служанками и телохранителем оказалась в самом их эпицентре. Телохранитель погиб, одна из служанок нашлась на следующий день, но ничего вразумительного сказать не могла. Моя мать и вторая служанка пропали бесследно. Отец уверен в их гибели, но я надеюсь, что мама жива. Ведь бывает так, что память возвращается и при этом человек забывает все, что было во время провала. Тогда я бы мог помочь ей вспомнить. Мои способности ментала сильны. Нейл До места назначения мы дошли вечером третьего дня. Было невыносимо жарко, несмотря на то, что в комплекте нам достались охлаждающие амулеты. Так что вымотались мы сильно. В пути поговорить нам не удавалось, сил хватало только на то, чтобы шевелить челюстями и по мере возможности помогать Арту с готовкой. Тем и Минес обычно занимались костром, я и Зор таскали воду, а Рилл ассистировал Арту. Еду добывал наш проводник, учитывая тяжесть оборудования и палаток, припасов мы взяли мало. Надо сказать, готовил этот Арт просто превосходно. Непривычно было обходиться без хлеба, однако. Место было хорошее. Защищенное от ветра, деревьев немного и среди них нет ни елок с соснами, ни ореха. От речки веяло прохладой. На нас шестерых выделили две палатки, и Минес предложил тянуть жребий кто с кем будет. Естественно мне выпало спать в одной палатке с Артом, вместе с Риллом. Палатки были удобные: широкие, с подогревом-охлаждением, с подсветкой и функцией защиты от мелких неприятностей в лице комаров и вредных животных. Радость оттого, что я смогу поспать в более-менее нормальных условиях мешалась с досадой на обстоятельства. Я ведь дал обещание. Потому я до последнего сидел у костра, глядя на звезды. Войдя в палатку, я застал премилую картину: Арт расчесывал Риллу волосы. При этом последний чуть ли не мурлыкал. Я лег у стены, спиной к ним, и с головой завернулся в одеяло. И как ни странно быстро задремал. Вставать пришлось все равно рано. Ученым требовался завтрак. Позже эти трое ушли вместе с проводником и Крисом, а профессор Донан и его ассистент остались объяснять нам условия. Саян меня не узнал. Или притворился, никогда не понимал этого парня. Меня больше напрягал мой так называемый родственник. Точнее его руководитель. Норманн Эккернен считался моим кузеном, но я знал его плохо. Он жил с родителями в столице, и в землях рода бывал редко. К тому же между нами шесть лет разницы, так что даже в его приезды он меня не интересовал. И я его само собой тоже. А вот профессор, видимо заметил, что у нас одна фамилия и вздумал нас помирить. Поначалу меня немного удивляло, почему же он не пытается примирить вместо этого своего брата и племянника. Но безнадежные взгляды, которые тот бросал то на одного, то на другого говорили не хуже слов. Он пытался, но сдался. Мы с Нором, к слову сказать, тоже сдались, усиленно изображая дружелюбие. Профессор передал нам ботанический атлас, показал, какие травки ему нужны. Я ничего не запомнил, даром, что моя основа земля. Тем и Минес вроде бы понимали. Тем владеет магией растений. Но от нашего лидера я этого не ожидал. Зор был вообще в прострации, Рилл кивал с задумчивым видом. Ему проще – как только увидит реальный образец, он найдет эти растения, как бы они не прятались. Сошлись на том, что платить он будет исходя из того, что мы принесем. Мы разделились на пары, и конечно мне выпало идти с Артом. Я хотел по-тихому улизнуть от него, но он ухитрялся и собирать что-то и не упускать из виду меня. Я ожидал чего угодно, но он был рядом и все же отдельно. И я не выдержал первым: - Эй, мне не нужен телохранитель. - А кто нужен? - Никто. Отвали уже от меня. - Так я для тебя сейчас и есть никто. И я к тебе вроде не пристаю. Это ты ко мне зачем-то пристаешь. - Ты меня бесишь. - Я тебе что-то сделал? Да, в споре с ним мне не сладить. И, правда, чего я на него взъелся? Мало ли что о ком говорят… - Хорошо. Ты разбираешься во всех этих травах? - Да. - Тогда, может, подскажешь мне? Я ни черта в них не смыслю. На его лице, на долю секунды отразилось удивление. Да-да я тебе не доверяю, но и дураком себя выставлять не собираюсь. - Конечно. Это не сложно. Дальше дело у меня пошло споро. Арт оказался хорошим учителем. - Откуда ты столько знаешь? - Я увлекаюсь зельями и алхимией. А точнее я пытаюсь их совместить. - И как получается? - Пока не очень. В идеале и того и другого должно быть поровну, а у меня алхимия пока только усиливает зелья. - Наверно так и должно быть. Если в состав зелий и включаются минералы, но только в качестве катализаторов или дополнительных ингредиентов. Алхимия же работает исключительно с минералами. - И все это потому, что алхимия живого чрезвычайно сложна. Идти опытным путем здесь очень опасно. - Сам проверял? - А то! - Значит, травы ты собираешь для себя? - Да. В основном. Кое-что использую как приправу, кое-что для заварки. Кстати вот эти красные плоды вполне съедобны. Давай соберем немного и вернемся. Пора готовить обед. Рилл - И зачем ты послал Нейла с Артом? - Потому что только трое из нас что-то понимают в ботанике. - Но почему именно Нейла? - Ему полезно. - Полезно что? Минес не ответил, и я отстал от него. Вокруг все было зеленое, с вкраплениями остальных цветов радуги. Остальные пошли в лес, а мы карабкались вверх по склону. Лидер рвал травку, по ходу показывая мне что собирать, но мысли его были заняты иным. Наконец он сказал мне оставить его одного, но далеко не отходить. Я послушал, мало понимая, как одно сочетается с другим. Я поднялся немного выше по склону, стараясь не упускать товарища из виду. Он растянулся на траве, раскинув в стороны руки и ноги. Я не сразу понял, что он собирается делать, а когда понял что, остался вопрос зачем. Слияние – это ведь опасно, и применять это, чтобы найти какую-то там травку он бы не стал. Потом пришла обида – на то чтобы искать есть я. Тем более ни на что другое я не гожусь. И я продолжил собирать травку, надеясь, что все обойдется. Вдруг я заметил чуть дальше вверх по склону небольшую пещерку и решил обследовать ее. До нее я добрался из чистого упрямства. Весь исцарапанный, в изодранной рубашке, перемазанный липким соком. Пришлось продираться через какие-то колючие ягодные кусты. Ягоды были кислые, вяжущие и (я надеюсь) не ядовитые. Я собрал немного. Сумки нам выдали секционные, чтобы профессору с ассистентом было проще сортировать травы. Они были невероятно легкие и прочные, в сложенном состоянии были размером с почтовый конверт. У Арта, кстати, была своя такая. В пещеру заходить не хотелось. Перед моими глазами вдруг встал список всего того, что здесь водилось. Но я все-таки пошел. Потому что спускаться мне не хотелось еще больше. Фонарики нам достались слабенькие. Дальше двух метров не было видно не зги. А пещерка оказалась широкая. Неожиданно кто-то вцепился в мою ногу, от неожиданности я свалился и конечно выронил при этом фонарик. Он мгновенно погас. Я ударил по нападавшему Воздушным кулаком, само собой промазал, и тут же получил очередной укус в плечо. В спешке я перенастроил зрение, и нервно рассмеялся. Моими врагами оказались два детеныша мантикоры. Все хорошо, но где же их мамаша? Если она сейчас вылезет мне не поздоровиться. Я напрягся, но нет – больше никого живого в пещере нет. Я расслабился ненадолго, все-таки проницающая магия не для длительного использования. И что теперь делать с этими котятками? Оставить их я просто не мог. Я наложил на них заклинание невесомости, и прикрепил к ним воздушные нити. Все это поглощало уйму сил, и потому я поторопился спуститься. Котята поначалу испугались, потом им явно понравилось летать, так что они как могли, усложняли мне работу. Как я только не навернулся? Минес уже закончил, что бы он там ни искал и теперь бессмысленно таращился в пустоту. Я осторожно потряс его. Он неожиданно вцепился в меня со всей силы. Из-за этого я отпустил котят, и они свалились прямо на нас. Нам потребовалось некоторое время, чтобы успокоить их и успокоиться самим. - Что-то не так? - Здесь слишком сильный фон. Я не учел этого и ушел слишком глубоко. - И зачем? - Я только хотел найти кристаллы и проверить... - Стоп, карта! – Он вытащил из кармана карту и сделал там несколько отметок, - Да, вот так! Кстати к югу от нас творится что-то странное. - Давай вернемся в лагерь. Мы так и поступили. Арт и Нейл уже были там, и уже что-то готовили. Вскоре подтянулись и Тем с Зором. Тем с сомнением смотрел на котелок: - Это ишла? Она же совершенно безвкусная. - Зато сытная и занимает мало места. У нас почти весь запас из нее состоит. Или ты надеялся, что тебя тут деликатесами потчевать будут? - Не волнуйтесь, я ее приправлю. А потом сходим на рыбалку и на ужин сварим уху. - Я хочу мяса! Мяса! – вдруг подал голос Зор, потом он заметил котят, - Ооо, мясо! Я закрыл их собой: - Не дам! Все засмеялись. Я поднял руки вверх, признавая, что шутка удалась. Каша из ишлы была очень даже вкусной. Чего они протестовали? Или это только благодаря приправам Арта? Я показал ему собранные ягоды. Он сказал, что они вполне съедобны и их можно добавить в заварку. На обед явились только профессор Донан с ассистентом. После они вместе с собранной травкой удалились в свою палатку. Арт кстати свою не отдал. После обеда Минес сказал нам не уходить. - Я провел слияние с Природой. Нейл, я и Рилл завтра отправляемся на северо-восток. К ужину мы вернемся, возможно, даже раньше. Тем и Зор, продолжайте собирать травку, но от лагеря далеко не отходите. Арт, я не могу тебе приказывать, но, пожалуйста, присмотри за ними. С юга доносятся волны тревоги. Может, там просто обвал случился, но возможно, что это враг. За перевалом Хварог, они не темные и не светлые, но и нейтральными их не назовешь. Через пару дней я попробую слияние с Небом. Арт возразил: - Нет, это опасно. Ты вообще как первокурсник не должен это делать. Если там действительно враг, ты можешь остаться в решающий момент без магии. Я пошлю разведчиков, как раз через пару дней они вернутся. И завтра будьте осторожны. Если почувствуете влияние морфиса - возвращайтесь. Вы знаете признаки? Минес ответил: - Да. Я долгое время жил рядом с источником, хотя и не таким мощным. Сначала появляется нервная энергия, как будто у тебя в груди бьется маленькое солнце. Потом начинает кружиться голова, а затем появляется ломота во всем теле. На конечной стадии тело немеет, и возникают очень яркие галлюцинации. Тогда человек сам выбраться уже не может. И если никто его не вытащит в ближайший час, он почти наверняка умрет. - А что мы будем искать? - поинтересовался я. - Горный хрусталь. Здесь есть небольшое месторождение. Есть еще кое-что, но я пока не хочу говорить, чтобы не сглазить. Дальше наш командир подробно объяснил нам что, зачем и почему. Я втайне гордился собой – ведь это я его выбрал на эту роль. На рыбалку пошли мы с Темом, остальные опять разбрелись кто куда. Я высматривал рыбу, а он вытаскивал ее на берег. В процессе мы оба промокли. Но это того стоило – уха выдалась на славу. Зор подлечил котят, а Арт хорошенько вымыл их. Они вели себя смирно и ели, что дают. Ученые вернулись, и Зор тут же поспешил в свою палатку. Минес отправился следом, он все же сильно устал. Минес Я уже сомневался, стоит ли затевать этот поход. Но один раз – и все наши затраты окупятся втройне. К тому же идем мы на север, а Арт сильный маг, сумеет защитить остальных если что. Он соорудил нам с собой колобки из истлы с ягодной начинкой. Нейл сказал: - Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я вытащил горный хрусталь. Я не уверен, что справлюсь. Я никогда раньше такого не делал. - Справишься. У тебя высокое сопряжение с Основой, а желтая карта лишь потому, что, твоя сила пока невелика. - Я не ослышался? Нейл сказал, что он с чем-то не справится? Где твоя вечная самоуверенность? - А где твоя вечная лень, мамочка-кошка? - Ты просто злишься, что Бася и Норка тебя не любят. - Да я сам терпеть не могу кошек. И ваши сюсюкания с Артом меня уже достали! - А я думал, что он начал тебе нравиться. - Да, нисколько! Я если ты хочешь знать его… не перевариваю. Заминка была короткой и еле уловимой, но я все же взял это на заметку. В свою очередь меня раздражала их перепалка, но я не вмешивался. Все идет лучше, чем я планировал. К своему удивлению я нашел все для приготовления лиэра и ожега. Неподалеку от лагеря есть гнездовье шуршей, - на такую удачу я даже не рассчитывал. Эти птички внешне похожи на кур, только они чуть больше, а их оперение, отливая металлом, красиво светится на солнце. Их мясо на вкус ничем не отличается от куриного. Яйца тоже, но их скорлупа покрыта необычным радужным узором, и потому они ценятся у аристократов. В неволе шурши чахнут, перестают нестись, их оперение тускнеет, и уже через месяц они умирают. Этот лес – просто чудо. Все вокруг настолько живое, что даже не верится. Эти горы совсем не такие как дома. Странно, но у меня совсем нет ностальгии. Да, прошло совсем мало времени, но раньше мне хватало и пары недель. Я стал воспринимать Аск как свой второй дом. У меня появилось нечто, за что я несу ответственность. В Аске я вновь встретил моего друга. Дэйн Ридде на полгода старше меня и он уже на третьем курсе. Мы познакомились, когда мне было 10. Я тогда впервые покинул Тору и мне было немного не по себе. Мы с отцом остановились в Рионе в доме у друзей отца. Дэйн был учеником хозяина дома, у него проявились магические способности и его опекуны решили, что ему лучше побыть под надзором наставника. Он мало рассказывал о прошлом. Я знал, что он рано осиротел, но и только. Но я и не спрашивал – мне было довольно настоящего. Мы вместе открывали для себя Рион. То беззаботное лето было одним из лучших в моей жизни. Я пригласил его к себе погостить, и на следующий год, весной, он приехал в Тору. Тогда мы пообещали друг другу, что вместе поступим в Аск и станем лучшей командой. Я не сдержал обещания. Отец был против моего поступления. Мнения своего он не изменил, но теперь мне не требовалось его разрешение. Мне 18 и согласно нашим законам я вправе решать сам за себя. Мои размышления прервали. - Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? - Ты хочешь, чтобы мы поднялись здесь? Перед нами был почти отвесный склон. Без предупреждения я поднял нас в воздух. Пять минут полета, и мы у входа в пещеру. Я внимательно выслушал их претензии, а потом спокойно сказал: - Нам сюда. Еще час мы шли по туннелям. - Здесь. - Минес, ты сегодня многословен как никогда. - Рилл? - Уже. И, правда, здесь всего метр. Но дальше там алый свет. Это арай дан. Ты это имел в виду? - Да. Я не был уверен. - Постойте! Я могу достать хрусталь, но если я полезу дальше, все здесь обвалится. - А я на что? Или вы решили, что я пришел вместе с вами только чтобы смотреть, как вы работаете? Не волнуйтесь ни о чем, действуйте. Нейл зря наговаривал на себя. Кристаллы он достал без особых проблем. Даже потом мне пришлось подключаться не сразу. Усталые, но довольные мы пообедали у подножия склона. Тем Два дня пролетели как один миг. Особенно для меня, хотя я только и делал, что собирал травку и охотился на каких-то блестящих куриц. Наш консерватор был до отказа забит яйцами, кроме того, была большущая сумка перьев. Утром нас собрал Арт и сообщил, что на юге развелись лисски, но уже посланы команды, очищающие от них лес. Мы вздохнули с облегчением, хотя Минес проворчал, что все это могут быть происки врага. Наш куратор так и таскался вместе с учеными. По-моему ему понравилась Роханна. Так что мы были предоставлены сами себе. Нейл вел себя непривычно тихо, Рилл наоборот оживился. Зор днем вел себя как обычно, но время до ухода ученых и после возвращения он проводил в палатке. Котята росли не по дням, а по часам и были настоящими проглотами. Так прошло еще три дня. В субботу утром Минес растолкал нас с Зором ни свет ни заря. - Вы знаете, что сегодня за день? Я покопался у себя в памяти. - 15 октября. - Не помнишь? Сегодня у Нейла день рождения. - Так мы для этого покупали те продукты. - Да. Так что доставай, будем делать торт. Тортик из печенюшек, шоколада и разведенного крема получился неказистый, но пах вкусно. Кроме этого у нас было две бутылки легкого вина и три лимонада и коробка шоколадных конфет. Мы с Зором тоже постарались и поймали к обеду кабанчика. Арт, которого мы тоже предупредили, постарался на славу. Рилл пока отвлекал Нейла. Профессор Донан, увидев наши приготовления, тоже решил поучаствовать, и даже припряг к этому делу своего ассистента. Секунду именинник растерянно смотрел на нас, а потом широко улыбнулся. Подарки заранее припасли только Минес и Рилл, так что остальным пришлось выкручиваться. Я подарил ему свой старый амулет-анализатор, а Зор вырезанного им самим из дерева волка. Обед проходил оживленно. Вино, пусть и некрепкое заставило нас расслабиться. Времени до вечера не меряно, но работать нам не хотелось. Но и просто так сидеть тоже не с руки. - А давайте рассказывать истории, - предложил Зор. - О себе? – спросил я. - Можно и о себе. - Хорошо. Но ты первый. - Ладно. Однажды мы с кузеном пошли искать грибы… Только когда начало смеркаться мы вспомнили о том, что нам еще готовить ужин. Но Арт сумел и из того, что осталось от обеда состряпать замечательное рагу. Но Зор не сумел вовремя скрыться и потому пока ученые ужинали, сидел как на иголках. Я сидел ближе всех к нему и ясно понимал, что уйти он не может не из-за гордости. Он не мог пошевелиться из-за страха. Я и понятия не имел, что все настолько серьезно. И Нейл к вечеру что-то загрустил, но его тут же втянул в привычную перепалку Рилл. Когда ученые ушли, я отнес Зора в нашу палатку. Минес вошел следом. Он сказал: - Тебе не надо бояться. Я убью любого, кто попробует тебя обидеть. И это была не шутка. Не пустая бравада. Он на самом деле готов защищать до последнего… любого из нас. Нейл В знак благодарности за устроенный праздник я вызвался прибрать лагерь. Спать не хотелось. Я сидел у остывающего костра, ворошил угли и старался не замечать кое-кого, кто весь этот вечер таскался за мной как приклеенный. - Что мне сделать, чтобы ты отвязался от меня? - Убей. Обычно пассивный Рилл может достать кого угодно, если захочет. Но почему он практикуется только на мне? - Хорошо. Я засучил несуществующие рукава и приступил к убиению. Он позволил повалить себя на землю и не сопротивлялся даже тогда, когда я стал его душить. На сей раз, его бездействие всерьез разозлило меня, и я приложил больше сил, чем надо для шутки. Я отпустил его, и лишь, после того как Рилл очнулся, по моему телу прокатилась волна запоздалого страха: - Ты псих. А если бы я не остановился? - Я бы умер. Но теперь ты мне скажешь, почему ты грустишь в день своего рождения? - Ты точно ненормальный. Хорошо. Я не знаю своих настоящих родителей. Я не знаю свое настоящее имя, и не знаю свою настоящую дату рождения. - Главное, что ты сам настоящий. Но ведь это не все? - Да, - пока я подбирал слова, Рилл молча смотрел на меня и ждал. И неожиданно для себя, я рассказал ему все без утайки. Я отвернулся и замер, ожидая реакции. Он потрепал мои волосы, сказал: - Пойдем спать, что ли, - и спокойно пошел к палатке. - И это все, что ты можешь сказать? – я догнал его и резко развернул к лицом к себе. - Я не знаю слов, которые могли бы тебе помочь. Прости, - Рилл плакал из-за меня. И я совершенно не представлял, что делать и что думать. Меня выручили эти несносные кошки, выкатившись нам под ноги. И вот уже второй раз за вечер мы оказались в "компрометирующем" положении. Хорошо, что Рилл не девушка. Я помог ему подняться, и мы-таки пошли спать. Вот только сон пришел ко мне только под утро и то кошмарный. Я еле нацепил на лицо привычную ухмылку и пошел к реке. После этого сна мне всегда хотелось отмыться, но вода неспособна смыть воспоминания. Да и нельзя мне забывать, иначе все то, через что я прошел за последние два года окажется напрасным. После короткая разминка, в которую неожиданно вмешался посторонний. Получился незапланированный поединок, в итоге которого я понял – в этом я Арту тоже не соперник. Он оказался не кем-нибудь, а мастером пустоты. - Интересная у тебя техника. Может, еще как-нибудь еще потренируемся? Сам понимаешь для меня спарринг-партнера найти не так просто. - Я просто имитирую с помощью трансформации способности к адараэ. - Не прибедняйся. Ты на полпути к призрачному клинку, а это уже немало. Но откуда ты узнал об этом? Я думал, что только темные и светлые этому обучаются. - Ты, правда, считаешь, что у меня получается? Я просто нашел в библиотеке древний трактат и решил попробовать. - У тебя не было учителя? Но погружение без поддержки опасно. Я не стал отвечать. Невозможно выразить словами каково мне было тогда. Целый год я не жил, я существовал. Бездумный и бесчувственный голем, поглощающий знания и умения. Если бы не Лантис, я бы таким и остался. Мой долг перед ним невозможно измерить. И неважно, что он меня не узнал. В этом нет ничего удивительного – наша встреча была мимолетной. Это случилось в Рионе, в обычный весенний день. Я как обычно допоздна засиделся в библиотеке, и как обычно, возвращался в гостиницу кратчайшим путем. И когда меня кто-то зажал мне рот рукой и затащил в узкий проход между домами, я даже не сразу отреагировал. Лишь когда он засунул мне руку в карман, я начал сопротивляться, да так, что мало не показалось. Но он меня не отпустил, лишь горячо что-то шептал мне на ухо. Я не слушал, но звуки сражения заставили меня замереть. Нам пришлось стоять так довольно долго. Когда мы вылезли, я заметил, что у него идет кровь. Сначала я решил, что это я его ранил, но он ответил, что его задело заклинанием. Он взялся проводить меня до гостиницы, по дороге повествуя, как он оказался на улице в такое время. Ничего впечатляющего, но он рассказывал так интересно, что достучался даже до меня. Леди Оливия уже начала волноваться по поводу моего отсутствия. И когда я вернулся вместе с Лантисом, она решила, что мы вместе где-то шлялись. Конечно она дама воспитанная, потому выразилась иначе. Что-то вроде: "Рилл, ты уже большой мальчик, но тебе еще рано знать о таких местах. Если тебе скучно и не хватает друзей, то сходим завтра к моей подруге. У нее сын примерно твоего возраста", а дальше шло перечисление достоинств этого самого сына. И все это таким тоном, что будь на месте Лантиса кто другой, сгорел бы от стыда от сознания собственного несовершенства. Но он ответил ей, что негоже замужней даме думать о ровесниках сына в подобном ключе, а после ее ответной гневной тирады заметил, что если толковать ее фразу иначе, то получиться еще хуже. Я не сразу понял, что он имел в виду, но леди побагровела и кликнула охранников, чтобы Лантиса выставили вон. Уже после того как все улеглось, я проверил карман. В нем был амулет индивидуальной защиты. Прилив благодарности разбудил мою душу, но я уже не мог стать таким, как прежде. Так за один день я получил столь многое. В том числе и пример для подражания. Зор Странно, но слов Минеса хватило, чтобы паника отступила. До этого помогал только подавляющий эмоции амулет, но слишком часто пользоваться им опасно. Знаю, если бы я сразу сказал всю правду, они отказались бы от задания. Но я не хочу быть обузой, и не хочу, чтобы меня жалели. И еще я хочу преодолеть этот страх. Тогда, возможно, я смогу преодолеть и тот, другой, о котором не знает никто кроме меня. Даже брат. И вовсе не потому, что я не желаю этим делиться. Я просто не могу. Но довольно! Погода чудесная, так что хватит мне сидеть в палатке и пережевывать неприятные воспоминания. После вчерашнего к Нейлу вернулось его обычное ехидство, а Рилл стал куда рассеяннее, чем обычно. Тем и Минес как бы невзначай топтались рядом со мной, и я стыдно сказать был этому рад. После завтрака мы с Темом отправились на охоту, а Рилл и Нейл за травой, а Арт остался в лагере, как и дядя Донан с ассистентом. Они собирались сортировать и обрабатывать собранные растения. Уже возвращаясь с добычей, мы заметили странные следы, они выделялись, словно ожоги на здоровой коже. Трава в тех местах посерела и пожухла. И еще пахло в том месте как-то странно. Неприятно, но не противно. Тем связался с Минесом, и мы вернулись в лагерь. Пройти по следам, чтобы узнать, где они начинаются-заканчиваются мы естественно не пытались. Предположения о том, что бы это могло быть сыпались одно за другим, но никто толком сказать ничего не мог. Только Арт молчал и Рилл тихо листал свои записи, качая головой. Дядя сказал нам подождать, пока вернется мой отец. Мы сидели и ждали. Когда из-под земли послышался скрежет, вздрогнули все. Даже Минес, как выяснилось, хозяин этого безобразия. Покормив артефакт, он предложил сложить туда всю нашу добычу, так что время до вечера было заполнено суетой, в которой не нашлось места тревоги. Но время шло, а отца с группой все не было. Мы обеспокоились всерьез, но поделать ничего не могли. Все были взвинчены, спать никто толком не мог, потому, когда под утро вернулся проводник, мы были уже намерены действовать. Сначала я его подлечил. Он не был ранен, не считая царапин, но был сильно вымотан, словно от кого-то убегал всю ночь. Оказалось, так и было. На них напали, когда они уже возвращались. Он описал нападавших как множество черных силуэтов, похожих на ожившие тени. Они уничтожались легко, но на место убитых вставали новые, и не было им не конца ни краю. И даже легкое касание оставляло тяжелые ожоги. Потому все что они могли сделать – это укрыться в одной из ближайших пещер, обвешаться щитами и надеяться, что с рассветом твари уйдут. В том, что это нечисть не было никаких сомнений, только один вопрос: откуда. Саяна послали, чтобы предупредить нас. Он единственный мог обойти их, благодаря своему иммунитету. Так считалось, но тварям присутствие морфиса ничуть не мешало. К счастью с восходом, твари действительно исчезли, и он смог до нас добраться. Кто отправиться за учеными, а кто останется в лагере решили быстро. Даже профессор Донан согласился с доводами Минеса, хотя ему очень хотелось пойти. В итоге отправились Минес, Арт, Саян и я. Минес Ученые были в плохом состоянии. Целым остался только Крис, которого твари, по его словам игнорировали, если он сам не атаковал. Он полностью растратил свой резерв и выглядел не только усталым, но и подавленным. Еще бы, Роханна пострадала сильнее всех, и шансов выжить у нее не было. Зор только развел руками, а Арт, который, как оказалось, тоже умеет исцелять сказал, то не решался сказать никто. Что девушку придется убить, а тело сжечь, потому что иначе к следующему утру, она перестанет быть человеком. Он даже вызвался выполнить первый пункт, но профессор Далирей сказал, что сделает все сам. А вот второй пункт пришлось выполнять мне, как единственному владеющему магией огня. Мы торопились, как могли, но все равно еле успели до заката. Все же середина осени. Хотя здесь тепло как летом, на ход светил местная аномалия само собой не влияла. Крис единственный из них, кто мог идти сам, а тратить ману, чтобы нести их, мы не могли себе позволить. Арт оказался самым предусмотрительным, захватив с собой веревку. Мы связали из веток носилки. В лагере все было уже готово. Пища, целительные зелья и какая-никакая защита. Жаль только, что никто из нас не владеет магией перемещения. Стоп, у отца Зора есть телепорт. На мой вопрос он только досадливо поморщился. Занятый другими делами телепорт он не перезаряжал. Так что, по крайней мере, две ночи нам придется провести здесь. Неожиданно, от этого известия все приободрились. Когда я спросил у Тема, в чем дело, он ответил, что появилась конкретная и вроде бы достижимая цель. А то, что опытных магов эти неведомые твари серьезно потрепали это ничего. Я включил отпугиватель, хотя не был уверен, что он рассчитан на такие напасти, проверил защитный круг и сел у костра. Нор принес мне кружку с восстанавливающим зельем, и я, поморщившись, выпил. Время до заката мы провели в тишине. Даже Зор и Нейл были непривычно серьезны. Скажу больше – такого Нейла я видел впервые. Он достал откуда-то пару мечей, и я на минуту пожалел, что свой меч оставил дома. Не в Академии. В Торе. Поступая наперекор отцу, я не посмел взять его подарок. Я потянулся к ближайшему дереву и вскоре был обладателем крепкого шеста. Не мое это оружие, ну да ладно. Немного подумав, я создал еще несколько – для Рилла, Зора и про запас. У Тема был зачарованный арбалет. Норм и Саян взяли шесты, хотя у последнего был меч. Темнота резко упала на землю. Зор ахнул, Нейл выругался сквозь зубы. Все пространство за защитным кругом было полно тварей. Они почти сливались с ночью, но именно что почти. "Чернее ночи, холоднее льда", я не мог никак вспомнить как там дальше. - Это не нечисть, это нежить, - произнес Арт, - Это рой Никты. Отец Зора мгновенно оживился: - Молодой человек, не городите чепухи! Подобного не было на территории союза более пятисот лет! Вы понимаете, сколько страха требуется, чтобы породить это? - Лисски. Но они не породили, а лишь разбудили. Сейчас достаточно накрыть Анаканд Звездным куполом, чтобы упокоить эту тварь навсегда. - Что толку говорить. Мы не можем выбраться, не можем никого предупредить. А через два дня будет поздно. - Вовсе нет. Рой не двинется с места до тех пор, пока чует нас. Но вы можете предупредить. - Но я не смогу до завтрашней ночи зарядить амулет. - Сможете. Вы только не сумеете забрать всех, но этого и так нельзя допустить. Круг трещал, искрил, но держался. Я был удивлен, не ожидал, что они сумеют поставить сколько-нибудь эффективную защиту. Я просил поставить защиту лишь для того, чтобы у нас было время оценить обстановку. Прошло более двух часов прежде чем она разбилась, но я и Тем развернули заранее подготовленные щиты общей магии. Весь лагерь нам охватить не удалось, но бреши закрыли Арт и Нейл. Причем Нейл отодвинул в сторону проводника. Так мы продержались еще час, а дальше в бой пришлось вступить всем. Кроме профессора Далирея, которого, когда он попробовал вмешаться, Арт бесцеремонно усыпил. Скажу честно, если бы не лед Арта и эфир Зора мы бы не продержались. До сих пор я даже не подозревал насколько силен наш младший. Подозреваю, что красную карту ему не дали лишь потому, что проверяющий был не особо внимателен, а сам Зор не особо настойчив. Другим сюрпризом стал Нейл. Его бахвальство оказалось не пустой бравадой. Со своим оружием я мог что-то противопоставить ему, но теперь даже пытаться не стоило. Рилл вместе с профессором Донаном, Нором и Саяном прикрывал тылы. Крис бился с ожесточением и безрассудством, которое я не мог бы предположить. Если бы не непонятное отношение к нему тварей, он давно бы погиб. Нейл Проклятие! Я не могу отвлечься, но и сосредоточиться полностью не получается. Но… Если Рилл переживет эту ночь, я прикончу его сам. Уничтожать этих тварей легко, но муторно. Не думал, что рой Никты такой. Страницы истории, сухие и ровные хранят столько ужаса, а на деле это просто. Даже тренировочные болванчики и то умнее. Стоило первому лучу солнца прорезать горизонт, как твари исчезли. Растворились в воздухе, словно их и не было. Даже те, которых Арт заморозил, пропали. Мы замерли не в силах поверить, что все закончилось. Минес обессилено опустился на землю. Арт обошел нас всех, проверяя не ранен ли кто. Он остановился перед Риллом, но не сказал ни слова. Зор не был столь деликатным. Он подошел к Риллу, долго пристально смотрел на него, а потом закатил ему такую оплеуху, что я мысленно поаплодировал. Минес и Тем недоуменно глядели на эту картину. - Я не виноват! Я мог бы продолжать, но сам контур не выдержал. В следующий раз я учту… Вторая оплеуха на сей раз от Минеса не заставила себя ждать. Да, соображает наш лидер быстро: - Ты вообще не должен был подвергать свою жизнь такой опасности. Как ты на ногах хоть держишься? - Все нормально, - он показал какой-то амулет-кругляшок, который слегка светился желтым. Я не понял что это, но Минес тотчас же признал эту штуку: - Выбрось эту гадость немедленно! - Но без этого мы не продержимся! Это безумие. - Безумие с твоей стороны считать, что мы готовы выкупить свою жизнь твоей. Как ты мог так о нас думать?! Арт, разбуди, пожалуйста, профессора. Я так понимаю его телепорт индивидуальной настройки, и заряжать его только он и может. А вы все спать! Кто не сможет заснуть сам, того я заставлю силой. Так я не успел внести свою лепту в воспитание Рилла. Он сразу вернулся в нашу палатку. Уснуть не уснул, но лежал тихо, а спустя пару минут нас усыпил Арт. Рилл Не знаю, не понимаю. Но очень хочу понять. Я ведь сделал то, что должно. Когда Минес велел поставить защиту, я понял его приказ буквально. Поставить защиту, которая любой ценой продержится максимально долго. И так как только я могу завязать защиту на что-то кроме магического резерва, то я и обязан это сделать. Профессор заявил, что может взять максимум пятерых. Минес сказал, чтобы он забрал раненого асистента и Криса. Путем долгих уговоров и обсуждений решили, что Норм и профессор Донан тоже отправятся с ним. Саян заявил, что останется, как и все мы. Я не особо настаивал на своем участии, понимая, что толку от меня в бою мало, но мне позволили остаться. Минес заявил, что у него есть план. Потому после скорого "завтрака" мы разделились. Я, Нейл, Арт и Саян отправились на северо-запад, в сторону перевала, а сам Минес, Тем и Зор остались в лагере. Нам предстояло углубиться в горы и устроить несколько искусственных обвалов. Предполагалось, что твари после проявления проникать сквозь стены не могут, а даже если и смогут, то это потребует усилий. Тут даже Арт не смог сказать ничего конкретного – об этих тварях он знал из исторических хроник. Дальше предполагалось действовать по обстоятельствам. Минес с остальными проведут эту ночь по очереди ставя щиты. Так как им надо будет защищать только себя, сил должно хватить. Вход в пещеру был узким и первые несколько метров мы буквально ползли. Хотя никто не жаловался, он пояснил, что, так как у кое-кого из нас нет иммунитета к морфису, путь мы должны выбирать осторожно. Нейл вздрогнул, и у меня в голове промелькнула безумная догадка. А что возраст совпадает, как и имя, а то, что сам Нейл не понял этого сразу, не удивительно. Он ведь уверен в том, что тот Арт мертв, потому как им это какая-то гадалка сказала. Но я знаком с предвидением лучше него и знаю, что предсказания не всегда правдивы. К тому же если Арт – мастер пустоты, то он однажды умирал… Да, проницающая магия позволяет мне видеть многое. И ту ледяную тьму, что сродне рою Никты я тоже прекрасно вижу. Но молчу. Не потому что боюсь. Просто не имею я права раскрывать его тайны. Нейл молчит. Но искоса поглядывает на меня, когда думает, что я этого не вижу. И я рад этому, несмотря на обстоятельства, потому что он мне не безразличен. И почему из всех я выбрал эту колючку? Ведь с самого начала было ясно, что ничего не получиться, что признайся я ему, получил бы в ответ лишь пренебрежение, если не сказать отвращение. Каждый день я говорю себе: хватит. Но не получается отключить это дурацкое чувство, эту нелепую любовь. - Просвети эти камни. Я послушался: - Здесь не стоит. Там трещина и если что завалит нас всех. На сей раз, мы действовали без страховки Минеса, потому было не по себе. Хотя Саян обещал, что случись, что он удержит камни, но мы не имели возможности видеть его магию в действии. Скорее я надеялся на Арта. - Здесь будет в самый раз. Давайте дождемся тварей. Ждать пришлось недолго. Нейл обрушил свод, да так, что тварей завалило, а на нас не попало и камешка. Чтобы преодолеть завал у тварей ушло больше получаса. За это время мы нашли новую точку соприкосновения. И так несколько раз мы уходили прямо из-под носа роя. И когда мы уже уверились, что проблем не будет, пещеру ощутимо тряхануло, и мы оказались в ловушке. Арт укрепил завал льдом, а я лихорадочно осматривался. - Нейл, сверху и справа от меня пустота. Да вот здесь. Только осторожно! Мы с облегчением забрались вверх по созданным Артом ступеням. Саян настороженно принюхался и заявил: - Здесь концентрация испарений почти как у источника. - Ничего я потерплю. Ничего другого ведь не остается? Я попробую фильтровать воздух, поставлю щит. До рассвета осталось менее двух часов. - Но у тебя лишь час, хотя возможно щиты и помогут тебе продержаться дольше. Нейл Рилл держался молодцом. Он не хуже нас понимал, что его шансы невелики. Ведь важно не только продержаться, но и получить помощь вовремя. Мы создали еще два завала и уперлись в стену. Нет, проход был, и не один, но они были словно кроличьи норы. Я не удержался и посмотрел на Рилла: - Все нормально. Щиты помогают. Лучше поговори с Артом. Ты ведь уже понял. Да уж, не дурак! Ясно же, что Арту здешний воздух не причиняет ни малейших неудобств. Но почему он сразу не сказал, кто он?! Почему не связался ни с кем из наших, ведь узнать, кого из нас кто усыновил не проблема. К тому же этого Арта я все еще боялся не смотря ни на что. Время для разговоров вышло. Твари устремились на нас. Я израсходовал почти весь запас, потому вся защита легла на плечи Арта и Саяна. Но твари были неутомимы, а все мы устали. Когда они прорвали их оборону и я с трудом отмахнулся сразу от десятка тварей, я понял это конец. Но неожиданно мощный вихрь разметал их, и Рилл, громко и отчетливо сказал: - Арт, так вам не продержаться. Выпускай своего демона. Я оглянулся на Рилла. Он сидел, прислонившись к стене, и как казалось, не подавал признаков жизни. Потому я пропустил появление демона. Спустя пару секунд все было кончено, и все что я заметил – как черная тень слилась с тенью Арта. И… втянулась в нее? Саян уселся на пол пещеры и мгновенно отключился. Еще бы, он вымотался куда больше нас. Я посмотрел на Арта, и ледяные щупальца страха парализовали мое тело и душу: - Нэй, зачем ты так? – почти жалобно прошептал Арт. И только тогда я осознал, что это и, правда, он. - А ты сам! Мы были уверены, что ты погиб, спасая нас. - Именно потому. Вы все были уверены, что это я вас спас. На самом деле, я оказался на той стороне перевала и замерз насмерть. - Потому твоя магия изменилась? - И потому тоже. Не говори никому, пожалуйста. - Не скажу, - во мне боролись два противоречивых чувства. Мне хотелось прижаться к нему как в детстве, но я все еще не мог… Он сам подошел и посмотрел мне прямо в глаза: - Ты ведь не скажешь, кто сотворил это с тобой? - Нет. Я сам за себя отомщу. Ты не можешь вылечить его? – хотя я и сам знал ответ. - Не могу. Но Зор сможет. Я схожу за ним. Я смотрел на Рилла, слушал его дыхание. Впервые я видел его настолько уязвимым. Он самый слабый из нас, но до сих пор я этого не понимал. Его подчеркнутая лень, мол, я все могу, только не хочу. Превосходная маска. Ты только выживи, и я больше ни за что на нее не поведусь. Время тянулось как кисель, Арта все не было. А я не мог не думать. О том, как безумно сейчас я хочу прикоснуться к нему. О том, что я больше не имею права мстить "брату" за то, что он со мной сделал, потому, как сам не сильно от него отличаюсь. Наконец, такой яркий и такой долгожданный голос: - Доктора вызывали? Зор Я не смог полностью вылечить Рилла, но вскоре появились спасатели. В их числе была лунная целительница. С помощью порталов нас направили, но не в академию, а в какой-то госпиталь. Нам объяснили, что неделю мы пробудем на карантине, чтобы выветрились последствия общения с нежитью. Рилл очнулся уже на следующий день, и мы провели "разбор полетов". Арт присутствовал при этом, а вот Саян воздержался. Тоже мне, одинокий волк! Нейл поинтересовался, как мы продержались последнюю ночь. Минес смутился: - На нас вообще никто не нападал. Похоже, рой воспринимает только ближайшую угрозу. Потому и в первую ночь атаковали только профессора Далирея. Я был таким идиотом. Нам следовало оставаться всем вместе. Я вмешался. После всего случившегося я мог доверить им свою тайну. Тогда и Нейлу будет легче: - Я не смог бы пойти в пещеру. Даже низкая концентрация морфиса убила бы меня. Я… Меня в детстве подвергли воздействию стазиса. Я должен был быть тенью, но всю тьму из меня выжгли. Да, я как тогда выразился Арт, пережил трансформацию основы. И… Это было больно и страшно. Минес приобнял меня. Нейл прошептал: - Вы ведь уже все поняли. Ответил Тем: - О тебе и Арте? Я знал. Мой отец был тем, кто командовал отрядом гвардейцев, которые вас освободили. - Я тоже знал. Как не стыдно признавать, у нас такое тоже практиковалось. Поэтому у коренных жителей Торы иммунитет к воздействию морфиса, - ответил Минес. - Лучше расскажу я. Нэй был самым младшим из нас, ему всего три года было, когда он попал к нам. Саян был самым старшим, он еще застал времена, когда к детям относились гораздо лучше, даже выпускали прогуляться. Иммунитет к морфису можно получить только в возрасте до восьми лет. Но не все выдерживают это, многие дети умирают в процессе. - Выдерживают только те, у кого есть способности к магии, - вмешался Нейл, - Но не думайте, что мне это было в тягость. Мне было с не чем сравнивать. Остальным было хуже. - Потому я решил бежать. Но в итоге попал на зимнюю сторону перевала. Там я почти умер и мой огонь стал ледяной водой. Меня подобрали темные и до 14ти я жил в клане Девлен. Потом мой спаситель продал меня и как результат – я вынужден делить свое тело с демоном, как заметил наш проницательный товарищ. - Мы никому не скажем, - сказал Минес и я кивнул. - Знаю. И еще. Я смотрел ваше будущее. Советую подружиться с девятой командой. Дальше шли рассуждения на тему "а если бы", и я отключился. Я пытался понять, что изменилось во мне, когда я открыл тайну, которой ни с кем прежде не делился. Пусть и без подробностей. И что я обнаружил? Облегчение и страх. И смутное неоформленное желание. Смутное? Неоформленное? Я рассмеялся в душе. Впервые в жизни мне хотелось быть с кем-то, кто не принадлежал моей семье. Минес Под конец недели карантина нам хотелось волком выть. Так что мы были счастливы просто вернуться в Академию, не говоря уже о том, что мы оказались на первом месте. Я собирался сразу пообщаться с командой Рина, но им было не до моих предложений. Лантис куда-то пропал. Арт несколько раз навещал нас. Мне показалось, что он по большей части переживает за Рилла, но причин этого я пока не понимал. Он подарил тому зачарованное кольцо, с помощью которого можно вызывать подходящее для владельца оружие. Рилла получился длинный шест, розовый и блестящий. Арай дан мы по совету того же Арта не стали продавать. Купить оружие из этого металла нам пока не по карману, но вот заказать вполне. Мы договорились, что владельцем этого оружия станет Нейл. Я же написал отцу, чтобы он прислал мне мой меч. Гордость гордостью, но жизни товарищей по команде я ценил гораздо выше. Ответ пришел неожиданно быстро. Отец написал, что приедет посмотреть на наши состязания, и что если я еще раз забуду о своем оружии, то… Ответ предлагалось додумывать самому. Зная отца, я твердо решил, что такого больше не повториться. Мы постепенно включились в учебу, а Лантиса все не было, так что даже я стал волноваться. Когда в мою комнату ворвался (иначе не скажешь) возбужденный Зор, я делал домашнее задание: - Почему ты не молчал? - О чем? – я мысленно перебирал все возможные варианты, но так и не понял о чем это он. - Почему не сказал, что мы с тобой родственники? - Э? Ну да, моя бабушка Лананкур, но какое это имеет значение? - Твоя бабушка – родная сестра моего отца. Мне стало смешно: - Получается ты мой двоюродный дядя? Я, правда, этого не знал. Зор начал загибать пальцы, пытаясь сообразить, правильно ли я определил наше родство, но вскоре сбился со счету и махнул на это рукой. - А ты откуда это узнал? - Брат сказал. Мог бы и сам сообразить. Тут снизу послышался звон и заливистая ругань. Я принюхался. Ага, Рилл опять что-то спалил. В последнее время он стал рассеяннее, чем обычно, и на этот раз я понятия не имел, чем это вызвано. Значит, опять придется обедать в кафе. - Рилл, я тебя прибью. - Попробуй! - Друзья, не ссорьтесь из-за такой ерунды. - Весело у вас тут. Не против, если я тоже поучаствую? - Тоже мне клоун нашелся. - А у тебя, Нейл, похоже, вообще чувства юмора нет, если ты готов вспыхнуть из-за такой мелочи! - Ничего себе мелочь! Я вздохнул. Изменилось столь многое. И в то же время не изменилось ничего.