Хроники девятой команды

Глава 10 "Затянувшееся возвращение" Лантис После того как мы убили целый день на написание отчетов, наступили выходные. На отдых нам выделили целую неделю, так как из-за последних событий большинство учителей оказались заняты. Я решил отправиться домой, а Рин и Ния собирались в столицу вместе с Нонной, Джиной и Шерком. Рин сказал, что дома ему пока делать нечего – дядя в отъезде и, кроме того, скоро у его кузена день рождения, и он надеялся подобрать хороший подарок, да и в столице до этого он ни разу не был. Девушки собирались пройтись по магазинам, а Шерк хотел навестить своего учителя адараэ. Все команды, кроме третьей, уже успели вернуться и отчитаться. Я даже немного волновался за них: никто из учителей не знал или просто не хотел говорить, где они и что с ними. Владение рода Дареллиан, Изарт, было частью восточного баронства Верент. Кстати, если подумать Ния тоже с востока. Наверняка мы даже встречались с ней раньше на приемах. Даже если и так, я ни за что не вспомню – после подобных мероприятий у меня всегда оставалась только звенящая пустота в голове. Изарт находится на самой границе с Литарией, а наш род контролирует таможню и разбирается с контрабандистами. Сейчас я направлялся в другой свой дом. В город Ивлен, столицу баронства Кадар. Это тихий мирный городок как вообще все баронство. По сравнению с шумным Верентом, живущим за счет торговли, Кадар, типичный сельскохозяйственный регион кажется еще безмятежнее, чем он на самом деле. Тот самый тихий омут, в котором водятся черти. В приемной станции кроме меня никого пока не было, что не странно – здесь мало магов. А люди, которые живут здесь, не так богаты, чтобы пользоваться телепортами. Здесь нет ничего выдающегося, потому из чужаков здесь только торговцы и менестрели. Все здесь друг друга знают, если не по имени то хотя бы в лицо, потому на меня косятся. Иногда узнавая, иногда нет. К счастью сейчас разгар рабочего дня, и поболтать просто так охочих нет. Но от приветственных кивков у меня уже начинала кружиться голова. Идти мне еще долго, но выхода нет. Наемных экипажей здесь нет, ни обычных, ни магических. Ивлен похож на пряничный городок из детской книжки. Дома сверкающие свежей побелкой, увенчанные шоколадной черепицей, в окружении ломящихся от плодов деревьев. Никаких острых углов, даже заборы и ажурные ограды больше похожи на украшения. Пахнет он сладко-сладко, а уж сейчас, когда созрели знаменитые золотые яблочки, особенно. По мне так здесь гораздо лучше, чем в этой кичливой Столице. Тем не менее, я был счастлив, когда, наконец, дошел до цели. Элмар и Люсинда Джиро не были удивлены моим появлением. Я не знал радоваться мне или огорчаться. Пожалуй, все же первое: да или нет, но дед не будет ходить вокруг да около. Я приехал не к ним. Моей целью был достопочтенный Нориэль Тарваль, будь он неладен. Я не пошел прямо к нему, потому что он живет на самой окраине города, и добираться туда пешком пришлось бы долго. Да и после я не уверен, что удалось бы просто так пообщаться с тетей и дядей. Я благодарен им за то, что они сделали для моего младшего братишки и для меня. Кана учится в столичной Военной Академии. Кстати он тоже из Этарии, хотя с ним мы познакомились на острове Кайлей. Или нет, уже на корабле, куда он тайком пробрался. Некоторое время я покрывал его, но нас раскрыли. Команда приняла его, а после одного случая мы стали братьями. Дядя Элмар стал для Каны отцом и наставником, а для меня добрым дядюшкой. Некогда он был военным, ему прочили блестящую карьеру, но он предпочел быть просто фермером. Как и тетя Люсинда, которая некогда была известным менестрелем. Своих детей у них не было, и кроме Каны они воспитывали еще двух девочек помладше, Лиру и Риану. И обе они выбрали меня объектом романтического интереса. Сейчас они были в школе. Если дед меня выгонит, а он это может, то меня ждет веселое времечко. Без угощения и беседы меня само собой не отпустили, но и долго задерживать, тоже не стали. Дядя выделил мне рыжую кобылку, Огневочку. С другими неимоверно вредная, меня она всегда слушалась. Не спеша, мы направились к цели. Из-за деда я до сих пор в глубине души считаю, что все эльфы зануды и садисты. Тем более что кроме него я с чистокровными эльфами пока близко не общался. Но за многое я признателен ему. После гибели родителей моя магия была совершенно неподконтрольной. Я срывался по нескольку раз за день. Родственники пытались что-то предпринять, но у большинства наших основа Огонь, а гасить огонь огнем дело гиблое. Разрыв тоже применять слишком часто было нельзя – вредно для здоровья, а для здоровья ребенка вдвойне. Тоже касается и антимагии. Так что когда откуда не возьмись, появился мой дед, все были только рады спихнуть меня ему на руки. Он отвез меня к своему знакомому, который за месяц научил меня основам контроля, потом четыре года мы путешествовали. Сначала по Литарии, а потом на корабле, где капитаном был лучший друг деда, лорд Дойл, вампир. Плавали по Лунному архипелагу, хотя и в Этарию тоже заходили как-то. В разговоре со Спайком я обошел этот момент. Не то чтобы это было секретом, мне было стыдно. Хотя мне было тогда лишь семь, и мы провели там всего месяц, стоило хоть что-то узнать о стране кроме сладостей и цирка. А язык там правда очень похож на наш, только более отрывистый что ли. Но понять можно. Через четыре года дед привез меня в Изарт и в тот же день уехал не попрощавшись. Не то чтобы я особо о том сожалел. Магии дед меня не учил, зато всему остальному – пожалуйста. В том числе языку, обычаям и традициям эльфов. На кой мне и ему это нужно, не пойму до сих пор. Еще благодаря ему я могу в любое время суток процитировать любое место из Книги, а также назвать любую историческую дату. В Изарте мне было поспокойнее, хотя было сложно вновь перейти на роудский. С дедом я общался исключительно на эльфийском, на островах и на корабле господствовали сарунский и эрданский. Саруна и Эрдана – две островных империи, хотя имперское там только высокомерие тамошней аристократии. Тем не менее, даже свободные острова общаются на их языках. Так что я еще долго машинально отвечал не на том языке. Джина до сих пор иногда поминает мне это. О чем я тогда жалел, так это о расставании с Каной, но это было необходимо нам обоим, это я уже потом понял. Я – маг, а Кана имеет огромные способности к адараэ, и нам обоим надо было учиться. Дом деда никак не выделялся на панораме города. По виду не скажешь, что здесь живет эльф. Разве что огород, своим разнообразием поражающий даже полного профана в ботанике. Я спешился и замер перед калиткой делая вдох перед последним шагом. И на выдохе: - Здравствуй, Ами. Заходи, коли пришел. Так мое имя никто кроме деда, а вслед за ним Каны с командой не сокращал. Интересно это как-то связано с тем, что говорил Рин об аккардийских именах? Вряд ли, но спросить стоит. Как-нибудь потом. А дед не изменился. Серебряные волосы, золотые глаза, безупречно красивое юное лицо. Но юным его мог назвать только полный идиот. И все та же привычка одеваться небрежно, и к тому же так, что с первого взгляда эльфа в нем было не признать. - Здравствуйте. Я вошел. Как из-под земли появился Рош и занялся лошадкой. Или это Раш? Вечно путаю этих близнецов, бессменных дедовых помощников. Белые волосы, светло-голубые, почти бесцветные глаза и невероятно бледная кожа, - они явно не чистокровные люди, но чья еще кровь течет в их жилах для меня загадка. Сами они молчат, дед тоже. Усилием я привел мысли в порядок. Да, я эээ… опасался. Хорошо, что у нас выдалась свободная неделя именно сейчас, боюсь вскоре моя решимость поугасла бы, если не исчезла совсем. Тем временем мы вошли в дом. Причем сразу в кабинет деда. Мы сели друг против друга. - Мне нужно стать сильнее, а, только заучивая заклинания, я этого не добьюсь. Прошу, помоги мне. Я избегал смотреть на деда, но зацепиться взгляду здесь было не за что. - Вот так сразу, да? Ты не понимаешь, о чем просишь. А ведь я помогу, потому что это действительно необходимо. Ты станешь сильнее. Если выживешь, конечно. Это была не шутка. Нориэль Тарваль всегда серьезен в том, что касается жизни и смерти. Но я был готов. Или думал так. Он продолжил: - Прежде всего, ты должен выполнять все, что я говорю в точности, не задавая вопросов. После того, как мы начнем, пути назад у тебя не будет. Я маг без Основы. То, с чего я начинал, даже не тянуло на уровень фиолетовой карты. - Постой, так ты меня будешь учить магии? – Я вообще-то надеялся, что дед научит меня хотя бы основам адараэ. - Вот потому-то я и сказал, что ты не понимаешь, о чем просишь. Тебе никак нельзя изучать адараэ, позже я объясню почему. То чему я собираюсь обучить тебя, называется низкой магией. О высокой магии ты хоть что-то да слышал. - Ты о высшей магии? Чтобы получить серебряную карту, надо ее знать. Говорят, она дает возможность видеть и ауру и астрал. Но на изучение ее тратятся долгие годы, потому таких магов очень мало. - Главное ты понял, этого пока хватит. Добавлю только, что есть другой путь. Короткий и смертельно опасный. Но даже длинный путь таит в себе опасность. Запомни. Если ты станешь изучать низкую магию, то высокую у тебя использовать не получится. - Но эта низкая магия сделает меня сильнее? И в ней тоже либо очень длинный, либо короткий и опасный путь? - Да, я ведь уже говорил. И нет, здесь только два коротких и смертельно опасных пути. Так ты согласен? - Да. - Тогда приступим. - Прямо здесь и сейчас? - Не здесь. Ты ведь недавно ел? - Тетя Люсинда меня накормила. - Тогда тянуть не имеет смысла. Иди в гостиную и подожди меня там. Ждать мне пришлось недолго. Дед пришел с огромным баулом. Я взялся было помочь ему, но он не позволил. Шли мы недолго, пока не оказались в лесу. Мне было неуютно до тошноты, хотя вроде бы лес как лес. Раньше со мной такого не было. - Сядь! Я сел прямо на землю, понимая, что обучение уже началось. Он дал мне бутылочку. - Пей! Я выпил. Ничего сверхъестественного, по крайней мере, на вкус. Просто чай, хотя и невыносимо сладкий. - Теперь сотвори что-нибудь. Я сотворил иллюзорную птичку и сразу понял, что не так. Этот лес был мертв. Тем временем дед достал из баула альбом, карандаши и краски. - Рисуй. Будь это кто другой, я бы поспорил. Рисовать я умел чуть лучше чем петь. По крайней мере, на мои каракули люди смотрели без содрогания. Но то, что у меня получилось теперь, вызвало отвращение даже у меня самого. Зелено-фиолетовое раздутое нечто. Я вырвал листок и попробовал снова и снова. Рисунки получались один отвратительнее другого, но я никак не мог прекратить. Даже когда альбом кончился, я переключился на ближайшее дерево. Я не мог так больше. - Не сопротивляйся. И я подчинился. Даже когда я упал без сил, я продолжал рисовать на земле. После этого был сон, ставший худшим в моей жизни. Но кошмаром я бы его не назвал, по крайней мере, в традиционном понимании. В нем не было страха. Все что я видел, было знакомым и одновременно чужим. Обрывки моего прошлого, отраженные в кривом зеркале. Искажение затронуло все, но самое худшее, что я забыл, как все было на самом деле. Я пытался вырваться из этого пространства памяти, и мне это удалось. Но облегчения это не принесло. Я вернулся в тот лес, к этим рисункам. Они были повсюду. Я ошибался. Лес не был мертв. Он был не жив. И то, что я создал, было не живо и потому не могло умереть, исчезнуть. У него не было дыхания, не было формы, не было имени. И потому оно хотело забрать все это у меня. Я искал деда, но его не было. Спасти меня мог только я сам. Меня всего передернуло от отвращения, когда оно коснулось меня. Но спасение не в бегстве – это я понимал. Я лихорадочно размышлял. Это нечто, и уже потому оно не может быть ничем. Я – источник этого, чем бы оно ни было. Чем бы оно ни было. Зачем я начал все это? Я хотел силы, я хотел… И уже почти не сомневаясь, я прокричал имя этой твари. Я проснулся. Первым, что я почувствовал, был голод. Скрутивший внутренности жгучий голод. Потом накатила слабость, я почувствовал ломоту во всем теле. Дед подал мне сухую серую лепешку, и я сжевал ее. Гадость жуткая, но я не отказался бы от добавки. После было еще одно приторно-сладкое снадобье. На сей раз, от него просто разило магией. - Слушай внимательно, потому что теперь мы еще долго не увидимся. Когда выберешься из этого леса, не в коем случае не отправляйся сразу в Аск, не пользуйся телепортами, и не применяй магию без нужды. Подожди хотя бы дня три, но лучше неделю. В кармане у тебя карточка Первого гномьего банка, используй ее по необходимости. Скоро тебе предстоит поездка в страну эльфов. Запомни, Мирэлю Лею нельзя доверять не в чем. Аладэлю и Ильреану Дара можешь доверять до некоторого предела. Ни в коем случае не пытайся изучать адараэ. Ты не поймешь этого пока, но ты ходишь по краю пустоты. И последнее – что бы не случилось, не позволяй никому указывать тебе, что делать. Желающие найдутся, не сомневайся. В тебе слишком много всего для одного человека, но ты такой не один. А теперь, до свидания. Что? Почему? Как? Вопросы возникли с опозданием, и задавать их уже некому. Следовало поскорее выбираться отсюда. А куда я в итоге попаду дело десятое. Надеюсь, что это будет в пределах Роуды, а то от этих Потаенных троп можно ждать чего угодно. Я встал и пошел. Впервые жалею, что не владею тенью или эфиром. Или хотя бы астралом или менталом. Ориентироваться мне было не на что. Будь это нормальный лес, я бы определил направление, но здесь доверять ничему нельзя. Так что шел я наугад. Неожиданно накатила тьма. От неожиданности я споткнулся. Последующая боль была невыносима. Что за? Тьма рассеялась. Боль прошла. Вокруг та же мерзость. И не слышно ничего. Вообще. Я чертыхнулся. И только к концу фразы слух вернулся. Зато теперь я не чувствовал своего тела. Я сидел как полный кретин, ожидая, когда это пройдет, пока не понял, что это бесполезно. Ощущения то пропадали, но обострялись до невозможности. И я снова пошел, спотыкаясь на каждом шагу. Самое паршивое, что во всем этом не было системы – предугадать, что случится в следующий раз, не представлялось возможным. От злости я запустил молнией и сразу понял, что я это зря. От грохота моя голова чуть не взорвалась. К счастью вскоре наступил период глухоты. И я, наконец, понял, как мне отсюда выбраться. Мне просто надо обостренными чувствами поискать выход. Ориентировался я, прежде всего на слух. Ветер едва колыхал ветви деревьев, и кроме меня живых здесь не было. На деле это было далеко не просто, подчинить обостренный слух. Тем более не один раз. Продвигался я медленно, только когда был уверен, что знаю куда иду. Сдерживать приходилось еще и свой характер, я не импульсивен, но и терпением святого не обладаю. Дальше я додумался подключить и обоняние, дело пошло быстрее. И это вот сделает меня сильнее? Солнце едва не ослепило меня. Ничего еще не кончилось. Не было этой мертвенной тяжести. Все вокруг было чересчур живым, и на мгновение мне захотелось вернуться под сень не живого леса. Идти стало еще труднее. Раньше только обостренное осязание причиняло неудобства, теперь же звуки, запахи, картины живого леса просто сбивали с ног. Теперь ощущения пропадали или обострялись разом, и никакой середины, и когда я уже думал, что сойду с ума, все вернулось в норму. Но вопрос где я оставался открытым. Я снова шел наугад. И что толку, что я теперь знал где север? Стоило на мгновение пожалеть об утраченном обостренном слухе, и вот уже звуки снова разрывают мою голову, а потом я в попытке притушить их глохну. На дальнейшие эксперименты я решился с опаской, но бродить здесь до бесконечности не хотелось. Искал я людей. На сей раз, это было гораздо сложнее, несмотря на возможность сосредоточиться, не боясь, что ощущение вдруг пропадет. К тому же люди не сидели на месте, и не болтали постоянно. Одно я мог сказать точно – ни города, ни деревни поблизости не было. В расстояниях я пока не уверен, различая по степени близко – средне – далеко. Среди нескольких небольших групп людей я выбрал ближайшую. Я набрел на них часа через два. Коллеги из Риаса. Два высоких парня, светленький и темненький и рыжеволосая девушка. Светловолосый с ходу запустил в меня какой-то дрянью, я едва успел поставить щит. Щит выдержал, а я не очень. Ощущения на мгновение взорвались фейерверком, и только гордость не позволила мне упасть в обморок. - Вы что совсем рехнулись? В ответ забористая ругань. Меня почему-то обозвали поганой нечистью и грозились сжечь. Только девушка защищала меня. Впрочем, без энтузиазма. - Эй, я не нечисть, я человек. Я просто заблудился. - Просто заблудился в Редане? Не морочь мне голову! - Я в Редане? Но это же Лорм! - А где ты был до того как потерялся? - В Кадаре, в Ивлене. Блондин снова готовит заклинание. - Не надо! Заклинание окатило меня прохладным душем, пахнущим хвоей. Хоть что-то приятное для разнообразия. - Ты, правда, человек. Извини, но Редан нечистый лес, так что осторожность здесь лишней не бывает. Да понял я, понял. Ребята оказались третьекурсниками, девушку звали Мила, парней Дан и Блейз. Это у них зачет такой. Их закинули сюда телепортом. Ну конечно, в Риасе нет такого замечательного полигона как у нас. Способностей тени и эфира у них не было, зато была карта. Пунктом назначения была небольшая деревушка по их словам где-то в трех днях пути отсюда. Помощь они могли вызвать в любую минуту, но это означало для них неуд. Даже если преподаватель сочтет меня уважительной причиной, зачет им придется пересдавать. Надо ли говорить, как они этому были рады? - Погодите минутку. А ничего, если я пойду с вами? Посовещавшись немного, ребята к моему удивлению согласились. Я на их месте предпочел бы пересдать, чем тащиться с незнакомым человеком. Их карта, к сожалению, была неполной, к тому же парни постоянно спорили. Через некоторое время я понял, что дело не только в том, что они обожают спорить. Просто они совершенно не ориентируются на местности. Пришлось отобрать у них карту и вести самому. Они не возражали. Я не стал гадать, это потому, что они устали от спора или они еще более безалаберные, чем кажутся. Путь занял не три дня, а два. Нечисть мы встречали трижды, и все три раза, я даже не успевал разглядеть, что это было. Расстались мы почти друзьями, тем более что зачет им поставили. Деревенька оказалась огромным селом, настоящим Проходным двором. Больше всего я был рад возможности нормально поесть. Провизии ни им, ни мне не выделили, так что еду пришлось добывать самим. Птичье молоко прошло на ура, но вскоре надоело. Ни лука, ни удочки у нас, конечно, не было, а боевые заклинания не очень-то годятся для охоты. Я дал себе слово к следующему походу в лес выучить какое-нибудь подходящее заклинание. И разобраться с магией изменения. Кстати магия изменения ощущалась как щекотка. Воздух и молния как грохот и треск. Огонь почти ослеплял, земля наоборот была темной, темно-коричневой. Вода пахла лавандой. Иллюзии на вкус были как леденцы. Даже без предупреждения деда, я не стал бы соваться сейчас в Аск, где магия на каждом шагу. Тем более телепортом, в котором используется порой до шести видов магии: эфир или тень, земля, луна, перемещение, иногда изменения или трансформации и астральная или ментальная. Моя тренировка вплоть до встречи с ребятами из Риаса заняла три дня. Или точнее два с половиной. Позже я договорюсь с кем-нибудь, чтобы подбросил меня до Илормы, столицы Лорма. Раньше я в Лорме не был. Это северное баронство, на самой границе с Аккардией. Кстати Редан, насколько я помню, принадлежит уже Аккардии, так что я сам того не желая, побывал в соседнем государстве. Хорошо хоть не в Литарию занесло. Или ту же Мианкору. Магазины здесь к счастью имелись, и я поспешил купить себе одежду. С выбором здесь было не густо: сплошь яркие рубашки, расшитые орнаментом, да широкие штаны. Все лучше чем, что у меня сейчас. Трактира здесь было аж три, я уже по сложившейся традиции выбрал ближайший. Но как ни был я голоден, сначала я снял комнату и привел себя в порядок. В кармане я и впрямь обнаружил карточку. Несколько минут я с удивлением рассматривал ее, даже понюхал зачем-то. А что, я никогда раньше вживую не видел алмазную карточку. На какие такие нужды мне может понадобиться такая прорва денег, я даже предположить не мог. И откуда дед взял их, тоже. Я отмел все мысли о родственнике в сторону. Слишком о многом надо было подумать, но сейчас в мыслях царит хаос. Я отправился в обеденный зал. Местное меню было на аккардийском, так что заказывал я, положившись на удачу. В ожидании заказа я разглядывал посетителей. Однако такую разношерстную публику я нигде не видел кроме как на базаре. Разодетые аристократы, торговцы богатые и не очень, воины, маги и просто крестьяне. Народу все прибывало. Я несколько увлекся так, что не заметил, как ко мне подошли. - … - ? - Простите, можно к вам подсесть? - А, да конечно. Я мельком глянул на неожиданную компанию. Немолодой аристократ, весьма представительный даже в дорожной одежде и его телохранитель. Тут мне принесли мой заказ, и я потерял к ним интерес. Выбрал я удачно: жаркое с овощами, пирог с яблоками. Вот только лимонад мне достался какой-то странный зеленый и булькающий как кипяток. Но пах он приятно: душицей и мятой. Я храбро глотнул, и едва не поперхнулся. Желудок обожгло холодом, а потом окатило огнем. Черт, эта штука позабористей гномьего самогона будет. Пришлось просить водички, тушить пожар. - Лиэр пьют медленно, маленькими глотками. Но я бы сказал, что вам пока рано пробовать такие крепкие напитки. - Алкоголь меня не берет. - Молодые люди всегда самоуверенны. - Но я правду говорю. Я пьянею с трудом, и если уж пьянею то ненадолго. Особенность организма, - Ага, особенность. Непонятно откуда, правда, взявшаяся. Если выпить немного, то все проходит быстро и безболезненно, но если переборщить, то я получу в итоге жуткую боль во всем теле. Проходит она тоже быстро. Единственный шанс для меня напиться как нормальному человеку, растратить перед этим всю ману. - Даже если так. Молодые люди должны вести себя соответственно возрасту. Сколько вам? 15? 16? Могу я поинтересоваться, какого вы рода? И чего он ко мне прикопался? - Вежливые люди сначала представляются сами. - Простите мою неучтивость. Эрмидас Далехарес. А это мой племянник Лиданес Лехарес. И впрямь важный господин. В Аккардии, чем больше слогов в фамилии, тем знатнее персона. Это как у нас с окончаниями. Это все, что я успел под надзором Рина запомнить из культуры Аккардии. - Амилантис Дареллиан. - Значит вы аккардиец только наполовину? Гостили у родни? - Нет. В Аккардии я не был, и родни у меня, насколько я знаю, там нет. Здесь я оказался случайно, из-за неправильно настроенного телепорта. - Но позвольте, ваше имя… - Мама взяла его из какой-то легенды. - Я помню. Легенда о братьях. - О братьях? Может, расскажете? – Все лучше, чем отвечать на бесконечные вопросы. - Почему бы и нет? Жили в одном селении два брата. Старшего звали Ирминис, а младшего, как и вас Амилантис. Были они храбрые воины, друг за друга стояли горой. В ту пору Аккардия воевала с Мианкорой и Мианкора была тогда не та, что теперь. Это была сильная страна, с которой нельзя было не считаться. Аккардия наоборот, была маленькой горной страной, только-только начавшей осваивать равнину. Не буду утомлять вас описаниями подвигов братьев, скажу лишь, что они спасли жизнь королю. В благодарность король возвысил их род и отдал старшему в жены свою дочь. Младший брат с первого взгляда влюбился в жену брата, и чтобы не доводить дела до греха покинул страну. Он путешествовал, совершенствуясь в воинском искусстве, но когда родине и его семье вновь грозила беда, он вернулся. И он спас всех, заплатив за это своей жизнью. Ваша мать дала вам сильное, хотя и непростое имя. Если хотите знать мое мнение, такие имена не дают не с того, ни с сего. Спросите у вашей матери, почему она вас так назвала. - Моей матери давно уже нет в живых. - Простите меня. - Не стоит. Вы же не знали. - Нет, я по привычке опять влез не в свое дело, чего делать не стоило. Возможно. Но возможно и обратное. Встреться мне эта легенда в какой-нибудь книге, я бы и не задумался, что мама дала мне это имя не просто так. Встреться эта легенда мне до Аска, я бы не обратил внимания на имя старшего брата. Да, нет, бред. Но проверить не мешает. Вот и пригодится мне дедовский капитал. Амулеты крови вещь не дешевая и довольно редкая. Ничего, Илорма город не маленький, так что в нем найдется что угодно. И не придется посвящать в это посторонних. Мое молчание было рассмотрено, как доказательство того, что я расстроился, обиделся. Потому господин Далехарес еще раз пространно извинился и замолчал. Служанка принесла их заказ, я тоже поспешил закончить с трапезой. Место в подводе я нашел легко, и это не стоило мне ни копейки. Вот только двигались мы со скоростью подыхающей черепахи. Более того, все мы по тракту ехали сплоченной колонной: впереди конные гвардейцы и воины, за ними кареты и дилижансы с сопровождающими, а дальше бесконечные торговцы. Замыкающими шли подводы стражников. Места здесь неспокойные, нечистые. Торговец, с которым я ехал, был, по всей видимости, новичком. Собственной охраны у него не было, из работников только возница - толи младший брат, толи племянник. Были они аккардийцами и звали их Илиес и Янес Соресы. Они сначала тоже приняли меня за своего. Везли они вино, о котором Илиес рассказывал, не умолкая. Я внимательно его слушал, так как заняться было больше нечем. Тем более рассказывал он интересно, перемежая технические детали с всякими забавными историями. Суть была проста, его отец пытался растить в Аккардии сонергейский виноград. Выходило не очень, потом Илиес додумался скрестить его с местным сортом и в результате получился новый сорт. Вино из этого винограда становилось все популярнее в Аккардии, но Илиесу хотелось, чтобы и в Роуде оценили его старания. Путь до Илормы занял аж четыре дня. Сел и трактиров по дороге не было, только расчищенные стоянки со слабенькой защитой от нечисти. Никто на нас не нападал, зато я вплотную познакомился с аккардийской кухней. После виноградной эпопеи Илиес неустанно делился со мною рецептами, на привалах показывая их на практике. Надо сказать, что основу ее составляют мясо во всех вариантах и всевозможные пироги. В горной Аккардии что-то выращивать было трудно. Горцы занимались скотоводством, охотой и собирательством. Хлеб ценился на вес золота, потому закрепившись на равнине и получив возможность выращивать пшеницу, любовь к выпечке переросла все возможные границы. От полученных знаний голова пухла. На прощание горец подарил мне кувшин вина и набор пряностей и потребовал, если я буду в их краях заглянуть в гости. Я с легкой душой согласился – едва ли я в ближайшем будущем окажусь в Аккардии. Сидя в гостинице и думая, что делать дальше, я вдруг понял, что мог с комфортом прокатиться в дилижансе. И не сидела бы у меня в голове всякая кулинария. Прежде чем вернуться в Аск, мне нужно сделать несколько покупок. Хоть по прошествии времени, моя мысль о возможном родстве с аккардийским аристократом стала казаться мне еще большим бредом, отказываться от попытки проверить ее, я не собирался. Надо найти книги, где говорилось бы что-нибудь об этой низкой магии, да и о высокой не мешало бы узнать побольше. Все, что я получил, сильнее меня не сделало, да и на звание магии не тянуло. Возможность ощущать магию это конечно здорово, но все это пока касается только проявленной магии. У Рина с его эфиром это выйдет еще лучше, он хотя бы Основу видит. Еще мне не помешало бы подобрать оружие. Вот только какое? С мечом я таскаться подобно Джине не хочу. Не мое это. Но учитель Кассей ясно приказал всем обзавестись оружием. Больше всего меня тревожила не угроза магии. Магия вещь привычная, а вот адараэ. Раньше я даже не задумывался, что на заданиях могут быть угрозы помимо магов. Даже Рин, с его низшим рангом, ловкостью, а главное скоростью превосходит меня. Что если в следующий раз подобный умелец окажется нашим врагом? Возможно ли для меня без изучения адараэ, стать достаточно быстрым, чтобы выжить в схватке с подобным мастером? Даже не так. Смогу ли я уклониться, от нацеленного мне в горло ножа или стрелы? Только чудом. А что-то мне подсказывает, что лимит чудес, выпавших на долю нашей команды исчерпан С решительным видом, я пошел по магазинам. Нанял экипаж с сонным бородатым возницей. Первым делом я заехал в банк, снял 1000 золотых. С некоторым трепетом я держал их в руках, хотя особого почтения к деньгам никогда не испытывал. Да, с такой суммой впору нанимать охрану, но я был уверен, что уже к вечеру ее на руках у меня не будет. Так и получилось. Так, да не так. Я накупил кучу левой чепухи, а самого главного так и не нашел. И если касательно книг была какая-то надежда, то с амулетом был полный швах. Амулеты с магией крови запрещены в открытую продажу. Ими разрешено пользоваться только королевским дознавателям. А значит, и заказать не выйдет. И что теперь? Выкинуть из головы эти сомнения теперь не получится. С досады я открыл одну из книг: "Деструктивные возможности высшей магии велики, но и созидательные тоже. Это магия не силы, но знания. Низшая магия по своей природе груба и примитивна. Она дает силу, но навсегда забирает способность к познанию, преграждая путь развития совершенства". Ага, так и умру несовершенным, грубым и примитивным. Ничего нового для меня в этой книге не было. Вторая меня порадовала больше. Низкая, или низшая магия – это магия между красотой и уродством, а точнее между гармонией и диссонансом. Высшая магия – это магия между разумом и безумием. И там и там есть два пути. От диссонанса к гармонии и наоборот, и соответственно от безумия к разуму, и… Путь от разума к безумию долог, но не бесконечен. Мысль о том, что любой из архимагов может в любой момент слететь с катушек, пугала. Автор не был магом, но его выводы были логичны. А еще эта книга мне помогла найти альтернативный вариант. В ней описывались и другие виды магии, в частности ведьмовство. Эта магия как раз и основывалась на подобии и родстве. Еще один день я решил потратить на поиски, а к вечеру вернуться в Аск. И так мое отсутствие может навредить команде. Но наказания мне не избежать, остается надеяться, что оно будет легким. С утра я отправил по почте свои вещи в Аск, а после направился на поиски ведьмы. Хотел бы я сказать, что это было легко. Начнем с того, что на мой вопрос люди либо посылали меня подальше, либо просто игнорировали. Наконец, подозрительного вида особа, одетая в какие-то серые тряпки порекомендовала мне спуститься в нижний город, найти там Сиреневый квартал, а дальше спросить у любого, как найти старую Аруджу. Возница посмотрел на меня как на психа, и я был с ним согласен. Но отступать не собирался. В нижний меня везти отказались. Только до границы. Два часа я бродил, пока не понял, что попросту наматываю круги. Они что все издеваются? Вот теперь я точно не сдамся! Я снова решил использовать обостренный слух. Поиск занял более часа. Звуки города просто убивали, лишь из чистого упрямства я терпел. Пока я научился фильтровать звуки, пока нашел искомое. Все это оказалось далеко не просто, к тому же я на это время просто выпал из действительности. С этим нужно будет разобраться в первую очередь, иначе пользы от этого приобретения никакой. До Сиреневого квартала я добирался почти ползком. Если бы на меня кто напал я, вряд ли смог бы сопротивляться. Зато дом ведьмы я учуял сам. Он весь был пропитан горькой магией с пряным запахом. Дом был старым, но еще крепким. Снаружи, как и соседние дома, он блистал обшарпанными стенами. Приглядевшись, я понял, что краска сиреневая. Ничтоже сумняшеся я позвонил, постучал, потом еще постучал. Никто мне не ответил. Как бы я ни был нетерпелив, вышибить дверь мне не позволяло воспитание. И еще чувство самосохранения. Потому я просто сел, прислонившись к двери, да так и уснул. Сон мне снился мутный. Во всех смыслах. Видно было как сквозь толщу воды. Я едва различал силуэты, лиц не было видно, и ничего не слышно. Но я чувствовал любопытство и немного страх. Потом одна из фигур перекрыла все остальные. Страх усилился, и теперь к нему было примешано чувство вины. Картинка сменилась другой. Две фигуры одна напротив другой. Они спорили, а я нервничал. И так далее в том же духе. Последняя картинка была самой худшей из всех. Пламя черного цвета, оно пыталось достать до меня сквозь толщу воды. Но страха не было, эта картина не вызывала вообще никаких чувств. Словно их вырезали. От этой пустоты было не по себе. И это не кончалось. Проснуться не получалось, не было достаточного толчка. Но, наконец, в сон проникли голоса, и я кое-как выбрался. Но не успел я, как следует очнуться, как кто-то ощутимо приложил меня по затылку. Запах трав, смешиваясь с запахом ведьмовства, дурманил хлеще самого крепкого вина. - Очнулся, как я погляжу? Ты лежи, лежи! Сглаз я с тебя сняла, но берегись: кто-то люто смерти твоей хочет. - Быть не может. - Если не веришь ведьме, зачем приходил? - Зачем? Не помню. Я никак не мог сосредоточиться. Этот запах и этот вкус просто сводили с ума. Пришлось отключить обоняние и вкус. - Я хотел амулет, с помощью которого можно подтвердить кровное родство. - Такого амулета я сделать не могу. Ты очень хочешь его получить? - Да. - Тогда я помогу тебе. Только за это придется заплатить. - Я заплачу, сколько потребуется. - Еще. Вместе с тем чего желаешь, ты получишь и что-то чего ты не желаешь. Ведьмовство – магия связей. Если я дерну за один конец веревочки, то с другого конца придет ответ. Потому то ведьмы не так богаты, как маги Основ. - Я согласен. - Я подготовлю все к ритуалу, а ты отдохни пока. И снова тот сон. И снова я не мог проснуться, пока меня не растолкали. Здоровенный бритый детина, весь в шрамах, просто вылитый бандит. Мужик смотрел на меня так, как будто что-то хотел сказать. - Ты это, извини. - Да, ничего. Мужик пристально уставился на меня. Мне аж стало не по себе. И зачем я только к деду поехал? Он потом произнес: - Ирхе Ранде. - Амилантис Дареллиан. Со мной что-то не так? Но ответила мне сам ведьма: - Нет. Просто нечасто можно встретить роудцев, понимающих сарунский. Да еще и таких молодых. Все готово. Я посмотрел на нее. Старой я бы ее не назвал. Обычная женщина средних лет, разве что одета во все черное. Она продолжила: - Простите моего сына, он думал, что защищает меня от грабителя. - Я похож на грабителя? - Нет, конечно. Просто Ирхе всегда делает, и только потом думает. Ты не передумал? У тебя могут быть серьезные неприятности. - А могут и не быть. Я не передумаю. - Тогда приступим. - Прямо здесь и сейчас? Я поймал себя на стойком дежа вю. - Если ты все для себя решил, то зачем тянуть? - Хорошо. Если гостиная ничем особым похвалиться не могла, то комната, в которой ведьма занималась колдовством, напоминала барахолку. Тут и чучела сов, и светящаяся паутина, и колбы с заспиртованными змеями и еще какой-то гадостью, к которой я и приглядываться не стал. Посреди этого безобразия стоял круглый стол, на нем стояла круглая кастрюлька, от которой поднимался пар. Я на мгновение отключил блокировку, и чуть не свалился. Запах тут стоял еще гуще, а от горечи меня чуть не вывернуло наизнанку. Впервые я был благодарен деду за его тренировку, если бы не она, я бы тут и минуты не продержался. О том, что если бы не дед, меня тут вообще бы не было, я как-то не подумал. Ведьма сказала мне сесть и погрузить руки в это варево, и думать о своем желании. Я усердно думал, ведьма же читала заклинание на каком-то непонятном языке. Руки немилосердно жгло, но я терпел и думал об амулете. Огонь сменился зудом, а потом прохладой. Ведьма замолчала. А потом сказала: - Вот и все. Теперь в течение суток ты получишь желаемое. - Спасибо. Сколько я вам должен? - Десять серебряных. Я молча отсчитал десять золотых. От меня не убудет. Напоследок я спросил, знает ли она что-нибудь о низкой или высокой магии. Она сказала мне все то, что я уже прочел в книге, добавив только то, что с высшими магами связываться не стоит, а низших почти не осталось. Вот такая непопулярная магия. Чертов дед, хоть бы что толковое сказал. А то пустоту какую-то, да еще и эльфов зачем-то приплел. Было раннее утро. Хмурое и бессолнечное. Шел я вроде правильно, но через некоторое время понял, иду не туда. Прямо как Рин. Потом я решил, что так действует магия ведьмы, и расслабился. Через некоторое время я обнаружил себя невесть где. И это точно была не Илорма. Чистое поле, кругом, сколько хватало глаз, стояли пестрые шатры. Я протер глаза кулаками. Видение не исчезало. Так я стоял столбом, не зная, что делать. Вдруг послышалась красивая музыка. Я бы даже сказал чарующая, потому что я как в старинных легендах пошел на ее зов не раздумывая, не различая дороги. На площадке между шатрами у костра танцевала девушка в развевающихся ярких одеждах. Изгибаясь невероятным образом, она словно заигрывала с огнем костра. Но самое удивительное, я не только видел, но и слышал ее танец. Музыка то замедлялась, то ускорялась, словно накатывала и сходила морская волна. Я почти понял, в чем суть низкой магии, как девушка опустилась на землю. Наваждение резко схлынуло, и я вдруг понял, что плачу. Резкий окрик и свист стрелы привели меня в чувство. - Кто ты? Назови себя. - Полегче, я просто заблудился. - Кто тебя послал? Тут я задумался. Можно ли сказать, что меня послала ведьма. С одной стороны так оно и есть, с другой, послала она меня по моей же просьбе. А если учесть, что вся эта история началась с деда… Пока я думал, меня окружили. Конники Зилды. Стоило раньше сообразить. Раньше я с ними дел не имел. Но, глядя на оружие мужчин, не догадаться, было нельзя. Зилдеане были мастерами боя, вот только они не использовали оружие из металла. Они стреляли из луков не хуже эльфов, и одними из немногих использовали боевые кнуты. Но в прочих делах металл не был табу, их женщины в изобилии носили украшения, да так что при ходьбе они звенели. Зилдеане были народом, и в то же время не были. Они принимали к себе людей и нелюдей, которые приходились им по душе, брали на воспитание ничейных сирот. Среди них можно было встретить кого угодно. Но у них был свой язык, свои обычаи, и свои вожди, хотя они и подчинялись законам приютившей их страны. И да, их лошади считались лучшими, хотя совладать с ними мог не каждый. Вокруг неприветливые лица. Я попал, так попал. Не стоит даже надеяться, что среди них нет магов. С другой стороны я же не собираюсь с ними драться. Осталось только донести до них эту мысль. "Я пришел с миром", - не прокатило, "Я просто гулял", - звучало глупо, "Я не хочу с вами сражаться" – было просто жалко. - Хватит нам мозги пудрить, рассказывай. И я рассказал честно, как все было. Начиная с того момента, как я отправился к деду, заканчивая ритуалом ведьмы. Я даже о предполагаемом родстве с Минесом и низкой магии рассказал. Когда я закончил, то с удивлением обнаружил, что собравшиеся спокойно сидят и слушают меня. - Эй, парень, расскажи еще что-нибудь. Вот теперь я разозлился, но прежде, чем я что-то сделал: - Лехан, отстань от мальца. Дай ему дух перевести. И потом, если он не врет, то в последний раз он ел вчера утром. Эти ведьмы все такие жадные, уж за 10 золотых могла бы и накормить. - Он не врет. И ведьмы не жадные, просто мы не даем больше, чем нужно, но и не просим тоже. Но, парень, ни одна ведьма не может отправить человека за сотню переходов за раз. Это уж ты как-то сам. - Но как? Я не владею магией перемещения. Если только. Да нет, это еще больший бред, чем мысль о моем родстве с Минесом. - И из-за этого бреда ты так стараешься. Лехан, мне нравится этот малец. Пойдем-ка к моему костру. Пока Ярса здесь черте-чем занималась, моя Ирма наверняка приготовила что-нибудь вкусное. - И вовсе это не ерунда. Скажи, тебе ведь понравился мой танец, - она прильнула ко мне, ее дыхание касалось моего лица. - Понравилось не то слово. - Одними танцами сыт не будешь. Пойдем, - он отлепил от меня девушку, и бесцеремонно потащил меня. Да я особенно не сопротивлялся, еда меня сейчас интересовала гораздо больше, чем какая-то девушка. Но чего это они вдруг стали такими дружелюбными? Еда была простая, но вкусная: какая-то каша с сухофруктами, сыр, вяленое мясо, а на десерт печенье – сухое, но очень сладкое и ароматное и ягодный чай. Мы ели в молчании. Я лениво размышлял, куда меня занесло на этот раз, и разглядывал хозяев. Мужчина был высоким, беловолосым, с темно-карими глазами. Одет он был во все темное. Женщина была миниатюрной брюнеткой, смуглой, кареглазой, одета она была в ярко-красное платье. Обоим было чуть за 30. Только после трапезы он продолжил разговор: - Я – Ратмир, это моя жена Ирма. Ты прости за такой прием, просто скоро ярмарка, и все настороже. Да еще местный барон заинтересовался нашей Ярсой. - Лантис. Ничего не понял. Может, хоть подскажете для начала, где мы находимся? - Возле Тайрена. Завтра начнется ярмарка, последняя в этом году. Естественно в эти дни молодежь пытается проявить себя, - увидев, что я не понимаю, он пояснил, - Залезть-там в расположение чужого клана и напакостить. А тут еще этот барон. Он молодой еще, да наглый. Решил, почему-то, что мы должны ему подчиняться. Да еще эта девчонка. Ветер в голове, делает, что хочет. - Милый, мне кажется, что как раз это нашему гостю не интересно. - А барон-то чей? – Тайрен находится на границе трех баронств – Риды, Юфара и Эшлера. Причем Рида относится к восточным баронствам, а прочие два к северным. К слову сказать, в этих местах мы были совсем недавно. Только когда мы проезжали Тайрен, я был в отключке. Значит, завтра здесь начнется Большая Осенняя Ярмарка. И что теперь? В Тайрене портал есть, но воспользоваться им сейчас не получится, наверняка через него прибывают толпы народа и ради одного меня, его перенастраивать не будут. Так что или ждать конца ярмарки, или отправляться в Альдерон – он сейчас ближайший город с порталом. - Барон Риды, чтоб ему пусто было. А ты хорошо баешь. Вечером расскажешь еще чего-нибудь? - Вечером? - Ты все равно застрял здесь, так что оставайся с нами. - Я не против, но с чего вдруг такое радушие? Он засмеялся: - Видно ты никогда раньше не общался с зилдеанами. У нас все просто либо человек нам нравиться, либо нет. Если человек нам нравиться, то он друг и всегда желанный гость. Если же нет, то он враг и надо гнать его взашей. Мы доверяем своему чутью, и ты тоже верь своему. А то все бред, да бред. - Это и впрямь бред. А, к черту. Может, я себе оружие подберу. - А в чем дело-то? - Да не очень-то у меня выходит с этими железяками. Джина хоть и девчонка, к тому же младше меня, и то лучше справляется. Хотя я ей никогда об этом не скажу. Хорошо в рукопашной я лучше, а то бы она совсем мне житья не дала. - Джина – твоя сестра? - Двоюродная. Ее отец один из сильнейших мечников страны. Он и меня пытается приобщить. А у моего напарника метательные ножи, да и стреляет он метко. - А ты? - А я средне. - Думаю, уже нет. Ты ведь можешь обострять чувства. Значит, и чувство равновесия можешь. А если заодно со зрением, то вообще здорово. Полезная эта штука твоя низкая магия. - Я думаю, что это побочный эффект. И где теперь искать этот амулет? - У ведьмы, где же еще. Только так просто она его не отдаст. - И догадываюсь, что ей нужны будут не деньги. - От денег я бы тоже не отказалась, но ты прав, от тебя мне нужны не они. Я прошу тебя выступить нашим представителем на состязаниях. - Чего? Я же ничего такого не умею. - Жур не против? - Это его идея. - Не знаю, не знаю. Малец, конечно, рассказывает здорово, но тут и знания требуются. Ирген справится. - Нет, он слишком нервничает. К тому же рано ему прерывать ученичество. - Ты права. - Я знаю, что я права. Здешняя ведьма была стройной черноволосой красавицей. Одета она была тоже ярко, в желто-зеленое платье. На вид ей было не больше тридцати, но я не сомневался, что на самом деле она гораздо старше. - Я согласен, только выигрыш не гарантирую. И амулет вы отдадите мне в любом случае. - Конечно, на то, что ты выиграешь, мы не рассчитываем. Вот возьми. Амулет пах вишней и чуть заметно грел руку. Это был серебряный браслет, с каким-то странным ломаным узором, украшенный семью рубинами. Я повертел его в руках, но как активизировать не понял. В карман он не помещался, потому я надел его. И тут же пожалел о том – в мою руку впились десятки раскаленных игл. Запах вишни стал почти невыносимым, и вдобавок к нему примешались знакомый пряный аромат и горечь. В этом браслете использовали не только магию крови, но и ведьмовство. А возможно и что-то еще. К счастью это быстро прошло. Я попытался снять браслет – безрезультатно. Ладно, потом разберусь. Состязания сказителей будут проходить сегодня на закате, от их результата будет зависеть, какое торговое место достанется какому клану. Тему предложит верховный старейшина, и она может быть какой угодно. От романтической легенды до истории из жизни какого-либо конкретного героя. Худший позор, если сказитель не сможет ничего сказать. Кроме того, должно уложиться в пятнадцать минут. Если победитель не будет выявлен сразу, то старейшина задает претендентам загадки. На ярмарке проходит множество состязаний. Большая их часть открыта для чужих. На них уместно делать ставки, спорить. Состязание сказителей проходит тихо и чужие не допускаются. Обо всем этом я узнал много позже. Зилдеане на невысказанные вопросы не отвечали, по умолчанию приняв то, что остальные знают их правила. Многие и в самом деле знали, я же до некоторых пор даже не подозревал об открывшихся мне возможностях и обязанностях. Меня заставили переодеться в темно-синюю рубаху и черные штаны. Так как было прохладно, мне предложили плащ, но на самом состязании его надо было снять. Там горели костры, и в рубашке было даже жарко. Я и мои соперники сидели ближе всех к огню, спиной к большому костру. Старейшина начал: - Огонь и воздух испокон веков были нашими вернейшими спутниками, иногда превращаясь в лютых врагов. Они любят друг друга, словно супруги, но огонь пожирает воздух, а воздух в свою очередь может уничтожить огонь, если тот не сможет его пожрать. Мы можем выступить союзниками одной из сторон, но нет ничего страшнее, чем их союз, направленный против нас. Он сделал паузу, я молча переваривал услышанное. О том, что язык зилдеан – сарунский меня тоже предупредить забыли. Не то, чтобы это представляло проблему, как и тема. Огонь, воздух и люди. Мне предстояло рассказывать последним, так что я внимательно слушал. Первая история была довольно простой, можно даже сказать пустой. Вся ее суть сводилась к тому, что сказал старик. Горячая саламандра полюбила ветреного сильфа. А дальше он пытался ей изменять, но каждый раз она злилась, и ему приходилось ее усмирять. И вот какой-то волшебник решил заполучить силу саламандры, за что получил по кумполу от нее и ее возлюбленного. Но рассказывал он красиво, хотя и ничего не знал об элементалях. Саламандры и сильфы действительно могут воплощаться как в мужчин, так и в женщин, но чаще бывает наоборот. Они способны любить только в воплощениях и если уж полюбят, то будут верны до смерти, точнее до развоплощения. Память сохраняется, но в форме элементаля человеческие чувства и эмоции ничего не значат. А в новом воплощении это будет уже другая личность, хотя и с прежней памятью. Но самое главное элементали не способны полюбить друг друга. И их силу подчинить нетрудно, хотя и хлопотно. Чем сильнее элементаль, тем хлопотнее. Да и их использование ограничено их местом обитания, хотя огонь и воздух в этом плане более свободны, чем земля и вода. Второй рассказывал о побратимах с огненным и воздушным мечами. Третий выбрал историю о большом пожаре, но она была столь скучной, сколь и страшной. Четвертого и пятого я уже не слушал. Наконец пришла моя очередь. Я рассказал историю моего далекого предка. Совсем не героическую, с некоторой долей романтики, так как его женой была гравитина, элементаль Неба. В отличие от элементалей стихий, элементали явлений встречаются настолько редко, что их названия придуманы и используются только учеными. Был он изобретателем, и задумал сделать магическую печку. Вот только никак не получалось: она или быстро перегревалась, или забирала слишком много энергии. Так продолжалось, пока он не додумался сделать комбинированное заклинание огня и воздуха. Между прочим именно магическая печка стала основой благосостояния нашего рода. К своему удивлению я припомнил подробности, вроде бы давно выветрившиеся из памяти. Самым трудным для меня было уложить историю в отведенное время, но я справился. После девушки нам поднесли чай. Ярса так ненавязчиво наклонилась, что я ненароком заглянул в вырез ее платья и покраснел. Я кожей ощущал насмешливые взгляды. После чаепития все стали расходиться. Кто победил-то? Но вслух это не было сказано, так что я решил, что результат объявят завтра. По большому счету мне это было все равно. Я позволил девушке утянуть меня куда-то, потом я механически что-то жевал. Я провалился в сон, не выходя из этого состояния. Мне снова приснился тот сон. На сей раз фигуры проглядывали ярче, и я почти узнавал их. Но голосов по-прежнему не было слышно. И это пламя, на сей раз, оно почти достало меня. Страха по-прежнему не было. К счастью какой-то мальчик меня растолкал. Но стоило мне проснуться, как он тут же убежал. Я торопливо оделся, пытаясь вспомнить, кто и когда меня раздел. Не успел я закончить, как пришел Ратмир и потащил меня куда-то. Впрочем, скоро он меня (или я его) потерял. Вокруг царила суета, меня просили сделать то одно, то другое. Через все это я обнаружил, что помогаю перегонять лошадей. Не такие они и норовистые, как о них говорят. Но красивые и сильные, а еще и умные. Просто мечта. Жаль для меня неосуществимая. Нет, купить я мог, но в Аске лошадь держать негде. Тем более, такую, привыкшую к простору дороги. Ярмарка раскинулась за городом, но и самом городе наверняка есть что посмотреть. Пока я думал, чем заняться дальше меня отыскала Ярса. Она сказала, что до вечера свободна и потому я должен сопровождать ее в прогулке. Охранять и так далее. Само собой отказаться я не смог. Ярса была чуть старше меня. Она была красива, но не как Ния. Ярса была смуглой зеленоглазой брюнеткой. Она одевалась и вела себя вызывающе. Тем не менее, что-то общее у них было. Что-то неуловимо похожее. Я вспомнил обратившуюся Нию и понял: - Ты нага, да? - Наполовину. Я родилась девочкой, если тебя это волнует, - И чего она въелась? Да, наги, рождаются бесполыми, и приобретают пол только по достижении совершеннолетия. Но здесь нечего стыдиться, такова особенность их расы. - Нисколько. Просто не ожидал. - Зилда принимает любого. В нашем клане даже чистокровный эльф есть. - Да ну? - Я тебя с ним познакомлю. Пойдем туда. Ой, какие милые бусики. Купил я ей и бусики, и еще много чего. Заодно купил подарки Рину и Нии, чтобы извиниться за свое опоздание. Немного подумав, я и для Рины и Лиаса кое-что прикупил. Девушка мило щебетала что-то мне на ухо. Торговцы зазывали, но что-то действительно интересное для меня увидеть не удавалось, не то, что купить. Мне скучно! Стоило подумать об этом, как стало весело. Нас окружили, мгновенно оттеснив от толпы. И это были не какие-нибудь бандиты, а профессиональные наемники. - Чего вы хотите? - Отдай девчонку. - И в чем она провинилась? - Ты что идиот? - Это как посмотреть. Вы стража? Гвардия? Они заржали. Я продолжил. - Нет? Значит вы бандиты? – я изобразил страх, тем более что изображать его не пришлось. У них наверняка был амулет Разрыва, а без магии мне с ними не справиться. Я набрал воздуха в легкие и завопил: - Помогите, тут на нас бандиты напали! На шум явился разряженный франт. Ровесник Лиаса, он, несомненно, хотел казаться хищником. А получилась комнатная собачонка, которая опасна лишь тем, что помыкает цепными псами. - Вы медлите. Не можете справиться с одним молокососом. - А вы попробуйте сами. Уверен, у вас лучше получиться. - Да как ты смеешь? Ты знаешь кто я такой? - Конечно. Вы предводитель этой банды, а значит самый сильный из них. Главарь ведь должен быть самым сильным. Он на мгновение завис, а потом мгновенно побагровел. - Да я. Я тебя в порошок сотру. Он достал из складок своего одеяния амулет и трясущимися руками наставил его на меня. Амулет потрескивал и едва-едва пах лавандой. Черт, комбинированное заклятие. И не увернешься, он нацеливается мыслью. А значит: - Смотри, птичка. Несчастная птичка осыпалась пеплом. В тот же момент явилась королевская гвардия. Наемники отступили, сгрудившись за спиной "главаря". - Что здесь происходит? Прежде чем кто-либо успел вмешаться, я ответил: - На нас напали бандиты. Начальник гвардии оглядел франта со свитой и повторил: - Бандиты. Франт взял себя в руки: - Немедленно арестуйте этого человека. Гвардейцы вмиг помрачнели. Им могут приказывать только король и наследник, ну и товарищи выше по званию. - И на каком основании? - Он оскорбил меня. Подобные оскорбления смываются только кровью. - Серьезное основание. Для дуэли, не для ареста. - Дуэль с этим? - Значит, от дуэли вы отказываетесь. - Отказываюсь. - В таком случае нам здесь больше делать нечего. Я потянул Ярсу вслед за гвардейцами. Всем сердцем я желал оказаться в лагере зелдиан. И уже спустя два шага мы оказались там. Меня ощутимо трясло. Едва нас завидели, поднялся крик. К нам тотчас же подбежали Ирма, Ратмир и еще какой-то парень, который тут же бросился на меня с кулаками, но Ратмир удержал его. Ирма принялась яростно отчитывать Ярсу, от чего та ударилась в слезы. - Я просто хотела немного погулять. Я думала, ничего не случиться. А тут. - А ну, рассказывай. Ярса рассказала, как все было. Я попеременно ощущал себя то героем, то полным идиотом. Второе чаще. К тому же я действительно могу ходить эльфийскими тропами. Еще бы научится это контролировать, а не то в следующий раз занесет куда-нибудь, откуда выбраться будет не так просто. Был соблазн попробовать попасть таким макаром в Аск, но я его тут же подавил. Эксперименты с тем, о чем не имеешь понятия, до добра не доводят. Хотя, здесь вроде эльф есть? Парень оказался братом Ярсы и звали его Раджан. Если приглядеться, то об этом можно догадаться. Цвет волос, глаз. А главное движения. На меня он больше не кидался, но глядел волком. Или же змеем. - А кто победил? Все смотрели на меня как на психа. - Кто победил во вчерашних состязаниях? Ответил Ратмир: - Ты и победил. Ты разве не понял? - Откуда бы? - Тебе первому поднесли питье. Но ты здорово разобрался с этим аристократом. Не полез в драку. - Что толку лезть в драку, в которой невозможно победить? - Но ты же маг! – Ярса недоуменно смотрела на меня, по-детски хмурясь. - С магией я маг, а без нее я ноль. - Не говори так. Ты справился с ними безо всякой магии, - Ратмир подбодрил меня. - Мне просто повезло, - апатия полностью завладела мной. Хотелось растянуться прямо на земле и заснуть безо всяких снов. Но у Ратмира были другие планы. Он отвесил мне затрещину и пригласил посмотреть на состязания. Ирма увела куда-то Ярсу, судя по всему, ее ждет очень скучное наказание. Раджан к слову пошел за нами, пытаясь прожечь мне затылок взглядом. Но огонь огнем не возьмешь! Я безучастно наблюдал состязания лучников. Вот поединки вернули мне интерес к действительности. Сражались внутри круга, врукопашную. Никаких судей. Мужчины просто входили в круг и дрались до победного конца. Делались ставки. Неожиданно Раджан вошел в круг и выжидательно посмотрел на меня. Я не хотел принимать вызов, но Ратмир придал мне ускорения при помощи пинка. Что сказать? Уже через две минуты я с позором вылетел из круга. Я лежал на земле, пытаясь отдышаться. Мой противник предложил мне руку помощи, и я принял ее. Хотя все тело болело, на душе стало значительно легче. Раджан выиграл еще три поединка, после чего сам вышел из круга. Эти поединки длились еще долго: по ходу действия мы успели даже перекусить. Раджан дрался еще дважды, причем оба раза проиграл. Тем не менее, он был вполне доволен. Ратмир пока только смотрел. Перевалило за полдень. Внезапно все разом замолчали, и даже я сразу понял почему. Пришло время настоящего действа: поединки мастеров. Снова как тогда с Ярсой, я слышал музыку. Две мелодии. Иногда они накладывались друг на друга. Порой одна вела другую. Иногда они спорили, пытаясь обогнать. Это было настоящее искусство. Я наконец получил ключ к низкой магии. Почему дед решил обучить меня этому? Я не художник, не поэт. У меня даже слуха нет. Не было. Если бы дед вместо того, чтобы пугать меня возможной гибелью, сказал бы мне, насколько это меня изменит, я бы отказался. С другой стороны, что именно изменилось? Моя цель осталась прежней. Теперь я просто знаю больше. Неожиданно мои мысли перескочили на другое. По словам Рина в Академии работает один из членов первой команды. И я догадываюсь кто это. Но делать пока ничего не буду. Только смотреть и слушать. И другое – тот рыжий парень, сын Рика Дайке. Если получиться подружиться с ним, то возможно будет найти подход к его отцу. Так что ничего не потеряно, все только начинается. Дальше был праздник. Сначала все было чинно-благородно, почти как в высшем обществе. Верховный старейшина толкнул речь. Все выпили за его здоровье. А дальше понеслась. Откуда ни возьмись, возникла Ярса с кувшином вина и еще какая-то девушка с подносом, полным снеди. Столов зилдеане не раскладывали. Все это походило на пикник, в котором все были вместе, но в то же время раздельно. Девушка щедро подливала мне вино, но мне оно было что лимонад. В последнее время я почти не колдовал, так что сейчас меня не свалил бы и гномий самогон. Вскоре мне только и хотелось, что сбежать от зилдеанки. В другое время и в другом месте я бы не преминул приударить за ней, но ее настойчивость раздражала. Создавалось впечатление, что ей кое-что от меня нужно. Бред, конечно, но все же. Меня спас Раджан, втиснувшись между нами. К слову, в его кружке плескалось что-то другое. Оно было золотистого цвета и приятно пахло абрикосами. Я отобрал у него кружку. Вкусно. Что было дальше, я не помню, но по рассказам очевидцев, это было что-то. Я флиртовал со всеми подряд, пока не получил по голове от Раджана. После я извинился перед всеми, с кем флиртовал и впал в меланхолию, после чего уже Раджан извинялся передо мной. Мы помирились. Затем Ярса попросила показать мою магию. Я показал. Оглядывая свои творения, я недоумевал. Спьяну мне удалось совместить магию земли и магию изменения. Среди статуй была и застывшая в танце Ярса, и Раджан, выглядевший так, словно это его кто-то стукнул по голове. Рин, Ния, Спайк и Эрскен, какими они были во время выступления в Дейле. Минес, что естественно, потому как в последнее время я много о нем думал. Тот франт со своими наемниками. Куча разряженных вельмож, имен которых я не помнил. Дальше меня понесло еще дальше, я, видимо вспомнил бестиарий. Но все это было потом, а сначала было утро. Я проснулся в обнимку с Раджаном. В голове билась мысль: мы сделали это или нет? Но если бы сделали, я бы помнил, ведь так? И этот гад вел себя, как ни в чем не бывало, из чего я вскоре сделал вывод, что он тоже не помнил, что было вчера. Мои терзания вскоре заметила Ирма, разносившая горькое лекарство против похмелья. Она сказала, что Зилда не терпит принуждения, и потому всякого рода клятвы здесь не в чести. Хвала богам она не спросила меня, как я вообще до такого додумался. А что мне оставалось? Когда я потерял контроль в прошлый раз, я умудрился побрататься с тремя вампирами за раз. Но тогда я память не терял. Да, в тот раз я мыслил четко и ясно, но странным образом. С тех пор я ненавижу литарийцев. Ко мне подошел какой-то мужик, спросил, что им делать с этими статуями. Я отмахнулся от него: "Делайте, то хотите!". Мне не мешало бы привести себя в порядок, все-таки спать в одежде на голой земле не способствует презентабельности. К тому же я умудрился подпалить рукав. Но если я не уйду сейчас в меня опять вцепиться Ярса, и я так и не куплю ничего для себя. Уйти я не успел, меня поймал Ратмир. И в итоге я на пять дней выпал из реальности. А все потому, что он решил меня отблагодарить. И вылилась его благодарность в безостановочную тренировку. До Ратмира даже учителю Кассею далеко, не то, что Лиасу. Напрягая чувство равновесия, я смог учиться быстрее, но и выматывало это в два раза сильнее. Ясно я понял одно – над этим мне еще работать и работать. Ратмир подарил мне кнут. Мне нравилось, как действовало это оружие в его руках, но я не был уверен, что справлюсь. С другой стороны, не мог же я отказаться от вызова, даже не попытавшись? Все тело ломило. Мне пришлось понизить чувствительность, иначе я бы не мог сосредоточиться. Но раз уж я здесь, то хотя бы в последний день надо погулять. Заключительный день ярмарки самый оживленный. Лучший товар за лучшую цену. В груди теплилась надежда найти что-нибудь полезное. Специально книгами никто не торговал, но было нимало торговцев всякой всячиной, среди которой попадалось что угодно. За бесценок я приобрел три работающих амулета. Две броши с атакующим комбинированным заклинанием огня и воздуха. Назначение третьего было мне пока непонятно. Это был посеребренный кинжал с рукоятью из горного хрусталя, с утопленными в нем аметистом, аквамарином и гелиодором. Я плохо представлял, как подобное вообще можно проделать, но камни были настоящие. Я узнавал в нем только магию воды и предполагал наличие солнца и неба. Сочетание само по себе необычное, а ведь было что-то еще и еще. Чтобы совместить столько, нужно было проделать поистине ювелирную работу, так что мне в руки попала уникальная вещь. И чего я раньше не ходил на такие ярмарки? О том, что раньше я ничего не заметил бы, я тогда тоже не подумал. Я приобрел еще две книги, не особо надеясь, что найду там что-то полезное. Если что, подарю дяде Честеру. Купил по дороге пирожок и стакан лимонада, сел перекусить. Сегодня вечером должно быть достаточно желающих вернуться. В любом случае зилдеане отбудут завтра утром. Мне не верилось, что они так быстро соберутся, но Ратмир сказал, что они при необходимости умеют это. После ярмарки гвардейцы покинут город, а у городской стражи не хватит смелости связываться с бароном. А он не отступит. И чем ему так приглянулась Ярса? Она красива, я не спорю, но не настолько, чтобы из-за нее сходить с ума. Или же это было уже дело принципа? Легка на помине. - Я знаю, что ты хочешь сказать. Я здесь не одна. Я подумала, что ты так ни разу не посмотрел на наше выступление. У тебя есть время? Я согласился. Теперь, когда до возвращения остались считанные часы, меня охватила неуверенность. То, что я пропустил занятия, это ничего – первые полгода преподают основы, большую часть материала я уже знаю, но вот учитель Кассей - другое дело. К тому же меня тревожило наказание. Одно дело, опоздать на пару дней и совсем другое – почти на две недели. И оправдания мне нет, не могу же я сказать о том, что искал амулет. И как они воспримут новость о том, что я могу ходить Потаенными тропами? Надеюсь, найдется хоть кто-то, кто понимает, как это делать. В Академии полно полукровок. А с зилдеанским эльфом я так и не увиделся. На сей раз танцевали под музыку, а моя внутренняя музыка молчала. Сначала девушки сменяли друг друга, соревнуясь, потом юноши. Потом они разбились на пары. Ярса и Раджан были лучшими. Они были словно огонь и ветер. Раджан был не тем ветром, что дает огню абсолютную свободу. Он поддерживал сестру, но и усмирял тоже, стараясь оградить ее от неразумных поступков. Он не хотел, чтобы она вредила себе и другим. Это уже чересчур! Ярса улыбалась мне, а я стоял и видел в ее глазах пламя. Еще немного и я возненавижу свою родную стихию. Неужели все, на что огонь способен – это разрушение? Девушка отпила из фляги, затем передала ее мне. Я сделал лишь глоток. Легкое вино, почти сок. - Проводишь меня домой? Я хочу навестить подругу. - Домой? - Да. Хотя мы большую часть жизни проводим в пути, иногда нам приходится останавливаться. Потому почти в каждом крупном городе у клана есть дом, а то и не один. - Останавливаться? - Да. Например, из-за болезни. Или как моя подруга из-за рождения ребенка. Да и зиму надо где-то проводить. - Понятно. Хорошо. - Я рада, - она обняла меня. - Я тоже пойду. - Раджан! - Тебе бы лучше поберечься. - Лантис меня защитит. - Возможно. Но я все же пойду. Распрощаться на пороге дома не удалось. Ярса пригласила меня на чашку чая. Ее подруга была миленькой круглолицей пампушкой. Она без конца строила глазки то мне, то Раджану. - Как тебе чаек? - Ничего, только привкус какой-то странный. Что за приправа? - Странно, я вроде ничего не добавляла. Ярса, а ты? - Нет, конечно же, нет. Врет. Приворотное зелье? Но магией от него не пахло, а значит все в порядке. - Кстати, Раджан, что это было за питье тогда на празднике? До него мне так сносило крышу только от шерха. - Это был афарэм. Я думал, что он только на нагов действует. - Не, нагов в родственниках у меня нет. Только эльфы. И ты, Ярса, меня с вашим эльфом так и не познакомила. - Извини. Он куда-то смылся, в то время как над тобой издевался Ратмир. - Надо же, как не повезло. А забористая штука ваш афарэм. Сколько там градусов? - Нисколько. Алкоголь на нагов не действует. Это просто сок одного растения с родины нагов. Для людей это просто безвкусная жидкость. - Мне он безвкусным не показался. Запах как у абрикосов, а вкусом похож на фруктовый лимонад. Только было еще что-то. Если бы попробовать еще раз, я бы разобрался. Ярса уронила ложку. Раджан тоже как-то странно на меня смотрел. - Чего это вы? - Лантис, такого просто быть не может. Если только ты человек. - Эй, я человек. Ладно, на четверть, а может и чуть больше чем на четверть эльф. В моих жилах течет ничтожная примесь крови оборотней и элементалей. Но все это не имеет значения, человеческая кровь сильнее других. - Ладно, Что в переводе означало - "Не хочешь отвечать не надо". Мне их не переубедить. После Ярса ненадолго исчезла и вернулась переодетой в простое белое платье. Она сняла все свои украшения. Такой ею невозможно не восхищаться. Я понял, что мне пора уходить. Но девушка сказала: - Постой минутку. Ты же не собираешься вернуться, одетый как зилдеанин? Я подобрала тебе одежду. - Спасибо, но не стоит. - Ладно тебе, я так и не отблагодарила тебя за то, что ты меня спас. Скрепя сердцем я согласился. Девушка даже приготовила мне ванну, пахнущую чем-то приятным. Черт, этот запах. Сознание ускользало, я погрузился в этот аромат с головой. Лишь покалывание браслета не давало мне окончательно забыться. Последним усилием я отключил все чувства, затем изменением очистил воду. Я был зол как тысяча чертей, так что, выходя из ванны в комнату, даже не подумал что-нибудь накинуть на себя. Что же, я дам тебе, что ты хочешь! От моей настойчивой атаки девушка сначала сжалась, а потом, словно нехотя открылась. Этого было достаточно, чтобы отрезвить меня. Я аккуратно отстранил ее от себя. Ярса расслабленно откинулась на подушки: - Почему? Разве я тебе не нравлюсь? - Нравишься. - Тогда почему? - Неправильно все это. - Да, какая разница? Просто уступи! - Нет! Я ощущал себя полным идиотом. Возможно, я и был им, но уступать не собирался. Я отключил осязание. Девушка прижалась ко мне. - Это бесполезно. - А мы посмотрим. Она укусила мою руку. - Ты ненормальная. - Возможно. Но я добьюсь своего, чего бы мне это не стоило. - И чего ты хочешь? - Ребеночка. - Но почему я? - Ты маг. Мой сын будет сильным. А я получу свой собственный дом. Путь Зилды не для меня. - И шла бы к своему барону. - Я не собираюсь быть вечной подстилкой. К тому же он не позволил бы мне сохранить ребенка. С моей головой творилось что-то странное. Желание обладать Ярсой. Но не как женщиной, а как красивым предметом. Желание запереть ее в самой темной комнате, чтобы даже солнце не могло видеть ее красоту. Из-за этого желания я стал отвратителен сам себе. Я не хотел этого чувства. И не осталось ничего. Пустота, так часто в последнее время приходящая мне во снах, накрыла меня наяву. Ярса пыталась меня растормошить, но мне было уже безразлично. Ощущения вернулись, но на этот раз я ушел в пустоту слишком глубоко. - Я этого не хотела. - Ты не хотела, не думала. Не делай вид, будто тебе не все равно, что случиться с ним. - А тебе самому не все равно? Он чужой. - Когда ты успела стать такой, сестра? Убирайся. Я как брат могу простить тебя, но Зилда не простит. - Меня не волнует ее прощение. Как и твое. Раджан пытался влить мне в горло какое-то зелье. Я никак не реагировал на это, пока он не додумался передать мне его изо рта в рот. - Эй, очнись. Не умирай! - Я не умираю. Прости, что так вышло с твоей сестрой. - Тебе не за что извиняться. Это я должен просить прощения. Вначале я думал, что ты просто попользуешься ей и бросишь. - Раньше я так и делал. На землях моего рода достаточно дурочек, мечтающих забеременеть от мага, чтобы потом род заботился о них и их детях. Это было забавно оставлять их ни с чем. Потом я понял, что, пачкая их, я пачкаюсь сам. Но они были не такими отчаянными как твоя сестра. И ни одна из них не была девственницей. - Ты уверен? - Иначе, я бы не остановился. Я был, знаешь ли, очень зол. Можешь открыть окно, мне почему-то жарко. Он послушался, но легче мне не стало. С каждой минутой мне становилось все тяжелее дышать. Раджан легонько коснулся моего лба, но его прикосновение обжигало. - Противоядие скоро должно подействовать. Только держись, не умирай. Мне стало смешно: - Я же говорил, я не умираю. Просто вся та хрень, которой накачала меня твоя сестра начала действовать. А я даже пошевелиться не могу. - Быть не может. - Еще как может. Врежь мне, а. - У меня есть идея получше. Он поцеловал меня по-настоящему. Оттолкнуть его я был не в силах, но он сам отстранился: - Все еще предпочитаешь, чтобы я тебе врезал? - Делай что хочешь. Он понял меня правильно: - Если бы ты был мне противен, я бы этого не делал. Когда я проснулся, я был один. И я был этому рад, понятия не имею, как бы я после случившегося я смотрел бы в глаза Раджану. Простыни были чистыми и мое тело тоже – он позаботился обо мне. Спасибо ему за это, не хотел бы я пользоваться этой ванной. Вот бы мне уметь, как Рин блокировать воспоминания по собственному желанию. Но сейчас даже если бы я мог, тело бы не дало забыть. Я снова отключил осязание. По дороге куплю какое-нибудь исцеляющее зелье или амулет. А лучше и то, и другое. Ярса и вправду приготовила мне новую одежду, а ту в которой я был раньше забрала. Облегающие черные брюки, красная безрукавка и черно-красная куртка. Не совсем то, что я выбрал бы сам. Я посмотрел на себя в зеркало. Не, если я вернусь таким, меня не накажут. Зато будут расспрашивать, кто издевался надо мной все это время и как я умудрился сбежать. Волосы отросли, надо постричь. Мне кажется или они чуть порыжели? Наверное, выгорели на солнце. Я подошел к зеркалу вплотную. Выругался с чувством, с толком, с расстановкой. Черт с ними, с волосами, но глаза! Теперь они были цвета морской волны, а если приглядеться повнимательнее, то можно заметить полыхающие в их глубине рубиновые искорки. А главное ободок стал серебряным. Жуть. Ха-ха. Да никто не заметит. Кто вообще обращает внимание на такие мелочи? Вот я помню какие глаза у Рина или Нии? Помню. К черту! Я собрал свои покупки и вышел из комнаты. В гостиной меня встретила Ярса. Она зло смотрела на меня, но поздоровалась и даже пробормотала какие-то извинения. - Не стоит извиняться, если не раскаиваешься. Почему ты еще здесь? - Меня изгнали. Мне позволили остаться до весны в этом доме, но потом я должна уйти. - Сочувствую. - А все ты виноват! От тебя бы не убыло. А теперь я заперта здесь как в тюрьме. - Хорошо! Я не должен тебе ничего, но я помогу. Пойдем. Иди, собирай свои вещи. Я буду ждать здесь 15 минут. Если тебя не будет, я уйду один. Как ни странно она собралась в срок. Я накинул на нас иллюзию. Не хотелось вновь пересекаться с "главарем" и его наемниками. В спешке я даже чуть не забыл зайти в аптеку. Зелье было мерзким на вкус, а от амулета по моей коже словно промаршировала армия мурашек. И снова Ивлен. Кажется, что с моего последнего посещения прошли годы. Девушка послушно тащилась за мной до дома четы Джиро. На сей раз, мое прибытие стало сюрпризом. Неугомонные сестрички повисли у меня на шее, отпихивая друг друга. Дядя Элмар не преминул пожурить меня: - Лантис, ты до сих пор не вернулся в Академию? Так тебя и отчислить могут. - Не отчислят. Зато накажут как следует. Благодаря деду меня занесло невесть куда, а потом у меня самого неожиданно открылась способность ходить Потаенными тропами, а в результате я застрял на время Ярмарки в Тайрене. Дед уже уехал? - Да. Жаль, что ты не приехал вчера. Кана был тут с другом. Досадно, что вы с ним разминулись. Знаешь, его исключили из Военной академии. - Какого черта! Ой, извините. - Ничего, я понимаю, ты переживаешь за брата. Он решил податься в наемники. Не то, чтобы я одобрял его. Но это его выбор. - Я понимаю. Как только получите от него весточку, напишите мне, пожалуйста. Мне он никогда не пишет. - Да, он не любитель писем. Но кто это с тобой? - Это Ярса. Пусть она присмотрит за домом деда. Позаботьтесь о ней, пожалуйста. - Хорошо, но мы уже нашли человека… - Ничего, пусть они займутся этим вместе. Дом большой. - Эл, почему ты держишь гостей на улице? Меня напоили чаем с пирожками. Я нашел подарок для каждого. Вкратце рассказал о моих приключениях. Когда я уже уходил, Ярса окликнула меня. - Лантис, извини. И спасибо тебе. - Прощаю. Но помогаю я тебе не ради тебя самой. Просто не хотелось бы, чтобы тебя заполучил этот вредный хлыщ, барон Риды. И еще, люди из твоего бывшего клана наверняка будут рады, что с тобой все порядке. - И мой брат тоже? Ты такой милый, когда краснеешь. Она чмокнула меня в щеку и вернулась в дом. Прежде чем возвращаться я заглянул в парикмахерскую. Парикмахер был незнакомый и какой-то странный, с розовыми волосами, заплетенными в кучу тоненьких косичек. - Вам понравилось? Хотите, я вам так же сделаю? - Ни за что! Просто подстригите меня так, чтобы челка закрывала глаза. - Вы точно этого хотите? У вас такие красивые глаза. - Я не девка, чтобы говорить мне комплименты. - Хорошо-хорошо. Сделаю, как вы говорите. - И, пожалуйста, побыстрей. Он выполнил свою работу быстро и четко. Челка неприятно щекотала лоб и мешала мне видеть. - Вы были правы, получилось неплохо, но чего-то не хватает. Против воли я с ним согласился. По пути я решил заглянуть в здешнюю магическую лавку. Ее держит отец моего друга. Лейр поступил в этом году в Риас, и из-за этого мы поссорились. Он хотел, чтобы я тоже выбрал Риас, говоря, что в Аске учатся только снобы. А я хотел, чтобы он выбрал Аск, чтобы мы с ним были в одной команде. Я хотел поинтересоваться как у него дела, а заодно показать ему кинжал, браслет и амулеты. Оказалось, дела у Лейра идут преотлично. Он с успехом завершил свою первую миссию и теперь числился в первых номерах в рейтинге. В этом наши Академии тоже отличались: в Риасе был личный рейтинг, а в Аске командный. Амулеты он предложил выкупить по 50 золотых каждый, я согласился, но решил вместо денег взять что-нибудь в лавке. Про кинжал он только сказал, что это штучная работа и предположил, что он сделан против нечисти. Браслет его заинтересовал куда более. У меня аж рука затекла, пока он изучал его. - Тебе очень повезло, что он признал тебя. Эта вещь рода. Рубинов семь, а значит столько и функций. К рубинам причаровывается магия крови, огонь, магма, солнце, эфир, магия трансформации и магия перемещения. - Постойте-ка, вы хотите сказать, что все это здесь есть? Но это же невозможно. - Почему же? И это еще не все. Здесь есть еще и ментальная магия и магия ведьм. - Простите, что? - Прекрати уже перебивать меня на каждом шагу. Магия ведьм связывает все это воедино, а ментальная магия используется для управления. Эти рубины активизируются или по отдельности, или все вместе. Или только часть. Сейчас активен только один, связанный с магией крови. Советую разобраться с остальными функциями на закрытом полигоне, под контролем опытного мага. Снять браслет не получится, только если вместе с рукой, так что привыкай. - А что конкретно может этот рубин? - Распознавать родную кровь. При приближении твоих родственников он будет мягко светиться. Но это еще не все – его можно заставить запомнить и кровь твоих друзей и врагов. При их приближении он будет светиться чуть иначе. Я приобрел сильный лечебный амулет и красную повязку-протектор. С ней хоть челка не так раздражать будет. Ох уж это бабье лето! На небе ни облачка. В куртке жарко, без нее – холодно. Поколебавшись, я все снял ее и убрал в сумку. Я потер браслет. Эх, знать бы какой рубин за что отвечает. Можно было бы переместиться напрямую к телепорту. Второй рубин ослепительно полыхнул, и я оказался там, где хотел. Удобно, ничего не скажешь. Надо ли говорить, что радость моя была преждевременной? Телепорт сломался и раньше чем через неделю его не починят. А, зная потребность местных в нем, можно считать, что починят его не раньше, чем через месяц. Я слонялся по городу до сумерек, не желая возвращаться. Это уже не просто невезение! Это судьба. Или моя тупость. Чего стоило купить одноразовый телепорт. Да, это дорогая штука, но денег-то теперь благодаря деду у меня достаточно. Да, в Аск я, таким образом, не попал бы – там стоит защита. Но в любой город с телепортом запросто. И было бы у меня на две, нет, на три проблемы меньше. Шум драки я услышал за километр. И пошел на него сознательно. Кто тут жертвы, а кто злодеи я понял сразу. Всем известно, что жертвы всегда в меньшинстве. На представительного торговца с помощником напали бандиты. Помощник был силен, он явно занимался адараэ. Торговец тоже был не лыком шит – он ловко отбивался коротким шестом. Но нападающих было много, даже слишком, для двух человек. Аж двадцать штук. Бандиты были явно не местные, торговца явно заказали, его явно пытались взять живым. Но все это не имело значения. Я ударил по ним Водяными лезвиями, а затем Каскадом молний. Половина нападающих отправилась в аут. Кто-то задействовал Разрыв. Так даже лучше. Я напряг чувство равновесия и зрение. Получилось, что означало, что хотя эти изменения были вызваны магией, сами по себе они магией не являлись. Но потом, все потом. Я дрался врукопашную, и я полностью растворился в бою. Настолько, что не сразу заметил, что мне помогает стрелок. Все закончилось быстро. Нечестно. Может, пойти, поискать еще какую-нибудь драку? - Спасибо вам молодой человек. Если бы не вы, эти парни нас бы захватили. Вас прислал Аксар? - Аксар прислал меня. Я уже вызвала стражу. Дожидаться ее, думаю, не стоит. Стрелком оказалась девушка. Высокая, черноволосая и с большими эээ… достоинствами. - Я просто хотел подраться, так что не стоит меня благодарить. Я сказал что-то смешное? - И все же позвольте вас отблагодарить. Я не люблю оставаться в долгу. - У вас случайно не завалялся телепорт? Здешний сломался. - Случайно завалялся. Но он мне самому нужен. - Тогда я пойду. - Не так быстро молодой человек. У меня есть в этом городе дело, но потом я собираюсь домой. Могу захватить и вас. Переночуете у меня, а потом отправитесь куда хотите. - Хорошо. А я вам не помешаю? - О, нет, нисколько. Я бы и рад использовать телепорт для вас, но сегодня у моего сына день рождения. Но от моего дома до ближайшего города с телепортом всего пара часов езды. - Я согласен. До дома мастера Аксара мы добрались быстро: всего три поворота и еще квартал по прямой. Я мало знал о нем, он жил на другом конце города. Только то, что он архимаг на пенсии и очень раздражительный дед. Мы все вместе ждали хозяина дома в гостиной. Я украдкой разглядывал своих спутников. Торговцу было около сорока. В его черных как смоль волосах едва проглядывала седина, а окладистая борода придавала ему представительности и десяток лет. Он был чуть выше меня, но гораздо шире в кости. Еще чуть-чуть и его можно было бы принять за гнома-переростка. Помощник наоборот был на голову ниже меня и похоже на пару лет старше. Мой взор недолго задержался на нем, перейдя на достоинства нашей провожатой. И она это почувствовала. - Эй, хватит на меня пялиться! - Ничем не могу помочь. Вы столь прекрасны, что притягиваете мой взор словно магнит. - И вы думаете, я куплюсь на столь дешевый комплимент? - Это не комплимент, а просто констатация факта. Назвать вас красавицей, все равно, что сказать, что роза это роза. Неужели любоваться красотой в наш век считается преступлением? - До тех пор, пока вы держите свои руки при себе, нет, - ответил "дедок". Светловолосый и голубоглазый, он был красив словно ангел. Браслетик лукаво подмигнул мне. Это был вампир. И к тому же из рода Эмиан. Неужто старейшина? Я поспешно встал и склонился в глубоком поклоне. Пробормотал формулу приветствия, которую меня заставил заучить мой "братец" Арден. - Не стоит так бояться, внучок. Вот только, ты хоть знаешь, что ты сейчас сказал? - Без понятия. - Я так и понял. На досуге, изучи, пожалуйста, язык и обычаи вампиров. А через полгода я наведаюсь в Аск и проверю. Как будто он у меня будет этот досуг? Но я только кивнул. Перечить такому себе дороже. И ведь придет и проверит. Он тут же потерял ко мне интерес. - Давайте сюда ваш пакет. - Но… - Я так понимаю, вы торопитесь. В пакете была черная коробочка, которая просто разила магией. Она обжигала даже с расстояния. Мощная ментальная магия. Я точно не хочу знать, что там. - Я сделал то, что вы просили. От кристалла аквамарина наоборот веяло прохладой. Он приятно пах лавандой и морем. Лед, вода и, наверно, луна. Для атаки, для защиты, для лечения. Хорошее сочетание и хороший подарок. Торговец и вампир обменялись фразами смысл которых до меня не дошел, и мы отправились домой к нему. Неведомый город встретил нас стылым запахом подвала. Праздник, судя по звукам сверху, был в самом разгаре. Что-то у меня возникло нехорошее предчувствие. - Можно я тут посижу? - Не говорите глупостей, молодой человек! Вы мой спаситель и гость этого дома. - А кстати, где это мы? - Ой, прошу прощения, я не представился. Я Ажерон Амеро, а это мой помощник Лиссар Даро. Ой, не могу! - Простите. Просто… - я никак не мог успокоиться. К чести торговца, он воспринял мою истерику спокойно. - Вы дядя Рина и отец Эрскена? Я Амилантис Дареллиан, мы с Рином в одной команде. Честное слово, обычно, я так себя не веду. Просто последние три недели были слишком насыщенными. - Я вам верю. А теперь, пойдемте. Я заметил Рина первым. Он вместе с парнишкой спешил к нам, едва завидев мастера Ажерона. Это и есть именинник? Весь в отца. Если я правильно помню, ему исполняется 15, но выглядел он старше нас с Рином. - Папа, ты все-таки пришел! - А я мог не придти? Хотя ты прав, мог. Но благодаря этому молодому человеку, мне удалось вовремя закончить дела. - А кто это? – Рин ты идиот! - Рин, ты не узнаешь своего товарища по команде? Я думал, у тебя хорошая память на лица! - Лантис, это ты? Где ты был все это время? - Там и сям. Подробности позже. Я вслушался в парня, пытаясь определить, какая у него магия. Пришлось обострить чувства до предела, и походу отсекать лишний шум. Но время у меня было: эти трое разговаривали, совершенно позабыв про меня. Основа Воздух, еще Эфир, Огонь и Ментал. В Аск его точно примут, очень удобные способности. Учитывая, что его магия все еще развивается, он, возможно, как и мы с Рином получит сразу красную карту. Интересно, от кого у них в роду такая сильная магия? Наконец, с вручением подарков и разговорами было покончено. Мастер Ажерон пошел приветствовать гостей, а Рин с братом направились ко мне. Я сглотнул. - Лантис, так, где говоришь, ты был? - Может, подождем до завтра? Сомневаюсь, что имениннику хочется на свой день рождения слушать всякие скучные истории. - Нет, мне интересно. Мне столько рассказывали о вас. - Давай на ты. Рассказывали? Рин, а кто еще? - Эрскен и Спайк. - Так они здесь? - Здесь, здесь. Ты нам зубы не заговаривай, - возмутился Рин. - Секунду. Я еще час назад даже не подозревал, что попаду на чей-то день рождения. Но у меня есть подарки. Вот держи, это книга о видах магии, а это браслеты, без заклинаний управляющие стихией воздуха. Но сильно ими не злоупотребляй, их хватит только на тысячу ударов. И вот еще. Дневник мага. Его сможешь читать только ты. Только перед использованием капни на него капельку своей крови. Вот сюда прямо на серединку. А вот это, это и это, для тебя Рин. А, нет, это не тебе, это для Нии. А вот это уже тебе. - Лантис. - Что? - Пойдем за стол, поешь и расскажешь о своих подвигах. Мы проследовали за стол. Мне тут же наложили всякой снеди. О, тут и аккардийские пироги с мясом и капустой и эта зеленая шипучка. На сей раз я пил медленно, со вкусом и тут же запил это вишневым компотом. Рин терпеливо ждал, когда я набью желудок. - Сразу говорю, ничего героического со мной не происходило. Единственная драка за это время была с бандитами, напавшими на твоего дядю. - Я знаю, что ты путешествовал с ребятами из Риаса, а потом двинулся в Илорму. Там ты отправил свои вещи по почте. Ясно, что ты собирался возвращаться, но потом зачем-то поперся в нижние кварталы. С тех пор о тебе ни слуху не духу. Лиас и Рина до сих пор прочесывают Илорму. Хорошо хоть госпожа Яриалла сказала, что ты жив. Где ты был? - В Илорме я искал ведьму. Потом у меня неожиданно прорезалась способность ходить Потаенными тропами и бац, я уже в Тайрене. А там как раз ярмарка начиналась, так что я застрял там. Потом еще кое-что произошло, и я вернулся в Ивлен, а там сломался телепорт. Я уж думал, я так никогда в Аск не попаду, но тут я встретил мастера Ажерона. - Ладно, я все понял. До завтра, но тут уж я от тебя не отстану. Сейчас скажу Лиасу, что ты нашелся. Но ты мог хотя бы весточку отправить! Ния вся извелась. Рин выпал из реальности. Я лениво копался в своей тарелке. Именинник смотрел на меня, словно хотел что-то спросить, но не решался. - Ну же, спрашивай. Кстати, как тебя зовут-то? - Икрай. Как ты думаешь, я попаду в Аск? - Да. Но почему ты хочешь попасть именно туда? - Я хочу стать сильным боевым магом. - Тогда иди в Риас. Аск подходит тем, кто хочет стать лучом или тенью. Или же тем, для кого боевая магия только первая ступенька к чему-то другому. - А ты к кому относишься? - Скорее к третьим. Хотя моя первая цель стать тенью. Ты же собираешься стать наемником, я правильно понял? - Да. - Мой тебе совет – иди в Риас. Но если тебе все же захочется именно в Аск, то не вижу проблемы. Даже если тебя определят в другую Академию, после первого курса, ты сможешь перевестись куда захочешь. Правда, придется постараться, чтобы сдать экзамен. В худшем случае попадешь на курс ниже. - Спасибо, я подумаю. Рин говорил мне не волноваться, но ты так все изложил. Спасибо тебе. - Рад был помочь. - Не хочешь пойти поздороваться с Эрскеном? - Не очень. Но возможно он мог бы для нас спеть? - Я не стал говорить, что сейчас они с отцом увлеченно ругаются. Может, хоть, именинник их примирит. - У тебя же нет слуха. - Теперь есть. Икрай пошел их искать, а я остался наедине с Рином. Ненадолго, ко мне подсела девушка, по всей видимости, кузина Рина: - Я Инара. Спасибо, что заботитесь о моем братишке. И спасибо, что спасли нашего отца. - Не за что меня благодарить. Я ничего особенного не сделал. Не буду говорить, что в последнем случае любой поступил бы на моем месте. Но я не собирался никого спасать, я просто хотел выпустить пар. А для Рина я вообще ничего не сделал. Передайте мой привет хозяйкам. Это пиршество достойно королевского стола. - Спасибо. Этот пирог готовила я. - Просто прелесть. Но откуда вы так хорошо знаете аккардийскую кухню? - Моя бабушка из Аккардии. Она сбежала оттуда с сыновьями, потому что у одного из них был магический талант. Ужас, правда, отнимать у матери сына только потому, что в семье нет ни одного мага. - В этом есть свой резон. По себе знаю, юный маг может причинить огромные неприятности. Я чуть не уничтожил весь наш дом, многие люди пострадали, и лишь чудом никто не погиб. А ведь там были опытные маги, которые сдерживали мою силу. У моей кузины тоже были проблемы с контролем. - Да. Нам повезло. Икрая учит мастер Мариус. Он очень хороший маг. - Если он такой хороший, то почему прозевал Рина? Можно же было предположить, что если в роду появился сильный маг, то возможно есть еще один. - Эй, не наговаривайте на мастера. - Нет, молодой человек полностью прав. Я аура-мастер и мне не составило бы труда проверить. Остается только радоваться, что талант Рина оказался не таким разрушительным. Для кого как. Больше всего от силы Рина пострадал он сам. - Радуйтесь. Только постарайтесь не повторять эту ошибку. Инара с магом куда-то ушли. А Рин наоборот вернулся. - Лиас передает тебе привет. Приготовься писать отчет. Учитель Лантер тебя ждет с сюрпризом. А еще мастер Кассей… - Вот о нем не надо. - Тоже тебя ждет. - Чего ты так долго? - А вы мне давали сосредоточиться? Лантис, я раньше думал, что ты умнее. - Я веду себя как дурак только в исключительных обстоятельствах. Представь, что ты оказался невесть где. В отличие от тебя у меня нет таланта, позволяющего хотя бы приблизительно понять, где я. И тут тебя обзывают нечистью и пуляют заклинанием. Вдобавок ко всему в голове полный кавардак. А потом то же самое по новой. Ладно. Скажи, рейтинги уже вывесили? - Да. Мы третьи. Только из-за тебя между прочим. Из-за твоего опоздания нам вычли баллы. На первом месте третья команда, на втором вторая. Третья команда была в Анаканде. - Но там же лисски! - Хуже из-за лиссков проснулся древний демон. - Они хоть все целы? - Целы. Я думал тебя только рейтинг волнует. - Не смешно. Рейтинг мы подтянем, а людей с того света не вернешь. - Прости, неудачная шутка. Мы замолкли. Эрскен все же спел. Ту самую песню жаворонка. Мастер Ажерон прослезился, и я понял это если не мир, то перемирие точно. - Ладно, Рин, есть тут тихий уголок? Мой день сегодня начался в 6 утра и был очень насыщенным. Такое место нашлось. Я заснул сразу, не пришлось даже ничего отключать. Меня снова встретил знакомый кошмар. Но на сей раз, я смог проснуться сам. Светало. Было тихо. Только тихая печальная музыка разрывала тишину. Неужели я снова слышу чей-то танец? Я пошел на звук. Играл Эрскен, но мое появление разрушило весь его настрой. - Красиво. Только отчего так печально? Ты дома и тебя любят. - У тебя же нет слуха. - Теперь есть. - Ты не врешь. Но как? - Можешь считать, что я пожевал волшебных грибочков. А если серьезно. Ты слышал о низшей магии? Мой дед отчего-то решил, что мне без нее никак. Не говори пока никому, я пока хочу сам разобраться. - Хорошо. Я слышал, что эльфийские маги могут с помощью музыки подчинять стихии. - Это я и без музыки могу. Но раз дед сказал надо, значит надо. Но без этого "надо" мне было бы легче. Неожиданно Эрскен передал мне гитару. - Ты чего? Я не умею. - Попробуй. Я перебирал струны. Если бы я мог, что бы я сыграл? Что-то веселое, что взбодрит и Эрскена и меня. И я поймал мелодию. Или она поймала меня, сделав проводником в действительность. По какому-то наитию я добавил каплю магии. - Ну, как? - Это было здорово. Но что это? Перед нами на травке сидел маленький розовый кролик. Он забавно перебирал ушами и своими глазками-бусиками глядел прямо на нас. - Глюк? - Иллюзия? Эрскен попытался взять зверька на руки. Тот отреагировал на такое самоуправство спокойно. Не кусался, не вырывался и не исчезал. - Он живой и теплый. - Дарю. Менестрель ухмыльнулся, но зверька не выпустил. Так мы втроем вернулись в дом. Вскоре за мной индивидуальным телепортом прибыл Лиас. Он отправил сначала меня, а Рину дал время собраться и попрощаться с семьей.