Хроники девятой команды

Глава 15 "Задание от Совета" Рин С самого утра Лантис вел себя как-то странно. Был наигранно весел и напропалую флиртовал с Юми. Ее брат, как ни странно взирал на это довольно благосклонно, а вот Вэйлора это злило. Ния тихо бесилась, только врожденная (или приобретенная) благовоспитанность не давала ей перейти к действию. Тем более как-то так получилось, что ей досталось место рядом с Юми. Рилл спокойно спал, прислонившись к плечу Лантиса, и мне очень хотелось последовать его примеру. Учитель Лантер… Как он вообще здесь оказался – отдельная история. Он догнал нас часа через два, появившись прямо перед экипажем. Повезло, что им управлял не человек. Он заявил, что не может оставить нас – первокурсников без присмотра на такой опасной миссии. И раз у Эринеи появились какие-то срочные дела, то он готов исполнить роль нашего куратора. Сейчас учитель Лантер беседовал с вампиром о каких-то магических прибамбасах. До меня порой долетали "узлы", "радианы", "сечения" и прочая малознакомая и совсем незнакомая терминология. Экипаж был магическим, и являл собой настоящее чудо на колесах. Снаружи он выглядел непрезентабельно - огромная серая коробка с квадратными окнами в радужных разводах, так что снаружи было не разглядеть, что находится внутри. Там нас ждал роскошный салон - словно гостиная в миниатюре. Бархатная драпировка нежного персикового оттенка с вкраплением золотых и зеленых нитей, складывающихся в еле уловимый узор – виноградная лоза. Мест было восемь плюс стол, причем мы с Нией при необходимости спокойно поместились бы на одном сидении. Но необходимости такой, конечно не было. Самое главное, управлял этой штукой настоящий демон. Мне сразу стало как-то не по себе, но Вэйлор успокоил меня, сказав, что если ритуал соблюден правильно, демон не способен причинить людям вред. Третьекурсники тряслись на лошадях, изображая наше сопровождение. Не хотелось бы мне быть на их месте. Я не то, чтобы боюсь лошадей. Просто наши с ними отношения почему-то не сложились. Начиная со строптивого жеребца коменданта крепости и заканчивая серой в яблоках кобылкой – до недавнего времени верной спутницей дяди в его поездках. По расчетам Вэйлора мы проведем в дороге четверо суток. Неплохо, учитывая, что от Ренальта до Эширана примерно такое же расстояние как от Альдерона до Дэйла. Правда, на этот раз мы едем напрямик, да и не сравнить фургончик братца и это чудо. Но в целом я был доволен. Ведь со мной едут две очаровательнейшие особы женского полу. И обе ноль внимания на меня. По первой возможности, когда мы остановились перекусить в придорожном трактире, я поймал Лантиса и спросил: - И как тебе это удается? - Завидуешь? - Черт возьми, да! - Зря, - он послал воздушный поцелуй симпатичной служанке. Да смущенно зарделась. - Скотина. - Я тебя тоже люблю, - Это меня всерьез задело. Как он может вот так легко разбрасываться такими фразами? - Ты, я погляжу, счастлив. - На самом деле я на грани истерики. Если бы я мог все тебе рассказать! Знаешь, я заранее извиняюсь за сегодняшний вечер. Я попросил одну комнату с тобой. - Ты меня пугаешь. - Коснись меня. Да не здесь, - он прислонил мою ладонь к своему лбу. - Да ты весь горишь. Ты болен? Или началась твоя загадочная настройка? - Не то, ни другое. Это новый виток Огненного безумия. - Это опасно? - Если принять меры, нет. Я не причиню тебе вреда. - Я о тебе. Он погладил меня по голове как маленького. Что же ты делаешь со мной? С нами всеми. Даже теперь, когда я знал, что с ним не все ладно, я не мог найти подтверждений этому в его поведении. Вечером он отказался от ужина и ушел в комнату. Я по-быстрому перехватил что-то и последовал за ним. Он чертил что-то на полу. Какая-то кривая звезда в окружении непонятных символов. Как завершающий штрих он поставил в центр толстую свечу и зажег ее. Я спросил: - Есть что-то, что я должен сделать или не делать? - Только замкнуть цепи и освободить меня утром. О том, что нельзя трогать это, думаю тебя предупреждать не надо. А так делай, что хочешь. Можешь даже оставить меня одного, главное выпустить не забудь. - Нет, одного я тебя не оставлю, - Я поладил цепь. Будто ледяная, - Они антимагические? - Нет, поглощающие. - И такие бывают? - Потом объясню. Времени мало. Он полностью разделся и лег на кровать, я замкнул браслеты на его руках и ногах. Надеюсь, никто не войдет: выглядело все это очень странно. - Никто не войдет. Я запер дверь. Ключ в замке. Скоро я не смогу говорить и двигаться. Не волнуйся, все нормально. Нормально. И то, что тебе сейчас невыносимо больно, а ты успокаиваешь меня - тоже нормально? Я промолчал. Где-то в глубине зашевелилась часть меня, о которой я предпочитаю не вспоминать. Впервые за долгое время я не сумел подавить гнев. Его лишь отчасти заглушил страх. Я не стал ашуром, но он стал мною. Я не знал, чего ожидать, но он просто лег с Лантисом, прижавшись щекой к его груди, да так и замер. И это дитя гнева? Но главное, как я завтра объясняться буду? За переживаниями я не заметил, как ашур ушел. Я не стал отодвигаться, так и заснул, слушая стук его сердца. Когда я проснулся, он спал. Дышал ровно. Проверил – температура спала. Я отомкнул цепи и спрятал их под подушку. Спустился в трапезную. Как ни странно там уже сидела Ния, потягивая явно что-то алкогольное: - Ты чего? - Так. - Ты чего, всю ночь так? - Ага. - Ты с ума сошла? - Наверное. Я прощупала Лантиса. Ненамеренно, похоже, мой дар усилился. - И что ты почувствовала? - Он любит нас всех. А еще, ему весь день было очень больно. - Ты переживаешь за него? - Не только. Понимаешь, я еще не все понимаю. Но я и Юми для него вроде сестер, Лантер и тот вампир как старшие братья, а Рилл как ни странно в его представлении младший. Его отношение к темному стражу не определено, но он определенно ставит его на ступень выше себя. - А я? - О, да. Ты – единственный, кого он считает равным себе. И я хочу, чтобы ты знал, он тебя очень любит. - Зачем? - Мы с тобой оба запутались в нем. Пойду, вздремну часок. Лантис Вот же свезло! За всеми этими событиями совсем забыл, что очередной виток кары близок. Хорошо, что всегда ношу с собой браслетики. Стоило ли просить именно Рина? Он – единственный, кроме Рилла, кто не стал бы пытаться использовать мою слабость. Но вел он себя слишком странно. На минуту мне показалось, что … Не важно! Что сделано, то сделано. Я в который раз потер переносицу. Как же бесит эта штука! Словно клеймо. На самом деле следилку не видно, и она неощутима, но все равно бесит. Сколько времени? Черт, уже почти пора выдвигаться. Я торопливо собрался, стараясь не обращать внимания на слабость. Все же я кретин – браслетики взял, а энергетиком не запасся. - Лантис, давай живее, а не то без тебя уедем. - Пожалуйста! Тут Вэйлор бесцеремонно вошел. Оглядел меня с ног до головы и подхватил на руки. Я не стал сопротивляться – сначала от неожиданности, потом – потому что это выглядело бы глупо. Он отпустил меня только у самого экипажа. Когда я вошел, он резко притянул меня к себе, так что я оказался у него на коленях. - Что все это значит? - Только то, что я хочу тебя. - Отпусти! И где все? - Лин и Юми решили размяться, а твоих друзей я послал в соседнюю деревню кое-что купить. Ваш временный куратор ушел с ними. А тех пятерых я отправил вперед, - все то время, что он говорил, я пытался вырваться. Безуспешно. - Отпусти, - звучало почти умоляюще. Не было сил даже на то, чтобы разозлиться. - Позже. Его руки исследовали мое тело, нигде подолгу не задерживаясь. Это было непохоже на ласку, но было неожиданно приятно. Зачем? Я попытался пошутить: - Не лучше ли было сделать это в комнате? - Нет. Я мог бы не сдержаться. Это было бы неправильно, - Мог бы. Черт, и чем я их привлекаю? Наконец, я получил свободу, но не спешил воспользоваться ею. Попросил Равли предупредить, как только кто-либо из наших покажется на горизонте, - Я могу расценивать это как согласие? - Да, - я пересел на соседнее сидение и уставился в окно. Я ничего не терял. Вэйлор всего лишь просил разрешения ухаживать за мной. Я чувствовал себя героиней старомодного любовного романа. Интересно, все темные такие кавалеры? Пора бы разбудить драконовы камни. Как остановимся, займемся этим. И я должен рассказать остальным про низкую магию. Это может сказаться на миссии, а значит это уже не только мое. Так, следующие часы мы едем по безлюдным местам. Тарская пустошь вовсе не была пустой. Но люди здесь не задерживались. В целом место считалось чистым, но случалось всякое. Дыма без огня не бывает, потому я предупредил Вэйлора. - Не волнуйся, я сумею тебя защитить, - сказано серьезно, без бахвальства. - За кого ты меня принимаешь? – я также серьезен. - Прости, - он замолчал, а через секунду Равли предупредил меня, что наши возвращаются. Рилл Мы закупили кучу всего. Я все гадал, как все это разместим, но у этой странной повозки оказался внушительный подпол. Атмосфера сложилась странная. Рин злился, но пытался себя сдержать. Ния снова сидела с Юми и болтала с ней как с лучшей подругой, Вэйлор искоса поглядывал на мирно спящего Лантиса. Лантер уткнулся в какую-то книгу. Лореллин уставился в окно, словно там было на что смотреть. Деревья да пожухлая трава, все же зима не за горами. Остановились мы уже ближе к полудню. Ненадолго, только и успели сделать все необходимое. Второй и окончательный привал сделали через час после заката. Разожгли костры, но готовить не стали, лишь согрели воду для чая. Тогда же впервые собрались все вместе. Включая этих третьекурсников. Надо хоть их имена узнать, все же неудобно. Они недовольно косились на нас. Еще бы, кому-то пришлось трястись весь день в седле, в то время как мы наслаждались удобствами. Лантис проинструктировал нас, как пробудить драконовы камни. Все оказалось просто – наполнить их своей маной как накопители, а потом несколько минут держать их как можно ближе к телу, и ни в коем случае не отпускать. Последнее он повторил несколько раз на разный лад, и позже я понял почему. Я был первым подопытным: - Все хорошо. Потерпи минутку, - Легко ему говорить. Все же я вытерпел это жуткое жжение, но только из уважения к совету и его средствам. Рин и Ния не почувствовали ничего особенного. Сам Лантис не стал активировать свой, отдал его Лантеру на хранение. - А дальше что? - Просто держите их при себе. В нужный момент они вылупятся. - Кто? - Ния, Рилл, вы тоже не знаете? Я покачал головой. О драконовых камнях я только то, что они существуют. На вид обычные булыжники, разве что необычной формы. Но мне они напоминали не драконов, а каких-то уродливых цыплят. - Раньше их называли выручалочками. В момент опасности, а точнее в момент, предваряющий этот момент… Короче, они дают нечто, что поможет благополучно пережить этот момент. А больно тебе, Рилл, было потому, что для тебя этот момент наступит очень скоро и будет действительно смертельно опасным. - А почему ты не разбудил свой? - У меня они почему-то не пробуждаются. Только испортил бы вещь. Пусть будет запасной. Есть кое-что, что я должен вам сказать… Рин и Ния спокойно выслушали его. Но Рин разгневался, да так что даже я почувствовал. Он вышел за освещенный круг, Лантис последовал за ним. Я еле удержал Нию: - Может мне тоже есть что сказать! - Скажешь потом. - Да. Но ты мне теперь должен. Странная у нее логика. Я не стал спорить. Рин - Уйди. - Нет. - Черт с тобой. Я сел на какой-то пенек, Лантис пристроился рядом. Спина к спине. Вроде рядом, но так далеко. Мы сидели так долго. Благодаря ему было тепло, все же хорошо иметь способности огня. - Прости. Я хотел сказать что-нибудь резкое, но прикусил язык… Он тоже не знает всего обо мне. - Прощаю. Только, скажи, ты когда-нибудь… - я осекся, не в силах продолжать. - Когда-нибудь ты узнаешь все, обещаю. Я нервно рассмеялся. Веду себя как будто он мой. Но это не так. От этой мысли почему-то стало грустно. Он вдруг напрягся. Из-за меня? Оказалось, нет, но я нисколько этому не рад. - Рин ты ничего не замечаешь странного? – я прислушался, затем просканировал эфир. - Там какие-то тени. Они словно разрывают эфир на части. - Нас окружили. Но откуда здесь нежить? - Ты уверен? – мой голос дрожал. Два, нет, три десятка тварей. - Все хорошо. Слушай меня внимательно. Собери над нами всю воду, что сможешь достать. - Не проще ли их спалить? - Это волкодлаки. Они живучие и очень ловкие. И потом, мы в лесу, так что поджаримся следом. Давай же! Лантис окружил нас щитом, а потом начал быстро что-то говорить на древней речи. Надеюсь, он знает, что делает. Держать такую массу настоящей воды нелегко, особенно когда тебя окружают оскаленные пасти. И эта вонь. - Давай! - Отпустить. От моего дождичка твари обиженно взвыли и дружно испустили дух. Я вцепился в товарища мертвой хваткой: - Черт, кажется, у меня начинается истерика. - Будь мужиком! Неужели первый раз сталкиваешься с нежитью? - Нет, я с ней живу! Пойдем отсюда. - Да. Надеюсь с остальными все в порядке. На наш импровизированный лагерь никто не нападал. Кое-кто из третьекурсников сказал, что мы, дескать, врем. Лантис предложил ему сходить и проверить. Он сходил, проверил, извинился. Правда, извинился. Ночь прошла для меня беспокойно. Наша схватка с нежитью продлилась считанные минуты, во сне она растягивалась на часы. Во сне клыки тварей находили мою плоть. Было не больно, но жутко. Утром Лантис проявил обо всех заботу. Наколдовал птичьего молока. Лучше бы он этого не делал! Захмелевшие вампиры это что-то! Юми лезла ко всем с поцелуями. Я увернулся, Лантис как-то изогнулся так, что поцелуй пришелся в нос. Зато Ния получила звонкий чмок прямо в губы, отчего весь день была пунцовая аки мак. Или это оттого, что братец Юми всю дорогу травил пошлые анекдоты? Ехали мы весело, пока не уперлись в городские ворота. Это Илт, и это уже Эшлер. Ворота были закрыты. Это днем-то! Открыли нам нескоро, и впустили внутрь только после проверки амулетами. На наш вопрос, что случилось, усталый стражник ответил: - Серая тревога, - чего и следовало ожидать. Пришлось объяснить темным, что это значит. К моему удивлению никого из них это не огорчило. Лореллин только уточнил: - То есть из города нас не выпустят? - Да. - Надо подыскать жилье. Он вместе с Лантисом и Лантером поехал искать, где поселиться, а я с остальными коротал это время в уютном кафе. Лантис Мы сняли огромный дом в центре города. Три этажа. Экстерьер не впечатлял – потрепанный мрамор и полустершаяся позолота. Интерьер поражал воображение, но долго жить в подобном окружении я бы не смог – старинная (или просто старая) тяжеловесная мебель буквально подавляла своим авторитетом. Темный паркет, недавно покрытый лаком, блестел. Я посмотрел вверх и нервно икнул. Как вижу громадные люстры вроде этой, вечно кажется, что она свалится мне на голову. Вместе с тонной радужного хрусталя и поблекшей позолотой. Зато в доме было чисто – это и было решающим доводом для вампира. Он расплатился, я же поехал за остальными. Нас встретила толпа слуг, и каждому достался проводник до своей комнаты. Да-да, каждому досталась отдельная комната, кому-то побольше, кому-то поменьше. В моей каморке, например, едва поместился я сам и мои вещи. Всю мебель составляли кровать и огромный сундук. Я возненавидел его от всей души, все время спотыкался и даже набил шишку. Рин вошел в мою комнату и тут же запнулся и полетел прямо на меня. Я же свалился прямо на пол, больно стукнувшись головой об угол кровати. Он замер в ступоре, а затем выдал: - Ты приятно пахнешь. - Ты в порядке? – мне кажется или этот вопрос должен задавать не я. - Да. Нет. Наверное. Его руки залезли мне под рубашку, принялись что-то там искать. Я лежал спокойно, ожидая, что будет дальше, но он снова замер: - Рин? Очнись же, – он заткнул меня неловким поцелуем, я попытался отстраниться и прекратить, наконец, это безобразие, но хватка парня оказалась железной. Черт, я же больше и физически сильнее, так как? Кто-нибудь спасите меня! - Лантис? Ой, простите! Рин отскочил от меня как ошпаренный. Но остался в комнате, в прострации наблюдая за моими попытками встать. Наконец, мне это удалось. Рин Я явно сошел с ума. Лантис, наверное, сейчас пошлет меня куда подальше и будет прав. Я должен извиниться, но не могу произнести ни слова. Как же мне объяснить, если я сам ничего не понимаю? Сердце колотилось как бешеное. - Зачем приходил-то? - Хотел, чтобы ты посмотрел книги по общей магии, что я скопировал. - Давай сюда, я посмотрю. Садись, - я присел на сундук. - Ты не сердишься? - Нет. - Мне очень жаль. - Правда? - Ты и я оба парни. Неправильно это все, - для меня это невозможно. Ты – исключение, тайна. На мгновение я даже решил, что твой облик парня лишь иллюзия. Но я-Нира хорошо знаю, что ты достаточно мужчина. Кто ты? - Проехали, - он улыбнулся. Лантис быстро просмотрел книги, что я принес и сказал, что в двух есть что-то похожее, на то, что я искал. До завтра обещал сделать для меня перевод. Я зашел к Риллу. Он сидел на краешке кровати, я вопросительно посмотрел на него. - Я буду молчать. - Это не то, что ты подумал. - Да? - Сам не понимаю, что на меня нашло. - Дыма без огня не бывает. На меня ты же не кидаешься. - Ты же не… - Не подглядывал. Но могу подсказать, отчего у тебя снесло крышу. На этом доме лежит очень странное заклятие. Я облегченно перевел дух. - Не радуйся прежде времени. Оно лишь усиливает желание, не вызывает его. Черт, Ния! Надо будет проследить, чтобы она не наделала глупостей. - Можно? - не дожидаясь ответа, Ния вошла. Ее одежда была в беспорядке, глаза красные и припухшие от слез. Даже не заметив меня, она бросилась на шею Риллу. Всхлипы и бессвязные слова. Я оглядел ее: розовое полупрозрачное платье-комбинация. Волосы распущены. Я бы не удержался. Зар-раза! Чтобы не усугублять ситуацию, я ушел в свою комнату и заперся. Не раздеваясь, плюхнулся на кровать, невольно зашипел от боли – она была жесткая как полено. Моя комнатка была чуть побольше, чем у Лантиса и обставлена чуть побогаче. Кровать, комод и табуретка, которую, я убрал от греха подальше под кровать. Тут мне послышалось, что меня зовут. Не сразу я понял, что это Лестер: - Чего тебе? - Спасибо тебе за маму. - Не за что. Твоя мама просто чудо, - против воли я расплылся в улыбке, - Ты только из-за этого меня позвал? - Если бы. Как водится у меня три новости, с какой начать? - С той, что "так себе". - Ваш куратор была ранена, но теперь с ней все в порядке. - Плохая? - Не знаю, что натворил Лантис, но на него теперь объявлена настоящая охота. Вы сейчас где? - Застряли в Элте. - О, это надолго. Тамошний барон жуткий перестраховщик, он не отменит карантин, пока угроза полностью не спадет. - Надолго? - Неделя, максимум дней 10, но до этого вряд ли дойдет. - Давай хорошую новость, иначе я за себя не отвечаю. - Вам перепало 50 золотых от барона Дежела. В благодарность, так сказать. - Вот уж счастье! - У вас хороший старт. Даже если вы не готовы к состязаниям. - Знаю. Я рад, честно. До встречи. Пойду, предупрежу Лантиса. Полчаса искал ключ. Нашел у себя в кармане. Минут пять корчился от смеха, потом утирал выступившие слезы рукавом. Лантис Странно это все. Сначала Рин, потом Ния. Похоже, этот милый домик проклят. Чем еще объяснить, что Ния взялась меня обольщать средь бела дня, не заботясь, что ее могут застать в таком виде. Я засел за перевод. Делать-то все равно нечего. Схемы были почти одинаковыми, но в обеих чувствовалась какая-то неправильность. На меня нашло вдохновение, я крутил схему так и эдак, измышлял варианты и отбрасывал прочь. Не задумываясь, я сделал собственный вариант. Пожалуй, подсуну его Рину. Осталась некоторая загвоздка – заклинание надо куда-то деть, чтобы использовать. Можно конечно просто тут же отправить его обратно, но зачем тогда громоздить такую схему, если есть отражающие щиты? Я ненадолго задумался над целесообразностью всей этой затеи. Энергозатратно. Но это окупится, если поймать и сохранить заклинание второго уровня и выше. К тому же дополнительная защита, опять же, если подготовить основу заклинания заранее. Я перечеркнул уже готовую схему. Написал новую, более сложную, пририсовал энергетический узел и внедряющий. Так, материал… Нужно было что-то такое, что может хранить почти любую магию. Была масса идей, но они требовали немалых вложений. Оставим их на будущее, если схема будет работать. Остаются только простейшие одноразовые накопители из кристалина – искусственного горного хрусталя. Только над формой придется подумать. Итог: над каждой "ловушкой для заклинаний" придется как следует поработать, получив как результат действенный, но одноразовый амулет с кучей ограничений. Это я и высказал Рину, который зачем-то вломился в мою комнату. Он уставился на меня как на кретина, потом выдал: - На тебя объявлена охота. - Условия? - Чего? - Ну и ладно, - продержусь месяц, зато потом можно будет спать спокойно. Вряд ли они назначили более длительный срок. Остается надеяться, что нет никаких особых условий. - Ты идиот? Тебя хотят убить. Это тебе не игрушки! - Меня все время кто-то пытается убить, и ничего жив пока. - Ты совсем не беспокоишься? - Оставляю это тебе, - он зло посмотрел на меня. Думал, уйдет, хлопнув дверью. Ан нет. Полез обниматься. Рин? - Рин, ты чего плачешь? - Дурак. Я беспокоюсь о тебе, правда, беспокоюсь… - Я знаю, знаю… Проклятие, как неловко-то! Рин – моя ответственность. Он с такой жадностью тянется ко мне, будто я для него насущная необходимость. Самое мерзкое, что мне нравится его внимание. Я люблю его. - Черт, расклеился как девчонка! Все из-за тебя! Почему ты не отталкиваешь меня? - Потому что мы друзья, - такой сильный и такой слабый. Притягательный. - Это все заклятие. Ну, тогда… Все же прости. Если бы Рилл не пришел… - Не думай об этом. - Ты слишком добрый. - Просто я иначе смотрю на некоторые вещи. Баста! Иди спать, а не то так мы договоримся черт те до чего. - Спать? А ужин? - Кормить нас тут, похоже, не собираются. Но у меня где-то тут была заначка. Секунду. Вот, от сердца отрываю, - я протянул ему стянутое по дороге яблоко и леденец. Откуда он взялся, не помню. - Спасибо. Но как же ты? - Я не голоден. К тому же, похоже, вторая настройка началась, а первой рекомендацией мэтра было – поменьше есть. - Да? А остальные? - Не помню. Посмотри, в моих вещах. Список должен быть сверху. Рин внимательно прочитал всю эту писанину, потом заявил, что одного меня не оставит. Притащил подушку и одеяло в мою комнату. Я не думал, что это хорошая идея. Но переполнявшее меня вдохновение неожиданно схлынуло. Я обессилено упал на кровать. Рин заботливо укутал меня одеялом и захрумкал яблоком. Под это хрумканье я и заснул. Ния Выставила себя дурой. К тому же шлюхой. Рилл что-то объяснял. Что я не виновата, и это все заклятие. Спустя некоторое время его слова дошли до меня. Но все равно, мне было стыдно. Извинюсь перед Лантисом позже. Рилл все понял и обещал поговорить с ним. Только не сейчас. Юми решила прогуляться по городу и решила взять нас с Риллом с собой. Об этом нам сообщила служанка. Вэйлор и Лореллин по приглашению мэра города отбыли полчаса назад, взяв с собой троих третьекурсников. Не хочется, но надо познакомиться с ними поближе. Сейчас не хочется ничего вообще. В последнее время мои желания исполняются, только приводит это к неожиданному результату. Мне хотелось стать сильнее. Мне хотелось знать. Я понимала, что Лантис не любит меня. Теперь знаю, что он меня никогда не захочет как женщину, если я кардинально не изменюсь. Изменю свою суть. Я не готова на такую жертву и не буду готова никогда. Не знаю, чего мне больше всего не хочется – чтобы этого дня никогда не было, и я могла бы смотреть на Лантиса сквозь розовые очки или же если все продолжалось бы по-старому? Сейчас мне плохо и больно, оттого, что я понимаю какой дурой была все это время. В тот, первый раз я видела его недолгое время, и мы даже не разговаривали, не считая пары слов приветствия. Так почему я решила, что он и есть тот, единственный? Надо признать иногда он соответствовал моим ожиданиям, но чаще бывало наоборот. Все плохо? Я задумалась. Лантис - хороший человек, и я уже дорога ему, пусть и не так, как хотела. Мне 17, у меня есть мои дорогие родители и моя магия, пусть я не так талантлива, как ребята. У меня есть друзья, путь их не так много, как иногда хотелось бы. Любовь? Найдется. Потом. Я улыбнулась. - Молодец! - Юми? - А то я не понимаю, о чем ты так сосредоточенно думала! У самой были такие мысли, только я сообразила куда быстрей. Не сочти за обиду, я не считаю тебя глупой. Вся разница в воспитании. - О чем ты? - Уверена твои родители, да и все вокруг говорили тебе только то, что ты хотела слышать. С тобой обращались как с драгоценностью. Это хорошо для малышей, но ты уже достаточно взрослая, чтобы знать, что не всегда все будет, как хочешь ты. Тебе повезло, что твоей карамельной любовью не оказалась какая-нибудь сволочь. - Почему ты говоришь это мне? - Потому что хочу подружиться с другом моего друга. Это и тебя касается! – обратилась она к Риллу, который ушел на пару шагов вперед. - Как будет угодно госпоже. - Зануда. Мы ходили по магазинам. Я купила только бирюзовую ленту для волос, так как исчерпала свой лимит еще в Ренальте. Юми больше смотрела, чем покупала, хотя уверена, она могла позволить себе что угодно. - Позже вернусь с Лантисом - Почему? - О, с ним я точно куплю что-то стоящее. У него просто нюх на хорошие вещи. - Ты так спокойна. Мы застряли здесь. То есть, как же ваша миссия? - Мы выехали с запасом. Вэйл хотел как можно тщательнее изучить город, прежде чем решить, где именно будет наше представительство. Кроме того, нам все равно пришлось бы ждать, когда документ будет подписан и нашими королями и вашим. Ты могла бы сама догадаться, что мы заняли вас больше, чем на неделю. - Но как же занятия? - Это не ко мне. - Ничего не понимаю. Я не бывала раньше в этом городе. На карте он был еле заметной точкой, и ничем не славился. Но здешние магазины это что-то. Даже в Ренальте и Илорме я не помню такого разнообразия. Могу сравнить разве что со знаменитой тайренской ярмаркой. Конечно, здесь не было так много товаров, все, что я видела, было качественным и красивым. Возьму это на заметку. Когда мы вернулись, я сразу же проследовала в свою комнату. Но отдохнуть мне не дали. Я с минуту послушала дивные вопли и пошла искать их источник. Но пока то да се, самое интересное уже закончилось. Картина маслом. Злой вампир, которого держит темный страж в боевой ипостаси. Чуть в стороне третьекурсники, лидер впереди, остальные загораживают своего пострадавшего товарища. Рилл и Лантер пытаются что-то втолковать Лореллину. Лантис и Рин чуть подальше, сидят и наблюдают за представлением. Юми? Юми нашлась за спиной брата. Полураздетая, растрепанная, нимало не смущенная. Я оценила ситуацию и утащила девушку в свою комнату. - Что произошло? - Ты знаешь, этот дурак полез ко мне в комнату. - Не злись. Это все из-за заклятия. - Я знаю. Я не злюсь. Просто неловко, что я не распознала в нем оборотня. - Так это действует только на оборотней? - Да. - Черт. Ой! - Я сама справилась. Думаю, Талгар больше не захочет иметь со мной дело, - это звучало немного грустно. - Он тебе понравился? – она покраснела: - Немного. Хорошо, что Лейнер не оборотень. Его приставания у меня уже в печенках сидят! Самое обидное, что на самом деле я ему ни чуточки не нравлюсь. Он просто хочет это тело. - Ты меня пугаешь. Откуда такая уверенность? Ты маг? - Только в той же степени, что другие вампиры. Просто богатый жизненный опыт. - И сколько вам лет почтенная госпожа? - 19. Кане, кстати, тоже. - Вы друзья детства? - Да. Мы путешествовали вместе. На самом деле, я провела с ними всего год. Лантис спас мне жизнь, поэтому я всегда считала его за старшего. Кстати с Каной та же история. - Тебя не напрягают их отношения? - Немного. Они красивая пара, только вот не пара вовсе. Это обидно. Еще я немного огорчена. Отец расстроится, он хотел бы, чтобы я или Лин присмотрелись к Лантису. - Чего? - Ну, дед Лантиса - кайри моего отца. Не знаю, как, по-вашему, объяснить: что-то вроде официального любовника или любовницы, но это не совсем точно. Понимаешь, связь кайри тоже отражается на арсе. Ладно, вот арс. - Этот браслет? Красивый. Только что это за зверь? – что-то вроде чешуйчатой лисы с двумя головами и шестью хвостами. Хвосты переплетались, образуя незнакомые символы, а глаза этому чуду заменяли рубины. Юми протянула мне руку, чтобы я могла взглянуть на это диво поближе. Шею монстра обвивал черный ошейник. - Ава суллу – то есть лис из оазиса. Одна голова выдыхает тепло, другая холод. Одна спит днем, другая ночью. Если обе головы проснутся, то могут уничтожить друг друга, но главное - может нарушиться ритм и тогда зверя и его оазис ждет смерть. Но речь не о нем. Арс - это магический артефакт, с множеством функций, но главное – на темных землях это подтверждение статуса. Его невозможно снять или подделать. Или украсть. Потому что у браслета есть страж – призванный демон, точнее просто бес. - Это безопасно? - Вполне. Только не распространяйся особо об этом. Это не государственная тайна, просто многие люди чувствуют себя неуютно рядом с демонами. Но поскольку из нашей повозки ты не пыталась выскочить на ходу, я решила тебе сказать. Когда мы заключаем брак, мы не обмениваемся кольцами, жених и невеста соприкасаются арсами, - Ее браслет вдруг засветился, в воздухе появился замысловатый рисунок. Я только покачала головой, - Поверь мне на слово, любой житель темных земель вплоть до Рании прочтет, что я благородная девушка из вампирского клана, ну и так далее. - И кто делает эти арсы? - Сообщество надзирателей. Они вне и внутри кланов, при исполнении носят черные маски и серые свободные одежды. Им может оказаться любой. Давай не будем о них, ладно? - Ладно. Тем более мы обсуждали не арсы, а кайри. - Кайри – полноценный член семьи и клана, но в то же время он или она чаще живет отдельно. И чаще всего – на содержании у своего реккаи. Но для кайри нет почти никаких ограничений – он или она может даже состоять в браке. Единственное – у кайри может быть только один реккаи. - А женщина может завести себе кайри? - Да. В том числе ей может оказаться другая женщина. - Все. Думаю, я поняла, но даже представлять себе этого не хочу, - мы перешли на нейтральные темы. Одежда, безделушки, магазины. Так и проболтали до утра. Рин Да, весело было. Драка так и не состоялась, но сам виновник выглядел измочаленным, более того – изможденным. Только мы вошли в комнату Лантиса, как нарисовался учитель Лантер. - Лантис! Почему не сказал, что настройка началась? - Зачем? - Я в ответе за тебя, - он огляделся, - Ты не останешься здесь. Рин, иди спать, я сам позабочусь о нем. - Оставь, я не болен… Я подчинился, хотя предпочел бы остаться с ним. Но учитель Лантер лучше меня знает, что делать. Наверное. Некоторые пункты из списка рекомендаций меня смущали. Большая их часть была с присказкой "не рекомендуется", в частности категорически не рекомендовалось подавлять половое влечение. Я проспал до обеда. К счастью обед был и даже не плохой. Я старался не обращать внимания на косые взгляды. - А ты не лопнешь? - Боишься, что забрызгает? - Дурак. Знаешь, это заклятие действует только на оборотней. Я тут подумала, ты же тоже оборотень… Не замечал за собой ничего странного? - Нет. - Врешь. - Не вру. - Ты покраснел. - Неправда. - Вы можете помолчать?! – возмутился лидер третьекурсников. - Ой, простите, ваше высочество. - Можно просто - ваша светлость, - так просто его не пронять. - Большое спасибо, - я вернулся к еде. Ния насмешливо фыркнула. Не отстанет. Лантис все время молчал, лениво ковыряясь в тарелке. Когда Юми пригласила его на прогулку, он согласился, хотя учитель Лантер делал ему всяческие запрещающие знаки. Я напросился с ними, тем более Ния тоже собиралась пойти, а Рилл напросился еще раньше меня. Знал бы я на что подписываюсь! Очередной поход по магазинам, хоть и продлился он недолго. Всего часа три. Да и проходил как-то странно. Юми спрашивала только мнения Лантиса, так что я мог спокойно расслабиться и наблюдать за его мучениями со стороны. Хотя ему происходящее вроде нравилось. После Лантис куда-то исчез, а мы пошли в кафе, где он появился буквально через час, то есть когда мы уже собирались уходить. Он выглядел довольным-предовольным, как наевшийся сметаны кот. Больше ничего необычного в этот день не произошло. Разве что под конец Лантис собрал нас и роздал характеристики этих третьекурсников, советуя внимательно их изучить. Что я и сделал. Если вкратце, получалось следующее: номер один – их лидер - Роэн Гаролитан, сын барона Анаканда, бастард, но был признан отцом, а значит титулован. Блондин, глаза голубые. Основа – вода, силен в магии тени. Номер два – драчун – Таргал Бейриан, высокий мускулистый кареглазый брюнет, из Лорма. Основа – воздух. Оборотень, его зверь – тигр. Номер три - красавчик-извращенец – Лейнер Риянкур. Извиняюсь, просто извращенец. Но симпатичный. Тоже брюнет, только глаза у него голубые. Основа – огонь, также он владеет всеми стихиями, кроме воды и вдобавок магиями дерева и металла. Тоже исключение в своем роде. Номер четыре - умник – Дарон Изинкур. Почему умник? Потому что в очках. Немного похож на Тема, только брюнет. Основа – тень, также неплохо владеет водой и холодом. И последний, пятый номер - пофигист (потому что обычно он сторонится забав остальных своих сотоварищей, но и против не высказывается) - Таннэр Ридал, как ни странно тоже темноволосый и кареглазый. Он из Хварога, больше никакой личной информации. Основа – земля. У всех кроме лидера и извращенца карты красные. У них обоих белые карты. Следующий день мы провели дома, потому что зарядил дождь. Мы разбились на компании, играли, кто во что горазд, пили чай с плюшками и просто болтали. Потом я разбирал свои вещи, а после просматривал список поручений. Дядю подводить не хотелось, но я честно не представлял, как выполнить все это. Я пролистал учебник алхимии и осознал, что даже с помощью Лантиса не сумею приготовить все эти составы через пару недель. Даже если только этим и буду заниматься. Листочек бесцеремонно вырвали из моих рук: - Я помогу с алхимией. А насчет амулетов спроси своего кузена, на третьем курсе многие так подзарабатывают. - Ты не обязан. - Почему же? Уверен, твой дядя составлял этот список с учетом моего участия. Или все дело в деньгах? – я покраснел. Он попал в точку. - Ты имеешь полное право пользоваться счетом команды. Я и Ния не имеем в том нужды. Если же ты настолько принципиален, я возьму с тебя какой-то процент за свои услуги. Прости, я совсем смутил тебя. - Просто ты слишком добрый. - Просто я тебя люблю. - Молчи. Не произноси эти слова всуе. - Я знаю, что я говорю. Ты мой друг и я тебя люблю. - Как друга? - А ты что подумал? - А что обычно люди думают, когда им говорят такое, балда? - Прости. - Я приму твою помощь. Ты себя нормально чувствуешь? - Я не болен. То, что происходит сейчас не идет ни в какое сравнение с первой настройкой. Тогда я был один, и окружение было не из приятных. Нам не мешало бы потренироваться, но здесь нет полигонов. В любом случае с первым состязанием мы пролетели. - Откуда такой пессимизм? - Голый расчет. Мы можем выиграть, только положившись на командную работу. У меня есть несколько идей и конечно я приготовлю парочку сюрпризов, но в этот раз все решает сила и случай. Мы мало знаем о других командах, так что строить планы не на чем. - Ты имеешь в виду совместные атаки? - Да. В дальнейшем нам следует выбирать заклинания для изучения, согласуясь друг с другом. И если ты согласишься, я бы хотел попробовать более глубокий уровень синхронизации. В дальнейшем я планирую попробовать синхронизацию втроем. - Я и ты – атакуем, Ния защищает. - Да, это первая схема. Будут и другие. - Не сомневаюсь. Скажи, как ты смог не поддаться Нии? - Я привык контролировать свои желания. Понимаешь, если у тебя есть цель, поневоле начинаешь думать о последствиях. - Это говорит человек, постоянно влипающий в неприятности. - Только когда я один. - Повтори-ка! - Не бери в голову. Но я не мог. Даже после того как он ушел я вертел эту ситуацию и, так и эдак. Он оговорился, значит, дело не только в ответственности. Под утро я сдался. Что толку в предположениях, если их нечем подтвердить. Лантис А я ведь чуть не проболтался. В чем-то Эрскен был прав – присутствие Рина расслабляет. Как бы улизнуть сейчас из-под присмотра Лантера? М-да, придется рискнуть. Из окна ванной можно перелезть на соседнюю крышу, а дальше как-нибудь. В ванной я столкнулся с Риллом, который все понял и пообещал отвлечь моего самозваного опекуна. Все прошло как по маслу, учитывая тот факт, что крыша была скользкой. Все мои чувства были в напряжении, но не настолько, чтобы это было невыносимо. Так, самую малость. Запах дорогих духов и сигаретного дыма. По идее мне рано бывать в таких местах, но деньги решают многое. Не все, меня на порог бы не пустили, если бы это заведение не держала моя старая знакомая – Ийтара. Я очень удивился, увидев ее здесь. В прошлом одна из трех ночных королев столицы, она и сейчас могла дать сто очков вперед многим юным вертихвосткам. Сейчас она была окружена стайкой почитателей – юных и не очень. О да, здесь нельзя употреблять таких слов как "бордель", "клиент", "шлюха". За последнее "дорогого гостя" вежливо выпроваживали, и если он имел глупость вернуться, то его ждало сказочное наказание, после которого он менял свою точку зрения, а порой и точку хотения. Вообще позавчера мне повезло забрести именно сюда. Хозяюшка увидела меня раньше, чем я ее. Признала: "Будь, как дома, мальчик". Словно в последний раз мы виделись лишь вчера, а не три года назад. Позавчера я торопился, и она это понимала, но сегодня мне не удастся отделаться так легко. За мною должок и, похоже, она решила его взыскать. Я отчасти рад, отчасти мне немного не по себе. Стать шлюхой, пусть всего на одну ночь, пусть здесь это называется иначе. Комната была роскошной, но это была неяркая роскошь. Две девушки подготовили меня, но без излишеств – ни макияжа, ни цацек. Лишь легкий флер – жасмин, слива и аромат неизвестного мне цветка. И вместе с тем было чувство узнавания, во всем этом таилось стойкое дежавю. Только одно указание - подготовить себя для дорогого гостя. И флакончик с известным содержимым в нагрузку. Я смутно помнил, как это делал Раджан, и вдруг осознал, что с Сумраком ничего такого не потребовалось. Возможно, строение тела василиска немного иное, или все дело в приспособляемости? Доктор усач говорил, что у василиска есть и другие формы, кроме мужской и женской. Интересно, как они повлияют на мою человекоподобную форму? Я едва не рассмеялся. Видела бы меня сейчас Ния, вся любовь мигом бы остыла. А что бы подумал Рин? Я ждал кого-то знакомого, но делать ставки на конкретную личность не рискнул бы. Правильно сделал, ибо моим клиентом оказался никто иной, как первый романтик среди особ королевской крови. Принц Эйрик. - Не удивлен? - Мы будем разговаривать? - После. Это было быстро и жестко. Уже после были поцелуи и ласки, так что свою долю удовольствия я получил. - До последнего не верил, что это возможно, - он вгляделся в мое лицо, - Не похоже, чтобы тебя запугивали, - Я рассмеялся. Не понимаю, что он несет. - Просто отдаю долг, - на мгновение в его глазах мелькнул гнев. - Хочу тебя. Принц оказался нечеловечески вынослив. 6 раз за ночь! Говорили мы немного, пили только воду, потому утром (то есть по нормальному времени уже под вечер) я был зверски голоден, и у меня болело все, что только можно. Я попал! Энергетики мне пить нельзя, лечиться магией тоже. И почему счастливый случай отдал меня в руки этого извращенца так не вовремя? Все те же одалиски помогли мне одеться, а так же привели в порядок сомлевшего и довольного гостя. Я поторопился покинуть это заведение, но не забыл попрощаться с хозяйкой и взять парочку сувениров на память. Так, в дом я вернуться не могу. Рискнуть и подлечиться магией? Я поковылял по улице, судорожно вспоминая, где тут магические лавки. Память меня подводила. Магазины, магазины, магазины, но нужного мне не было. - Подожди! Тебя подвезти? То есть можно пригласить тебя на обед? - Думаю уже время ужина. Но я согласен. Карета мягко скользила по мостовой, но я чувствовал, будто сижу на углях. - Извини. - Переживу. Если не секрет, сколько ты за это заплатил? Он ответил. Я впал в ступор. Тут впору возгордиться. - Зачем? Это же не месть? - Нет. Я хотел тебя с момента нашей первой встречи. Отец попросил выразить тебе благодарность, но я не взял ее с собой. Просто не верил, что эта женщина действительно выполнит свое обещание. Чем она зацепила тебя? - Скорее я ее. Я хотел произвести впечатление на одну девушку, потому напросился на курсы соблазнения. В обмен она взяла с меня обещание стать по первому требованию шлюхой на одну ночь, - полуправда, но большего он не получит. - Завидую этой девушке. Но ты не должен поступать столь опрометчиво. Это ведь мог быть и какой-нибудь противный старикашка. - Зануда. Скоро мы там приедем? - Пять минут. Ужин был уже сервирован. На двоих, следовательно, принц как-то оповестил слуг. Которых не было видно и слышно. Я помнил о рекомендациях и соблюдал умеренность. Было неловко, но никакого мучительного стыда, злости и прочих вроде бы уместных сейчас чувств. - Как продвигаются поиски невесты? Кого поддержим запад или восток? - Восток. Скорее всего, это будет одна из племянниц твоего синьора. Все его дочки уже заняты. Будь ты женщиной, я бы выбрал тебя, но, к сожалению, мне нужно плодить детишек, - я содрогнулся от представившейся перспективы. И только после я задумался: разве у Нии есть сестры? Она тоже хороша, злится, что я ничего не рассказываю о своей семье, а сама она много рассказывает? В следующий раз, когда она возникнет по этому поводу, я ей это припомню. Стоп. Вот и причина для покушения. - Не думаю, что будь я даже женщиной, согласился бы на брак с тобой. - Жестко. Но не думаю, что спрашивал бы твоего согласия, - я едва не поперхнулся соком. Везет мне на психов, - Я вижу, ты не голоден. Сейчас тебе принесут благодарность моего отца, а после отвезут, куда скажешь. - Не вижу смысла в благодарности. Не для вас же старался. - Почему же? Мои дорогие кузен и кузина с тех пор ведут себя как образцовые дворяне, а это дорогого стоит. Не стоит отклонять благодарность короля – оскорбления мой отец не потерпит. - Ладно, - наверняка какая-нибудь жутко дорогая и абсолютно ненужная вещь. Засуну куда-нибудь подальше и все дела. Чопорный слуга бережно нес коробку на вытянутых руках. Коробка была тяжелой, но он держался неплохо. Я постарался сделать то же самое. Справился, учитывая, что мне всего лишь надо было принять ее из рук слуги и положить на стул. Так, что там? - Ого! – за такой подарок я готов многое простить литарийцам. Собрание заклинаний – труд долгой жизни Тилиана Эстиана, мага, последнего в своем роду. Насколько я понимаю, подлинник, коих в мире всего около 20ти. - Иди, Бертин проводит тебя, - и я ушел. Кучер был из местных. Его не смущал мой статус, так что за полчаса поездки я узнал много нового и полезного. Магических лавок здесь не было – они были запрещены из-за какой-то аномалии, непредсказуемо влияющей на амулеты и зелья. Но только спустя длительное время – за пару недель ничего не сделается. Я подивился, как они живут без магических печек, обогревателей. Он пожал плечами и молвил: "Как-то обходимся". Оказалось, я немного ошибся во времени. Все дело в тучах, заслонивших небо и противной темени. Когда я вернулся к своим, было около трех часов дня. Я старался держаться ровно, но получалось не очень. Я к своему несчастью пришел к обеду, так что меня лицезрели все, оценили мой внешний вид и сделали свои выводы. Уверен, многие были близки к правде. - Садись! – Вэйлор властно и зло указывает мне на место рядом с собой. - Спасибо, но я уже обедал. - Делай, что тебе говорят! – садюга. Мне бы сейчас прилечь, можно сразу на недельку. Изобразить, что ли обморок? Нет, это может плохо закончиться. Я присел на самый краешек, положил на тарелку листик салата и оливку. Свою драгоценную ношу я пристроил под стул. - Где ты был? – поинтересовался Лантер. - Догадайся с одного раза. - Грубиян. Стоило бы уехать без тебя. - Карантин уже сняли? - Да. Помогли добрые люди из свиты литарийского принца. Так что у тебя есть полчаса, чтобы собраться. На этот раз я сидел между Лантером и Вэйлом. А напротив меня Рин – злой как бес. - Эй, я не злой. - Чего это тебе неймется? - Послание тебе от братика. - Какого? - От Ардена. Он встретит тебя в Лергасе. Говорит, что соскучился. Я застонал вслух и взгляд Рина потеплел. Злость сменилась беспокойством. Мне стало стыдно: - Прости, но мне, правда, надо было уйти, - тут же последовал болезненный тычок по ребрам от темного стража. А говорят, что популярность это благо. Может, мне книжечку завести, куда записывать любовные победы? Я помотал головой, уж больно явно эта книжечка предстала перед глазами. Толстенькая в бежево-розовом переплете. Мелькнуло последнее имя, на последней странице – Крис Дари. И лицо, похожее на то, что я вижу, смотря в зеркало, только старше. Силой я стряхнул с себя это жуткое ощущение. - Мы можем объехать Лергас? - Можем, но не будем этого делать. Нам необходимо встретиться там с четвертым участником нашей миссии. На сей раз, я удержался от стона. Это было бы слишком. Но я знал, что в том городе произойдет нечто непоправимое, и боялся этого. Рин Ну вот, Лантис снова исчез, стоило на миг потерять его из поля зрения. Хвала богам, вернулся он целым и невредимым, а то я уже начал думать всякое. Он выглядел не лучшим образом, похоже, с кем-то подрался. Возможно из-за женщины. Но когда я изложил это предположение Риллу, он посмотрел на меня как на идиота. Но выдвигать свою версию он не спешил, но по его многозначительному молчанию можно было многое понять. Нет, это бред. Лантис не такой. Ему нравятся девушки. Я пытался и не мог найти в нем ничего женственного. Хотя – нравится же ему ходить по магазинам. Злился на себя, но не мог выкинуть все это из головы, потому решил на привале спросить у него напрямую. Тем более что тянуть мы с этим не стали – заночевали в первом же трактире. Удачно – нам с Лантисом снова выпало ночевать вместе. Он, не раздеваясь, лег на кровать: - Спрашивай, - и все вопросы испарились, - Ладно, я сам отвечу – я был с мужчиной. Да, это было не в первый раз. Да, имели меня, а не я. Я судорожно выдохнул: - Не понимаю. - А мог бы. Только идиот не заметил бы, что у тебя с Эрскеном что-то было. - Это вовсе не… - Знаю, знаю, ты у нас наполовину девочка. Или же на треть, учитывая ашура. - Так все это время ты знал? – не могу описать свое состояние в тот момент. Слишком много эмоций, гипотез, желаний одновременно. - Всего лишь со времени твоего спектакля. Но я все равно бы понял рано или поздно. Кана – ирайю. Только ты другой. Вероятно, ты не можешь сводить с ума, как это делают ирайю, но тебе и не нужно тут же бежать к парню после близости с девушкой. - Сводить с ума? Я об этом не знал. Это какая-то природная магия? - Точно нет. У Каны нулевой потенциал. У тебя все? - Ты же не такой как Рилл. Так зачем тебе это? - Черт его знает. Кое-кто сказал бы, что это заложено в моей природе. Либо принимай все как есть, либо пошли меня куда подальше. - Тебя ведь не смущает, что я ирайю? - А ты как думаешь? Я назвал одного ирайю своим братом. По клятве. - Подвинься. - Зачем? - Если ты не заметил, здесь всего одна кровать. Я верю тебе. С кем ты спишь дело десятое. Только я бы посоветовал тебе не разбрасываться. Ты достоин большего, - я лег. Тоже в одежде. В комнате было довольно прохладно, а одеяло нам выдали драное. Я не стал вырываться, когда он обнял меня. Только заметил: - Ты приятно пахнешь. - Только не сегодня, - я вспомнил, при каких обстоятельствах говорил это и покраснел. Я заснул на удивление легко. Вот только проснулся уже Нирой. Лантис Чертов Эйрик! Из-за него все планы насмарку. Но, наверное, все к лучшему. Кана не станет возражать, что я раскрыл его тайну Рину. Интересно, будет ли он звать Рина замуж? Хорошо, что он рядом. Только теперь, когда все закончилось, мне стало по настоящему страшно. Что если принц узнает, что я василиск и что это значит? Завтра я расскажу все Лантеру, я просто не вынесу этот секрет в одиночку. Только тогда придется поведать и о моем маленьком эксперименте. Утро было довольно забавным. Рин за ночь превратился в девушку, и теперь она судорожно пыталась вернуться обратно. Не получалось. - Это все ты виноват! - Ладно тебе. Никто не заметит. Ния знает? - Да. А насчет не заметит. Напоминаю, среди тех ребят есть оборотень. - Секунду. Держи. - Духи? Приятный аромат. Дорогущие, наверное? - Наверное. Спер в доме любви. - И сколько? - Я был товаром – не купцом. Только не думай много, просто отдавал долг. - С деньгами у тебя вроде проблем нет. - Это старый долг, и деньги там не причем. Не надо меня жалеть – это было не так уж плохо. - Тебе видней. Ния смотрела на нас как-то странно. Слишком легко и вместе с тем со смыслом. Будто понимает больше нас, о том, кто мы друг для друга. Хотелось встряхнуть ее за плечи и сказать, что я не идиот. Я знаю, что люблю Рина больше, чем друга. Но ничего не будет, потому что я связан долгом и другой, горькой любовью. Ния - Рин, что он тебе сказал? Вечером вы устроили такую эмоциональную бурю, что я не могла уснуть до самого утра. - Он все знает. - Нира? - Можно потише? - А смысл? Тебя, что волнует мнение этих? - Нисколько. Но я пока не готова объявить о моей маленькой особенности во всеуслышание. Давай, потом поговорим. Я умирала от любопытства, но не могла не признать, что она права. Лантис был молчалив как никогда. Он него веяло такой безысходностью, что мне самой хотелось завыть. Мне досталось место рядом с ним, но никакой радости это не принесло. Он смотрел в окно, лишь изредка возвращаясь к нам. Привал на обед был таким коротким, что мы едва успели сделать все необходимое. После… Я задремала. Снилась какая-то муть, знакомый голос просил ответить, предостерегал о чем-то, но я не отвечала. Меня растолкал Рин, после мы вместе тормошили Рилла. Было темно, шел то ли дождь, то ли снег. Мы постарались как можно быстрее добраться до тепла. Гостиница была шикарной, можно сравнить с дворцом в миниатюре. Мы были окружены старинной роскошью, причем не поддельной. Нет, некоторые уступки современности были сделаны, но они изумительно скрывались среди шикарных картин, среди которых преобладали пасторали. В зале не было никого кроме нас, обслуживающего персонала, менестреля и одного смазливого блондина, который увлеченно тискал Лантиса. По его словам на правах брата. Ужин был просто замечательным. Не было умопомрачительно сложных блюд, все то же самое, что я могла бы приготовить сама. Разве что печь я пока не научилась. Но картошка было ровного золотистого цвета, сочное жаркое буквально таяло во рту, а румяный яблочный пирог был просто чудо, я съела аж три куска, прежде чем поняла, что делаю что-то не то. Я жалела Лантиса, зная, что ему нельзя наедаться. Нам, девушкам достались отдельные комнаты, остальным пришлось потесниться, хотя свободные комнаты оставались. Здесь было разделение на мужскую и женскую половины, хозяйка строго-настрого предупредила, что пересекать эту черту запрещено. Не очень-то и хотелось. Ниру кстати подселили к нам, несмотря на все увещевания. В комнате я обнаружила томик стихов на старшей речи, машинально пролистала его, но поняла лишь пару слов. Кровать стояла у окна, а напротив висела картина, изображающая некую даму. Или вполне определенную, в правом нижнем углу была надпись из нескольких слов. Красивая. Брюнетка, на вид лет 20. Одета в красное платье простого кроя, волосы распущены. Не аристократка. В других комнатах, тех, что на женской половине точно эти два элемента присутствовали, только дама была в разных нарядах. Завтра спрошу хозяев, что все это значит. А теперь спать. Рилл Я подрядился ночевать с Лантисом, хотя этого хотели почти все. Даже один из третьекурсников, Ленар, кажется. Но его быстро заткнули. Разгорелся нешуточный спор, в результате я тихонечко увел Лантиса в ближайшую комнату и на всякий случай запер дверь на ключ. Стихия воздуха мне в помощь, я отнес парня на кровать. Идиоты чертовы, они, что не видели, что ему плохо? Он был бледным и холодным, на реальность почти не реагировал. Я раздел его, потом пытался как-то согреть, растирал конечности лечебным бальзамом, что меня снабдил Арт. Потом лег рядом, укутал нас обоих одеялом и обнял его покрепче. А дальше было страшное. Он вскрикнул, потом глухо застонал. Рукой я ощутил что-то липкое. В панике я вскочил. Из глубокой раны на боку текла кровь, по всему телу были ссадины и ушибы. Откуда?! Но главное - на кровати лежала девушка. Я метнулся, было, к двери, но сильные руки остановили меня. Мгновение борьбы: - Я знаю, что делать. Я пришел помочь, - я поверил сразу. Незнакомца окружала аура силы, надежности. Дальше я тупо следовал его указаниям. Мы связали Лантиса, после чего незваный гость устало опустился на стул. Я дал волю слезам, вся уверенность вдруг покинула меня. Страшные раны появлялись одна за другой: - Он ведь не умрет, да? - Умрет. Но не своей смертью. Потому, после он будет жить. Но ему будет плохо, потому что та смерть очень плохая. Это не продлится долго. Действительно. Прошло не более часа и все раны исчезли. Только кровь никуда не делась. Об этом позаботился незнакомец, попутно успокаивая плачущую девушку. Потом он без объяснений исчез. И мы остались вдвоем. Я осторожно обнял ее, она уткнулась мне в грудь. Она уже не плакала, она говорила. Горячий болезненный шепот. Я бы решил, что все это бред. Но я видел. Вот только для меня прошел час, а для Лантиса день. День, наполненный мукой и холодом, венцом которого была смерть. - Ее звали Мелиана. Она родилась на темных землях, но умерла в этом городе. Она была куртизанкой, аферисткой, она сводила мужчин с ума. Она стала женой и матерью. Ей было не дано стареть. Ей было всего 22. Литарийские солдаты убили ее мужа, надругались над нею, а после бросили умирать на холоде. Потом над нею глумились уже свои. Рилл, я был Мелианой. Это меня насиловали в моем же доме, это я умирал на мерзлой земле. Это меня грела лишь надежда, что я не видела гибели своего единственного сына, так что возможно, только возможно, он мог уцелеть. Я был уверен, что справлюсь со всем, что мне ниспошлют небеса, но, скажи, за что мне это?! - Тише, тише, все уже позади. Ты сильный, ты справишься, - я мог говорить только всякую малозначительную успокоительную чушь. Не сразу, но это сработало. Она уснула. А следом и я. - Рилл! Вставай же! – впервые в жизни сон мгновенно отпустил меня. - Ты как, нормально? - Более или менее. Ты помнишь все? - Помню. - Значит, он не стал стирать тебе воспоминания. Я рад. - Рада. Ты же девушка сейчас. - Черт, надо же вернуться. Равли! - Равли? - Мой личный бес. Так, мне нужно стать василиском, потом туда-сюда, - и передо мной снова прежний Лантис, - Не говори никому. Вот только Лантеру надо сказать. Ты мог бы присутствовать при нашем разговоре? Я же не знаю, как все это выглядело со стороны. Хорошо бы сейчас, но это будет выглядеть подозрительно. - Я могу что-то сделать для тебя? - Просто будь рядом. Отвлекай меня, если я начну уходить в себя, я не хочу, чтобы остальные заметили. Все же что-то хорошее в случившемся есть – вторая настройка завершена раньше срока. Лантис Я чувствовал себя мерзко. Был бы сейчас один – сорвался. Хорошо, что я не один. Чужие воспоминания не оставили меня, но мне удалось отодвинуть их подальше. Все же они были чужими. Почти чужими. Равли объяснил мне, что это было. Я – проклятая душа. В одной из прошлых жизней я был Мелианой Дари. Боги, когда-то я был женщиной! Мне перепали не только посмертные воспоминания, но и другие. Но все обрывками. Стоит с этим разобраться, но позже. В спокойной обстановке. А не сейчас, когда Ния расспрашивает хозяйку и все внимательно слушают историю любви с тяжелым концом. Я тихонько удалился, Рилл последовал за мной. Едва я вышел наружу, как оказался прижат к стене. Грубый властный поцелуй и тихая просьба: - Подумай. Вэйлор тут же отпустил меня и ушел. - Эй, ты как? – спасибо тебе Рилл, спасибо, что не оставляешь меня. - Нормально. - Ты подумаешь? - Подумаю. Мне сейчас неплохо бы отвлечься. Но я не понимаю его интереса к себе. - Он искренний. - Я вижу. Я просто не знаю. Посмотри на меня. Я самый обычный. Я владею искусством соблазнения, но я не делал ничего, чтобы привлечь его или Нию. Или других. Не понимаю. - Так спроси. Но многие хотели бы оказаться на твоем месте. - Но не ты. А я хотел бы стать обычным человеком. Все это давит на меня. Вэйлор мне симпатичен, но без внимания принца Эйрика я вполне мог бы обойтись, - умница, Рилл не стал задавать лишних вопросов. Ждать долго не пришлось. Следующий привал был в живописной местности. Арден устроил пикник, а после Вэйлор предложил устроить мне летные испытания. Как предложил? Просто телепортировал нас на высоту птичьего полета и перекинулся. После того как я сделал то же самое, он меня отпустил. Паника. Восторг. Паника. Восторг. Я справился, позволив крылатой природе взять верх над разумом. Темный сделал знак следовать за ним, я подчинился. Выше. Быстрее. Резче. Мы приземлились. Я вернулся в человеческий облик. Он тоже. Вот только… - Где мы? - Недалеко. Минут 15 и мы выберемся на дорогу, а там наши подберут нас. - Мог бы и предупредить. В последнее время одежда на мне буквально горит, - темный пристально посмотрел на меня и мне стало неловко. Он заметил это. - Скажи, мужчина, с которым ты был в Илте – твой кайри? - Что такое кайри? - Возлюбленный, друг. Как Лорд Дейл и твой дед. - Чего? – я едва не врезался в дерево, - у лорда есть жена, и он ее любит. - Ты не знал. Значит, ты свободен. - Не свободен. - То есть ты изменяешь? - Нет. В этом смысле у меня никого нет, и я не собираюсь в ближайшее время обзаводиться подобными узами. - Понимаю. Так кто он для тебя? - Случайная связь. Прости, если разочаровал тебя. - Скажи, я подхожу на роль твоей случайной связи? Нет, не отвечай. Сегодня вечером мы будем уже в Эширане. Там, для нас подготовлен дом. Просто приходи ко мне. Или не приходи. Это и будет твой ответ. Вот и дорога. Чуть дальше должен быть трактир. Тебе не холодно? - Немного, - все же моя куртка превратилась в лохмотья. Хорошо еще, что не улетела совсем. - Тогда пойдем. Трактир был действительно небольшим. Вэйлор сторговал у хозяина одежду для меня и заказал нам по кружке подогретого вина. На нас смотрели с любопытством, которое утроилось, когда подоспели наши. Рин Я был обеспокоен, но больше растерян. Чем больше я узнаю о нем, тем больше он мне нравится. - Кажется, мы с тобой поменялись местами. - Не думаю. Мне достаточно того, что он рядом. - Пока достаточно. - Кто ты и куда ты дела Нию? - Это я, просто немного повзрослевшая. - Поздравляю и немного сочувствую. - Я тебе тоже. Так что было-то? - Если вкратце, то ты была права тогда – он именно такой. А еще он догадался сам, что я – ирайю, так как знал о нашем существовании. И, похоже, он не собирался говорить о своей догадке, но сказал, чтобы восстановить равновесие между нами. - Не забывай, у него есть цель, для которой важно, чтобы мы стали отличной командой, - она явно хотела сказать что-то еще, но все же решила промолчать. Я не стал допытываться. Все ради того же равновесия. У нас еще много времени, так что я подожду, прежде чем сделать следующий шаг. За этим разговором мы не заметили как Лантис и Вэйлор исчезли. Юми пояснила, куда именно, и заверила нас, что час – полтора и мы их догоним. Так и получилось. Я не смог сдержать любопытства: - Ну, как это было? - Потрясающе. Тебе стоит попробовать. - Нет уж. Я доверяю это тебе. - Что, Лиас, не помог тебе справиться со страхом? - Нет. Вообще он больше с Нией занимался, мой страх высоты не мешает выполнению миссий. Да и я не думаю, что смогу летать, у меня нет инстинктов как у тебя. - Есть. Иначе у тебя в тот раз ничего не вышло бы. - Не знаю. Возможно, я просто смог приостановить падение. Я ведь был меньше, чем теперь, а значит и легче. Я не помню точно, что тогда было. Не помню, - черт, опять. Это было хуже, чем раньше, потому что это был не один блок, а несколько, связанных между собой. Я очнулся в объятиях Лантиса, и никак не мог унять дрожь. Теперь я знал, за что меня ненавидит мастер Кассей - Может, тебе лучше отдохнуть? - Нет, пара минут и все будет в порядке, - только не отпускай. Пусть он и не телепат, но он меня услышал. - Извините, что прерываю, но не могли бы вы заниматься этим в другом месте? – этот блондинистый аристократ определенно мне не нравится. - Могли бы, но это ведь не было бы так захватывающе, правда? Дорогой, ты не голоден? - Д-да, - до моего сознания никак не доходила подоплека происходящего. Я был усажен на стул, прямо перед моим носом возникла тарелка полная восхитительных пирожных и чашка чая. - Чего-нибудь еще? - Н-нет, все прекрасно. Ты хорошо изучил мои вкусы. - Приятного аппетита. Мы совсем недавно обедали, и я не был голоден, но кто откажется от десерта? - У тебя плохой вкус, - и чего этому Роэну от нас надо? - А у тебя вообще нет вкуса. - Ты! Тебя не всегда будет защищать присутствие темных. - А тебе не помешала бы опора. Ты ступаешь по гнилому настилу и вот-вот свалишься вниз. - Ты бредишь, - а Лантис знает, как достать человека. Учту на будущее – не стоит его злить. Остальной путь до Эширана мы проделали молча. Нам выделили дом в северо-восточной части города. Довольно большой, но полупустой и какой-то скучный. Я немного побродил по нему: так в большинстве комнат не было даже штукатурки на стенах, не говоря уже о мебели. На весь дом были всего двое слуг – средних лет мужчина и женщина чуть моложе его, судя по всему, муж и жена. Они отнеслись к нашим нанимателям без почтительности, но ужин был подан, а жилые комнаты готовы к поселению. По крайней мере, было тепло. Нас (то есть студентов Академии) расселили по двое. Причем Лантису выпало ночевать вместе с лидером третьекурсников. Я волновался, но Рилл сказал, что все в порядке, да и вряд ли Лантис будет там спать. В ответ на мое недоумение он сочувствующе посмотрел на меня и сказал, что-то вроде: "Вэйлор и Лантис, в общем, ты понимаешь". Я понял. Появилось странное чувство, но не ревность. Точнее, да, часть меня злилась и ревновала. Но я почувствовал, что произошло что-то хорошее, светлое. А когда понял, что именно произошло, то безумно испугался. Лантис Сразу после ужина, Лореллин отвел меня в сторону для разговора: - Думаю, ты должен знать: Вэйлор и моя сестра поспорили насчет тебя. Ты понимаешь? - Да. Но это не имеет никакого значения. Я знаю, что его интерес искренний и мне не так важно, чем он вызван. Послушай меня. Мне не нравятся эти люди. Лучше бы тебе избавиться от них, - вопросительный и вместе с тем предостерегающий взгляд. Умеет же, я сбавил обороты, - Просто интуиция. - И как часто твоя интуиция оказывается верна? - Почти всегда. Я так понимаю, подписи ваших королей вы получили? - Да. Дело за вашим. - Удачи! И еще - моя интуиция говорит ждать провокации. Я вошел в свою комнату и сложил вещи в шкаф. Я не стал никак защищать их, все же этот парень – аристократ, а значит, рыться в чужих вещах не будет и своим не позволит. Назад мне пришлось протискиваться из-за Таргала, застывшего в проходе. Роэн насмешливо пожелал мне: - Доброй ночи! – и я не остался в долгу. - Вам тоже не скучать! – к моему счастью оборотень соображает медленно. Надо ли говорить, что я явился в комнату Вэйлора раньше него самого? Спальня была просто… огромной. Особого шика не наблюдалось, но это пока. Или нет, кто знает, надолго ли темные останутся в этом доме? - Иди! Иначе я за себя не отвечаю, - забавный. Зачем тогда приглашал? - И не надо. У нас не так много времени, чтобы ходить вокруг да около. Но может, сначала примем душ? Здесь же есть душ? Была шикарная ванна, в которой мы прекрасно поместились вдвоем. Правда совсем не было мыла, и накопители были разряжены. Пришлось сначала позаботиться об этом. - Я не ждал тебя. - Не страшно. Он пустил ледяную воду, я вскрикнул от неожиданности: - Прости. Не хочу, чтобы это случилось прямо здесь. Знаю, у тебя были мужчины и до меня, но я хочу быть для тебя особенным. Позволь мне попытаться. - Вэйлор… - Просто Вэйл. Не говори ничего. После этой ночи мне было стыдно как никогда. Я впервые получил так много, но отдал взамен так мало. По крайней мере, ему было хорошо, наука Ийтары и опыт прошлой жизни позволили мне по-хорошему удивить его. Он проснулся намного раньше меня, тихо поднялся, стараясь не разбудить. Но разбудил. Мы снова вместе приняли холодный душ, и я вернулся в свою комнату. Мой сосед еще спал и сны его были не из приятных. Пришлось вмешаться. Я немного полистал книгу, пытаясь подобрать совместное для нас с Рином заклинание. Или заклинания. Самое очевидное – вода и тень. Потом мы сможем использовать их и самостоятельно. Или же луна и вода? Вода и земля? Вариантов не так много, но следует подумать над каждым. Также я решил заняться магией земли. Тень и магия крови подождут. Нельзя объять все и сразу. Я начал изучать заклинание из сферы земли – Малый разлом. Всего лишь пятый уровень, но главное для меня – прочувствовать эту силу. Интересно есть ли здесь полигоны? Должны быть. Можно будет затащить туда Юми, или даже ее брата. Или Вэйла… Громкий визгливый голос вывел меня из равновесия и разбудил моего соседа. Экономка, или кто она там, бурно жаловалась на разврат темных и нынешней молодежи. Вероятно, она столкнулась с последствиями бурно проведенной ночи. Роэн сонно потянулся и недоуменно уставился на меня. Потом на книгу в моих руках. Его глаза расширились, так что я испугался, что они выскочат из орбит. Затем он постарался принять прежний надменный вид, но это у него плохо получалось. Он украдкой ущипнул себя, но я заметил, и он заметил, что я заметил. Покраснел. К счастью для него тут зашел один из его товарищей. Тот, который извращенец. Он обратился ко мне: - Не хочешь выйти? Там дается концерт в твою честь. - Нет, спасибо, - он сел. На мою кровать. Хотел отвесить какую-то пошлость, но тоже заметил книгу. - Можно? – я протянул ее ему, - Это же оригинал! Кто ты такой, черт побери? Только не говори, что все тут понимаешь, - Он нехотя вернул мне книгу. Еще одна несомненная ценность Собрания в том, что эту книгу нельзя украсть или отобрать. Или купить. Только подарить, причем от всей души желая этого. Или получить в наследство. - Тот с кем лучше не связываться. Не трогайте Рина. - Пока мы связаны общей миссией – не будем, - Роэн принял разумное решение. Принял разумом, так, как, по его мнению, должен поступать лидер. Но он не лидер, никто из его команды не лидер. Именно потому у них ничего не получается как следует. Я решил еще немного прощупать почву: - Дурацкий вы выбрали способ. - Да что ты о нас знаешь? – теперь извращенец завелся. Я с трудом подавил смешок. - Только то, что вам, как кстати и всем, нужны деньги. В результате вы строите из себя наемников. - А ты подставляешь задницу любому, кто об этом попросит, - еще один озабоченный на мою голову. Но с ним, по крайней мере, все понятно. - А ты меня хочешь. Я подумаю, но пока я занят. - Не боишься? – Немного. Джина мне прохода не даст, если узнает, и страшно подумать что на это скажет Дэйн. Но, в целом, репутация меня не беспокоила. - Нет, бояться следует тебе. Я может, и стерплю оскорбления, но кто знает, как на это отреагирует мой темный? – мне не легко дался угрожающий тон, но все прониклись. - Только и можешь, что жаловаться! - Да, мне есть, кому жаловаться. - Проклятие! – он проиграл и понял это. Значит, не отстанет. - Лейнер, хватит! Сплетником ты не был и не будешь! Это недостойно. Предлагаю перемирие до завершения миссии. Можем даже потренироваться вместе. Я хорошо знаю этот город, жил здесь некоторое время. На полигон нас пустят без проблем. - Я подумаю, - Лейнер мысленно поимел меня и успокоился. На время. Какой же он дурак! Потому ему и не везет в любви. Рин - Ты согласен? - А? - Я говорю, что Роэн предложил перемирие до конца миссии и даже пригласил нас совместно потренироваться. - Хорошо. - Что хорошо? - Хорошо, давай потренируемся вместе с ними. - Да, давайте. Кем бы они ни были, но ставить под удар миссию не будут. Я так думаю, - Ния немного смутилась. Лантис же продолжил, как ни в чем не бывало: - Ты права. Я скажу ему, что мы согласны. Рилл, ты с нами? - С вами. Только как быть с нашим начальством? - Рано или поздно их пригласит к себе на прием местный мэр, а потом и местный барон. - Или оба сразу. Я не прочь размяться, - Юми вошла неслышно, словно тень. - А это не будет неуважением? – Лантиса волнуют такие вещи? - А меня и не пригласили. Только мужчин. Местный барон не доверяет женщинам, - точно! Я счел нужным пояснить: - Я слышал об этом. Ясвир Генарилан – старик с причудами, которые ему спускают исключительно из-за его почтенного возраста. В молодости был женат, но после смерти супруги больше не допускал женщин в свой дом. А мэр этого города Астон Генарилан – его племянник и вероятный наследник. Причуд дяди он не одобряет, но подчиняется, отсылает жену и дочь на время его пребывания в городе. Что случается нечасто – старик предпочитает жить в поместье. Вы его заинтересовали. - Не мы. Принц Эйрик. Я выгнал эту громкую женщину и ее мужа, так что ужин и завтрашний завтрак на вас. Я не требую готовить, просто закажите где-нибудь, деньги я дам. Прислугой мы сможем заняться только завтра, - брат как сестра. Интересно, все вампиры такие? - Я думаю пора заняться оформлением. Лантис мне поможет. А уже ближе к вечеру потренируемся? А остальные вместе с вашим куратором пусть займутся пропитанием. - Я никогда не занимался домами, но попробую. Дай мне несколько минут, чтобы осмотреть его. Я правильно понимаю, вы собираетесь здесь жить? - Да, здесь мы будем жить, и работать, пока не построим наше представительство. То есть до следующего лета. Вэйл уже осмотрел весь город и не нашел ничего более подходящего. Вот только, Рилл, ты идешь с нами на прием. А ты, Лантис, не спеши. Займись для начала комнатой Юми и моей. Я покажу ее тебе сейчас. - Но у меня нет ничего… - Рилл пребывал в растерянности. - Я позволил выбрать тебе одежду. Она ждет тебя в твоей комнате. Так мы разошлись. Отправились за покупками. Я с учителем Лантером и Нией за продуктами, а Лантис с Юми в компании драчуна, извращенца и пофигиста за тем, что Юми обозвала элементами декора. Остальные остались охранять дом. Лантис - Мне не нравятся эти занавески. Они слишком скучные. - Они и не должны нравиться тебе. Это для комнаты твоего брата. - Все равно – слишком скучные. Ладно. Теперь выбери для меня. Эти или вот эти? - Эти. - Бледноваты. - А те, что ты показываешь, уже через пару дней будут тебя раздражать. - Эти так эти, - и так везде и всюду. - Юми, а давай, ты не будешь со мной спорить. Так, остались только мелочи. - Там высокие потолки. Я хочу большую яркую картину. Какой-нибудь пейзаж. Тут вмешался извозчик: - Если позволите, здесь неподалеку мастерская мэтра Ториса. - Хорошо, давайте туда. А после в один из художественных салонов "Душистый ветерок" или "Огненная спираль", если они есть в этом городе. - Конечно, есть. - Отлично. Юми была буквально очарована творениями мэтра, среди которых были как портреты, так и пейзажи. Причем пейзажи яркие, с превалирующими зеленым и синим цветами. Я позволил ей выбирать самой. В комнате должно быть что-то принадлежащее ей одной. - Ты просто прелесть! Не пойдешь за меня замуж? – это Лейнер меня уже достал! - Нет. - Ах, мое бедное сердце, - И так каждый раз едва Юми отворачивалась. Я сразу понял, что здесь что-то нечисто, и не составило труда понять, что именно. Но я не стал ничего предпринимать – слишком был занят другим. - Ты еще скажи, что я прекраснее любой из этих картин. - И скажу! Хотя вот эта дамочка вроде ничего. А главное на тебя похожа! – я вгляделся в картину. Надо же! - Скорее это я на нее похож. Это моя мать. - Ты уверен? Здесь написано другое имя. - Мне все равно, что там написано. По-твоему, я родную мать не признаю? Конечно, она умерла, когда мне не было и 6ти лет, но на память я никогда не жаловался. - Прости, - не поверил. Ну и черт с ним! Напиться бы. Интересно, в этом городе возможно раздобыть афарэм? - Я выбрала. Правда, прелесть? - Главное, что тебе нравится. - То есть тебе не нравится? - Нравится, но не так сильно, как тебе. То есть сам пейзаж ничего, но у меня с ним связаны не самые приятные воспоминания. - Но ты ведь не был в Аккардии. - Не был. - Очередное воспоминание души? - Да. Мне срочно нужен альбом и карандаш. - Здесь это не проблема. Мне скоро предоставили все необходимое. Под огнем любопытных взглядов сосредоточиться было не просто, но я справился. - А ты неплохо рисуешь. Но это жутко. Похоже на гравюры из "Истории войн" Тенса Ирллита, - я кивнул, - Что это за твари? - Не знаю. В этой жизни я их не встречал даже в книгах, - Похожие на ожившие пеньки с глазками, они не казались опасными, но творили поинстине ужасные вещи. - Интересно, кем ты был в той жизни? - Даже думать об этом не хочу, - это не касалось Мелианы. Значит ли это, что мне придется снова испытать чью-то смерть? - Ладно, уходим отсюда. - Подождите! Молодой человек, мэтр желает поговорить с вами, - толстячок, одетый в все синее ухватил меня за рукав так что ткань едва не треснула. - Простите, но у нас мало времени… - Пожалуйста, мэтр весьма осерчает, если вы не придете. Пожалуйста! – и не отцепишь его, а бить вроде как не за что. - Иди, мы вполне можем отдохнуть немного вон в том кафе, - о, да, они могут отдохнуть! Меня провели прямо в мастерскую. Здесь царил творческий беспорядок, а ежели попросту – бардак. - Вы меня звали? - Да! Как я рад встретить вас! Вы мое спасение! – Мэтр Торис оказался сухоньким старичком с длинными вислыми усами и ухоженной бородкой. Он возбужденно тряс мою руку, - Понимаете, я работал над циклом портретов противоположностей. Вы видели один из них в галерее. О, как бы я хотел показать миру их все! - Так покажите. Что вам мешает? - Увы! Я никак не мог найти подгодящую модель для венца ее. Я уже отчаялся. Вы – просто чудо! Тесно связаны и с жизнью и со смертью. Они обе в ваших глазах. Я обязан это запечатлеть. - Кстати, где вы встретили мою мать? То есть, ту женщину на портрете. - Это ваша мать? Так вы сын нашего дорогого герцога? Я думал вы старше. - Я другой сын. То есть я не уверен… Не важно! - Не важно. Но ваш отец – мой хороший друг, пусть мы и не виделись некоторое время. Почитай, с самого вашего рождения. Давайте, приступим. - Извините, но у меня дела. Найдите кого-нибудь другого. - Правильно. Вы не вполне в образе. Завтра! Приходите завтра утром. Учтите, отказа я не приму. Достали! Всем от меня чего-то нужно. К чертям собачьим такую популярность! Рин - Как же я счастлива! Кто бы подумал, что мы можем пересечься на миссии? Надо же 3 команды в одном городе! - парень из второй команды хмуро кивнул. - Вы же должны были отправиться в Сейт. - Ага. Но туда командировали второкурсников, а нас, вот, сюда. Якобы в помощь местной страже. На деле мы просто ходим туда-сюда. Скукота! Я уже мечтаю вернуться в Академию. Скорее бы этот принц уехал! А как у вас дела? - Мы сопровождаем послов из темных земель. - И? На вас уже нападали? - Нет. Разве что мы с Лантисом столкнулись со стаей волкодлаков. - Здорово! - Жуть, - не согласился с нею я, - А эта форма тебе идет. Сине-коричнывый мундир со звездами выгодно подчеркивал ее глаза. Его глаза! Вот что изменилось. Я – просто идиот. - Спасибо. Черт, и почему именно Лантису достается все самое интересное? - Постойте-ка, вы же должны быть в Эширане. - Мы и были там, пока не получили новое задание, - я не стал говорить, что это задание от совета, - Простите, нам пора. Еще увидимся. - Ага. Передавай привет Лантису. - Обязательно. - Ты ей нравишься, - стоило отойти подальше, как Ния начала очередной "разбор полетов". - Знаю. - И? Она не достаточно красавица для тебя? - Не знаю. Давай не будем об этом. - Ладно. Возвращаемся? - Да, - собственно кроме неожиданной встречи наш поход не знаменовался ничем необычным. Да, еще странная молчаливость нашего временного куратора. Это было первое слово, что мы от него услышали за весь день. Я говорил, что этот умник похож на Тема? Беру свои слова назад. Глядя на то, как он читает нотации Таргалу за то, что он забыл что-то там купить, я искренне пожалел последнего. Зря. Потому что всю досаду он решил спустить на меня. Не догнал, а там его задержал Роэн. - Вот, скажите, вам надо было всего лишь заказать еду, а нам – купить массу всяких вещей. Так почему вы вернулись позже нас? - Вот еще – заказывать! Вы бы видели, какие цены в местных кафе. Не говоря уже о ресторанах. Сами приготовим, чай не впервой. - Ну, нет, я – пас, - это драчун. - Я помогу, - неожиданно вызвался извращенец. - Я тоже. А остальным, как мне кажется, следовало бы проверить накопители в доме, - Лантис сказал это мягко, но мне послышался какой-то намек, но я не смог его расшифровать. - Он прав. За дело! - Что будем готовить? – сразу к телу. То есть делу. А он извращенец-профессионал. - На первое – томатный суп, на второе – жаркое и зеленый салат. А на десерт – булочки с орехами и джемом. Мы справились достаточно быстро. Лантис немного поколдовал над тестом, и оно подошло нереально быстро. После немного перекусили и отправились-таки тренироваться. Было уже темно, но к счастью, полигон был недалеко – всего полчаса пешком. Это был крытый стадион, и, судя по виду, использовали его редко. Толстый слой пыли укрывал все вокруг. - Ты уверен, что щиты здесь в порядке? - Да. Вот вам первое задание – уберите здесь, - Ния послушалась моментально. Может, зря я так сконцентрировался на боевых заклинаниях и стоит выучить хоть что-то полезное в быту? Эти ребята вели себя образцово, словно заботливые старшие товарищи. Мне даже стало немного не по себе. По ходу дела извращенец давал нам советы, как лучше всего бороться с магией земли и природы, успевая между делом подкатывать то к Нии, то к Лантису. Я, хвала богам, оказался не в его вкусе. Драчун поглядывал сердито, но взгляд его теплел, едва падал на Юми. Она не была магом, но они с Лантисом провели небольшой поединок в рукопашную, и тут девушка показала себя во всей красе. После она со всеми удобствами расположилась на трибуне, наблюдая за нами. - Щиты полностью имитируют последствия ран. Не только боль, но и возможную кровопотерю, точнее ее последствия. Вы наверняка представляете себе столкновение с магией неба – единственная защита от нее на вашем уровне – универсальные щиты, а они очень энергозатратные. На самом деле, это не так. Можно изготовить амулеты, защищающие именно от нее. Я позже дам вам схему. Но от магии земли такой защиты нет, а магия природы – пожалуй, самая коварная. Это не только разнообразие ядов, но и возможность призвать себе на помощь дополнительную силу. Очень хорошо, что ты разбираешься в алхимии. Советую приготовить противоядие и инсектицидные шарики. Зелья здесь бесполезны – умелый маг природы может обратить действие любого зелья. Что касается земли – она позволяет создать укрепление и ловушки на подступах к нему. А теперь представьте все это в тандеме. - И плюс еще магия неба. Я понял, о чем ты. Чем тебе так досадил твой младший брат? - Слишком самоуверенный. - Ясно. Можно один вопрос? Как называется ваша команда? - Команда элементов. - Как-то банально. - Что поделаешь, не любит нас мэтр Морелл. А они нашли общий язык. Но я не мог приклеить к Лантису ярлык извращенца. К нему вообще невозможно приклеить ярлык. С первого взгляда он кажется безликим, но стоит узнать его получше… Он – настоящая загадка. Возможно, именно этим он и привлек меня. Черт, Эрскен был прав. Стоп, Эрскен, карточка… Я абсолютно забыл о ней, просто сунул сначала в сумку, а потом в ящик стола. Имею ли я право на эти деньги? Да, и еще как. Дурак, я дурак. Цеплялся за контроль, но при этом не заметил момент, когда он полетел ко всем чертям. Мы договорились, если выдастся свободное время потренироваться и завтра. Конечно, вечерние часы не самое лучшее для этого время, но это лучше, чем ничего. Рилл Этот прием был сущим кошмаром. Мало того, что темных действительно пытались пару раз отравить, так еще их постоянно дергали, отвлекали и меня с ними заодно. Были и попытки флирта, что привело меня в состояние близкое к панике. К счастью – пока ничего, с чем бы я не мог справиться на расстоянии. А вообще – эти темные могли бы договориться о каких-нибудь знаках. Мне совсем не нравилось выбивать у них из рук бокалы магией. Не продумано и малоэффективно - привлекать к этому непрофессионала. Тем не менее, мы имеем, что имеем. Нужна ли мне настоящая причина? - Молодой человек. Я вижу вам скучно… - вот опять. - Мне… Да, мне немного скучно. Но это не твое дело, - Зерен широко улыбнулся, показав ровные белые зубы. Иссиня-черные волосы, ярко-голубые глаза – о, как эффектно он выглядел в бордовом бархатном камзоле! - Мое, мой дорогой брат, - еще раз – вот опять. Как с цепи сорвались эти отравители! - Отстань, пожалуйста, - никогда не умел отшивать надоед. -Хорошо. Но после я хочу поговорить. Я зайду к тебе завтра утром. - Конечно, брат, - ненавижу этого типа. Только и может, что издеваться надо мной. В целях конспирации перед Академией я должен был больше года провести в семье Левелиан. Они – дальняя родня отца. Столь дальняя, что не стоила бы упоминания, если бы после смерти его родителей не осталась единственными живыми родственниками, кроме младшего брата. Они заботились о моем отце и его брате, когда те остались сиротами. Его мать умерла от ирской лихорадки, а отец погиб на миссии, обезвреживая творения очередного спятившего экспериментатора. Так что отец Зерена для него все равно как родной брат. Тем не менее, наши с ним отношения мало похожи на братские. В детстве он почти не обращал на меня внимания, но в мой последний приезд все норовил поддразнить. Хорошо хоть, он бывал дома только на выходных. Кстати, он учится в Риасе на третьем курсе, значит он тоже на миссии. О, опять. Вампир был необыкновенно терпелив. Он ни разу не повысил голос, хотя его взгляды были испепеляющими. Вэйлору происходящее, похоже, нравилось. Пару раз я натыкался взлядом на принца – вот кто действительно скучал. Что там следуещее в его списке? Рида? Там он повеселится – тамошний барон обожает балы. Закончилось это действо предсказуемо – скандалом. Но точно не тем, на который рассчитывали его создатели. Сам барон предложил Лореллину кубок с отравленным вином. Я, конечно, разбил его. Неудачно – весь костюм барона был залит вином. Он побухтел, побухтел, но его выпады были разбиты принцем Эйриком. Принц во всеуслышание заявил, что вино было отравлено, и обвинил барона в нарушении правил гостеприимства. Тот вызвал его на дуэль. Его высочество вызов принял, но предложил ввиду почтенного возраста барона назначить представителя. Тот согласился на это условие, уже жалея о сказанном и сделанном. - Безумие какое-то, - моя голова гудела как рассерженный улей, и я должен был поделиться своими впечатлениями. Лантис терпеливо выслушал меня, но интереса в его взгляде не было, - Ты меня слушаешь? - Прости. Я ненавижу подобные приемы. - Кстати, что у тебя было с принцем? - Я расскажу. Спасибо, что напомнил, нам нужно рассказать все Лантеру. Так, мы пошли в комнату Лантера. Да, ему предоставили небольшую, но все же свою комнату. Тот выслушал нас, а я, наконец, получил ответ на свой вопрос. Не то чтобы я удивился, но обстоятельства действительно поражали воображение. - Я понимаю твое беспокойство. И да, я не одобряю твой эксперимент. В дальнейшем не делай такие вещи без моего присмотра. Скажи, ты уверен, что сможешь зачать? - Да. В ипостаси василиска точно смогу, но только если сам позволю этому случиться, - Лантис немного смущался. - Интересно, как ты это понял? - Я просто знаю. Знаю, как летать, знаю, как вырабатывать яды и все такое. Стоит только задать себе вопрос, и я понимаю, что знаю ответ. - Это просто поразительно. Интересно, у всех созданий древней крови так? Но что еще более поразительно – твое воспоминание души. Знаешь, Мелиана Дари – твоя пра – и еще много раз пра – бабушка. - Да ладно! - Ты вообще, учил историю рода? - Рекан Дарел – основатель нашего рода. - Тот самый ребенок Мелианы. - Значит, именно потому ты в своем женском варианте так похож на нее. - Возможно. Но другие? - Ты не узнаешь, кто они, пока не познаешь их смерть. - Сумрак? - Мой брат был одним из тех. Потому я знаю, что делать. Я отдам тебе одну вещь – с нею ты точно вспомнишь его. И ты скажешь мне, кто его убил. - Сейчас? - Можно и сейчас. Господину исследователю наверняка будет интересно увидеть это собственными глазами. - Хорошо. - Лантис? - Я должен пойти через это. Все было почти как в прошлый раз. Только раны были иными. Сейчас все его тело покрывали мелкие порезы. А его глаза… Я не мог на это смотреть. - Это были они. Джар Игласс и его свора. Светлые стражи. - Ты сталкивался с ними в этой жизни и остался жив? - Да. Как видишь, я жив. Юми забрела на их территорию, и мне пришлось заключить с ними сделку. - Что они сделали с ним и с тобой? - Они использовали его как мишень в тире. Это было больно и унизительно, это притом, что у него оставались чувства к Джару. От Мелианы. Он пытался достучаться до него, но все было напрасно. А со мной – он меня и пальцем не тронул. Но заставил разделить чувства с пареньком, над которым они проводили обряд очищения. - Это то, что сделали с Зором? Ой, прости! - Так! Ты не виноват. Я должен знать. Должен был знать. - Это больно, очень больно. Из тебя словно вымывает твою суть, заменяя ее чем-то другим. Тот паренек не выжил. Он бился головой о стену, пока его мозг не превратился в кашу. А они стояли и смотрели. Они – монстры, я ненавижу их всем сердцем. Да, он сказал, что при следующей встрече он меня убьет. - Я убью его раньше. - Не стоит его недооценивать. - Я учту твое мнение. И я не собираюсь идти за его головуй сию минуту, как бы мне того не хотелось. У меня есть долги и первейший из них – позаботиться о твоей безопасности. Не стоит тебе недооценивать гильдию. - Я не понимаю. Ты же знаешь, что я – не твой брат - О, ты не он. Но ты ценен для меня и сам по себе. Ты был очень щедр, и я не могу не отплатить тебе за это, - Лантис покраснел. Я поразился. Честное слово, он в последнее время чересчур активен в любовном плане. Или он всегда такой? Я отправился спать, а остальные еще что-то обсуждали. Лантис - Вэйл, скажи, ты женат? - Да. - А дети есть? - Да. Иначе меня бы не выпустили с земель клана. Близнецы – мальчик и девочка, - его глаза потеплели. Он явно был хорошим отцом. - Так, зачем тебе я? - О, это сложный вопрос. Позволь, я начну с общего вопроса. Темные стражи не выбирают себе жен. Но мы вольны выбирать кайри. Тебе интересно? - Да. - С тех пор как мы потеряли последнее свое древо, мы потеряли возможность иметь общих детей с другими расами. То есть это возможно, но такие дети будут только людьми, или же женщина умрет. Случались и исключения, но это такая редкость! Мы не такие звери как наши светлые собратья, которые ежедневно угоняют в рабство женщин. Позволь, - он достал какую-то книгу, - Вот, как выглядит семя древа. Итак, с каждым годом нас становится все меньше. Не все слушаются совета, вменившим обязанность оставить после себя наследников. Вот, тебе уже не интересно… - Интересно. Я сейчас, - у меня перехватило дыхание. Случай или судьба? - Вот! Я всегда и везде носил их с собой как символ моей ошибки. Хорошо, что они могут кому-то помочь. - Откуда? - От бога и от твоих светлых собратьев. Слушай же. Юми ведь рассказывала тебе свою историю, - он кивнул, - Я говорил с богом, там на острове. И он дал мне три медных монеты, сказав, что при нужде они могут стать чем угодно. Когда светлые поймали Юми, я пожелал превратить их во что-то очень нужное им. Уже потом я понял, что достаточно было использовать одну монету. Я обменял Юми на одно из семян. Осталось два. Они подойдут? Вэйл горячо поцеловал меня: - Ты не представляешь, что это значит для моего народа. Что я могу сделать для тебя? - Можешь не сдерживаться, - но он все равно сдерживался. Для него важнее было, чтобы мне было хорошо. Это немного напугало меня – я не готов воспринимать наши отношения как что-то долговременное. На сей раз, я встал раньше него. И как дурак поперся в мастерскую мэтра Ториса. У входа я столкнулся с Риллом, который захотел пойти со мной. - Великолепно! Вы просто читаете мои мысли! – художнику пришлась по нраву одежда, подобранная Ярсой. Встаньте вот так. Да, вот так. Теперь, не двигайтесь несколько минут. Теперь скажите, что-нибудь. - Что-нибудь. - Великолепно! Можете быть свободны, но не уходите пока, - мэтр закрыл глаза на пару минут, - все, уходите! - И что это было? – поинтересовался я у давешнего помощника. - У мэтра абсолютная память. Ему достаточно одного взгляда. Хотите чаю? - Спасибо, нет. Что ж пойдем назад. - Нет! - Хорошо, заглянем в кафе. А заодно ты мне расскажешь, в чем дело. Мне не хотелось сидеть в общем зале, потому мы сняли кабинку. Рилл раскололся не сразу. Да и потом делал через слово паузы, так что до сути мы добрались нескоро. - Думаю, ты ему нравишься. Знаешь, есть люди, которые выражают симпатию через подколки. Так что ты прав – не стоит тебе оставаться с ним наедине. Но что за жаркое! Они явно забыли положить соль, - на столе соли тоже не нашлось, и я решил постучать в соседнюю кабинку. Постучал. Вошел. Увидел целующуюся пару. Парней. Шерка и Аламара из второй команды: - Могу я попросить у вас соль? - Конечно, - Шерк мгновенно оказался рядом с ножом у моего горла, - Только попробуй что-нибудь кому-нибудь сказать. - Не буду. И он тоже не будет, - Рилл стоял за моей спиной, широко улыбаясь - завидует, - Мы пошли. - Прости. Надеюсь, вы не будете нас презирать за это. - О чем ты? Мы… Не важно! – Рилл не умеет хранить секреты. Как он до сих пор не прокололся перед своей командой? - Потом поговорим. Мы уже уходим. Не забудьте соль, - они ушли и мы вернулись к себе: - А я думал, я один такой. Лантис, я хочу жить. Я хочу узнать… - Все будет хорошо! Я найду решение. Уверен, оно есть. - Я не буду пока признаваться. Только, когда мы уберем эту штуку из меня. Вдруг он ответит на мои чувства, а вскоре я умру. - Ты не умрешь! В любом случае риск всегда есть, только твой – повыше будет. Но решать тебе. - Завидую я им. - Знаю. Я тоже. Возвращаемся. Рин Когда люди в черных одеждах и масках ворвались в дом, я крепко спал, хотя петухи давно пропели. Потому пик бури прошел мимо меня. А вот Ния, заночевавшая у Юми оказалась в самом эпицентре. Теперь она пребывала в шоке, впервые созерцая воочию последствия своих действий. До этого она отвлекалась на Лантиса или просто отвлекалась. Я пытался успокоить ее: - Ния – такова жизнь! Когда мы убиваем – мы убиваем по-настоящему. Эти люди пришли к нам с оружием, - по правде мы были не очень-то полезны. Большинство нападавших истребил разъяренный вампир. Но он не пил их кровь – хотя кровь ему была нужна – и срочно: - Они отравлены. Просто марионетки. Причем запрграмированные на одну цель – отравить одного из вампиров. И они меня достали. Но они недооценивают мой контроль. Только, мне недостаточно крови Вэйлора. - Можешь взять мою. - Лантис? - Был у мэтра Ториса. Позировал. - Не мог бы ты обратиться. Кровь твоей второй половины гораздо полезнее. - Ладно. Только рубашку сниму. - Только быстрее! Это смотрелось странно эротично. Вэйлор аж скрипел зубами, а я наслаждался видом. Это задело и ашура во мне. Похоже, ему тоже нравится Лантис. Вообще он ведет себя очень странно – большинство людей его не волнуют. Остальных он ненавидит. До недавнего времени я и не подозревал, что он может любить. Это хорошо, если что Лантис сможет его остановить. Но до чего же все это странно. И ненадежно. - Взбодрись! - Сейчас, - все рассмеялись. Напряжение рассеялось. Из-за этого происшествия подбор прислуги пришлось отложить на пару дней. А вот все остальное – нет. Темные на днях должны были дать ответный прием, потому Лантис, а вместе с ним и все мы были загружены по самое "не балуйся". По приказу Лореллина третьекурсники тоже должны были слушаться Лантиса. они и слушались, поначалу неохотно, но потом это стало получаться у них столь естественно, что немного напугало меня, да и их тоже. Но от своего заказа они не отступят – такова их гордость. Остается надеятся, что это будет не слишком больно. Я не обольщался – вечно бегать не получится. Но при мыслях об этом у меня сосало под ложечкой. По мере того как устанавливались декорации, интерьер становился все красивее. Кто бы знал, что у Лантиса есть художественный вкус? Хотя – его иллюзии всегда были красивыми. И та статуя. Я помотал головой. Значит ли, что где-то есть статуя Эрскена и другие? Стоит спросить. Самое удивительное, что он успевал везде. Руковорить рабочими, устанавливающими люстру или клеящими обои. Помогать нам с извращенцем на кухне. Следить за установкой охранки. Тренироваться со всеми по вечерам. И делить ночи с Вэйлором. Странно, но ревновал только ашур. Возможно потому, что я сам хотел от Лантиса другого. Но чего именно я пока не мог сказать. Но совсем не того, что я хотел от Эльды или Эрскена. Моя новая любовь была спокойнее и глубже. И терпеливее. Ния Это было ужасно. Впервые я осознала, позволила себе осознать, что значит отнять чужую жизнь. Я решила впредь быть осторожнее. Пусть они и бандиты, но лишать их жизни – значит лишать их шанса исправиться. Пусть это делает меня наивной дурочкой. Я поговорила об этом с Юми и она неожиданно поддержала меня, но сказала заботиться прежде всего о моей жизни и жизнях моих друзей. Лореллин решил пригласить и женщин тоже. И, конечно, после всего он не мог не пригласить принца Эйрика. Дуэль была до первой крови, так что никто не погиб. Принц "блистательно победил", как писали об этом газеты. Явно, местные журналисты не любят старого барона. Я оглядела зал. Это просто волшебно. Красиво, но это не аристократическая красота древности или современности. Лантис творил, не оглядываясь ни на кого. Холл был зеленовато-янтарным с вкраплениями белого и блеском хрусталя. Где он нашел столь изящную люстру, - словно мини фонтан с дельфинами. Приемная зала наоборот была в холодных тонах, но то там, то сям проглядывал багрянец – сидения стульев и светильники. А вот обеденная зала была обставлена почти в крестьянском стиле. - Я даже не знаю, сколько я должен заплатить за все это. - Лореллин? - Я ведь не думал, что получится так. Думал, после, когда обживемся и узнаем что к чему, нанять декораторов. Но не думаю, что кто-то сможет сделать лучше. - Я тоже. Это просто чудо. - Я хотел бы попросить тебя приглядывать сегодня за прислугой. Кого-то из тех, кто будет обслуживать сегодняшний вечер, мы оставим. Это испытание. Вот возьми характеристики. После скажешь, насколько они соответствуют действительности. - Хорошо. Что-нибудь еще? - Вы все просто чудо! Держись поближе к Юми. И не забывай о ней после. - И в мыслях не было. У меня не так много друзей и Юми стала одной из них. Конечно, я буду писать ей. - Спасибо. У Юми тоже не так много друзей. - Я хотела бы спросить – сколько еще продлиться эта миссия? Не хочется пропускать слишком уж много занятий. Кроме того, у моей кузины скоро свадьба и я обязана помочь с ее подготовкой. - Не долго. После того как ваш король подпишет договор, мы получим официальный статус и официальную охрану. Дня два. Может три. - Хорошо. - Прости, если это помешало вашим планам. Барон все же пришел. Лучше бы не приходил. Он с такой брезгливостью смотрел на меня и Юми и с таким вожделением на Рилла, что мне стало противно и немного страшно. Впрочем, я заметила, что Лантис ни на шаг не отходит от парня, и успокоилась. Также сюрприз – Эрскен тоже был здесь, но Спайка я при нем не заметила. Принц Эйрик все пытался добраться до Лантиса. Безуспешно. Также безуспешны были попытки Рина и его кузена добраться друг до друга. В целом вечер прошел тихо и скромно. Ни одного скандала! Я даже начала подозревать какую-то магию в центре всего этого. Утром пришлось встать рано. Я хотела пересечься с нашим знакомым менестрелем. Я нашла его в комнате Рина. Они мирно беседовали, но речь шла явно не о чем-то приятном. Оказалось, Спайк-таки сбежал от него. Как я поняла, они переспали, после чего парень просто исчез поутру. Но до подробностей мы так и не добрались. Явился Лантис, весь какой-то потрепанный и сказал, что бумага, подписанная нашим королем, пришла. И что уже сегодня вечером за нами явятся из Академии, так что пора собираться. Лантис - Извини, что разбудил. Старейшина приказывает тебе явиться на Малое Собрание. Вэйлор проводит тебя. Решение принимай сам. - Какое решение? И почему именно я? – упс, я сказал это вслух. - Так у тебя уже есть арс? - Арс, что? Этот браслет, что ли? - Да. Нам следует поторопиться. - Эта одежда подойдет? - Вполне. Одежда не важна. Только куртку одень. - Идем, - Лореллин ворвался в комнату. - Представители от 13ти сильнейших темных кланов – это и есть Малое Собрание. Оно собирается по насущным вопросам, которые нужно решить, чем быстрее, тем лучше. Собрание проходило в небольшом трактире, недалеко от города. Стола были сдвинуты посередине зала. Многие насмешливо смотрели на меня, но один резкий взгляд выделялся из толпы. Я вздрогнул и Вэйл ободряюще похлопал меня по плечу: - Зачем ты притащил это с собой? – он совешенно не изменился. Все такой же пронзительный взляд зеленых глаз. Те же темные волосы, лежащие ровно – волосок к волоску. Те же черты лица, где-то плавные, где-то резкие, так что эмоции отражались на его лице вдвойне. - Я представляю клан Эмиан, - мой голос походил на скрежет. - М-да, совсем они лицо потеряли. Посылать вместо себя человека. - Он не просто человек. Он мой брат по крови. Если у тебя, лорд Райлен ар Девлен, есть претензии к нему, я с удовольствием их выслушаю, - Эльдар ар Клаудер. Высокий кучерявый блондин с мягкими серо-голубыми глазами. Очень добрый, но не тогда, когда речь идет о семье. Я для него часть этой самой семьи. - Прекратите этот балаган сейчас же! – какой однако нервный темный эльф. Теперь, воочию увидев представителя этой расы, я никогда не спутаю его и темного стража, - Начнем. Итак, Вэйлор Даршесс предлагает нам расширить список товаров и ввозить в Роуду талисманы, заряженные магией истинной ночи. Также он предлагает расширить наше сотрудничество в магической сфере. Вэйлор, вам слово. Вэйлор говорил красиво и очень убедительно. Его план был вполне реальным, но вся эта затея содержала одну очень грубую ошибку – не время! Я старался не смотреть на Райлена. Не получалось. Особенно, когда он взял слово. Говорил он сущие глупости. Будто люди, только получив эти амулеты, разберутся в их устройстве и пойдут войной на темные земли. Голосование. Как в школе: кто за - поднимите руки. Я своей руки не поднял и с перевесом в один голос победили противники Вэйлора. Я сердцем чуял его злость и досаду. Но то, что он сделал я предугадать не мог – он снова телепортировал нас на высоту причьего полета. Но теперь он не поддерживал меня. - Лети, - в его голосе была такая угроза, что я мигом почувствовал себя загнанной дичью. Столило ему меня догнать, как он оставлял на моем теле кровавые отметины. Скоро я выдохся и приземлился. Я бежал, не разбирая дороги. Но все тщетно. Я не стал перевоплощаться, понимая – он тоже не станет. Было больно, но и приятно тоже. Я ведь сам хотел, чтобы он не сдерживался: - Прости. Но почему именно он? Он не по этой части. Он презирает людей. Он никогда не будет с тобой. - Я знаю. Ведь я с тобой сейчас. - Прости. - Прощаю. Только больше так ни с кем не делай. Как василиск, я могу это выдержать, но обычный человек вряд ли. Я голосовал не за него, против тебя. Я думал, как будет лучше для моей страны. Пойми, у нас и с обычными талисманами происходит много несчатных случаев. Кроме того, ты думал о том, каков будет ответ светлых или наших союзников? Мы – нейтральны и должны такими остаться. А теперь, я отправлю нас домой, если ты не против. Этой ночью он не притронулся ко мне больше, но мы провели ее вместе. А утром пришел конец нашей миссии, о чем я и сообщил Рину и Нии. Вот только после меня в комнату вошел Лейнер и бросил в Рина заклинание. Я не успел ничего предпринять. Рин замер, словно статуя. Его глаза были пусты, а сам он еле дышал. Мы попрбовали его растолкать – тщетно. Вдруг его драконий камень ожил и на его шее повис замок, а ключ к нему упал на пол. Я поднял его и хотел уже вставить в замочную скважину: - Стой! Он затерялся в своем мире теней. Ты должен найти его и перевести в свой мир. Потом просто произнеси формулу разрыва, - Лантер, спасибо тебе за подсказку: - Понятно. - Стой же… Я оказался в горах. Горы простирались до неба, отчасти заслоняя небо. Это должно быть детство Рина. А вот и он сам. Одинокий плачущий ребенок. - Юная леди, вы кого-то потеряли. - Я не леди! Я – мальчик! - Я могу помочь? - Нет! - Зачем так категорично? О, краса моих очей, зачем вы так суровы со мной? – я осторожно подкрался и подхватил Рина на руки. Он начал отбиваться, но вскоре затих, а потом прижался ко мне, всхипывая, - Ну-ну. Полно. Хотешь, я отведу тебя в прекрасное место. Там очень тепло. Диковинные деревья, каких ты никогда не видел. Потрясающе вкусные фрукты. - Хочу! А это далеко? - Нет. Просто закрой глаза, и мы окажемся там. - Правда? Рин неожиданно потяжелел и мы упали. Рин - Это воистину прекрасное место! Нам же не обязательно уходить осюда сию минуту? – Здесь царило лето. Все было невероятно сочным. Зелень бестела свежестью, а плоды создавали дивное разноцветье и приятный пряный бодрящий аромат. - Тебе виднее. Это твоя сила. - И где мы? - Это Калдис. Пойдем, я покажу тебе море, - по пути мы набрали полные корзины фруктов. Они были сочными и очень вкусными. Мне было интересно, станут ли они реальными, - и вообще. Сила – моя, но Лантис освоился с ней куда лучше меня. Он создал эти корзины, купальные костюмы и даже лодку со всевозможными снастями. Мы купались, рыбачили, дурачились. - Спасибо тебе. Думаю, из тебя выйдет замечательный отец. Я счастлив, что ты есть в моей жизни. - Еще раз повторяю – я люблю тебя. Как друга, конечно, - он засмеялся и брызнул мне в лицо пригоршню воды. Так в реальный мир мы притащили две корзины, полные тропических фруктов и огромную корзину морской рыбы. Отлично! Выйдет отменный прощальный ужин. Наша новая кухарка готовила просто замечательно. Учитель Лантер отчитал третьекурсников. Они, видите ли, не знали, для чего предназначено это заклинание. Оно разом вымело все следы ментальной магии. Так что если бы не драконий камень я бы умер. Они извинились, и я их простил. Но не Лантис. Я чувствовал, что он жаждет мести, и ничто его не остановит. Мы тепло попрощались с темными. Особенно теплым было прощание Лантиса и Вэйлора. Неловко было подслушивать, но они особо не таились: - Будь моим кайри. - Мне только 16. Задай мне этот вопрос через год-другой! Не скучай. - Постараюсь, - глубокий поцелуй при всех, - Он отдал Лантису огромную коробку в праздничной упаковке, - Это тебе. Откроешь, как прибудешь в Академию, ладно? За нами приехала Рина. Она немного хромала, но отвечала, что все в порядке. Академя встретила нас известием, что за нашу миссию в Шарене мы получили всего 25 баллов, потому как не выполнили ее до конца. Но все с лихвой перебил наш счет и то, что мы-то знали – мы выполнили свою работу на все 100! - Какие планы на завтра? Пойдешь на занятия? - Нет. Сбацаю тебе алхимический набор, - Все же я счастлив, что встретил его. Пусть впереди меня ждет немало боли, но будет и хорошее. Я уверен!