Благие намеренья

День и ночь пыталась Рябинка разгадать тайну отношений Острозвёзда и Кривули. Она не давала ей покоя, поэтому сейчас молодая воительница не была в патруле или на охоте, а сидела в лагере и вновь и вновь возвращалась ко дню посвящения – единственная шерстинка, уцепившись за которую, кошка надеялась наконец вытащить идею из норы. "Острозвёзд говорил про то, что Кривуле надо быть покладистее. Это не может быть просто так, не может, не может. Она что, в чём-то перечила ему? Да они даже не разговаривали друг с другом. В чём же дело, в чём, в чём…" Неожиданная вспышка озарила её мысли, но она не успела за неё ухватиться – её отвлекли настойчивые голоса: - Рябинка! Рябинка! – это были Пестролапка и Лоскутник. "Замолчите, дайте подумать!" - Почему ты не хочешь поговорить с нами? – расстроено пропищала Пестролапка. - Ты только стала воительницей, а уже задаёшься! – сердито выпалил Лоскутник. - Ничего я не задаюсь, - раздражённо отмахнулась Рябинка, всё ещё отчаянно пытаясь сосредоточиться на ускользающей мысли. - Если ты теперь такая, мы с тобой больше не дружим! – крикнула Пестролапка, и оруженосцы убежали. Но было уже поздно: мысль окончательно покинула воительницу и, как кошка ни старалась, в голове было так же темно, как в безлунную ночь. Она в бешенстве царапнула землю когтями. Из-за глупости этих двоих она начисто забыла ответ на вопрос, который искала несколько дней. И они ещё обижаются на неё. Ну и пусть! Подуются денёк и забудут. Но Лоскутник и Пестролапка оказались злопамятнее, чем она думала. Всякий раз, как она пыталась завести с ними разговор, брат и сестра отворачивались или убегали. Рябинку это всё страшно злило – она терпеть не могла, когда её игнорировали, но сделать ничего не могла. Ей второй раз приходилось терять друзей из-за этой тайны. С Кривулей они сохранили дружеские отношения, но чувствовать себя с сестрой так же свободно, как раньше, Рябинка не могла. От этого желание проникнуть в тайну Кривули и Острозвёзда стало ещё сильнее. Сама Рябинка догадаться не могла, Вихрегон явно ничего не знал, Кривуля говорить, конечно, не собиралась, а посторонних котов Рябинка спрашивать не собиралась. Да, по нехитрым подсчётам получалось, что "непосторонних" котов и кошек у воительницы было не очень много. Только Вихрегон, да тихая Кривуля, которой, оказывается, есть о чём молчать, да Лоскутник с Пестролапкой, неблагодарные брат с сестрой. Сколько она им приёмов показала, сколько защищала от упрёков и нравоучений других воителей, даже выводила их из лагеря, когда они были котятами, а они что? Вместо того, чтобы помочь ей разгадать эту загадку или хотя бы понять и не мешать, они надулись, как мыши на крупу: "Ты задалась, задалась!" Ну и тьфу на них! Если они не хотят с ней общаться, то и она не горит желанием, если она была их другом и прощала им многие недостатки, то теперь пришло время поставить эту малышню на место. Но всё-таки, кто может помочь ей? Она сама не в состоянии разгадать эту тайну. Рябинке вдруг вспомнился тот день, когда Вихрегон навестил своих котят в детской. Это ведь Пятнистый помог ему найти предлог, чтобы уйти. А не может ли он помочь и ей? Глупо, конечно – с чего бы это Пятнистый стал помогать какой-то воительнице проникнуть в тайну предводителя? Да и неизвестно, знает ли он что-то вообще? Однако что-то подсказывало ей: если уж Пятнистый не знает, то никто не знает. Узнав, что Пятнистый вместе с патрулём глашатого охотится где-то в окрестностях Совиного дерева, Рябинка бегом направилась туда. Приближаясь к месту, она почуяла искомый запах, смешивающийся с запахом Солнцесвета. Как неудачно, что они охотятся вместе! Рябинка не хотела быть обнаруженной, поэтому спряталась с подветренной стороны. Как ни странно, глашатай и воитель не охотились и даже не вынюхивали добычу. Они стояли друг напротив друга и разговаривали. "Вот лентяи!", – возмутилась Рябинка. - "Болтают, вместо того чтобы заниматься делом. Интересно, о чем?" В отличие от скучного Смерча, однажды заставшего ученицу подслушивающей разговоры предводителя и глашатого и целый день потом нудящего на тему безнравственности этого поступка, Рябинка не видела ничего дурного в том, чтобы знать, что говорят другие. Поэтому она без всякого зазрения совести спряталась получше и начала прислушиваться. - Они каждый Листопад переходят границу и воруют нашу дичь, - сказал Пятнистый, мотнув головой в сторону, где росли Четыре дерева, за которыми располагалась территория племени Ветра. – В этом году тоже стоит ожидать чего-то подобного. - Да, надо будет почаще посылать сюда патрули. Надеюсь, только, дело не дойдёт до битвы. Хотя без пограничных стычек не обойтись. - Они пойдут только на пользу, - согласился Пятнистый. – А вот крупные битвы лучше не затевать. Незачем ослаблять племя перед сезоном Голых деревьев. Однако сомневаюсь, что коты выберут мирный путь, особенно если воины Ветра продолжат нас провоцировать. - Я не думаю, что наши соплеменники более кровожадны, чем разумны, - возразил глашатай. - Ты забываешь, что мы уже несколько лун живём без драк и даже почти без стычек. А мы всё же воители, а не домашние киски, в нас самой природой заложена страсть к схваткам и, чем дольше мы воздерживаемся, тем яростнее, безрассуднее и опаснее становится разразившаяся битва. И в конце концов нет гарантий, что мы победим. - Надеюсь, до такого не дойдёт. - Боюсь, что дойдёт, - ответил Пятнистый так спокойно, словно был Звёздным предком и мог уже не бояться смерти. – Я почти уверен в этом. И всё же мне хочется ошибиться. - Я сделаю всё, чтобы склонить Острозвёзда к мирному решению, но… почему ты сам не скажешь ему это всё? - Кто поверит коту, которому до сих пор даже не доверили ученика? – с насмешкой в голосе произнёс Пятнистый. - А ты глашатай, это делает тебя во сто раз убедительнее меня. - Но если ты дашь ему пару полезных советов, он начнёт больше прислушиваться к тебе. - Да, но битву с племенем Ветра это не предотвратит. Солнцесвет кивнул. - Честное слово, ты мудрейший кот в племени. Это тебе стоило бы быть глашатым, а не мне. - Может, когда-нибудь я им и буду. Но сейчас глашатай ты, и ты очень хорошо справляешься. Солнцесвет с сожалением опустил глаза. - Не уверен. Иногда мне кажется, что я ничего не успеваю и принимаю неверные решения. - Всем так иногда кажется. Но вот что важно. Запомни мои слова, - взгляд Пятнистого стал очень серьёзным, и в то же время по-дружески тёплым. - Не важно, уверен ты в себе или нет, выбираешь верное решение проблемы или нет – никогда не показывай, что сомневаешься. Ты можешь спросить совет или решить всё сам, можешь сделать умный ход или допустить глупость, но никогда не показывай, что сомневаешься. Сомнения на твоей морде дают прилив сил твоим врагам и вселяют неуверенность в сердца твоих друзей. Всегда делай вид, что уверен в себе – это поднимает боевой дух всего племени. - Я буду пользоваться твоим советом, – тихо ответил Солнцесвет. - А теперь давай разделимся и наконец поохотимся. Племя не поймёт, если мы вернёмся с пустыми лапами. Воители разделились. Солнцесвет ушёл куда-то в лес, Пятнистый остался под деревом и начал вынюхивать добычу. Выждав, пока глашатай уйдёт на достаточное расстояние, Рябинка вышла из своего укрытия. - Всё слышала? – не прекращая принюхиваться, спросил Пятнистый. - Так ты знал, что я подслушивала? – ошарашено спросила воительница. - Нет, не знал. Ты сама только что мне это сказала. Рябинка почувствовала себя мышеголовой и поспешила перейти к делу: - Острозвёзд ведь не злой кот? - Я не верю в деление котов на добрых и злых. Никто не творит зло другим только потому, что он весь такой плохой. У каждого кота есть благие намеренья, у всякого действия есть причина, которая может быть умной или не очень, но… - тут Пятнистый сделал паузу и через несколько мгновений продолжил:… но ты ведь спросила не для того, чтобы узнать моё мнение. Что тебя интересует? - Почему Острозвёзд дал моей сестре такое имя? - Меня сейчас больше волнуют сочные белки, а не чьё-то имя. - Я помогу тебе поймать побольше дичи, а ты ответишь на мой вопрос, - быстро сообразила кошка и поспешила заняться охотой. Она была успешной: вместе воители поймали мышь, двух белок и даже голубя. - Отличная охота. А теперь, будь добра, спрячься где-нибудь – я чую запах нашего патруля. Только Рябинка успела сделать это, как появился патруль во главе с Солнцесветом. – Как много ты успел поймать, - удивился глашатай. - Мне просто повезло, - спокойно ответил Пятнистый. – И я надеюсь испытать удачу ещё раз. Вы ведь идёте в лагерь? Захватите мышь и голубя, а белок я и сам донесу. Патрульные ушли, прихватив добычу Пятнистого. - Ты выдал моих белок за своих, - проворчала Рябинка, вылезая из укрытия. - Да, как мы и договаривались. - Мы договаривались, что я помогу тебе поймать побольше дичи, а не что ты будешь выдавать мою дичь за свою. - Я не говорил, что эти белки мои. Я сказал, что мне повезло, и так и есть. Мне повезло, что ты пришла и помогла мне с охотой. Рябинка замолчала, в очередной раз не зная, как переспорить этого кота. - А белок ты им не отдал потому, что я их поймала? – наконец сказала она. - Да, они пахнут тобой. "Ладно, какая разница – двумя белками больше, двумя белками меньше. Сейчас важнее узнать о тайне Кривули и Острозвёзда" - А что насчёт моего вопроса? Почему предводитель дал моей сестре такое имя? - Потому что он беспокоится о ней. Вот чего-чего, а такого ответа Рябинка не ожидала. - Беспокоится?! Поэтому он назвал её таким ужасным именем? – вспыхнула кошка. - Нет, таким именем он назвал её, потому что она напрочь игнорирует его беспокойство. - Кривуля? – воительница только хотела сказать, что это глупо, как вдруг вспомнила поведение сестры на церемонии посвящения. Теперь оно стало ей понятнее, но ясная картинка всё равно не складывалась. Пятнистый понял это по выражению морды собеседницы. - Я-то думал, ты умнее, - с укором произнёс он. - Слушай меня. После того, как барсук ранил твою сестру, её посвящение в ученицы отложили. Ты не хотела предавать сестру и становиться ученицей без неё. Упёрлась, как Двуногий, даже сбежала с церемонии. - Помню-помню, - радостно перебила Рябинка. – Это было весело. Я забежала в палатку целителя и пригрозила, что скорее отравлюсь, чем стану ученицей без сестры. - Острозвёзд решил не рисковать и уступил: вы стали ученицами одновременно. Однако Белолапка ещё не выздоровела тогда. - Да, было скучно ходить без неё на тренировки. - Наконец, она окончательно поправилась, но с одним глазом ей было не очень удобно обучаться приёмам, да и старые травмы мешали. Но она старалась. Старалась быть не хуже других. И у неё получилось. Все привыкли относиться к ней, как к обычной ученице. Все, кроме Острозвёзда. Он слишком беспокоился за Белолапку, считал, что ей трудно справляться. Предводитель то так, то эдак пытался спровадить её в палатку старейшин, но бесполезно – твоя сестра твёрдо стояла на своём. Тогда он затянул ваше посвящение под предлогом того, что вы должны отличиться, в надежде, что сестра уговорит тебя стать воительницей без неё. - А верно, – удивилась кошка. - Она как-то завела про это разговор, но я быстро остановила её, отказала и назвала мышеголовой. - Наконец, у них произошёл открытый разговор. Предводитель опять попытался спровадить её в палатку старейшин, она отказалась, тогда он рассердился и в отместку дал ей имя Кривуля. - Теперь я всё поняла. Но, - она перешла на уважительный шёпот, - откуда ты узнал обо всём этом? - Я и не знаю. Я просто догадался. - То есть, это всё твои выдумки? - Я не могу знать это наверняка, но я уверен, что прав или близок к правде. Он подобрал двух белок и, не говоря больше ни слова, направился в лагерь. Рябинка немного постояла в лесу, пытаясь привести мысли в порядок. Она знала тайну Кривули и Острозвёзда, но почему-то теперь это её не интересовало. Пятнистый не выходил у неё из головы. "Откуда столько мудрости в одном коте? Неужели он знает все тайны нашего племени?" Кошка вздрогнула. Во времена её детства ходили слухи, что Пятнистый их отец. Кажется, никто не воспринимал их всерьёз, но вдруг ей вспомнилась фраза Пятнистого: "Я-то думал, ты умнее". В ней не было ничего необычного, но сам тон, каким она была произнесена – укоряющий, как будто Рябинка не оправдывала его надежд. Но с чего ему возлагать надежды на какую-то воительницу? Кто она ему? Странно, что это вдруг так взволновало её. Она всегда была уверена, что ничего не чувствует к своим родителям, которых никогда не знала. Но ей хотелось стать ближе к Пятнистому, потому что он был необыкновенным котом. Вернувшись в лагерь, Рябинка услышала разговор Зяблицы и Шаркуна. Они обсуждали богатую добычу Пятнистого. "Он не попросил у меня ничего сложного, но смог поднять свой авторитет в племени с моей помощью, поделившись взамен своей мудростью. Он знает, что умён, и пользуется этим. Мне надо стать такой же, если я хочу получить от него ответ – является ли он моим отцом. Кому попало он это явно не расскажет"