Протоэффект

Еще с самого детства Мари мечтала о службе в Альянсе, и в то время как ее подруги продолжали играть с куклами, в первый раз пробовать косметику, знакомиться с мальчиками, она отдавала все время курсам молодого бойца. Друзья и семья отказывались ее понимать, заявляя, что она должна пойти по стопам родителей, и стать учительницей, но она уже давно сделала свой выбор, и менять его не собиралась. В связи с этим, как только ей исполнилось восемнадцать, она покинула отчий дом, и, записавшись в рекруты, поступила на службу, и с тех самых пор, больше никого из них не видела. Первые два года ушли на подготовку и обучение, после которой став одним из лучших курсантов она была направлена в корпус N7, где собственно и познакомилась с адмиралом. Поначалу ее очень удивляло, что такая важная персона как Кахоку хотела с ней о чем-то поговорить, и она сильно нервничала, впервые заговорив с ним. Но, как оказалось, он сильно отличался от всех ее командиров, и то, что он хотел от нее, мягко говоря, встревожило Мари. Пусть она и не очень любила свою семью, окончательно разрывать с ними связь не хотела, но и от предложения, что ей сделал Кахоку, отказываться было нельзя. Поэтому взвесив все за и против, она согласилась, и с того самого момента официально считалась погибшей во время учений, которых никогда не было. Еще до того, как она поступила в Альянс на курсах, что посещала в детстве, Мари слышала множество рассказов о секретном подразделении, не подчиняющимся законам, который был чем-то вроде космических мстителей, популярного мультсериала того времени. Как выяснилось, это действительно было правдой, и за те пять лет, что она в нем провела, Мари и ее новые друзья успели уничтожить не одну сотню каперов, мешающих Альянсу, но из-за того, что те действовали в пространстве Совета, те не могли ничего с ними сделать. И поначалу все шло хорошо, они без проблем разбирались со всеми заданиями, пока не столкнулись с Цербером. То, что сначала было принято за обычную банду, оказалось куда более серьезно, и в какой-то момент Мари даже отчаялась, решив, что Цербер не остановить, но так было до того, как они смогли накрыть одну из их баз. Больше двадцати оперативников Цербера она уничтожила своими собственными руками, и они уже не казались ей такими всесильными и неуловимыми. И за те три года, что она посветила их поиску, было разрушено около десяти их баз, убито больше трех сотен оперативников, и казалось вот-вот, Цербер будет уничтожен окончательно, как случилась та история с Эдолом. И в какой-то степени она ощущала себя виноватой перед отрядом, что туда направил Кахоку, так как если не заболей она перед самым отправлением, то тоже была бы убита, или что хуже, превращена в одно из чудовищ, что они успели оттуда достать перед тем, как все уничтожили. То, что происходило там, под землей было просто ужасно, и она была благодарна капитану Шепарду за то, что он смог об этом узнать, и теперь ей представился шанс поблагодарить его лично. Сначала, когда адмирал сообщил ей о том, что Шепард будет работать по Тараку вместе с ними, она решила, что ей показалось, и даже сейчас, стоя рядом с Нормандией, не могла в это поверить. Шепард был ее кумиром, и встретить с ним лично было чем-то вроде сна наяву, и она несколько нервничала, когда нажимала копу вызова рядом с основным шлюзом. - Кто это? – раздался из небольшого динамика рядом с дверью хрипловатый голос, как будто говорил турианец. - Лейтенант Мари Дюран, мне назначена встреча с капитаном Шепардом. – отозвалась Мари, нервничая еще сильнее, что на нее совершенно было непохоже. - Понятно, подождите минуту. – ответили ей с корабля, и когда путь внутрь оказался открыт, Шепард был первым, кого она увидела. Забыв все слова, девушка чуть ли не с открытым ртом, смотрела на того, о ком мечтали многие представительницы слабого пола, и не только люди. Увидеть его вживую для нее было равносильно встрече с героем любимого фильма, и, злясь на саму себя, что она застыла как истукан, девушка неловко откашлялась, протянув ему руку. - Простите капитан, для меня большая честь встретиться с вами. – на удивление тоненьким голосом, пропищала Мари. - Взаимно. – ответил на рукопожатие Шепард. понимая, чем была вызвана подобная реакция, и он к ней уже давно привык, хотя как он мог видеть, стоящей рядом с ним Эшли это не сильно нравилось. - А вы, должно быть сержант Уильямс? – протягивая руку девушке, что встречала ее вместе с капитаном, спросила Дюран, хотя та была последней, с кем она предпочла бы здороваться за руку. Еще до того, как отправиться на Нормандию она знала о том, что на его борту будет внучка предателя Уильямса, но надеялась, что они не пересекутся, как видимо зря. - С утра была. – сдержанно кивнула Эшли, сложив руки на груди, и пожав плечами, та опустила руку. - Ну, может, пройдем внутрь? – предложил Шепард, видя, как те смотрят друг на друга, и, взяв Эшли под локоть, вместе с ней отошел в сторону, позволяя Дюран зайти внутрь. - Ого, это должно быть очень здорово, управлять таким кораблем? - с восхищением смотря по сторонам пока ее вели к лифту, спросила Мари. - Наверное. – пожал плечами капитан, почти не слушая о том, что та говорила, так как его сейчас больше заботила Эшли, сжимающая ее руку с такой силой, что казалось совсем чуть-чуть и его пальцы сломаются. К тому же, он ощущал себя, весьма неловко идя с ней под ручку, дав повод для сплетен тем, кто их видел. Сама же Уильямс продолжала сверлить Мари недовольным взглядом, ей не нравилось, как она смотрела на Шепарда, а еще больше то, как смотрела на нее. Тон, с которым Дюран произносила ее фамилию, ей часто приходилось слышать, и это был словно голос из прошлого, так как за последние несколько месяцев никто не напоминал ей о том, чьим потомком она являлась, за исключением той сучки из новостей, но это было не в счет. И стоило ей снова увидеться с кем-то из Альянса, ее тут же ткнули носом в то, кем она была, и, забывшись, она еще сильнее сжала руку, заставив капитана поморщиться от боли. - Эш, все в порядке? – спросил капитан, высвободив руку, как только Дюран зашла в лифт. - Угу. – кивнула Эшли, заходя следом, и недовольно покачав головой. Шепард шагнул за ней. Спустившись на палубу экипажа, они направились в комнату капитана, и, проходя мимо столовой, Дюран удивленно проводила взглядом крогана и турианца, сидящих за одним из столиков. Это было весьма необычно, учитывая, что эти расы не очень дружны между собой, и то, что те двое вполне спокойно разговаривали, в лишний раз подчеркивало то, какой Шепард был превосходный командир, если усмирил их. Жаль только, что он не смог этого сделать с Уильямс, чья выходка весьма ее удивила, на минуту она даже представила, что бы было, если бы она ходила за ручку со своим командиром. Но что ее еще больше удивило, так это реакция Шепарда, которого, похоже, это совсем нисколько не разозлило, хотя будь она на его месте, Уильямс не поздоровилось бы за подобное панибратство. - Ну, вот мы и пришли. – остановившись перед дверьми своей комнаты прервал ее размышления Шепард. - В таком случае вы можете идти, сержант. – повернувшись к Эшли, бросила Дюран. - Что, простите? – удивленно спросила Эшли, пораженная наглостью, лейтенанта буквально пожирающей Шепарда взглядом. - Мне и капитану нужно поговорить наедине. – втолковывая словно ребенку пояснила Мари, делая особое ударение на слове наедине. - Все нормально, можешь идти. – успокоил девушку Шепард, видя, что та вот-вот скажет что-нибудь не то. - Прекрасно. Ну, если вам там понадобиться кофе, или еще что-нибудь я буду поблизости. – стараясь не показывать обиды, Эшли направилась к Гаррусу и Рексу, старательно делающих вид, что не наблюдают за ними. - Прошу прощения за сержанта Уильямс, у нее просто выдался неудачный день. – чувствуя себя немного виноватым за поведение Эшли, извинился капитан, пропуская лейтенанта внутрь комнаты. - Настолько неудачный, что она забыла о правилах субординации? – бросив последний недовольный взгляд в сторону девушки, усевшийся рядом с турианцем, ответила Дюран, заходя внутрь. - Это корабль спектра, так что я не требую от экипажа вести себя строго по уставу, к тому же мы с ней достаточно пережили, чтобы она не обращалась ко мне как к сэру. - Понимаю, но все же ей не стоит так говорить со старшим офицером. - Вы пришли поговорить сюда о том, как мне следует вести себя с моими друзьями? - разозлился капитан. - Простите, я не должна была так говорить. Может, перейдем к делу? – удивленная реакцией Шепарда на ее слова, предложила девушка. - Хорошо. Присаживайтесь. – кивнув на кровать, согласился капитан, не меньше ее удивленный своей вспышкой. Усевшись на самый краешек кровати, Мари ощущала себя весьма неловко от того положения, в котором сейчас находилась, и предпочла бы что-нибудь более официальное, к тому же, она была уверена, что до сих пор смотрит на него с плохо скрываемым восхищением. И чем дольше длилась пауза, тем менее уверенно она себя чувствовала, и пока, наконец, не сумев взять себя в руки, не заговорила. - Для начала я хочу еще раз поблагодарить вас от лица адмирала за ту помощь, что вы нам оказали, и выразить сожаление по поводу того, что не могли с самого начала быть с вами полностью честными. - Спасибо и на этом, а теперь может быть, уже скажете, что от меня требуется? - Да, конечно. Как вам уже сказал адмирал, мисс Джента не единственная, кто мог бы знать, нужную нам информацию. - Вы о том батарианце, что вел дела на Омеге до нее? – догадался капитан - Его зовут Тарак, и, он сейчас находится на одной пустынной планете с небольшим отрядом бандитов, ожидая прибытия крупной партии красного песка. - Откуда такая информация? - Оттуда, что это мы выступаем в качестве поставщика. - Как это? - А так, что достать Тарака было практически невозможно, что пришлось даже прибегнуть к помощи Серго Посредника. Это чертов батарианец крупная шишка в Светилах, и как сказал Посредник, те редкие случаи, когда он покидает штаб, приходятся на крупные сделки, которые обычные дилеры провести не могут. В таком случае, он летит на одну из секретных точек, где происходит сделка, и как выяснилось, тысячи тонн красного песка достаточно для этого. - И он так легко в это поверил? – удивился Шепард, так как будь он на месте Тарака, заинтересовался, откуда товар, и кто поставщик. - Разумеется, нет, но учитывая, что посредником в сделке выступила Ария, поводов для сомнения у него не возникло. – ухмыльнулась Мари, представив удивление батарианца, когда вместо наркоты он получит пулю промеж глаз. - Как вы ее уговорили это сделать? - В свете последних событий и того, что Светила сотрудничают с организацией, которая не входит в друзья Арии, адмиралу было несложно уговорить ее помочь нам, хоть и пришлось при этом выложить весьма круглую сумму. - Значит, Альянс платит преступникам? - Наше подразделение не подчиняется Альянсу, не говоря уже о том, что в средствах мы не ограничены, и лучше уж заплатить Арии, и найти Цербер, чем пытаться сделать это своими силами, и позволить им и дальше делать те кошмарные вещи. Вы ведь сами видели, что они сотворили на Эдоле, и разве после этого не приложили бы все силы, чтобы привлечь к ответственности тех, кто ответственен за страдания, что перенесли их жертвы?- немного разгорячилась Мари, но ей сложно было держать себя в руках, когда она думала о том, чем могла бы стать. - Что именно вы планируете сделать с Тараком? – спросил капитан, хотя как он думал, уже знал ответ. - Сигма 23 не был простым грузовым челноком, и я не знаю, откуда Светила смогли достать такой корабль, но уверена, что они сделали бы все, чтобы не терять его из виду. Во время транспортировки грузов они должны были как-то отслеживать его, и что-то мне подсказывает, что даже после того, как корабль перешел к Церберу, на нем осталось полно маячков, и раз уж Джента о нем ничего не знает, то тот, кто его продал просто обязан знать о том, где летала его бывшая собственность. - А если Цербер уничтожил все маячки? - В таком случае мы просто устраним опасного преступника, что тоже неплохо. На его счету не мало жертв среди людей, и я не буду мучиться угрызениями совести, отправляя его на тот свет. - Ваше подразделение, чем оно занимается? – нахмурился капитан, подозревая, что он догадался, чем именно занимается Кахоку и его люди. - Мы делаем этот мир лучше, убирая таких уродов как Тарак. - Иными словами вы просто группа киллеров, прикрывающихся мундиром? – кивнул капитан, вспомнив слухи, что ходили среди Альянса. - А вы белый и пушистый. – разозлилась Мари, не ожидая таких слов от своего кумира, особенно учитывая то, что она про него знала. – Наши дела по сравнению с вашим союзом с Зевсом, выглядят не более чем детская игра. - Это всего лишь слухи. – возразил капитан. - Как и мы. – согласно кивнула Дюран. - Хорошо, вы хотите достать Тарака, но из того, что я слышал, у вас и так достаточно людей, чтобы справиться с ним. Зачем вам я? - Адмирал сказал, что вы хотите достать Цербер не меньше чем мы, и если у нас получится это сделать, то представьте, как поднимется ваш рейтинг в галактике. Только представьте, первый спектр человек собственноручно уничтожил террористическую организацию, нагоняющую страх на галактическое сообщество больше десяти лет, вы станете всеобщим героем не только Альянса. - А также послужу хорошим прикрытием для вас. – добавил капитан, поняв, зачем он понадобился. - И это тоже, но не все ли равно, если получиться уничтожить Цербер? Мы ведь не просим подчистить за нами, как это делает Альянс, а предлагаем помощь в уничтожении опасного врага. Кто знает, сколько еще жизней они загубят, если мы не покончим с ними? - Мне нужно время подумать. – не желая принимать поспешное решение, произнес Шепард. – Как мне с вами связаться, чтобы дать ответ? - Я и моя группа покидаем Омегу через двенадцать часов. Перед отлетом я свяжусь с Нормандией, и вы дадите свой ответ. – поднялась на ноги Мари. – В любом случае, для меня большая честь познакомиться с вами, в независимости от вашего ответа. - Для меня тоже. – кивнул Шепард, открывая двери, и выходя следом за ней. Исход разговора был Дюран не по душе, и капитан это видел, но перед тем, как дать согласие на сомнительный союз с Кахоку, нужно было обсудить это с остальными. Проводив девушку до лифта, капитан попрощался с ней, после чего направился к столику, за которым сидели его друзья, должно быть в ожидании того, чтобы он рассказал им, о чем шел разговор с человеком адмирала. - И что она от тебя хотела? – первой задала вопрос Эшли, еще до того, как тот успел приземлиться на свободное место. - Все как обычно, нас втягивают в очередную авантюру. – ответил за Шепарда Гаррус, поняв это по его хмурому выражению лица. - Почти. Кахоку хочет, чтобы мы и группа Дюран атаковали базу Синих Светил. Необходимо захватить их главаря. - И зачем нам это делать? – спросил Рекс, правда, сделал это скорее для приличия, так как если исходить из того, что все про него знали, ему было без разницы с кем сражаться. - Причина все та же. Наша цель может знать маршруты Сигмы 23. - А если нет? Вдруг Кахоку хочет просто использовать нас? Тарак не последнее лицо в организации, и насколько я знаю, он вел дела с многими группировками, в том числе и с Альянсом. - Что? – капитан удивленно повернулся к Гаррусу. – О чем ты? - Вам, возможно, это будет неприятно слышать, но СБЦ пару раз перехватывала грузы оружия Светил, и среди них было немало винтовок с эмблемами Альянса, которые должно быть не успели счистить, и насколько я знаю, заявлений о пропаже с его стороны не поступало. Разумеется, Паллин не мог придать это огласке, и оружие до сих пор пылится в хранилище вещдоков. - Считаешь, за этим мог стоять Кахоку? - Не знаю, возможно и нет. - В любом случае нас интересует не это, а Цербер, и раз уж есть шанс их достать, думаю, стоит им воспользоваться. - Тогда зачем этот разговор, если ты уже принял решение? – спросила Эшли, все еще недовольная тем, что Шепард ее отослал, как будто она была обычным членом экипажа. К тому же он не мог не видеть, как та девка на нее смотрела, но предпочел не обращать на это внимания. - Затем, что я не собираюсь втягивать вас в неприятности. Я попросил дать время все обдумать, и если вы не хотите в этом участвовать, я скажу, что мы не в деле. - И что потом? Вернемся к ретранслятору? – хмыкнула Эшли. - Не вижу иного выбора. Либо мы работаем с Кахоку, либо возвращаемся обратно. Возможно, Кьен и его команда что-нибудь нашли. - Значит у нас выбор между висением рядом с ретранслятором в ожидании чуда или битвой? – подвел итог кроган. – В таком случае я выбираю битву. - Как и я. – присоединился к нему Гаррус, решив, что ему тоже пора бы поразмяться, тем более, что с бандой будет справиться куда легче чем с рахни. - А что ты сам решил? – повернулась к капитану Эшли. – Ты веришь Кахоку? - Нет, не верю, и именно поэтому и хочу согласиться на его предложение. Если он замешан в том, о чем только что рассказал Гаррус, то это значит, что он хочет замести следы, а из слов Дюран я понял, что оставлять Тарака в живых она не собирается. - Не думаю, что у нас получиться привлечь адмирала к ответственности, даже если мы сможем разговорить Тарака, при условии, что все действительно так, как мы считаем. – возразил Гаррус, очень хорошо зная, как работает система, и чем выше ты стоишь, тем меньше шансы, что тебя выведут на чистую воду. - К тому же, если это так, то твой Кахоку может потом попытаться устранить нас самих, учитывая как много мы о нем знаем. – добавил Рекс. - Маловероятный сценарий, но нельзя сбрасывать его со счетов. – согласился турианец. - Тогда мы будем к этому готовы, и в случае чего сделаем то, что должны. - Ты собираешься воевать с Альянсом? - Как сказала Дюран, они не подчиняются Альянсу, и раз так, то не думаю, что в случае чего их будут искать. – ответил Шепард, вспомнив слова лейтенанта. - Все равно мне это не нравится. – покачала головой Эшли, которой это дело с кораблем Цербера с каждой новой зацепкой нравилась все меньше и меньше. - Как и мне, но я уже говорил, что больше не собираюсь быть послушной марионеткой, и если Кахоку попытается использовать меня, то он на примере своих людей узнает, что я настроен серьезно. - Я так и знал, что он окажется где-нибудь в подобном месте. – грустно усмехнулся Кайден, когда узнал, на какой именно планете находится их цель. - А что с ней не так? – заметив реакцию лейтенанта, поинтересовалась Эшли, вспомнив, что тот был ходячей энциклопедией, и знал аэрографию куда лучше, чем она. - Помнишь Терум? - Еще бы. – поежилась Эшли, вспомнив, как чуть не сварилась внутри брони. - Так вот на Нонуэле вдвое жарче, не говоря уже о многочисленных вулканах. Не знаю, как Светила смогли соорудить там базу, но легкой прогулкой это задание точно не будет. - О боже, вот хоть бы раз нам попалась планета с тропическим климатом. – скривилась Эшли, подумав об условиях, в которых она и остальные окажутся через несколько дней. - К сожалению, почти все подобные планеты отданы под колонии или курорты, в связи с чем строить там свои базы для криминальных организаций было бы слишком рискованно, а вот на планетах подобных Нонуэлю, их никто и искать не будет. - Кроме нас. – недовольно пробурчала Эшли, продолжая чистить пистолет. Последние несколько часов, она провела в оружейной, приводя броню и оружие в порядок, что помогало ей расслабиться, к тому же, ей нравилось проводить тут свободное время, особенно с тех пор, как они с Тали перестали быть подругами. Здесь ее и нашел Кайден, решивший скоротать время за разговором. Как он мог видеть, девушка была чем-то недовольна, а если верить тому, что рассказал Гаррус, та чуть не подралась с лейтенантом, что приходила к Шепарду. Кроме того ему не нравилось, что она сидела тут одна, к тому же, он не помнил, когда они в последний раз нормально разговаривали, ведь с того момента, как она поругалась с Тали, стала очень замкнутой, и лейтенант немного тосковал по прежней Эшли. - Ну, могло быть и хуже. – возразил Кайден, тоже решив почистить оружие, и достав из ящика один из пистолетов начал его разбирать. – Я могу назвать с десяток планет, где климат еще суровей. - Не сомневаюсь. И как ты только все это запоминаешь? Я вот, например уже и не смогу вспомнить все планеты, на которых была. - Чтение и тренировка памяти были одним из немногих моих развлечений на БАиРе. - Извини, я уже и забыла, что не у одной меня было испорчено детство. В любом случае, как у тебя дела с Зафирией? – видя, как помрачнел лейтенант, вспомнив о том, что с ним происходило много лет назад, Эшли поспешила сменить тему. - Все в порядке, а что? - Ну, просто когда мы в последний раз о ней говорили, это было тогда, когда ты рассказывал о том, как познакомился с будущей тещей. - Об этом говорить еще рано. – поморщился Кайден, вспомнив о том сложном разговоре, что у него был с матерью Зафирии. – Мы стараемся пока обходить тему женитьбы, по крайней мере, до тех пор, пока не закончится история с Сареном. - А потом? - А потом… - задумался Кайден, еще не заглядывающий так далеко. – Если честно, я не знаю. За все то время, что я провел на Нормандии и я забыл, что такое нормальная жизнь, и каждый раз когда она мне звонит, это как будто весточка из какого-то другого мира, и я не думаю, что в нем есть место для меня. - Ты это сейчас серьезно? - отложив пистолет в сторону, развернулась к нему Эшли. – Вот сейчас ты мне очень напомнил отца, для которого в последние годы его жизни служба в армии стала всем. И если честно, мне не нравится это сходство. - Мне жаль. - Нет, жаль тебе будет тогда, когда ты профукаешь свое счастье, и если ты потеряешь Зафирию, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. - Почему мы вообще говорим об этом? - Ты сам сюда пришел, и насколько я поняла, хотел о чем-то поговорить.- пожала плечами Эшли. - Да, но не о моей личной жизни. Я просто подумал, что тебе не стоит тут сидеть одной, как будто ты прячешься. - С чего бы мне прятаться? Я просто готовлюсь к миссии, вот и все. - А до того, как мы о ней узнали, ты тоже к ней готовилась? К тому же, я не думаю, что все это тебе там понадобится. – Кайден кивнул на горку отполированного оружия, лежащего на столе рядом с девушкой. - Ладно, ты меня поймал. В последнее время я действительно провожу здесь много времени, но я не от кого не прячусь. Просто мне немного спокойнее, когда я здесь, а это помогает мне успокоится. – обведя взглядом разложенное перед ней оружие, сдалась Эшли. - Эш, мы ведь друзья? - Конечно друзья, а почему ты спрашиваешь? - Потому что я не идиот, и я вижу, что с тобой что-то не так. Ты сама не своя последние несколько дней, всех сторонишься… - Ты следишь за мной? – нахмурилась девушка. Ей не нравилось, как складывался разговор, к тому же она и сама не знала, чем была вызвана ее апатия. - Нет, это все заметили, в том числе и Шепард. - Но почему-то говоришь мне это именно ты. – расстроенная тем, что это лейтенант пришел разузнать как у нее дела, а не Шепард, вздохнула Уильямс. - Капитан тоже беспокоится о тебе, просто он сейчас тоже переживает очередной кризис. - В смысле? - Мне кажется, что он снова начал что-то принимать. Нет, он, конечно, выглядит гораздо лучше, чем когда сидел на стимуляторах, просто мне кажется, что с ним что-то не так. Да еще и эти перепады в настроении, вчера вечером он не с того не с сего наорал на попавшегося под руку инженера, что бедолага начал чуть ли не заикаться от страха. Хорошо, что кроме меня это никто не видел. Я попросил того мальца никому не рассказывать о произошедшем, но боюсь, что Шепард может снова сорваться. Я бы спросил у него, в чем дело, но боюсь, мне он ничего не расскажет, в отличие от тебя. - Это почему? – насторожилась Эшли, которая, пусть и не сильно скрывала свое неформальное отношение к капитану корабля, все же чувствовала себя весьма неуютно, когда слышала разговоры о том, что между ней и Шепардом что-то было. - Даже не знаю, может быть потому, что вы двое наплевав на устав, самым наглым образом… - Ладно, не продолжай. – перебила его Эшли, с трудов удержавшись, чтобы не дать тому подзатыльника, увидев с какой широкой улыбкой тот на нее смотрел. – Хорошо, я поговорю с ним, хоть и не думаю, что он мне что-нибудь скажет. Он слишком скрытен, даже со мной. - Спасибо. – поблагодарил Кайден. - Не стоит. В любом случае я рада, что ты пришел проведать, если честно, мне даже стало немного получше. Наверное, мне не следует столько времени проводить одной. – снимая перчатки, заляпанные смазкой, кинула их на стол Эшли. – И так, как насчет того, чтобы пропустить пару стаканчиков? - Я думал, ты никогда не предложишь. – ухмыльнулся Кайден, доставая из кармана брюк флягу, один в один похожую на ту, что все время таскал с собой Пресли. - Лейтенант, вы меня удивляете. – забирая у него фляжку, и делая глоток улыбнулась Эшли, почувствовав, как его горло немного обожгло. - Да, я полон сюрпризов. – кивнул Кайден, доставая еще одну флягу. - Надеюсь, эта посудина не развалится, когда мы пристыкуемся. – пробормотал Джокер, начав осторожно подстраивать Нормандию к трапу, выдвигающемся от грузового челнока, на который должны будут перебраться капитан с командой. Из того, что он мог видеть, ржавая развалюха, на которой капитан должен будет спуститься на планету, должно быть уже много лет, как была списана, и он не хотел думать о том, на какой помойке ее нашли. Сумев кое-как занять параллельное от ее борта положение, Джокер покачал голой, увидев, как медленно тянулся трап, и не будь они сейчас в космосе, он бы услышал громкий скрип, которым это сопровождалось. - Кажется, они поцарапали краску. – повернувшись к капитану, стоящему за его спиной, доложил Джефф, когда по левому борту корабля прошелся удар. Через несколько секунд, В.И. объявил об успешной стыковке с другим судном, и, приказав Джокеру открывать шлюз, капитан направился к нему. Остальные ждали его там, за исключением тех, кто был в лазарете и Ульриха, чья броня не сможет выдержать жаркого климата планеты, в виду того, что систему внутреннего кондиционирования он так и не успел починить, будучи продолжительное время в лазарете. - Ладно, пошли. – скомандовал капитан, первым шагнув внутрь кишки, соединяющих Нормандию с челноком Кахоку. На входе в челнок их встретило с десяток тяжеловооруженных десантников, среди которых была и Дюран. Заметив капитана, она тут же подошла к нему, и, отдав воинское приветствие, объявила, что все готово, и при первой же его команде можно будет начинать. - В чем именно заключается ваш план? – спросил Шепард, окинув взглядом множество контейнеров, занимающих почти весь отсек. - Как я уже говорила, Тарак ожидает крупную партию наркотиков, которую мы ему сейчас доставим. - В ящиках действительно наркота? - присвистнул Майлз. - Разумеется, нет, но этого достаточно, чтобы тот расслабился. Именно по этой причине, мы выбрали это судно. Будь оно на вид таким, словно только вышло с конвейера, то Тарак бы что-нибудь заподозрил, и сбил бы нас еще на подлете. - На планете есть системы ПВО? - Все базы Светил их имеют. – ответил за Дюран кроган. – А на этой ржавой колымаге мы не вызовем опасений, к тому же, большинство наркоторговцев перевозят грузы именно на таких челноках. - Верно, и как только мы приземлимся, тех, кто внизу, будет ждать неприятный сюрприз. – улыбнулась Мари. – Ну, что, начнем? Прошло около десяти минут, прежде чем с планеты поступило разрешение на посадку, и, рассредоточившись между ящиками, отряд ждал, когда корабль приземлиться, и завяжется бой. - Первый будет моим. – прошептал прячущемуся рядом с ним турианцу, Рекс, передернув затвор дробовика. - Я это уже слышал. – хмыкнул Гаррус, держа транспортный шлюз на прицеле снайперки. Прошла еще пару минут, прежде чем челнок опустился на землю, и как только шлюз открылся, внутрь корабля забралось несколько батарианцев, облаченных в броню, окрашенную в синий цвет. - Ну, и где все? – успел спросить один из них, прежде чем его голова разлетелась на куски после выстрела Гарруса, а стоящего рядом с ним товарища разорвало напополам, после того, как Рекс зарядил по нему с дробовика. Двое оставшихся попытались спастись бегством, но не успели сделать и пары шагов, как их постигла участь товарищей. - Быстрее выходим, пока они не поняли, что произошло! – скомандовала Дюран, бросившись к выходу из корабля. Оказавшись снаружи, капитан сразу почувствовал жар планеты, и даже включенная на полную мощность система охлаждения брони не спасала. Остальным приходилось не менее туго, за исключением крогана и Гарруса, уже добравшихся до входа в подземный бункер Тарака, и занявших там позицию, на случай, если кто-нибудь выскочит наружу. - Заперто! – отрапортовал один из солдат Дюран, попытавшись отпереть дверь. - Взрываем. Всем отойти назад. – скомандовала Мари, в то время как ее боец закреплял взрывчатку. Оказавшись на безопасном расстоянии, боец нажал на кнопку детонатора, и как только путь оказался свободен, Рекс первым бросился вперед. Уже на входе он столкнулся с двумя батарианцами, и со всего размаху протаранив их, ввалился внутрь бункера. - Твою мать! – выругался Кроган, и, вскочив на ноги, успел спрятаться за контейнером, коих было немало в помещении, в которое он влетел. Через секунду по его позиции ударил огонь не менее чем из десяти стволов, превращая его укрытие в решето. - Не знаю, кто вы, но приходить сюда было большой ошибкой! - крикнул один из батарианцев, продолжая вести обстрел. Насколько Рекс мог видеть, капитан и остальные пока не могли придти к нему на помощь, из-за того, что двери постоянно обстреливались, не давая отряду возможности проникнуть внутрь. Кроме того, его укрытие было готово вот-вот развалиться, поэтому вытащив пару дымовых шашек, кроган кинул их в толпу, и, словив при этом пару пуль, повалился на пол. К счастью щиты еще держались, и он отделался лишь легким испугом. - Они используют дым! – донесся до него вопль бойца Тарака. - Я ничего не вижу! - добавил второй, в голосе которого отчетливо слышалась паника. Воспользовавшись моментом, пока враг не видел куда стрелять, остальные бойцы успели проникнуть внутрь, и, бросив еще несколько шашек, рассредоточились по залу. Заняв позицию рядом с Рексом, Гаррус активировал на визоре систему распознавания врага, и, заметив в клубах дыма подсвеченный силуэт, снес ему голову. Эшли и Кайден тем временем успели добраться до противоположного конца зала, и, запустив ударной волной по контейнеру, за которым пряталось сразу трое, лейтенант сделал их легкой целью для Уильямс, набившей их тела свинцом. - Нужно отступать! – крикнул батарианец, бросившись к выходу, но тут же был убит своим командиром, все четыре глаза которого пылали от ярости. Он видел, что положение было плачевным, и что он, и те, кто еще был жив, оказались окружены со всех сторон, но он не собирался сдаваться, и больше предпочел бы смерть в бою, чем позорное пленение. Подстрелив очередного высунувшегося солдата противника, Тарак кровожадно оскалился, наслаждаясь видом, разлетевшейся как арбуз головы. Подорвав гранатой еще двоих, он бросился к выходу, заметив, что путь наружу был чист, как словно из неоткуда перед ним оказался мужик, все лицо которого было покрыто шрамами, и, получив хороший удар прикладом, батарианец повалился на землю. - Я взял его! - крикнул Тумс, придавив голову Тарака ногой к земле. - Ты хоть знаешь, кто я такой?! - пробурчал батарианец, пытаясь вырваться, но лишь получил очередной удар. - Очередная зарубка на моей винтовке.- пожал плечами наемник, и видя, что бой уже закончен, и капитан идет в их сторону, убрал ногу. Почувствовав, что он может подняться, батарианец вскочил на ноги, и попытался ударить урода, что повалил его на землю, но тут же был отброшен ударом биотикой, и, врезавшись спиной в контейнер, повалился на пол. - Да кто вы мать его такие? – подняв голову, прохрипел Тарак, сплевывая кровью, но лишь для того, чтобы встретить рожей сапог молодой женщины, после встречи с которым батарианец рухнул на спину, попрощавшись с парой зубов. - Здесь я задаю вопросы. – кивнув двум бойцам, чтобы те подняли его на ноги, отчеканила Дюран, борясь с желанием еще раз проехаться по четырехглазой роже. - Разве он не нужен нам живым? – спросил у лейтенанта Шепард, краем глаза заметив, что его люди занимают позицию позади бойцов Дюран. - Не думаю, что он нам хоть что-нибудь расскажет, если мы будем его об этом просить вежливо. Но если вы хотите, можете попробовать. – ответила Мари, отходя в сторону. - Нам нужна информация по Сигме 23. – встав напротив батарианца, держащегося на ногах только благодаря людям Дюран, задал вопрос Шепард. - Иди на хуй, Шепард! - плюнул батарианец, с усмешкой уставившись на капитана. - Узнал меня? - Пошел ты! - Как я уже говорила, по-хорошему он отвечать не будет. – усмехнулась Мари. - Тогда будем по-плохому. – пожал плечами Шепард, и выхватив пистолет, выстрелил батарианцу в колено. Заорав от боли, тот повалился на пол, но тут же был поднят на ноги Шепардом, держащим его за горло. Все в комнате за исключением Дюран, с улыбкой, наблюдающей за этой сценой, в шоке уставились на капитана. - Как видишь, никому нет до тебя дела, и я могу делать с тобой, что угодно. – прижав того к контейнеру, прошептал Шепард, и вид четырех округлившихся от страха глаз, приносило ему самое настоящее наслаждение. - Шепард, что ты делаешь? – крикнула Эшли, бросившись к капитану, но была остановлена Кайденом, схватившим ее за руку. - Не нужно. - покачал головой Аленко, видя, что к командиру сейчас лучше не подходить. - Сигма 23, мне нужно знать ее маршруты! - прорычал Шепард, сдавливая горло Тарака с такой силой, что казалось все его четыре глаза, сейчас выскочат наружу. - Я ничего не знаю. – прохрипел батарианец, пытаясь ослабить хватку капитана. - Неверный ответ. – покачал головой Шепард, и прижав дуло пистолета к его плечу, нажал на курок. - Нужно остановить его. – попыталась вырваться Эшли, но Кайден лишь сильнее сжал ей руку. Другие тоже с недоумением смотрели на разыгрывающуюся перед ними сцену, и даже Дюран уже смотрела на капитана так, как будто впервые его увидела, и озлобленный монстр, истязающий Тарака, никак не походил на человека, которым она всегда восхищалась. Сам же капитан не обращал на стоящих вокруг него людей никакого внимания, продолжая смотреть на извивающегося под его ногами батарианца. - Ты, чертов ублюдок. – стонал батарианец. не веря в то, что сейчас происходило. - Возможно. – согласился капитан. – Но по сравнению с тобой, я ангел во плоти, но если ты прямо сейчас не выложишь то, что мне нужно, я опущусь до твоего уровня, и сделаю с тобой то, что твои собратья делали с моим народом на Мендуаре. - Меня там не было. – проскулил батарианец. - Это неважно. Для меня вы все одинаковы, и знаешь, я даже рад, что ты не хочешь сотрудничать, иначе это не было бы так весело. - Хорошо! Хорошо, я все расскажу! – вытянув вперед обе руки и прикрываясь ими, проскулил Тарак, видя, что его мучитель снова собирался выстрелить. - Я слушаю. – подойдя к капитану, на случай, если он снова сорвется, приказала Дюран. - Слушайте, я не знаю, что у вас за дела с Цербером, но я только продал им корабль, и все. Я ничего не знаю про их дела. Я просто… - Нам не нужен твой скулеж, говори по делу. – перебила его Мари. – Куда и откуда Цербер перевозит грузы? Это все, что нам нужно. - Бинту. Он летал на Бинту. – простонал батарианец, чувствуя, что он скоро потеряет сознание. - Куда еще? - Эдол…, еще Неферон. – отхаркивая кровью, прохрипел Тарак. - Это все? - Нет, еще… еще Непмос. – сумев закончить предложение, прошептал батарианец, после чего отключился, повалившись на бок. - Благодарю за сотрудничество. – поблагодарила его девушка, после чего забрав у капитана пистолет, выстрелила батарианцу в голову. - Хорошо, здесь мы закончили, возвращаемся на корабль. – скомандовал капитан бросив последний удовлетворенный взгляд на лежащее в луже крови тело, и пройдя мимо всех, направился к выходу из бункера. Больше часа прошло с того момента, как они вернулись на Нормандию, и как Шепард заперся у себя в комнате, из-за чего с каждой минутой беспокойство Эшли только усиливалось. Ей было необходимо поговорить с капитаном, узнать, что у него на уме, потому что то, чему она совсем недавно стала свидетелем, никак не укладывалось у нее в голове. Она и подумать не могла, что ее Шепард мог быть способен на подобную жестокость, и путь даже она и не жалела Тарака, считая, что тот поддонок заслужил смерти, ей было неприятно видеть, как капитан пытал его. Но хуже всего была та радость, которую она видела в его глазах, когда он нажимал спусковой крючок. То были глаза безумца, и ей было страшно за капитана. С ним явно что-то происходило, и Эшли чувствовала себя виноватой, что не заметила этого раньше. Она погрязла в своем эгоизме, жалея себя за то, что происходило между ней и Тали, оставив капитана одного наедине со своими демонами. То, что ему пришлось пережить в прошлом, оставило на нем глубокую рану, и, вспомнив о том, как звучал его голос, когда он упомянул Мендуар, она невольно содрогнулась. Ей нужно было как можно скорее поговорить с ним, напомнить, что он был не один, и больше не в силах ждать, она направилась к его комнате. - Шепард, это я. Открой дверь. – постучавшись, крикнула Эшли, заметив, что тот закрылся изнутри. - Уходи. – раздался усталый голос с той стороны. - Даже не подумаю. – возразила Эшли. - Я ведь сказал, проваливай! - Что? – не веря, что она только что слышала, прошептала Эшли, с которой капитан еще никогда не разговаривал таким тоном. - Эш, пожалуйста, дай мне побыть одному. – чуть ли не умоляющим голосом простонал Шепард, и если она не ошиблась, он был пьян. - Нет, или ты сейчас же откроешь мне дверь, или я спущусь вниз за резаком, и сама ее открою! – начала злиться Эшли, отказываясь верить в то, что сейчас происходило. Она видела, как на нее смотрела Рита и ее сестра, которые прибирались в столовой, и были свидетелями этой сцены, но ее это совершенно не заботило, и как Эшли думала, если капитан не откроет дверь, она действительно сделает то, что обещала. Прождав еще минуту, она собралась идти на инженерную палубу, как индикатор на двери загорелся зеленым цветом. Глубоко вздохнув, девушка внутреннее приготовилась к тому, что она сейчас могла увидеть, и, открыв дверь, зашла внутрь. Как она и ожидала, первое, что бросилось в глаза, была пустая бутылка, стоящая на столе капитана, которая совсем недавно должно быть еще была полной. Сам капитан сидел на полу, привалившись спиной к столу, и даже не повернулся в ее сторону, когда она опустилась рядом с ним. - Я знаю, о чем ты хочешь говорить, и мне нечего сказать в свое оправдание. – пробормотал капитан, дыхнув на нее перегаром. - Мне не нужны оправдания, и тебя ни в чем не виню. Просто скажи, что с тобой происходит. Все видят, что что-то не так, и если честно, я не понимаю, зачем ты снова мучаешь себя. Ты ведь обещал, что начнешь все заново, и… - Это здесь не при чем.- покачал головой капитан. – И я действительно не знаю, что со мной. Я не знаю, как это объяснить, но… а, забудь. Ты, наверное, решишь, что я сумасшедший. - Я никогда так не решу. Ты можешь быть со мной полностью откровенным. – накрыв его ладонь своей, прошептала Эшли. – Я люблю тебя, Джон, и буду продолжать любить несмотря ни на что, и что бы с тобой не происходило, мы преодолеем это вместе. Наконец повернувшись к ней, капитан, в который раз подумал, что он не был достоин того, чтобы его любила такая девушка как Эшли, но уже не мог от нее отказаться, и злился на самого себя за то, что тянет ее на дно пропасти вместе с собой. К тому же, он не хотел себе признаваться в том, что боялся того, что она может уйти, если он ей расскажет о том, что с ним возможно происходило. Да и вообще даже он сам считал подобную теорию бредом сумасшедшего, не говоря уже о том, чтобы высказать ее вслух. - Эш, это не какой-то там кризис, вызванный старыми воспоминаниями, а что-то другое, к тому же, я и сам не до конца в этом уверен. Возможно, это просто стресс, но… черт, не знаю, как сказать. Помнишь тогда, на Новерии со мной и Лиарой происходило что-то странное? -Ты думаешь, что тобой снова что-то управляет? – испуганно прошептала Эшли, которая после увиденного сегодня, уже не думала, что это такой уж бред. - Нет, на этот раз все иначе. Тогда я чувствовал, как нечто лезло мне в голову, на этот раз все иначе. – покачал головой капитан. – Меня уже давно не покидает такое ощущение, как будто что-то засело у меня в голове, и на ум постоянно приходят какие-то навязчивые мысли, то, о чем я раньше и подумать не мог. Иногда, я как будто наблюдаю за собой со стороны, делаю то, что никогда бы не сделал. - Когда это началось? - Я не знаю, но как мне кажется, после того, как я убил Мерсера. – ответил капитан, попытавшись вспомнить, когда у него возникли первые подозрения по поводу того, что с ним происходило. – Возможно и раньше, но это был первый раз, когда я сделал то, что не собирался. Я как будто был на автопилоте, когда запускал те челноки. - Но ведь это был правильный поступок. – возразила Эшли. – Может быть, ты просто мучаешься угрызениями совести за то, что как ты думаешь, было убийством? - Есть еще кое-что. – тихо прошептал Шепард. – Я долго старался об этом не думать, боясь, что мои подозрения верны, но если все действительно так, как я думаю, тебе лучше об этом знать. - Шкипер, ты меня пугаешь. – неуверенно улыбнулась Эшли, покосившись на Шепарда, сидящего с таким видом, словно он собирался поведать ей какую-то страшную тайну. - После того, как я в первый раз посетил Эколат, Лиара предложила мне свою помощь. Она хотела помочь мне высвободить информацию из маяка, что засела где-то у меня в мозгу, но что-то пошло не так. Вместо обычного слияния, я оказался во тьме, и я видел там странное существо, какую-то неясную тень… - На что она была похожа? - Не знаю, В одной старой книжке, что была у меня в детстве, был рассказ о крестьянине, встретившем одной темной ночью смерть. И в ней была картинка, на которой были изображены старик, и вытянутая тень, с длинными тонкими пальцами, и она очень напоминала то, что я увидел во тьме. И хуже всего то, что эта тень сидит у меня где-то в голове, и когда пытаюсь вспомнить о том, что тогда произошло, она встает у меня перед глазами, как будто не пускает меня в мои же собственные воспоминания. - Почему ты не сказал мне об этом раньше? Зачем ты переносишь все это в одиночку? - Я не хотел пугать тебя. - Но ты все-таки это сделал. Черт возьми, Джон, я думала, что мы можем доверять друг другу! Почему ты скрывал от меня это? – с обидой в голосе, спросила Эшли, вскакивая на ноги. - Это просто подозрение. Возможно, все эти ведения и существо, что я видел последствия того, что сделал с моим мозгом маяк. Чаквас говорит, что все то время, которое я провел в лазарете, когда потерял сознание, показатели мозговой активности просто зашкаливали. - И что она об этом думает? - Считает, что мне нужен отдых, наверняка думает, что у меня стресс. - А это не так? - Не знаю, может быть.- пожал плечами Шепард. - В любом случае, другие не должны узнать о том, про что мы здесь говорили. - Но… - Хотя бы до того момента, как я сам во всем разберусь. – возразил Шепард, поднимаясь на ноги. – К тому же было бы неплохо, если бы сообщила им, что со мной все в порядке. Это ведь Кайден попросил тебя зайти? - Да, у меня был с ним разговор по поводу тебя, но я тоже беспокоилась и продолжаю сейчас. Пообещай, что если снова почувствуешь, что с тобой что-то не так, то сразу же сообщишь мне. - Хорошо. А теперь извини, но мне мешало бы привести себя в порядок. Через пару часов мне снова нужно идти к Дюран, обсудить наш следующий шаг.– попросил капитан, намекая, чтобы та ушла. - Как скажешь. Только надеюсь, ты не припрятал здесь еще одну бутылку? - Возможно, но думаю, на сегодня мне хватит. – изобразив улыбку, капитан закрыл за девушкой дверь, которая сразу же сползла, когда он остался один. Вытащив из кармана пузырек с пилюлями, что он стащил из кабинета Чаквас, капитан закинул в рот сразу две. Ему не нравилось, что он снова начал их принимать, но выпивка уже не помогала, и с каждым днем гудение в голове становилось все сильнее. Но то, что случилось несколько часов назад, было еще хуже, и пил он не только для того, чтобы унять боль, но и чтобы попытаться успокоиться. Как он уже сказал Эшли, временами он как будто терял над собой контроль, и то, что он сделал с Тараком, было просто ужасно. Еще больше пугала та ненависть, с которой он делал каждый выстрел, как будто вкладывал в него всю ярость, что в нем накопилась. Он не собирался калечить батарианца, но как только увидел его лицо, перед глазами проплыл весь тот ужас, что ему пришлось перенести в детстве и на Элизиуме, а потом все было словно как в тумане. Он помнил, как спускал курок, как улыбался, видя вытекающую из ран кровь, но это был не он. Это был совершенно другой человек, и с каждым днем он отмечал, что все больше и больше становится похож на того, кем боялся стать. И что было страшнее всего, он не знал как остановить это превращение. - И где он? – спустя двадцать минут, как все собрались, недовольным голосом проворчал кроган. - Может, сходишь за ним? – предложил Эшли Гаррус, и до того, как та успела что-нибудь ответить, двери открылись, и в комнату вошел капитан. Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что все были на месте, капитан уселся на свободное кресло, после чего повернулся к отряду, созванному на брифинг. - Я рад, что все так быстро собрались, и как вы должно быть уже поняли, я хочу обсудить наш следующий шаг. Как вы помните, Тарак назвал несколько планет, но к счастью на половине из них мы уже были, что сужает круг поисков до Непмоса и Неферона. Посовещавшись, я и лейтенант Дюран пришли к выводу, что лучше будет разделить наши группы, и в то время, как они отправятся на Непмос, мы возьмем на себя Неферон. - А может, лучше было бы действовать сообща? – засомневался Кайден. – Все-таки это Цербер, а не какая-то кучка плохо вооруженных пиратов. - К тому же, у нас сейчас неполная группа. – добавил Майлз. - Вы оба правы, но есть риск, что при нападении на одну из баз, они пошлют сигнал другой, а напади мы одновременно, никто не успеет уйти. - Согласен с капитаном. – кивнул Юджин, с нетерпением ожидая встречи с изувечившими его уродами. – Нельзя давать им шанса уйти. Не после всего того, что мы видели и знаем о них. - Верно, и думаю, мне не нужно говорить, что пленных брать не стоит. – согласился с капралом Шепард, обращаясь к Кайдену и Гаррусу, которые похоже были не в восторге от предвещающейся бойни, да и Эшли сложно было назвать счастливой, из головы которой все еще не выходил недавний с ним разговор. - Сравняем их базу с землей. – кровожадно ударив кулаками по коленям, воскликнул Рекс, предчувствуя хорошую битву. - В таком случае, может, будет лучше открыть огонь с орбиты? – предложила Мышь, не совсем разделяя энтузиазм остальных, еще хорошо помня, чем закончилась вылазка на Альтаэ, и что-то ей подсказывало, что на Нефероне рахни будет не меньше. - Не думаю, что это поможет. – покачал головой Кайден. – Скорее всего, там подземный бункер, как на Бинту и Эдоле. К тому же, есть риск, что у них могут быть заложники, или подопытные. - Надеюсь, что это не так. – прорычал Тумс, машинально дотронувшись до шрамов на лице. – В противном случае я не обещаю, что их смерть будет быстрой. - Главное помни, что мы там не из-за мести. – хорошо зная отношения капрала и Цербера, обратился к нему Шепард. - Не волнуйся, я не потеряю голову. - Хорошо. Я уже разговаривал с Джокером, и он сказал, что мы достигнем планеты в течение четырех дней, так что у всех будет время привести оружие и броню в порядок. И мне не хотелось бы, чтобы у кого-то отключились щиты прямо посреди боя или заклинило оружие. - Я займусь этим. – подала голос Эшли, уже и так почистившая почти все в оружейной комнате. - Я помогу тебе. – добавил Гаррус. - Ладно, с этим закончили. Теперь, если у кого-нибудь есть ко мне вопросы, можете их задать. - Что будет после того, как мы разберемся с Цербером? Твой адмирал нам что-нибудь за это заплатит? – поинтересовался Рекс, которому надоело работать за спасибо. - Не думаю, хотя учитывая то, что наша сделка не касается Альянса, я могу передать твой вопрос Кахоку, но ничего не обещаю. - Меня больше заботит то, что будет с базой Цербера и то, над чем они там работают. – вставил свое слово Ульрих. – После того, как мы там всех перебьем, что будем делать дальше? - Насчет этого можешь, не беспокоится, я не настолько доверяю Кахоку. Все то, над чем они работают, будет уничтожено вместе с ними, и мы покинем Неферон только тогда, когда убедимся, что там не останется ничего, что потом кто-нибудь мог бы использовать. - А если Кахоку будет против? - Меня не волнует, чего хочет адмирал, Кайден. – отрезал Шепард. – Единственная причина, по которой я согласился на союз было то, что у него были зацепки на Цербер. Теперь наши с ним пути разошлись, и как только он сообщит, что Дюран выполнила свою задачу, я прекращу с ним все контакты. - Думаете, ему это понравится? - Мне без разницы. Как только закончим с Цербером мы вернемся к нашей главной задаче. Я тут недавно думал и решил, что нам нет смысла висеть рядом с ретранслятором, поэтому после Неферона я планирую вернуться на Цитадель и наведаться в центр спектров. Уверен, там еще сохранились запросы Сарена, и возможно это что-нибудь даст, к тому же я бы хотел пообщаться с его коллегами. Возможно, они тоже что-то могут про него знать. - Сильно в этом сомневаюсь. – возразил Гаррус. – Когда я вел дело Сарена, я попытался переговорить о нем с бывшими коллегами, и ни один из них не согласился со мной разговаривать. И дело было не только в том, что я уже не работал в СБЦ, и мое расследование было частным, просто все спектры кроме вас, не сильно разговорчивы и никому не доверяют, даже друг другу. - Все же стоит рискнуть. – пожал плечами капитан, разделяя опасения турианца. – Также не стоит забывать и о Бенезии. Раз уж она вела дела с такими гигантом как Байнери Хеликс, то вполне возможно ее связи пригождались Сарену ни раз, и быть может через ее контакты мы сможем на него выйти. - В таком случае стоит поговорить с Лиарой. Все имущество, счета и акции Бенезии достались ей, к тому же один раз она смогла нас на нее вывести. – предложил Кайден. – Я могу это взять на себя, к тому же я ее еще так и не навестил с того момента, как она попала к Чаквас. - Хорошо, передай ей, что я тоже как-нибудь зайду. – кивнул капитан, хоть и не думал, что осмелится появиться в лазарете, по крайней мере пока там будет Тали. - Думаю, она будет рада. - Ну, ладно, если у вас все, можете расходится. Если кому-нибудь понадоблюсь, я буду на инженерной палубе. Адамс хотел со мной о чем-то поговорить, не буду заставлять его ждать. Видя, что ни у кого больше нет вопросов, капитан кивнул им на прощание, и вышел из комнаты. Следом за ним к выходу потянулись и остальные, пока в конференц-зале не остались только Эшли и Гаррус с Кайденом. - Похоже, не мне одному не нравится вся эта затея с Цербером. – первым озвучил свои мысли Гаррус, как только двери закрылись за кроганом, что вышел из комнаты последним. - Согласна. Нет, конечно, Цербер заслуживает того, чтобы быть уничтоженным, просто мне как-то не по себе от того, что Шепард ведет нас на карательную миссию. – кивнула Эшли. – И ладно если бы это еще было официальное задание Альянса или Совета, а так меня все не покидает ощущение, что мы совершаем что-то незаконное. Более того, она боялась, что Шепард снова может сорваться, но естественно другим этого говорить не стоило, как и про то, что ей недавно рассказал Джон. Хотя ее не могло не обрадовать, что на брифинге он выглядел куда лучше, чем когда поведал ей о своих страхах, и даже его взгляд был полон уверенности. Вполне возможно, ему просто был нужен отдых и здоровый сон, и она надеялась, что им больше не придется касаться той темы, что они обсуждали в его комнате. - То же самое. – поддержал девушку Кайден. – Мне вообще вся это история с рахни и Цербером перестала нравиться, как в ней начал фигурировать Кахоку. До этого я мало знал о нем, и, пробежавшись по экстранету, не нашел даже биографии, хотя про всех остальных адмиралах есть статьи на галапедии. - Ну, так он ведь из секретного отдела, разве нет? - Но до того как туда попасть, он ведь где-то служил, а так получается, что про него вообще ничего нет, как будто такого человека и не существовало никогда. - Да нет, он ведь приходил на Нормандию, когда ее передавали капитану, значит как минимум Хаккет и Михайлович его знают. – вспомнила Эшли, предпочитающая тогда не попадаться им на глаза. - И это единственная причина, по которой я не пытался отговорить капитана от сомнительного союза с Кахоку. – ответил Кайден. – Также я взял на себя смелость поискать информацию по Мари Дюран, и как я выяснил, она уже пять лет как мертва. - Думаешь, та женщина, с которой мы работали, выдает себя за нее? - Нет, я нашел газетную статью пятилетней давности, и к ней полагалась фотография, так что наша Дюран настоящая, хотя и мертва официально, что натолкнуло меня на определенные мысли. Ты когда-нибудь слышала о специальном отделе, собственноручно чинящем правосудие? - Да, у нас в 212-м ходили слухи о чем-то подобном, но разве это не легенда? - Похоже, что нет. - Как по-твоему, Шепард знает об этом? - Может быть, и в таком случае я понимаю, почему он просил нас не поворачиваться к ним спиной. – пробормотал Гаррус. - Знаете, иногда я думаю, что мне жилось бы гораздо легче, не пойди я служить в Альянс. – устало вздохнула Эшли. – Древняя раса машин, спектр-предатель, Хеллер и Мерсер, теперь еще и организация военных киллеров…. - Не забывай и о рахни и спятившем компьютере на Луне. – добавил Кайден. - А также о гетах и обо всем прочем, с чем нам пришлось столкнуться. Пожалуй, если я выживу по итогам всей этой истории, я напишу об этом книгу. – усмехнувшись самой идее, покачал головой Гаррус, не думая, что он сможет хорошо описать все то, через что ему и его новым друзьям пришлось пройти. - Думаю, каждый из нас нагляделся такого, что хватит на десять томов. – улыбнулась Эшли, радуясь возможности отвлечься от плохих мыслей, а то после разговора с Шепардом, она была как будто в прострации. - Тогда быть может, если дело дойдет до этого, объединим усилия? – предложил Кайден. - Уверена, книга будет иметь бешеный успех в Альянсе, учитывая, что среди авторов будет внучка генерала Уильямс. - скривилась Эшли, вспомнив как на нее смотрела Дюран, словно той было неприятно находится рядом с ней. - Не знаю, как другие, а я бы с удовольствием такое прочитал, особенно учитывая, что книга основана на реальных событиях. – пожал плечами Кайден, решив, что идея с книгой не такая уж и плохая, и возможно уйди он со службы, теперь бы знал, чем можно заняться. - Ну, ладно, пойду я вниз. Оружие само себя не почистит. – поднявшись с кресла, пробормотала Эшли. - Пожалуй, я пойду с тобой. – присоединился к ней турианец. – К тому же мне нужно поработать с прицелом мой винтовки, а то мне кажется, что он сбит. - Кайден? – повернулась к лейтенанту девушка. - Не, я, пожалуй, навещу Лиару, а то потом могу забыть. – решив не откладывать разговор с азари, ответил Аленко, хотя и не думал, что узнает что-нибудь полезное, и просто хотел навестить девушку. - Ну, как знаешь. – пожала плечами Эшли, и вместе с турианцем выйдя из зала, направилась к лифту. Кружка горячего чаю, теплый душ и сон, было единственное, о чем могла думать советник Тевос, когда после тяжелого трудового дня, летела домой. Почти двенадцать часов подряд она была вынуждена вести переговоры с представителями ханаров, что само по себе уже было пыткой, и пусть и с большим трудом, ей все же удалось уговорить медуз оставить бедных саларианских археологов, ведущих раскопки протеанских руин, в покое. Правда теперь Совету придется отвалить кругленькую суму, чтобы построить на Цитадели храм Вдохновителей, будь он сто раз неладен. Порой Тевос с трудом удавалось сохранять спокойствие, когда ее в очередной раз дергали из-за ханаров, мешающих работе археологов, ищущих протеанские реликвии, которые, по мнению медуз так и должны оставаться в земле. Чего только стоил их митинг возле Башни Совета, когда они каким-то образом узнали про случившемся на Теруме, и готовы были, чуть ли не свернуть свое посольство из-за того, что спектр сделал с Руинами. Хотя она подобному исходу была даже рада, учитывая, что толпы ханарских паломников не будут теперь каждый год гибнуть тысячами в засушливом климате Терума, на который им с их слабыми организмами вообще не следует соваться. - Ладно, хватит с меня этих медуз. – попытавшись хоть ненадолго перестать думать о них, азари вышла из аэрокара, опустившегося напротив отеля, в котором она жила. - Мэм, все чисто. – спустя десять минут, которые она была вынуждена прождать у машины, отрапортовала начальница ее службы безопасности, которая со своими помощницами как обычно проверили весь маршрут Тевос до ее номера люкс. - Хорошо, пошли. – выдохнула азари, направившись ко входу в отель. Порой ее сильно нервировало, что при ней должен был всегда быть отряд десантниц, делающих ее личную жизнь невыносимой, но, то была плата за высокий пост, что она занимала, и как бы ее это не раздражало, она понимала, что охрана была необходима. За то время, что она занимала пост, на нее было совершено около десяти покушений, и каждый раз, когда она начинала думать о том, чтобы отозвать охрану, Тевос напоминала себе о том, что жива только благодаря им. Добравшись на верхний этаж, она оставила двух десантниц у дверей номера, и, скинув с себя платье, сразу же направилась в душ, как вдруг почувствовала, что она была в квартире не одна. Невольно ее спина покрылась мурашками, когда Тевос поняла, что кто-то стоял за ее спиной, и еще до того, как развернуться она поняла, кто именно это был. - Удивлена, что я жив? – усмехнулся Зевс, с добродушной улыбкой смотря на обнаженную азари, застывшую как истукан. – Похоже, что да. - Я могу… - кивнув на платье, валяющееся у выхода из номера, дрожащим пробормотала азари. - Мне так больше нравится. – окинув ее синюю фигуру оценивающим взглядом с ног до головы, улыбнулся Алекс, подходя к ней поближе. – Но если хочешь, я тоже могу раздеться, чтобы мы были на равных. - Что тебе нужно? – собрав всю силу воли в кулак, задала вопрос Тевос, стараясь сдерживать животный ужас, который она испытала, когда она почти вплотную подошел к ней. Соблазн позвать охрану был очень велик, но даже не находя себя места от страха, она смогла рассудить, что те ничего не смогут сделать, и этим она лишь спровоцирует Зевса. К тому же, раз она все еще была жива, убивать он ее пока не собирался, хотя судя по тому, с каким голодом он на нее смотрел, могло произойти нечто похуже. - А что ты можешь предложить? - Ты убьешь меня? – в свою очередь спросила Тевос, продолжая пятится пока не уткнулась спиной в двери ванной комнаты. - Не скрою, мне бы этого очень хотелось. – протянув руку и приложив к ее горлу один из когтей, прошептал Алекс, притянув ее за талию прижал к себе, после чего начал шептать ей на ухо.– Но возможно, ты мне сможешь пригодиться, если конечно ты не против помочь террористу. - Что мне нужно сделать? – сглотнув, пробормотала азари, к горлу которой все еще было приставлено стальное лезвие, торчащее из пальца Зевса. - Для начала я бы хотел, чтобы ты связалась с нашим великим героем, и сообщила ему, что у тебя есть информация по Сарену. - Какая информация? - Я еще не закончил, так что не перебивай. – приложив второй коготь к ее губам, шикнул Алекс, удовлетворено улыбнувшись, когда ее глаза округлились от страха. – Мне без разницы, что ты ему там наплетешь, но он должен будет прибыть на Ферос как можно скорее, и чем меньше мне придется его там ждать, тем больше шанс, что я не вернусь потом за тобой. - Что ты от него хочешь? – прошептала азари, когда тот вернул ей возможность говорить. - Поблагодарю за экскурсию по открытому космосу, что он мне устроил. – пожал плечами Алекс, еще не до конца решивший, что ему делать с капитаном. – Кроме того, у него есть кое-что, что нужно мне, и собираюсь это забрать. - Но почему именно Ферос, я могла бы устроить вам встречу в любом м… - Потому что, я так сказал. – начал злиться Алекс, в котором с каждой секундой проведенной рядом с потенциальной жертвой, голод давал о себе знать все сильнее. – И если ты решишь меня обмануть, я сделаю все, чтобы события, которые не так давно происходили на Тессии, показались тебе детской игрой. - Я поняла. Я сделаю все, как ты сказал. Просто на данный момент Шепард на очередном задании Альянса, и как только он его завершит, я с ним свяжусь. - Хорошо. – убирая коготь, кивнул Мерсер. – Рад, что мы друг друга понимаем. Облегченно выдохнув, когда лезвие было убрано от ее горла, и Зевс отошел от нее на несколько шагов, азари попыталась успокоиться, хоть это и было весьма сложно. Тот ужас, что она испытывала, находясь рядом с диким животным, коим она считала Мерсера, был уже не так силен, когда она поняла, что тот не собирается ее убивать, но следуя из того, что она про него знала, свои решения он меняет очень быстро. Вопросительно кивнув на платье, что валялось в нескольких шагов от нее, азари быстро оделась, поняв, что тот был не против. - Как ты смог выжить? – почувствовав, что ей стало значительно легче, когда она была одета, спросила Тевос. - Мне помогли. – когда та уже подумала, что он не ответит, бросил Мерсер, привалившись спиной к стене. – Правда, как позже выяснилось, не из чистых побуждений. - Мерсер, послушай, я не имею никакого отношения к тому, что Шепард сделал. Я не отдавала такого приказа, и… - Я знаю, и поэтому ты все еще жива. То же самое я могу сказать о твоих коллегах. Хотя честно сказать, вы меня немного разочаровали. - О чем ты? - Те данные, что я вам недавно передал, похоже, вы их не используете по назначению. - Мы должны были изучить все как можно более тщательно, прежде чем предпринимать какие-то шаги, к тому же, после твоей предположительной смерти они были бы бесполезны. - А как же Хеллер? - У нас нет никаких доказательств относительно того, что этот человек существует, и как мне кажется, он всего лишь ширма, за которой скрываешься ты. То же самое я могу сказать и о Жнецах. - Вот как? – помрачнел Алекс. – И какой смысл мне все это выдумывать? - Я не знаю, но как считает Спаратус, ты представляешь куда большую угрозу чем бывший спектр Сарен. - А что ты сама думаешь? – подойдя к ней поближе, спросил Алекс, удовлетворенно отметив, что та снова побледнела. - Я ничего о тебе не знаю, лишь только то, что на твоем счету миллионы убитых, и что ты бессмертен. Ты обладаешь такими возможностями, о которых можно было только мечтать… - Не думай, что быть мной так уж здорово. – хмыкнул Алекс, которому показалось, что он слышал в ее голосе восхищение. - Но, тем не менее, в твоих руках гораздо больше власти, чем у любого из советников. При желании ты бы мог убить каждого из нас, ввергнуть галактику в хаос, но ты этого не делаешь. - Может как-нибудь потом? – пожал плечами Мерсер. – К тому же, вы трое нужны мне пока живыми, и как ты сказала, я в любой момент могу это сделать, поэтому как следует обдумывай все, что собираешься предпринять касательно меня. - Я для тебя не угроза. Это Спаратус хочет тебя уничтожить, а Валерн запереть в клетке, чтобы его ученые ставили на тебе опыты. – возразила Тевос, действительно считая, что он говорил в серьез. - Хорошо, а что бы ты сделала со мной? Алекс видел, что страх у азари практически прошел, и в ее глазах теперь было любопытство, и то, как она его разглядывала, заставляло его чувствовать себя несколько неуютно. Было похоже, что она опять пытается проникнуть в его разум, как было во время последней их встречи, словно забыла, чем это закончилось в прошлый раз. - Я бы очень хотела узнать, кто ты, и почему так старательно прикидываешься человеком, хотя всем тем, кто тебя знает давно уже понятно, что это не так. - Не сказал бы, что всем. – возразил Алекс, истинную сущность которого знала только Лиара, если конечно за то время, что прошло после того, как Шепард его предал, она не успела всем разболтать об их с ним тайне. – Но раз уж зашел разговор, то да, я не человек, по крайней мере, не в общем смысле понимания этого определения. Я нечто гораздо большее. Возможно, когда-нибудь, я отвечу на твой вопрос, но пока не думаю, что галактика готова к правде. И лучше тебе оставить попытки влезть ко мне в голову, иначе я влезу в твою. - Извини, просто то, как защищен твой разум, это нечто невероятное…. - Тем лучше для тебя. – перебил ее Алекс.- И вообще, когда ты выполнишь мое поручение, тебе следует забыть об этом разговоре, и о том, что я был здесь. Ты поняла? - Тебе необязательно так говорить со мной, я тебе не враг. - Но и не друг. - Хотя я могла бы им быть. – не сдавалась азари, надеясь узнать хоть немного информации о том, чье только имя нагоняло страх на всю галактику, и находясь рядом с ним она приходила в состояние крайнего возбуждения. Та аура, что исходила от Зевса, была невероятна, и даже просто находясь рядом с ним, она чувствовала всю ту божественную мощь, что скрывалась за обликом обычного человека. Она не знала, кем он был, но если верить одному из многочисленных слухов, что про него ходил, он был ни кем иным, как богом смерти. И каким бы абсурдом она это не считала раньше, то теперь вполне могла пересмотреть свои взгляды. - Мне не нужны ни друзья, ни помощники, и то, что сделал Шепард, в лишний раз доказывает, что никому нельзя верить, и особенно политикам. – намекая на нее, произнес Алекс, направляясь к выходу из номера. Он видел, что азари хотела сказать что-то еще, но его это не интересовало, как и то, что она хотела ему предложить. Уже в дверях, приняв облик девушки, что работала в отеле горничной, он вышел из номера, где сразу же столкнулся с двумя десантницами, направившими на него оружие. - Как ты оказалась в номере? – спросила одна из них, продолжая держать его на мушке, в то время как вторая бросилась проверять, что было с советницей. - Я…я прибиралась в ванной комнате, и… - изобразив испуг, поднял руки Алекс. - Все в порядке, советница говорит, что она может идти. – вышла из номера азари, на лице которой ясно читалось облегчение, что с ее нанимательницей все было в порядке. - Ладно, дуй отсюда. – шикнула на нее азари, убирая пистолет обратно в кобуру, и бросив на десантниц последний испуганный взгляд, Алекс быстрым шагом направился к лестнице, как будто боялся, что те могут передумать. По пути вниз сменив личину горничной на весьма презентабельную азари, Алекс покинул отель, не привлекая к себе лишнего внимания, если не считать взглядов, которыми провожали его все мужчины, что были в холле, в том числе и элкоры. Выйдя на улицу президиума, Мерсер направился к банку, находящему неподалеку от отеля, и в котором лежала кругленькая сума, принадлежащая особе, что так любезно одолжила ему свою шкуру. Оставалось надеется, что и в этот раз прокатит трюк, который он обычно выделывает, когда нужно снять деньги, пуская в ход женскую магию, так как никаких документов при нем не было, а таскать с собой кипу бумаг и карточек, что выпадали с трупов при поглощении желания не было. В крайнем случае, если банкир упрется, он всегда мог бы его поглотить, и ограбить его место работы, что было бы даже веселее. За то время, что он провел на Нормандии вблизи кварианки он и забыл, что это за чувство, когда тебя никто не удерживает, и, устроив погром на базе Цербера, он чувствовал себя как никогда великолепно, словно сделал глоток свежего воздуха, выбравшись из канализации. Теперь, когда он был один, ничто не мешало ему нотациями о морали, и с каждым новым убитым, он ощущал себя все лучше и лучше, не говоря уже об охоте, что он устроил в нижних секторах Цитадели, взяв на себя обязанности СБЦ, значительно сократив количество преступников на станции. Правда и остановиться было значительно сложнее, но напомнив себе, что еще есть дела, Алекс смог унять жажду крови, хотя бы на время. Главное сейчас было добыть транспорт, на котором он мог бы отправится на Ферос, и лучше всего было бы купить один, но, в крайнем случае, можно было бы воспользоваться и гражданскими рейсами, благо планета была колонизирована, и туда каждую неделю летали челноки. Но тогда пришлось бы ждать, а он не хотел терять времени, и с нетерпением ожидал прибытия на красную планету, на которой возможно мог находиться ключ к поимке Хеллера. Но еще больше он жаждал встретиться с Шепардом, который доказал, что он был прав, считая что нельзя доверять людям. И теперь, когда их с капитаном соглашение было разорвано, он не будет испытывать и намека на угрызение совести, когда вскроет его мозг, и силой заберет то, что Шепард получил на Иден Прайме.