Протоэффект

- До открытия шлюза четыре минуты. Если кто перед выходом не успел сходить в туалет, сейчас самое время. - Интересно, когда он уже поймет, что его шуточки совершенно не смешные? – проворчал Ульрих, отключая связь с пилотом. - Думаю, он и так это понимает, просто не может остановиться. – несколько рассеяно пробормотал Шепард, застегивая крепления своего шлема. Отсчитав три минуты, Ульрих подвел Мако поближе к транспортному шлюзу, уже начавшему медленно раскрываться. Почти сразу же внутрь транспортной палубы нахлынуло порывами ветра со снегом, разлетающемуся по всему помещению. Выкатив вездеход по трапу, водитель направил его к месту предполагаемой дороги, хотя было совершенно не видно, куда ехать. Ползя словно черепаха, Мако медленно катился через снежный туман, почти наполовину утопая в огромных сугробах. Пару раз даже приходилось включать микродвигатели чтобы растопить снег, набивающийся в сопла. Проехав примерно около километра Ульрих остановил машину и повернулся к кварианке, сидящей рядом с ним. - Дальше уже нет смысла ехать, дорога должна быть где-то рядом. На радаре есть что-нибудь? - Нет, вообще ничего. – покачала головой кварианка, вглядываясь в экран радара. – Это даже странно, мы уже должны были поймать сигнал маячков. Может, радар неисправен? - Нет, перед отъездом я проверил все системы еще раз. - Скорее всего, геты их испортили. Нужно чтобы кто-нибудь вылез наружу и задал Мако нужное направление. – подал идею Гаррус. – Я вызываюсь добровольцем. - Я с тобой, на всякий случай. – присоединился к нему кроган. Отстегнув ремни, Гаррус пробрался к дверям вездехода, и, подождав, когда кроган встанет рядом с ним, открыл их. Выпрыгнув наружу, они поскорее закрыли дверь, дабы сидящих внутри не засыпало снегом. Видимость была вообще нулевая, ничего не было видно даже на вытянутую руку. К тому же ветер был довольно сильный, и турианцу стоило некоторых усилий, чтобы удержаться на ногах. Сверившись, что датчики его брони видят местонахождение Мако, он начал медленно отдаляться от него, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы маячков, о которых говорил капитан. Кроган шел впереди него, словно бульдозер, проделывая ход через сугробы, хотя и ему самому снег был по пояс. - Давай налево! - постучав тому по плечу, попросил Гаррус. Кивнув, кроган повернул в нужном направлении, но через пару секунд упал в снег, споткнувшись обо что-то. Выбравшись из сугроба, Рекс раскидал куски льда, закрывающие небольшой оранжевый столбик. - Кажется, нашли. Теперь осталось понять, в каком направлении ехать. – связался с вездеходом Гаррус, раскидывая снег ногами, пытаясь найти еще один указатель. Перерыв все сугробы вокруг маячка, они смогли обнаружить второй, но, как и первый он был кем-то сломан. Его корпус был разбит и из него торчали пучки проводов, словно кто-то специально их оттуда вырвал. Единственные, кто приходили на ум были синтетики, и скорее всего это так и было. Выявив примерное направление, они забрались обратно в Мако, уже стоящий рядом с ними. - В следующий раз пусть лезет кто-нибудь другой. – стуча зубами объявил турианец, усаживаясь обратно на свое место поближе к печке. - Ты же сам вызвался, так что нечего жаловаться. – хмыкнул кроган, хотя и сам больше не собирался вылезать наружу. Стараясь держаться поближе к маячкам, Ульрих направил Мако вперед, надеясь, что они не сваляться куда-нибудь вниз. Время тянулось бесконечно долго, и сидящие внутри уже порядком скучали, особенно кроган, которому не терпелось вступить в бой. Некоторые даже успели заснуть, в числе их был и Шепард, положивший голову на плечо Эшли. И хоть той и было неудобно, она и не думала ее скидывать. Она была даже рада, что капитану удалось немного поспать, ведь насколько она могла судить, он не сомкнул ночью глаз, как в прочем и она. Скорее всего того опять мучили кошмары, и она видела как шевелились его веки. Через пару секунд он раскрыл их, и в его глазах был чистый ужас. Заметив, что это увидела Эшли. она резко отвернулся, начав отстегивать шлем. Вытерев холодный пот со лба, он повернулся к Лиаре, сжимающей виски, словно у нее разыгралась сильная мигрень. - Все в порядке? – спросил Майлз, тоже заметив, что с сидящей рядом с ним азари что-то не так. - Шепард, оно просит поторопиться. Тьма слишком близка! – выкрикнула азари, стараясь хоть что-то разглядеть в калейдоскопе картинок, проносящихся перед ее глазами. - О чем это она? – прошептала Эшли, с беспокойством покосившись на Лиару, сидящую с такой гримасой, словно у той начались роды. - Потом объясню. Ульрих, мы можем ехать быстрее? - Конечно, можем, если хотим свалиться с обрыва. Пока вы спали, я уже два раза чудом уберег нас от падения. Не знаю, какому умнику это пришло в голову, но дорога проходит по самому краешку пропасти, и теперь одно мое неосторожное движение… - Ладно, извини. – отмахнулся Шепард, снова поворачиваясь к Лиаре. – С тобой точно все в порядке? - Все нормально, просто это существо почувствовало мое приближение, как и второе. Оно ждет нас. - О чем вы тут, черт возьми, говорите? – не выдержала Эшли, поворачиваясь то к Шепарду то к Лиаре. Происходящее здесь не на шутку пугало, и похоже не только ее. Все взоры сейчас были обращены к Лиаре с которой, казалось, уже сходил седьмой пот. Ее губы были плотно сжаты, образую тонкую полоску, и девушка могла поклясться, что слышала, как азари скрипит зубами от боли. - Кто с тобой связался? Жнец? – спросил Мерсер, подавшись вперед, насколько помогали ремни безопасности. - Нет, я не думаю, что это жнец, но я не знаю, как это объяснить. Что бы это ни было, оно, словно раздвоилось. Со мной одновременно пытаются общаться сразу два разума, при этом практически заглушая друг друга. Один из них просит о помощи, а второй, я даже не знаю, как это объяснить. Я вижу только темные образы, абсолютное безумие, просачивающееся со всех сторон. И над всем этим висят восемь ярких огней. Каждый раз, когда я теперь закрывая глаза, я вижу эти огни, и они становятся все ярче и ярче. – словно в бреду бормотала азари, но эти образы в ее голове ей казались сейчас куда реальнее людей, которые сейчас находились рядом с ней. - Подожди, ты хочешь сказать, что кто-то влез в твою голову, и ты все это время молчала? Да и как такое вообще может происходить? - Я не знаю, Эшли, и напугана ничуть не меньше чем ты. Ты даже не можешь себе представить, каково мне сейчас, и единственный способ убрать это все из моей головы сейчас находится где-то в горах. - Ты что-то говорила про тьму, и про то, что она слишком близка. Это слова этого существа? – спросила Тали, которую эта фраза испугала сильнее всего. - Да, и оно боится ее. Что-то плохое происходит на Вершине 15, и если мы не окажемся там как можно скорее, я даже не могу предсказать, что произойдет. Это был уже второй раз, когда он был вынужден вылезать наружу и вытаскивать Мако из очередной ямы, в которой тот умудрялся увязнуть. Нарастив на руках мышечную массу, Алекс выдернул изо льда задний мост, и, отведя его чуть в сторону, опустил на сугроб. Взревев, вездеход дернулся вперед, обдавая его снегом с ног до головы. Проворчав под нос не самые лестные комментарии об их водителе, Алекс поспешил вернуться обратно, чувствуя как уже начала замерзать его биомасса. Сейчас он даже немного завидовал остальным, имеющим в своем распоряжении теплую броню. Но к его разочарованию, Мако почти сразу влетел в очередную яму, зарывшись в ней наполовину. Все мосты полностью ушли под лед, и встав рядом с вездеходом Алекс неуверенно посмотрел на краешки колес, торчащих снаружи. Сейчас видимо предстояло провозиться чуть дольше чем в прошлые разы, а он уже слишком замерз, чтобы суметь это сделать. Необходимо было немного отогреться, но попасть внутрь он не мог, так как дверь наполовину ушла под лед. Нарастив когти, он начал вырывать куски льда, пытаясь освободить достаточно места, чтобы суметь открыть себе доступ внутрь. И как бы он не хотел как можно скорее отправиться дальше, один он этого сделать не мог. И этот факт его нервировал. Он слишком много времени провел один, и в такой большой компании ощущал себя не в своей тарелке. Ему не нравилось когда те на него смотрели, пытаясь разглядеть лицо, даже не догадываясь, что оно лишь ширма. А попытки азари влезть в его сознание он находил вообще смехотворными. Пару раз он даже подумывал о том, чтобы пустить ее внутрь, и вот тогда бы тьма, про которую она недавно рассказывала, показалась бы ей не такой уж и страшной. Отковыряв очередной кусок льда, Алекс отбросил его в сторону, и принялся было за второй, когда услышал бряцающий звук, словно глыба льда ударилась обо что-то металлическое. В следующую секунду его отбросило в сторону взрывной волной, и, пролетев несколько метров, он рухнул в сугроб. Вскочив на ноги, он попытался определить, откуда стреляли, но ничего не было видно, и он даже не мог определить, с какой стороны находится Мако. Единственным способом найти Мако, было идти на тепловое излучение, которое он мог видеть благодаря особенностям своего зрения. Взяв нужный курс, он бросился к вездеходу, до того как его уничтожит колосс, скорее всего и подстреливший его. Еще в полете преобразовав руку в клинок, он воткнул его прямо в шею машины, уже взявшей на прицел его союзников. Мотнув головой, танк сбросил Мерсера прямо на крышу вездехода, башня которого была уже повернута к колоссу. Ракета угодила в основание машины, и, завалившись на бок, она пару раз дернула конечностями, после чего отключилась. Но расслабляться было рано, так как рядом могло быть еще несколько танков. На скорости раскидав лед, сковывающий Мако, Алекс взмыл в воздух, увернувшись от очередной ракеты. Ускорив свое приземление, он обрушился прямо на гета, перезаряжающего гранатомет, и тот даже ничего не успел понять, как превратился в кучку искореженного металла. Подобрав его оружие, Алекс взял на прицел очередной танк, появившийся из-за белой пелены снега. Снаряд угодил ему прямо в башню, и, пройдя еще пару шагов, колосс рухнул на парочку синтетиков, идущих перед ним. Мако тем временем вовсю сражался с еще одним колоссом, появившимся перед ними словно из ниоткуда. На маневры уже не было времени, и, вдавив педаль газа, Ульрих протаранил машину, которую от удара отбросило в пропасть, в которую чуть не влетел и Мако, затормозив у самого края. Аккуратно развернувшись, чтобы не улететь вниз, Ульрих отвел вездеход подальше от нее, внимательно вглядываясь в галоэкран, на котором, к сожалению, почти ничего не было видно. Вскоре они наткнулись на мертвого колосса, из-под которого пытался вылезти гет. Его ноги были придавлены громадной тушей танка, и яростно сверкая головным фонариком, он пытался дотянуться до винтовки, лежащей рядом с ним. - Ты куда собралась? - удивился Рекс, увидев что кварианка начала пробираться к двери. Выскочив наружу, и даже не закрыв за собой дверь, девушка побежала к синтетику. Выбив у него из рук оружие, до которого тот все же смог дотянуться, она активировала уни-инструмент, направив его на головной блок. Что-то щелкнуло, и цвет прожектора гета сменился с красного на зеленый, и, прекратив свои попытки вылезти из-под завала, он спокойно повернулся к кварианке. Сняв с его головы защитную крышку, Тали вытащила блок памяти, и коротко щелкнув, гет уронил голову в снег и больше не шевелился. Все еще не веря своей находке, она побежала обратно к вездеходу, но уже у самой двери ее что-то больно ударило в бок, и, не удержавшись на ногах, она рухнула на землю, ударившись затылком о борт Мако. Не успев подняться, он моментально оказалась прижата к земле, получив удар в живот. Извиваясь под гетом, девушка попыталась ударит его током, но ловко извернувшись, тот заломил ей руку, и уже занес над головой свою когтистую лапу, как его что-то резко оторвало от земли, забросив куда-то вдаль. - Я бы и сама справилась. – пробормотала кварианка, поднимаясь на ноги. - Я это уже слышал. Зачем ты вообще вылезла из Мако? – спросил Алекс, окинув издевательским взглядом девушку, покрытую снегом с головы до ног. Закатив глаза, та прошла мимо него, на ходу вытряхивая снег из-под накидки. Боль в затылке была весьма сильной, и кварианка опасалась, что у нее могла вскочить шишка. Открыв дверь, она зашла внутрь, следом за ней полез и Мерсер. - Тали, ты как? – забеспокоилась Эшли, увидев следы царапин на скафандре кварианки. - Все хорошо, он вовремя подоспел. - Просто проходил мимо. – пожал плечами Мерсер, присаживаясь рядом с ней. – Вроде бы синтетиков больше нет рядом. Я уничтожил пару колоссов, и восемь пехотных платформ, и насколько я понял, они ждали нас. - Возможно это один из патрулей. Дальше их должно быть еще больше. – предположил Тумс. - В таком случае нам нужно найти объездной путь к комплексу. - Это невозможно. Вершина 15 находится в горах, и к ней можно подобраться только с одной стороны. – возразил Шепард – В связи с этим, я предлагаю, чтобы несколько человек шли впереди Мако, предупреждая остальных об опасности, и… Лиара, что с тобой? Все повернулись к Лиаре, снова сжимающей виски с такой силой, что даже казалось, сожми она их чуть сильнее, то голова просто лопнет. - Есть другой путь. – повернувшись к Шепарду произнесла Лиара, вот только голос был не ее. - Кто ты? Чего тебе нужно от нас? – Шепард уже понял, кто сейчас с ним говорит, и то, что оно смогло взять тело Лиары под свой контроль, пугало его. - Вы должны остановить тьму. Времени осталось слишком мало. – с трудом выговаривая каждой слово, шипела Лиара, смотря прямо в глаза капитана. – Тьма уже почти добралось до вас. Вы отмечены ее меткой. - О чем ты? – прошептал капитан, чувствуя, как боль в висках начинает усиливаться. Перед глазами все поплыло, и он мог видеть лишь восемь ярких огней, смотрящих прямо ему в душу. - Грядет великая тьма, и если вы не поторопитесь, то она победит. - Ты о Жнецах сейчас говоришь? – развернув Лиару к себе, спросил Мерсер – Ты знаешь, как их остановить? - Нет. – сморщив лоб, выдохнула Лиара. – Но я знаю, что ищет тот, кто хочет убить тебя. - Хеллер. – прорычал Мерсер, сжимая плечи азари еще сильнее. – Он здесь, на Вершине 15? - Мерсер. отпусти ее. – пытаясь ослабить его хватку, попросила Эшли. – Ты сейчас сломаешь ей ключицы. - Нет, но его разум здесь. Он глашатай тьмы, голос безумия. И он ждет тебя. – прошипела азари, поле чего повернулась обратно к Шепарду. – Неподалеку от вас есть пещера. По ней вы можете дойти до того места, которое вы называете Вершиной 15. Но будьте осторожны, тьма заполонила эти туннели. - Кто ты? Почему ты помогаешь нам? - Вы о чем, капитан? – спросила азари, удивленная, что все как-то странно на нее смотрят. - А ты разве ничего не помнишь? - Нет, а что случилось? – начала пугаться Лиара. Ей совершенно не нравилось, что сейчас происходило, и ощущения, словно кто-то покопался у нее в голове, были просто омерзительны. Чувство, что ее мозг только что изнасиловали, было невероятно сильно, и, прогнав образы, всплывшие у нее в голове, она повернулась к Мерсеру, стоящему рядом с ней. В памяти невольно всплыли кадры с тем, что ей про него показало то существо, и они были ужасны. Она видела, как без малейшего сомнения тот разрывал на части тех, кто вставал у него на пути, и азари могла даже ощутить ярость того, чьи воспоминания ей были показаны. - Ты чудовище! Ты и этот Хеллер! – выплюнула азари, сама пораженная своей злости. - И что с того? Тебе что-то показали про меня и тебе это не понравилось? – пожав плечами улыбнулся Алекс. - Какое ты ко всему этому имеешь отношение? Как ты вообще замешан во всем этом? – пытаясь унять боль, спросил Шепард. Голова просто разрывалась на части, и он уже в который раз машинально потянулся к подсумку, где раньше лежали стимуляторы, хоть как-то перекрывающие боль. - Я ведь уже говорил тебе, я… - Нет, мне нужна правда! - взорвался Шепард. уже не обращая внимания на то, как на него смотрят остальные. – Как ты связан с пожинателями? Откуда ты узнал про них? Что им нужно от тебя и от Хеллера? - Капитан, может вам лучше… - Заткнись Гаррус! Я хочу, чтобы он ответил на мои вопросы! Что вообще происходит?! Кто такие эти жнецы?! Чего они хотят добиться?! - Они ведь уже приходили к тебе, верно? – слегка улыбнувшись, Мерсер, наконец, соизволил посмотреть на капитана. - Откуда ты…? -Ты вступал в контакт с маяком. Теперь ты словно живой приемник, на который им настроится, не составляет большого труда. И чем дольше ты будешь им позволять копаться в твоем мозгу, тем хуже для тебя. Они выищут в твоей памяти самые мерзкие воспоминания и используют их против тебя. Уверен, они уже это делают. - Ты знаешь, как мне избавиться от них? – с надеждой спросил Шепард, подавшись вперед. - Уничтожить их, или умереть. Решай сам, какой вариант тебе более нравится. Эшли переводила взгляд с одного мужчины на другого, но так и не смогла понять, какого черта сейчас происходит. Какие-то твари могли влезать в голову капитана, а он об этом рассказал только сейчас? Хотя она могла его понять, и будь она на его месте, тоже бы никому не открылась бы. Теперь ей было понятно, почему он так вымаливал у Чаквас тот наркотик, и скорее всего он теперь боялся сомкнуть глаза. - Может это существо сможет мне помочь? – пробормотал Шепард. - Я не знаю. – честно призналась Лиара, боясь что и ее постигнет та же участь, что и капитана. Пещеру они смогли найти относительно быстро благодаря Лиаре, которая и сама не знала как, но смогла направить их к нужному месту совершенно безошибочно. И хоть она была и рада, что могла чем-то помочь, пребывание в ее разуме чего-то чуждого чертовски ее пугало. Да и остальные тоже с опаской посматривали в ее сторону, словно боялись, что она вот-вот наброситься на них. Но она могла понять их опасения. Она и сама еще не была совсем уверена, что это существо на их стороне, возможно, оно могло только использовать их, чтобы выбраться из комплекса, или еще чего похуже. К тому ее нервировал Мерсер, пристально смотрящий на нее с таким видом, словно раздумывает над чем-то. А то, что она про него знала, не указывало ей на то, что он думает о чем-то хорошем. Она уже слышала от Гарруса об его способности поедать себе подобных, и от картин, что она себе при этом представляла, ей становилось совсем плохо. Ускорив шаг, она оторвалась от него, нагнав лейтенанта Аленко, о чем-то беседующим с кроганом и Тумсом. -… усики, каким-то образом они замещают им зрение что ли, и если им их оторвать, то они совершенно беспомощны. – вещал кроган, вспоминая старые байки его деда, которые сейчас ему не казались такими глупыми, и вполне могли пригодиться. - И как мы это сделаем, если в ближнем бою против них у нас нет шансов? – сомневался Кайден. – Уж лучше мы буду использовать биотику, да, Лиара.? - Или на худой конец взорвем их ко всем чертям. – злорадно хмыкнул Юджин - Кстати, нам далеко еще идти? – присоединилась к их компании Эшли. - А почему ты у меня спрашиваешь? – удивилась Лиара. – Если я смогла найти тоннели, то это не значит, что я знаю какой они протяженности. - Извини, я не подумала. Наверное, это не очень приятно, когда в твой разум что-то лезет. - Это омерзительно. – призналась азари. – Не говоря уже о странном привкусе во рту. Ускорив шаг, Алекс обогнал их компанию, услышав впереди какие-то звуки. Нарастив на руках когти, он успел выставить их вперед до того, как на нем сомкнулись огромные жвала. Воткнув лезвия прямо в пасть чудовища, Алекс провернул их, приканчивая тварь до того, как она успеет вырваться. - Все приготовиться! Занять оборону! – скомандовал Шепард, направив винтовку во тьму тоннеля. В следующее мгновения полчища рахни хлынули на них одной сплошной волной. Сотни, тысячи членистоногих тварей, неслись по коридору, размахивая клешнями и жалами, не обращая внимания даже на то, что мешаются и давят друг друга. Ударившись в силовой купол, что держали Кайден и Лиара, они продолжали напирать, давя при этом передние ряды наступающих. - Да что это с ними? Раньше они были гораздо умнее - удивился кроган, в упор, расстреливая их из дробовика. - Наверное они впали в бешенство, или что-то вроде этого. – предположил Кайден, отбросив силой волной сразу несколько чудищ с клешнями, после чего продолжил укреплять бреши в барьере Вырвавшись из-под купола, Мерсер ринулся в самую гущу насекомых, раскидывая их в разные стороны своим щитом, покрытым мелкими шипами. Вдавив в стену одну из тварей, Алекс проткнул ей горло, и, заполнив ее внутренности биомассой, запустил в очередную волну рахни, несущуюся прямо на него. Раздался громкий хлопок, и весь тоннель заполнился мерзкой отвратительной красной жижей, облепившей все стены и потолок. Те рахни, что чудом смогли выжить, недолго продержались под шквальным огнем отряда, выкосившим последние остатки насекомого сопротивления. - Ну, полагаю мы взяли реванш за позорное отступление в отеле. – хмыкнул Майлз, убирая перегревшуюся винтовку за спину. - Здесь могут быть еще рахни, не расслабляться. – одернул его Шепард. – Тали, все спокойно? Пожав плечами, та уткнувшись в экранчик инструметрона, следила за картинкой, что ей отсылали ее дроны. Вроде бы все было чисто, но они могли что-то и не заметить. Отключив их, она подошла к Мерсеру, ковыряющемуся в одном из трупов. - Нашел что-то интересное? – брезгливо сморщившись, спросила девушка, увидев, как он достал из тела какой-то пузырь. - Нет, но эти твари светятся точно так же как и Хеллер. – как-то неопределенно пробормотал Мерсер, даже не сказав ей ничего колкого на ее замечание. - Ты о чем? - Еще не знаю, но мне это не нравиться. От этих трупов исходит слабое голубоватое свечение, и я такое уже видел. – пробормотал Алекс, обращаясь скорее к себе, чем к кварианке. - А я не вижу никакого свечения. – внимательно вглядевшись в рахни, пожала плечами девушка. - И причем же здесь Хеллер? - раздавливая пузырь в кулаке, прорычал Алекс, не обращая внимания на выражение отвращения на лице кварианки, пытающейся унять рвотные позывы от вида белесой массы, стекающей у того по руке. Вытерев руку о мохнатое брюшко паука, валяющегося рядом с ним, Алекс поднялся на ноги, резко повернувшись во тьму тоннеля, словно что-то услышал. Отпихнув кварианку в сторону, он пошел на странные шепчущие звуки, словно зовущие его. К его удивлению, их, похоже, слышал не только он, но и азари, идущая рядом с ним. - Эй, вы куда?! – бросилась их догонять кварианка, но испуганно замерла на месте, когда Лиара повернулась к ней. Ее глаза были полностью черные, как и у Мерсера, и это ее испугало еще сильнее. - Оно уже близко. – с трудом выговаривая слова выдохнула Лиара, уставившись во тьму. – Оно идет к вам… я… я не могу задержать его. - Уходите. – не оборачиваясь к ним, прошипел Алекс. – Забирайте азари, она сможет вас вывести к ней. Все еще не понимая, что происходит. Кварианка взяла Лиару, за руку, отводя ее подальше от Мерсера, продолжающего стоять словно истукан, смотря куда-то во тьму. Если она правильно помнила, то дроны находили какое-то ответвление в туннеле, по которому они, возможно, смогли бы дойти до Вершины 15. Но ей совершенно не хотелось оставлять Мерсера одного. Она видела, как он был напряжен, и на секунду ей даже показалось, хоть это и было дикостью, что он был напуган. - Что сейчас вообще происходит? – растерянно пробормотала Эшли, помогая Тали удерживать Лиару на ногах. Та снова обмякла, видимо прервав контакт с тем существом. - Не знаю но нам лучше уйти отсюда. – нахмурившись ответил Шепард. Пару секунд назад ему показалось, что он слышал какой-то шепот с того конца тоннеля, к которому сейчас был повернут Мерсер. Остальные же этого видимо не слышали, разве что кроме Лиары, на лице которой был чистый ужас. - Да чего вы все еще там стоите, бегите отсюда! – заорал Мерсер, за секунду до того, как раздался оглушающий звериный рев. Первой опомнилась Лиара, побежав в противоположную от рева сторону, следом за ней бросились и остальные, кроме Мерсера уже вставшего в боевую стойку. Кинув на него последний взгляд, кварианка побежала догонять остальных, подгоняемая рыком существа, идущего к ним. Судя по звукам, оно было огромным, и возможно заполняло собой весь тоннель, и у нее были серьезные опасения по поводу того, сможет ли с ним справиться Мерсер. Алекс уже видел проявляющиеся во тьме очертания, и уже их хватало чтобы признать это самым омерзительным из того, что он видел. Огромный бесформенный комок биомассы со множеством торчащих из него щупалец и шипов медленно полз в его сторону, обдирая бока о каменные выступы, и оставляя на них слой красной липкой жижи. Все это создание было объято ярким голубым свечением, исходящим, словно изнутри этой туши. Остановившись где-то в метре перед ним, оно начало медленно открывать пасть, занимающую собой почти половину туловища. С лицом, не выражающим никаких эмоций, Алекс смотрел, как вперед начали выдвигаться несколько рядов челюстей, с которых капала красноватая субстанция, подозрительно напоминающая вирус Красного Света. - Вирус. – прогремело чудовище, хотя скорее всего голос звучал только в его голове. - Жнец. – в свою очередь поздоровался Алекс, делая один шаг вперед, вставая прямо напортив пасти. - Мы знали, что ты придешь сюда. Твое стремление отвергнуть свою сущность сделало тебя слишком предсказуемым. И твоя привязанность к той девчонке лишь подтверждает это. - Извини, если разочаровал. Насколько я понял, то Хеллер уже полностью под вашим контролем? - Хеллер всегда был наш, как и ты. Только ему хватило ума не сопротивляться. - Хеллеру? Ума? – удивился Алекс, которому такие слова показались весьма смешными. - Твои жалкие попытки помешать вознесению нас раздражают, но мы даем тебе еще один шанс. Отойди в сторону и не мешай нам! - прогремело чудовище, раскрыв пасть, из которой начали выползать какие-то щупальца, покрытые белесой слизью. - Пытаетесь договориться со мной? Что, уже все так плохо? – усмехнулся Алекс, отмахнувшись от одного из щупалец, дергающихся перед его носом. - Когда начнется жатва, ты так или иначе снова попадешь к нам, и сделаешь то, для чего был создан. - Я был создан для того чтобы нести смерть, и я с этой задачей превосходно справился. Все, кто пытался манипулировать мною, уже давно мертвы, и то же самое будет со всеми вами, если сунетесь ко мне. - Жалкие угрозы органика. Твои действия абсолютно нелогичны и глупы. Ты знаешь, что мы уже близко и нас не остановить. Думаешь, Шепард сможет помочь? Он всего лишь человек. Человек, который уже почти полностью в нашей власти. Он слаб и ничтожен, как и все те, кем ты себя окружил. И когда мы вернемся, то уничтожим их всех. Шепарда, дочь Бенезии, кварианку, всех к кому ты привязался. - Мне плевать на них. Они лишь ресурсы, которые я использую, чтобы добраться до вас. - Ты можешь говорить что угодно, но это ничего не изменит. Мы побывали в голове у каждого из них, чтобы сделать собственный вывод. Многие из них бояться, и ненавидят тебя, но есть и такие, кто сильно к тебе привязался, даже полюбил… и они умрут первыми. - Меня это не пугает. - Да неужели? Алекс даже ничего не успел сделать, как одно из щупалец с молниеносной скоростью воткнулось ему прямо в лоб, пробив голову насквозь. Схватив щупальце, Мерсер попытался его разорвать, но в него воткнулось еще несколько этих отростков, и, подняв его над землей, чудовище притянуло его к себе. - Смотри, к чему приведет твое упрямство. – прорычало чудовище. И после очередной вспышки боли, перед глазами Алекса начли мелькать различные образы, но все их объединяло одно, смерть. Он видел Цитадель, завалившуюся на бок, в окружении нескольких жнецов, горящие Омегу и Тессию, залитые кровью убитых. Планеты, колонии, все было разрушено, и он видел, как по ним начинает расползаться темно-черная зараза, которая могла быть лишь одним, и он догадывался, что это было. - Все, кто доверился тебе, умрут, и перед смертью они проклянут тебя! – прогремело чудовище, и перед глазами Алекса всплыла, безжизненно зависшая в космосе Нормандия. Спустя пару секунд, он словно оказался внутри корабля, и увиденное там было не самым приятным, чему он становился свидетелем. Вся палуба была покрыта кровью и внутренностями, тела лежали повсюду, и среди них была и кварианка с пропоротым животом. Шепард валялся неподалеку от нее, и над его телом нависла могучая темная фигура. Словно заметив невидимого свидетеля, тень повернулась к Мерсеру, и, сверкнув красными глазами, бросилась на него. - Какого черта? – сдавленно прошептал Алекс, оглянувшись по сторонам. Разумеется, видения были лишь иллюзией, но они были такие живые, что он даже до сих пор чувствовал вонь разложения, стоящую на Нормандии. Поднявшись на ноги, он отряхнул с себя липкую массу, что успела на него налипнуть, пока он был в беспамятстве. Все вокруг него было покрыто вязкой красной массой, словно монстр, что стоял перед ним всего пару минут назад полностью разложился. Местами было все еще видно слабоватое свечение, но больше присутствие жнеца не чувствовалось. Вероятнее всего, эта тварь должна была только передать послание, и, выполнив свою задачу, умерло. Если он не ошибался, то эта была такая же субстанция, которой был заражен Фист, что-то среднее между Красным и Черным Светом, вполне возможно слега сдобренное технологиями пожинателей. Каким-то образом, Хеллер научился заражать других, не говоря уже о создании подобных уродов. Еще тогда, на Иден Прайме, его удивило насколько омерзительным был тот монстр-турианец, словно его создавал человек с больной фантазией, но эта куча дерьма смогла его переплюнуть. Но еще больше его беспокоил тот факт, что и жнецы могли управлять чудовищами Хеллера, а это было уже совсем нехорошо. В таком случае жатва могла начаться гораздо раньше, и он даже был удивлен тем фактом, что ниоткуда еще не поступало сообщения о вспышке вируса или появлении странных существ. И если такое действительно произойдет, то иллюзия, которую ему показал жнец, вполне может сбыться. Как это ни странно, но ему очень не понравился вид его мертвых союзников, к которым он испытывал что-то вроде привязанности. Естественно никаких теплых чувств он к ним испытывать не мог, но как же неприятно было видеть их смерть. Он вполне мог бы свыкнуться с мыслью, если бы они погибли по какой-нибудь другой причине, но это он втянул их в эту историю, и даже нес теперь за их жизни какую-то ответственность. Достаточно было вспомнить, сколько раз он уже успел спасти им жизни, хотя бы той же кварианке, и делал все это чисто на инстинктах, даже ни на секунду не задумываясь. После смерти Даны он потратил много сил, чтобы убить в себе все человеческое, полностью прервав все контакты с внешним миром. А потом началась война с турианцами, и он смог покинуть Землю, куда с тех самых пор и не возвращался, и не собирается. А теперь он снова начал привязываться к другим людям, не говоря уже о том, что часть из них была пришельцами. Да и тот факт, что в него втюрилась кварианка только мешал, как и ее сходство с его сестрой. Даже их характеры были очень похожи. Та тоже не могла усидеть на месте, чтобы не найти приключений на свою задницу, из которых ему приходилось ее вытаскивать. Правда Дана была не такой скромной, и не краснела чуть что, хотя так и не смогла завести себе парня. - Я так и не смог ее забыть. – прошептал Алекс, убирая вывалившийся крестик обратно в карман. Эта вещь была единственным, что у него от нее осталось, и как и тогда в парке, он ощутил безумную вспышку ярости на самого себя. Она умерла по его вине. Если бы он не вернулся к ней, когда покончил с Хеллером, то у нее все было бы хорошо. Возможно, она наконец нашла бы себе кого-нибудь, завела семью, детей, а он лишил ее всего этого. Чертов эгоист, все время думающий только о себе. Чего он хотел? Быть человеком? Быть рядом с единственным человеком, кто его любил? Он и сам до сих пор не мог дать себе ответ, почему он вернулся к ней, и это его раздражало. Он пытался блокировать в себе все проявления сентиментальности, но, похоже, он провел с Даной слишком много времени, чтобы эти чувства плотно в нем засели. И боль утраты до сих пор пожирает его изнутри, и единственное что удерживает его безумия, находится где-то в темном космосе, выжидая своего часа. Он мало что знает о пожинателях, хотя в свое время он потратил десятки лет на поиски хоть каких-нибудь зацепок, что могли навести на их след, но так и не смог ничего найти. В конечном итоге, он вернулся к тому с чего и начал, бессмысленное существование в одиночестве без какой либо цели жизни. Но теперь у него была и цель, и те, за кого он нес ответственность, не говоря уже о том, если Хеллер попытается достать его союзников, его будет ждать он. Мрачно ухмыльнувшись, Алекс пошел догонять остальных, вряд ли успевших уйти далеко от него. Первой проблески света в конце тоннеля заметила кварианка, идущая впереди группы с включенным режимом ночного видения. Эта штука действительно оказалась весьма полезной в таких условиях, и кварианка уверенно шла вперед в окружении боевых дронов, выискивающих цели. По пути им пока не попалось ни одного рахни, что не могло не радовать, хотя у Тали все не выходило из головы, что их могла ожидать ловушка. Но пока все было спокойно, если не считать что время от времени азари хваталась за голову, видимо пытаясь противостоять очередным попыткам влезть в ее сознание. Бросив быстрый взгляд на Лиару, борющуюся с очередным приступом боли, кварианка ускорила шаг, пытаясь достичь источника света как можно быстрее. Она была уже вдоволь сыта ходьбой в темноте, и надеялась что это последний раз, когда ей придется спускаться в подземелья. За эти несколько месяцев, что она провела в команде Шепарда, ей уже несколько раз приходилось оказываться в подобной ситуации, и она потом ночами не могла уснуть, мучаясь от кошмаров. Хорошо хоть этой ночью она была, настолько уставшей, что валялась мертвым сном до самого завтрака. В противном случае ей были бы обеспеченны сны о ее с Мерсером похождении в окружении тысяч рахни. Задумавшись, она послала назад дрона-разведчика, надеясь, что тот найдет Алекса и в случае чего, укажет дорогу к ним. Ей все еще не нравилось, что им пришлось оставить его одного. Та тварь была просто огромна, судя по ее реву, и она боялась, что он мог не справиться с ней в одиночку. Алекс столько раз приходил ей на помощь, а она бросила его, даже не предложив помочь. И каким бы тот не был грубияном, она была уверенна, что Мерсер бы ее не бросил, иначе с чего бы ему столько раз спасть ее? Да и вообще, как ей казалось, он в последнее время вел себя с ней более вежливо, что ли. Почти не грубил, а то, как он пытался ее подбодрить, когда она испугалась идти по паукам, было даже приятно. Ей очень хотелось думать, что все эти его попытки отгородить себя от других или выставить себя не в самом лучшем свете всего лишь его защитный организм. Ей и самой стоило больших трудов, чтобы откинуть все страхи и подружиться с Эшли и остальными, но она смогла это сделать, и очень надеялась, что и он покажет себя настоящего. Может быть, даже расскажет, как он стал таким, какой он есть. Она много времени пыталась найти про него в экстранете хоть что-то, но находило только кровь и убийства, словно он ничего другого не умел. Но она знала, что это была неправда. Он был способен на доброту, и ее уни-инструмент тому лишнее подтверждение. А его слова в отеле, когда он заступился за нее до сих пор не выходили у нее из головы, и возможно стали первым толчком к тому, что она начала влюбляться в него. И после всех этих их мелких ссор, она хотела проводить с ним еще больше времени, и когда он временно покинул корабль, ей его недоставало. Хотя она и понимала, что им ничего не светит, да и ей потом придется вернуться на Флотилию. И как бы стыдно это не звучало, она совершенно не горела желанием возвращаться туда. - Подождите, я посмотрю, куда мы пришли. Первой выбравшись из лаза, она оказалась в просторной комнате, заставленной столами, большая часть из которых была перевернута. Помещение освещалась несколькими люминесцентными лампами, просвечивающими через толстый слой паутины, которой было облеплено все вокруг. Рахни пока не было видно, за исключением пары небольших особей, сидящих на одном из коконов, коих тут было достаточно. - Кажется, мы в столовой. – предположил вылезший следом за кварианкой Шепард, кивнув в сторону раздачи, откуда несло разложившимся мясом. - Похоже на то. Хорошо хоть в комплексе есть освещение, а то меня уже задолбало ползать в темноте. – прокряхтел кроган, протискиваясь из норы. Пока кварианка помогала крогану выбраться, Шепард подошел к стенду, висящему рядом с выходом из столовой. Разорвав паутину, он обнаружил план эвакуации и общий план комплекса, который был как раз тем, что им нужно. Скопировав карту на инструметрон, он создал голографическую проекцию, судя по которой они сейчас находились рядом с офисными помещениями. Возможно, здесь они бы могли найти ответы на то, что именно им необходимо было искать. Какое-нибудь описание того существа, что говорит через Лиару. Выйдя в коридор, они направились в сторону лестницы, ведущий к офисам Байнери Хеликс, расположенных над столовой. Разделившись на три небольших группы, они разбрелись по кабинетам в поисках какой-нибудь информации о произошедшем здесь. Открыв один из терминалов, кварианка попыталась открыть папку под названием «Химера», но для входа в нее требовалась авторизация. Остальные файлы тоже было невозможно прочитать, и девушка даже не стала пытаться их взломать, понимая, что это невозможно. В ящиках столов они тоже не нашли ничего интересного, если не считать несколько кредитных чипов, благополучно скрывшихся в карманах кварианки. - Кто-нибудь нашел хоть что-то? – устало спросил Шепард, опустившись на один из столов. - Шкипер, с тобой все хорошо? – неуверенно поинтересовалась Эшли, видя, как тот болезненно поморщился. - Просто голова немного болит. Ну, так что, мы выяснили, что здесь произошло? - Нет, все терминалы защищены паролем, а на взлом уйдет слишком много времени. – отозвалась Тали, вытаскивающая накопитель памяти с компьютера, который она до этого пыталась взломать. – Я возьму это с собой, попробую заняться им, когда уже буду на корабле. - Ладно, давайте выбираться отсюда. Если верить схеме, то если мы пойдем по тому коридору, то выйдем прямо к монорельсу, по которому сможем попасть в лаборатории. - А как же Мерсер, разве мы не должны его подождать? – возразила Тали. - У нас нет на это времени, да и возможно он уже там. – покачал головой Шепард, чувствуя, что долго он не продержится. Перед его глазами уже несколько минут как все плыло и расползалось, и он в любой момент мог бы отключиться, и вот тогда, в его разум вползет то, чье присутствие он начал ощущать, как только вылез из тоннеля. Все еще переживая за Мерсера, кварианка поплелась следом за остальными, сверяясь с дроном-разведчиком, которого она отправила на поиски Мерсера, вот только тот все еще не мог его найти. С каждой секундой беспокойство все нарастало в ней, и она мысленно помолилась, чтобы с тем все было в порядке, и он просто нашел другой путь. - Все наземные линии обесточены, введен режим карантина. – в который раз повторил В.И. комплекса, когда Тали попыталась запустить вагон монорельса. - Да знаю я! – с досадой ударив по панели управления вагоном, разозлилась кварианка. - Насколько я понял, поезд не поедет? – догадался Гаррус, стоящий позади нее, в то время как остальные заняли позиции вокруг вагона на случай очередной атаки. - Ага, насколько я поняла, то нам необходимо отключить карантин станции, и сделать это возможно из ядра В.И., находящегося в дальнем конце комплекса. – выдохнула Тали, стараясь успокоиться. Но это было легче сказать, чем сделать. Она и так уже была на грани, и надеялась хоть на небольшую передышку, когда они будут ехать к лабораториям, но как оказалось, им придется отправиться через весь комплекс, и кто знает, что они могли повстречать по пути. К тому же Шепард был совсем плох, и уже несколько минут сидел, не шевелясь в одном из сидений вагона рядом с азари, выглядящей ненамного лучше него. В таком случае к ядру они отправятся в неполном составе, вынужденные оставить несколько человек для охраны этих двоих. Было решено, что к ядру она отправится вместе с Гаррусом и Рексом, в то время как остальные останутся здесь. Загрузив себе карту комплекса, Тали составила маршрут их пути, который будет проходить через технические помещения. Он, конечно, был более долгий, но она специально составила его таким образом, чтобы они не выходили на открытые пространства, и в случае чего, в коридоре держать оборону было куда легче. Они прошли уже примерно половину пути, и им так никто и не попался, хоть все стены и были облеплены паутиной. Пару раз им казалось, что они видели какое-то движение впереди, но когда они ускоряли шаг, то там уже никого не было. - У меня одного ощущения, будто за нами следят? – прошептал турианец, в очередной раз заметив, что впереди что-то промелькнуло. Неуверенно переглянувшись, они остановились на месте, услышав, как и позади них начали доноситься странные шорохи. Это послужило толчком к тому, что они ускорили шаг, надеясь добраться до ядра до того, как их преследователи окончательно осмелеют. Последние метров сто они преодолели фактически бегом, и, выбравшись в серверную, кварианка заблокировала двери, в которые спустя несколько секунд что-то начало скрестись. - Фуф, успели. – облегченно вытер лоб Гаррус, убирая винтовку за спину. - Не думаю, что это дверь их надолго задержит. – возразил кроган. – Пусть кварианка занимается В. И., а мы пока подумаем, как нам в случае чего задержать этих тварей. Спустившись на специальном лифте к ядру В. И., который если верить табличке именовался Мирой, Тали удрученно уставилась на небольшой экранчик, на котором светилось требование ввести пароль. Как она и ожидала, уровень защиты был максимально сложный, и она даже не знала, с чего и начать. Ей еще не приходилось иметь дело с такой системой, и она в замешательстве смотрела на тысячи сегментов, которые нужно было свести в одну цепочку. После десяти минут бесполезных попыток, она бросила затею разобраться со всем этим вручную, и единственным выходом, как она считала было запустить в систему вирус, после чего взять управление комплексом на себя в обход В. И. Сделать это как она считала можно было с восточного блока серверов, находящегося в дальнем конце коридора, но ввиду того, что они были заняты рахни, ей придется лезть по вентиляции. - Как я понял, у тебя не получилось? – спросил кроган, как только голова Тали показалась из лифта. - Нет, но я могу перезапустить все системы, запустив вирус в защитный механизм комплекса. Это снимет все ограничения, в том числе и блокировку нижних этажей, в которых как я поняла, что-то было заперто. – отозвалась кварианка, подтаскивая небольшой столик к вентиляционной шахте. - Подожди, хочешь сказать, что как только ты это сделаешь, двери откроются, и вся эта орава, что пытается сюда попасть, ворвется к нам? – не очень обрадовавшись ее идее, переспросил Гаррус, - Да, и… Рекс, ты мне не поможешь? – попросила Тали, после нескольких неудачных попыток оторвать решетку вентиляции. - Отойди. – буркнул кроган, и взобравшись на стол, дернул решетку на себя но не удержавшись на ногах, рухнул вместе с ней на пол. - Спасибо, ты не ушибся? - Нет, все нормально. Лезь уже наверх. Взобравшись на стол, кварианка зацепилась руками за края вентиляционной шахты, и, подтянувшись, влезла внутрь. Шахты была довольно узкая и явно не рассчитана на то, что по ней кто-то будет лазать, и девушке приходилось довольно тяжело проталкивать себя дальше по этой узкой кишке. Пару раз она чувствовала, что начинает застревать, и эти моменты кварианка жалела, что у нее такие широкие бедра, хотя до этого они были одной из немногих вещей, которыми она гордилась. Прошло минут двадцать, и по ее расчетам она проползла примерно половину пути, когда с ней связался Шепарда. - Тали, как скоро ты сможешь запустить поезд? – раздался из динамиков шлема хриплый голос капитана, перемешивающийся со звуками стрельбы. - Не знаю, самое быстрое через час. - У нас нет столько времени. Твари зажали нас со всех сторон, еще немного и они прорвут оборону. Мы забаррикадировались в вагоне, но рахни прут со всех сторон, и они какие-то странные. - В каком смысле? – немного испуганно спросила Тали, так как ей не очень нравилось, как звучали эти слова. - Не знаю, как объяснить, но то, что нас сейчас атакует уже мало похоже на рахни. – спустя несколько секунд ответил Шепард, и как показалась девушке, она еще слышала какой-то взрыв. – Это вообще какие-то бесформенные куски плоти, с торчащими из них лапами, и сколько в них не стреляй, кажется, это вообще не наносит им урона! Пожалуйста, поторопись! Отключив связь, кварианка попыталась ускориться, но это было почти невозможно и ей даже начло казаться, что шахта сужается, хотя она могла и ошибаться. Добравшись до развилки, девушка сверилась со схемой вентиляционной шахты, что она загрузила на уни-инструмент, и, выбрав нужное направление, поползла дальше. Однако через пару метров натолкнулась на раздувшийся труп, загородивший собой весь путь. Тело было в таком состоянии, что было уже сложно определить, какого оно пола, и даже через фильтры шлема до нее доходила вонь, исходящая от трупа. Все это говорило о неисправности очистки воздуха скафандра, и это было гораздо более серьезной проблемой, чем любая другая. При условии, если ей удастся выбраться отсюда живой, ей придется на некоторое время оккупировать корабельный госпиталь, который был единственным местом, где она могла бы заняться ремонтом костюма, не рискуя при этом подхватить какую-нибудь заразу, которой судя по датчикам ее скафандра на Нормандии было в достатке. Если верить схеме ей оставалось проползти метров двадцать, и это означало, что весь оставшийся путь ей придется толкать труп впереди себя. Девушку аж передернуло от такой перспективы, но иного варианта она не видела. Работать лазером в таком узком месте было бы слишком опасно, а протолкнуть его назад она попросту не могла, да и на счету была каждая минута. Проглотив ком в горле, Тали слегка надавила на труп, мгновенно перемазав руки в омерзительной желтоватой жиже, покрывающей тело, и поборов приступ тошноты, начала толкать его вперед. Поначалу ей казалось, что это не помогает, но вскоре тело подалось, и, хлюпая слизью медленно поползло вперед. Карабкаясь следом за ним и перемазав весь костюм в трупных выделениях Тали, мысленно проклинала, на чем свет стоит свое решение вступить в наземную команду. За эти несколько месяцев она уже пережила такое, что и бывалый кроган ей бы посочувствовал, чего только стоило, когда ей на Эдоле пришлось прятаться в груде гниющих человеческих внутренностей. В такие моменты ей как никогда хотелось оказаться обратно на Флотилии, пусть ей и придется там до конца жизни ковыряться в разваливающих рухлядях, которые кварианцы гордо именовали кораблями. Пару раз ее руки соскальзывали с тела, и она ударялась шлемом о пол вентиляции, перемазывая стекло в слизи, а попытки стереть ее лишь привели к тому, что все защитное стекло оказалось покрыто желтоватой субстанцией. Наконец спустя десять минут и три ложных приступа тошноты кварианке удалось достичь выхода из шахты, и, сбросив тело вниз, она шлепнулась следом за ним. Поднявшись на ноги, девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, туда ли она попала. Как и той комнате, где она оставила Рекса и Гарруса, все стена были заставлены рядами коммуникационных шкафов, усеянных мигающими лампочками. Найдя среди всей этой аппаратуры нужный терминал, кварианка преступила к генерированию вирусной программы. Оставалось только надеется, что она не уничтожит весь В.И., а лишь перепишет его код, отключив блокировку. - Рекс, вы готовы? Я запускаю вирус. – связалась с кроганом Тали, начав загружать программу. - Ага, только эти членистоногие ушлепки куда-то делись. Они уже несколько минут перестали ломиться сюда, наверное, побежали к остальным. Я слышал выстрелы и взрывы, думаю это были наши. – ответил на вызов кроган. - Ясно, как откроется дверь, бегите к ним. Со мной связывался капитан, им там совсем плохо приходится. Отключив сигнал, девушка повернулась к терминалу, на котором высветилось сообщение о перезагрузке системы, и, скрестив пальцы на удачу, как иногда делала Эшли, Тали нажала на подтверждение команды. Как она и ожидала, по всему комплексу погасло освещение, и пару раз мигнув, погасли и лампочки на серверном оборудовании. По идее на перезагрузку должно было уйти несколько минут, и, заняв позицию напротив двери, Тали направила в открытый проход дробовик, ожидая угостить свинцом того, кто сунется к ней первым. Однако никто не пытался проникнуть внутрь, и даже прислушавшись, она ничего не смогла услышать, кроме отдаленных звуков стрельбы, указывающих на то, что ее друзья еще держатся. Отсчитав три минуты, девушка облегченно вздохнула, когда в помещении снова загорелся свет, и на терминале стоящем рядом с ней высветилось сообщение об активации Миры. Оставив пару дронов охранять дверь, она склонилась над терминалом, и, пожав плечами, нажала на включение проекции В.И. Через пару секунд, мигнув красным цветом, рядом с ней появилось голографическое изображение молодой человеческой девушки с короткой прической, точно такой же, как у Дженны. - Вас приветствует виртуальный проводник Мира, пожалуйста, укажите цель вашего визита. – синтезированным под человеческий голос попросила машина, - Мне необходимо запустить монорельс, следующий до станции Расселина. - Извините, но доступ к лабораториям имеется только у лиц восьмого уровня допуска и работающих в Байнери Хеликс. Пожалуйста, подождите, когда появится компетентный сотрудник и проводит вас к выходу. Ошибка: на территории комплекса не обнаружено ни одного сотрудника Байнери Хеликс. Зафиксировано несанкционированное проникновение на Вершину 15 в составе восьми людей, одного крогана, азари, турианца и кварианки. Внимание: комплекс закрыт на карантин, все наземные линии отключены. Ошибка: проводник лишен возможности управлять системами блокировки, обнаружена ошибка в программном коде. Исправление невозможно, прошу прощение за предоставленные неудобства. Внимание… - Подожди, что ты там говорила про наземные линии? - перебила кварианка, до того как та начнет повторят сообщение. - Наземные линии отключены в связи с карантином. Внимание: удаленное подключение невозможно, необходимо ручное включение. – отозвалась Мира, на лице которой было отображено выражение крайней растерянности. - Черт, видимо я что-то напутала с кодом. – пробормотала кварианка, не планирующая отключать удаленный доступ В. И. к другим системам. К тому же, насколько она поняла, карантин не был снят, и она лишь подпортила Миру. – Как мне отменить карантин станции? - Необходимо подтверждение с терминала, управляющего Вершиной 15. Внимание: управляющий Валери Саркес обнаружен мертвым в своем кабинете. Необходимо отправить сообщение совету директоров для дальнейшего рассмотрения данной ситуации. Пожалуйста, подождите. - У меня нет на это времени. Мне необходимо как можно скорее попасть к лабораториям. Я в команде спектра и… подожди, спектр имеет право передвигаться по комплексу в условиях карантина? - Байнери Хеликс охотно сотрудничает с Советом, и если спектр предоставит документ подтверждающий его полномочия, то ему будет предоставлено право передвижения по комплексу. – кивнула голограмма, сверкая глазами без зрачков. - Ясно, значит, я подключаю линии обратно, и если спектр предоставит свои полномочия, то в принципе он сможет отправиться на монорельсе? - Ваше утверждение верно, но вы не являетесь спектром и не имеете права передвигаться по станции без сопровождения. - Да иди ты. – буркнула Тали, отключая проекцию. Пожалуй, отпускать Гарруса и Рекса к остальным было поспешным решением, и теперь ей предстояло в одиночку отправиться на крышу комплекса, где, если верить карте, находились кабели. С дробовиком наперевес, девушка быстрым шагом направилась обратно к ядру В. И., рядом с которым должен был находиться лифт, ведущий наверх. Добравшись до него, девушка нажала на кнопку вызова лифта, и, прислонившись к его створкам, направила дробовик в дальний конец коридора, с которого что-то к ней приближалось. Через некоторое время она смогла различить черты того, что к ней ползло, и ее глаза расширились от ужаса. Эта тварь была абсолютно идентична той, с которой ей пришлось столкнуться, когда они с Мерсером бродили по пещерам, и она не думала, что дробовик хоть чем-то ей поможет. Лифт же как назло еле полз, и если верить небольшому экранчику, висящему над дверьми, он сейчас был еще на восьмом уровне, в то время как она была на втором. Направив пару дронов к рахни, девушка, выстрелила по створкам лифта, и, проделав в них дыру, попыталась раздвинуть их в разные стороны. За ее спиной раздались пара небольших взрывов, сигнализирующих о кончине дронов, а спустя секунду донеслось громкой шипение, сопровождающееся щелканьем клешней. Поднажав из последних сил, девушка вывалилась в шахту, и, сомкнув клешню уже на пустом месте, тварь рассерженно взвыла, пытаясь пролезть следом за ней. Рухнув на крышу лифта, Тали сдавленно охнула, ударившись коленом о катушку с тросом, и перед ее глазами все поплыло, но собравшись с силами, она смогла перекатиться к краю, увернувшись от клешней, а следующую секунду тело твари, торчащей из створок, перерубило напополам. Судорожно выдохнув, девушка выбила вентиляционную решетку, ввалившись в кабинку лифта. Нажав нужную кнопку, кварианка уселась на пол, обхватив руками ушибленное колено. Боль была просто адская, и девушка боялась, что на этот раз обычным ушибом не отделается. - Майлз, прикрой меня! – крикнул Ульрих, и, высунувшись из окна швырнул в нападающих последней гранатой, и тут же снова пригнулся, увернувшись от кислотного заряда, пролетевшего рядом с его головой. Раздался взрыв, и вагон окатило кусками красной массы, облепившей уже весь вагон. Поднявшись на ноги, Ульрих продолжил поливать свинцом напирающий на них поток омерзительных созданий, настолько нелепых и непропорциональных, что его мозг даже отказывался складывать их в один единый образ. Рядом с ним левую сторону вагона крыли Майлз и Мышь в то время как Шепард, Эшли и Тумс держали противоположную сторону, а Лиара с Кайденом пытались поддерживать вокруг вагона некое подобие купола, что было единственным препятствием, не пропускающим этих тварей внутрь. Большинство существ были примерно под два метра в длину, но среди них была и парочка гигантов, размахивающая щупальцами, обрушивая их на купол, который казалось развалиться уже от следующего удара. - Я больше не могу. – сдавленно выдохнула Лиара, когда на купол со всего размаху опустился огромный красный хлыст. - Лиара, потерпи, еще немного! – отозвался Шепард, снеся голову очередной твари, но на ее месте сразу же образовалась еще одна. - Надеюсь Тали поторопится, долго мы не продержимся. – пробормотала Эшли, с тревогой поглядывая на индикатор винтовки, сообщающий о перегреве. С каждой секундой рахни атаковали все яростней, и когда купол уже начал мигать предвещая свое исчезновение, в толпу уродцев что-то влетело, раскидывая их в разные стороны. Прищурившись, Эшли пыталась понять, что происходит, но видела лишь какую-то темную тень, размахивающую чем-то вроде меча, разрубая существ напополам. Спустя пару мгновений купол пропал окончательно, и чудовища хлынули к окнам. Видя, что уже не удержать позиций, обороняющиеся кинулись к головной части вагона, в которой начали проявляться очертания какой-то женщины. - Вас приветствует виртуальный проводник Мира, пожалуйста, укажите цель вашего визита. – улыбаясь ненастоящей улыбкой попросила голограмма, совершенно не обращая внимания на бойню, происходящую вокруг нее. - Шепард, блокировка снята, мы можем ехать! - закричал Тумс, ударив кулаком по большой зеленой кнопке, ярко светящейся на панели управления. Резко дернувшись, вагон пришел в движение, начав медленно набирать скорость, давя тварей, что лезли под него. Запустив ударную волну, Кайден расшвырял пытающихся залезть внутрь, и спустя пару мгновений поезд заехал в тоннель, оставив всех тварей позади вместе с их неожиданным помощником. Поглотив очередного урода, Алекс увернулся от заряда кислоты, пролетевшего над головой, и вскинув хлыст, притянул плевуна к себе. Перерубив его напополам, он заблокировал себя двумя щитами, предотвратив в него попадание сразу нескольких зеленых зарядов. - Пора с вами кончать! – выкрикнул Мерсер, высвобождая критическую массу, выходящую с него сотнями щупалец, пробивающими рахни насквозь, и разъедающими их плоть изнутри. Спустя минуту рухнув на колени, он обхватил голову руками пытаясь справиться с потоком информации, что словно приливная волна начала вливаться в его разум. Тысячи, если не миллионы образов проносились в его голове, и над всеми ними преобладал образ Жнеца, который казалось, смотрел ему прямо в душу. Пару раз мелькнул образ Хеллера, что-то кричащего Бенезии, а в следующее мгновение, он уже видел, что та была мертва. Попытавшись сконцентрироваться, Алекс приложил все силы, чтобы копнуть как можно глубже в этом воспоминании, но ковыряться в памяти насекомого было гораздо сложнее, нежели в мозгу человека. Хеллер что-то требовал от азари, и та видимо не хотела ему этого давать, за что и поплатилась. Вот только образ черномазого ублюдка был каким-то странным, если не сказать призрачным, и Алекс сильно сомневался, что тот был на Новерии. В противном случае он бы его уже давно почувствовал бы. Копнув еще глубже, Алекс обнаружил странный расплывчатый образ, с яркой святящейся голубой точкой внутри. По форме он походил на ретранслятор, но тогда на кой он сдался Хеллеру? - Это еще что за черт? – услышал позади себя Алекс удивленный возглас. Обернувшись, он обнаружил Гарруса и крогана, целящихся ему в голову. Поднявшись на ноги, он вернул рукам нормальную форму, одновременно убирая обратно внутрь себя боевую броню. - Ты? – расширив глаза от изумления, выдавил из себя кроган, смотря, как странный черный панцирь втягивается прямо в кожу Мерсера. - Опусти оружие. – скривился Алекс, поправляя капюшон. – Вы, почему не уехали с остальными? - Не успели, да и Тали тоже еще где-то здесь. – убирая оружие ответил турианец, в то время как Рекс все еще настороженно смотрел на человека, способного выращивать доспехи. - Почему-то я не удивлен. И где вы ее оставили? - Последний раз, когда она с нами связывалась, она была в серверной. Это Тали смогла запустить вагон, сняв блокировку. Мы хотели пойти к ней, но она отправила нас сюда. – словно оправдываясь пробормотал Гаррус, в памяти которого еще хорошо сохранилось, как он ее недавно бросил, а теперь снова здорова. Сжав кулаки Алекс раздраженно отвернулся от этих двоих, ощущая приступ злости на кварианку. Чертова дура опять куда-то вляпалась, и теперь вместо того чтобы догонять остальных он будет вынужден искать ее по всему комплексу. Мысль о том чтобы бросить ее или отправить за ней этих двух промелькнула в голове лишь на секунду, и уже злясь на самого себя за нерациональную доброту, он, сложив руки на груди повернулся к Гаррусу, пытающемуся с ней связаться. - Тали, ты где? Почему ты все еще не… - Тихо! – раздалось шипение кварианки из уни-инструмента Гарруса. – Эти твари знают, что я где-то здесь, но пока не могут меня найти. Я отправлю вам на инструметрон свои координаты. Пожалуйста, поторопитесь, долго я так не продержусь. - Держись, мы уже идем. – попытался ее успокоить турианец. По голосу девушки можно было понять, что она на грани паники, и ему казалось, что он слышал на заднем фоне какое-то рычание. Услышав щелчок, издаваемый уни-инструментом, он обнаружил, что на интерактивной карте комплекса появилось местонахождение кварианки. Вот только оказалась она не совсем там, где он думал. По какой-то причине ей видимо пришлось отправиться на верхние этажи, и теперь им нужно было найти способ попасть к ней. - Неподалеку отсюда я видел лифт. – скользнув взглядом по карте, заявил Мерсер, уже направляясь в сторону коридора, с которого он видимо и пришел. И переглянувшись, двое остальных отправились следом за ним, надеясь, что успеют добраться до девушки до того, как тот монстр, чей рык они слышали, найдет ее.