Игровое

Девочка была проблемой, это понял бы всякий, кто имел дело с детьми; Нефрит, в отличие от Джедайта, себя знатоком человеческой психологии не считал, но зато привык полагаться на интуицию, шестое чувство, развитое годами жизни в Темном Королевстве. Это не раз спасало ему жизнь — это, да еще пара приемов (нечестных, конечно, кто же говорит о чести в Темном Королевстве), и вот сейчас он был жив, а Джедайт болтался где-то в глубоком космосе, погруженный в кристалл льда: он слишком много думал о людях и слишком мало о королеве. Девочка определенно была не тем человеком, которого он искал: ему нужен был продавец колотого льда, пожилой мужчина в полосатом фартуке, кативший свою тележку по направлению к выходу из луна-парка. Нефрит даже отсюда чувствовал слабое мерцание энергии, приближающейся к своему пику. Вот только мощь силы, расходившейся от девочки во все стороны теплыми волнами, глушила все прочие чувства: это было как выйти наружу из подземелья и почувствовать на лице весенний ветер. Нефрит замер и задержался чуть дольше, чем следовало, хотя интуиция кричала ему, что пора убираться. Наверное, дело было в природе ее силы, подчиняющей себе мягко, незаметно, она накрывала с головой, она была чем-то сродни теплу шерстяного пледа в осенний вечер, кружке кофе в замерзших руках, запаху выпечки, текущему с кухни, она притупляла чувство опасности, создавая ощущение надежности, постоянства, материнской опеки. Поток энергии, распространяющийся по луна-парку, ощущался как запах — выглаженного белья, клубничной жвачки, душистой приторной микстуры, - и Нефрит все медлил лишние доли секунды, невольно наслаждался им и одновременно чувствовал себя идиотом: у него никогда не было детской, в его подземных покоях не было дурацких клетчатых пледов, он предпочитал серебряный кубок, обезвреживающий яды, керамической кружке, и уж точно никто не пек ему булочки с корицей по утрам. Черт побери, он даже не помнил лица своей матери. Он моргнул, чуть тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Солнце светило в глаза, ветерок трепал полосатый навес, колотый лед в открытой тележке искрился, как россыпь бриллиантов, пожилой продавец как раз поворачивал за угол, чтобы скрыться мгновение спустя в толпе посетителей, покидающих парк. Нефрит еще раз глянул недоверчиво на девочку, но не увидел ничего особенного — девочка была как девочка. Над головой у нее болтался воздушный шарик в виде кошачьей головы, обостренное демоническое обоняние все еще распознавало исходящие от нее запахи мыла, мятных леденцов, ванили — но может, ему просто казалось, потому что стояла она против солнца, лучи просвечивали пышные розовые хвосты волос, похожих на облака сахарной ваты, и запах жженого сахара словно сам собой всплывал в памяти. Нефрит отвел глаза, чтобы не слепило солнце, и только поднял ногу, чтобы сделать шаг в сторону выхода вслед за продавцом льда, и вот тогда в спину ему высокий детский голос произнес: — Ты Нефрит, демон-командующий Темного Королевства! Нефрит даже не успел развернуться на пятках. Он быстро дернул головой, вправо, влево, окидывая взглядом луна-парк, отыскивая заинтересованность, обращенные на него взгляды, знакомые лица, но никто в пестрой толпе посетителей парка не обращал ни малейшего внимания на девочку и стоящего рядом с ней мужчину, даже стоящий у входа полицейский смотрел куда-то в небо рассеянным взглядом, словно вспоминал что-то сентиментальное. Дети бегали и кричали, взрослые окликали их, очередь у кассы шевелилась, как огромная гусеница, незатейливая мелодия, льющаяся из динамиков у карусели, прилипчивая, наивно-радостная, была как вязнущая в зубах карамель. Девочка стояла напротив Нефрита, воздушный шарик покачивался над ее головой, удерживаясь на одном месте без веревочки, никому не было дела до этого и того, что на этом месте — он вдруг вспышкой вспомнил — за минуту до того никого не было. Нефрит опустил глаза, разглядывая свою обличительницу. Росту в ней было где-то чуть больше метра, не считая сплетенных из розовых волос оданго, форма начальной школы выбрана не по сезону, на идеально черных блестящих туфельках ни пылинки. Розовые волосы, розовые щечки, розовые губы, можно было подумать, что кто-то достал из коробки выигранную здесь, на аттракционах, куклу, поставил ее на асфальт перед каруселью — и забыл. Девочке было на вид лет девять — самый неудобный возраст. Если б ей было хотя бы двенадцать, Нефрит пустил бы в ход свое обаяние, и девочка, почти девушка, неизбежно поддалась бы его очарованию и шарму. Если бы было пять-шесть, все было бы еще проще, он обошелся бы конфетами, благо, лотки с карамелью стояли в луна-парке на каждом шагу. К сожалению — ах, какая досада — ей было всего девять-десять, мальчики были ей еще неинтересны, и Нефриту пришлось бы разориться, чтобы купить ее расположение за леденцы. Ей было всего лишь девять-десять, а взгляд, которым она прожигала Нефрита, больше подошел бы умудренной опытом разведенной женщине лет сорока, в нем явно читалось "я вижу тебя насквозь". В ней не было ничего знакомого, но с подобным взглядом Нефрит когда-то уже точно встречался. Он стремительно развернулся и шагнул к выходу, насвистывая заевшую в голове мелодию и изображая всем своим видом незаинтересованность, словно это могло превратить его позорное бегство в тактическое отступление. Голос девочки ударил ему в спину, как хлыст. — Стой! — крикнула она. — Тебя убьют! Зойсайт... Нефрит едва не споткнулся на ровном месте: он резко остановился, прыжком преодолел пройденное расстояние, упал рядом с девочкой на колено и зажал ей рот ладонью. Снова оглядев площадку у выхода, он обнаружил, что полицейский смотрит на него с подозрением. Нефрит отнял ладонь ото рта девочки и погладил ее по голове. Полицейский зевнул и отвернулся. К чести девочки, она даже не сделала попытки закричать. Нефрит схватил ее за руку и потащил в укромный темный тупик за кассой, а девочка послушно пошла следом: шарик летел за ней без веревочки, вращаясь, таращась по сторонам огромными нарисованными глазами, словно осматривая местность. В тупике пахло острыми приправами и красками: в углу лежали свернутые полотнища, где-то неподалеку, должно быть, стояла палатка с раменом. Шум голосов утих, кружащая голову пестрота луна-парка словно отступила на второй план. По пути девочка измазала рукава формы в пыли, смотрела теперь на них с огорчением и непониманием и от этого казалась обычнее, реальнее. — Кто тебя послал? — зло спросил Нефрит, присаживаясь на корточки рядом с ней. — Ты вообще чья? Он запоздало сообразил, что может иметь дело с йомой. Все укладывалось в эту картину: и энергетическая мощь, и слишком старые глаза на юном лице, и ее осведомленность о его положении в Темном Королевстве — хотя, пожалуй, неприятно было признавать, что о планах Зойсайта она может знать больше. Вот только природа ее силы была другой: слишком светлой, она была сродни силе сенши, с которыми Нефрит уже успел познакомиться. Если среди несовершеннолетних противников Темного Королевства, и без того не отличающихся опытностью, была и такая мелюзга, Нефрит предпочел бы уступить место на Земле Зойсайту — детские игры больше подходили тому по возрасту — и искать Серебряный Кристалл где-нибудь среди развалин на Северном Полюсе. — Я своя собственная, — с негодованием отозвалась девочка, вырываясь из его рук и отступая на шаг. — А ты папин вассал. И вообще, для тебя я — Ваше Высочество. Нефрит невольно прыснул, отвернулся в задумчивости, прикрывая подбородок ладонью. Тоже мне, принцесса. Девочка тем временем отряхнула рукава чистеньким носовым платком, вынутым из кармана юбки, пригладила челку, покашляла в сторону, привлекая внимание. Нефрит посмотрел на нее искоса, и она встретила его взгляд твердо, не мигнув. — Мы заключим сделку, — сказала она ясным голосом, — я спасу тебе жизнь, а ты поступишь ко мне на службу, — и Нефрит снова подумал, что когда-то давно уже видел, или слышал подобное, когда-то очень, очень давно. Он попытался ухватиться за эту мысль, но она все ускользала, и в конце концов просто спросил: — Откуда ты знаешь про Зойсайта? Девочка улыбнулась: она почему-то все никак не пугалась, словно собственные слова о демоне для нее ничего не значили. — О, — сказала она. — Я все о вас знаю. Я из будущего, знаешь ли. И я не "ты", а "Ваше Высочество". — Темное Королевство?.. — Пало после пробуждения принцессы Серенити. — Я умер? — Йомы Зойсайта убили тебя, когда ты пытался защитить Нару Осака. — Нару?.. — Ты подозревал, что у нее находится Серебряный кристалл. Но ты ошибался. — Зойсайт?.. — Он тоже умер, его убила королева Берилл. — Ну хоть что-то в этой истории было хорошее, — вздохнул Нефрит. — Я считаю, можно было сделать гораздо лучше, — заметила девочка. — Собственно, я собираюсь этим заняться. — Малышка, — сказал Нефрит. — Ваше Высочество, — твердо сказала она. Она смотрела на него, не мигая, шарик над ее головой описывал круги и косился на ее собеседника огромными кошачьими глазами. Нефрит посмотрел ей в лицо — выражение решимости на нем было непоколебимо — вздохнул, спросил прямо: — Чего ты от меня хочешь? Она расплылась в улыбке и не стала на этот раз напоминать про "Ваше Высочество". — Для начала, — сказала она, — пойдем есть шоколадное парфе.