Сюрприз для Цитадели

Яхта "Зор" с делегацией Конкордии вышла из Х-матрицы в системе Арктура через несколько минут после того, как "Нормандия", пыхнув маршевыми двигателями, нырнула в смятое пространство масс-ретрансляторного перехода "Поток Арктура - Скопление Исхода". Эти события произошли примерно в 19 часов 25 июня 2183-го года по времяисчислению местной Земли. Разрешение на стыковку со станцией "Арктур" было получено через считанные минуты, а ещё через несколько минут острая угловатая фигура звездолёта мягко коснулась одного из далеко выступающих в пространство причалов собранной землянами станции. - Проводите их в зал для торжественных встреч, майор, - коротко скомандовала госпожа председатель Совета Альянса главе парадного отдела службы безопасности станции. Тот лишь коротко кивнул. Нервничали все посвящённые в Тайну, даже просто знавшие всем известные мелочи вроде пропадавшей на пару дней "Нормандии". А уж высшие посвящённые, знающие суть происходящих событий, нервничали вдвойне. В зале же для торжественных встреч таких людей было большинство - все оказавшиеся на станции в этот нелёгкий момент члены Совета Альянса, несколько высших чиновников и несколько же высших специалистов станции. Анита Гойль, чтобы сохранить спокойствие и хоть какую-то долю бесстрастности перед встречей со вторым человечеством Галактики, желающим общаться только с себе подобными, перевела взгляд от входа на стены и потолок зала. "Интересно, как они оценят этот зал?" - немного отвлекаясь, подумала она. Конечно, это было самое помпезное место на всей станции... Если его можно было назвать помпезным. Единственное, что здесь можно было считать украшением - эмблему Альянса размером два на три метра на стене за её спиной, которую видели все входящие, несколько живых растений у боковых стен, и само пространство зала, дающее ощущение некоей свободы по сравнению с теснотой остальных помещений. Всё остальное не особенно отличалось от строго утилитарных стилей "серый металл везде и немного краски", в которых была выполнена вся остальная модульная станция, строительство которой началось через год после прорыва человечества в Галактику, тридцать лет с лишним назад. Но все мысли и предположения вылетели из её головы, когда открылась дверь и склонившийся в искреннем поклоне часовой - глаз опытного дипломата подметил даже это - пропустил в зал делегацию Конкордии. Полтора десятка смуглых красавцев и красавиц, не так уж сильно отличающихся от любых известных ей землян. Да, в большинстве мегаполисов и особенно в колониях успешно мешались все три расы, но всё так же везде встречались и исходные "чистокровные" белые, азиаты и африканцы. Этих же хотелось отнести к южному типу - смуглые, но не темнокожие, скорее, просто загорелые, темноволосые люди. Впрочем, насчёт того, что они все красавцы и красавицы, Анита несколько погорячилась - но узнала об этом только когда из спин делегатов буквально выскользнул ещё один - седоватый невысокий мужчина. - Моё имя Эмет, - представившись, коротко поклонился он и спокойно вопросил: - Достаточно ли конфиденциальна эта встреча, уважамые лидеры Альянса Систем? На секунду повисла пауза - Достаточно, - нехотя высказался начальник службы безопасности после острого взгляда, брошенного в его сторону Анитой. - Достойны ли доверия все здесь собравшиеся? - второй вопрос конкордианца непонятным образом зацепил Аниту за душу и она, воткнув в его глаза свой взгляд, почти выкрикнула: - Достойны! - Тогда я, говорящий пред началом, умолкаю, - склонил голову в поклоне тот, скрывая пляшущие в глазах синии искры, и одним движением отступил за спину делегации... А может, делегация сделала единый шаг вперёд. Впереди же снова оказался мужчина. Почти мальчик, возмутительно молодый смуглый красавец. - Меня зовут Делафруз Бехтрави, - за именем последовал короткий, почти незаметный кивок-поклон: - Я младший заотар Благого Совещания Великой Конкордии, глава посольства. Спрашивайте. - Зачем вы прибыли? Какова тема переговоров? - подчёркнуто нейтрально поинтересовалась Анита, официально являющаяся голосом Совета. - Зачем... - в глазах юноши заплескались белые огоньки: - Мы прибыли из другого мира, другого времени и другой вселенной, чтобы сразиться с Врагом! Сразиться и победить! Это было странно. Куда более странно, чем всё остальное. Когда он говорил, Анита как будто сама начинала вспоминать его мир, мир, который они покинули, чтобы сразится с... Врагом! Тьма-зло-смерть-холодный металл - и она будто очнулась. - Но Враг рождён в вашем мире и идёт к вам, не зная о нас... - печально продолжил Делафруз: - Мы лишь предлагаем вам разделить с нами тяжесть битв... Горечь поражений... И сладость победы! Каждое его слово отдавалось в душе Аниты, но какое-то ощущение держалось в её разуме занозой, не позволяя окончательно покориться силе, звучащую в словах конкордианца. "Это... Эмпатия, верно?" - наконец сообразила она, когда заотар умолк: "Направленная яркая эмпатия, вроде той, что владеют русалки-асари. Но им нужен телесный контакт - а этим достаточно говорить... Они могут быть опасными противниками - но пока всё, сказанное ими, говорит только о желании стать союзниками. Может, стоит им поверить? Не полностью, и не навсегда..." - Мы услышали тебя... - Анита сделала паузу, оглядывая своих сотрудников - "нет, все под впечатлением от его чувств, помощи от них не будет". - Ашвант Делафруз, если вам будет угодно, - заполнил паузу заотар. - Мы услышали тебя, ашвант Делафруз, - повторила Анита и решительно закончила: - Я считаю торжественную встречу законченной. Вас проводят в гостевую секцию, а практическая часть переговоров начнётся завтра. - Да пребудет с нами милость Пламени, - согласно кивнул Делафруз, развернулся, и непонятным образом оказавшись во главе молчащей делегации, удалился. "Милость Пламени? О чём это он?" - отрешённо подумала госпожа председатель, удаляясь в личные покои для отдыха. Переговоры по конкретным темам, начавшиеся на следующий день, были куда более долгими, конкретными и разумными, чем страстная, но короткая речь на торжественной встрече. И принесли куда больше полезной информации... - Это поразительно, - выдохнула Анита Гойль, устало плюхаясь в эргономическое кресло в кабинете закрытых совещаний Совета. Вокруг, уткнувшись в свои экраны, уже находились прочие советники, закончившие со своими секциями раньше, и прибывшие на совещание. - Согласен, поразительно, - кивнул опутанный металлом имплантатов сэр Арнольд Блэк, из древнего британского рода: - Их информатика... - К гекслям информатику и инфотехнику, - умеренно-экспрессивно выразилась Анита. - Система передвижения в дробномерном пространстве, эти их Х-двигатели, тоже вполне... - поднял глаза Семён Ивлев из русского сектора Альянса. - И Х-двигатели тоже к дьяволу. - устало выдохнула госпожа председатель: - Я о другом. Вы что, сами не увидели?... - Что мы не увидели? - осведомился сэр Арнольд. - Саму их суть... Их историю, если можно так сказать. - Анита пробежала пальцами по клавишам ВИ-экрана, зависшего перед ней: - Вот, смотрите... Они передали это так же открыто, как и все остальные данные. Их история. - И что с этой историей? - осведомилась темнокожая американка Элис Айтес. - Ну например... Знаете ли вы, как и кем был открыт люксоген, это секретное топливо для их Х-двигателей, которыми вы, Семён, так восхищаетесь? - Нет пока, - пожал плечами вышеупомянутый. - Так я вам скажу... "В начале 30-х годов 22-го века по земному летоисчислению...", - Анита стала зачитывать с экрана, и поправила сама себя: - То есть где-то пятьдесят лет назад по нашим меркам, "в процессе опытов по дистанционно управляемой трансмутации вещества сербским физиком Данко Липичем был получен ряд искусственно созданных веществ, таких, как люксоген.." - Сербским физиком? - недоумённо подняла бровь Элис: - Но Сербия как страна прекратила своё существование ещё в середине прошлого века, в Пятой Балканской, да и об их физической школе никто не слышал даже до того. Впрочем, это совсем другая Вселенная... - Вы не понимаете, - обессиленно откинулась на спинку кресла-ложемента Анита: - Возьмите что угодно. Их современную инфотехнику. Их космические корабли. Их Х-двигатели и систему противоракетной защиты "Нигредо"... И не забудьте после этого изучить информацию о других разумных расах их Млечного Пути. - Что вы хотите этим сказать, госпожа Гойль? - настороженно, невероятной интуицией одного из лучших руководителей Альянса почуяв опасную и важную информацию, спросил доселе молчавший пожилой японец Козо Фуюцки. - В их истории не было Предтеч. Не было подарка чужой расы, не было раскопанных кладов и волшебных палочек с эффектом массы, - как ей казалось, нейтрально произнесла госпожа председатель: - Это всё - их достижения, их сила, их память. Они сами, человечество той Вселенной, сотворили свой путь к Звёздам и прошли по нему. - Вы заставляете меня чувствовать себя неполноценной, мэм, - передёрнула плечиками негритянка. - Именно так, Элис. - грустно ответила Анита: - Мы по сравнению с ними - неполноценны. Мы не достигли ничего сами - практически вся основа нашей современной цивилизации, нашего Альянса, держится на подарке Предтеч. А значит, для них мы ближе к разумным котам сирхам, найденным в той Галактике в некой системе Львиный Зев, которые застряли на уровне чугуна и паровых двигателей, чем к людям той Земли. - Но ведь они не дали ни единого повода усомниться в собственных целях, которые декларировал на первой встрече их спикер Делафруз? - осторожно уточнил Козо. - Нет, но... Сапиенти сат, не так ли, господа? - невесело улыбнулась она: - Похоже, нам придётся ещё доказывать, что мы их достойны, - и ненадолго замолчала. - Анита, - фамильярно обратился к ней сэр Арнольд: - мне кажется, это не единственная неприятная новость за сегодня. Пока все остальные ошарашенно смотрели на всегда корректного и чопорного англичанина, Анита улыбнулась ему в ответ: - Ты прав, дорогой. Есть ещё одна, более неприятная весть. - Что может быть более неприятным?! - дёрнулась негритянка, которую, видимо, сильнее прочих присутствующих жгло упоминание "неполноценности". - Ну, например, история их религии... Даже не религии - Веры. - Вы хотите сказать, что религия и вера - разные вещи? - уточнил Козо. - И это тоже. Представьте, господа, после вчерашней встречи я не поленилась найти все упоминания о Пламени и религиях, связанных с ним. Наиболее крупной и стабильной сектой огнепоклонников - и не вздумайте так называть наших гостей, не простят - были зороастрийцы, проживающие на территории Ближнего Востока. Всю информацию по ним вы легко найдёте... Вера наших гостей родом откуда-то из зороастризма. Это не совсем он, как по внешним признакам, так и по силе веры. Это уже не религия, это даже больше чем всеобщая идея. - На самом деле всеобщая? - недоверчиво спросил русский. - На самом деле. Силу веры любого конкордианца можно сравнить только с первыми подвижниками крупнейших идей, таких, как христианство, ислам, или коммунизм. Мы проверяли, - пояснила она. - Истинная, или истовая, вера... - задумчиво хмыкнул тот: - Поневоле пожалеешь, что последняя религия Земли была уничтожена в процессе создания Альянса. С другой стороны, чем плоха текущая идея Альянса - единое человечество в единой галактике? - Тем, что это всего лишь идея, а не вера... Я не знаю, как это пояснить, я просто чувствую, что и с этой стороны нам тоже стоит потрудиться, - непонятно закончила госпожа председатель: - Прочие вопросы можно будет обсудить в рабочем порядке. Всем спасибо, господа.