Сюрприз для Цитадели

Вскоре после установления тайных дипломатических отношений между земным Альянсом и Великой Конкордией - а их фактически установили в тот день, когда ноги конкордианской делегации вступили на металл станции "Арктур" - общие и подготовительные переговоры уступили место переговорам более практическим. Конкордианцы были очень, практически необъяснимо щедры - и их торговые предложения по ряду пунктов заставляли хвататься землян за головы. Земные медики умудрялись продлевать жизнь почти любого до полутора сотен земных лет и восстанавливать почти любые повреждения организмов - биологи Конкордии предпочитали выращивать миллионы клонов на огромных фабриках, легко заменимых и легко заменяющих выбывших из строя. Имплантаты землян позволяли отдельным людям ускорить мышление и получить почти сверхъестественные силы - при некоторой удаче, конечно - а конкордианцы легко "разжигали искры разума" в неразумных существах и "благословенное пламя" в существах разумных. Впрочем, подобную же ошеломлённую реакцию у представителей Благого Совещания вызывали земной панацелин - почти разумный гель, способный закрыть и заживить почти любые повреждения, которыми обычно являлись боевые раны - и прочие направленные на сохранение жизни и здоровья отдельных людей биотехнологии. Массовое производство против индвидуального эксклюзива... Здесь столкнулись не схема со схемой, а целые концепции построения государств. Глобально централизованное, практически тоталитарное государство огнепоклонников - и разобщённая, индивидуалистическая конгломерация людей Альянса. И не менее характерно их друг от друга отличало индвидуальное оружие. Массовый дешёвый огнестрел на химических метательных веществах, пусть и жидкого типа, которым оснащалась пехота Конкордии, такое же массовое холодное оружие для разного рода церемоний, всякие кортики и палаши - и великое множество даже принципов, на которых строились ручные пушки пространства Цитадели. От почти обычных огнестрельных пистолетов - до ручного "метателя чёрных дыр", с активным применением мнимомассовых технологий. От ритуальных мечей - до возникающего прямо из воздуха под действием инструментальных полей имплантатов "лезвия для самозащиты". Прочие технологии, не только биотехника и оружие, тоже несли на себе отпечаток этих концепций... И разного технологического пути, не без того. Самым характерным признаком различия техноцепочек была применяемая мощность энергостанций. В средней мощности энергостанций Конкордия превосходила Землю в сорок раз. Основным и самым широко применяемым землянами уровнем энергии были относительно маломощные, до мегаватта, химические, ветровые и солнечные энергостанции. Даже на перенаселённой Земле своим энергоузлом мог похвастаться едва ли не каждый дом, а уж в космосе такие генераторы были первым, что сооружали на месте или собирали из притащенных с собой блоков переселенцы. В государстве огнепоклонников же такими мощностями могли похвастаться только очень особые группы вроде сил спецназа. Конкордианские реакторы начинали свою мощность от гигаватта и предназначались обычно для централизованного снабжения энергией малых городов и крупных посёлков - наименьшей территориальной единицы на планетах ВК. Впрочем, энергостанции, снабжающие большие города и важные точки планет Альянса, не уступали им по мощности - но здесь опять вступала в силу избыточность энергоснабжения, а на практике - его завязанность на перспективы и расширение потребления - и поэтому энергостанции таких городов перекрывали мощность первых в разы и десятки раз. В технике наблюдалась примерно та же история. Там, где земляне благодаря эффекту мнимой массы обходились слабенькими ионными двигателями, от которых с презрением бы отказался космический аппарат середины 21-го века, и относительно маломощными батареями и реакторами - на тех же челноках и истребителях - конкордианцы основательно ставили термоядерный реактор на много мегаватт, а рядом ещё один - в качестве ракетного двигателя... При всё том их реакторы значительно превосходили земные по отношению мощность/размеры - и по соотношению мощность/цена заодно. Там, где земляне обходились парой десятков, ну сотней мегаватт - на безоружных транспортных кораблях и орбитальных станциях - корабли Конкордии несли реактор гигаваттного класса, а то и пару таких. И безоружный в их терминах означало - неспособный справиться с военным кораблём классом ниже. Ну а там, где и земные корабли переходили на гигаваттные мощности, например, на дредноутах - суммарная мощность энергоустановок какого-нибудь конкордианского линкора приобретала приставку "тера". Полтора тераватта суммарной постоянной нагрузки - все двигатели, орудия и всё остальное - не были чем-то особым даже для устаревших линкоров, не говоря уже о новых. Впрочем, это всё было объяснимо... Но в торговле объяснение играет зачастую слишком малую роль. Важную роль имеет предложение... А Альянс был готов предложить многое. Причём не только и не столько технологиями - как продуктами и товарами. Ведь земному производителю тоже хочется кушать, и вкусно. Впрочем, конкордианская делегация не протестовала. Концепция "больших энергий" замечательно дополнялась концепцией "энергий малых", и двум уже почти состоявшися партнёрам было что предложить друг другу. И неудивительно, что немалый интерес у обоих сторон вызвали ключевые технологии партнёров. Х-привод одних и технологии мнимой массы других по сути создали контуры их цивилизаций. В этой области в итоге был достигнут практически паритет - если по большей части основных позиций было принято открывать торговлю, то по этим ни одна сторона не была готова на серъёзную передачу. Единственным решением, удовлетворившим многих, оказался бартер - девайс на девайс. Естественно, раз одни могли предложить только межзвёздный привод - то и им вручили ядро от звёздолёта... Примерно того же класса. - Хорошо, - наконец откинулся на спинку кресла, стоящего у стола переговоров, японец Фуюцки: - Но само перемешение товаров меж нашими пространствами составляет немалую проблему. - Это не проблема, ашвант Козо, - ответил ему Делафруз: - Наши товарищи готовы решить её по успешному завершению наших переговоров. Незамедлительно... - И как же? - полюбопытствовал сэр Арнольд. - Известным вам способом, - легко улыбаясь своим мыслям, сообщил тот. "Ретранслятор?!" - дёрнуло одновременно всех участвуюших в переговорах землян. - Но до поры я предпочёл бы сохранить его в секрете. - мягко закончил он. - Хорошо, - собралась первой с мыслями госпожа председатель Совета Альянса: - Я, Анита Гойль... Завершив ритуальную фразу, она удовлётворенно кивнула, когда ВИ-секретарь подтвердил её цифровую подпись под договором и перевела взгляд на спикера конкордианцев. - Я, Делафруз Бехтрави... - хорошо поставленным голосом твёрдо начал тот произносить формулу подписания. - Отлично, - кивнула Анита, когда договор был подписан: - Теперь вы решите транспортную проблему? - Естественно, - сообщил конкордианец и шепнул в наушник одно слово: - Ворота. Выслушал ответ и предложил всем пойти посмотреть зрелище. Зрелище пришлось смотреть не вживую, а со спутника-наблюдателя Альянса, работающего маяком для конкордианцев почти на границе системы Арктура, в 50 астрономических единицах от звезды. Вот на экране пустота... И внезапно в пустоте начинает неярким, почти прозрачным оранжевым пламенем полыхать огромное облако. А может, и совсем крошечное - здесь в звёздной пустоте, сложно определить расстояние до столь размытого обьекта. Сияние пламени продолжается едва ли долю секунды - и внезапно оно исчезает. А на месте облака остаётся огромная металлическая окружность, этакое кольцо, на котором в пяти точках, будто в вершинах пятиконечной звезды, находятся странные утолщения - четыре одинаковых небольших и одно куда более крупное. Ещё через мгновение пространство внутри кольца начинает дрожать и скручиваться, образуя почти прозрачную, но металлически блестящую воронку, а четыре малых утолщения отделяются от кольца, оказавшись небольшими корабликами вроде UFO-2, несколько дней назад захватившего фрегат Нормандия - Х-буксир ВКС Конкордии тип "Гевад", как любезно сообщили члены делегации. Камера спутника внимательно осматривает каждый из кораблей, пока они стыкуются друг с другом - и провожает их "взглядом", когда они, собравшись воедино, ныряют в кольцо. Короткая вспышка оранжевого пламени, когда они коснулись воронки, была почти незаметна - но поглотила их не хуже молниеподобного разряда ретранслятора... Ретранслятора! - Вы... Умеете строить ретрансляторы! Хотя... Это же не совсем ретранслятор... - растерянно выпалил сэр Арнольд, глядя на экран. - Вы правы, ашвант Арнольд, - кивнул стоящий рядом инженер-конкордианец: - Это не ваш ретранслятор. Мы называем их Х-ворота. Второй выход находится в одной из наших систем, которая будет перевалочным пунктом - и теперь для ваших и наших транспортов нет преград, кроме необходимого для перезарядки ворот времени. О большем, к сожалению, я говорить не могу. - Но каков диаметр ворот и время перезарядки, вы сказать можете? - уточнил землянин: - Я ведь правильно понял, размер перемещаемого обьекта ограничен диаметром кольца? - Да, вы правы, диаметр груза ограничен диаметром кольца, но его длина лимитируется другим, и может составлять до километра - при достаточно высокой скорости прохождения через ворота. Полный комплект пользовательской документации будет предоставлен. Техники были в восторге, а политики в очередной раз ломали головы. Что ещё могут выкинуть эти непредсказуемые огнепоклонники? "И независимую сеть ретрансляторов массы тоже", - мрачно думала Анита Гойль: - "Но зачем им нужны мы?" - Фрегат "Брест", серия 189-QO1, - ровным голосом зачитывал с висящего перед ним голоэкрана представитель земных военно-космических сил, некто Стивен Хакет: - Постройка закончена 11.01.2181, вступил в строй 9.11.2181. Передаётся союзникам в полной комплектации. В комплект входит вся техническая документация. Я закончил. - Благодарю, - коротко кивнул отдаленно похожий на первого военного пехлеван в золотом мундире с незамысловатой фамилией Гор, тоже разглядывая голоэкран с изображением фрегата. После чего перевёл взгляд на обзорный монитор: - Начинаю обратный отсчёт до входа... - Начать ускорение! - рявкнул, заглушая конкордианца, землянин в свой микрофон, и добавил несколько непечатных слов, когда корабль, невзирая на приказ, продолжил висеть на месте. Но вот хвостовая оконечность корабля осветилась неярким светом выхлопа аннигиляционно-реактивных двигателей, и "Брест", всё ускоряясь, двинулся к Х-переходу. - ...Три секунды до старта, две, одна, есть старт! - когда небольшой кораблик, выглядевший почти как складной ножик с тремя лезвиями, окутался оранжевым облаком и растворился в сиянии Х-ворот, огнепоклонник удовлетворённо кивнул и обратился к землянину: - Контр-адмирал Хакет, расчётное время прибытия фрегата Астон - через три часа. Не желаете пока партию в шахматы? - Не возражаю, капитан Гор, - кивнул землянин. 3 июля 2183-го года Стольный град Хосров, планета Вэртрагна, система Зевран. Благое Совещание. - Значит, переговоры завершились успешно... - задумчиво произнёс Верховный: - Успешно заключили торговый договор, договорились о сотрудничестве вооружённых сил... Я даже готов выразить благодарность вам, ашвант Хабад, за успешное решение одной не слишком малой проблемы. - Вы говорите о проблеме транспортной связности пространств земного Альянса и Великой Конкордии? - невозмутимо уточнил тот. - Именно, Хабад. Ваше абсолютно недопустимое и к тому же самовольное соглашение годовой давности о продаже чоругам системы Макран за ряд технологий исключительной важности, в том числе - технологию постройки врат, вполне могло стать для вас приговором. Но Переход списал чоругов и все договорённости с ними... Вы везучий человек, Хабад. - Ради блага и величия Конкордии я готов поступиться даже одной из крупнейших колоний, - зло блеснул глазами очень редкого серого цвета Хабад: - И вы об этом знаете очень давно, не стесняясь пользоваться при случае. Я могу напомнить про ВАШ план ядерного уничтожения планет земных Объединённых Наций... Который ТОЖЕ списан Переходом. И закончим об этом. - Хабад, - выстрелом прозвучал в наступившей тишине на удивление спокойный голос Амеретат: - Твое ледяное пламя когда-нибудь тебя погубит. И не только тебя. - О чём вы говорите, ашвант Амеретат? - с лёгким непониманием спросил тот. - О твоём духе... И о духе наших братьев с Земли. - Поясни, - нахмурился Верховный. - Мы говорим с ними на разных языках, в наших душах горит разное пламя... Это не мои слова, ашванты. Это слова произнёс Рамбехешт Прозревший, когда изучал протоколы переговоров наших представителей и Совета Альянса. И это - куда более страшная проблема. - Мы все изучали. Да, и раньше с Землей было непросто договориться, но... - недоумевая, заговорил Сиявуш, но Амеретат перебила его: - Это другая Земля. Совсем другая. В нашей прошлой реальности Земля продолжала оставаться разъединённой, и её части до последней грани сохраняли свою историю и самостоятельность. Европа, Россия, Япония, как и все прочие земные нации, имели прошлое. Альянс этой реальности объединил человечество Земли, но ценой единства стало разрушение их прошлого. Они пока ещё не осознают этого, но... - Ты права, Разжигающая, - задумчиво глядя на экран ручного компа, заявил Хабад: - Они уничтожали религию и Веру, историю и Традиции... Они слили человечество в единую массу, но уничтожив прошлое, они лишились слишком многого. А неловкие попытки восстановить его, не восстанавливая эти границы между бывшими нациями, как спрятанные в названиях их кораблей имена древних сражений и мест, слишком смехотворны. - Мы можем вернуть им духовное пламя, и их пламя сольётся с нашим. Оно будет нашим главным даром людям этой вселенной, - закончила Разжигающая. - Я не буду спрашивать, уверена ли ты в своих силах. Но и не буду сомневаться в тебе, Амеретат, - покачал головой Верховный заотар: - Это в твоих руках горит огонь Веры... - А нам остаётся лишь заботиться о мирском, - коротко хмыкнул заотар-воин: - Например, о налаживании взаимодействия между военно-космическими силами. Или об установлении торговых контактов.