Сюрприз для Цитадели

Как в Конкордии для достойного заотара было принято принадлежать к относительно тайному Благому Совещанию - пусть и к самому внешнему кругу, по сути, к зрителям - так и в кругах Альянса, не имеющих общих интересов с инопланетянами, было принято принадлежать или хотя бы сочувствовать гуманистической партии "Цербер". Для людей же, имеющих общие интересы с чужими, это было не принято, но тоже порой имело место. Глобальная разница была в сути и цели существования этих систем. Не предназначенное для широких кругов Благое Совещание "всего лишь" было главным идеологическим и политическим органом власти Конкордии, оставляя хозяйственные и технические вопросы выборным Диванам и Судам. И естественно, расхождение в политике между главным идеологическим органом и остальным государством было просто невозможно. Политики же Земли, создавшие оппозиционную по сути своей партию "Цербер", не просто имели цели и задачи, почти противоположные целям Совета Альянса в области отношений с инопланетянами, но и успешно стремились их достичь и выполнить. Когда члены Совета говорили о мирном сосуществовании в Галактике, торговле и обмене знаниями с чужими цивилизациями, церберовцы заявляли о предназначении человечества править Галактикой и чужими, о великой силе людей и тому подобном. Когда правительственные организации зарабатывали авторитет в Галактике мощью своей технической и аграрной промышленности, Цербер не стеснялся заниматься ухушением отношений, кражей секретов и диверсиями в чужих колониях - чужие метрополии всё ж оставались недоступными. Правда, при этом диверсии порой оказывались выгодны для землян, а секреты через некоторое время продавались всем желающим. Популярным - относительно конечно - лидером партии Цербер являлся некто Незримый. Как может быть популярным человек, не имеющий ни облика, ни иных каких-либо примет, кроме своих регулярно декламируемых взглядов, являющихся точной копией партийных, оставалось загадкой. И всего через несколько часов после появления делегации Великой Конкордии в тайный штаб партии Цербер прибыла информация о второй цивилизации людей. Независимой цивилизации людей, почти так же относящихся к чужакам, как и сам Незримый. - Очень, очень интересно, - задумчиво произнёс Незримый: - С ними стоило бы установить контакт... Но не будем торопиться. Дадим политикам совершить все необходимые ошибки. Меж тем в конкордианском главном штабе Сетад-Э-Бозорг уже много дней кипели дискуссии и шумел непрерывный мозговой штурм. Требовалось срочно подогнать имеющиеся военные средства под условия окружающей ныне Вселенной. Учесть все нюансы отличий местных дредноутов и конкордианских линкоров, скомпенсировать тактикой разницу в организации вооружений там, где это возможно - и найти быстро реализуемые способы нейтрализовать отличия там, где одной тактики уже не хватало. Пока гениальная тактическая и стратегическая мысль конкордианцев дошла только до без сомнения гениальной мысли - в новых условиях могучие ракетоносные линкоры и броненосцы не имеют шансов в линейном бою. В сражениях же с крейсерами и тем более с фрегатами и авиацией их превосходство, особенно в сравнении с местными дредноутами, не вызывало сомнений. Против дредноутов же и прочих вооруженных кинетическими ускорителями судов идеально подходили вооруженные мощным энергетическим оружием фрегаты типа Асмарот и штурмовые флуггеры с батареями рентгеновских лазеров. С учётом того, что практически все дредноуты были в ремонте или занимали очередь туда, было ясно, что будущие флотские ударные соединения будут комплектоваться исключительно фрегатами и авианосцами. Не менее гениальная же техническая мысль, взбодрённая потоком данных со станции Арктур, уже приспосабливала на тяжёлые противокорабельные ракеты в числе прочих средств прорыва ПРО деактиваторы кинетических барьеров, закупаемые у Альянса, и готовилась перестраивать все ремонтируемые и модернизируемые фрегаты типа "Киш II" в тот самый вооруженный плазменными орудиями тип Асмарот. План подготовки хоть какого-то боеспособного соединения, имеющего шансы в бою со звездолётами Пространства Цитадели, подразумевал вход в строй где-то в начале августа. Два тяжелых авианосца типа "Римуш", до сих пор ремонтируемых после битвы за С-801, один достраиваемый сверхтяжёлый авианосец "Атур-Вэртрагн", пять фрегатов типа Шиватир, три типа Асмарот, перестраиваемые после ремонта из почти таких же Шиватиров, и линкор "Кавад", вместе с Шиватирами просто переведённый в другое соединение. Исследование Х-катапульты в системе Гедеен тем временем подходило к завершающему этапу. Уже было получено необходимое количество результатов, чтобы достаточно точно определить необходимые для прохода через гипертуннель ретранслятора параметры Х-перехода... И последним этапом должно было быть прохождение через ретрансляцию двух кораблей - одного, способного пройти через ретранслятор, то есть оснащённого местной системой гравиэмуляции и обладающего стартовым кодом ретранслятора, и второго - вполне обычного местного звездолёта с Х-двигателем, проходящего в гипертуннель за счёт сворачивания пространства при детонации люксогена. Теоретически достаточно было бы второго, оставив первый с этой стороны - но мало ли что может ждать корабль с той стороны перехода? Поэтому и нужна была помощь. Помощью мог стать любой местный корабль, но таким в распоряжении Конкордии являлся только внимательно исследуемый земной фрегат Брест. Его, помявшись, энтли с верфей Хосрова обещали вернуть. Но не сейчас. Чуть попозже. Недели через три. Купить у землян стандартные коды активатора на всякий случай, даже несмотря на то, что они уже были декодированы научным десантом, получилось без особых проблем. Особенно после объяснения о невозможности просто так пройти кораблям ВК через ретранслятор. И когда всё это обещало собраться в системе Гедеен... Конкордия получит независимый и никому не известный вход в Пространство Ретрансляторов. Спустя месяц Фрегат "Нормандия" вышел из сверхсветового перехода над планетой Вермайр... В ту же минуту в тысячах световых лет оттуда спящий в спальне своего хосровского дома заотар Рамбехешт, невысокий смуглый, но светловолосый парнишка, открыл глаза. - Враг уже близко, - шепнул он, прозрев будущее. - Чёрт, чёрт, чёрт, - выругался коммандер Шепард. У него были все основания. Десантная партия с ним во главе, высадившаяся на Вермайре с целью определить источник и причины отправки неразборчивого сигнала, в котором можно было только опознать позывные одной из разведывательно-диверсионных групп саларианского спецназа, попала как лягушка в суп. Неразборчивый сигнал на деле был призывом о помощи высшего уровня доступа - и обычно в ответ на такой сигнал прибывала тяжёлая флотилия с одним, а то и двумя дредноутами. А здесь... Один разведывательный фрегат и десантное отделение. И останки той самой диверсионной группы - полдесятка тощих прямоходящих лягушек с лёгким ручным вооружением. Меж тем причина у этого призыва о помощи была самая что ни на есть серьёзная. Баловаться разработкой и испытаниями психотронного и биологического оружиями по законам как людей, так и пространства Цитадели, было запрещено - а здесь именно этим успешно и занимались киберы-гексли под руководством мятежного агента СпеКТР Сайрина. Того самого, которого искал Шепард. - И мать твою, и папу, и всех родственников до десятого колена... - продолжал говорить штурмовик. Как будто уже сказанного было мало - для начала пришлось держать изо всех сил одного из своих соратников-ксеносов, потому как биологическое оружие создавалось из его сородичей - и на них же испытывалось. А потом командир уцелевших саларианцев, капитан Киррахе, заявил, что было бы неплохо, раз уж они все здесь есть, всё-таки расколошматить всё здесь вдребезги и пополам. Можно было бы посчитать, что он шутит, или попросту сошёл с ума - атаковать полноценную военную базу, прикрытую тяжёлой техникой, всего лишь десятком бойцов, очень похоже на самоубийство. Каким бы ни был уровень подготовки этих спецназеров. Вот только лягух не шутил. Для расы, вся военная мысль которой уютно располагалась в треугольнике между диверсиями, шпионажем и саботажем, не было ничего особенного в таком самоубийственном варианте. Как он мимоходом обронил, они бы пошли в атаку и без отряда Шепарда - "в нашей памяти всегда останутся те, кто ценой одной собственной жизни победил в войне", после чего добавил: "Просто с вашим участием повысились шансы на победу и на выживание." - Да и ядерный заряд будет кому тащить, - прагматично высказался капитан Киррахе, кивнув в сторону горбатого крогана из команды СпеКТРа, превосходившего ростом лягуха как минимум в полтора раза, а в объёме раз в десять - и ткнув рукой в тень под маскировочным навесом, где угадывались контуры какой-то немаленькой коробки. - Ядерный заряд?! - кое-как справившись с собой и прекратив ругань, спросил Шепард: - У вас и такое есть?! - А как же. Вдруг пригодится, - пожал узкими плечами лягух: - Зачистить здесь всё полностью, например. Впрочем, следует отдать должное саларианину - план атаки они составили неплохой, и подготовили скрытные способы проникновения на базу. Правда, план атаки подразумевал скоординированные действия как минимум с двух направлений - а со средствами связи у лягушек была беда. - Кайден, - начал коммандер, найдя взглядом лейтенанта, совмещающего должности биотика и боевого связиста: - Пойдёшь с ним. Обеспечивай нам связь, но сам под пули не лезь. - Правильно, - закивал Киррахе: - Вы такие широкие и медленные, что даже тебя, коммандер, уделает любой дохляк из моего отряда, - лягух запнулся, глядя на землянина, и быстро перевёл тему: - Хм. К делу. Мы выдвигаемся через несколько минут. Вот наши маршруты... - Что у вас, fuck'em all?! - прокричал Шепард, пытаясь переорать грохот окружающего боя. Ему ответил искажённый помехами голос Кайдена: - Нас зажали у... У какой-то башни! Несём потери! - Чёрт! - ругнулся коммандер, лихорадочно пытаясь сообразить способ помочь соратнику, но тут сквозь шум пробился голос сержанта: - Шепард! - девушка поймала ногой шальную пулю, пробившую истощённую боем энергетическую защиту, и теперь, скрежеща зубами, отползала к ядерному заряду. Да, они всё-таки дошли до цели - местной энергостанции, и уже почти подготовили ядерный фугас к взрыву, пока отряд Киррахе пробивался к центру местной воздушно-космической обороны, чтобы ввести в дело спрятавшийся покуда в космосе фрегат, когда на головы СпеКТРу, в буквальном смысле, свалился десантный отряд гекслей с самим Сайрином во главе. И вот уже несколько минут отряд землянина сдерживал атаки роботов. Уже истощилась энергетическая защита всех скафандров, уже отползли за угол, где голубокожая русалка развернула полевой медпункт, побитые пулями ящер и турианец, а теперь и Эшли ранена... Русалка потратила ресурсы организма, вовсю творя свои биотические чары, ещё во время прорыва, и сейчас не сильно отличалась от своих пациентов. Все салариане шли во второй группе, а значит, между гекслями и ранеными остался только он. И второй группе не помочь. Никак. Значит... - Кайден! Держитесь там! Нормандия прибудет вовремя! - проговорил штурмовик в микрофон скафандра, и, не дождавшись ответа, заорал в полный голос: - Сайрин! Выходи один на один! - Почему бы и нет, человек, - проскрипел металлом голос турианца, прячущегося в десятке метров от укрытия коммандера. Шепард забыл только об одном - турианин тоже был биотиком, и с лёгкостью отразил его атаку. Дуэль затягивалась - уворачиваться от выстрелов и биотических атак друг друга СпеКТРы могли довольно долго, но тут задыхающийся голос Кайдена снова пробился через помехи: - Киррахе говорит, мы не устоим под атаками и пяти минут. Он... Он принял решение подорвать башню, потому что центр управления где-то в ней, но мы не успеваем!.. Помните нас! - и связь оборвалась. А через секунду где-то в стороне что-то основательно рвануло, послышался грохот падающих камней... Враг-турианин отвлёкся на секунду - но этой секунды Шепарду хватило, чтобы высадить в него весь десяток выстрелов, на который ещё была способна его винтовка. А то, что один из этих выстрелов умудрился пробить защиту и пройти навылет через левую ногу костеголового - так это было просто господне везение. гексли шустро утащили своего командира куда-то в сторону, а через несколько минут суровый гул возвестил о прибытии "Нормандии". Спасение наконец пришло. Не для всех. - Выжжем здесь всё, - злобно рыкнул коммандер, когда русалка, посерев от усталости и шатаясь, подошла к нему: - Быстро на борт, я активирую заряд с орбиты. - Но Джон, это важно и срочно! - попыталась достучаться до его мозгов Лиара. - Потом, всё потом! - он развернулся и пошёл к кораблю, убедившись, что все неходящие раненые уже утащены на борт. Археолог вздохнула. Скачанные с местных компов данные - оч-чень интересные данные - просто-таки кричали о своей важности, но действительно, подождут. Сейчас этот человек не способен на разумное мышление. - Подготовиться к переходу! - разнеслось громкой связью по всему кораблю. Фрегат "Брест", с конкордианским экипажем на борту, приближался к Х-катапульте в системе Гедеен. Чуть впереди, опережая на десяток секунд, двигался ещё один фрегат, на этот раз конкордианской постройки. Вот он достиг расчётной точки и окутался алым облаком входного искажения Х-перехода, исчезая. Они сблизились с тем местом, где только что был другой корабль, и громкая связь вновь заговорила: - До разряда пять... Четыре... Три... Два... Один... Разряд! - длинная белая молния выхлестнулась из полыхающего белым огнём шара в центре взбесившегося механизма Х-катапульты и нежно коснулась борта их корабля. Вспышка - и корабль внезапно оказался в другом месте. Единственной деталью, объединяющей "то" и "это" места, была оказавшася почему-то позади огромная "вилка" Х-катапульты. - На связи "Сиявуш", - сообщил оператор связи: - Они успешно завершили переход, но вышли чуть дальше от Х-катапульты, чем мы. - Отлично, - сурово кивнул командир фрегата: - Начать проверку всех систем! Готовимся к возвращению.