Сюрприз для Цитадели

10 августа 2183-го года Система Арктур. Эскадра прикрытия Х-ворот в системе Арктура уже успела примелькаться в системе, как и сами Х-ворота. Пара многоцелевых фрегатов, один фрегат ПКО, выполняющий роль флагмана соединения для командира эскадры пехлевана Гора, старый земной крейсер "Нью-Дели", выполняющий роль контролёра от Земли - всю эту четвёрку операторы контроля пространства со станции "Арктур" знали "в лицо", так же, как и экипажи транспортных кораблей, регулярно проходящих через Х-ворота в пространство Конкордии. Периодически и те, и другие встречали очередной заправщик с той стороны, который доливал люксоген в баки Х-ворот... Но в тот момент всё сложилось не очень удачно. Когда из ворот, с обычной неяркой вспышкой, вместо очередного возвращающегося грузовика, возник похожий на кирпич корабль, превышающий размерами земной крейсер и все три фрегата вместе взятые, дежурный оператор станции Арктур поперхнулась воздухом. А всегда остающийся спокойным капитан Гор повернулся к капитану Стивенсу, командовавшего крейсером Альянса, и на мостике которого они собственно находились, и сообщил тому: - Рад был служить с вами, анер Стивенс. Это линкор Кавад, флагман специальной эскадры "Сефид", наша смена. Передавайте моё почтение адмиралу Хакету, а я должен вернуться на свой корабль. - Всего доброго, капитан Гор. А через несколько секунд операторы контроля пространства опять дёрнулись - ретранслятор, ведущий к скоплению Исхода, начал выплёвывать совершенно незваных гостей. Почти десяток кораблей, размерами не больше фрегата, но незнакомых обводов, на секунду зависли в пространстве, двигаясь по инерции и будто принюхиваясь - и на станции взвыла сирена боевой тревоги. Слава коммуникационным буям возле ретрансляторов - они могли перебросить сигнал связи через сжатое пространство быстрее скорости света... Правда, поэтому же находившиеся почти на противоположном краю системы конкордианские корабли и Х-ворота оказались вне завязавшейся ситуации. Впрочем, боевую тревогу отменили почти сразу - второй выпавший из перехода корабль вышел на связь, оказавшись кварианским курьером, и запросил посадку на станции Арктур. - Цель прибытия? - подчёркнуто корректно спросила оператор. - Дипломатические переговоры, - прогудела вокализатором стройная, но плотная мужская фигура в лёгком скафандре, украшенном тканями. Анита Гойль, волею случая оказавшаяся единственной из членов Совета на станции Арктур, непонимающе нахмурилась, прочитав сообщение. Что нужно Блуждающему Флоту от Альянса? До этого в пространство людей залетали только отдельные разведчики квариан, ищущие, чем бы поживиться, а сам Флот находился едва ли не на противоположном краю Галактики. Впрочем, их представитель сам ответит на все эти вопросы... А это ещё что? Адмирал Кавос, представитель Флота Конкордии, прибыл "для взаимного представления"? Как невовремя! - Операторам контроля пространства, - напряжённо скомандовала госпожа Гойль: - Ваша задача - не дать конкордианцам и кварианам увидеть друг друга. Делайте что угодно, разводите их по разным краям системы, но... - Извините, госпожа председатель, - прозвучал виноватый голос одного из операторов: - Но конкордианский линкор вышел из сверхсветового перехода в десяти тысячах километров от станции - и они УЖЕ видят друг друга. - Ещё и линкор... Позеры, - сцепила зубы, стараясь не выругаться, Анита: - Хорошо хоть асари или салариане их не видят. "Ладно, потом решим, что с ними делать." - закончила она про себя. В зале контроля пространства раздались какие-то согласные междометия, но она уже не слушала, направляясь к церемониальному залу. - Адмирал Заал'Корис вас Квиб-квиб, - назвал себя вошедший быстрым шагом в зал Совета высокий, представительный мужчина в кварианском скафандре и коротко поклонился, даже скорее кивнул: - Рад видеть вас, председатель Гойль. "О чёрные дыры", сокрушённо вздохнула про себя Анита: "И это их дипломат и один из верховных иерархов Блуждающего Флота. Попробуем побить его его же стилем". - Какие дипломатические переговоры вы имели в виду, адмирал? - перешла в атаку Анита. Адмирал честно взглянул в её глаза - если она правильно поняла мимику его лица, скрытого за зеркальным стеклом гермошлема - и ответил: - Нам стала известна информация о появлении у вас совершенно нового способа межзвёздных полётов... - Даже если это правда, при чём здесь вы? Какое это значение имеет для вас? - перебила его Анита - Жизненно важное, - вздохнул адмирал: - Это шанс выжить и найти свободную планету для нашей расы. И ради этого шанса мы готовы... - он задержал дыхание на секунду, но всё ж упорно продолжил: - Мы готовы почти что продаться в рабство всем Блуждающим Флотом. Ибо нет ничего превыше жизни нашего народа. - Хорошо сказано, адмирал, да поддержит вас Огонь Доблести, - раздался от входа незнакомый голос: - Рад приветствовать вас, госпожа Гойль. Моё имя Бехзад Кавос, я адмирал флота Конкордии и командующий специальной эскадрой Сефид. Анита перевела взгляд на плотного смуглого мужчину в украшенном мундире жёлтого цвета. Настоящий конкордианец. На него же оторопела пялился кварианец. - Но вашу проблему мы обсудим чуть позже. Госпожа Гойль, я прошу полного доверия и имею конфиденциальную информацию. Несколько минут суеты, пока Председатель разгоняла всех по местам, и вот они с Кавосом остаются одни. - Что за конфиденциальную информацию вы имеете? - спросила она, украдкой потирая виски. Голова отчего-то болела, и всё сильнее. - Враг уже близко, - сообщил тот, выделив голосом слово "Враг", и умолк. - И это всё? - переспросила женщина, когда молчание затянулось. - Конечно же нет, - расслабился конкордианец: - Примерно через неделю-две станция, которую вы называете Цитадель, подвергнется атаке Врага. - Что?! - широко распахнула глаза Анита: - Это.. Это невозможно! - Но так будет, - непреклонным голосом ответил адмирал Конкордии и добавил: - Неисповедимы пути Всеблагого, но если он дал возможность нам узнать будущее, то наверняка для того, чтобы мы успели к нему подготовиться. Поэтому мне хотелось бы заняться боевым слаживанием кораблей своей эскадры и тех кораблей вашего флота, что вы сочтёте нужным выделить. - Это... Неожиданно, господин Кавос. Но хорошо. Я дам вам коды связи с Пятым флотом Альянса, который сейчас находится в Скоплении Исхода. Ретранслятор, ведущий к Цитадели, тоже находится в Скоплении Исхода... Погодите. Ваши корабли вообще могут пройти через ретранслятор?! - Могут, но для этого им необходимо стыковаться с каким-нибудь вашим кораблем, - пояснил тот: - Так что... Ах да. Я думаю, этот кварианец будет неплохим дополнением к вашей делегации, которая сейчас присутствует на Зевране. - У вас есть полномочия решать за НАС? - неприязненно ответила госпожа Гойль. Адмирал покачал головой: - Он, и весь его народ, так же идёт к Свету, как и мы - и кем должен стать я, чтобы спорить с Огнём Веры? Я дам его кораблю разрешение на проход через Х-ворота. 18 августа 2183-го года. Середина дня по местному времени. Станция "Цитадель". - И долго нам ещё тут сидеть? - хмуро осведомилась сержант Эшли, отставляя на столик стакан, наполовину заполненный чем-то небесно-голубым. - Понятия не имею, - уставился на оранжевую жидкость уже в своём бокале опальный СпеКТР-землянин. После возвращения с Вермайра Совет Цитадели приказал прибыть ему на станцию - а по прибытию арестовал и его, и его корабль. "За превышение полномочий", так-то. За то, что он ядерным оружием выжег эту заразу на Вермайре. Оббивать пороги Совета - бессмысленно, но хоть какое-то дело вместо того, чтобы тупо сидеть здесь, в одном из многих заведений Цитадели, и накачиваться инопланетным пойлом. Впрочем, в этом деле ему помогала только верная Эшли. Русалка Лиара ушла с головой в расшифровку данных, скачанных с компов на Вермайре, кроган, кварианка и турианец не подвергались аресту и просто занимались всякими личными делами, а Кайден... Да, ещё один погибший соратник. Как те, кто погиб пять лет назад в войне с батарианами. И Шепард снова поднял стакан... - Что это? - внезапно подняла голову Эшли, когда свет в забегаловке заморгал, будто в сетях скакало напряжение. Что, вообще говоря, очень странно для практически совершенной Цитадели: - Что это, Шепард?! - Это... - потряс головой штурмовик и неверяще произнёс: - Это Сайрин прибыл на Цитадель. Похоже, наше бездействие кончилось. Пошли... - в этот момент в стороне Президиума, в паре километров от них, что-то рвануло, и он, встряхнувшись, заорал: - Нет - побежали! К оружию, мать вашу, боевая тревога! - Джон! - бросилась им навстречу Лиара, когда боевая пара Шепарда влетела в их номер: - Я нашла разгадку! - Какую разгадку, о чём ты?! - не отвлекаясь от проверки оружия, извлекаемого из шкафов, проворчал штурмовик. - Тайны гибели Предтеч! И тайны твоих видений! - Хм. И что же в них было зашифровано? - критически осмотрев индикатор заряд щитов скафандра, спросил он. - Вторжение! Вторжение этих неизвестных... "щупалец"! Спасение на Ил'ле! - прижав руки к вискам, почти закричала русалка. - Поздно, - с щелчком застёгивая замки креплений перчаток скафандра, ответил СпеКТР и двинулся к небольшому балкончику номера, выходящему к огромному свободному пространству, занятому искусственным озером, над которым всегда стояло солнце: - Враг уже на Цитадели. Видите? Внезапно потемнело и стало видно, как внутреннее пространство станции отгораживается от мира огромными створками. - Видим, - серьёзно подтвердила Эшли: - Цитадель закрывается от внеших атак... От атаки флота прикрытия. - Значит, нам нужно добраться до центра управления и раскрыть её обратно. А это неблизко. И надеяться на лифтовые каналы и мобильный транспорт не стоит... Ну что стоим, пошли уже, Эш. Лиара, прошу тебя, доберись до корабля и приведи остальных. - после чего первым покинул номер. За ним, точно так же в боевом скафандре и с оружием в руках, двинулась девушка. А русалка-асари, глупо хлопая глазами, смотрела им вслед. 18 августа 2183-го года. Скопление Исхода, система Хэвен. Рядом с ретранслятором, ведущий к Цитадели. - Что за... - растерянно произнёс чей-то голос в командной рубке крейсера "Варшава". - Доложите по форме, офицер! - вскинулся адмирал флота Альянса Стивен Хакет, командующий Пятым, Колониальным Флотом. - Ретранслятор не отвечает на дежурный запрос! - Что значит "не отвечает"? - недоумённо нахмурился тот: - Как такое вообще может быть? - Адмирал Хакет, мы знаем что это, - сообщил доселе молчаливо слушающий конкордианец, чьё лицо занимало один из голоэкранов рубки. - Слушаю вас, адмирал Кавос? - повернулся землянин к нему. - Возможности Врага до сих пор оставались неизвестными для нас... Но теперь нам понятно, как они смогли атаковать Цитадель, находящуюся в центре исследованного пространства. Контролируя ретрансляторы... Адмирал Хакет облился холодным потом: - Цитадель атакована?! Но как? Откуда вы узнали?! - Вы задаёте неправильные вопросы, адмирал, - покачал головой остающийся спокойным конкордианец: - Правильный вопрос - что мы можем сделать? - И что же вы можете сделать? - едко поинтересовался землянин: - Взломать коды управления ретрансляторами? - Зачем? - отрицательно мотнул головой Кавос: - У нас есть методы проще... Но пройти к Цитадели смогут только мои корабли. - Через пассивный ретранслятор?! - седина адмирала Хакета встала дыбом. Сколько ещё сюрпризов хранят эти конкордианцы?! - Именно, - и отвернувшись от экрана, адмирал в золотом мундире начал командовать: - Эскадре к переходу! Начать движение к Х-катапульте! Земной флот провожал эти несколько кораблей обалделыми взглядами... Но когда эскадра Сефид уже приблизилась к ретранслятору, адмирал Кавос снова вернулся на связь: - Адмирал Хакет, вы очень меня обрадуете, если прибудете при первой возможности. Бой будет жарким, да пребудет с нами Пламя Доблести. - Мы сделаем всё, что в наших силах, адмирал Кавос, - пожал плечами тот и отключив связь, приказал: - Следить за ними всеми сенсорами, что есть. Мы должны знать, как они собираются пройти. Эскадра Сефид тем временм выстроилась колонной и двигалась к одной им известной точке рядом с ретранслятором. Внезапно идущий первым линкор окутался алым облаком и мгновенно исчез, следом за ним поочерёдно испарились коробки авианосцев и разнокалиберные фигурки фрегатов...