Похороны
6 августа 2014 г. в 17:47
— Что случилось? — Зола неуклюже подкатилась к с трудом пробирающемуся к Становищу волку.
Холодея от страха, она глубоко втянула ноздрями пропитанный болью воздух. Брат с трудом поднял на нее свои мутные черные глаза.
— Отец, — тяжело выдохнул он. — Наш отец мертв…
Лапы его подкосились, и он неуклюже рухнул на холодную землю. Волчица на миг замерла, затем стала торопливо обнюхивать брата.
— Нет, — на глаза ее выступили слезы. — Он не мог умереть, нет, не мог отец оставить нас…
— Кабан разорвал его, — слова приходилось вырывать из горла. Вольный Ветер вновь увидел перед собой залитое кровью тело. Но это было еще не самое худшее. — Зола, — тихо проговорил светло-серый волк: — Новым вожаком провозгласили Огня. Когда стая вернется с охоты, он потребует назвать имя отца твоих волчат.
— Такие решения должна принимать вся стая, — Зола чуть отстранилась от брата и прищурила свои голубые глаза. — По какому праву он провозгласил себя вожаком?
— Он завалил кабана, а стало быть, обеспечил стае пропитание, — вздохнул Вольный Ветер. — Скоро они принесут сюда тело нашего отца, но я решил, что будет лучше, если ты все узнаешь от меня, чем от него.
Зола опустилась рядом с братом на землю и, уткнувшись носом в его шею, глубоко задумалась. Их отец мертв. Она попыталась представить себе его мертвое тело или хотя бы жизнь стаи без него, но не смогла. Волчица зажмурилась и увидела себя маленьким волчонком, радостно бегающим по поляне в компании брата под присмотром отца с матерью. Нет, не могло все так закончиться! Душа ее испустила громкий, полный скорби вой. Вольный Ветер крепче прижался к ней, чтобы успокоить. Ему и самому хотелось взвыть вместе с ней, но волк понимал, что должен оставаться сильным ради нее.
— Нам нужно вернуться, — прохрипел он.
Зола встревожено посмотрела на светло-серого волка. Ей не хотелось никуда возвращаться, ей не хотелось никого видеть. Никого! Однако волчица послушно поднялась на лапы и помогла встать брату. И тут она почувствовала… Новая волна запахов потекла по долине — запахи крови, еды и смерти. Его смерти.
— Они уже здесь, — обреченно склонила голову Зола. Она боялась того, что откроется ее взору, но волчица еще оставалась дочерью вожака. Эту последнюю ночь она должна прожить с достоинством, чтобы не осквернить память Громовоя и его последние часы возле стаи. Впереди их ждало самое страшное и тяжелое — прощание. Погибшего вожака положат в центр Становища, и каждый волк сможет почтить его и проводить на охоту в Лунные Тропы. Эту ночь она проведет с ним. Последнюю ночь, а что будет дальше уже не важно, их отец мертв, а с ним умерла и старая стая. Новый вожак — новые порядки, и Золе еще предстояло решить, выживут ли ее дети в этой новой стае. Обуреваемая мрачными мыслями она твердо ступала по земле навстречу жутким запахам смерти.
— А вот и вы! — не те слова, которыми обычно встречают семью погибшего, но сложно было ожидать чего-то другого от надменного Огня. — А я уж было подумал, вы двое сбежали!
Откровенный смешок в голосе нового вожака взбесил Вольного Ветра. Он всегда был верен стае и не привык к подобному обращению.
— Нам не от чего бежать, Огонь, — сквозь зубы процедил волк.
Взгляд его упал на кучу черного меха, лежащего у ног вожака, и злость покинула его сердце, уступив место тоске по погибшему. Ни слова не говоря, он медленно приблизился к отцу и ткнулся носом в холодный пыльный бок отца, выражая тем самым свою скорбь по погибшему. Сестра последовала примеру брата. Огонь холодно наблюдал за ними, боясь гнева Луны, но, в конце концов, упрямство взяло вверх над разумом, и вожак Южной стаи сказал:
— Я вижу, твой срок приближается, Зола. Но кого же ты осчастливишь детьми?
Волчица посмотрела на него с нескрываемым презрением.
— Обязательно отвечать на это сейчас? — спросила она. — Это ведь можно сделать и после похорон.
— Нет, — голос Огня резал уши. — Ты ответишь сейчас же перед телом своего отца и нашего погибшего вожака. И не смей врать, Зола! Луна покарает нас за ложь перед столь доблестным воином!
«Он меня подловил, — с ужасом поняла волчица. — Но что мне теперь делать?» Собираясь с духом, Зола оглядела поляну и волков, собравшихся вокруг. Все они ждали ее ответа.
— Бессердечный! — донеслось из толпы, и вперед вышла одноухая волчица. — Дай им время оправиться после гибели отца! А утром моя дочь назовет тебе имя, которое ты так желаешь услышать.
Зола посмотрела на старую волчицу. Утром? А если она откажется, многого ли даст эта отсрочка?
Стаю, однако, это решение вполне удовлетворило, и они молча начали прощаться с погибшим вожаком. Их мать уселась возле его тела, а Вольный Ветер, бросив встревоженный взгляд на сестру, встал рядом с матерью. Черная волчица с трудом подобралась к распростертому телу и ласково лизнула его в ухо.
— Прости меня, отец, — едва слышно прошептала она. — Прости за все. Прости, — она сглотнула, и слеза скатилась по ее щеке. — Прости, что ни о чем не жалею, хотя и должна.
Покончив с этим, она подошла к брату и встала рядом с ним. Взгляд ее голубых глаз стал мутным и не выражал ничего.
Стая ждала. Солнце медленно и скорбно опускалось за горизонт, небо постепенно темнело, и на нем уже начали слабо проступать первые звезды. Наконец, и Луна взошла, осветив своим таинственным взором волков и мертвое тело на земле. И тогда Огонь на правах вожака заговорил. Голос его громкий и звучный далеко разносился по долине.
— Светило ночи! — воззвал он. — Каждому волку ты освещаешь путь! Ты освещала первых волков и их первую охоту, и к тебе все мы придем, когда настанет пора! Прими же к себе доблестный дух этого волка! Он до самой смерти был верен своей стае и ни один волк Юга не смел ставить под сомнение его преданность и честь! Сегодня он впервые будет охотиться с вами, наши Лунные Братья и Сестры, так примите же его с честью, достойной великого вожака, а мы же, оставаясь здесь, всегда будем помнить его имя. Громовой!
— Громовой! — дружно подхватили волки, вскидывая головы к небу, и эхо откликалось на их многозвучный хор. — Громовой! Громо-во-ой!
И Зола пела вместе с ними, позабыв обо всем. Ее отец заслужил право уйти в Лунные Тропы спокойно, но в ее собственном сердце покоя не было. Ей предстояло решить, как быть дальше. Но до рассвета еще есть время, и это время она проведет с отцом, братом и стаей. Это время она проведет под Луной, даже, если это будет последний раз, когда она сможет сделать это.