Закон стаи
3 сентября 2014 г. в 13:54
Снежный бодро бежал следом за своим вожаком в компании остальных волков стаи. Утро осветило его вставшую дыбом шерсть. С каждым рассветом приход Дней Холодных Ветров чувствуется все сильнее. Скоро стае придется жить впроголодь, ибо дичь исчезнет, а та, что им удастся раздобыть, едва будет годиться в пищу. Одно радует, что у них пока нет ни волчат, ни больных. Малыши Грязнолапки скорее всего уже в этот сезон смогут сопровождать стаю на охоту, а, значит, у них появятся дополнительные лапы для выслеживания добычи и дополнительные клыки для того, чтобы обеспечить стае пропитание.
Нос его уловил свежий и неожиданный запах. Нет, не добыча. Нарушители! Белый волк обнажил клыки и глухо зарычал, остановившись и напряженно втягивая ноздрями воздух.
— Южная стая, — удивленно озвучил то, что сейчас стучало в мозгу каждого, Серый Хвост. Волк задумчиво прищурился. — Странно, раньше они не переходили наши границы.
— То было раньше! — свирепо прорычал Мрак, и зеленые глаза его гневно сверкнули. — Ну, они поплатятся за то, что забыли о праве стаи на территорию!
Снежный с раздражением и некоторой долей жалости заметил, как вздрогнул Камнелапый, услышав слова Мрака. Черный волк не внушал ему любви и уважения из-за своего гордого и непреклонного нрава, но сейчас он был прав — Южная стая нарушила их границы и должна ответить за это.
Луноликая спокойно обвела взглядом своих волков, молчаливо проверяя их готовность к возможной битве. На миг вожак остановила свой острый взгляд на Камнелапом, но друг даже не заметил этого, а вот Снежный не на шутку встревожился. Что мог означать этот взгляд? Коротким кивком головы старая волчица приказала двигаться дальше по направлению волны свежего запаха. Мрак остановился у ручья, что брал начало где-то на чужой территории, воинственно раздувая ноздри. Здесь. Чужие волки шли вдоль ручья или даже по нему, а потом вышли на берег в этом месте.
— Они словно бежали от чего-то, — задумчиво протянул Снежный. — Или от кого-то…
Вновь мыслями он невольно возвратился в прошлое. Покинув родную стаю, он долго странствовал, кочуя из одного места в другое, но нигде не мог остановиться надолго, так как земли уже были заняты стайными волками, с пренебрежением и яростью относившимися к одиночкам, случайно переступившим их границы. После того, как местным обитателям удавалось несколько раз выследить белого волка, он заметил, что вода отбивает запах и старался идти вдоль ручья или шлепать по воде. Да, это доставляло массу неудобств, мокрая шерсть неприятно липла к телу, а от холодной воды болели кости, но зато обнаружить чужака на своей территории стайным волкам стало сложнее, а, значит, никто не гнал его прочь, никто не пытался разорвать его на части. Снежный задумался: может это и не Южная стая вовсе. Может это одиночки? Но волк отчетливо чуял запах южан, приправленный горьким привкусом страха. Точно! Они наверняка бежали. Вот только от кого? Снежный вскинул голову, пытаясь поймать ускользающий запах, но его опередили.
— Вот они!
Сердитый и грозный голос Златоглазки больно резанул по ушам. Белый волк бросился вперед и, выскочив на поляну, подавил протяжный вой, готовый вырваться из его горла. Желтые глаза рыжей волчицы горели яростью, взгляд остановился на двух нарушителях из чужой стаи. Черная волчица, до этого лежащая на голой земле, приподняла голову и свирепо зарычала, ее светло-серый спутник уже вскочил на лапы и загородил дорогу чужим волкам, обнажив острые клыки.
О Луна! За что?! Это же Зола! Зола — возлюбленная его лучшего друга! А рядом с ней ее брат Вольный Ветер. Снежный нервно огляделся по сторонам. Вся стая уже собралась вокруг нарушителей, и воздух огласился первыми гневными воплями. Белому волку стало не по себе от мысли, как поведет себя Камнелапый. Он обвел глазами северян и встретился с другом взглядом. Странное выражение, застывшее на морде черно-серого волка, сразу же отчего-то не понравилось Снежному. Было в нем что-то отчаянное, что-то жуткое, до боли горькое и страшное.
Вот волки медленно расступились, пропуская вперед старую волчицу. Луноликая остановила свой внешне бесстрастный взгляд на чужаках.
— Что привело сюда Южных волков? — голос ее, глубокий и твердый, был угрожающе спокоен.
Снежный почувствовал, как у него начинают дрожать лапы. Волк не удержался и снова бросил короткий взгляд на друга. Камнелапый так и впился глазами в свою избранницу. Черная волчица заметила его взгляд, но между ними стояла другая волчица — светло-серая, как и ее брат, пожилая и очень опытная. Набрав в грудь побольше воздуха, Зола резко выдохнула:
— Мы больше не принадлежим Южной стае, — чужие волки оторопело смотрели на них, а черная волчица твердо закончила: — Я и мой брат покинули свою стаю.
— Или вас изгнали, — плюясь слюной от бешенства, заключил Мрак. — Хотелось бы знать, за что?
— У Южной стаи теперь новый вожак, — возвысил голос Вольный Ветер. Он старался говорить твердо, чтобы не показывать чужакам свою слабость, но боль в глазах все равно выдала его.
Несколько мгновений Луноликая молча глядела на нарушителей, странная тоска, промелькнувшая в ее взгляде, даже заставила Снежного ненадолго забыть о Камнелапом. Что такого особенного в смерти? И ладно, если бы погиб кто-то из ее стаи, но откуда это сопереживание к чужой стае?
— Громовой мертв? — в голосе ее слышалось удивление. — Как это случилось, ведь на прошлом Общем Вое он казался полным сил и энергии?
Снова эта недоступная пониманию белого волка боль, которую вожак тщательно пыталась скрыть от стаи.
— Попал под клыки кабана на охоте, — с грустью ответила Зола. — А наш новый вожак Огонь вряд ли захочет обременять стаю волчатами в Дни Холодных Ветров.
«Как будто малыши виноваты в том, что вынуждены появиться на свет именно сейчас, — со злостью подумал Снежный. — Почему стайные волки бывают так жестоки?»
— Луноликая, — робко подал голос Камнелапый, заставив белого волка вздрогнуть и внутренне напрячься. — Волчата появятся на свет уже очень скоро, и они погибнут без посторонней помощи.
— А нам-то что до этого? — холодно поинтересовался Мрак. — Эти волчата никак не связаны с нашей стаей, а в Дни Холодных Ветров мы должны в первую очередь позаботиться о своих.
Черно-серый волк бросил в сторону Мрака наполовину обезумевший взгляд.
— Эти волчата, — гневно начал Камнелапый, — связаны с нашей стаей!
Снежный почувствовал, как сердце его падает в пропасть. Он уже понял, что сейчас произойдет. Камнелапый возвысил голос, чтобы его слышали все.
— Они мои! — гордо вскинув голову и встречая разоренные взгляды волков, проговорил он.
Зловещее молчание окутало поляну. Белый волк отчетливо слышал глухой и тяжкий звук ударов собственного сердца.
— Твои?! — Пеплогривая вплотную приблизилась к черно-серому волку и прорычала: — Но Зола принадлежит чужой стае. Что же, ты нарушал закон?!
— Любовь не может нарушать закон, — упрямо ответил Камнелапый.
Серая волчица в ответ обнажила острые клыки и пригнулась, готовая броситься вперед. Миг, и уже ничего нельзя было бы изменить.
— Довольно! — как гром от смертельной палки гладкошкурых раздался голос Серого Хвоста. Когда все замерли, пожилой волк повернулся к вожаку: — Что будем с ними делать, Луноликая?
Старая волчица до этого никак не реагировала на происходящее, словно дожидаясь какого-то знака, но произнесение ее имени, видимо, заставило ее очнуться от своего забытья и направить взор своих черных глаз на Камнелапого.
— Это правда? — холодный голос резал не менее холодный воздух своими смертельными клыками. — Что это твои волчата и что ты тайно встречался с этой волчицей из Южной стаи?
— Да, — твердо ответил черно-серый волк.
Его спокойный ответ просто взбесил стаю. Шерсть на загривках поднялась, утренний воздух оглашался свирепым рычанием, а глаза Северной стаи начали разгораться непримиримой яростью. На фоне всей этой какофонии вожак казалась неким каменным изваянием. Медленно прикрыв глаза, она словно не замечала того, что твориться вокруг, и не слышала гневных воплей, не видела возмущенных взглядов, как будто это все происходило где-то совсем не здесь.
— Камнелапый не виноват в том, что полюбил меня! — вдруг раздался отчаянный голос Золы.
В нем было столько боли, что Снежный невольно сжался. Он всегда считал, что Северная стая отличается от других стай, но неужели он ошибался? Неужели они смогут обречь на мучительную смерть еще не родившихся детей Камнелапого? Но это неправильно! Сердце просто кричало ему об этом. Камнелапый часть этой стаи, а волчата — часть его самого! Они не должны погибнуть!
— Дело не в любви, — гневно прорычал Мрак. — А в том, что он нарушил законы стай!
— Молодые сердца порой заставляют нас делать глупости, — сурово, но в то же время мягко проговорил Серый Хвост.
— И это не приносит нам ничего хорошего, — буркнула Пеплогривая. — Это порождает полукровок — созданий, которые приносят стае одни беды, волчат, которым следовало бы вообще не появляться на свет, ибо они ничтожны!
Этого Снежный вытерпеть уже не мог.
— Я тоже родился полукровкой! — внезапно выкрикнул он. — И вы все считаете, что у меня не было права появляться на свет?! Считаете меня ничтожным, или что я хуже вас?! Зато я хотя бы не сужу о волках по их происхождению, ибо слишком хорошо знаю, каково это, быть полукровкой!
В зеленых глазах Пеплогривой промелькнуло удивление, но белый волк едва ли обратил на это внимание.
— Я не считаю тебя ничтожным, — она осторожно попыталась сделать шаг в его сторону, но резко отшатнулась, когда бывший одиночка со злостью рявкнул:
— Но ведь я полукровка!
Пеплогривая открыла рот, но тут заговорила Луноликая.
— Все обсудили? — вновь спокойный голос не пожилой волчицы, но опытного матерого вожака стаи.
Все опускали глаза, стоило ей взглянуть на них. Волчица неспешно приблизилась к Камнелапому и сказала:
— Снежный прав, нельзя судить о волке по его происхождению. Да, эти двое вели себя глупо и нарушили закон, но их малыши не виновны в их преступлении и не могут за них расплачиваться.
Белый волк смотрел на нее во все глаза, а вожак продолжала.
— Зола и Вольный Ветер останутся в нашей стае, пока волчата не подрастут, а после мы снова обсудим их судьбу, — она обвела волков тяжелым взглядом своих глубоких черных глаз. — Камнелапый позаботится о них, как и положено волку-отцу, а стая поможет ему по мере сил, — она возвысила голос: — Таково мое решение. Есть ли те, кто готов оспорить его?
Стая прятала глаза. Снежный видел, как они злы, как дикое пламя пылает в их глазах. Особенно жег взгляд Мрака. Но в то же время он был рад, что теперь другу не придется скрываться. Вот только простит ли стая черно-серого волка за нарушение закона?