Первый снег

      В эту ночь Снежный видел сон. Вот он еще маленьким волчонком весело семенит за матерью, ловко пробираясь между острых камней.       — Дальше нельзя, — услышал он ласковый голос волчицы. — Здесь заканчивается наша территория.       — Что такое «территория», мама? — с любопытством спросил беленький малыш, глядя на мать своими круглыми голубыми глазками.       — Это земли, где стая охотится, земли, которые волкам необходимо оберегать от посягательств чужаков, — принялась наставлять сына Пепельная. — Ни один уважающий себя волк не переступит границы чужой территории, потому что стая должна находить дичь там, где Луна завещала нам искать ее. А теперь, Снежный, подними голову и скажи мне, ты чуешь что-нибудь?       Волчонок послушно задрал головку и глубоко втянул ноздрями воздух.       — Чую кабана, — после непродолжительного молчания доложил он и, высунув розовый язычок, облизнулся.       — Да, но вдвоем нам его не завалить, — отозвалась волчица. — Что еще чуешь?       — Волков, — менее уверенно ответил Снежный. — Только запахи странные, чужие.       — Очень хорошо, — в голосе матери слышалось удовлетворение. — Это запах волков из стаи Горной Воды. Отсюда начинается их территория, мы не должны идти дальше. Ты ведь не хочешь нарушить законы стаи?       — Конечно, нет, мама! — горячо воскликнул Снежный. — Вот увидишь, я буду самым сильным и верным волком в стае!       Мать лишь засмеялась и наклонила голову, чтобы лизнуть сына. Волчонку всегда нравилось слышать ее смех, но мама почему-то очень редко смеялась, зато, когда это происходило, весь мир, словно, расцветал для малыша. В сердце что-то приятно закололо, он уже зажмурился, готовый к материнской ласке, но ничего этого не произошло. С удивлением открыв глаза, Снежный увидел, что что-то привлекло внимание матери, и она задумчиво глядит куда-то вдаль на территорию чужой стаи.       — Мама? — он хотел было сделать шаг в ее сторону, но между ними вдруг возникла Луноликая.       Старая волчица вся истекала кровью, серая шерсть была просто пропитана ей, вдоль шеи к плечу белый волк заметил глубокую рану. Вожак стаи Севера открыла было пасть, пытаясь что-то сказать, но кровь хлынула оттуда, забрызгав собой волка, после чего волчица упала прямо к его лапам. Снежный подавил полный ужаса вой и отшатнулся от окровавленного тела, натолкнувшись на кого-то. Обернувшись назад, он увидел Камнелапого. Глаза друга были расширены от немого страха. Вот черно-серый волк задрал голову и громко с отчаянием завыл. Все новые и новые волки его новой стаи окружали его, все они были изранены, от каждого веяло кровью и смертью, а Снежный в ужасе отскакивал от них, пытаясь вырваться и сбежать.       — Помоги! Помоги нам! — взывали их голоса, а умоляющие и скорбные взгляды заставляли сердце холодеть от непонятного страха.       Запахи окутали его: запахи волков Северной стаи и стаи Горной Воды, не давая дышать. Но вот, наконец, среди всего этого кошмара он почуял родной запах матери.       — Сын мой, — никогда ее голос не казался таким глубоким и таким… суровым.       Снежный в ужасе завертел головой, ища глазами мать. Но где она? Белому волку казалось, что лишь она одна существует в этом мире кошмаров и крови, лишь она одна может спасти его, как и когда-то в детстве, когда он маленьким волчонком прижимался к ее животу, ища защиты. Сейчас ему как никогда вновь захотелось испытать это чувство защищенности от угроз внешнего мира. Наконец, он увидел ее, но как сильно она изменилась за эти несколько мгновений. Серая шерсть теперь отливала серебром, словно Луна вплела в нее свои тонкие нити, а огромные голубые глаза горели, точно пламя, источая неземной свет. Позади матери он заметил еще нескольких незнакомых ему волков. Снежный никогда не встречал их при жизни, но отчего-то сразу понял, что это погибшие при рождении дети Пепельной, его братья и сестры. Вот почему голос казался ему таким глубоким. К нему обращалась не только мать, но и ее не родившиеся волчата.       — Они близко, — глубокие и четкие голоса, казалось, раздавались в его голове. — Они здесь…       — Кто близко?! — в отчаянии закричал бывший одиночка. — Кто здесь?!       — Первый снег коснулся земли, задули Холодные Ветры, — не слушая его, продолжали голоса, заключив белого волка в круг. — Будь сильным, будь храбрым, твое время пришло. Время жизни… Время смерти… Время для битвы между прошлым и будущим. Ты должен выбрать… Выбрать…       — Что выбрать? — голова волка шла кругом, он не понимал, что происходит.       Мать посмотрела на него своими искрящимися глазами, и голубой свет коснулся его шерсти.       — Выбрать свой путь.       — Я не понимаю, о чем ты, мама! — в отчаянии прокричал Снежный. — Какой путь я должен выбрать?!       — Путь, уготованный тебе, — глубокий грудной голос казался ему жутким. — Только тебе… не пройдешь его ты — не пройдет никто!       — Но почему я?! — с горечью воскликнул белый волк. — Кто я?! Полукровка, бывший одиночка, уродец с белой шерстью…       — Снег спасет стаи… лишь снег и тот, кто явится вместе с ним… Белый мех не проклятие — белый мех это метка Великой Луны! Признай это! Прими это! Пройди свой путь до конца! Твое время пришло! Время жизни! Время смерти! Время для битвы! — хор голосов стучал в его голове, в измученном разуме, словно копыта загоняемого оленя.       — Они близко… — Пепельная коснулась носом его белой шерсти, и все тело пронзила яркая вспышка боли, красная как кровь.       И вот, словно Лунные Братья и Сестры решили открыть перед ним завесу тайн прошлого, он увидел, как огромный черный волк повалил другого, серого. Снежный хотел было вглядеться в их лица, но не успел. Посетившее его видение было вытеснено из его разума другим, как совсем еще молодая волчица мучительно сучит лапами в попытке ослабить боль, в попытке спасти… Но резкий запах крови ворвался в ноздри Снежного, и лишь одно дитя беззащитно прижимается к матери, тогда как другие тельца не подавали никаких признаков жизни. Снежный услышал гневные восклицания стаи, вызванные рождением волчонка, белого как первый снег, и понял вдруг — это он! Это он — тот волчонок! Белый волк судорожно сглотнул, и его взору предстала новая картинка. Он бежал по долине к четырем валунам, а стая бежала следом. Но где же Луноликая? Как ни вглядывался в родные силуэты волк, но он не сумел разглядеть ее светло-серую шерсть. Кровь его стучала в ушах от бега, когда он одним резким прыжком вскочил на вершину четырех валунов, и лунный свет посеребрил его мех, наполняя шерсть невиданным сиянием.       — Твое время пришло, — прошептала ему на ухо Пепельная, внезапно оказавшись рядом. — Взгляни! Ты ведь знаешь это место?! Время пришло, и будет битва! Ты должен избрать свой путь…       — Но я не знаю, что мне выбрать, мама! О каком пути ты говоришь?!       — Сердце подскажет, — тихий вздох и взгляд таких родных голубых глаз, что сейчас горели неистовым пламенем, словно волчица вобрала в себя силу самой Луны. — Помни… Лишь снег спасет стаи…       — Но снег предвестник Дней Холодных Ветров, — возразил Снежный. — Как может он нести спасение?! Мама?!       Но волчица больше не отвечала.       Голубое свечение постепенно угасало, а резкий порыв ветра унес такой родной запах матери. Белый волк почувствовал, что он остался один. Никого не было вокруг, только запахи волков Севера и Горной Воды.       — Не уходи! — с горечью попросил он. — Ты нужна мне, мама! Мама!       Белый волк резко открыл глаза и вскочил. Он обнаружил себя рядом с Пеплогривой и другими волками Северной стаи. Все спокойно, ничего не произошло, но вот приснившийся сон все никак не желал отпускать его. Снежный отчетливо ощущал его дух здесь, в реальности. Он еще раз втянул ноздрями воздух и похолодел от страха.       — Снежный? — Пеплогривая сонно завозилась и подняла голову. — Ты чего не спишь?       — Ты ничего не чуешь? — поинтересовался белый волк в ответ.       Волчица укоризненно посмотрела на него.       — Только то, что ты не даешь нам спать, — она зевнула, показав острые в своей красоте клыки.       — Да нет же! Я не о том! — внезапно прорычал на нее Снежный. — Принюхайся! Ты чуешь кого-нибудь кроме нашей стаи?!       Пеплогривая с удивлением посмотрела на него, затем вытянув шейку, осторожно втянула ноздрями утренний воздух. По тому, как вспыхнули ее зеленые глаза, белый волк понял, что и она это чует. Значит, запахи самые настоящие. Его сон становиться реальностью.       — Чужаки, — прошептала волчица. — Нарушители где-то совсем рядом.       «Будет битва…» вновь прозвучал в ушах знакомый голос.       С трудом отогнав от себя воспоминания картины окровавленной зовущей на помощь стаи, Снежный громко и протяжно завыл сигнал тревоги.