Тёмный Командир

      Том резко открыл глаза, мгновенно просыпаясь. Солнце ещё только начинало выбираться из-за горизонта, но по карнизу уже вышагивали две небольшие совы. Нетерпеливо топорща перья, они тем не менее благоразумно дожидались, когда первые лучи коснутся холодного камня менора – объявлять о своём прибытии до этого времени их довольно быстро отучили.       Осторожно сев на кровати, Тёмный Лорд настороженно оглядел полутёмную комнату, ища то, что разбудило его. В багровых глазах не было ни тени сна – Реддл, сколько он себя помнил, всегда просыпался моментально, что неизменно пугало первое время всех, кто становился этому свидетелем. Иногда Том несколько жалел, что не может как большинство людей ощутить пелену сна, что ещё какое-то время не спадала при пробуждении, заставляя чуть дольше, чем можно было бы, расслабленно валяться в ворохе одеял… но всё же плюсов в его положении было намного больше.       Между тем, Реддл, оценив наконец обстановку, обнаружил сразу несколько вещей. Первое: вторая половина кровати была пуста, что уже было несколько странно – Гарольд ненавидел вставать рано, а если и приходилось, то ещё по крайней мере минут двадцать для него проходили в тщетных попытках покинуть тёплое место. А второе: шумное, размеренное дыхание, на что Том сразу не обратил должного внимания, всё ещё раздавалось в пределах комнаты, а именно…       Реддл, чуть нахмурившись, заглянул за дальний край кровати и тут же, не сдержавшись, фыркнул. Пропажа нашлась сама собой.       — Доброе… утро, — мужчина позволил себе улыбнуться; в глазах его то и дело пробегали ехидные смешинки.       Гарольд, в данное время находившийся в весьма неоднозначном положении, чуть вздрогнул от неожиданности и поднял голову.       — Прости, не хотел тебя будить… Не спится.       От этих слов Том ещё больше развеселился. В последнее время ему довольно редко выпадало настолько приятное утро. Устроившись поудобнее и подперев голову рукой, Реддл, ничуть не скрываясь, разглядывал открывшуюся ему картину. А посмотреть было на что.       — И что ты делаешь? — ещё через пару движений супруга спросил он.       Гарольд остановился и снова поднял голову:       — А так не видно?       — Видно, — тихо рассмеялся Том. — Но не то чтобы очень.       Капелька пота скользнула по голому плечу, и Гарольд шумно выдохнул, отчего-то краснея, но промолчал.       — И давно ты этим… занимаешься?       Чёлка, упавшая на глаза, несколько притупила эффект от весьма грозного взгляда парня, и, не увидев на лице супруга ни капли раскаяния, Гарольд всё же буркнул хриплым голосом:       — Давно.       — Не замечал раньше, — в голосе Тома промелькнуло едва различимое разочарование, но уже через пару секунд он ехидно прищурился и почти промурлыкал: — Может, тебе помочь?       — Ты просто… встаёшь… раньше, — тяжело дыша, выдавил из себя Гарольд, не сразу осознав последнее предложение. — Что? Каким это образом?       Вместо ответа Реддл совершенно нахально улыбнулся и, протянув руку, кончиками пальцев провёл по мокрой от пота спине. А затем, не дав парню опомниться, резко нажал тому промежду лопаток, заставив от неожиданности ткнуться лбом в толстый ковёр. Глядя на распластавшегося на полу Гарольда, а потом и выслушивая его гневные тирады, уворачиваясь от мелких, но зловредных заклятий, Том искренне веселился и думал о том, что утренняя зарядка действительно бодрит и оставляет хорошее настроение… если только её делает кто-то другой.       Гарольд же этим утром зарёкся вставать раньше Реддла и тем более… отжиматься в одной с ним комнате. От греха подальше.       

***

      К обеду небо чуть потемнело, и хотя солнце всё ещё неярко светило, скрытое молочной пеленой, тепла это не добавляло. Тени в своих чёрных мантиях казались на фоне белого снега в лучшем случае памятниками дементорам (если только кому-то пришло бы в голову ставить тем памятники). И лишь один мужчина в тёплом свитере и шерстяных перчатках, оставивший свою мантию на каком-то низеньком деревце у самого менора, довольно резво прыгал по сугробам, изредка радостно что-то выкрикивая.       — Тебе вчера снега не хватило, что ли? — хмурился даже извечно жизнерадостный Барти, глядя на своего старшего товарища.       Тени разом выдохнули, с содроганием припоминая и вечерний забег, и последовавший за ним детальный разбор полётов, в конце которого было объявлено – никакой пощады на тренировках. На один единственный вопрос о личном участии в ежедневных экзекуциях командира, что решился всё же задать не слишком пострадавший от его дрессуры Долохов, был дан весьма однозначный ответ: «Вам и так пока хватит». Больше ни возражений, ни дурацких вопросов не было.       — Эй, Долохов! — крикнул вновь повалившемуся в пушистый сугроб мужчине Слава. — Нормальные медведи уже давно спят. Ты-то чего?       На лицах товарищей появились слабые и слегка нервные улыбки. Долохов же, снова подбросив в воздух охапку снега, только рассмеялся.       — Так ведь то «нормальные», — ядовито заметил Снейп, закутавшийся в свою мантию чуть ли не с головой.       Со стороны менора вдруг показалась тёмная фигурка, которая стремительно направлялась к Теням, застывшим на заснеженной полянке у самой кромки леса. Это место, окружённое с трёх сторон высокими деревьями, располагалось за поместьем и являло собой идеальную тренировочную площадку – никто случайно на эту сторону не захаживал. Многим Теням всё ещё приходилось скрываться даже от Пожирателей Ближнего Круга.       Командир довольно быстро шёл по снегу не только совершенно не проваливаясь, но даже и не оставляя за собой следов. Мантии на нём, как и на Долохове, не было. Вдруг Гарольд резко затормозил.       — Антонин, — командир серьёзно оглядел мужчину, что внезапно обнаружился в сугробе где-то на полпути к остальным Теням.       Тот проворно вскочил на ноги, несколько неловко пытаясь отряхнуться от снега, в чём не слишком преуспел – волосы и одежда были почти полностью скрыты под его толстым слоем. Стоя по колено в сугробе, Долохов, тяжело отдуваясь, невольно отметил, что сейчас они с командиром вдруг оказались одного роста. Тщетно пытаясь не рассмеяться, он выжидающе смотрел на Гарольда. Тот лишь, смахнув с тёмных волос несколько снежинок, тихонько фыркнул, явно уловив последние мысли своего заместителя:       — Пойдём, Долохов, ещё поваляетесь сегодня.       Как ни странно, эта фраза была услышана всеми. И если Антонин, ещё больше воодушевившись, – хотя куда ещё-то? – буквально вприпрыжку поспешил к своим товарищам, то остальные Тени заметно напряглись: их любовь к снегу порядочно охладела после вчерашнего.       — Что ж, — бодро возвестил Гарольд, уже через пару минут стоя перед нестройной шеренгой своих бойцов. — Вчера мы хорошо поработали…       Строй почти единодушно хмыкнул.       — …а значит, сегодня мы будем отдыхать, — не обращая внимания ни на недовольные мысли, ни на удивление, появившееся на лицах Теней от последних его слов, продолжал командир.       — Отдыхать? — недоверчиво протянул Регулус.       Гарольд отчего-то ухмыльнулся и посмотрел на зельевара, нижнюю половину лица которого закрывал шарф.       — Профессор Снейп, не расскажете ли нам всем, как отдыхают ваши ученики в дни зимних праздников?       Пару секунд Северус недовольно сверлил взглядом командира (по старой привычке, не иначе), а затем, открыв лицо, монотонно произнёс:       — Сидят в тёплых гостиных, старательно выветривая те крохи знаний, что в них попытались вложить в прошедшем семестре преподаватели. Хлопушки, взрывные карты, шахматы… — вдруг в глазах зельевара промелькнула догадка, — …снежки.       Ухмылка Гарольда стала ещё шире.       — Вы серьёзно? — в один голос выдохнули Регулус и Барти.       — Отчего нет? Не вижу энтузиазма в ваших глазах, — командир задумчиво потёр подбородок. — Не хотим отдыхать, хотим работать?       — Гарри, — Сириус попытался было подать голос, но был остановлен одним только взглядом.       — Ах, да! Чуть не забыл! — картинно воскликнул Гарольд, решив, что поговорит с крёстным после, и улыбнулся своей самой милой улыбочкой. — Ваши палочки, господа.       Снова послышалось недовольное бормотание.       — Какой смысл в тренировках, где мы не используем магию? — мягко, но неожиданно громко прозвучал вопрос Крама.       Гарольд, уже держащий в левой руке связку волшебных палочек, окинул взглядом подчинённых:       — Не доросли вы до магии ещё, — и, пресекая все споры, предупреждающе поднял ладонь. — Это временные меры, Виктор. Пока я не буду уверен, что вы не покалечите друг друга. Намеренно.       Когда все организационные вопросы были решены, а Тени, не без доли скептицизма, встали в круг прямо посередине поляны, Гарольд довольно объявил:       — Отлично, начинаем! Все против всех.       Негромкий свист разрезал почти гробовую тишину, но Тени так и остались неловко стоять, напряженно переглядываясь. Ситуацию спас, как и ожидал командир, Долохов. Издав дикий боевой клич, он бросился на первого попавшегося товарища (а им оказался Сириус), зарывая не ожидавшего такой подлости Блэка в снег, попутно сбивая с ног ещё и Крауча, стоявшего рядом.       Более благоразумные Тени, бросившиеся на помощь товарищу, также вскоре оказались вовлечены во всеобщую свалку, которая только через пару минут разбилась на отдельные противоборствующие группировки. Выждав ещё немного, Гарольд, обходя побоище по кругу, запустил увесистым снежком прямо в зазевавшегося крёстного, ловко имитируя «шальное заклятие».       Вскоре на поляне стали появляться и наспех сооружённые укрытия, которые, впрочем, не слишком помогали воякам. Первыми угрозу со стороны заметили Регулус и Барти, сражавшиеся плечом к плечу. Гарольд же, сразу почувствовав своё разоблачение, не растерялся – и уже через считанные мгновения бросился наутёк, успевая, однако, на ходу отбиваться от подчинённых.       Отряд, почуяв общего «врага», неожиданно быстро скоординировал свои действия, довольно слаженно бросившись в погоню. Вот только Тени не учли одного – в отличие от своей команды, Гарольд прекрасно использовал беспалочковую магию, а кроме того, заклинание, наложенное перед тренировкой, позволяло командиру не проваливаться в снег и бежать по нему, как по ровной дороге.              В менор Тени возвращались насквозь мокрые, но, как ни странно, весёлые и довольные – под конец численное превосходство всё же победило Гарольда, оказавшегося даже слишком юрким и изобретательным. После полуторачасового боя и кружения по площадке его подчинённым потребовалось создать даже некое подобие плана, чтобы загнать парня в западню и торжественно зарыть в снег, оставив только голову, которая, смеясь и отфыркиваясь, объявила окончание «отдыха».       Постепенно эйфория после совместной победы над командиром сошла на нет, и обогрев после снежных боёв перешел в самую настоящую гулянку с элементами карточных игр. Тени, совершенно не стесняясь, оккупировали один из небольших залов на первом этаже особняка. Часть из них теперь сидела за круглым столом, бессовестно играя в покер на деньги, периодически вчистую проигрывая двойнику Гарри Поттера, который присоединился ко всеобщему веселью, услышав из коридора знакомые голоса. Зомби прекрасно вписывался в местный колорит, однажды увязавшись за Барти, что первое время был его куратором. А уж когда Долохов от скуки стал обучать Поттера нескольким карточным играм…       Отдельно за небольшим столиком в углу, чинно попивая кофе и изредка посматривая на эти «бесовские игрища», как тонко заметил Мстислав, собрался «кружок трезвости» – Долохов неизменно успевал парировать все едкие комментарии своего друга – в лице самого Хощеведова, Регулуса Блэка и Снейпа, который присоединился к ним чуть позже. Регулус тогда только трансфигурировал зельевару еще одно кресло, а русский вызвал домовика, предлагая гостю кофе. Так что Гарольду, подошедшему на этот шабаш в самый его разгар, открылась довольно занятная, но отчего-то совсем домашняя картина.       Оглядев зал, занятый его бойцами, командир едва заметно улыбнулся – теперь он и сам мог поверить в то, что эти балбесы способны сосуществовать вместе. Барти, добровольно взявший под своё крыло Крама, вполне неплохо справлялся с его вливанием в коллектив. Болгарин уже довольно живо включался в разговор, хотя, по всей видимости, в этом ещё было и ощутимое влияние Долохова. Сейчас вся компания, включая и Сириуса (Гарольд только покачал головой, вспомнив, как Блэк едко комментировал своих будущих товарищей-пожирателей), шумно выясняли честность игры каждого из присутствовавших.       Вдруг Антонин, не выдержав, хлопнул ладонью по столу и рявкнул на весь зал:       — Научил на свою голову… брысь отсюда! Только карта пошла!       Зомби, как мышь сидевший до этого среди всеобщего бедлама, спорить не стал, сгреб выигранное в карман (зачем – непонятно) и спешно ретировался под защиту Создателя. За столом после ухода игрока снова развернулась борьба за «банк». Слава только усмехнулся, взмахом руки подзывая свободное кресло, первым заметив Гарольда, всё ещё стоящего в дверях.       — Долохов не так давно взялся обучать вашу копию игре в карты, — пояснил некромант, как только командир присоединился к ним. — Сначала в подкидного дурака, потом в покер… в итоге не только у Антонина теперь по двадцать тузов в колоде… и все козырные.       — А я еще в видеоигры играть умею, — довольно отозвался двойник, удобно устроившись на жёсткой диванной подушке прямо на полу. — Летом с Дадли играли. Мне понравилось.       Хощеведов слегка выгнул бровь, кинув взгляд на свое творение. Он уже замечал, что зомби стал куда более разговорчивым в последнее время, но только отмахивался от этого. Командира же, напротив, заинтересовало имя кузена, прозвучавшего из уст копии так непринуждённо, будто бы они уже были неплохими друзьями.       Получив просьбу рассказать об этом поподробнее, Гарри лишь на пару секунд задумался, явно подбирая доступные пониманию магов слова. Объяснение его вышло довольно долгим, но зато понятным всем. Под конец русский колдун уже с некоторой усмешкой наблюдал за выражением лица командира. О, да. Совершенно случайно им удалось создать не просто копию Мальчика-Который-Выжил, а разумное существо, которое не только механически училось, но и умело делать выводы. Пусть пока ещё немного неумелые… Мстислав не был уверен, что это вообще укладывалось в рамки «известного колдовства», но пообещал себе выяснить это в скорейшем времени.       Гарольд же, с силой сцепив руки перед собой, настороженно прощупывал зомби, сидящего рядом. Сейчас они уж не выглядели совершенными близнецами. Тот Гарри Поттер не менялся внешне, но его эмоции уже не были простейшими (как ещё несколько месяцев назад): в глазах то и дело мелькало неподдельное любопытство. Командир резко перевёл взгляд на Мстислава, внезапно уловив обрывок его мыслей, и впервые за всё время действительно задумался над тем, что сделают они с ненужной более копией, ставшей за эти месяцы слишком… разумной. Внутри едва заметно ещё, но уже крепко поселилось сожаление – Гарольду не хотелось расставаться с двойником, вот только поделать он с этим ничего не мог.       Вдруг Снейп усмехнулся, переводя взгляд на командира:       — Ловко придумано было, мистер Поттер, — а затем добавил вполголоса. — Заменял бы и меня кто-нибудь в роли преподавателя… к счастью, много ума там не нужно. О, а на учительских собраниях можно было бы ограничиться и деревянным болванчиком!       Гарольд чуть было не поперхнулся своим кофе, но зельевар невозмутимо закончил:       — Всё равно директор не утруждается выслушиванием чьего-либо мнения, кроме своего собственного.       — Подсобить? — усмехнулся Мстислав, начисто игнорируя настороженный взгляд командира.       — Я бы не отказался, — Снейп аккуратно поставил свою чашку на столик. — Но только не так.       Чуть склонив голову набок, Гарольд внимательно оглядел зельевара. Слухи о том, что эти двое над чем-то работали, запираясь время от времени в лаборатории, доходили и до него. Вот только командир, погрязший в рутине, не слишком проявлял интерес к парочке исследователей. До этого момента.       — Чем это вы там таким заняты? — вдруг крикнул Долохов, даже не поворачиваясь к ним лицом.       — // Так тебе и скажи, // — Мстислав насмешливо прищурился.       — Я бы тоже послушал, — почти равнодушно бросил Гарольд, в кои-то веки мысленно соглашаясь с Антонином.       — Нечего ещё слушать. Намётки одни, — несколько раздраженно отозвался зельевар, недовольный переходом на неизвестный ему язык.       — Намётки, значит, — задумчиво протянул командир через пару секунд. Кристально-честный взгляд Мстислава и полная непробиваемость Снейпа доверия ему совершенно не внушали. — Хорошо. Но я не хочу снова оказаться в хвосте цепочки просвещения. Вне зависимости от результата.       Парочка странно переглянулась и почти единодушно кивнула. Вот только если на лице зельевара отчётливо читалась холодная уверенность, то Хощеведов всё так же насмешливо кривил губы – видимо, не особо веря в успех затеи. Гарольд глубоко вздохнул. Иногда его Тени вели себя как сущие дети, и далеко не всегда их сюрпризы оказывались приятными.       — Развлекайтесь, пока можете, — шутливо проворчал командир, но уже через несколько мгновений вернул себе привычную серьёзность: — А как там дела насущные, Северус?       — Как обычно, — Снейп подёрнул плечами, будто бы сбрасывая что-то неприятное. — Трясут потихоньку…       — Тебя потрясёшь! — хохотнул Слава, пропуская ядовитый взгляд зельевара.       — Кормлю их сказками об одержимости Тёмного Лорда пророчеством…       — Да какой идиот в это поверит? — вновь вставил свои пять кнатов Долохов, сгребая весь «банк» на свою сторону – после ухода чересчур шустрого зомби ему снова начало везти.       Снейп, смерив перебившего его товарища, а точнее его спину, ледяным взглядом, спокойно парировал:       — Идиот, не идиот, а Орден Феникса уже несколько месяцев торчит около Отдела Тайн, дежуря по очереди под мантией-невидимкой.       Долохов что-то тихо буркнул своей уже подвыпившей компании, и со стороны игрального стола послышались смешки.       — Может быть… кинуть им кость? Ну, или хотя бы её часть? — Слава задумчиво крутил в руках чашку, что-то высматривая на её дне.       — Милорду это пророчество и даром теперь не нужно, — всё ещё посмеиваясь, включился в разговор Барти, живо припоминая тот разнос, что устроил супругу Гарольд несколько месяцев назад.       Командир невесело усмехнулся – именно любовь к символизму (которую Гарольд так и не смог вытравить из Тома за столько лет) погубила Тёмного Лорда в их первую войну. Вот кем нужно было быть, чтобы поверить в пророчество, переданное через третьи руки… да ещё и не полностью?! Почувствовав, что снова начинает раздражаться, командир залпом допил свой кофе. Справляться с собственными эмоциями в последнее время становилось всё труднее.       — А вот мы как раз и должны поддержать видимость обратного, верно? — вдруг осторожно вступил в обсуждение Сириус, который ещё не слишком освоился на своём новом месте.       Резко повисла тишина.       — Может, пробраться туда да пошуметь немного? — Барти беспечно пожал плечами: как разведчик, он частенько проворачивал такое под самым носом авроров… вот только не всегда удачно и гладко.       Гарольд и Антонин почти синхронно скривились – именно они в прошлом вытаскивали чрезмерно инициативного паренька изо всех его передряг.       — Куда проще отправить сову Руквуду, чтобы он вышел и тихонько настучал орденовцам по голове, — фыркнул Долохов, раскидывая карты. — Наденет маску – и делов-то!       — Возраст возрастом, а фантазия у вас всё такая же буйная, господа, — покачал головой командир.       Снова разгорелось бурное обсуждение, подчас переходящее в негласное соревнование наименее адекватных вариантов. В этот момент на своё несчастье в комнату заползла и Нагайна, привлечённая шумом. Все, как по команде, обернулись к ней.       — Вот змеюку-то мы и пошлём! — радостно возвестил Барти, озвучив мысль половины из присутствовавших.       Гарольд окинул нечитаемым взглядом своих Теней, так резко проявивших невиданное до сих пор единодушие. Маги же, почувствовав великолепный шанс «откосить» от весьма сомнительного задания, наперебой стали озвучивать плюсы данной авантюры, под конец даже лично уверовав в идеальность плана, а заодно и получив вялое, но действительное по всем пунктам согласие командира. Нагайна, нутром почуявшая неладное, тихонько свернулась подле Гарольда, намереваясь под шумок вызнать у того всё, что только получится.              Ещё через пару часов Тени под предводительством Долохова, пребывающего в крайней стадии веселья, высыпали на улицу – пора было расходиться по домам. Маги, временно проживающие в меноре, пошли следом – провожать. Гарольд же отделился от своих бойцов в холле, оставив неуёмных Теней на попечение более адекватным товарищам. Некоторое время с улицы доносились странные звуки и смеющиеся голоса (похоже, Долохову пришла в голову очередная гениальная идея), но командир, уже пригревшийся под боком своего супруга, в морозную ночь выходить всё же не стал, предоставив ответственным лицам самим организовывать отправку не слишком трезвых коллег по домам.       И только утром Гарольд понял, что зря вчера пустил всё на самотёк – прибывавшие в менор Пожиратели настороженно, реже со смехом делились впечатлениями о новом «украшении» у главного входа. На ровной площадке, прямо рядом со статуей Салазара Слизерина высился снеговик в полтора человеческих роста… в странном плаще, на котором в некоторых местах виднелся не до конца трансфигурированный ярко-голубой узор носового платка, и очень узнаваемой маске Тёмного Командира.       Милорд же, лично проверивший наличие снежной скульптуры, выглянув из окна своего кабинета, только хмыкнул, с трудом сдерживая смешок. Похоже, официальное возвращение командира можно было и не откладывать так уж надолго.