Семестр стремительно приближался к своему окончанию. Пятикурсники и семикурсники, в большинстве своём нервные и напуганные, в преддверии министерских экзаменов уже практически не выходили из замка, прочно оккупировав библиотеку и факультетские гостиные. И словно для того, чтобы ещё больше подогреть и без того накалённую атмосферу, в какой-то момент на столах в гриффиндорской башне появились стопки брошюр, рекламок и проспектов, посвящённых различным волшебным специальностям, а на доске вывесили объявление об обязательной консультации по выбору профессии.
— Не хочу быть целителем, — заявил Рон в один из вечеров, когда все трое засели около камина, перебирая цветные листовки.
Гарольд, один из совсем не многих, кого ажиотаж выбора будущей профессии обошёл стороной, только скептически хмыкнул, даже не оборачиваясь к Уизли, что был поглощён чтением брошюры из Святого Мунго.
— Здесь говорится, что нужно получить как минимум «В» на ЖАБА по зельеварению, травологии, трансфигурации, заклинаниям и ЗОТИ. Не много же они требуют, как по-вашему? — продолжал ворчать Рон.
— Такая работа слишком ответственна, чтобы брать кого попало, Рон, — Гермиона смерила рыжего серьёзным взглядом, на мгновение отрываясь от собственной листовки.
«Хотите попытать счастье в отделе связей с магглами?» — гласил яркий заголовок.
— А вот для общения с магглами не нужна очень уж высокая квалификация. Надо всего лишь сдать СОВ по маггловедению, — заметила девушка уже через минуту и, чуть повысив голос, зачитала последнюю строчку: —
«Для нас гораздо важнее ваш энтузиазм, терпение и хорошее чувство юмора!»
— Как по мне, одним чувством юмора там явно не обойдёшься, — весело фыркнул Гарольд, разглядывая неестественно улыбающихся волшебников на одной из рекламок.
Гермиона недовольно посмотрела на друга. Тот ещё больше развеселился:
— Вспомни Дурслей, Герми. Тут как минимум нужна неплохая реакция, чтобы удар не пропустить… а ещё лучше, парочка проклятий в запасе…
— Гарри!
Командир примирительно поднял ладони; подруга из-за близости экзаменов в последнее время чересчур близко принимала всё к сердцу.
— Неужели нельзя хоть немного серьёзнее относиться…
— К выбору профессии? — ехидно закончил Гарольд фразу Гермионы, которая сразу осеклась, осознав свою ошибку.
Рон, только сейчас оторвавшись от очередной брошюрки, непонимающе закрутил головой: редкое зрелище – Гермиона проиграла спор об учёбе и ответственности. Уизли даже был немного расстроен, что прослушал половину разговора: очень уж хотелось ему узнать, из-за чего подруга так резко замолчала.
Следующим утром Гарольд проснулся подозрительно бодрым и свежим. Будто бы не он вчера до поздней ночи сидел в гриффиндорской гостиной, наблюдая за Гермионой, составлявшей для каждого из них расписание подготовки к экзаменам.
В спальне было тихо, из-за задёрнутых пологов доносилось разномастное посапывание: его соседи ещё спали. Ступая босыми ногами по тонкому ковру, Гарольд пробрался к окну мимо кровати Невилла. Утро выдалось туманным, но, несмотря на это, из окна прекрасно была видна опушка Запретного леса, по которой в этот ранний час кралась тёмная фигура. Гарольд чуть подался вперёд и прищурился.
Из-за деревьев, хромая, с опаской вышел Хагрид. Вид у него был явно потрёпанный. Несколько дней назад командир наконец узнал причину столь странного поведения лесничего, проследив за ним в один из вечеров. Увиденное заставило Гарольда заново пересмотреть своё отношение к Хагриду. Одно дело – его нездоровая увлечённость магическими существами, занесёнными в министерский реестр как «особо опасные», и совсем другое – «маленький» великан в Запретном лесу, притащенный Хагридом в тайне даже от Дамблдора. Тогда Гарольд, никем не замеченный, спешно покинул поляну, так и не решившись ничего сказать лесничему. Теперь же, глядя на увечья, появлявшиеся на Хагриде с завидной регулярностью, командир не был уверен в правильности своего молчания.
Понаблюдав за хижиной ещё пару минут (из трубы начал подниматься дымок), Гарольд решительно отвернулся от окна. Сегодня ему предстояло пережить обязательную для каждого пятикурсника консультацию по выбору профессии, поэтому идя на завтрак против своего обыкновения одним из первых, командир рассеянно раздумывал над приемлемыми вариантами ответов.
За столом Когтеврана уже виднелась как всегда одинокая фигурка Полумны. Завидев в дверях Гарольда, девушка едва заметно улыбнулась и отстранённо махнула рукой. В этот момент командир чуть было не налетел на скамейку, неожиданно обнаружившуюся прямо под ногами – в голову пришла интересная мысль. Неплохо было бы пошептаться с Барти на эту тему. Если всё окажется именно так, как Гарольд предполагал – можно будет одним действием убить сразу двух зайцев. И почему только он раньше об этом не подумал?
Утро постепенно становилось не таким удручающим: воображение разыгралось на славу, рисуя замечательные перспективы. За приятными мыслями Гарольд даже почувствовал неожиданный прилив воодушевления, поэтому после быстрого завтрака он не стал оттягивать неизбежное и, хотя до самой консультации оставались добрые двадцать минут, решительно двинулся в сторону кабинета профессора МакГонагалл. Самой Минервы в Большом зале уже не было, поэтому Гарольд надеялся, что ему повезёт побеседовать с ней чуть раньше назначенного времени.
Как командир и ожидал, дверь нужного кабинета распахнулась перед ним, стоило только её коснуться, однако голос гриффиндорского декана, донёсшийся до него мгновением позже, звучал несколько напряжённо:
— Входите, мистер Поттер.
Гарольд покорно переступил порог и закрыл за собой дверь. Взгляд тут же нашёл причину столь нервозного состояния МакГонагалл – в углу сидела директор Амбридж со своим неизменным блокнотом на коленях. Вот оно что… Гарольд едва сдержал смешок: всё-таки Минерва не так уж и сильно изменилась за эти годы.
— Итак, мистер Поттер, мы встретились, чтобы помочь вам решить, какие предметы лучше выбрать для изучения на шестом и седьмом курсах, — начала профессор, поправляя стопку брошюрок на столе; руки её слегка дрожали. — Есть ли у вас какие-либо идеи относительно того, чем вы займетесь по окончании Хогвартса?
Командир не спеша сел на предложенный стул; за спиной тут же отвратительно заскрипело перо – Амбридж что-то быстро строчила в своём блокноте.
— Я думал пойти в авроры, — осторожно начал Гарольд, намереваясь придерживаться старой легенды, подвернувшейся ему ещё на четвёртом курсе.
Неприятный скрип резко прекратился – новоявленный директор опешила от такой наглости. МакГонагалл же, напротив, немного расслабилась, выуживая откуда-то маленькую тёмно-синюю брошюрку.
— Здесь сказано, что нужны высшие баллы, мистер Поттер, — профессор серьёзно посмотрела на Гарольда. — Не менее пяти ЖАБА и…
Командир не утруждал себя запоминанием ненужной информации. В любом случае, вряд ли ему грозило дожить в светлой шкуре до конца седьмого курса. Тем более, Гарольд и так в достаточной мере был знаком с доблестной службой авроров – в его жизни приходилось обучаться и не такому. Амбридж тихо, но совершенно неожиданно кашлянула. От неминуемой смерти её спасло лишь присутствие в кабинете профессора МакГонагалл, чей вид вовремя напомнил рефлекторно напрягшемуся Гарольду о месте, где он находился.
— …кроме того, вы должны пройти ряд тестов в Министерстве… — продолжала говорить Минерва, не удостоив директора даже взглядом.
Гарольд лениво кивал на все наставления, также включаясь в игру-игнорирование Амбридж. Та, однако же, не сдавалась.
— Позвольте предложить вам микстуру от кашля, Долорес, — сухо сказала МакГонагалл, не глядя на Амбридж даже после её пятого покашливания, что становились всё громче и громче с каждым разом.
— Нет-нет, не надо, благодарю вас, — Амбридж жеманно хихикнула. — Я только хотела спросить, нельзя ли мне вставить в ваш разговор одно крошечное замечание, Минерва.
— По-видимому, я не вправе вам отказать, — процедила МакГонагалл сквозь крепко сжатые зубы.
Гарольд чудом сдержал смех – ситуация становилась всё забавнее. Он только прикидывал мысленно, насколько ещё хватит терпения Минервы, которая на его памяти им не слишком отличалась.
— Меня всего лишь интересует, достаточно ли у мистера Поттера данных.
— О, несомненно, — Минерва поджала губы. — Что ж, мистер Поттер, я вижу, что за последние два года оценки по зельеварению и чарам у вас повысились, от себя добавлю – с моей дисциплиной у вас никаких проблем также не предвидится. Профессор Люпин и Аластор Грюм даже считали… Может, вам всё-таки стоит посетить больничное крыло, Долорес?
— Нет-нет, не стоит беспокойства, — прощебетала Амбридж, вновь что-то чиркнув в блокноте.
— Я думал ещё о том, чтобы вернуться в Хогвартс в качестве преподавателя Защиты от Тёмных Искусств или трансфигурации, если потребуется… — пользуясь минутной паузой, подлил масла в огонь Гарольд.
Он прекрасно помнил, как Том раньше был одержим этой идеей. Реддл действительно считал Хогвартс своим домом и хотел остаться в нём преподавать ЗОТИ, вот только оба директора ему отказали, невольно (а может и умышленно) сыграв решающую роль в становлении английского Тёмного Лорда. Для Гарольда же идея преподавания никогда не являлась притягательной – быть может именно потому, что ему постоянно приходилось этим заниматься, хотел он того или нет.
МакГонагалл, тем временем, ласково улыбнулась и кивнула ему: казалось, эта мысль нравилась ей куда больше, чем первоначальная. Амбридж же закашлялась на этот раз совсем натурально.
— Простите, что вновь прерываю вашу беседу, — директору не до конца удалось справиться с собственным голосом. — Но получали ли вы, Минерва, последние оценки мистера Поттера по ЗОТИ? Уверена, я их вам передавала.
— Вы имеете в виду это? — с лёгкой брезгливостью спросила МакГонагалл, выуживая из личного дела Гарольда кусочек розового надушенного пергамента, и отложив его в сторону, вновь обратилась к студенту: — Итак, мистер Поттер. Преподавание, несомненно, также является ответственной работой. Сейчас очень мало достойных, квалифицированных педагогов, — она старательно выделяла каждое слово, — поэтому…
— Вы не разобрали мой почерк, Минерва? — Амбридж повысила голос, почему-то забыв кашлянуть перед тем, как прервать профессора.
На этот раз даже Гарольд чуть повернул голову. Директор явно начинала терять самообладание. И хотя Амбридж, порой, приносила командиру пользу, сейчас он и не старался хоть чем-то облегчить её положение, помня ещё тот прокол, из-за которого они потеряли Дамблдора. Спор тем временем продолжался; наслаждаясь сменой эмоций на лице Амбридж, Гарольд не сразу понял, какие обороты приняла обычная консультация по выбору профессии.
— Директор Хогвартса никогда не примет на работу неуравновешенного… — уже практически шипела Амбридж, позабыв о своём елейном тоне.
— Когда мистеру Поттеру понадобится работа, на посту директора, как и на посту Министра, может сидеть кто-то другой! — в сердцах выкрикнула МакГонагалл.
Уже через несколько минут, воспользовавшись разрешением профессора покинуть консультацию, Гарольд выскользнул в коридор. Женщины кричали друг на друга за закрытой дверью, даже не удосужившись наложить заглушающие чары. И хотя от их взаимной неприязни у командира заломило виски, получившейся диверсией он был доволен. Интересно, долго ли продержится на своей должности Амбридж? Даже полная поддержка Министра не могла перебить весь негатив, с которым ей приходилось сталкиваться каждый день. Ни один человек не был способен терпеть подобное слишком уж долго.
Ещё немного постояв у кабинета, почти не вслушиваясь в спор, всё набиравший обороты, командир двинулся прочь – находиться здесь становилось на редкость неприятно. Этот день для пятикурсников целиком отвели под консультации с деканами, поэтому Гарольд решил воспользоваться освободившимся временем, чтобы поговорить со своими Тенями, а в частности с Барти, чьи навыки ему были сейчас крайне необходимы.
— Эй, Гарри! — близнецы, выскользнувшие из-за какого-то гобелена, перехватили его на полпути к Выручай-комнате. — Это из-за тебя перед дверьми кабинета кошки МакГи невозможно пройти?
Командир только усмехнулся и пожал плечами. Тут же взгляд его зацепился за тёмную коробку, что братья несли вдвоём: каждый за свою ручку.
— Что это? — весело спросил Фред, озвучивая немой вопрос Гарольда, когда они поравнялись с ним.
— О, это наша гордость! — ответил Джордж, перехватив плетёную ручку поудобнее.
— Приходи сегодня вечером на шестой этаж.
— Будет кое-что интересное.
Близнецы синхронно подмигнули парню и, пройдя по коридору ещё несколько метров, обернулись.
— Удачи и тебе с твоими делами, братец, — чуть тише произнесли они. — Не забывай своих друзей, ладно?
Лишь когда их шаги затихли где-то вдалеке, Гарольд позволил себе озадачено нахмуриться. Ему казалось, что близнецы задумали нечто настолько грандиозное, что это могло затронуть всех в Хогвартсе. Стоило ли их остановить, пока он ещё мог? Командир шагнул в том направлении, в котором скрылись Уизли, но тут же одёрнул себя. Ему нужны были только их идеи и изобретательность. Не они сами. Пока близнецы занимались своим делом – всё шло так, как задумывалось.
И, казалось, они и сами об этом догадывались…
Выручай-комната встретила Гарольда тишиной и покоем: сейчас это было уютное помещение с письменным столом, удобным стулом и длинными стеллажами, заставленными книгами. Сквозное зеркало привычно легло в руку, а уже через минуту в нем появилось знакомое, улыбающееся лицо.
— Барти, у меня для тебя есть тихое задание.
Крауч, сидевший в переговорной, как ни странно, в одиночестве, мигом оживился – термин «тихое задание» был ему прекрасно знаком. О таких поручениях знали лишь они с командиром.
— Нужно собрать всю доступную информацию об одном человеке. В частности, меня очень интересует его родословная.
Внимательно выслушав командира, Барти серьёзно кивнул, показывая, что запомнил всё, что нужно – пометок при таких поручениях он никогда не делал. Гарольд хотел было уже спросить об остальных Тенях, но грохот по ту сторону зеркала избавил его от этой необходимости. С такими спецэффектами в переговорную вваливался только Антонин.
* * *
Подземные камеры Слизерин-менора уже много лет не использовались по назначению, сейчас же одна из особо просторных общих комнат была спешно переоборудована для тайного пленника. Альбус Дамблдор совершенно неподвижно лежал на небольшом каменном возвышении; магические светильники под потолком высвечивали каждую морщинку на лице бывшего директора Хогвартса, создавая впечатление маггловской операционной.
Тёмный Лорд, склонившийся над пока ещё живым телом, недовольно хмурился, но багровые глаза едва ли не светились от чудом сдерживаемого восторга. Несмотря на то, что некоторые воспоминания величайшего светлого волшебника поблекли от времени и от частого использования Омута Памяти, масштаб информации, добытой Томом с помощью многочасовой легилименции поражал.
— Всё, — наконец устало выдохнул Реддл, отступая от стола на пару шагов. — Теперь он бесполезен.
— Ну почему же… — смотря куда-то сквозь лежащее тело старика, обронил Мстислав, примостившийся на деревянном стуле у стены. — Есть ещё пара вариантов.
Том, развлекавшийся до этого момента по большей части один, заинтересованно посмотрел на Хощеведова. К нему в голову тоже пришла кое-какая мысль, озвучить которую ему всё же не дали.
— Вас Барти ищет, — медленно, будто бы обдумывая свои слова, произнёс Мстислав. — Они идут сюда.
— Они? — Тёмный Лорд накинул на плечи мантию, которую перед работой повесил на ещё один деревянный стул, и усмехнулся. — Тени, похоже, редко ходят поодиночке.
— Это Долохов редко куда не сунет свой нос.
Группу, возглавляемую Барти, который нёс сквозное зеркало, как святое знамя, они перехватили за две камеры от той, что стала подпольной лабораторией для экспериментов над пойманным Альбусом Дамблдором. Мстислав не ошибся – рядом с Краучем крутился Антонин, что-то быстро пересказывающий командиру. Замыкал это шествие Марк, что с детским восхищением и – совсем немного – со страхом оглядывал полутёмные камеры с висящими на стенах магическими цепями.
Бывший двойник в новом теле освоился довольно быстро, вот только передвигаться по поместью стал с куда большей осторожностью, чем раньше. Теперь Марк не был способен колдовать, но и магглом он не стал, напоминая скорее по магическому фону сквиба с неестественно чистой, наивной душой. Даже Реддл махнул на это создание рукой, с невиданным благодушием позволив тому остаться в меноре, и Тени, приготовившиеся уже чуть ли не с боем отвоёвывать у милорда своего товарища, с облегчением выдохнули.
Странно, но с того самого дня, когда двойника переселили в новое тело, к Марку по необъяснимым причинам стала тянуться различного рода магическая живность. Домовики чуть ли не светились от счастья, если им доводилось хоть парой слов перекинуться с парнем. И даже Нагайна позволяла Марку таскать себя по всему дому.
В этом случае парню абсолютно был неведом страх: опаснейшая магическая змея в его представлении была милой зверюшкой, о которой непременно нужно было заботиться. В первое время Нагайна такого рвения совсем не оценила, грозно шипя и чуть ли не плюясь ядом (хотя более смелых попыток вырваться из «унизительного» положения змея не предпринимала, что не раз ехидно подмечал на парселтанге её хозяин), но потом неожиданным образом втянулась в подобные «покатушки» и сама нередко сопровождала по менору странное создание, совершенно не умеющее постоять за себя.
— Гарольд, — взяв в руки зеркало, улыбнулся Реддл, в одно мгновение становясь похожим на обычного человека, а не грозного тирана, готовящегося к войне.
Ко всем остальным присутствующим Тёмный Лорд разом потерял всякий интерес. Он, окинув Теней предупреждающим взглядом, чуть дольше задержавшись на некроманте, двинулся вглубь подземелий. Долохов, правильно истолковав скрытое послание, по-товарищески приобнял за плечо Крауча, уводя его обратно. Мстислав же только тяжело выдохнул, оставшись в одиночестве посредине коридора.
Вдруг в тишине подземных камер послышалось весьма знакомое курлыканье. Некромант чуть нахмурился, внезапно вспомнив о своём подопечном, что ускользнул ещё в начале разговора в неизвестном направлении. Расстояние, отделявшее Мстислава от нужной камеры, было преодолено в рекордные сроки, но только разглядев в ярком магическом свете картину, что открылась ему, Хощеведов застыл на месте.
Марк сидел прямо на полу в том самом углу, куда Мстислав ранее небрежно скинул ослабленного феникса, обездвиженного для верности целым комплексом чар. Теперь же Фоукс, каким-то образом освободившийся от окаменения, спокойно восседал на коленях у паренька, который с восхищением гладил огненную птицу. Феникс тихонько курлыкал в такт поглаживаниям, совершенно не обращая внимания на бывшего хозяина, лежащего без сознания всего в паре метров от них.
— Да, в доме Мракса, — послышался издалека голос Тёмного Лорда. — Всё прошло хорошо.
— Он ведь мёртв, да, Том? — чуть тише, но куда более грозно спросил Гарольд.
Хощеведов весело фыркнул, проходя в камеру. Ему не хотелось слушать чужой разговор, но и специально уши себе затыкать некромант не привык.
— Это не шутки! — голос командира прибавил в громкости. — Вы чем опять там думаете?
Ответ милорда Мстислав не расслышал, Фоукс как раз в это время издал ласковую трель. Марк тихонько рассмеялся: он уже понял, что отбирать феникса у него никто не собирался, а потому и заметно расслабился.
Вид у появившегося в камере через пару минут Тёмного Лорда был недовольный. Завидев в углу новое лицо, уже во всю ворковавшее с Фоуксом, Реддл ещё больше нахмурился и перевёл взгляд на некроманта, который отстранённо наблюдал за своим подопечным.
— Полагаю, — холодно начал милорд, — в этом нет ничего критичного… не так ли?
Мстислав пожал плечами – пока что феникс не предпринимал никаких попыток спасти своего прежнего хозяина, но сомнения Тёмного Лорда ему были понятны.
— Марк, отнеси-ка эту птичку наверх, хорошо? — Хощеведов отечески улыбнулся пареньку. — И приглядывай за ней… чтобы не улетела.
Марк радостно закивал головой и, подхватив Фоукса, всё ещё достаточно ослабленного для того, чтобы самостоятельно летать и перемещаться, вприпрыжку выбежал из камеры. Сначала фамильяр Тёмного Лорда, теперь – феникс Дамблдора… парень не переставал удивлять Мстислава.
— Пара дней у нас есть, думаю, — ответил некромант Реддлу, что всё так же сверлил его тяжёлым взглядом, и мгновенно переключился на другую тему: — Так что вы там хотели попробовать?
* * *
Зеркало уже давно погасло, но Гарольд всё равно продолжал сжимать его в руке. Интуиция, никогда ещё не подводившая командира, практически кричала о том, что игры Тома добром не кончатся. Вот только Реддл, если уж и вбил себе в голову какую-либо идею, почти магическим образом умудрялся парировать все доводы супруга, чтобы в итоге и вовсе ловко увести разговор в другую сторону.
Обед Гарольд, отчаянно пытавшийся хоть чем-то перебить неприятный осадок, что остался после разговора с супругом, благополучно пропустил. Зато Выручай-комната его стараниями обзавелась сразу несколькими ожившими каменными кошками. Гарольд потратил кучу времени на придание им нужной формы и создание слепков поведения, но, когда он закончил, от настоящих их отличить можно было лишь на ощупь. Каменные красавицы ластились к рукам и старательно мурчали – словно кто-то перекатывал в глиняной посуде мелкую гальку, – но даже не пытались отдавить колени своего создателя, чем его только радовали.
Незадолго до ужина кошки проводили Гарольда до самой двери, и он с сожалением в последний раз потрепал их по жёсткой гладкой шерсти: созданные из предметов Выручай-комнаты, они не могли покидать её даже в таком виде.
В Большой зал Гарольд брёл, наслаждаясь столь редким ощущением покоя и безмятежности – кропотливая работа всегда его успокаивала. Выбирая максимально безлюдные коридоры, командир всецело отдался размышлениям, что в последнее время неподъёмным грузом пригибали его к полу. Весь этот цирк с переодеванием в Поттера практически не дал результатов. Дамблдор «поймался» сам, а каждая минута в Хогвартсе только пропадала зазря. Гарольд тяжело выдохнул, вместо раздражения ощущая лишь безмерную тоску: вот поэтому-то он так редко занимался подобным лично. Слишком уж командир не терпел эти пустые затеи, казавшиеся ему лишь собственными поражениями в битве со временем.
Вынырнув из прохода на пятом этаже, Гарольд не сразу понял, где оказался. В этом крыле было до странности многолюдно: стоящие вдоль стен ученики разных факультетов и курсов образовали вытянутую окружность. Виднелись в толпе и члены Инспекционной Дружины (в основном слизеринцы), что были чрезвычайно довольны собой – они шумно переговаривались, не отводя, впрочем, настороженных взглядов от центра. Под потолком болтался Пивз, с интересом наблюдающий за всем сверху, видно было, что ему не терпелось узнать окончание всей этой заварушки.
В центре круга стояли главные фигуры вечера – Фред и Джордж. Они нахально улыбались, не предпринимая никаких попыток к бегству. Вот только эффект от этого несколько портил тот факт, что их всё же загнали в угол. Смятение и досаду близнецов Гарольд ощущал особенно ясно.
— Итак! — услышал он вдруг торжествующий голос Амбридж.
Директор обнаружилась на лестнице; она возвышалась над всей толпой и коршуном смотрела на братьев Уизли. Остановившись в паре метров от сборища, Гарольд прислонился к стене, решив не вмешиваться без особой необходимости.
— Итак! — повторила Амбридж, и тут же гомон в коридоре утих. — Вы полагаете, что превратить школьный коридор в болото – это смешно?
Ученики разом повернули головы к близнецам, ожидая ответа. Фред скрестил руки на груди.
— Мы полагаем, что да.
Филч, тем временем, выскочивший с другой стороны коридора, протолкался через толпу поближе к Амбридж, на глаза его отчего-то навернулись счастливые слёзы.
— У меня есть документ, директор, — хрипло сказал он и помахал каким-то куском пергамента. — У меня есть документ, и розги готовы... Прошу вас, позвольте мне сделать это!
Гарольд оценивающе прищурился и уже был готов оттолкнуться от стены, как вдруг ощутил непоколебимое спокойствие Фреда и Джорджа. Те стояли вальяжно, без всякого страха смотря на оппонентов.
— Вот как… Великолепно, Аргус, — произнесла Амбридж, приторно улыбаясь, и тут же добавила, глядя сверху вниз на Фреда и Джорджа: — А вам двоим теперь предстоит узнать, что бывает с нарушителями в моей школе...
Фред, будто бы потеряв всякий интерес к директору, повернулся к брату.
— Знаешь, Джордж, — громко сказал он, нарочно прерывая Амбридж, — по-моему, в нашем с тобой случае, идея школьного образования себя исчерпала.
— Да, у меня тоже такое чувство, — весело откликнулся его магический близнец.
Не сговариваясь, Уизли подняли свои волшебные палочки и в один голос прокричали:
— Акцио, мётлы!
Гарольд, так и оставшийся где-то на полпути, вдруг услышал громкий треск. С лестничного пролёта на дикой скорости вылетели две чуть потрёпанные метлы. На одной из них болталась тяжелая цепь с железным крюком, к которому их приковала Амбридж, когда отстранила близнецов от полётов. Перелетев над толпой, – ученики испуганно пригнулись – мётлы резко затормозили перед близнецами. Цепь противно заскрежетала по вымощенному камнями полу.
— Надеюсь, мы больше не увидимся, — Фред шутовски отсалютовал директору, застывшей от удивления.
— И не стоит нам писать, — закончил Джордж, перекидывая ногу через древко своей метлы.
Ученики со смесью восхищения и ужаса смотрели на близнецов, по всей видимости, собирающихся покинуть школу.
— Если кто надумает купить портативное болото вроде того, что выставлено у вас наверху, милости просим в Косую Аллею, дом номер девяносто три, в магазин «Всевозможные волшебные вредилки», — громко сказал Фред, взмывая под потолок. — Это наш новый адрес!
— Специальные скидки для тех учеников Хогвартса, которые пообещают, что используют наш товар в целях избавления от этой старой жабы, — добавил Джордж, показывая на профессора Амбридж.
— Держите их! — взвизгнула Амбридж, наконец, оправившаяся от подобной наглости, но было уже поздно.
Когда члены Инспекционной Дружины кинулись на Фреда с Джорджем, – никто даже не додумался сбить гриффиндорцев заклинанием – те уже были вне досягаемости. Близнецы, пролетая рядом с полтергейстом, парящим вровень с ними по другую сторону вестибюля, хором крикнули ему:
— Задай ей жару от нашего имени, Пивз!
Тот лишь мерзко ухмыльнулся и, сорвав с головы призрачную шляпу с бубенчиками, помахал ей вслед Фреду и Джорджу, которые под громовые аплодисменты вылетели в распахнутое окно. Гарольд, так никем и не замеченный, вновь нырнул в потайной ход, гася в себе внезапно возникшую вспышку зависти.
Ничего, ему осталось лишь закончить этот учебный год – командиру не хотелось оставлять Гермиону без присмотра.
Больше в Хогвартсе его ничего и не держало.
