***
Заброшенная, наполовину выгоревшая деревушка была совершенно безлюдна. Ветер то и дело проносился над улицами, совсем заросшими высокой травой, и стучал распахнутыми окнами, в которых давно не было стёкол. Две фигуры с громким хлопком появились около крайнего домика, что сохранился лучше остальных. Долохов уверенно распахнул дверь и прошёл внутрь; Мстислав безмолвно проследовал за ним. Лестница, ведущая в подвал, казалось, была готова вот-вот развалиться, но мужчины спустились без приключений, оказавшись в крохотном тёмном помещении. Мстислав скептически посмотрел на друга, но тот лишь зажёг свет на кончике палочки и провёл его сквозь неприметную дверь под лестницей. На этот раз, осмотрев помещение, Хощеведов сухо кивнул — его всё устраивало. Комната была небольшой, но вполне пригодной для проведения ритуала. У дальней стены уже лежало всё необходимое, приготовленное в течение дня. Мстислав снял походный плащ и кинул его на один из трансфигурированных Долоховым стульев. Туда же отправилась и заплечная сумка. Длинные волосы, повинуясь щелчку пальцев, сами собой сплелись в тугую косу. Хощеведов достал из сумки кусок мела и принялся чертить замысловатые фигуры прямо на полу, расчищенном ранее исполнительными Тенями. Долохов подвесил под потолком светящийся магический шар и, усевшись на второй стул, стал с интересом смотреть на художества. — О! — вдруг воскликнул он, тыча куда-то в переплетение белых линий. — // Эта фигулина на зайчика похожа. // — // Захлопнись, // — Мстислав даже взгляда на него не кинул, продолжая ползать по полу. — // А это что за крокозябра? Очень напоминает... // — // Долохов! // На пару минут воцарилось молчание, но на большее терпения Антонина, пребывающего в великолепном расположении духа, не хватило. — // Славик, а можно я тоже порисую? // — он умудрялся каким-то образом болтать ногами, сидя на невысоком стуле. — // Нет! // — рявкнул раздражённый Мстислав, которому требовалось сосредоточиться, на что Долохов только обиженно вздохнул. За эти четырнадцать лет Хощеведов уже успел позабыть, каким надоедливым и беспечным мог быть Антонин Долохов. Тот был старше его на семь лет, но Славе иногда казалось, что было как раз наоборот. — // А цветные у тебя есть? // Это стало последней каплей терпения, и Мстислав, сквозь зубы рыча угрозы, вытолкал Долохова из зала, запечатав дверь Силой. В помещении воцарилась долгожданная тишина, и он удовлетворённо окинул взглядом дело рук своих. Рисунок был уже почти готов, теперь оставалась самая интересная и трудная часть. Тело молодого мужчины было размещено прямо по центру орнамента. Сперва требовалось подготовить оболочку двойника, придав ей нужную внешность. Тут-то и пригодилась кровь Гарольда, а также инструменты, больше похожие на пыточные. Впрочем, их можно было использовать и для этого. Мстислав тихо порадовался, что уже успел выдворить Долохова из комнаты. Работа была достаточно кропотливой и заняла почти час, но после этого в центре рисунка лежала совершенная копия Гарри Поттера. Правда, пока неживая. Ритуал вступал в заключительную фазу, и Мстислав на пару минут прикрыл глаза, настраиваясь. Сила потекла сквозь пальцы, безошибочно находя цель. Двойник Поттера резко дёрнул рукой, а затем открыл глаза, вспыхнувшие яростью, и попытался подняться. Губы Мстислава беззвучно зашевелились, и успевшее уже приподняться тело снова упало на пол, забившись в конвульсиях. Он перекрывал чужую агрессию, подчиняя себе, и вливал понемногу нужные воспоминания. Подвал наполнили потоки ледяной энергии, а по стенам расползался иней… Долохов, сидевший в это время за дверью как нашкодивший щенок, мгновенно поднялся и приник к двери. Казалось, что происходило нечто ужасное, то, от чего по спине пробегал липкий холодок. Он попытался было открыть дверь, но, перепробовав все известные заклятия, подходящие для взлома, понял, что это бесполезно. Оставалось лишь ждать снаружи в неведении. Ритуал продолжался уже несколько часов; за это время иней на стенах успел почернеть, а странный рисунок — прожечь пол на полсантиметра. Наконец, Мстислав устало выдохнул и мысленно приказал марионетке одеться. Та немного неловко встала и побрела к дальней стене, у которой лежал свёрток с одеждой. Слава разблокировал двери и хотел уже было позвать Долохова, когда заметил, что в комнате появилось ещё одно лицо. Лопоухий домовик в одной лишь набедренной повязке робко жался у стены, с благоговением смотря на него. — И кто ты такой? — Мстислав удивлённо моргнул, глядя на странное существо, каким-то чудом сумевшее пробраться в зал во время ритуала. — Д-домовой эльф, господин! Домовой эльф услышал зов магии и пришёл, господин. — // Долохов! А ну живо сюда! // Через пару мгновений в подвал буквально влетел Долохов, чуть ли не выбив несчастную дверь. Сжимая в руке палочку и тяжело дыша, он оторопело переводил взгляд с Мстислава на невесть откуда взявшегося домовика. Прибавляла вопросов и полуголая копия Поттера на заднем плане, неловко крутящая в руках детали одежды. — // Та-ак, // — Долохов медленно опустил палочку. — // Пожалуй, я чуть позже зайду. // — // А ну стоять! // — Мстислав указал на смотрящего на него с немым обожанием эльфа. — // Что это за зверь вообще?! // — // Так, обычный домовой эльф же! // — Антонин пожал плечами, но, заметив ироничный взгляд, пояснил: — // Навроде домовых наших. // — // Серьёзно? И что он тут забыл? // Существо тем временем потихоньку стало подходить к Хощеведову. Долохов, сразу уловив цель передвижений домовика, с трудом подавил смешок. — // Так ты его сам и спроси. Кажется, ты ему… понравился. // — // Я спрашивал, // — огрызнулся Мстислав, не обращая внимания на эльфа. — // Сказал, что услышал мою магию… // — // Вот и отлично, чего тебе ещё надо-то? // — Долохов беспечно отмахнулся, усиленно пытаясь не смотреть на осторожные шажки домовика, переключив внимание на двойника Поттера, всё ещё воюющего с брюками. — // И что мне с ним делать? // Эльф между тем, наконец, дошёл до Мстислава и вцепился тому в штанину, явно не собираясь отпускать. — // Забирай себе или убей. Похоже, этот домовик — бездомный, и в случае отказа всё равно долго не протянет. // — // Они привязаны к магам? Не к дому, как у нас? // — нахмурился Мстислав, сверху вниз смотря на дрожащее существо. — // Была одна занятная теория, что это их проклятие, полученное взамен на магию, по возможностям превосходящую любую, какой когда-либо владел человек, // — Долохов неожиданно для себя вдруг вспомнил учебник по Истории Магии. — // Вот как… забавно, // — протянул спустя пару секунд Мстислав, теперь понимая, как это существо смогло пробраться в запечатанный зал, и улыбнулся, обращаясь к эльфу: — Не дрожи так, не прогоню… Нафаней будешь. Он опустил ладонь на лобастую голову домовика, погладив. Тот буквально расцвёл, получив согласие мага и, тем более, надежду и новое имя. — Мистер Поттер, вы справились с одеждой? — Мстислав вдруг посмотрел на марионетку, наконец, разобравшись со странным существом. Двойник вытянулся по струнке перед создателем, не обращая внимания на то, что обе его ноги оказались продеты в одну брючину. Глубоко вздохнув, Мстислав подошёл ближе. Сейчас марионетка по разуму была похожа на ребёнка, который, впрочем, пугающе быстро мог совершенствоваться, но не умел пока даже совершенно естественных вещей, кроме тех, что были заложены в ключевых воспоминаниях. Долохов, как ни странно, на этот раз промолчал, наблюдая, как Мстислав терпеливо возился с двойником, объясняя, как правильно нужно надевать брюки. — Вот так. Запомнил? Хорошо. Как тебя зовут? — Гарри Джеймс Поттер, — неловко попытавшись улыбнуться, без запинки ответил тот. — Отлично. Кто такие Петунья и Вернон? — Мои… тётя и дядя. Ещё пару минут Мстислав потратил на проверку воспоминаний марионетки; всё это время Нафаня крутился рядом, не зная, чем в данный момент быть полезным новообретённому хозяину. Долохов же только тихонько хихикал, вновь устроившись на стуле, наблюдая за этим цирком. Пока Слава, наконец, не выдержал мельтешения вокруг себя. — Нафаня! — Да, хозяин, — эльф весь обратился в слух, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. — Приберись немного наверху, у нас скоро будут гости. — Нафаня всё сделает, хозяин, — домовик счастливо улыбнулся и с негромким хлопком исчез. Мстислав облегчённо выдохнул; конечно, он мог бы встретить того парня и в подвале, но кипящего энтузиазмом эльфа всё-таки следовало чем-нибудь занять. Всё же в Англии были очень странные домовые.***
До рассвета оставалось не больше пары часов, когда на окраине деревеньки появились ещё двое магов. Тот, что был повыше, подвёл второго к самой двери нужного дома, а затем аппарировал восвояси. Гарольд, постояв немного на крыльце, решительно взялся за ручку. Внутри было… чисто. Совершенно не верилось в то, что дом был давно заброшен, и только чуть обгоревшие с внешней стороны стены да полное отсутствие какой-либо целой мебели говорили о том, что Барти не ошибся домом. Командир осторожно пошёл туда, откуда слышались приглушенные голоса, и распахнул тонкую деревянную дверь, ведущую в нужную комнату. Несколько секунд Гарольд стоял почти неподвижно, пытаясь осознать происходящее. Его взору открылась почти идеалистическая картина: за круглым столиком напротив друг друга сидели Антонин и Мстислав, о чём-то сдержанно беседуя. Возле них крутился непонятно откуда взявшийся домовой эльф в вышитой по краям белой рубахе ниже колена. Тот старательно разливал по явно трансфигурированным из чего-то чашкам нечто, похожее на травяной чай. На это безумие с немым укором глядел двойник Гарри Поттера, подпиравший собой противоположную стену: видимо, его чаем обделили. — Доброе… утро, — пробормотал Гарольд, когда все разом повернулись к нему. — А это кто? — Нафаня, — Мстислав пожал плечами, прихлёбывая из своей чашки. — Ясно. Командир всё ещё слабо понимал происходящее, но уже вернул себе самообладание. Долохов, взмахнув палочкой, подозвал к себе стул, жестом предлагая присоединиться к ним. Когда перед Гарольдом появилась кружка с чаем, он, наконец, нарушил воцарившееся молчание. — Всё получилось, да? Мстислав только кивнул, и в комнате вновь повисла тишина. — Основные моменты я проверил… Но, если хочешь, вполне можешь сам пообщаться со своей копией. В общем и целом, это спокойное создание. У него слепок твоей ауры, я также взял на себя смелость сделать подобие магического ядра, так что он ощущается, как среднестатистический маг в состоянии покоя. В экстренном случае, угрожающем его целостности, двойник сможет применить что-то вроде «стихийной магии». Немного подумав, Слава добавил, обводя взглядом присутствующих: — Думаю, можно будет использовать эльфа для связи копии с оригиналом. Ты ведь говорил, что есть слежка, верно? Нафаня сможет предупредить тебя и вовремя поменять вас местами в случае неприятностей. Я всё равно собирался… задержаться в Англии. Домовик преданно закивал. — Это будет просто замечательно! От неожиданности палочка Гарольда по привычке скользнула в руку, а сам он мгновенно обернулся к двойнику, внезапно подавшему голос. Уже в следующую секунду он расслабился, поняв, что реальной опасности не было. За разговором Гарольд совсем забыл о том, что его копия тоже находилась в комнате. Мстислав заинтересованно прищурился, подметив реакцию, но промолчал. Через несколько минут, когда командир уже во всю общался со своим двойником, а Долохов с улыбкой наблюдал за ними, Мстислав вдруг произнёс: — Антонин, я вот что подумал… Тот оторвался от созерцания странной беседы идеальных близнецов и внимательно посмотрел на друга. — …я, конечно, благодарен за то, что ты меня приютил… Но где тогда будет жить Гарри? Квартирка Долохова прекрасно вмещала в себя двух взрослых, но Антонин никогда не говорил о том, что его «крестник» будет жить с ними, а значит, у этих двоих был какой-то другой вариант. Долохов кинул быстрый взгляд на Гарольда, мысленно моля о помощи: было ясно, что тот об этом явно не думал. — Я буду жить у друга, не беспокойтесь об этом, — улыбнулся командир, ответив за Антонина. Они с Барти уже уладили этот вопрос ночью. Реддл отчего-то неожиданно быстро согласился потерпеть Гарольда под боком некоторое время, выделив ему комнату, и даже не в подвале, как пошутил было Крауч перед разговором. Лорд только спросил о том, как Поттер умудрился обойти слежку Дамблдора, на что Гарольд лишь загадочно улыбнулся, свалив всё на родственников. — У друга, значит… — Мстислав окинул Долохова странным взглядом. — Ну, хорошо. Надеюсь, помощь в транспортировке вам не нужна? Гарольд отрицательно качнул головой и ещё раз поблагодарил Хощеведова за помощь, поднимаясь на ноги. — Тогда счастливого тебе лета, парень, — тот улыбнулся и потрепал его по волосам. — Может, свидимся ещё. Спустя пару минут комнату озарила яркая вспышка портала, унёсшего двойников в Литтл Уингинг, и ещё через минуту с позволения хозяина исчез последовавший за ними домовик. — // Ну, дроволом(1), что ты ещё мне сказать хочешь? // — нарушил вдруг тишину Мстислав, видя, что друг никак не может начать разговор. — // Ты же в курсе, что тут происходило лет четырнадцать назад? // — Антонин кинул быстрый взгляд на него. — // Конечно. // — // В общем, не буду тянуть долго… // — он глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. — // Не хочешь присоединиться к нам? // Мстислав насмешливо посмотрел на него: — // Хочешь пригласить меня на войну? И чем же этот ваш Тёмный Властелин отличается от других? // — // Лорд! // — Долохов подскочил с места. — // Да какая разница, Антонин? Все они по сути одинаковы, всё дело лишь в обёртке... // — // Я хотел предложить тебе присоединиться к нам ещё тогда. Да не вышло, // — Долохов упрямо вскинул голову. — // До или после того, как пропасть на четырнадцать лет? // — // Слава, я серьёзно, // — твёрдо сказал Антонин, но потом почти умоляюще добавил: — // Нам нужна твоя помощь. // Улыбка на лице Хощеведова стала ещё более ехидной, хотя в душе он давно уже был согласен. — // «Партия сказала: «Надо», комсомол ответил: «Есть»? // Ему не хотелось признаваться даже себе, но жизнь в последние годы становилась всё скучнее и размереннее, что совершенно не радовало. Хотелось перемен и приключений, как в старые добрые… и что-то подсказывало Славе, что рядом с Долоховым в этом недостатка не будет. — // Что-то вроде того, // — Антонин тяжело вздохнул и отвернулся к окну, за которым уже порядком посветлело. — // Хорошо, // — произнёс спустя пару минут Хощеведов, когда наконец решил, что драматическая пауза выдержана, но, увидев мигом просиявшего друга, резко добавил: — // Вот только Меткой меня пугать не стоит. Я сам кого хочешь напугаю. // Условие было вполне приемлемым, и Долохов искренне ликовал. Теперь оставалось лишь убедить командира, что им действительно нужен именно Мстислав. А это, в связи с последними событиями, не должно было оказаться слишком уж сложным делом. Теням уж точно не помешало бы пополнение.