***
В это же время Реддл судорожно метался по комнате, пытаясь понять, как именно помочь супругу, которого просто не мог снова потерять. Долохов как можно более спокойным голосом пересказывал милорду все минувшие события, начиная с их освобождения из Азкабана и заканчивая злополучным ритуалом. — Магия не восстанавливается… — задумчиво пробормотал Том и вдруг бросил взгляд на Антонина, стоящего у стены. — У твоего друга тоже? Дождавшись утвердительного кивка, Реддл снова заходил по комнате. — Сумасшедшие… — прошипел Том на парселтанге и застыл на месте. — Дай своему другу отвар из коры мёртвого дерева – должно помочь, а я попробую… нет, я приведу в порядок Гарольда. Долохов удивлённо посмотрел на Лорда, невольно повторившего слова Беллатрисы, которым Антонин сначала и не придал особого значения. — Благодарю вас, милорд, — Пожиратель коротко поклонился и вышел, торопясь рассказать Снейпу о столь нужном некроманту лекарстве. Взмахнув палочкой, Реддл восстановил входную дверь, потерпевшую поражение в неравной с ним схватке несколько часов назад, и, сбросив с себя мантию, склонился над супругом. Он точно не знал, поможет ли Гарольду идея, внезапно возникшая у него в голове, но попытаться определённо стоило. Пальцы, расстёгивающие чужую рубашку, чуть подрагивали, вспоминая давно забытое чувство. Спустя пару минут Том, так же оставшийся в одних брюках, осторожно лёг рядом с Гарольдом, прижимая бесчувственное тело к себе. Его магия медленно потекла сквозь них, словно сплетая супругов в единое целое. Тело Гарольда резко напряглось, почувствовав чужую магию, но уже через несколько мгновений парень вдруг задышал ровнее, постепенно расслабляясь. Живительное тепло ласково обнимало его, исцеляя одним только своим присутствием. Том лёг поудобнее, позволяя магии свободно циркулировать по их соединённым телам, и прикрыл глаза. Оставалось только ждать.***
— Мог бы и сразу сказать, — ядовито огрызнулся Снейп, потирая стремительно распухающую от удара скулу. — А ты и рад был только! — Антонин уселся на трансфигурированный из каких-то обломков стул. Минутная вспышка ярости уже погасла, и Долохов даже с некоторым сожалением смотрел на результат своей несдержанности. — Ну и чего мы расселись? Я должен ещё и по лесу скакать, ища мёртвое дерево? — зашипел на него вдруг зельевар. Антонин нехотя поднялся, мимоходом отметив, что Снейп точно бы сейчас нашёл общий язык с Нагайной, и снова вышел из склепа, волей зельевара превратившегося в мини-лабораторию. Проведя ещё с десяток тестов, Северус выявил некоторые закономерности в реакции некроманта на зелья, но был варварски прерван Долоховым, не оценившим вклада друга в научную работу зельевара. Перепуганный Антонин даже не посмотрел на то, что Мстислав выглядел сейчас гораздо лучше, чем несколько часов назад. Единственными, что хоть чем-то помогли восстановлению некроманта, были Напиток Живой Смерти и вытяжка из болотных трав, вернувшие Хощеведову нормальный для него облик. Сейчас трудности заключались лишь в восстановлении магии некроманта, которая упорно не желала возобновляться в естественном порядке, но теперь Снейп был спокоен – раз слова Беллы подтвердил Тёмный Лорд… В склеп снова влетел Долохов, неся в руках целую охапку ободранной коры, которую вывалил прямо перед зельеваром. — Подойдёт? — с надеждой спросил Антонин, про себя подумав, что в случае отрицательного ответа Снейп пойдёт за корой сам, хочет он того или нет. Северус, критически оглядев небольшую кучку, выбрал несколько кусков и кинул их в чёрный котелок, стоящий прямо на полу. Залив их чистой водой из палочки, зельевар разжег огонь и принялся помешивать странное варево. Долохов лишь скептически поглядывал на постепенно закипающую воду, которая приобретала коричневатый оттенок. — Это точно поможет? — с сомнением протянул Антонин через несколько минут. — Не доверяешь милорду? — тут же спросил его Снейп, с осторожностью процеживая ещё горячий отвар. — Я не доверяю безумным учёным, которые способны поставить под угрозу жизнь человека ради своих экспериментов. Зельевар отвлёкся от своего дела, кинув мимолётный взгляд на Долохова. — А придётся, — просто ответил он, вновь переливая отвар из одной тары в другую. Антонин невесело усмехнулся, принимая своё поражение. Сейчас Снейп действительно был единственным, кто хоть чем-то мог помочь некроманту. — Эй! А это чего? — окликнул вдруг его Долохов, увидев, как зельевар добавляет в отвар пару капель какого-то светло-розового зелья. — Я тут тоже не сидел без дела, знаешь ли, — отрезал Снейп, поднося получившуюся смесь к свету. — И прежде, чем ты снова распустишь руки, я скажу, что хуже от этого твоему другу точно не будет. Зельевар смерил Антонина предупреждающим взглядом и, приподняв голову некроманта, стал осторожно вливать в него отвар. Спустя пару принудительных глотков Мстислав ощутимо вздрогнул и сам залпом допил остатки, резко принимая сидячее положение. — // Фу, ну и гадость… // — он поморщился и открыл глаза. — // Никогда не любил эту бурду. // Снейп, мгновенно отшатнувшись, разглядывал некроманта, как совершенно неожиданно ожившего мертвеца, а Долохов, тут же вскочив на ноги, бросился обнимать, наконец, пришедшего в себя друга. — // Руки! Попрошу без… рук, // — полузадушено прохрипел тот, тщетно пытаясь оттолкнуть от себя Антонина. — // Да умерь же ты свои медвежьи инстинкты! // Долохов нехотя отпустил друга из своего захвата и широко улыбнулся. — Разулыбался он, — буркнул Мстислав, потирая затёкшие конечности. — Сколько я валялся? — Уже вторые сутки пошли, — вместо Антонина ответил Снейп, взмахом палочки собрав всю свою портативную лабораторию и результаты экспериментов в один небольшой чемоданчик. — Вторые? — некромант нахмурился, а затем, вдруг осознав, что в склепе присутствует ещё один человек, недовольно посмотрел на друга. — // Это ещё кто? // — // Айболит, // — фыркнул Долохов. Мстислав с недоверием оглядел хмурого зельевара. — Сам догадался али подсказал кто насчёт отвара? — Догадался бы, если б времени дали чуть больше, — ядовито отозвался Снейп, уже собираясь покинуть странную парочку и провести остаток дня за изучением результатов. — Белла сказала, — перебил его Антонин. — А потом и милорд тоже. — А до этого то есть… — Мстислав вдруг всё понял, зацепившись взглядом за пустые пузырьки, которые ещё не успел убрать зельевар. — // Ах вы!.. // Долохов едва успел перехватить некроманта, что кинулся к Снейпу, с явным намерением раскатать того по холодному камню ровным слоем. — // Пусти меня, Антонин! // — угрожающе процедил Мстислав, сил у которого, впрочем, хватило лишь на то, чтобы слабо дёрнуться в сторону зельевара и буквально повиснуть на руках Долохова. — Дикарь, — ядовито обронил Снейп, наблюдавший за этой сценой с безопасного расстояния. — Ещё раз будешь проверять на мне свою бурду... Зельевар лишь поднял брови и скрестил руки на груди, не дав закончить Мстиславу свою угрожающую речь: — Несколько часов назад вы мне нравились куда больше… да и эффекты были весьма занятные. — Не сомневаюсь, — буркнул некромант, но уже через мгновение взял себя в руки, тут же остывая. — Но чтобы больше никаких экспериментов! Без моего ведома. Снейп, удовлетворённый ответом, едва заметно ухмыльнулся и шагнул вперёд, протягивая Мстиславу руку. — Северус Тобиас Снейп, Мастер Зельеварения. — Хощеведов Мстислав Веледович. Ритуалист, Мастер Некромантии, — в тон ему отозвался Слава. — Ты забыл добавить «младший князь», — встрял Долохов, всё ещё удерживающий друга. — // Цыц, // — слабо огрызнулся некромант, с трудом высвобождая руку, и после секундного колебания пожал протянутую ему ладонь. — Что ж… благодарю за помощь, Северус Снейп. Ещё сочтёмся.***
В следующие два дня были отменены все собрания и тренировки, и Слизерин-менор почти полностью опустел. Беллатриса пыталась было прорваться к Тёмному Лорду, но была вежливо выставлена за двери исполнительными Тенями. Всем Пожирателям же было объявлено, что милорд занят крайне важными делами, но какими именно, знали лишь единицы – те, кто непосредственно участвовал в недавнем ритуале. Тени честно покаялись во всем Реддлу, который, как ни странно, не только не стал немедля разбрасываться круциатусами и другими не менее приятными проклятиями, а даже сдержанно извинился перед ними за установившийся после смерти Гарольда кровавый режим, тут же добавив, правда, что если об этом узнает хотя бы одна живая душа, то по земле она будет ходить совсем недолго, как, впрочем, и сам рассказчик. Всё это время Реддл не выходил за пределы комнаты Гарольда, состояние которого крайне медленно, но всё же улучшалось. Пару раз заходил Мстислав, нашедший милорда достаточно здравомыслящим человеком, и подолгу о чём-то с ним разговаривал. Тему этих бесед не смог выпытать у некроманта даже до крайности любопытный Долохов, хотя и очень старался. На пятое утро после злополучного ритуала Гарольд, наконец, открыл глаза. Пару минут он лежал неподвижно, разглядывая ставший за три недели почти родным потолок, а потом вдруг заметил фигуру, спящую рядом с его кроватью в кресле, которого раньше в комнате не было. Сейчас Том выглядел чуть старше, чем запомнил его перед своей последней битвой Гарольд, но и на данный момент ему можно было дать не больше сорока. Командир усмехнулся – даже недоработанные крестражи имели положительный эффект, подгоняя тело мага под критерии его души. Гарольд попытался было подняться, но тело будто бы одеревенело. Сколько же он пролежал вот так? Спустя ещё несколько минут начали слабо ощущаться руки и ноги, но этого было всё ещё мало, чтобы свободно двигать ими. Гарольд облизнул пересохшие губы, оставляя свои тщетные попытки принять хотя бы какое-то подобие вертикального положения, и глубоко вздохнул. Странно, но этот тихий звук произвёл на милорда эффект, сравнимый с разорвавшимся в комнате снарядом. Том резко дёрнулся и направил в сторону Гарольда палочку, которую сжимал в руке даже во время сна. — Решил добить? — тихо прохрипел командир и, коротко кашлянув, добавил уже более внятно: — Запоздалые меры. Лицо Реддла вдруг озарила совершенно ошалелая улыбка, и он, буквально спрыгнув с кресла, опустился на колени рядом с постелью супруга. — Ты как? — спросил он, начисто проигнорировав едкие слова Гарольда. — Живой, и то ладно… — отозвался тот и отвёл взгляд, не в силах смотреть на такое родное лицо. — Пить хочу. Через несколько секунд Том уже осторожно поддерживал супруга, пока тот с наслаждением пил прохладную чистую воду, неловко проливая половину на себя. Убрав пустой стакан и высушив парня, Реддл заглянул прямо в зелёно-голубые глаза. — Гарольд, — позвал он тихо. Командир вопросительно посмотрел на супруга, но промолчал. — Гарольд… Гарри, прости меня. Знаю, я полный идиот, — Том прикусил губу, а затем, невесело усмехнувшись, добавил: — Ты всегда мне это говорил, а я и не слушал… Прости меня… даже и не буду сейчас перечислять за что. Слишком долго, а поэтому… за всё. Только… не молчи сейчас, хорошо? Парень с мрачной решимостью выдохнул, вдруг совершенно отчётливо ощутив, как сжалось сердце, словно придавленное чьей-то огромной лапой, а где-то внутри царапнуло острыми коготками сожаление… Он прекрасно знал – Том никогда не усвоит урок, не прочувствовав всё на своей шкуре, поэтому решение пришло мгновенно. — Как можно, милорд... — наконец, произнёс Гарольд ледяным тоном. — Простолюдина по имени звать, да ещё и прощения просить? На несколько секунд в комнате повисла звенящая тишина, Реддл с немым удивлением уставился на супруга, невозмутимо смотрящего будто бы сквозь него. Судорожно пытаясь справиться со своим оцепенением, Том, даже и не предполагавший, каких усилий стоила эта маска Гарольду, лишь сильнее сжал край белой простыни. — Ч-что за глупости? — собственный голос Тёмному Лорду сейчас казался чересчур ломким и чужим. — Ты… плохо себя чувствуешь? — Я в порядке, — не меняя тона, отозвался Гарольд и, взглянув пустыми глазами на Тома, добавил: — Благодарю вас за помощь. — Зачем ты?.. — одними губами прошептал Реддл, неловко поднимаясь на ноги. Что-то глубоко внутри снова дрогнуло, и Гарольд с силой зажмурился, отвернувшись к двери. Тихий стук, донёсшийся спустя пару мгновений, избавил его от ответа, который командир так и не смог придумать. — Войдите, — чуть хрипло крикнул Гарольд, и дверь тут же распахнулась, впуская одновременно счастливого и ошарашенного Барти. — Живой! — широко улыбнулся он, но, кинув быстрый взгляд на Тёмного Лорда, благоразумно застыл на пороге. — Конечно, живой, — притворно проворчал Гарольд, сразу же меняясь в лице. — Проходи, Барти… Том, кинув быстрый взгляд на супруга, стремительно покинул комнату, чуть было не снеся с дороги ничего не понимающего Крауча, который почти вжался в стену, чтобы избежать столкновения. Когда дверь за Лордом захлопнулась, Барти вопросительно посмотрел на командира. Тот только тяжело вздохнул. — Ничего страшного… просто воспитательные меры. Покачав головой, Крауч придвинул к постели Гарольда деревянный стул, стоявший до этого в углу. — Сколько времени уже прошло? — задал после недолгого молчания свой первый вопрос командир, усилием воли справившись с собственными эмоциями. Пока Барти рассказывал ему всё, что происходило в эти дни, Гарольд молча разглядывал потолок, гадая, сколько же он сам продержится с этим своим наказанием... Очнулся командир от своих мыслей, только когда Крауч несколько раз окликнул его. — Прости, Барти. Я задумался, — произнёс Гарольд, чуть улыбнувшись. — Позвать кого-нибудь, сэр? — с беспокойством посмотрел на него тот. — Нет, не стоит… Не сегодня. Следом за Барти, правда, пришла и неразлучная парочка Долохова с некромантом. Мстислав помог Гарольду принять полусидящее положение, подложив тому под спину несколько подушек. Командир лишь спросил у Хощеведова про двойника, но, получив достаточно ёмкий ответ, что Дамблдор пока не проявлял никакой активности, успокоился, снова уйдя в свои мысли.***
— И долго ещё ты будешь его мучить? — вырвал его из прострации голос Мстислава. — Столько, сколько сам продержусь, — Гарольд слегка усмехнулся и устало потёр глаза. С его пробуждения прошло уже несколько дней, но более-менее двигать у командира получалось лишь руками. Целыми днями он сидел на постели, читая книги или слушая рассказы своих посетителей. Пару раз, окончательно устав от безделья, он сам вставал на ноги, казавшиеся ему чужими, но, сделав несколько шагов, неизменно падал на колени. В последний раз не успев залезть обратно на кровать до прихода гостей, Гарольд был довольно красочно обруган Мстиславом за несвоевременную жажду действий. Некромант теперь чаще всего приходил один, проверяя состояние командира и неизменно заводя один и тот же разговор. Он рассказывал, как Тёмный Лорд целыми днями проводит в тренировочном зале, стараясь хоть чем-то отвлечь себя. Никто не решался заходить туда в это время, но Мстислав заглядывал в зал по вечерам и своими глазами видел, на что был способен Реддл. В каменных стенах, укреплённых заклинаниями ещё самим Слизерином, то и дело появлялись углубления с оплавленными или выбитыми краями, а пол после каждого визита Волдеморта покрывал слой из каменной крошки, обломков и сажи… — И его, и себя терзаешь, — наконец, покачал головой Мстислав и, так и не дождавшись ответа, вышел из комнаты, оставляя Гарольда наедине со своими мыслями. Том приходил к нему по вечерам, неизменно садясь в своё кресло или на край постели, и просто молчал, потеряв надежду достучаться до парня словами. Лишь изредка он кончиками пальцев касался кожи супруга… В эти моменты Гарольд усиленно старался сдержать собственную дрожь и просто тонул в причудливо смешанном потоке из нежности, любви и чувства вины. Печатный текст расплывался перед глазами, но командир старательно перелистывал страницы только для того, чтобы первым не нарушить гнетущее молчание. Реддл обычно оставался на всю ночь, засыпая в явно неудобной позе в своём кресле, но каждый раз упрямо отказывался идти к себе до наступления утра. За окном уже почти стемнело, и под потолком зажегся магический светильник, когда Гарольд захлопнул прочитанную книгу и удивлённо огляделся – Тома в комнате не обнаружилось, и это было… странно? Приподнявшись на руках, командир осторожно спустил ноги на пол. Супружеская связь, заметно окрепшая после ритуала, сейчас была будто бы скрыта неясной пеленой, что только усиливало беспокойство Гарольда. Медленно поднявшись на подгибавшихся ногах, командир сделал первый шаг, одной рукой держась за стену.***
Мстислав, после разговора с Гарольдом направлявшийся к выходу из поместья, в холле вдруг едва не столкнулся с шедшим из подземелий Реддлом. Тот был вымотан сегодня даже ещё больше, чем обычно; казалось, он специально загонял себя до невменяемого состояния, чтобы не оставлять сил больше ни на что. Некромант подозревал, что когда-нибудь этот день настанет, и местный Темный Лорд сорвется, ведь ни один нормальный человек в конце концов не выдержал бы такого издевательства над собой. Реддл, заметив Мстислава, с которым они за эти дни уже успели найти немало общих тем, устало кивнул ему в знак приветствия. Как-то совершенно незаметно даже для себя самого Хощеведов оказался в кабинете Тёмного Лорда, чем-то неуловимо напоминавший ему кабинет отца. За разговором так же был пропущен и момент, когда на столе появилась первая бутылка виски, но это уже никого не волновало. — И почему он так себя ведёт? — внезапно задал совершенно риторический вопрос Реддл. — Вредничает, — усмехнулся некромант, в данный момент не чувствуя никакой опасности от Тёмного Лорда. — Это скоро пройдёт, думаю… Не переживайте, милорд. — Я обидел его… признаю, — Том качнул головой, совершенно трезвым взглядом смотря на Мстислава. — Но я уже просто не знаю, что мне делать. — Просто дайте ему немного времени, — Хощеведов едва заметно улыбнулся. — Думаю, он и сам уже скоро сдастся... Время шло, темы разговоров перетекали из одной в другую, и в какой-то момент даже Мстислав, которого очень слабо брал алкоголь, почувствовал себя изрядно захмелевшим. Уже совсем стемнело, когда они перебрались в гостиную, устроившись в мягких креслах напротив камина. Так и не закончив очередную фразу, Мстислав вдруг осознал, что его уже давно никто не слушал – Реддл настолько глубоко ушёл в свои мысли, что казался лишь искусно выполненной восковой фигурой, застывшей на любимом месте. Мстислав ещё пару минут понаблюдал за танцующим в камине огнём, а потом, чуть покачнувшись, встал на ноги, сбрасывая с себя опьянение, как надоевший ему плащ. Вдруг, заметив краем глаза неясный силуэт, некромант резко обернулся к выходу. На пороге стояла, держась за косяк, тонкая фигурка, завёрнутая в белую простыню. Мстислав чуть удивлённо оглядел Гарольда, который сам не только вышел из комнаты, но ещё и спустился по лестнице на первый этаж, и усмехнулся – эти двое друг друга стоили. Поравнявшись с командиром, некромант, чуть склонившись, шепнул ему на ухо одно единственное слово и стремительно вышел из гостиной. На лице парня появилась слабая улыбка, и он, преодолев разделявшее их с Томом расстояние, осторожно забрался прямо на колени застывшего супруга. — Не спи у камина, Том, — тихо произнёс Гарольд, утыкаясь ему в шею. Спустя мгновение сильные руки притянули его ещё ближе, прижав к такому родному телу. — Так и знал, что стоит мне напиться, и тут же пойдут эти сны, — пробурчал Реддл и прикрыл глаза, зарываясь пальцами в мягкие чернильные пряди. Гарольд сдавленно хихикнул, наслаждаясь лаской. — Это какие же? — Такие… — губами прижавшись к его виску, туманно ответил Том и тихо рассмеялся. — Идиот, — отозвался Гарольд, удобнее устраиваясь на коленях супруга. Несколько секунд в гостиной стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих поленьев, а затем в полумраке послышался смеющийся голос Реддла: — Кто бы говорил.