***
Субботнее утро выдалось пасмурным и прохладным, вот только Фенрира Сивого, одетого лишь в разодранную маггловскую футболку с яркой надписью да джинсы, обрезанные чуть выше колена, это совершенно не волновало. Бодро вышагивая по дорожке к величественному менору, оборотень насвистывал немудреный мотивчик какой-то прилипчивой песенки и довольно жмурился, когда ветер трепал его волосы. Позади Фенрира неспешно трусили два волка-двухлетки, с интересом принюхивавшиеся ко всему, что их окружало. Изредка один из них принимался скакать вокруг другого, и на пару минут затевалась весёлая возня ровно до тех пор, пока вожак не прикрикивал на разбушевавшийся молодняк. Дойдя до главного входа, Сивый рыкнул щенкам, чтобы ждали его здесь и даже не думали задирать кого-то из магов. Волки покорно улеглись на траву, всем своим видом выражая умиротворение и спокойствие, но стоило только Фенриру войти в менор, как задорная беготня разгорелась с новой силой. Прекрасно зная это, Сивый лишь покачал головой, усмехнувшись, и продолжил свой путь, оставляя волчат резвиться. Для этого он, собственно, их и «выгуливал». Найти господина для острого нюха оборотня было делом несложным, и уже через несколько минут Фенрир коротко постучал в нужную дверь, что почти тут же распахнулась, приглашая гостя пройти. За вторжение в кабинет Тёмного Лорда без стука вполне можно было схлопотать аваду в лоб. — Доброе утро, Фенрир, — Реддл поднял глаза от каких-то свитков и посмотрел на вошедшего, на доли секунды задержавшись взглядом на странном наряде оборотня. — Проходи, садись. — Значит, слухи не врали, — Сивый широко улыбнулся. — Вы действительно прежний, милорд. — Прежний… лучше бы, если это было не так, — горько усмехнувшись, Том сцепил перед собой руки. — Гляди-ка, Барти! — окликнул вдруг товарища Мстислав. Парочка Теней как раз решила прогуляться по территории менора, пользуясь тихой погодой. Крауч мгновенно повернулся туда, куда указывал некромант. На аккуратно подстриженном газончике, прямо у парадного входа в поместье, забавно возились два небольших волка, совсем ещё щенка. — Никак Фенрир прибыл, — протянул Барти, невольно заражаясь весельем волчат. — Подойдём? Мстислав, задорно улыбнувшись, круто изменил направление, стремительно направляясь к парадному входу. Щенки, заметив гостей, тут же прекратили возню и сели на траве, изредка переглядываясь. Они никак не ожидали, что какой-то длинноволосый тип безбоязненно к ним подойдет и начнет мягко почесывать и трепать по шерсти, как домашних собак. — Слава, ты бы аккуратнее, это же... — начал было Барти, во все глаза разглядывая млеющих от ласки волчат. — Да, двуликие. Но им от силы года два, — беспечно отмахнулся от него Мстислав. — Чтобы обратить меня, нужно очень постараться... кровь семьи сильна. К тому же я вырос с двуликим, так что эти ребята тоже в полной безопасности, Барти. С этими словами некромант схватил ближайшего урчащего от ласки зверя за шкирку и легко вздернул на лапы. Второй волк обиженно тяфкнул и подскочил с травы следом. Барти только и оставалось, что открыв рот смотреть на то, как Хощеведов играючи уворачивался от прыжков молодых оборотней, успевая при этом потрепать их по холке или мягко дернуть за ухо. — Твои щенки, Фенрир? — вдруг спросил Реддл, стоявший у окна, прерывая отчёт оборотня о ситуации в стае. — У парадного входа которые? — Сивый мгновенно переключился на другую тему. — Мои. Что-то не так, милорд? Вместо ответа Том, с трудом сдерживая улыбку, поманил Фенрира к окну. Картина, что открылась вожаку, была довольно странной, но отчего-то совсем домашней. Длинноволосый мужчина в свободной мантии крутился между двух волчат, которые отчего-то никак не могли повалить того на землю. Чуть поодаль стоял Барти Крауч, который что-то задорно говорил, будто бы подначивая веселящуюся троицу. Вдруг один из щенков, пользуясь тем, что человек отвлёкся на второго, сгруппировался, готовясь к прицельному прыжку. Некромант резко развернулся и присел, выставляя перед собой раскрытую ладонь, а затем чуть склонил голову набок, повернув одновременно с этим кисть руки. Фенрир громко рассмеялся, увидев, как у незадачливого охотника вдруг заплелись лапы, и тот повалился в траву. — Кто это, милорд? Я раньше его не видел, — сквозь смех спросил Сивый. — Один из Теней, некромант, — ответил Реддл, продолжая наблюдать за странной игрой. — Мстислав Хощеведов. — Надо же! Мне показалось, что он один из нас, — Фенрир задумчиво потёр переносицу и вдруг будто бы споткнулся о собственную мысль: — Так Тени вернулись, милорд? — Не только они, Фенрир, — усмехнувшись, уклончиво пробормотал Реддл, вновь усаживаясь в своё кресло, показывая, что перерыв окончен.***
Двойник Гарри Поттера рассеянно брёл по коридорам Слизерин-менора. В отличие от оригинала, ему совершенно не мешала ни длинная мантия, ни серебристая маска, для надёжности прикреплённая к зомби заклятием. Здесь ему нравилось куда больше, чем у Дурслей. Большая территория, Создатель, много новых людей… Правда с большинством Пожирателей двойнику было строго настрого запрещено разговаривать, но зато Тени, появлявшиеся в меноре почти каждый день, скрашивали его бесцельное пребывание в этом месте. В прямые обязанности двойника входило обязательное присутствие на собраниях и сопровождение Тёмного Лорда… На этих мыслях Поттера ощутимо передёрнуло – он очень боялся этого человека, которого все звали господином, но приказа Создателя двойник ослушаться не мог. Его радовало только то, что страшный человек даже не пытался заговорить с ним, не обращая на безликую фигуру в серебристой маске, всюду таскавшуюся за ним, никакого внимания. Создатель сказал, что его присутствие здесь – временная мера, а после двойник сможет уйти на покой. Зомби не совсем понимал, что это значило, но Создателю доверял всецело, когда тот говорил, что там его больше никто не попросит делать то, что ему не нравится, поэтому ждал этого дня, как свой первый праздник. Поттер снова завернул за угол, прибавляя шаг. Сегодня утром ему было разрешено прогуляться по территории особняка, но свободное время уже подходило к концу, а значит, пора было возвращаться к Тёмному Лорду. Двойник тяжело вздохнул: он с радостью бы пожил ещё пару недель с Дурслями, чем провёл несколько часов на собрании, за спиной страшного господина. — Смотри, вот и он! — послышалось откуда-то справа. — Даже внимания не обращает. Похоже, кто-то решил, что ему позволено больше, чем остальным… Повернув голову, двойник вдруг увидел парочку совсем новеньких Пожирателей, вероятно, идущих на свою обязательную тренировку. Он и раньше слышал, как остальные перешёптывались за его спиной, но так открыто, как эти двое, ещё никто выступать не решался. Помня о приказе ни с кем не разговаривать, двойник попытался молча пройти мимо них, вот только, поймав таинственного Пожирателя одного, парочка так просто его отпускать не захотела. Один из мужчин грубо схватил двойника за руку и потянул на себя, заставляя остановиться. В этот момент действительно стала хорошо заметна их катастрофическая разница в росте: Пожиратели были выше двойника почти на две головы. Среагировав почти мгновенно, юркий, но сильный зомби крутанулся под рукой Пожирателя, перехватывая его запястье. Почти тут же послышался неприятный хруст, и мужчина закричал не своим голосом; второй Пожиратель направил на двойника свою палочку, но произнести заклинание не успел – из-за поворота вышел сам Тёмный Лорд в сопровождении вожака оборотней, Фенрира Сивого. Окинув долгим взглядом мгновенно застывших, как каменные изваяния, участников коридорной потасовки, Реддл опасно прищурился. Двойник, почувствовав присутствие милорда, тут же обернулся, выпуская из цепкого захвата пострадавшего от его системы самозащиты Пожирателя, что кулём свалился на пол. — Ты, — обратился к двойнику Реддл. — Через пять минут вместе с Хощеведовым наверх. Голос Тёмного Лорда звучал спокойно, но в багровых глазах разгоралось пламя. Дождавшись, пока мальчишка скроется за углом, Реддл направил на тяжело дышавшего Пожирателя палочку и посмотрел в глаза второму. — Глупые мальчишки… Я не терплю драк между своими. Ясно? — ледяным голосом произнёс милорд, но, так и не дождавшись хотя бы какого-то проявления согласия со стороны зачинщиков, отрывисто бросил: — Круцио.***
Когда из поместья выбежала безликая фигура в серебристой маске, Мстислав сразу же подумал: что-то произошло. Выслушав сбивчивый рассказ двойника, Барти с Хощеведовым переглянулись и не сговариваясь бросились в менор. Двое волчат, до этого игравшие со странными, но уже приглянувшимися им людьми, склонили головы набок, оставшись на том месте, где сказал им ждать вожак. Через несколько минут разношёрстая троица стояла у дверей всё того же кабинета Тёмного Лорда, где он предпочитал принимать гостей, проводя в подземном зале лишь общие собрания. Дверь резко распахнулась, что ясно говорило: Реддл был не в духе. — Итак, Слава, — оставив троицу стоять перед собой, начал тот. — Кто же додумался поставить своему… подопечному столь широкие условия допустимости самообороны? Некромант чуть замялся, покосившись на стоящего у стеночки двойника. За всё время общения с Реддлом Мстислав никогда ещё не чувствовал себя так… неуютно. — Не такие уж и широкие, — Хощеведов, сцепив руки за спиной, с интересом изучал потолок, только чтобы не смотреть в багровые глаза милорда, — просто стандартные. — Твоя живность калечит мне людей, — отчётливо процедил Реддл, заставляя некроманта посмотреть на себя. — Он больше не будет. — Ну, конечно! — Том скрестил руки на груди, бросая быстрый взгляд на притаившегося за Мстиславом Крауча. — Может, я просто передам вам управление? — примирительно поднял ладони вверх Хощеведов, чуть улыбнувшись. На несколько мгновений воцарилась тишина. Реддл внимательно всматривался в лицо некроманта, но вдруг согласно кивнул, к этому моменту уже чуть поостыв. — Передавай. Следующие несколько минут Барти с интересом наблюдал за всеми манипуляциями некроманта. Двойник непонимающе закрутил головой, когда Мстислав решительно шагнул к нему. Приподняв лицо своего подопечного за подбородок, Хощеведов посмотрел ему в глаза. Зомби замер, смотря куда-то вдаль остекленевшим взглядом, давая беспрепятственно открыть свой рот. — Капля вашей крови, милорд, — пробормотал некромант, оборачиваясь к Реддлу. — К слову... он боится вас до одури. Тот на это замечание только хмыкнул. Совершенно немудрено, что он оказал на двойника такой эффект, учитывая то, как прошла их первая встреча. Когда зомби «включился» уже после всех процедур, из его взгляда разом исчез безотчётный страх, что появлялся у него при виде Тёмного Лорда, сменившись покорным ожиданием инструкций нового хозяина. Проверив свой контроль над двойником, Том остался им доволен. На досуге он ещё подкорректирует его систему поведения в случае критических ситуаций, но это будет позже, а пока… — Кстати, Мстислав, — окликнул Реддл уже собиравшегося выходить из кабинета некроманта. Тот остановился у самой двери и вопросительно посмотрел на милорда. — Тебя искал Северус Снейп, — Том ехидно улыбнулся, увидев, как подействовало на неприступного некроманта это имя. — И я очень бы хотел, чтобы ты помог ему… чем сможешь. Минутой позже, слушая гневные ругательства русского, доносящиеся из коридора и заглушающиеся закрытой дверью лишь вполовину, Реддл довольно откинулся на спинку кресла и, поддавшись хорошему настроению, подмигнул двойнику Гарольда. Он ещё не знал, зачем зельевару так резко понадобился Хощеведов, но был совершенно уверен в том, что из этого дуэта выйдет нечто очень интересное. И даже Гарольд не станет ругать его за столь специфичное наказание его Тени.