***
МИНИСТЕРСТВО ПРОВОДИТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ.
ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ
ГЕНЕРАЛЬНОГО ИНСПЕКТОРА
— Амбридж — генеральный инспектор? — хмуро буркнул Рон, случайно зацепившись взглядом за огромный заголовок в брошенном перед Гермионой «Ежедневном Пророке». — Это ещё что? Казалось, все в Большом зале этим утром обсуждали именно эту новость: ученики передавали друг другу свежие номера Пророка и бурно делились впечатлениями от прочитанного. За столом преподавателей тоже царила весьма неоднозначная атмосфера: одни, как например, Снейп или МакГонагалл, были мрачны и серьёзны; другие (Флитвик и Дамблдор) – вежливо, хотя и неохотно, поздравляли новоявленного инспектора с ответственной должностью; и лишь профессор Амбридж буквально светилась дружелюбием и неподдельным счастьем. Искоса посмотрев на Гарольда, спокойно допивавшего уже третью чашку своего утреннего кофе, что, впрочем, свидетельствовало о его крайней задумчивости, Гермиона всё же прочла вслух: — «Вчера вечером Министерство Магии приняло неожиданную меру, издав декрет, предоставляющий ему беспрецедентный контроль над Школой чародейства и волшебства «Хогвартс». Выронив недоеденный тост, Рон перехватил у подруги сегодняшний номер газеты. — «Коренным образом изменилось обучение Защите от Темных Искусств, — пробубнил он скорее себе под нос, чем для всех остальных, — а кроме того, Министр обеспечен теперь текущей информацией о том, что на самом деле происходит в Хогвартсе. Этой последней функции Министерство придало официальный характер своим Декретом об образовании № 23, учреждающим должность генерального инспектора Хогвартса». — Теперь понятно, как нам досталась Амбридж, — глаза Гермионы горели праведным возмущением. — Фадж провел этот декрет и навязал ее! А теперь ещё и дал ей право инспектировать других преподавателей! Невероятно! Рон с силой сжал зубы и серьёзно кивнул, соглашаясь с подругой, Гарольд же только усмехнулся – по всей видимости, новость эта нисколько его не огорчила. — Гарри! — в один голос недовольно окликнули его друзья, совершенно не понимающие, чему в такой ситуации можно было радоваться. Командир в ответ на их возмущение лишь пожал плечами: — Жду не дождусь, когда она станет инспектировать МакГонагалл… — Гарольд одним глотком осушил свою чашку и вдруг его ухмылка стала ещё шире, — …или Снейпа. Друзья, отчего-то так и не разделившие с командиром его веселья, ещё больше помрачнели. Гермиона, кинув быстрый взгляд на преподавательский стол, вдруг подумала о Хагриде, который так и не вернулся к этому времени из своей «командировки» по заданию Ордена, как проговорился однажды им Сириус. Рон же просто вспомнил об их совершенно незавидной перспективе двух пар зелий, а после обеда ещё и прорицаний с ЗОТИ. Настроение Уизли нисколько не улучшил даже тот факт, что у Снейпа Амбридж не оказалось, хотя, возможно, это как раз и возымело противоположный эффект: зельевара ничто не отвлекало от его любимого дела – морального уничтожения пятого курса Гриффиндора. На обед все плелись ещё медленнее, чем спускались несколькими часами ранее в подземелья – большинство учеников ощутимо пригибали к земле совершенно зверские оценки по домашней работе о свойствах лунного камня. Даже Гермиона расстроенно комкала в руке своё «Выше ожидаемого», нисколько не обращая внимания на неприязненные взгляды сокурсников. Но самым большим ударом для гриффиндорцев стали прорицания, на которые так неожиданно заявилась сама главный инспектор. Класс, по своему обыкновению весело гомонивший перед началом занятия, разом умолк, заметив поднимающуюся из люка в полу Амбридж. Внезапная тишина заставила оглянуться и профессора Трелони, которая раздавала в это время экземпляры «Оракула снов». — Добрый день, профессор Трелони, — сладко протянула инспектор, широко улыбаясь. — Полагаю, вы получили мою записку с датой и временем инспекции? Та лишь рассеянно кивнула, недовольно поджав губы, и, отвернувшись от гостьи, продолжила разносить учебники. Руки её отчего-то нервно дрожали так, что ученикам приходилось буквально на лету ловить свои экземпляры, выскальзывавшие из разом ослабевших пальцев прорицательницы. Амбридж же, как прилежная студентка, уселась на ближайший стул, повёрнутый лицом к классу, вынула большой блокнот из цветастой сумки и подняла голову, ожидая начала занятия. Профессор Трелони зябко закуталась в свою шаль. Следующий час был похож на весьма странную игру: Амбридж подбиралась к прорицательнице всё ближе, Трелони же тщетно пыталась сохранить безопасное расстояние, отходя то к одной паре учеников, то к другой, кружа по классу, как мотылёк по закрытой банке. К концу пары Гарольд даже ощутил к прорицательнице нечто похожее на жалость. Против воли он настороженно прислушивался к словам Амбридж, завладевшей вниманием своей жертвы. Рон, сидящий рядом с другом, мучительно пытался придумать сон, в котором Трелони не углядела бы страшного знака судьбы, совершенно не обращая внимания на весьма комичную сцену, развернувшуюся у шкафа с хрустальными шарами. — Может быть, — Амбридж жеманно прищурилась, — вы и мне что-нибудь предскажете? На этой фразе класс снова затих, и даже Рон заинтересованно поднял голову от своего «Оракула снов». — Внутреннее Око не зрит по приказу, — оскорбленно взвилась Трелони, все её многочисленные браслеты и бусы тихонько зазвенели, будто бы в подтверждение. Профессор Амбридж, смерив прорицательницу снисходительным взглядом, что-то быстро чиркнула в своём блокноте. — Н-но... подождите! — вдруг воскликнула Трелони, так и не сумев скрыть за привычной таинственностью в голосе дрожь гнева. — Кажется, я что-то вижу... да, я чувствую что-то... что-то темное... угрозу... Профессор наставила дрожащий палец на Амбридж, но та лишь выжидающе подняла брови. — Боюсь... боюсь, вам грозит опасность! — драматически возвестила профессор Трелони и, снова зябко обхватив себя руками, добавила: — До исхода этого дня! В классе повисла тишина. Амбридж, по-прежнему подняв брови, не мигая смотрела на профессора прорицаний. Пауза, и ещё одна заметка в нелепо-цветастом блокноте. Неизвестно как, но к ужину об инциденте на прорицаниях знала уже вся школа. Абсолютно все без исключения так или иначе следили за профессором Амбридж, в тайне надеясь на то, чтобы пророчество Трелони, против обыкновения, сбылось. Инспектор же в предсказание явно не верила: она изредка скептически хмыкала, то и дело поглядывая на часы. После ужина профессор Амбридж улыбнулась Трелони, неожиданно посетившей на сей раз Большой зал, своей самой приторной улыбкой и первой вышла за двери, даже не оглянувшись. Ученики были совершенно разочарованы и расстроены… ровно до следующего утра, когда вдруг по школе прокатилась волна восторженных и, реже, испуганных шепотков – возвращаясь вечером в свои комнаты, Амбридж случайно поскользнулась на лестнице, то ли отвлекшись на развлекающегося под потолком Пивза, то ли не заметив шмыгнувшую ей под ноги миссис Норрис. Итог для генерального инспектора был один: неудачное падение и, как следствие, несколько дней в больничном крыле под опекой мадам Помфри. Так что утром в Большом зале было ещё более оживлённо, чем обычно, и даже профессор МакГонагалл не кривила презрительно губы, глядя на профессора Трелони, которая просто лучилась надменным: «Ну, я же предупреждала». И только Гарольд, отчего-то изредка поглядывая на шушукающихся рядом близнецов Уизли, несколько снисходительно качал головой. Похоже, эти двое уже выбрали своего врага – Министерство в лице профессора Амбридж, но какие же они всё ещё… дети.***
Гостиная уже полностью опустела к тому времени, как Гарольд отодвинул от себя написанное эссе по зельям. Рядом сидела Гермиона, что-то методично выписывающая из – как успел подглядеть командир – пособия по основам боевых заклятий. Тут же, на низком столике, лежал раскрытый министерский учебник, который спасся от незавидной участи средневековых ведьм только лишь своевременным вмешательством Гарольда. Командир веско напомнил подруге, что Амбридж будет весьма недовольна, если обнаружит, что одна из пятикурсниц бросила свой экземпляр «Теории защитной магии» в камин. Вернувшись из больничного крыла, – слишком скоро по мнению большинства учеников – генеральный инспектор взялась за исполнение своих новых полномочий с удвоенным рвением. Недолгий триумф профессора Трелони сменился для неё испытательным сроком «по причине несоответствия квалификации занимаемой должности». Бурная деятельность Амбридж затронула и всё ещё отсутствующего Хагрида, обещая профессору по Уходу за Магическими Существами незабываемый приём, а пока лишь прощупывая почву около заменявшей занятия Граббли-Дёрг и расспрашивая учеников (в большинстве своём слизеринцев) о прошлых годах обучения. — Не будем использовать заклятия… Просто смешно! — вдруг отчётливо пробубнила Гермиона, со злостью перелистнув страницу. Гарольд едва слышно хмыкнул – он прекрасно знал, что именно так задело его подругу, – её возмущений по этому поводу не слышал разве что глухой. Он уже объяснил Гермионе в Выручай-комнате, почему и зачем Министерство ограничивает учащихся в применении боевой магии. Вот только его слова возымели прямо противоположный эффект – Грейнджер всё внимательно выслушала, приняла к сведению и засела в гриффиндорской гостиной со своим пособием и свитками пергамента. Около полуночи в башню вернулся и Рон, его рука, небрежно обвязанная шарфом, сильно кровоточила – Уизли снова нарвался на недельную отработку у Амбридж. Гермиона тут же пододвинула другу миску с настойкой растопырника, что должна была снять воспаление, и завела уже знакомый Гарольду разговор. — Ты должен рассказать об этом Дамблдору, Рон! — возмущенно зашипела она, тем не менее аккуратно сворачивая исписанные убористым почерком свитки. Уизли только отмахнулся от неё, неожиданно логично рассудив, что пока за Амбридж стоит сам Министр, от любых явных действий против неё будут страдать только окружающие. — Страшная женщина, — после непродолжительной паузы, вздохнула Гермиона. — Надо с этим что-то делать. — Я бы предложил яд, — меланхолично отозвался Гарольд, надеясь всё же предостеречь друзей от опасных идей, которые буквально в эту самую минуту назревали в их головах. — Нет... — Грейнджер нахмурила брови. — Я о том, что она никудышный преподаватель. Мы ничему не научимся у нее! Скрестив руки на груди, командир предупреждающе посмотрел на подругу, но было уже поздно – в обсуждение вступил и Рон. — Я как раз думал об этом! — выпалил он, так же не обращая внимания на взгляд Гарольда, который на этот раз усомнился в правильном подборе глагола. — Что если… если самим заняться практикой? Глаза Гермионы торжествующе загорелись, совсем как тогда, когда она пыталась протолкнуть в народ идею об освобождении домовых эльфов. Вот только на сей раз Гарольд не был уверен, что сможет отговорить её. — Это как антиамбриджское подпольное движение!.. — продолжал вещать рыжий, и на этих словах командир всё же не выдержал. — Вы с ума сошли? — вполголоса гаркнул на друзей Гарольд. — Учиться одно, а создавать какое-то «подпольное движение» – совершенно другое! Гермиона чуть укоризненно посмотрела на командира, но промолчала, решив не напоминать ему лишний раз, кто именно из них создал в своё время антиправительственную организацию. — Бороться с Министерством опасно… Подумай о своей семье, Рон! Твои отец и брат работают на тех людей, против которых ты хочешь пойти. — Гарри, — вдруг осторожно окликнула разошедшегося Гарольда Гермиона. — Может, Рон и погорячился насчёт… Но ведь мы действительно не сможем не то, что защититься в случае чего, а даже и сдать СОВы! Нам нужен учитель. Командир выжидающе поднял брови, но уже спустя секунду вскочил с кресла, поняв, к чему вела Грейнджер. — Нет. Ни за что. — Гарри! — Вы меня в это не втянете, — непреклонно процедил Гарольд и, сделав неуловимое движение кончиками пальцев, отчего Рон вдруг застыл, уставившись в одну точку, наклонился к Гермионе: — Мне хватает своих лоботрясов, но даже они, к счастью, взрослые. Хочешь основать кружок по изучению ЗОТИ? Основывай. Но я в этом не участвую. — Я… — Гермиона попыталась что-то возразить, но Гарольд снова её прервал. — Не боишься, — злые слова сами собой срывались с языка даже прежде, чем командир успевал о них подумать, — что я обучу вас именно «тёмным искусствам», а не защите от них? Я вижу, что вы задумали, Гермиона. Прекрасно вижу… и поверь, не только я буду зол в случае такого исхода событий. Детям не место на войне, понимаешь? Девушка упрямо сжала кулаки и опустила голову, но Гарольду не требовалось даже смотреть ей в глаза для того, чтобы узнать, о чём она думает. Медленно покачав головой, он вернул Рона в его нормальное состояние и молча отправился в спальню, отчаянно борясь с желанием наложить на неуёмную парочку Обливиэйт, чтобы раз и навсегда избавить их от этой навязчивой идеи. Следующие недели две Гарольд ничего больше не слышал о «кружке по ЗОТИ», но ярое воодушевление друзей, не угасающее ни на минуту, его всё же настораживало. Командир совершенно чётко понимал, что свою бредовую идею эти двое даже и не думали оставлять, но он держал своё слово и ничем не показывал собственную заинтересованность в подобной афере. Амбридж всё так же буйствовала, Министерство издавало свои диктаторские декреты один за другим, ещё больше расширяя и упрочняя власть генерального инспектора в Хогвартсе, недовольство как учеников, так и учителей росло с каждым днём, а Гарольд, с тихой завистью выслушивая последние новости из Слизерин-менора от Барти и из Ордена Феникса от Сириуса и Снейпа, всё больше боролся с желанием под шумок сжечь Хогвартс и вернуться домой, к Тому и своим Теням. В один из вечеров, привычно поднимаясь на восьмой этаж на «ежедневную проверку персонала», как называл это Долохов, Гарольд отчего-то ощутил странное волнение. Лишь оказавшись перед входом в Выручай-комнату, командир понял, почему: его последний островок спокойствия и тишины в Хогвартсе кем-то (а у него были все основания предполагать, кем) был нагло занят. К счастью, захватчики не слишком серьёзно озаботились вопросами безопасности, и поэтому Гарольду не составило особого труда проникнуть туда даже в обход защитных чар, и уже через несколько минут он скользнул в услужливо появившуюся перед ним дверь. Картина, открывшаяся его взору, была вполне ожидаема… а вот люди (знакомые все лица) повернулись к неожиданному гостю с одинаковым выражением удивления и испуга. Лишь когда все присутствующие поняли, кто именно стоял перед ними, просторный зал наполнился шепотками, и только Гермиона всё так же смущённо смотрела на друга. Гарольд обвёл внимательным взглядом учеников, застывших друг перед другом в странных позах, кажется, смутно похожих на защитные и нападающие. Фред и Джордж словно танцевали какой-то безумный танец, Невилл как раз в этот момент пытался поднять свою волшебную палочку, которую так не вовремя выронил, а Джинни, стоящая напротив, скучающе поправляла стянутые в хвост волосы. Братья Криви неуверенно жались друг к другу, будто бы именно они организовали всё это безобразие против воли своего кумира. У дальней стеночки обнаружилась и Полумна – единственная, кто приветливо улыбался Гарольду – похоже, ей партнёр так и не достался. — Так, — медленно произнёс командир, отчего-то не ощущая ни злости, ни удивления. — Кружок по ЗОТИ, я так понимаю? Гермиона кивнула и неуверенно улыбнулась, её дрожащие пальцы тем не менее крепко стискивали волшебную палочку, будто бы она сию же минуту была готова броситься на защиту их с Роном «подпольного движения», если потребуется. Ещё раз оглядев просторный тренировочный зал, Гарольд не спеша прошёл к дальнему углу, где были свалены одной кучей мягкие подушки. Удобно устроившись в этом гнезде, он снова поднял взгляд на горе-бойцов за справедливость и, ехидно изогнув бровь, протянул: — Ну, что стоим? Продолжайте, пожалуйста! Или вам недостаточно теории от Амбридж? Ощутив волну неподдельной радости и благодарности от Гермионы, Гарольд только покачал головой. «Чем бы дитя не тешилось…» Как оказалось, под совместным руководством его друзей группа отрабатывала разоружающее и защитное заклятия. Первые несколько минут, не удержавшись, командир внимательно следил за тренировкой, усиленно пытаясь не расхохотаться – эти дети больше напоминали дурачившихся котят. Даже такой примитив, как Экспеллиармус и Протего, получался далеко не у каждого. Полумна, присоединившаяся к братьям Криви, весьма удачно разоружала то одного, то другого, но время от времени вместо палочки к ней прилетали то гриффиндорский галстук, то ботинок одного из братьев. Близнецы кружили по залу и разоружали друг друга так лихо, что от этой парочки испуганно шарахались все остальные. Не слишком удачная пара для тренировки… вряд ли в бою им попадётся соперник, который будет понимать их так же хорошо, как магический брат-близнец. Невилл краснел и нервничал, но вполне успешно справлялся с заданием, не считая, конечно, постоянных выпадений палочки из его рук, Джинни же – напротив – была предельно сосредоточена: только искры летели во все стороны, когда Экспеллиармус её партнёра сталкивался с щитом, поставленным за мгновение до этого. В последней паре, тренерской, явно одерживала верх Гермиона. Она раз за разом методично разоружала Рона, иногда, как с лёгким удивлением отметил Гарольд, просто пробивая выставленный рыжим вполне качественный щит. Вот только именно преподавательского момента им не хватало – группа существовала отдельно от «руководства», предоставленная самой себе. В целом, способности у них были весьма… средние. Какое тут «подпольное движение»? Им бы хоть экзамены приемлемо сдать! Да и самопровозглашённые «лидеры» также боевыми навыками особо не отличались. Гермиона – от недостатка практики, а Рон… ему бы самому стоило записаться в кружок ЗОТИ, или хотя бы разок почитать даже почти бесполезный министерский учебник. И эту песочницу хотели навязать Гарольду? Не обращая внимания на осторожные взгляды в свою сторону, командир презрительно фыркнул и, приманив к себе книгу по боевой трансфигурации, услужливо предоставленную комнатой, приготовился ждать окончания этого безобразия. Вот только звуки тренировки, хоть и весьма специфичной, качественно отвлекали внимание уже порядком засидевшегося Гарольда от «новой редакции» книги, в которой из нововведений, отличающей её от труда столетней давности, была лишь обложка да список «авторов». И когда Невилл в очередной раз умудрился выронить свою палочку, пытаясь разоружить Джинни, командир, наконец, не выдержал. С силой захлопнув ни в чём не повинную книгу и отправив её на полку, Гарольд вскочил на ноги. — Это же вообще никуда не годится! Герми! Почему у тебя… бойцы не способны удержать в руке своё оружие? — окликнул он Гермиону, которая о чём-то тихо переговаривалась с Роном. — Или это новая тактика, чтобы все экзаменаторы или… враги сами померли со смеху? Гермиона только виновато развела руками. И уже через пару минут Гарольд, объясняя всем базовые отличия разоружающего от щитового заклятий, с раздражением поймал себя на мысли, что сделал всё именно так, как и хотела Грейнджер. В конечном итоге девушка добилась своего – командир нехотя, но всё же принял на себя роль воспитателя её игрушечной команды. От этой мысли где-то внутри так и осталось неприятное чувство, будто бы несколько угольков слабо тлели злостью… на самого себя. Было безумно непривычно осознавать себя проигравшим. Впервые за столько лет.