***
Теплый огонь только-только начинал разгораться в камине. Единственный источник света. Он оставлял длинные тени свободно плясать по стенам, но как ни странно, это создавало уют. Я сидела прямо на полу, подтянув колени к подбородку. Мысли текли в голове расслаблено и медленно. С кухни доносились обрывки разговора Сейруса и Харриса под аромат запекавшейся туши ракса. Сила внутри меня ощущалась постоянно. И страшно хотелось как-нибудь ее использовать, но я боялась призвать эфир даже на ладонь. Вряд ли моего контроля будет достаточно. Я задавалась множеством вопросов. Что делать с такой энергией? Я словно бомба замедленного действия. К тому же эфир ищет Малекит — мой заклятый враг. Однажды нам придется встретиться. И это приведет к непоправимым последствиям. Тонкий слух различил шаги сверху. Уши дрогнули. Я слышала, как трикстер спускался по лестнице. Он молча прошел в комнату и сел позади меня в кресло. Спина невольно напряглась. Я ощутила тепло на щеках, и сердце забилось чуть быстрее. Бог коварства не смотрел на меня — я бы почувствовала. От этого еще сильнее хотелось взглянуть самой. Как ни странно, изумрудные глаза оказывали успокаивающее действие после достижения абсолютной концентрации. Голоса на кухне чуть стихли, но затем возобновились снова. Послышался стук столовых приборов. — Эдельвейс! — требовательно окликнул Харрис. — Нет, спасибо, — отозвалась я, лениво наблюдая за дрожащими языками пламени. Стало теплее. — Тебе стоит поесть, — вдруг раздался приятный баритон. Я с трудом удержалась от желания обернуться. — Контроль над такой энергией требует сил. — Потом, — отмахнулась я. Послышался шорох. На секунду мне показалось, что Локи сейчас подойдет ко мне, но нет. Кажется, принц просто поудобнее устраивался в кресле. — Я оставил тебе на столе, — промычал с набитым ртом Сейрус, плюхаясь рядом. Я довольно потянула носом приятный аромат еды, к которому примешивался едва уловимый запах крови. Недавно они сдирали шкуру. Не обращая никакого внимания на Локи, друг уплетал ужин за обе щеки. Затем появился Харрис и устроился на диване. Теперь мы все вместе сидели у камина, будто одна семья. Я поморщилась. Странным было то, что даже бог лжи вписывался в эту картину. Некоторое время стояла спокойная тишина. Она расслабляла, и я облокотилась плечом на Сейруса, игнорируя секундное бурчание. Но, кажется, он был весьма рад. — Существует одна легенда о маге, — тихим голосом заговорил наследник. В этот раз я все же обернулась, мгновенно встретившись с ним взглядом. Локи смотрел на меня, и в его глазах красиво мерцало желтое пламя. Трикстер взял небольшую паузу, но никто не остановил начинающийся рассказ. Тогда бог продолжил, не разрывая зрительного контакта. — Его звали Септум. Он жил несколько тысячелетий назад. И однажды захотел обладать большей силой, чем та, которая была дана от природы. Септум потратил много лет на поиски таинственной магии, но судьба не была благосклонна. Я невольно затаила дыхание и бросила взгляд на Харриса. Он сидел, прикрыв глаза, но было видно, что тоже слушал историю. — С каждым днем маг становился злее от того, что не может быть всемогущим. Ему так сильно хотелось найти энергию, и Септум решился принести в жертву всех близких, понадеявшись, что высшие силы вознаградят его за этот дар. За грудиной похолодело. Я невольно сжала руку Сейруса, вслушиваясь в каждое слово трикстера. — Септум убил свою семью, и сердце его окончательно почернело. Вскоре после преступления ему действительно удалось найти таинственную могучую силу. Локи снова замолчал. Я переваривала услышанное. — Энергия проникла в него, и Септум стал сильнейшим магом тех времен. Но от того, что душа его была темна, сила стала разрушать изнутри. Септум не смог противиться ей. — И что произошло? — полушепотом спросила я, не отрываясь смотря на огонь. — Сила поглотила его полностью, превратив в ничто. В пустую болезненную тьму, из которой не было выхода. Септума не стало, а о его жизни стали рассказывать мрачные легенды. — Какой смысл этой истории? — насмешливо поинтересовался Сейрус, сжимая мою похолодевшую ладонь. Я нервно заерзала, пытаясь успокоить себя. Но ничего не помогало. Мозг уже дорисовывал страшные картины. Аналогии с самой собой. — Пойду вывешу шкуру. Ночь будет теплой, — кашлянув, пробормотал Харрис. Я рассеянно слушала его шаги. Хлопнула дверь, и снова стало тихо. Но атмосфера уюта раскололась на кусочки, лишив спокойствия. Я напряженно размышляла. Почему-то вдруг стало нестерпимо жарко. Тревога вибрировала под кожей, и эфир забегал по сосудам. — Сейчас вернусь, — бросила я, резко поднимаясь. Сейрус недоуменно взглянул на меня. Голова закружилась. Свежий воздух ударил в лицо, стоило переступить порог дома. Я прикрыла глаза, машинально зажигая уличный фонарь, висевший снаружи. Затем взгляд наткнулся на Харриса, который сидел внизу на ступенях. Я нерешительно замерла, прикусив губу. Но затем стиснула кулаки. Нельзя позволять себе быть слабой. Я эльфийка. Воровка артефактов. Убийца и маг. — Ты в порядке? — Голос Харриса прервал поток мыслей. — Более чем, — пробурчала я, спускаясь к нему. Дерево было холодным, но я села рядом, вглядываясь в ночные огни деревни. — Локи не зря рассказал подобную историю. Я приподняла бровь и взглянула на лицо мужчины. Он был серьезен. Голубые глаза смотрели в одну точку, но будто не видели ничего перед собой. — Эфир это могущественный камень бесконечности. Ты достигла полного слияния с ним. — Хочешь сказать, что я стану, как тот маг? — недоверчиво усмехнулась я, однако внутри что-то тревожно кольнуло. Харрис вздохнул. — Это темная энергия. Она может воскрешать мертвых, искажать реальность до неузнаваемости, а при полном контроле помогает создавать новые измерения. Но такая сила не обходится даром. — Я не буду делать подобное, — вырвалось возражение. Сердце чуяло неладное. Харрис посмотрел прямо мне в глаза. — Эфир будет убивать тебя, Эдель. Медленно отравлять душу. И если тебе не под силу будет контролировать это — ты погибнешь. Я не шевельнулась ни одним мускулом, услышав его слова. Будто заранее знала. — К тому же, право обладать эфиром не принадлежит тебе. Мужчина спокойно оттянул ворот моей туники. Я дрогнула, опустив взгляд на чернеющий символ договора. В голове ворохом забились мысли. Харрис знает. Молчание. Пробиравшее до глубины души. Я не сдержалась и отвернула голову, стиснув губы. Сейчас только эмоций не хватало. — Думаю, ты понимаешь, зачем Локи такая сила. Но дело не в нем. Я беспокоюсь. И мне не хочется потерять тебя. Широкая ладонь мягко легла на плечо. Я зажмурила глаза, сдерживая порыв кинуться ему в объятия. — Тебе стоит отдохнуть. День был тяжелым. Прикосновение исчезло, позволяя прохладе обжечь кожу. Я слушала, как Харрис уходит с крыльца, оставляя меня одну. Эмоции рвались наружу, но я упрямо сдерживала их, спрятав лицо в ладонях. Он прав. Эфир отравит меня и погубит. Если я не смогу с ним справиться, то… Вот почему я так сильно беспокоюсь. Вот откуда это чувство. Опасность и смерть. Тело было напряжено. Что-то внутри туго накручивалось спиралью, мешая дышать. Холод забирался внутрь и вызывал дрожь. Просидев у дома еще какое-то время, я тряхнула волосами и встала. Все-таки мерзнуть ночью на улице не выход. Поленья в камине догорали, превращаясь в безжизненные угольки. Сглотнув, я уставилась на бога коварства, который почему-то до сих пор не ушел спать. Будто бы ждал меня. — Зачем тебе эфир? — прямо спросила я, уставившись в затылок трикстера. Он слегка повернул голову, и я заметила, как тонкие губы дрогнули в усмешке. — Глупо спрашивать, зачем кому-то подобная сила. — Разве ты не понимаешь? — возмутилась было я, подходя ближе. — Понимаю, — раздался в ответ спокойный баритон. Я покачала головой. — Но… — Ты многого не знаешь обо мне, — заявил младший принц, сталкиваясь со мной взглядом. Я замерла и непонимающе нахмурилась. — И не собираюсь узнавать. Локи обворожительно улыбнулся. Я невольно принялась изучать красивые черты его лица. Домашнюю белую рубашку и черные брюки. Расслабленную позу, которую очерчивал мягкий теплый свет. — Не лги себе. Я вижу, что тебя тревожит. — Эфир, который может уничтожить? — с вызовом в голосе поинтересовалась я. — Чувства, зарождающиеся внутри, — спокойно возразил трикстер. У меня перехватило дыхание. — Ты часто думаешь обо мне. Нас что-то сближает. Сердце ускорило свой ритм. Я застыла на месте, не веря в услышанное. Локи впервые открыто заявил о том, что происходит между нами. А я до этого момента сомневалась, происходит ли вообще. — Ты тоже это ощущаешь? — наконец выдавила я, борясь с накатывающими эмоциями. Бог коварства встал с кресла, приблизившись. Носа коснулся приятный аромат, и колени дрогнули. Впервые кто-то вызывал у меня такую слабость. — Любой контакт имеет последствия. Я не исключение, — полушепотом ответил он, гипнотизируя темными глазами. Я и не заметила, как расстояние между нами сократилось до миллиметров. — Я не хотела этого, — честно призналась я. — Я тоже. Но теперь мы не можем существовать по отдельности. Локи протянул ладонь и коснулся моей руки. Я позволила ему заключить себя в своеобразные объятия. Тепло его тела окутало меня, подарив странное спокойствие. Не удержавшись, я потерлась подбородком о плечо трикстера. Он легонько усмехнулся мне в затылок. — Почему ты не скажешь, зачем тебе нужен эфир? — на полтона тише пробормотала я, слыша биение его сердца. — Не могу. Не сейчас. — Ты боишься причинить мне боль? — Я подняла голову, снова встречаясь с ним взглядом. Это завораживало. Когда я смотрела в глаза асгардскому принцу, творилась магия, не иначе. По телу побежали мурашки. — Возможно, — уклончиво ответил бог, касаясь моего уха и забавляясь тем, как оно дрожит. Я увернулась от длинных пальцев, не сдержав улыбки. — Недавно хотел убить меня, — с вызовом произнесла я, невольно сильнее прижимаясь к нему. — С чего ты взяла, что недавно? — почти неслышно возразил трикстер. Сразу после этих слов он наклонил голову и коснулся моих губ в поцелуе. Сердце сжалось от переизбытка чувств, и пульс загрохотал в ушах. Я тут же ответила, закинув руки на шею бога коварства и мигом забывая, о чем мы только что говорили. Угли дотлели и погасли, окончательно погружая комнату во тьму. Плотный воздух окутал возбуждением, не давая дышать. Я целовала Локи, не зная, действительно ли он чувствует что-то ко мне. Может он всего лишь притворяется? Искусно хитрит, чтобы потом беспрепятственно взять эфир? Или же потешается, дабы разбить сердце. Вот он еще один потаенный страх. Связанный с ним. Именно поэтому мне хотелось залезть к нему в душу. Чтобы не быть одинокой. Руки непроизвольно опустились вниз, вытаскивая полы рубашки из-под резинки брюк. Однако трикстер вдруг мягко перехватил мои ладони и прервал поцелуй. — Нет, — выдохнул он мне в губы. Я недоуменно усмехнулась и прижалась теснее, подтверждая наличие стояка. Как это нет? Локи покачал головой, уперевшись своим лбом в мой. — Усни со мной. Я затаила дыхание, дернув ушами. Значит, он просто хочет заснуть вместе? В любой другой ситуации я бы подумала, что меня не желают, как девушку, но нет. Здесь было что-то другое. Чувства. Лежа на теплой груди бога обмана в своей комнате, я слушала его дыхание. И понимала, что так спокойно. Просто хорошо на душе. Так, словно я на мгновение стала маленькой, и мои родители живы. Локи обнимал меня одной рукой, прижимая к себе. И я постепенно засыпала, слушая ритм его сердца. Сердца, которое, как оказалось, может любить. Сон забрал сознание в свое царство, даря долгожданный отдых.***
— Тебе нужно сосредоточиться. Я растопырила пальцы, сдувая прядь волос со лба. Ничего не получалось. Тело реагировало медленно. — Ты слишком напряжена. Наставительный тон начинал раздражать. Злоба трепала сердце, мешая холодно рассуждать. Я опустила руки и закатила глаза. — Сосредоточь энергию и направь ее в ладони. — Не выходит, — пробурчала я. Началось все с того, что Локи разбудил меня. Поначалу я удивилась тому, что сплю с ним в одной постели, но затем память восстановила вчерашние события. А его встревоженное лицо заставило меня окончательно проснуться. По всему дому витала энергия эфира. Она парила в пространстве так свободно, будто обладала человеческим интеллектом. Стоило мне осознать это, как красные потоки ринулись обратно в тело. Голова закружилась, и я неосознанно вцепилась в руку трикстера, пытаясь восстановить дыхание. Ладони сразу начали горячеть. — С этим надо разобраться, — сказал мне он, совершенно спокойно позволяя мне царапать ногтями кожу сквозь рубашку. Именно поэтому сейчас мы находились в перелеске рядом с домом. Локи пытался заставить меня наладить связь с артефактом. Солнце только поднималось за горизонтом. Утренняя прохлада забиралась под куртку. Я злилась потому, что не выспалась. Хотелось есть. Локи скрестил руки на груди, гипнотизируя меня взглядом. Я заметила, как в его глазах блеснула какая-то мысль. Что-то мне это совершенно не нравится. — Попробуй разозлиться, — наставительно потребовал он. Я насмешливо вскинула бровь. — Я и так злее некуда. Трикстер покачал головой. — По-настоящему. Вспомни что-то очень плохое. Сосредоточься на этом. Заставь эмоции захватить себя полностью. — Я не могу сделать это по щелчку пальцев, — недовольно сказала я, поправляя волосы. — Давай закончим. — Хорошо. Змеиная улыбка тронула его губы, и вокруг заструилась зеленая магия. Я наблюдала, как лицо бога обмана начинает меняться. Вместе со всем его образом. Исчез боевой камзол, потемнели глаза. Передо мной стоял Малекит. Мышцы тела дрогнули, как перед опасностью. Я напряглась, потому что на несколько секунд мозг поверил в происходящее. Но затем память услужливо напомнила — это Локи. — Что за маскарад? — протянула я, приняв небрежную позу. Этим я убеждала себя, что абсолютно спокойна. — Разгляди во мне своего врага. Не думай, что это я. Он даже подменил его голос. Я моргнула, чувствуя, как к горлу подступает неясное ощущение. Что-то болезненно зашевелилось за грудиной. Эфир начал реагировать на это, и теперь отчетливо струился по венам. Ладони начали нагреваться. Я зажмурилась и потрясла головой. Контроль стал исчезать. Эмоции переполнили чашу и начали плескаться за края. — Хватит! Тело среагировало мгновенно. Мощный толчок заставил отшатнуться назад. Опомнившись, я посмотрела вперед. В воздухе витала энергия эфира, сверкая красноватыми потоками. Локи вернул себе истинное обличье. — Уже лучше. Ты смогла ее выпустить почти осознанно. Мне снова захотелось зарычать. Я устало потерла лоб рукой. Бог коварства подошел ближе. — Разве ты не хочешь научиться управлять ею? Я посмотрела прямо ему в глаза. — Нет. Какой смысл, если эта сила мне не принадлежит? Локи замолчал. Кажется, он думал о чем-то. — Что? — горячилась я. — Метка на моем плече никуда не делась. Эфир заберешь ты. И я надеюсь, скоро. Трикстер сделал шаг вперед, стирая границы личного пространства. Я дернулась, когда он попытался дотронуться до моих пальцев. Темная энергия очнулась и впиталась обратно в тело, вынуждая ноги слегка подкоситься. — Я не хочу причинять тебе боль, — честно признался бог лжи. Я усмехнулась и отвернула подбородок в сторону. — Тогда не стоило заключать договор. И вселять в меня эту штуку. Теперь мы все в большой опасности. — Ты справишься, — гнул свое наследник. Уголок его губ дернулся в улыбке. Изумрудные глаза таили в себе какую-то мысль. Он что-то знал. Или придумал. Но что? Я махнула рукой. — Хватит с меня. Я хочу спать. Резко развернувшись, я направилась в сторону дома. Невольно прислушиваясь к тому, идет ли Локи за мной. Но как ни странно, шагов не было. Хмыкнув, я продолжила идти. Однако вдруг пространство передо мной начало растворяться. Все сменилось белоснежными движущимися потоками. На несколько мгновений воздух ощутился под ногами. Будто я зависла в пустоте. Секунда, и местность меняется. Офигев от таких фокусов, я в ступоре разглядывала образовавшийся лес. Запах сырого тумана ударил в лицо. Черные стволы деревьев искривлено торчали в разные стороны. Обернувшись, я смерила Локи ошарашенным взглядом. — Не волнуйся. Это иллюзия. — Такая реальная? — поразилась я, разглядывая туман перед собой. — Не думала, что ты способен на подобное. Белоснежное лицо бога обмана засветилось от удовольствия. Зеленые глаза таинственно смотрели на меня. — Зачем? — Ты должна столкнуться с настоящей опасностью. Тогда эфир будет рваться наружу, и ты сможешь проконтролировать выброс энергии. Я дернула ушами, ревностно покусывая нижнюю губу. — Но ведь это не по-настоящему. — Твой мозг не успеет этого понять, — заверил меня трикстер. Я всплеснула руками. Берет и делает что хочет. — А если я откажусь? — Эдельвейс, — строго осадил меня младший принц. — Я не позволю тебе умереть от темной энергии. — Будто бы ты переживаешь за мою жизнь, — отмахнулась я, всматриваясь вдаль. Делать было нечего. — Ладно, давай сюда свои испытания. — Вперед, — ухмыльнулся Локи и буквально растворился в воздухе. Я ошарашенно моргнула. А затем по горлу хлестнуло раздражение. — Вот мерзавец, — пнула я прогнивший ствол дерева. А затем содрогнулась от прохлады. Она была магической, это ощущалось. Но в голове все начинало восприниматься за действительность. Вздохнув, я направилась в лес. Машинально поведя рукой в сторону бедра, я наткнулась на пустоту. Черт, конечно я не взяла с собой оружия на тренировку. Значит, у меня действительно для защиты исключительно эфир. Тащиться по безмолвному лесу оказалось неприятно. Влажный мох быстро сделал ботинки мокрыми. Я попыталась призвать волка, но водная магия будто уснула внутри. Получалось чувствовать только эфир, свободно блуждающий по телу. — Я тебе это припомню, — сыпала я проклятиями на бога. Наконец взгляд уловил что-то впереди. Силуэт, напоминающий мужскую фигуру. Он вышел из тумана. Я прищурилась. Нас разделяло несколько метров. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном. — Очень смешно, Локи, — скрестила руки на груди я, отставив ногу в сторону. — У тебя не выйдет убедить меня в том, что это не ты. Фигура не отвечала. Раздраженно выдохнув, я принялась подходить ближе. — Предлагаю закончить эту бессмыслицу. Верни меня в реальность. На последнем слове он поднял руки и снял капюшон. Внутри все похолодело. Передо мной стоял Боланд. Смотрел своими ненавистными глазами. Я застыла, не в силах пошевелиться. Язык онемел от эмоций, хлынувших к глотке. В памяти завертелись произошедшие события. На теле будто ощущались его шершавые ладони, свободно скользящие по коже, раздвигающие ноги… Закричав, я дернула руками. Эфир вырвался наружу, будто зверь. Темная энергия окутала меня, словно родная стихия. Я подставилась под красные потоки, зажмурив глаза. Это было похоже на перевоплощение. На несколько мгновений я почувствовала себя невероятно могущественной. Сердце заколотило по грудине, будто хотело вырваться наружу. Артефакт ринулся на противника. Боланд как-то странно заломил руки, исчезая в кровавом дыме. Я тяжело задышала, продолжая выпускать силы. Лес стал разрушаться подобно кусочкам мозаики. Иллюзия раскалывалась на части, возвращая в реальность. Увидев вокруг себя родной перелесок, я содрогнулась. Колени подкосились. Воздух был исполосован красными потоками темной энергии. Всплеск оказался таким сильным, что я не могла даже поднять руку. Рядом послышались шаги. Пытаясь восстановить дыхание, я цеплялась за влажную от утренней росы траву. Все двоилось перед глазами. В легких было горячо. Знакомая ладонь дотронулась до плеча. Носа коснулся аромат Локи, и это слегка отрезвило. Я не могла даже отстраниться, поэтому позволила ему приобнять меня. — Зачем? — наконец смогла выдавить я. В горле пересохло. Толчок, и эфир впитывается обратно, в мое тело как в сосуд. Тупая боль сосет под ложечкой, становится трудно соображать. В желудке завязался тугой узел. — Ты смогла взять под контроль силу. Я знал, что это рискованно, но… Я скривилась, не слыша никакой вины в тоне бога обмана. Совсем совести нет. Капля пота заскользила по лбу, и я рвано отерла ее. — Все, чем ты можешь помочь — это забрать эфир из меня. Я посмотрела прямо в глаза наследнику, но они не выражали ни единой эмоции при этих словах. Будто он моментально прятал в себе все чувства. — Еще рано, — уклончиво ответил он. Я возмущенно стиснула зубы. — Прекрати пользоваться мной, будто вещью. — С этими словами я резко встала, сбрасывая его руку с плеча. — Наш договор должен подойти к концу. А пути разойтись. У меня свои планы, у тебя свои. Бог обмана молчал, посмотрев куда-то в сторону. Казалось, он о чем-то думал. Но не хотел этого сказать. Пожав плечами, я ушла. С надеждой на то, что наконец-то высплюсь. Провалявшись несколько часов в постели, я встала. Сон так и не пришел. Видимо, этому дню суждено быть плохим. Просидев некоторое время на кухне с Харрисом, я пошла к Сейрусу. Он ковырялся в новом корабле гномов. Постучав по гладкому борту корабля, я наблюдала его недовольное высунувшееся лицо. — Поцарапаешь! — фыркнул он, снова скрываясь внутри. Я хохотнула, поднимаясь на борт по откинутому трапу. — Как ты? — будничным тоном поинтересовался он, налаживая систему управления. Я по-хозяйски оперлась на плечо друга. — В порядке. Не считая того, что меня медленно убивает темная энергия. Голубые глаза недовольно воззрились на меня. — Не говори так. Я переживаю за тебя. — Я знаю. Сердце сжалось от теплоты. Я смотрела на Сейруса и искренне жалела о том, что никогда не смогу его полюбить. Я вижу в нем лишь друга. Наверное. Чувство вины терзало меня каждый раз, когда я замечала эти влюбленные искры в его взгляде. Он даже не пытался это скрыть. А зачем? Мы столько времени провели вместе. Столько пережили. Так сроднились. Неудивительно, что он ценит меня. Сейрус улыбнулся, потрепав меня по щеке. — Хочешь, слетаем сегодня куда-нибудь? Я вздохнула, не в силах переносить странную горечь внутри. Куда-то делась вся моя стойкость. Будто сломалась стена. Но лицо, конечно же, до сих пор оставалось спокойным. Ледяная маска. — Я хотела бы улететь так далеко, где ничего бы не беспокоило. Где я счастливо жила бы дома. С семьей. Мне едва удалось заставить голос не задрожать при этих словах. Сейрус некоторое время молчал, будто ждал. — Полетели смотреть на звездную ночь Кливасира. Сейчас период падающих звезд. Я потерлась щекой о его плечо, прикрыв глаза. А затем кивнула.Prologue — Rickey F
Друг завел мотор и плавно поднял корабль. Мы мягко сорвались с места, взмывая в чистый утренний воздух. Я вдохнула полной грудью, испытывая странное чувство. Будто проблемы немного отдалялись. Тайную тропу отыскать удалось быстро. В корабль была встроена система обнаружения. Координаты были практически точными. Я с восторгом наблюдала, как пространство меняется вокруг машины. Никак не привыкну к этому. Всегда по особенному. И вот дневное небо сменяется прекрасной ночью. Синева раскинулась над нами. Утыканная множеством созвездий. Изумрудные и фиолетовые тона сливались друг с другом. От такого количества света было даже почти не темно. Мы замедлили ход, и теперь плавно летели в воздухе. Сейрус включил широкий обзор, и верхние панели преобразились в прозрачные. Космос был как на ладони. Я затаила дыхание, рассматривая великолепное небо. На котором каждую секунду мелькали полосы. Они замедляли ход лишь на несколько мгновений и потом бесследно исчезали в темной пучине. — Как музыка, — неожиданно подал голос друг. Я задумчиво нахмурилась. — Почему? — Это небо выглядит, как музыка. Она словно звучит в твоей голове. Слышишь? Что-то тонко пело. Как арфа. А звезды это дрожащие струны. Каждая короткая полоска — звук. Затихающий стон сгустка пламени. Смерть. Я кивнула. Сейрус подал мне руку. — Я хочу потанцевать под нее с тобой. Наклонив голову вбок, я покорно вложила пальцы в ладонь светловолосого парня. Он улыбнулся, притянув меня ближе к себе. Мы обнялись, медленно двигаясь вокруг собственной оси. И как ни странно, оба попадали в один ритм. Я чувствовала теплое дыхание на своей шее. И понимала, что мне хорошо. Просто спокойно. Танцевать под падающие звезды. — Эдельвейс, — тихо начал Сейрус. — Мм? — окончательно расслабившись, промычала я. Кончики ушей трепетали от удовольствия. — Я люблю тебя. Сердце снова заколотилось быстрее. Вот раз — и в совершенно другом ритме. Его рука вжалась в мои волосы. Я затаила дыхание. — Я знаю, что ты тоже любишь меня. Но как человека, а не как парня. И это не страшно. Знаешь, почему? Я легонько помотала головой, чувствуя, как внутри вздымается что-то тяжелое. Огромный ком подступал к горлу. — Потому что это неважно. Я думаю, такая любовь даже глубже. Ты ценишь меня. Ты рядом, и это главное. Я всегда буду любить тебя. Как человека. И как девушку. Я спрятала свое лицо у него на плече. Мы медленно остановились. Тихо жужжал мотор корабля. — Я лишь прошу тебя не уходить. И быть осторожнее. Я не хочу тебя потерять. Ты одна из самых дорогих мне людей. — Сейрус… — пробормотала я, резко поднимая голову. Мы встретились взглядами. Я застыла, смотря в бескрайнюю голубую бездну. Его глаза были наполнены какой-то странной, чистой благодарностью. — Я знаю, что ты хотел бы слышать это по-другому, но… Я люблю тебя. Как человека. Ты мне тоже дорог. Не сдержавшись, я улыбнулась и слегка всхлипнула. Маска трещала по швам. Он коснулся моей щеки. — Не привык видеть тебя такой… искренней. — И не привыкай, — отшутилась я, снова посмотрев на звезды. — Спасибо, что привез меня сюда. — Не за что. Тебе это было нужно.***
Начало деревни горит. Дым выедает глаза. Легкие горят от беготни, но я не могу остановиться. Нужно отыскать Харриса. Локи. Где они? Сейрус что-то кричит, следуя рядом, но я не слышу. Все звуки воспринимаются как через толщу воды. Шестое чувство посылает сигналы тревоги в мозг, и горло сушит от ужаса. Рука намертво сжимала меч Грам. Я неслась к темным эльфам, которые сновали туда-сюда по деревне. Мне было плевать, зачем они здесь. Пришли грабить, или же за мной. Пусть знают, что я здесь. Но я не позволю себе игнорировать такое жестокое нападение. Мужчины отбивались от врагов, защищая женщин, которые отчаянно пытались потушить огонь. Я кинулась прямо к пламени, выпуская волка. Он махнул хвостом, и огромный поток воды обрушился на пожар. Затем острие меча вонзилось в плоть эльфа, и передо мной потускнели глаза в маске. — Они видели Харриса! Он в другой стороне, сражается с цвергами! Слова друга принесли секундное облегчение. Я отерла потный от жары лоб, и всмотрелась вдаль. Медлить было нельзя. Пожар стал затихать. Огонь зализывал мокрые дома, но не мог распространяться дальше. Все мышцы натянуты, будто струна. Я чувствую, как эфир беснуется внутри, пытаясь скопиться в дрожащих руках. Но во мне будто ледяное спокойствие. Странная тишина. Которая не пропускает тревогу в глубину сердца. Мы вернулись на корабле с Кливасира и застали это побоище. Злоба сразу стиснула мою глотку, отчасти за то, что я пропустила начало. Может быть, удалось бы предотвратить пожар. Жертв не было, и это успокаивало. Со скоростью света я добежала до середины поселения и действительно увидела Харриса. Он вместе с Локи отгонял цвергов в лес. Не дожидаясь худшего, я побежала в гущу событий, ловко избегая смертельного удара копьем цверга. Он начал кричать ругательства, заметив меня. Узнал. Сердце забилось ровно. Так всегда было во время сражения. Я действовала четко и слаженно. Будто на тренировке. Удар, толчок, хруст. Оседающий на землю труп. Я смотрела на них ледяным взглядом, пока на одежду брызгала кровь. Почему они снова напали? Из-за меня? За это грызла совесть. Неумолимо и больно. Ведь если вина в эфире, то мне нужно уходить отсюда. Я подвергла опасности близких. И всю деревню. Уши дрожат. Темный эльф выбил Грам из моих рук, но я использовала телекинез. Усмешка тронула мои губы, когда я заметила секундную растерянность в черных глазах. — Здесь опасно! — крикнул мне трикстер. Я повернула голову, наблюдая, как его иллюзии обступают цвергов. Совершенно не отличить, кто из них настоящий наследник. Вот они все вытаскивают кинжал и бросаются вперед, подсвечиваемые изумрудным цветом. Секунда, и копии пропадают, а оригинал совершает смертельный удар. Темные эльфы начали бежать. Я выдохнула, осознав, что почему-то задержала дыхание. Но вдруг в районе желудка разорвалась тупая боль. Сначала она была почти не ощутима, но затем забилась сильнее. Будто кто-то вкручивал нож в самую глубь. Шестое чувство среагировало немного запоздало. Я подняла глаза, встречаясь ими с темным эльфом. Недвижная маска была совсем близко. Сердце пропустило удар. Он действительно ранил меня. Первый шок прошел, и боль запульсировала по всему телу, пока внизу разливалось тепло. Взгляд стал туманиться. Толчок, и он вынимает из меня оружие. Ноги подкашиваются, но я не падаю. Пытаюсь сильнее сжать меч и замахнуться. Выходит плохо. Слабость наваливается на мышцы. Тело так и норовит опуститься на землю. Сейрус замечает эльфа, смотрит на меня. Его голубые глаза наполняются ужасом. Я стою и тупо пялюсь на него, борясь с накатывающейся болью. А затем из зеленого дыма возникает бог коварства и убивает врага. Он совсем близко. Я шатаюсь и додумываюсь зажать рану. Ладонь мгновенно пропитывается кровью. Остальные цверги отступили в лес, и я наконец-то могу убрать меч. Локи подхватывает меня. Я что-то хриплю, но сбиваюсь стоном. Больно, очень больно. Но сознание не хочет покидать меня. — Черт, — шипит бог обмана. Он пытается воздействовать на рану магией, но не выходит. Эфир не пропускает чужие силы. — Срочно в дом! — командует Харрис, закидывая мою руку ему на плечо. Я шиплю от очередного толчка боли. — Приехали, — шепчу я, наблюдая, как пространство вокруг расплывается в пятно. Туман, мерцание и… пустота. Я чувствую какие-то порывы, но их сил не хватает, чтобы проснуться. Тьма засасывает меня глубже, не позволяя вырваться наружу. Я плыву в ней, замечая вокруг красные всполохи. Тут тихо и спокойно. Но какая-то часть меня упорно пытается разрушить сон. Сознание оживает вспышками. Моментами я слышу голоса. — Магия ей не помогает… Эфир отталкивает все инородное. — Она может погибнуть… — Ей нужно заставить эфир помочь себе. — Эдель, прости… Я не успел помочь тебе. Я люблю тебя, слышишь? Не умирай. Прошу. Снова тишина. Пустота. Кажется, я сплю. Может, стоит попробовать открыть глаза? Я прилагаю усилие. Боль тут же просыпается, но не такая сильная, как при ранении. Я начинаю ощущать тело. Приходится распахнуть веки. Вокруг полумрак. Сердце бьется ускоренно. Резко вдохнув поглубже, я чуть не закашлялась. Пошевелив кончиками пальцев, я пощупала простыню. Затем осознала, что нахожусь в своей комнате. Здесь было душно. Кажется, на улице ночь. Я так думала, но посмотреть не представлялось возможности. Голову повернуть не получалось. Шея затекла. Рядом послышалось шевеление. Я вздрогнула, и кто-то стиснул мою ладонь. — Эдель! Это был Сейрус. Его лицо заспанное. Я поморщилась от громкого возгласа и попыталась поттянуться на подушках. Ай… Боль вспышкой пронзила желудок. Я решилась посмотреть на него. Весь перетянут бинтами. — Как я рад, что ты очнулась. — Да не переживай, — улыбнулась я. — И не в такое вляпывалась. — Тебе лучше? — поинтересовался друг. Он заботливо поправил одеяло. Но в голубых глазах читалась смутная тревога. Которая жила там, видимо, уже долго. — Будет лучше, если ты откроешь окно. Сейрус понимающе кивнул и встал. Я слышала, как он распахивает створки. Свежий ветер ворвался в комнату, подарив расслабление на пару секунд. Друг снова уселся рядом, восстановив зрительный контакт. Я хрипло вздохнула, пытаясь привыкнуть к постоянной приглушенной боли. Неприятно. — Ты была без сознания пару дней. У тебя сильная температура. Ты бредила, — кратко ввел меня в курс дела Сейрус. Я закатила глаза. Надеюсь, ничего лишнего не наговорила. — Это нормально, когда тебя протыкают кинжалом, — пошутила я, но лицо друга осталось серьезным. — Дело в том, что… Харрис и Локи не могут тебя вылечить. На тебя не действуют ни лекарства, ни магия. Наследник сказал, что единственный выход — это ты сама. Я нахмурилась, смутно припоминая фразы, которые слышала в бессознательном состоянии. — Я должна заставить эфир вылечить меня? Сейрус кивнул. Его лицо выражало тревогу. И какую-то глубокую печаль. — Если точнее, вступить с ним в симбиоз… Думаю, Локи тебе лучше объяснит. Как бы я ни ненавидел его… Сейчас он осведомлен в этой теме больше чем мы. — Спасибо за комплимент, — послышался невесть откуда знакомый баритон. Я фыркнула, видя как Сейрус дернулся. Из полумрака комнаты вышел бог коварства, отвесив шуточный поклон. Друг поморщился, но ничего не сказал. Вместо этого он приблизился и легонько потерся носом о мой. — Поправляйся. Я всегда рядом. Я благодарно кивнула, проводив его взглядом. Дверь захлопнулась, и мы с младшим принцем остались одни. Слабость накатила с удвоенной силой. Меня снова начинало затягивать в сон. — Кажется, я вот-вот отключусь, — пробормотала я, установив зрительный контакт с Локи. Он подошел к постели, опускаясь рядом на ее край. Его зеленые глаза хранили на самом дне что-то едва уловимое. Я не могла точно разглядеть. Кончики ушей тут же затрепетали, стоило ощутить его аромат. Я невольно вдохнула поглубже, понимая, что мне от него становится чуть легче. — Эфир обладает могущественной силой, но ты не знаешь, как ею воспользоваться. Для темной энергии такая рана — пустяк, — пояснил трикстер. — Так научи меня, и все останутся живы, — съязвила я, дернув головой. Несколько прядей волос упали на лицо. — Ты должна сама понять, как это сделать. Я не знаю. Бог лжи мягко заправил волосы мне за ухо. Я подставилась под прохладное прикосновение и на мгновение прикрыла глаза. Приятные ощущения притупляли боль. — Прости. — За что? — на полтона тише поинтересовалась я. — Я не успел тебе помочь. — В этом нет твоей вины, — с трудом пожала я плечами. Локи покачал головой. — Есть. Я чувствую некую ответственность за тебя. Я усмехнулась. — Из-за договора? Бог обмана прямо посмотрел мне в глаза. Его лицо было серьезным. В нем проскальзывали нотки тревоги. — Нет. Потому что ты теперь для меня не просто эльфийка-воровка, с которой я бежал из Асгарда. — А кто же? Он замолчал, наклонившись ближе. Угольные волосы ссыпались ему на плечи. Все-таки Локи был божественно красив. И от этого мое сердце билось еще быстрее. Даже рана переставала беспокоить. Эмоции просыпались, разрушая ледяную стену невозмутимости. Он не ответил. Мы находились в этой тишине вдвоем. Я слушала его дыхание, и это успокаивало. Хотелось уснуть. — Я верю, что ты справишься, — пробормотал бог обмана. Он коснулся моей ладони. — А сейчас отдохни. Я слабо кивнула, смотря на него из-под полуприкрытых век. — Когда я смотрю на тебя, мне… становится легче. Локи не сдержался и улыбнулся. Искренней, не змеиной улыбкой. Он оказался совсем близко, и теплое дыхание коснулось моих губ. Я замерла, не в силах пошевелиться. — Тогда пусть сознание подарит тебе сон со мной, — тихо сказал он. Темнота мягко поглотила меня, и приятная расслабленность окутала все тело, лишая всяких ощущений.***
Локи закрыл дверь в комнату Эдель. Он постоянно напряженно размышлял, как же ей помочь. Едва ли эльфийка сама может справиться с эфиром. Для нее слишком сложно вступить с ним в столь глубокую связь. В доме было темно. Стояла глубокая ночь, и все спали. Трикстер зарылся пальцами в волосы, устало приглаживая их. Стоило тоже поспать. Однако пока он направлялся по коридору в гостевую, сзади почувствовался запах инородной магии. Младший принц застыл, а затем бесшумно обернулся. Мышцы его тела подобрались, и на кончиках пальцев уже замерцала изумрудная магия. Пространство немного исказилось и замерцало. А затем в воздухе стало проявляться смутное изображение. Локи напрягся, внимательно наблюдая за происходящим. Но затем его глаза прищурились, с явной и нескрываемой неприязнью. — Малекит…