***
За дверьми Зала его уже ждали. Трое штурмовиков в угольно-черной броне почтительно вытянулись по струнке, стоило ему показаться им на глаза. - Сэр, - вперед выступил центральный из штурмовиков, командир, видимо. Это можно было понять по увеличенному наплечнику с белой эмблемой Имперского солнца на нем. Другие два штурмовика были вооружены улучшенными винтовками E-11, и в их броне не было никаких цветных элементов. Командир отдал честь и продолжил, ничуть не смущаясь того факта, что мальчишка, которому он выказывал обязательные знаки уважения, почти на две головы ниже его самого. - Лейтенант EF-32, позывной “Эфир”. Я и мой взвод направлены к вам в подчинение, сэр. - Сколько у меня времени до отправки? – холодный тон мальчишки, направленный на элитного штурмовика, которых простые обыватели иначе как Батальон Смерти и не называли, не вызвал у лейтенанта никакого удивления. - Четких сроков командование не дало, - не менее холодно, словно разговор шел о выборе между питательной массой N-1 и N-2 (все равно безвкусно) на Имперском Звездном Разрушителе, сообщил EF-32. Впрочем, может дело было во встроенном громкоговорителе шлема, который намеренно искажал голос штурмовиков.– Однако нам было рекомендовано вылететь как можно раньше. Если у вас нет срочных дел, сэр, я бы рекомендовал отправляться прямо сейчас. - Хорошо, - юноша кивнул, развернулся и безошибочно направился по коридору, по которому быстрее всего можно было добраться до ближайшей посадочной площадки дворца. Штурмовики безмолвными тенями последовали за мальчишкой… На посадочной площадке их ждал имперский шаттл T-4a класса “Лямбда”, который должен был доставить пассажиров на орбиту Корусканта, где в немом ожидании застыл ИЗР Имперский I, гордо носивший звание “Заградитель”…***
- С каких пор Разрушители гоняют во Внешнее Кольцо из-за прихоти какого-то мальчишки?.. Штурмовики нового поколения, набранные из обычных призывников и добровольцев, не отличались молчаливостью, в отличие от клонов Джанго Фетта. Проще говоря, обычные люди не умели держать язык за зубами, о чем недовольного приказом штурмовика поспешил уведомить сосед справа. Дело происходило в одной из общих столовых Заградителя. Ряды серых, намертво прикрученных к полу столов и таких же скамеек протянулись вокруг на сотни метров, не меньше. Впрочем, для корабля с экипажем в тридцать семь тысяч человек, подобное помещение являлось сравнительно небольшим. Разговор же разворачивался среди штурмовиков Первой роты Первого Батальона, солдатам которой посчастливилось стоять в почетном карауле и разглядеть тех, кто прибыл на их корабль несколько часов назад. С их появлением Заградитель моментально (за двадцать минут, что для Корусканта – очень быстро) отбыл в гиперпространство. Возмущался же IPR-045, всегда отличавшийся среди сослуживцев острым языком, который тот не умел держать за зубами и за который был нещадно бит несколько раз в первые месяцы тренировок. Однако сейчас, спустя почти год службы, Первая рота смирилась и даже полюбила острые замечания и ворчание болтливого солдата. - Тесс, вот серьезно, лучше бы тебе помалкивать. Есть вещи, которые не стоит обсуждать от слова “совсем”, -Юнн Данеб, кодовый номер которого был IPR-111, был знаком с Тессом еще с учебки, и за спокойный и покладистый нрав приобрел среди бойцов Первой роты репутацию тихони, но тихони своего. Вопросы по поводу того, как этот тощий, восемнадцати лет от роду паренек вообще попал в Армию, волновали многих, но тут Данеб хранил принципиальное молчание. – В конце концов, нас это не должно касаться… - Данеб на мгновение обернулся, оглядываясь и словно ожидая, что невидимое начальство может подслушать его и тут же обрушить на их головы огненный дождь. - А ты вообще заткнись, Юнн, - добродушно огрызнулся на того Тесс, фамилию которого запоминать никто и не пробовал, махнув в сторону смутившегося парня зажатой в руке ложкой. Заговорщически склонившись над тарелкой с чем-то жидким, имевшим белый цвет и гордо именуемым “Питательной смесью N-1, проверенной и одобренной Имперским Бюро чего-то-там”, Тесс продолжил горячо доказывать что-то невольным слушателям. - Нет, ну, правда. Где это такое видано, что целый Разрушитель снимали с боевого дежурства ради одного мальчишки? Я же стоял как раз напротив шаттла. Вместе с тобой, кстати, Шон! – обвинительно ткнул он ребром в броню соседа справа. Названный штурмовик от сильного удара закашлялся, подавившись едой. – Ну-ну, - успокаивающе похлопал того по плечу Тесс. – Вон, Шон подтвердит, когда приступ переживет. А охрану вы его видели? Это же Штурмовики Смерти! И не двое, не трое, а целый взвод!.. А сам мальчишка? Оглядел всех, как дерьмо банты, даже ухом не повел. Если бы меня в его возрасте пустили на Звездный Разрушитель, я бы от радости из штанов выпрыгивал! Ставлю на то, что это сынок какого-то Моффа, не меньше. - Да ладно тебе, Тесс… - Чего ты взбесился то, Тесс?.. - Говорун, вот какое тебе дело? – раздавался голос откуда-то с края стола. – Ну, есть у мальчишки богатенький папаша, нам какое до этого дело? Аристократов ты, что ли, раньше не видел? - Да говорю же вам! – вскинулся было Тесс, речь которого хоть и осмеяли несколько бойцов, зато остальные внимательно прислушивались, не решаясь поддержать спорщика, но молчаливо поддерживая его. Однако продолжить свою горячую тираду юноша просто не смог. Сильный подзатыльник заставил штурмовика мотнуть головой так, что зубы Тесса клацнули друг об друга. Тот было хотел возмутить и дать наглецу по лицу, однако, лишь увидев, какое выражение приняли лица его сослуживцев напротив, сглотнул и несмело поднял глаза. Как именно старшина Сиврон умудрялся находить среди своего взвода смутьянов и абсолютно незаметно появляться за спинами подопечных, для последних оставалось абсолютной загадкой. Факт оставался фактом, стоило бойцам Первого взвода, командиром которого и являлся Сиврон, даже подумать о каком-то нарушении устава, Сиврон возникал за их спинами с неумолимостью надвигающегося вперед военного шагохода. Мужчину, возраст которого перевалил за тридцать пять, собственные солдаты, может, и не любили, но уважали безразмерно. Отдавая старшине должное, нужно обладать недюжинным терпением и силой воли, чтобы раз за разом, день за днем обходить каюты взвода, проверяя, не упрятали ли солдаты где-то что-то запрещенное, вместо заслуженного отдыха. Конечно, в Штурмовом Корпусе подобное было редкостью, однако несколько раз Сиврон находил среди личных вещей солдат дешевое Корускантское пойло, а один раз – даже спайс. После таких находок несколько штурмовиков были с позором изгнаны из армии, а несколько десятков, если не сотен сотрудников Флота, ИБ и обеспечения были уволены и подвергнуты серьезным наказаниям, начиная от огромных штрафов, заканчивая тюремным заключением и высшим приговором. Конечно, после такого скандала, который только ценной невероятных жертв не вышел за пределы Флота, последовали массовые проверки, а Сиврон даже был награжден, пусть медалью «За верную службу», но без повышения и полу-официально, ведь для повышения нужно было указать причину… - IPR-045, - грозно начал мужчина, склонившись над несчастным штурмовиком. Тесс уже было начал прощаться с жизнью и сном на ближайший месяц, но Сиврон его удивил, - один наряд вне очереди. Удивленный вздох трех десятков штурмовиков, казалось, потонул в грохоте, с которым рушилось мироздание Тесса. У одного бойца выскользнула из непослушных пальцев ложка, звонко ударившись о край тарелки. На неудачнике мгновенно скрестились десятки взглядов, и тот поспешил исправиться, вновь принявшись за еду. - А теперь подвинься, Тесс, - приказал старшина. Тесс действительно подвинулся, как и его сосед слева. Причем так, что на освободившееся место могли усесться сразу два Сиврона. Старшина довольно уселся на освободившееся место, поставив перед собой поднос с обедом. Тот факт, что все время, пока Сиврон отчитывал Тесса, старшина одной рукой удерживал довольно тяжелый поднос, да еще и с поставленным сверху шлемом, не вызвал у солдат никакого удивления. Сиврон, хотя и не отличался мышечной массой, хотя и был на полголовы выше почти любого штурмовика, обладал недюжинной силой и мог, наверное, при желании раздавать своим подчиненным такие подзатыльники, от которых не спас бы и шлем, который, вообще-то, считался противоударным. - А теперь послушайте меня… - задумчиво помешивая ложкой смесь N-1, которая от этого аппетитнее ничуть не становилась, произнес старшина. – И постарайтесь хорошенько запомнить все, что я вам скажу. Мальчишка действительно не прост. И, чтобы ты знал, Тесс, - парень был награжден льдисто-внимательным взглядом, - Штурмовики Смерти не занимаются эскортом по найму. Вообще. Они занимаются… другими вещами. Вы вообще заметили, что у пацана на поясе? – Сиврон внимательно оглядел притихших солдат. - Палка какая-то, - легкомысленно пожал плечами Тесс, сразу догадавшийся, о чем именно говорит старшина. – Генератор индивидуального щита, или что-то подобное… Сиврон посмотрел на Тесса так, что тот невольно стушевался и замолк, под насмешливые взгляды сослуживцев, которые очень быстро вернули свое внимание старшине. - Это лайтсейбер, - видя непонимание у большинства штурмовиков (хотя некоторые пораженно открыли рты, показав свою осведомленность), Сиврон вздохнул и пояснил, словно объяснял что-то очевидное. – Лазерный меч. Дорогое и очень опасное оружие, если уметь им пользоваться. А пользовались им джедаи… - тут уже большинство солдат удивленно расширили глаза. Еще бы, Восстание Джедаев в конце Войны Клонов, а точнее – попытка захвата власти в Республике генералами-джедаями, было тем событием, которое послужило преобразования Республики в Империю. А в последние годы такое оружие носят в основном… члены Инквизитория… Мужчина замолк и склонился к своей порцией питательной бурды. Несколько минут за столом взвода стояла тишина, однако вскоре то тут, то там раздались тихие, на грани шепота, разговоры. Сиврон не участвовал в них, никак не прерывал их, старшина спокойно обедал, словно позабыв о том, что именно он стал причиной волнения среди подчиненных. Со своей порцией Сиврон покончил первым, и тут же поднялся, надевая шлем. - Так что, - измененным голосом произнес он, окидывая взвод цепким взглядом, который, казалось, примораживал штурмовиков к скамейкам даже сквозь темные линзы шлема, - всей доступной мне властью приказываю: не нарываться. За спинами «Черных» не перешептываться, с пацаном, при возможности, не пересекаться, как и с его охраной, - громкоговоритель старшины издал странный шипящий звук, который, видимо, был смешком. – Вольно, бойцы, - произнес он, заметив, что от делового тона все бойцы попытались принять позу «смирно», не вставая с места. Старшина развернулся и направился к выходу из столовой, позволив штурмовикам перейти на более громкий тон разговоров. Среди всех выделялся жутко довольный голос Тесса. - А я ведь говорил! – радовался он…***
- Лейтенант, каким оснащением обладает ваш взвод? – Майтеро отвлекся от дапада, по экрану которого бежали ровные строки текста, в которых была заключена вся общедоступная (и не совсем) информации о планете Лотал Внешнего Кольца. Их транспорт только вышел из атмосферы Корусканта, миновал гигантские орбитальные солнечные панели и теперь двигался по направлению к ИЗР, носившему гордое название «Заградитель». Майтеро, как и бойцы, его сопровождающие, разместился в пассажирском отделении шаттла и теперь, не мигая, внимательно и испытующе смотрел на лейтенанта. - Полным боевым, сэр, - немедленно отозвался тот, словно только и ждал от мальчишки подобного вопроса. – Полные комплекты батарей к бластерам, термальных детонаторов, сухих пайков, других расходников, список которых я могу предоставить вам, - дождавшись сухого кивка от мальчишки, мужчина продолжил. - Мой взвод состоит из двух линейных отделений, одного отделения поддержки и одного разведывательно-диверсионного отделения. В составе взвода имеются два тяжелых бластера T-21, а так же две снайперских винтовки E-11s. К сожалению, наземного транспорта не имеется, так как его просто не успели доставить на “Заградитель”. Если мы отложим вылет на несколько часов… - Нет, - юноша мотнул головой. Взгляд его на мгновение затуманился, обратился куда-то вдаль, сквозь лейтенанта и обшивку шаттла. Но эта странная заминка продлилась не дольше секунды. – Есть ли возможность использовать транспорт с “Заградителя”? - Возможно, сэр. Но точно можно будет сказать только после того, как я сам увижу этот транспорт… - Хорошо, - юноша провел пальцем по экрану датапада, открывая новую статью, или, скорее, военный доклад, но тут, словно что-то вспомнив, вновь поднял свои яркие глаза на лейтенанта. – Я немного выбиваюсь из армейской таблицы званий, а ваше звание не совсем соответствует занимаемой должности, лейтенант. Хватит ли ваших полномочий для беспрепятственного выполнения миссии с содействием гражданской и военной администрацией Лотала, или нам придется каждое указание и приказ проводить через капитана “Заградителя”? - Мое звание лейтенанта относится лишь к иерархии нашего Батальона. Оно аналогично общеармейскому званию капитана, во время боевой обстановки при необходимости я могу командовать ротой. Однако, согласно постановления Имперского Бюро Безопасности, при выполнении задания я могу отдавать приказы гражданским чиновникам вплоть до планетарного губернатора, и, с официальным подтверждением, капитану флота, хотя подобное применимо лишь в чрезвычайных ситуациях. Доля секунды понадобилось мальчишке, чтобы проанализировать информацию. Однако занята его голова была не мыслями о том, что ему дали силу, способную взять под контроль несколько обитаемых систем, а о том, зачем ему дали такую силу. Ради простого Одаренного Учитель не стал бы так не разумно тратить средства. Один, максимум два Инквизитора спокойно связали любого необученного адепта Силы и доставили к Императору, не уронив с головы груза ни волосинки… Возможно, это была проверка для него, Майтеро? Нет, тоже нет. Если бы Учитель желал проверить его, он бы не стал выделять целый Звездный Разрушитель, а уж тем более – взвод Штурмовиков Смерти. Значит ли это, что Учитель действительно нашел ему замену? Но зачем тогда послал его, а не кого-то другого более опытного, раз тот мальчишка с Лотала так важен Императору? Непонятно, нелогично… - Хорошо, лейтенант… - наконец кивнул мальчик, хотя на самом деле прошла едва ли секунда. Майтеро научился не задумываться подолгу в разговоре с собеседником сразу после того, как Император наградил задумывавшегося и пропустившего его фразу Ученика молнией Силы. – Полагаю, моим официальным представителем во время миссии будете Вы? - Так точно, сэр. Вы являетесь командующим миссии, однако мне приказано осуществлять все контакты с командованием флота, армии и гражданских сил Лотала, если вы не прикажете обратного. “Проверка”, - подумал Майтеро. Да, именно она… Как он поведет себя в такой ситуации, не сглупит ли и не наделает ли ошибок. - Имеется ли официальная легенда? – никак не проявляя своих настоящих эмоций, которые, собственно, не сильно и рвались наружу, поинтересовался подросток. - Отсутствует, сэр… В этот раз юноша молчал секунд пять, видимо, размышляя над чем-то действительно сложным. - Что же… Как только мы достигнем “Заградителя”, лейтенант, вы должны немедленно встретиться с капитаном разрушителя, выделить места для вас и ваших бойцов, если таковых действий еще не предприняли, прояснить капитану цели нашей миссии, конечно же, если тот спросит сам, и задать ему несколько важных вопросов…***
Брутэс Вей, капитан ИЗР класса “Имперский I”, имевший официальное название “Заградитель”, нервничал. И это было еще мягко сказано. Болезненно тощий, чего не скрывала даже идеально приталенная форма высшего офицерского состава, капитан своим обликом являл памятник верной и долгой службы Империи. И, как любой человек, прослуживший на флоте достаточно долго, Вей научился инстинктивно чувствовать неприятности, грозящие непосредственно ему. На угловатом, хищном лице застыло выражение крайней озабоченности, на впалых щеках заиграли желваки, на покрытом глубокими морщинами лбу выступили капельки пота… Вей считал, что в своей жизни он добился достаточно многого. К своим сорока восьми годам он дослужился до звания капитана, и вскоре, судя по шепоткам в Штабе, мог претендовать на звание адмирала. С местом службы мужчине так же повезло: командовать одним из сотен кораблей, охраняющих орбиту Имперского Центра, было великой честью, не говоря уже о престиже и весьма достойном жаловании за верную службу. Брутэс, вопреки первому впечатлению, производимым его неброской, немного болезненной внешностью, не был плохим человеком. Худоба и высокий рост достались ему от предков, которые несколько поколений жили на планете с пониженной силой тяжести, бледный цвет лица, которого, казалось, просто не касался свет десятков звезд, которых Вей повидал за свою службу вблизи, так же проявился от предков. Ранняя седина, которая уже к сорока годам не оставила на его голове ни одного цветного волоса, так же не добавляла Вею доверия со стороны окружающих. Вся его внешность казалось странным сосредоточение хитрости, трусости и алчности. Нельзя сказать, что у Брутэса не было этих качеств. Во время Войны Клонов он не бросался в атаку в первых рядах, но и в задних не отсиживался. Нельзя сказать, что Вей прогрыз себе путь к власти (а капитан ИЗР – значимая фигура для простого обывателя, и Бог – для любого члена экипажа на нем, как ни крути), сталкивая с пути тех, кто ему мешал, но и нельзя сказать, что этого он никогда не делал. Нельзя сказать, что Вей не любил деньги, но и нельзя было сказать, что он был готов на все ради них. У Вея была семья в Имперском Центре. Вторая жена, дочь и сын уже от второго брака. С первой женой ему не повезло, молодой был, глупый, ну что ж теперь… Он был вполне обычным человеком на высокой должности. Со своими причудами, маленькими странностями, которые волей-неволей приобретает большинство разумных, поднявшихся с самых низов в верха. Он не был фанатиком, готовым отдать жизнь за Императора, но и свободное время не проводил, подстегивая знакомых и друзей к мятежу. Он хорошо работал, любил семью, мечтал и жил, как любой другой человек. Однако, сегодня в это монотонное течение жизни, как это часто бывает, совершенно неожиданно ворвались те, кто это тихое течение могли с легкостью прекратить. Как и большинство имперских офицеров, Вей давно привык к различного рода проверкам и досмотрам, которые случались на кораблях Империи достаточно регулярно, чтобы экипаж не отвыкал от них. Когда на мостик строевым шагом взошли штурмовики в черной, как пустота космоса, броне, капитан Вей грешным делом подумал, что они пришли за ним, и сейчас ему будет предъявлено обвинение в государственной измене. Конечно, причин для подобных обвинений Брутэс никогда не давал, однако уверенный шаг закованных в броню фигур, а так же бластеры, которые четверо из пятерых гостей мостика Заградителя держали в руках в полу-боевом положении, готовые в любой момент вскинуть орудия смерти, спокойствия капитану не добавляли. Впрочем, нужно признаться, черная броня на флоте и в армии приобрела дурную славу задолго до того, как первые отряды подобных солдат стали мелькать в разговорах и докладах заинтересованных людей. Впрочем, если цвет брони являлся копией доспехов Главкома, то подобная мера приобретала смысл. Штурмовики Смерти производили… запоминающееся впечатление простым своим появлением. - Капитан Брутэс Вей, - подошедший к нему штурмовик по-военному четко отдал честь. – Лейтенант EF-32, я и мой взвод, согласно заданию Верховного Командования, в течение недели должен оказаться на планете Лотал в одноименной системе, одноименного Сектора, территории Внешнего Кольца. Согласно предписанию Верхновного Командования, до окончания миссии Вы, корабль, экипаж, а так же 3 полк Десятого Корускантского Легиона, пребывающий на борту ИЗР “Заградитель”, переданы в подчинение мне, - солдат слегка повел шлемом и протянул руку вбок. В раскрытую ладонь тут же лег датапад, извлеченный одним из штурмовиков из небольшого заплечной сумки. Штурмовик, передавший своему командиру носитель информации, тут же шагнул назад, слившись с остальными “Смертниками”, маячившие за спиной командования нерушимой черной стеной. Лейтенант протянул датапад Вею, тот принял его, но и в руках капитана устройство не задержалось. Брутэс лишь мельком взглянул на засветившийся на экране текст, уверившись в том, что хотя бы первые строки соответствуют протоколу, и отдал собственному адьютанту, который и должен был проверить все остальное, включая коды и электронную подпись человека, чином не ниже моффа, ведь, чтобы согнать с дежурства Звездный разрушитель, нужно обладать недюжим влиянием на имперский армейский аппарат и силовую верхушку. - Хорошо, лейтенант, - Вей кивнул, всеми силами удерживая на лице беспристрастное выражение. – Контейнеры с грузом прибыли на борт на полчаса раньше Вас и ваших людей, и уже доставлены в одну из свободных офицерских кают, как и было приказано. Могу ли я быть Вам полезен? Контейнеры, вернее, всего два небольших контейнера, по объему вряд ли превышающие объем пяти литров воды каждый, действительно были доставлены на ИЗР, просвечены всеми сканерами по регламенту и даже сверх того, однако ничего необычного обнаружено не было. В первом была обычная синтетика, одежда, во втором же – железки, обычный металлолом без следа драгоценных металлов или взрывоопасных веществ. Оба контейнера, согласно первому приказу, были доставлены в одну из кают, которая официально числилась как “гостевое помещение для гражданских пассажиров ИЗР”. - Так точно, капитан, - слегка кивнул головой EF-32. – Мое отделение получило снаряжение не в полном объеме. Я собираюсь посетить арсенал корабля, так же для наземной операции нам понадобится транспорт. Полагаю, вы сможете предоставить нам двадцать гравициклов 614-AvA? Так же, в случае непредвиденных обстоятельств, нам может понадобиться поддержка техники. Пяти шагоходов AT-DP вместе с экипажами должно хватить. Так же нам необходимо заселиться как можно ближе к каюте, куда вам было приказано доставить груз. Так же… Для обеспечения безопасности моим людям необходимо получить доступ к внутренним системам слежения корабля. Было видно, что последние предложения заставили капитана крепко задуматься, но, стоит отдать ему должное, состояние это продлилось меньше пяти секунд. - Я отдам соответствующие распоряжения, лейтенант. Вы, конечно же, получите все необходимое. - Благодарю, капитан, - штурмовик отдал честь и четко, так, что скрипнули подошвы об пол, развернулся, а вместе с ним, словно отражения в зеркале, развернулись и двое его спутников, стоящих ближе к нему. Еще двое остались стоять на месте. Брутэс, хотя и не разбирался в армейских построениях, прекрасно опознал эту процедуру. Так и его соединение когда-то уходило из недружественной или условно недружественной системы: флагман и два ближайших к нему корабля разворачиваются для гиперпрыжка, потом разворачиваются следующие два, потом следующие и так далее. Нежелание показывать беззащитную корму вероятному неприятелю. Что же… Главное не принимать это на свой счет… - Однако… - уже шагнувшего к лифту лейтенанта нагнали слова капитана. Вей был достаточно наблюдательным человеком и сумел заметить то мимолетное движение плеч оставшейся двойки, и лишь чудом сумел сдержаться от неуместной в этом случае улыбки. – У меня к вам несколько вопросов, лейтенант. Можете ли вы ответить на них? Уверяю вас, это не займет много времени. - Что же вас интересует… капитан? – микро-пауза в голосе лейтенанта, казалось, была заметна только Вею. Сам Штурмовик, между тем, встал в пол-оборота к мужчине, поблескивая стеклами линз шлема. - На Лотале планируется военная операция? – спросил Вей.- Насколько масштабная? Может, следует привлечь целый Легион, а не один Полк? - Эту информацию вам передадут при выходе на орбиту Лотала, капитан, - уже без прежней заминки ответил EF-32. Такой ответ, конечно, не удовлетворил Вея, но он лишь кивнул и продолжил: - В вашем взводе тридцать два человека, включая вас, лейтенант. Однако сканеры зафиксировали тридцать три гуманоида. И сейчас я вижу только четырех бойцов вашего взвода и Вас, лейтенант. Где сейчас находятся оставшиеся двадцать семь бойцов и где этот неизвестный… тридцать третий? На мгновение Вей проклял свое любопытство и свой, не вовремя развязавшийся, язык. Однако отступать было уже поздно, да и не мог он поступить иначе. - Официально мой взвод проводит проверку Губернаторства Сектора Лотал… - судя по паузе, Штурмовик задумался, стоит ли сообщать капитану и находящимся на мостике (пусть до операторских ям расстояние было большим) членам экипажа столь важную информацию. – Однако же… Неофицально мы так же сопровождаем родственника одного из влиятельных лиц Имперского Ядра. Мальчишка помешан на… - из-под шлема раздался отвратительный из-за звукового фильтра смешок. – Силе. Таскает на поясе нерабочий лайтсейбер, и где-то отыскал информацию, что на Лотале есть то ли древнее святилище, то ли капище, и решил посетить его. А его… родственник очень просил нужных людей. Так что нам, капитан Вей, следует снимать с юноши пылинки, иначе снимать будут что-то с нас. Мои бойцы сейчас обыскивают каюту на предмет неприятных сюрпризов и расставляют охранение. Я ответил на все ваши вопросы? - Да, благодарю, лейтенант, - Вей склонил голову. – Мы совершим гиперпрыжок в ближайший час, и я немедленно займусь обеспечением и размещением ваших бойцов. - Очень хорошо, капитан, - EF-32 отвернулся и зашагал по направлению к лифту. В этот раз его никто не окликнул…***
- Кас, Фули, - по зашифрованной частоте разнесся голос “Эфира”. Визуально в лифте, уносящим пятерых Штурмовиков Смерти с мостика ничего не изменилось, но названные Штурмовики подобрались еще сильнее, готовясь принять задание. - Слушаю, Эфир. - Слышу четко, Эфир. - Маршрут до центра безопасности вы знаете. Задача – стереть со всех камер изображения Объекта. Если потребуется, вырезайте и уничтожайте полностью. Никто не должен получить визуальные доказательства существования Объекта. - Принято, Эфир. - Будет сделано в лучшем виде, Эфир. - Эфир? – в беседу вклинился новый голос, хотя, разобранный до последней ноты и тона, а потом вновь собранный, он вряд ли обладал хоть какими-то отличиями от стандартной интонации протокольного дроида. Однако бойцы уже давно научились различать в такой речи не только друг друга, но и отдельные интонации собеседника. – Что насчет кожи, волос и других следов ДНК? - С этим все в порядке, Энве, - отозвался командир взвода. Между тем двери лифта открылись, и пятеро штурмовиков ступили в светлый коридор. Двое, названные Касом и Фули, одним из которых был Штурмовик, подавший EF-32 датапад с данными на мостике, почти сразу исчезли в одном из боковых коридоров, а трое оставшихся, Эфир, Энве и безымянный Штурмовик, имя которого не было названо в эфире, да и сам он не спешил вступать в беседу, продолжили путь по относительной прямой. – Мальчишка достаточно хорошо владеет своим телом, чтобы… не оставлять следов ДНК. На руках – перчатки, отпечатков не останется, дроиды проводят химическую обработку коридоров раз в сутки, найти что-то на него будет невозможно… - Не был бы я таким уверенным, Эфир, - неожиданно подал голос третий Штурмовик. – Объект невероятно важен. Если он соблюдает такие предосторожности, значит – есть для кого. - Аттэр, отставить. Вариантов у нас не так много, чтобы выбирать. Нам повезет, если на Лотале нас не будет поджидать банда охотников за головами… - лейтенант приложил руку к уху, настраивая частоту передатчика. Отчасти для камер, отчасти для себя, ведь переключатель передатчиков внутри шлема – компактно и круто… но не очень удобно. - Анеро. - Эфир. - Объект? - Под присмотром. - Каюта? - Ничего. Камеры и жучки изъяты. Однако, для гарантии требуется присутствие Каса и Фули. Можем закидать ЭМИшками, но тогда вырубит освещение… - Отставить. Они заняты, когда вернутся, проверят. Мы уже в пути, ждите. - Принято, Эфир…***
Майтеро сидел, причудливо подогнув ноги под себя, на полу посреди каюты и медитировал. Конечно, перед этим он осмотрел каюту, а так же контейнеры, приставленные к одной из стен. Что он мог сказать о каюте? На его вкус – чрезвычайно нерациональное использование свободного места. Конечно, он был знаком с понятиями “роскошь”, “престиж” и “статус”, однако глупое распределение пространства оставалось глупым распределением пространства. Что же контейнеров… В первом оказалась одежда его размера, и за это Майтеро был благодарен Мастеру, ведь спортивный костюм не очень хорошо подходил для его легенды… Во втором же контейнере оказались… Детали для световых мечей. И вот этот подарок уже заставил юношу задуматься. Означало ли это, что Мастер не одобрил его клинок, или что вскоре ему придется собрать новый? Еще один? Заменить одну из деталей? Но какую? На самом деле, этот вопрос в данный момент волновал Майтеро сильнее всех остальных. Мастер был и оставался величайшей фигурой в мировоззрении мальчика, и тот прекрасно знал, что Мастер никогда не делает ничего просто так. Даже тогда, когда его поступки казались маленькому Майтеро абсолютно бессмысленными, это была лишь видимость, за которой всегда, всегда скрывался важный урок. Так и сейчас. Ему нужно лишь понять… Почему-то Майтеро невообразимо хотелось положить клинок на пол перед собой и медленно разобрать, проверяя каждую деталь, однако это было не просто глупо, но еще и опасно. Легенда, которой он решил придерживаться, требовала от него соблюдения точного образа, и уж владение Силой в этот образ точно не вписывалось. А без Силы, конечно, разобрать, как и собрать, лайтсейбер можно… Но зачем делать что-то плохо, пачкать детали пальцами, если можно немного подождать и привычно разобрать клинок телекинезом? Лишенный привычной, пусть несложной, но все таки работы, Майтеро принялся думать. Зачем же все же Мастеру понадобился какой-то мальчишка с Лотала? Ответ очевиден, он Одаренный, притом достаточно сильный, чтобы Мастер заинтересовался им лично… Но почему не послать Инквизиторов? Вряд ли Мастер рассчитывает, что Майтеро задавит необученного Одаренного простой голой мощью и… Вряд ли он хочет этого. Он хочет проверить Майтеро? Сомнительно… Тогда бы Мастер не задействовал бы целый Звездный Разрушитель… Не складывается… Не складывается… Что-то не так… Как же бесит!.. Ненавижу!!! Майтеро встряхнул головой и поморщился, как от зубной боли или мигрени. Контроль. Вдох-выдох. Конт-роль… Да, так лучше… Мальчик дождался, когда глаза перестанут радовать невольных свидетелей золотой радужкой, и только тогда открыл их. Не “зачем он”, а “почему там”? Почему именно Лотал? Мастеру пришлось бы приложить невероятные усилия, чтобы почувствовать сильного Одаренного в такой дали от Корусканта (Майтеро ошибается, ведь для Силы нет расстояния – примечание Автора, здесь и далее п.а.), и он бы скорее послал отряд Инквизиторов, а не Майтеро, зная, что тайный Ученик наверняка убьет сосунка, метящего на его место. Означает ли это, что никакого Эрзы Бриджера никогда не было, а главная его задача – сама планета. Или что-то, скрывающееся на планете?... Что же? Что он знает о планете? Майтеро скользнул в медитацию, лихорадочно воспроизводя в памяти прочитанные недавно сведенья. Сельскохозяйственная планета, недавно открыт завод военной техники, производящий все, от гравициклов до истребителей серии TIE, поверхность – поля и редкие горы, несколько крупных городов и разбросанные по всем континентам фермы, расстояния между которыми порою исчисляются десятками кликов. Дальше… Существовал анклав джедаев. Когда?! Давно, очень давно… То ли разогнали, то ли сами ушли… Но Храма не нашли, как и “великих джедайских сокровищ”. Анклав джедаев? Без Храма или хотя бы тайной базы? Невозможно! Но, найти древнее здание, которое уже многие века не наполняется Светлой Стороной? Проще найти мышцу у хатта. Неужели Мастер хочет от него именно этого? Неужели?..***
Брутэс Вей был подавлен. И это было мягко сказано. Спешка на флоте означает лишь одно и, выражаясь языком энсинов, все идет банте в задницу. Это значит, что кто-то что-то не успевает, где-то что-то намечается или, еще хуже, тебя посылают туда, чтобы это “что-то” предотвратить. И, судя по этому нездоровому шевелению вокруг и на его корабле, именно он станет этой затычкой в чьей-то заднице. Замечательная перспектива. Радовало лишь одно. До прилета на Лотал у них оставалось еще несколько дней, и во время первого прыжка Вей сумел связаться с другими знакомыми капитанами и максимально аккуратно поинтересоваться, не намечается у них какое-то подозрительное шевеление. Ответ был отрицательным и это радовало. Это означало, что сдернули лишь его корабль, и это заставляло мужчину надеяться, что все и вправду обойдется миссией сопровождения… Но вера была, говоря откровенно, слабенькой. В датападе было все. От подписей сразу двух моффов, до военных кодов, обязывающих губернаторов систем и командующих военными соединениями оказывать капитану Заградителя максимальную пассивную помощь. Таким темпом они достигнут Лотала всего через три дня… Немыслимо! И это все – ради проверки коррумпированных бюрократов? Вей не считал себя гением, но и идиотом не был… Здесь что-то было нечисто, и все его нутро чувствовало грядущие неприятности.***
Порою все они забывают, что под своей броней все они остаются людьми. Самыми настоящими людьми с разными характерами, желаниями и мечтами. Однако, порой они сами сомневаются в этом, не только окружающие, иначе как объяснить то, что, оставшись наедине и избавившись от шлемов, они невольно вздрагивают и морщатся, услышав голоса друг друга без привычной звуковой обработки, периодически щупают ткань обычной одежды, не защищающей от бластерных выстрелов, и иногда тянутся к собственным бедрам, проверяя, на месте ли отсутствующий бластер. Они спокойно называют друг друга по позывным, словно это их обычные имена, никогда не говорят о той, простой жизни, которую все они вели когда-то… Наверное… - Ну как вам паренек? – неожиданно вопрошает Фули на всю комнату. В каюте, предназначенной для высшего офицерского состава, удалось разместиться восьми бойцам, оставив место для личных вещей, которых было не много, и для доспехов, оружия и снаряжения, что было гораздо важнее. Фули красив, ярко-желтые волосы, сейчас стоящие задорным ежиком, несмотря на день в шлеме, ярко-синие глаза, атлетичное, но утонченное телосложение. Фули прекрасно знает, что он красив, и регулярно этим пользуется, так же он отличается особой манерой… поведения, даже, пожалуй, небольшой хамоватостью, что, однако, не мешало ему быть лучшим инженером, способным взломать, подчистить или заставить плавиться без видимой причины любой носитель информации, начиная от датапада и заканчивая хранилищем данных города-мегаполиса. Конечно, как и все здесь он умел превосходно стрелять, кидать термальные детонаторы и мог пробежать пять кликов, не запыхавшись в полном доспехе… почти не запыхавшись. Впрочем, удивить здесь этим нельзя было никого. - Нам не положено обсуждать Объекты… - разнеслось с дальней койки, где спал, завернувшись в одеяла, Квин – второй из их снайперской двойки. - А мне понравился парнишка, - озорно подмигнула Фули со своей койки Кору. Единственная девушка во взводе, что само по себе было редкостью, Кору являлась так же лучше разведчицей, и объяснялось это прежде всего тем… Что Кору не была человеком на все сто процентов. Прабабушкой Коры была зелтронка. Раса этих краснокожих и краснолицых гуманоидов, во многом идентичных людям, была в особых феромонах, которыми зелтроны, при желании, могли вызвать у практически любого существа абсолютно любые эмоции. Кору не унаследовала от прабабки всей одурманивающей силы, но и не получила красных кожи и волос. Выдавал ее лишь немного красноватый отлив шевелюры… Однако, Кору унаследовала от прабабки какое-то инстинктивное доверие к себе, микро-частицу тех феромонов, которые даже при специализированной проверке не всегда фиксировались. - Будь он хотя бы на два года старше… - мечтательно улыбнулась Кору и через секунду весело засмеялась на пару с Фули…***
Мальчик… Мальчик… Майтеро… В тебе есть Сила… Майтеро… Ты способен на большее… Майтеро… Я обучу тебя… Искусный… В тебе есть… Свет… И Тьма… Звук замыкающейся плазменной дуги довольно хорошо знаком маленькой части разумных существ в Галактике. Часть эта не составляет и одного процента от общей численности, но они, услышав характерное “вжух”, инстинктивно ищут стену из дюрастали потолще, если, конечно, источник звука не у них в руках. Красное световое лезвие осветило ночную каюту. Проснувшись от чужого голоса Майтеро моментально среагировал, выхватив из-под подушки лайтсейбер, мгновенно активировав его и готовясь отражать нападение. Однако нападения не последовало. Лишь краем глаза юноша успел разглядеть что-то в самом темном углу комнаты, мгновенно исчезнувшее, стоило темным, расширившимся зрачкам в обрамлении бледно-золотой радужки повернуться в ту сторону… Через секунду в каюту ворвались бойцы CF-32, дежурившие под дверью. Увидев мальчика с активированным клинком в руке, они завертелись, но, не найдя видимой угрозы, чуть удивленно повернулись к Майтеро, тем временем не теряя настороженности. - Сэр? - Здесь кто-то… - Майтеро прислушался к Силе. – Был. - Мы поднимем остальных, проверим каюту еще раз…***
Пока же на борту ИЗР Заградитель в ночную вахту несколько десятков человек пытались найти нарушителя, на Корусканте, на котором только занимался рассвет, Император Палпатин, за последние сутки не сомкнувший глаз, поднял взгляд от настоящего раритета, бумажной книги, которую он сам когда-то писал… На губах Императора играла довольная улыбка. - Появился, все таки…