***
Шив Палпатин. Чуть позже. - Угощайтесь, - произнес я, радушным жестом указывая на стол. Ждать, пока новообретенные родственники приведут себя в порядок, пришлось относительно недолго. В какой-то момент, правда, эмоции Люка в Силе чуть не заставили меня ворваться внутрь. И дело было не в опасности для "любимого внучка", нет. Что-что, а искать опасность для Люка я начал сразу же, стоило тому попасть в поле моего зрения. Конечно, даже Палпатин с его способностями не умел заглядывать в будущее "на ходу", без длительной медитации. Вернее, он умел это, но пользы от таких предсказаний было не очень много. Слишком все "размытое и нечеткое", так сказать. Дело было в том, что... Люк был слишком "громким". Мальчишка не умел и, похоже, никогда не пытался закрываться или, хотя бы, контролировать свою Силу. Обычно для Одаренных это не проблема. Это считалось даже полезным, ведь к, примеру, во время обучения такая открытость позволяла Мастеру вовремя замечать изменения в состоянии и настроении Ученика. Но потенциал Люка... Если для того, чтобы ощущать эмоции обычного Одаренного, мне бы пришлось слегка напрягаться, то Люк... Мальчишка буквально кричал в Силе. И чем сильнее были эмоции, испытываемые мальчишкой, тем громче становился его "Крик". Это было... Было... Пожалуй, подходящим словом будет "раздражающе". Вроде жужжания мухи в спальне, после того, как ты выключил свет и приготовился ко сну. Вроде и вреда причинить не может, и шумит не так сильно. Но ведь это мерзкое насекомое будто специально будет летать над твоим ухом и жужжать, жужжать, жужжать, вместо того, чтобы как все нормальные дневные насекомые спать где-нибудь в темном углу. Да и ощущать рядом с собой "природного врага" мне, как опытному пользователю Темной Стороны, было не совсем комфортно. Скорее давняя привычка, но все же. И, к моему сожалению, закрыться в Силе, буквально отрезая от себя все внешние раздражители, я не мог. Пусть мальчишка подсознательно привыкает ко мне. Так в будущем можно будет решить сразу множества проблем. Да и мне упускать из "поля зрения" Скайуокера уж очень не хотелось, даже несмотря на неудобства. - Благодарю, господин Кос, - Беру мягко улыбнулась и присела на диван, незаметно, как она думала, поправляя рукав одежды, скрывающей давящую повязку на месте инъекций. Одежда... Не знаю, чего я ожидал, но встреченные мной у выхода из каюты Беру и Люк будто не переодевались вовсе. Нет, следов крови на их новых рубахах не было, да и ткань выглядела светлее и новее... Парадное одеяние у них, такое, что ли? Люк, тем временем, разбегающимися глазами осматривал стол. Мы сидели в той же "кают-компании" куда я привел Люка сразу после того, как тому надоело следить за бессознательной тетушкой. Но в тот раз я ограничился печеньем и сладостями, сейчас же стол был уставлен едой почти полностью. Мда... Даже подобрать еду оказалось сложно. Дроид, выполняющий на корабле роль официанта, на мой запрос на "что-то легкое", предложил мне на выбор около 20 наборов блюд, и еще выразил просьбу-вопрос, ведь "если Владыка подождет двадцать стандартных минут, список может быть расширен до 102 позиций, и до 243 - в течении часа". Уточнив у гуманоидного ведра с гвоздями подробности, от большинства пришлось отказаться. Нет, некоторые варианты блюд, которые мог предложить дроид, даже меня заинтересовали, но я посчитал, что вряд ли Люк с Беру справятся с "десятью видами ножей и пятью видами ложек". Поэтому, немного подумав, я выбрал что-то, называемое "зимним пикником в пустыне". Несколько видов миниатюрных бутербродов или, скорее, канопе без шпажек, сухофрукты, сладости, горячий отвар из трав, каф. В общем, то, что благородные господа могли есть руками, при этом не "уподобляясь дикарям". Да и терзали меня сомнения насчет способности организмов Беру и Люка усвоить что-то непривычное для них. Та же рыба, да и морепродукты в принципе, на Татуине встречались исключительно на столе и в желудке Джаббы и еще, быть может, в подземных озерах, чьи обитатели не превратились в кипящий суп много тысячелетий назад. С выбором, как оказалось, я не ошибся, если судить по лицам моих новых родственников, когда те несмело попробовали одно из блюд. От Беру даже не последовало ожидаемого мной вопроса-утверждения, не отравлена ли предложенная им пища. Хотя, насколько я помнил, в обществах, подобных Татуину, отравление еды и воды считалось чем-то из ряда вон. Не тот тип мышления, которым могли "похвастаться" сытые и довольные жители более богатых планет. - Это просто невероятно, господин Кос! - воскликнул Люк, прожевав очередной кулинарный шедевр местного дроида-повара. Надо сказать, что, несмотря на эмоции, его одолевающие, Люк ел аккуратно, даже, я бы сказал, осторожно. Хорошие манеры для подростка из галактического захолустья. - А мы сможем отнести немного дяде, чтобы он тоже попробовал, когда проснется? - Люк, не шуми за столом, - запоздало осекла мальчика Беру, но, тем не менее, бросила на меня внимательный взгляд. - Конечно, - я благожелательно улыбнулся. Что-что, а улыбки из серии "добрый дедушка", у Палпатина выходили на загляденье еще тогда, когда он считался обычным Сенатором. - Не волнуйтесь. Наш повар сможет приготовить мистеру Ларсу и что-то более сытное и свежее, когда Оуэн придет в себя. А пока ешьте сами. Вам следует восстановить энергию. Люк довольно улыбнулся и вернулся к дегустации, в то время как Беру не сводила с меня внимательного взгляда бледно-голубых глаз. - Вас что-то тревожит, миссис Ларс? - я ответил ей все той же улыбкой и сделал глоток из кружки, стоящей передо мной. Да... Хорошо быть богатым. - Скажите, господин Кос... - женщина замерла, собираясь с силами. - Вы все еще считаете Люка вашим внуком? Подросток, до этого с интересом разглядывающий очередное лакомство на дальней тарелке, и явно не зная, стоит ли ему попросить у меня передать приглянувшееся угощение или потянуться за ним самому, замер и поднял на меня глаза. Я же... Ощутил что-то вроде легко недовольства. Ну вот что ей мешало дать ребенку нормально поесть? За годы обучения у Плэгаса Шив научился есть быстро, не особо обращая внимание на вкус. Отчасти это было связано с обязательным наказанием за промедление или задержку, которые его Учитель ненавидел, отчасти с тем же, что Дарт Плэгас не гнушался использовать свои самые удачные наработки в обучении будущего Императора. И наработки эти зачастую были... Мда. Со временем эта привычка сошла на нет, к Шиву вернулась его набуанская неторопливость в поедании пищи. Палпатин привык наслаждаться едой и питьем, и чужие попытки прервать этот процесс считал грубостью и отсутствием манер. Впрочем, эта была лишь маленькая мелочь, одна из многих, которые раздражали Дарт Сидиуса в окружающих, далеко не самая бестактная. - Я не был уверен, - я кивнул головой. - Но после появления Кеноби и еще кое-чего, последние сомнения исчезли. - Чего же? - взгляд Беру на мгновение вильнул в сторону, но вновь впился в мое лицо. - Этого, - на стол лег световой меч. Беру непонимающе взглянула на него, тогда как Люк нахмурился. - Это не тот... - почувствовав наши взгляды, мальчик поднял голову, оглядел меня и тетушку. - Это не тот меч, которым сражался Бен. И не тот, которым вы его ранили. Почувствовал? - Верно, - я слегка кивнул головой. - Молодец, Люк. Это меч джедая Энакина Скайуокера, твоего отца. Я снял его с пояса Кеноби. - Мой отец... был джедаем? - Люк удивленно распахнул глаза, с немым вопросом поворачиваясь к тетке. Та могла лишь отводить взгляд, и мне стоило великого труда удержать от усмешки киношного злодея. Условности Вселенной, так сказать. - Но дядя Оуэн говорил... - Мы хотели защитить тебя, Люк... - Правильное решение, - произнес я, привлекая внимание начавшего закипать подростка к себе. - В ином случае, боюсь, вас мог отыскать не только я. И поверьте... - легкое покачивание головой. - Вам повезло. - Это все еще ничего не значит! - женщина нахмурилась. - Как вы вообще можете быть уверены, что это меч Энакина? - Ох, поверьте, - серебристая рукоять прыгнула мне в ладонь, - этот клинок я узнаю из тысячи похожих. Каждый световой меч уникален, миссис Ларс. Даже не Одаренный сможет отличить один от другого, а уж я... - улыбка вновь вылезла на лицо. - Это клинок моего сына. Точнее - второй клинок. Первый он утратил во время первой битвы на Джеонозисе. - Мой папа сражался на войне? - мальчик встрепенулся, в Силе полыхнуло радостью, и каким-то наивным, детским чувством восторга вроде того, когда маленький мальчик видит Деда Мороза. - На Войне Клонов? - Именно, - я кивнул и не удержался от улыбки. Уж больно вид у Беру был забавным. Впрочем, мальчишка понял это по-своему. - И не просто сражался. Твой отец был Генералом Великой Армии Республики, Люк. Одним из прославленных и самых удачливых генералов за всю Войну, - правда, большую часть этой известности Энакин получил благодаря мне и толковым офицерам из его окружения. Впрочем, отрицать невероятную везучесть Скайуокера даже на фоне остальных джедаев было глупо. - Я знал! - Люк счастливо улыбнулся и повернулся к тетке. - Я знал, что он не был простым пилотом! - Даже если и так... - Беру отвела от племянника смущенный, полный стыда и какого-то странного упрямства, взгляд. - Даже если и так... Вы не можете быть отцом Энакина! - с неожиданной решимостью воскликнула она мне в лицо. - Почему же? - я слегка откинулся на спинку кресла. - У Энакина не было отца! Шми рассказывала, что Энакин был зачат непорочно! - Вы были знакомы с Шми Скайуокер? - я удивленно вздернул бровь. Этого я не знал. Мне казалось, что о "непорочном зачатии" Энакина Беру узнала от своего мужа, а тот - либо от отца, либо от самой Шми, его мачехи. Ни единого воспоминания о том, что Шми и Беру общались или хотя бы были знакомы, у меня не было. Хотя... Человеческая память не идеальна, а в таких "отсталых" обществах, избранницу единственного сына, полагаю, должны одобрить все, без исключения, родственники, пусть даже и не кровные. - А вы - нет? - Беру улыбнулась едва ли не впервые за последний час. Она откинулась на спинку дивана, неосознанно копируя мой жест, и бросила в мою сторону торжествующий взгляд. - Вы не были знакомы с матерью собственного сына? Странно... Миссис Ларс не производила впечатление глупой женщины. Так зачем же она продолжает гнуть свою линию? Из чистого упрямства? Или из страха, что, стоит Люку поверить в нашу родственную связь, как он отвернется от опекунов? Странно... - Признаюсь, я не был знаком с Шми Скайуокер, - произнес я. Объяснение этого факта у меня было заготовлено заранее, пусть и предназначалось, в первую очередь, для Оуэна с Люком. - Видите ли... - я поболтал остатки напитка в чашке, будто собираясь с мыслями. - В юношестве я, так уж получилось, участвовал в экспериментах... - поймав непонимающий взгляд Люка, я поправился: - В научных опытах... Самых разнообразных. О результатах мне, зачастую, не сообщали. Более того, я даже не всегда знал, какой является цель эксперимента. Так что да. Я не знал Шми Скайуокер, никогда не видел ее. Я даже до сих пор не знаю, откуда она была родом. Но при этом Энакин был моим сыном. - То есть вас... - Беру ахнула, прикрыв ладонью рот и распахнув глаза. Люк непонимающе посмотрел на тетку, на меня и... покраснел до кончиков ушей, быстро отведя взгляд. - Нет, - я покачал головой. Ну, хотя бы про пестики и тычинки внуку рассказывать не придется. - Ничего такого. Видите ли... - чашка из моей руки взлетела в воздух, медленно, давая Люку и Беру рассмотреть ее, перелетела на стол. Взлетевший чайник с горячим отваром наполнил чашку, которая так же медленно вернулась ко мне в руку. - Сила, - заговорил я тихим, но проникновенным голосом, которым Сидиус владел в совершенстве, - способна не только на подобное. Она не знает границ. С ее помощью можно слышать то, что говорят на другой стороне планеты. Видеть то, что происходит в другой части Галактики. Заглядывать в прошлое и будущее. Создавать механизмы, которые невозможно повторить с помощью машин. Заставлять гореть камень, а воду течь снизу-вверх. И даже... изменять живую плоть, - я осторожно пригубил горячий напиток. Оба моих собеседника смотрели на меня... Хм. Подходящей аналогии в голову не приходило. Впрочем, если в глазах Беру я видел чистый, почти животный страх, то Люк смотрел на меня с восторгом. Мальчишка не забыл, что я упоминал его Одаренность, и в голове, видимо, уже представлял себя если не Богом, то кем-то к нему близким. - Хотя, миссис Ларс, - уже обычным голосом произнес я, заставив женщину моргнуть и едва заметно вздрогнуть. - Я уверен, что такое объяснение вас не устроит. Когда вы с Люком поедите и отдохнете, мы можем провести тесты. Я специально запасся ДНК-тестерами, это не займет много времени, - я сделал глоток отвара, давая женщине обдумать сказанное. - Может быть, у вас есть еще вопросы? Или у тебя, Люк? - Я... - мальчик запнулся. - Расскажите... Расскажите еще про моего папу, - Люк несмело поднял на меня глаза, словно боясь, что ему откажут. - С радостью, - я улыбнулся. - Как я уже говорил, твой отец был рыцарем-джедаем и Генералом Республиканской армии во время Войн Клонов. Его детство... К сожалению, я мало знаю об этом периоде его жизни, - покачивание головой. - Но Энакин чуть ли не с пеленок проявлял интерес к технике. Уже в десять лет из выброшенных на помойку запчастей он смог собрать протокольного дроида и гоночный под, - только вот дроид этот еле ходил, а под разваливался во время заезда, но мальчику об этом знать не надо. - На последнем, кстати, твой отец выиграл Бунта Ив Классик, - мальчишка разинул рот, а я мысленно себя похвалил. Вероятность, что Джабба перестал устраивать гонки на подах или сменил их название, была не нулевая, но, видимо, обошлось. - Впрочем, тягу к скоростной езде ты от него унаследовал, - я ободряюще улыбнулся мальчику, а тот несмело улыбнулся в ответ. - Это у нас семейное. Когда-то я тоже участвовал в гонках... - правда, это были не поды, а спидеры, да и собраны они были не из деталей на помойке. - Энакин был одним из лучших пилотов, которых я знал. Во время Набуанского кризиса, куда Энакина занесла череда событий, он смог поднять в воздух корабль, которым никогда не управлял, и сбить зависшую на орбите станцию управления дроидами, спася население Набу от голода... - попутно убив триста человек экипажа, у которых были семьи, и загубив один из моих планов. - А было он тогда даже младше тебя. Затем его приняли в Орден Джедаев...***
Люк Скайуокер. Там же. Спустя полчаса. Господин Кос продолжал говорить, а Люк мог лишь слушать, изредка восхищенно вздыхая. В его голове, словно наяву, вставал мальчик, младше Люка, но удивительно на него похожий, в традиционных Татуинских одеждах и непомерно большом для ребенка шлеме, за штурвалом корабля, храбро проносящийся сквозь рой дроидов-истребителей. Тот же мальчик, старше на несколько лет, собирающий в светлом зале свой первый меч. Уже не мальчик, но юноша, храбро сражающийся на золотом (в воображении Люка он был именно таким) песке Джеонозиса. Молодой юноша, ведущий солдат в белой броне за собой в бой. С каждой минутой образ, который Люк хранил в своем сердце, становился правдивее и правдивее. С каждым словом рыжеволосого мужчины надежды Люка крепли и подтверждались. Он знал! Он всегда знал, что его отец был добрым, верным к друзьям и безжалостным к врагам, бесстрашным в бою и душей любой компании. Он, как Люк и мечтал, тоже любил спидеры и дроидов, скорость и ветер в волосах. Мальчик не замечал, что человек, назвавшийся Косом, говорил лишь то, что Люк хотел услышать. Да, человек, которого описывал господин Кос, был Энакином Скайуокером. Идеальным Энакином Скайуокером. Человеком без изъянов, не допускающим ошибок. Все его подвиги и деяния Кос описывал обтекаемо, ограничиваясь общими фразами, но так, чтобы с каждым словом мальчик все больше и больше восхищался отцом, которого никогда не знал. Какая-то часть его сознания шепнула ему, что таких идеальных людей не бывает, но Люк, слишком увлеченный, загнал, задавил эти сомнения быстрее, чем вода впитывается в Татуинский песок. Да и не чувствовал он лжи. Господин... Нет, дедушка Кос рассказывал про папу правду, только правду и ничего, кроме правды! Но не всю... - Впрочем, - в какой-то момент Кос замолчал, прервав затянувшийся почти на полчаса рассказ. - Боюсь, что на то, чтобы рассказать о всех приключениях Энакина, уйдет не один день. Потом, конечно, я расскажу, если тебе будет интересно, - Люк энергично закивал головой, показывая, что ему очень-очень интересно. - Или сможешь сам почитать про него. В голонете ему посвящено множество статей. - А... - Люк не был уверен, не устал ли дедушка, но, поймав его одобряющую улыбку, все же решился продолжить. - А мою маму вы знали? - Конечно, - Кос кивнул. - Мы даже какое-то время работали с ней вме... - Владыка... Голос тетушки, весь рассказ Коса промолчавшей, заставил Люка вздрогнуть и мысленно устыдиться. Он про нее совсем забыл... Женщина, между тем, напряженно следила за Косом. Тот же отвечал ей удивленно приподнятыми бровями. - Прошу прощения, миссис Ларс?***
Беру Ларс. Там же. - Прошу прощения, миссис Ларс? - голос человека был спокоен и доброжелателен. Пусть за время рассказа она не проронила ни слова, Беру внимательно слушала. Этот человек, кем бы он ни был, явно хорошо знал Энакина. Уверенность в своей правоте таяла буквально на глазах. Невозможно знать столь много о чужом человеке. Некоторые подробности жизни Энакина, рассказанные Косом, Беру не знала и сама, но, находила подтверждение в давным-давно прошедших разговорах с Шми. Откуда человек, лишь выдающий себя за родственника, может знать о том, в каком возрасте Энакин выиграл гонку, какой цвет любил или как назвал своего первого дроида, обладающего характером настоящего трусишки? Нет, такие факты узнать невозможно... Но оставалось одно, что не давало ей покоя. - Владыка, - повторила она, внимательно следя за реакцией человека, сидящего напротив них с Люком. - Почему ваши... бойцы вас так называют? Человек в кресле лишь вновь расслабленно улыбнулся. Улыбка эта, хоть и была абсолютно искренней, почему-то вызывала холодок у нее на спине. - Ах, это... Это всего лишь мой титул,* - Кос легко пожал плечами. - Я дал этим людям работу, положение в обществе, хорошие зарплаты и условия для жизни. Я сделал для них многое, дал цель, если хотите. Так что это... Всего лишь обращение, которым они стараются выказать уважение. Как по мне, такой титул ничем не хуже любого другого, - Кос вновь пожал плечами и поднес ко рту чашку с отваром, делая глоток. Беру же задумалась. Да, слова Коса звучали логично, но... Было это "но"... - Круто!.. - раздался слева от нее восторженный возглас Люка. - Вы как Джабба, дедушка Кос?.. Мужчина подавился. Чашка со звоном оказалась поставлена, почти брошена, на стол, едва не расплескав все содержимое. Кос закашлялся, стуча рукой по груди, а второй до побелевших костяшек вцепившись в подлокотник кресла. Беру вскочила с дивана и хотела броситься к мужчине, чтобы помочь, но тот остановил ее, замахав рукой. Согнувшись так, что за рыжими волосами не было видно лица, мужчина еще несколько секунд кашлял, затем глубоко вздохнул и вновь посмотрел на них. Бросив какой-то странный взгляд на Люка, затем на чашку и снова на Люка, Кос вздохнул и покачал головой. - Не совсем, Люк, - все же ответил он. - У нас с Джаббой... Немного разные методы. Люк, видимо, собирался спросить что-то еще, но мужчина остановил его движением руки. Достав из незаметного кармана на одеянии какой-то небольшой прибор и повернув его экраном к себе, Кос несколько секунд разглядывал, видимо, данные на экране, а затем резко встал. - Прошу прощения, меня вызывает пилот, - он виновато улыбнулся. - Люк, миссис Ларс, прошу, подождите меня здесь. Это не займет много времени. Наслаждайтесь пока что едой, вы почти ничего не съели. Скоро вернусь! - и, слегка поклонившись им, Кос быстро, но без спешки скрылся за дверью. "Разве его люди связывались с ним не голосом?" - подумала Беру. Люк, несколько удивленно рассматривающий закрывшуюся за спиной Коса дверь, моргнул и повернулся к ней. На лице мальчика застыло виновато-непонимающее выражение. - Я сказал что-то не то, тетя Беру? - сверкая абсолютно чистым, искренним непониманием в глазах, спросил Люк Скайуокер.***
Примечания: * - Так как в ДДГ разговаривают на английском, возникла небольшая путаница. В оригинале Сидиуса, так же как и Вейдера и остальных ситхов, называют английским словом "lord". На русский это можно перевести как "господин", "владыка", "милорд" и даже "Бог". Однако вариант "Владыка" чисто мне нравится больше.