По-другому

***

Пленник.        - Добрый день, молодой человек.        Эзра вздрогнул. Он успел отвыкнуть от звука человеческого голоса.        Люди - существа социальные. И на удивление быстро теряющие рассудок в одиночестве.        Юноша не помнил, сколько он пробыл здесь. В этом месте следить за временем было практически невозможно. Круглосуточный свет ламп под потолком, что не меняли яркость, белые стены, белая кровать, белый стол и стул, привинчатые к полу, белый люк утилизатора... Все, кроме него, в этой комнате было белым. Даже пища, которую он получал через прорезь в двери, была в белой посуде и серого, почти белого, цвета.        Тем ярче казался мужчина в темно-бордовых одеяниях, разглядывающий его с выражением легкого участия на лице.        - Здрав... - начал юноша но тут же осекся, подобрался, резко вскакивая с кровати, на которой до этого лежал, разглядывая потолок. Больше в этом месте заняться было нечем. - Кто вы? Где я?        - Спокойнее, юноша. Незачем так волноваться, - мягко улыбнулся ему незнакомец. Однако Бриджер лишь напрягся сильнее. Не вязались слова и лицо этого человека с интуицией Эзры, буквально вопившей, что от подобных людей следует держаться подальше. - Имя мое сейчас не имеет значения. Что же касается вашего текущего местоположения... Вы в тюрьме, мистер Бриджер.        - В тюрьме? - глухо переспросил юноша, удивленно оглядываясь и даже не обратив внимания на осведомленность неизвестного по поводу его фамилии.        На Лотале у юноши было несколько "знакомых", посвятивших его, как именно выглядят имперские тюрьме. И белое убранство никак не вязалось в голове Эзры с рассказами о клопах, кишащих в койках, переполненных грязных камерах, тяжелой работе и невыносимой вони от еды, одежды и десятков тел, давно не пользующихся очистелями.        - В особой тюрьме, - верно поняв растерянное оглядывание юноши, произнес "Бордовый". - Для преступников... Представляющих особую опасность.        - Преступников? Но я ничего не сделал! - вскинул голову Эзра.        - Неужели? - в руках Бордового Человека, как по волшебству, возник датапад, а сам он, оглядевшись, занял единственный в комнате стул. - Вы же Эзра Бриджер? Уроженец Лотала, рожден в первом дне первого месяца первого года по Имперскому Календарю или же в 3258 году по календарю Лотала?        - Верно, - Эзра машинально кивнул головой и тут же прикусил себя за язык. Те же "знакомые", которые просветили мальчика о тех, кому не посчастливилось попасть в руки имперского правосудия, в один голос утверждали, что на допросах лучше всего молчать. Правда о том, что сами эти "вольные романтики", на собственных допросах пели еще до первого этапа дознания.        - Хорошо, - мужчина сделал пометку в датападе. - В таком случае, вам, мистер Бриджер, вменяется подтвержденный факт бродяжничества, три... Нет, четыре подтвержденных факта мелкого воровства, нападение на должностное лицо, хищение государственной собственности, попытка скрыться с места преступления...        - Что?! - юноша, хоть и собирался молчать, не смог сдержать возмущенного выкрика. - Я ничего из этого не делал!        - Вы так считаете? - Бордовый Человек вздернул светлую, почти прозрачную бровь. - Значит... - он вновь опустил глаза к экрану датапада, просматривая данные. - Показания гражданки Империи Эйлии Дулсван, утверждающей, что некий "мальчишка с синими волосами и в оранжевом комбенизоне" стащил с ее прилавка гроздь винограда квири, являются ложными? Или показания Альтрека Вируза, уверяющего, далее цитата: "Мальчишка с синими патлами и лицом цвета"... - мужчина замер. - Лицом цвета продукта жизнедеятельности банты украл у него топливной фильтр марки СР-26, тоже являются ложными? Зачем он вам, кстати?        - За него Хло давал сотню кредиток... - быстрее, чем его мозг смог обдумать вопрос, ответил юноша и тут же мысленно застонал.        Мужчина же, казалось, даже не обратил на состояние подростка внимания.        - Признание - первый шаг на пути к исправлению, - явно цитируя кого-то, произнес мужчина. - К этим эпизодам мы еще вернемся. Думаю, найдутся люди, желающие поболтать с упомянутым вами "Хло". Теперь насчет других обвинений...        - Это уж точно ложь! Что это вообще такое - "государственная собственность"? - Эзра фыркнул. Незнакомое словосочетание показалось ему на удивление забавным. Чем-то вроде "честного хатта". Какая собственность может быть у государства?        Бордовый Человек его веселья не разделял. Наоборот, он взглянул на хихикающего юношу с чувством острого сожаления во взгляде.        - Отсутствие знаний - не то, над чем можно смеяться, мистер Бриджер, - он осуждающе покачал головой. - Впрочем, вас оправдывает ваш стиль жизни... Что касается вашего вопроса, дабы не устраивать вам лекцию, постараюсь объяснить доходчиво. Скажем... Фермер с Лотала выращивает на своем участке... Как называются ваши фрукты? Лиловые такие?..        - Космо-дыни, - опять же, машинально отозвался Эзра.        Мужчина на это лишь хмыкнул и покивал.        - Конечно, космо-дыни. Как я мог забыть? Так вот. Этот человек вырастил космо-дыни на своей земле, своим трудом, сам собрал урожай. Они принадлежат ему. Они - его. Верно? - Бриджер помимо воли заинтригованный, кивнул. - Хорошо. Фермер решает продать свой урожай торговцу на рынке. Дыни становятся собственностью торговца, а фермер получает деньги за свой урожай. Все правильно? - вновь кивок. - А этот торговец решает, в свою очередь, продать космо-дыни имперскому заводу, на котором из них сделают... Ну, скажем, пайки для солдат или флота. Но армия, как и флот - не один человек. Они - государство. Поэтому эти пайки принадлежат не какому-то конкретному человеку, а государству в общем. Это и называется государственной собственностью. Вам понятно, мистер Бриджер?        - Не совсем... - юноша запустил руку в волосы на затылке. - Я, кажется, понял, но... Я не воровал пайки...        В этот раз вздох сопровождался потирание лица. А Эзра невольно почувствовал стыд перед Бордовым Человеком.        - Это был лишь пример, мистер Бриджер... - мужчина помассировал тонкую переносицу. - В вашем случае, государственная собственность - тот цилиндр, что вы сорвали с пояса молодого человека, который после сломал вам руку. Несмотря на то, что предмет был возвращен - сам факт кражи присутствовал, а значит, вам предъявлены обвинения в хищении государственной собственности.        - А должностное лицо что такое? - спросил Эзра. Юноша давно понял, что он угодил в серьезную передрягу, но природное любопытство и жажда знаний все же не давала ему окончательно замкнуться в себе и пасть духом.        - Должностное лицо, - если по-простому, - это Разумный, наделенный правом представлять власть государства. Губернаторы, управляющие заводами и предприятиями, служащие Армии, Флота и Штурмового Корпуса. И молодой человек, на которого вы напали и которого обокрали - является должностным лицом по законам Империи.        - Напал? - вот тут Эзра не выдержал, вскочил с кровати, сжимая кулаки и хмурясь. - Я?! Этот пижон сломал мне руку!        - Которую вам вылечили, - не спрашивал, но утверждал Багровый Человек. - Причем вылечили мастерски. Вас же она не беспокоит? Боли, дискомфорт, потеря чувствительности? - дождавшись от подростка неуверенного покачивания головой, мужчина немного грустно улыбнулся. - А что касается нападения... Вы же в него врезались, верно? Едва не сбили с ног, что могло привести к травмам или, при самом неудачном итоге - смерти. Так что факт нападения на лицо. Который подтвердят все присутствующие в ту ночь на площади.        Эзра медленно опустился на кровать. Бордовый Человек был прав. Если рассматривать всё так, то он действительно напал на пижона... На "должностное лицо".        - Зачем... Зачем вы мне это рассказываете?        Бордовый Человек улыбнулся.        - А вот это, мистер Бриджер - правильный вопрос...