Созидание льда

Часто вопрос не в том, лжет ли кто-то, вопрос в том, почему.

Холодные хлопья летят со светлых туч и вихрем опускаются на землю, которую покрывает мягкий снежный ковер. Высокие ели устремляются в белое небо, их ветви, смутно напоминающие широкие лапы, прогибаются под тяжестью снега, одеялом укутавшего зелёные иглы и потемневшие тонкие ветки. Солнце изредка показывается среди затянувших лазурное небо туч и слепит глаза, становится совсем ничего не видно. Где-то справа, за большим кустом брусники, мелькнула белая шубка зайца, с другой стороны отчётливо просматриваются следы лисицы, идущей не в ту сторону. А вдали, за десятками тонких стволов сосен, ухает филин. И во всей этой красоте инородным телом кажется три фигуры, скрытые темными плащами, явно контрастирующими со снегом. Невысокая молодая девушка, которой нельзя дать больше двадцати пяти, с опаской оглядывается назад, проверяет: нет ли погони, — и ускоряет шаг, тянет за собой двоих маленьких детей. Она плотно сжимает розовые губы, щеки раскраснелись от мороза, а в глазах плещутся непролитые слезы. Ей нельзя плакать, она может напугать детей. Изысканная прическа примята плотным капюшоном, дорогое платье с оборками не спасает от холода, маленькие сапожки утопают в холодном снегу. Стельки совсем промокли и теперь неприятно хлюпают при каждом шаге. Ее лицо искажается в испуге, когда сзади шумят деревья из-за сильного ветра. Красивая и напуганная, она тянет детей все дальше и дальше в сосновый лес. Маленькая девочка устало хнычет, не понимая, почему мама ведет ее по сугробам ранним утром, выдернув из постели всего несколько часов назад. Она крепко сжимает замёрзшими пальчиками женскую ладонь и мычит, что хочет обратно в теплую кровать к любимым игрушкам. На такое заявление мальчик по другую сторону от девушки лишь цыкает языком и зло смотрит на сестру. В свои восемь лет он вполне может осознавать всю ситуацию, сложившуюся между родителями, и его раздражает неведение младшей сестры. Через несколько часов непрерывных блужданий по зимнему лесу, девушка наконец-то останавливается перед небольшим домом, заметенным снегом, у основания горы. За окнами приветливо горит огонь, жаром растапливая ледяные узоры на стеклах. Она ободряюще улыбается детям и выпускает ладошку сына, настойчиво стучится в деревянную дверь. Ей открывает высокая девушка в лёгкой кофточке и с короткими темными волосами, не касающимися обнаженных плеч. — Здравствуй, Лейла, — она тепло улыбается и отходит в сторону, пропуская гостей внутрь. Замёрзшие лица обдает жаром потрескивающего пламени в камине, и девочка скидывает с себя плащ, откидывает мешающиеся светлые волосы с глаз и идёт к огню. Мальчик лишь цокает, подбирая плащ сестры, и смотрит на мать, которая обнимает незнакомую девушку. — Давно не виделись, Ур, — Лейла улыбается и отряхивает плечи от воды — снег уже успел растаять. — Слышала, ты ищешь учеников. — Ты права, — девушка печально улыбается и, наклонив голову в бок, смотрит на двух детей, которые бессовестно теребят в руках журналы, раскиданные перед камином. — Думаю, я нашла их, — голос Лейлы предательски надламывается, и она отворачивается, чтобы никто не видел ее слез. — Ты примешь моих детей на обучение? Пожалуйста, лишь ты сможешь их защитить. Люди Совета не считают, что Бастия может упрятать детей здесь, в месте вечного льда и холода. Ур сжимает губы и кладет руку на плечо девушки, сжимает пальцами, будто говоря, что она рядом и можно рассчитывать на ее поддержку. — Я знаю, что ты ещё не смирилась с потерей Уртир, — тихо продолжает Лейла, — и тебе будет трудно смотреть на чужих детей. Но, пожалуйста, возьми их под свою опеку. — Не нужно об этом, — слабо отзывается Ур, а после говорит громче. — Я с радостью научу их всему, что знаю сама. — Спасибо, — ей становится все сложнее сдерживать горькие слезы, и голос предательски дрожит. Девушки заходят в гостиную, где светловолосые мальчик с девочкой о чем-то увлеченно болтают, размахивая руками. — Лион, Люси, — сглатывает вязкую слюну, начинает Лейла, — знакомьтесь, это Ур. Теперь она ваша наставница, и вы должны во всем ее слушаться. Ур приветливо растягивает губы и опускается на корточки, чтобы быть с детьми одного роста. — Очень приятно с вами познакомиться, — она протягивает руку. — Мне тоже, — серьезно кивает Лион и окидывает маму странным взглядом, сжимает прохладную женскую ладонь. — И мне, — смущённо отвечает Люси и краснеет, прячется за спиной старшего брата. — Не бойся, я тебя не обижу, милая, — добродушно говорит девушка и треплет выглянувшую девочку по макушке. — Ур, мне пора. Нельзя, чтобы Совет нашёл их, — тихо шепчет Лейла, — они запытают их до смерти и не получат ни одного стоящего ответа от моего мужа. Но я до сих пор надеюсь, что ему не до конца плевать на своих детей. Из сна ее выдергивает оглушительная сирена, и над головой, словно раскаты грозы, проносится голос мастера: «Детишки, готовьтесь к высадке. Меньше, чем через час мы прибудем на остров». Но это никак не мешает Грею, спокойно сопящему на соседней кровати (каждому кандидату в маги S-класса выделили по общей каюте: для него и напарника). В полумраке Люси нащупывает свой рюкзак и достает аккуратно сложенную блузку. На этот раз застегивающуюся на все пуговицы, но без рукавов и с высоким воротом. Она быстро переодевается и морщится, когда пальцы касаются синяков на затылке. Прошло чуть больше суток с того ужасающего душу события, но тело ломит все так же. А мужской запах раздирает слизистую оболочку носа. Она тяжело дышит. Глаза предательски щиплет, и ей приходится закрыть рот обеими руками, чтобы не разрыдаться в голос. Слишком слаба. Не смогла защитить себя перед какими-то насильниками, которые лишили ее чести и ключей, доверенных ей матерью. Но почему сон был таким реалистичным? И мама выглядела в нем живее живых? Возможно, это простая игра воспалённого мозга или больная фантазия. Все лица перед глазами смешиваются, и Люси не понимает, где кто: лицо маленького Лиона сливается с омерзительной мордой того блондина, Мадо, а добрая улыбка Ур превращается в пошлый оскал брюнета. Ноги подгибаются, и девушка падает на пол, вскрикивая от резкой боли в копчике. «Почему я такая жалкая?». Люси смотрит на свои коленки. Темные корочки расходятся трещинками, кожа непривычно красная, обрамленная темным кольцом синяков. Как ее угораздило попасть в такую ситуацию? Во всем виновато нежелание докучать Грею, предложившему свою помощь или желание быть независимой ото всех. В отцовском особняке за ней всегда ходили по пятам гувернантки, указывали, что делать и когда читать любимые книги. Но правдой ли была ее жизнь до вступление в гильдию? Настоящая ли она дочь своего отца? Или приемная сирота, которой постоянно внушали, что она должна следовать строгим правилам отпрыска аристократической семьи, заниматься арифметикой, знать десятки видов танцев, играть на музыкальных инструментах и носить неудобные наряды. Это стало причиной? Ее вызывающий вид? Ведь глубокие вырезы, неприлично короткие юбки так и твердили: «выеби меня во всех позах». Но она никогда не подразумевала этого, надевая новенькие топы или платья. Она просто хотела выглядеть модно, не закрывая свои женственные формы за бесформенными кофтами и брюками. Она просто хотела видеть жадные взгляды на себе, не более. А теперь она понимает, как это было глупо. — Люси? — раздается с боку хриплый ото сна голос Грея. Он долго моргает, пока глаза не привыкают к полумраку. — Что ты делаешь на полу? — Ничего, — мычит она и быстро трет глаза ладонями. — Все хорошо, просто споткнулась и упала. Мастер сказал, что мы скоро причалим. Тебе пора начинать собираться. Он какое-то время смотрит на нее, но вместо заплаканного лица ему приходится довольствоваться темным силуэтом напарницы. — Я пойду на палубу. Девушка выходит из каюты и поднимается по шаткой лестнице наверх. Солнце только поднимается с востока, но воздух уже сильно прогрет, и на висках появляются бисеринки пота. Прохладный бриз приятно освежает, и Люси находит свободные шезлонги у бортиков. Она садится на один из них и достает маленькое зеркальце с тюбиком тонального крема. Синяка практически не видно: маскирующее средство не совсем смазалось, только у губы проявляются темные следы, но это быстро поправляется. Покрасневшие глаза устало смотрят на отражение, а влага на щеках быстро высыхает из-за стоящей жары. Люси надеется, что красноту все спишут на недосып и волнение, все же страшно возвращаться на остров, который похоронил магов на долгие семь лет. На палубе постепенно собираются согильдийцы. Кана непривычно тихо сидит на полу, прижавшись спиной к бортикам. Она снова думает о прошлом экзамене, на котором поклялась уйти из гильдии, если проиграет. Джувия со своей новой напарницей Кинаной напряжённо ждут новых указаний мастера, первая, наверняка, вспоминает неудавшийся бой с Эрзой. Но в этот раз не факт, что она снова попадет в туннель, который преграждает Титания. Появившаяся Леви постоянно краснеет, а пришедшей сразу за ней Гажил ехидно ухмыляется, поглядывая на напарницу. Последними приходят Бикслоу, к всеобщему удивлению согласившийся объединиться с Каной, Фрид и Эвергрин, их всего на пару минут обгоняют Лисанна и Эльфман. Люси взглядом ищет Нацу и непроизвольно улыбается, когда он наконец-то поднимается с пола (корабль остановился) и с серьёзностью смотрит в сторону острова Тенрю. Для каждого этот экзамен значит многое, возможно, даже больше, чем в прошлый раз. — Волнуешься? — рядом опускается Грей и ставит локти на колени, подпирает подбородок кулаком. — Немного, — признается Люси, — все же я не такой сильный напарник как Локи. И не смогу помочь в битве. — Не думай так много об этом, — советует он и криво улыбается. — Все же это я состязаюсь за звание мага S-класса и должен обладать силой, чтобы одолеть любого на своем пути, не считая Гилдартса. Вряд ли он меня пропустит. — В этом году ещё Лаксус будет, — мило улыбаясь, говорит Леви, услышавшая слова парня. — Когда Гажил об этом узнал, он намертво решил сразиться с ним. Я даже не знаю, кто участник экзамена: я или он. — Ужас, — кривится Люси и жмурится. — Только бы не нарваться на него. Я уж не знаю, как в прошлый раз мы с Каной одолели Фрида с Бикслоу. Наверное, просто повезло. — Или кто-то из них явно неровно дышит к вам, — подмигивая, заговорщицки говорит Леви и прикладывает указательный палец к губе. — Наверное, это все же Кана, не поэтому ли Бикслоу согласился ей помочь? — Не превращайся в Миру, — хмурится Люси и вскакивает на ноги, замечая мастера на небольшом выступе, который возвышается над основной частью палубы. Грей поднимается за ней и подходит к собравшимся магам. Низ живота стягивает тугой узел, и Люси складывает руки в замок под грудью, пытается сосредоточится на словах мастера. — Первым испытанием будет прохождение тоннелей, в которых вас ждёт либо битва, либо страшная битва, либо затишье. В этот раз двум посчастливится пройти без сражений, но это не означает, что в следующих испытаниях вам достанется такая же халява, — серьезно говорит мастер и складывает руки на груди. — Сегодня все пройдет без лишних вмешательств. Ни о чем не думайте и сосредоточьтесь на экзамене. — Да! — в один голос отвечают маги и ждут команды, чтобы прыгать за борт: они уверены, что так и будет. Макаров усмехается в густые усы. — Ваша цель — тот столб дыма. Начинайте! Корабль кружит в суматохе голосов, но вскоре гул превращается в негодование: Фрид снова применил письмена, и все, кроме Леви, Гажила, Эвергрин и Эльфмана, заперты на судне. Люси издает слабый смешок, облокачиваясь руками о бортики и пальцами проходится по невидимой стене. «Ничего не меняется, можно было бы и предугадать», — думает девушка, наблюдая за Нацу, который размахивает кулаками в разные стороны и обещает убить Фрида. Но спустя мгновение он прекращает свою тираду и принюхивается, оборачивается к Люси. — Эй, Люси, — Нацу втягивает носом воздух и чешет затылок. — Я ещё вчера хотел спросить, почему от тебя так странно пахнет? Девушка напрягается и оглядывается: Грей слишком занят возней с Джувией, которая к нему снова пристает, чтобы вытащить из сложившейся ситуации. — Это, наверно, — она замолкает и судорожно думает, что можно сказать, — наверное, это мои новые духи. Купила позавчера. — Я знаю, как пахнут ваши приторные духи, — обиженно надувает щеки парень, будто ее слова служат огромнейшим оскорблением. — От тебя пахнет по-другому. Никак раньше. Нацу ведёт носом и наклоняет голову. — Нацу, перестань, — нервно говорит Люси и делает несколько шагов назад. — Это некрасиво. Да и ты должен больше думать о экзамене, а не обо мне. Парень долго смотрит на нее с подозрением в серо-зеленых глазах, но когда к нему подлетает Хэппи и возбуждённо говорит, что заклинание спадет через полминуты, он забывает о странном запахе и не менее странном поведение подруги и с нетерпением смотрит на невидимую стену. Люси облегчённо вздыхает, активно махая рукой у лица и подгоняя прохладного воздуха. Все же даже в шесть утра здесь слишком жарко. А прошлое путешествие до острова, под палящим солнцем и отсутствием хоть какого-нибудь ветерка, нельзя вспоминать без дрожи в коленках. Но девушка быстро выныривает из мыслей: как Хэппи и говорил, через тридцать секунд невидимый купол лопается, разлетаясь фиолетовыми искрами в разные стороны. — Люси! Девушка быстро подбегает к напарнику, который создаёт паркет изо льда. Она прыгает на наклонную скользкую дорогу, ведущую прямо к нужному месту на острове, и расставляет руки в разные стороны, чтобы хоть как-то балансировать на льду, все же катание на коньках ей не особо давалось. За ней следом скользит Грей, а в это время в воздух взмывает Хэппи и Нацу с боевым кличем. Остальные прыгают в воду. В лицо ударяет такая желанная прохлада, и Люси с лёгкой улыбкой на губах мчится к песчаному берегу. Только у края ледяного паркета, она испуганно понимает, что не знает, как остановиться на такой скорости, поэтому запинается о стык льда и песка и летит на землю головой вперёд, успевая закрыть лицо руками. Основной удар приходится на локти и колени, они отзываются тупой болью. Перед глазами какое-то время вертится мир. Рядом приземляется Грей и выпрямляет спину, отряхивая руки от песка. — Ты забыла сгруппироваться для прыжка, — хмыкает он и протягивает руку. — Я первый раз скользила по твоему паркету, — морщится Люси, принимая помощь, и встаёт на ноги. — Больше ни ногой на лед. — Да ладно тебе, — смеется Грей и легко треплет девушку по макушке, — весело же. И на коньках тоже практически тоже чувство, только движения более плавные и красивые. — Не ровно дышишь к этому спорту? — прищурившись, спрашивает девушка и с неохотой отпускает прохладную руку: ее ладони давно вспотели от жары. — Есть такое, — Грей убирает руки в карманы и провожает Нацу с Хэппи, которые скрываются за верхушками реденького леса. — Идём, здесь недалеко. Люси молча кивает и следует за ним по песчаному берегу, потом — по неровной земле, испещренной корнями высоких сосен. Подушечки пальцев покалывает от предвкушения, а все тело переполняет волшебная сила острова, окутавшая прибывших мягким одеялом тепла и магии. Спустя несколько минут уже виднеются некоторые темнеющие входы в тоннели, один из них закрывает желтоватая решетка, а над ним парит красный крест. В прошлый раз у Каны с Люси не было выбора: они пришли самыми последними. А сейчас закрыто всего четыре входа, и они с Греем могут выбрать куда идти: путем A, В, C или F. Через пару секунд недолгих раздумий, Грей направляется к входу в тоннель с табличкой B. Люси спешит за ним и с облегчением вдыхает свежий воздух, пусть даже пахнет сыростью. Они молча идут вперёд, изредка поворачивая вместе с каменными стенами. Как и в прошлый раз путь освещают волшебные светлячки, яркими фонариками летающие на протяжении всего тоннеля. Девушка с улыбкой следит за маленькими созданиями, вспоминая их дорогу с Каной. Все начиналось также безобидно и атмосферно, но после из-за дальней стены вышли Фрид и Бикслоу и пришлось с ними сражаться. Правда, Люси не особо верила, что сможет победить. Шаги эхом отдаются от стен, где-то вдалеке звучно капает вода, а жухлая трава поднимается на несколько сантиметров от земли и летит вперед: по тоннелю бродит несильный сквозняк. Посторонних звуков не слышно — это даёт надежду на то, что выбранный путь является «затишьем». Как говорил мастер в прошлый раз: первое испытание проверяет удачу и физическую силу (или находчивость, если вспомнить бой Эльфмана и Эвергрин с Мираджейн). «А мне удача показала свой зад прошлой ночью», — горько думает Люси и обнимает свои плечи: внезапно стало очень холодно. В голове крутится всего две мысли: как отмыться от позора и что это за сон был такой, сильно походящий на воспоминания. Если ответом на первое является время, сглаживающие все края и притупляющее память, то на второе она не знает ответа. — Грей, — тихо зовёт девушка. Он, не останавливаясь, кидает на нее вопросительный взгляд, — кем была мать Лиона? — Не знаю, — пожимает плечами парень, — он не особо горел желанием рассказывать о прошлом, да и мне было не интересно. Думаю, ты заметила, что у нас совсем не дружеские отношения. Так, давние знакомые. — Ясно, — выдавливает она и опускает взгляд. Возможно, эти воспоминания просто игра больного разума. — А у Ур не было больше учеников, кроме вас двоих? — Вроде нет, — он задумчиво чешет затылок. — Я пару раз слышал, что у нее была дочь, которая умерла ещё до прихода Лиона. И с другими детьми она редко контактировала. Все же потеря ребенка — тяжёлая травма. — Да, — неуверенно кивает она. — А чем он тебя заинтересовал? — через плечо косится на девушку Грей, и Люси замечает нотки недовольства в его голосе. — Разве не ты говорила, что он жуткий тип на том острове Галуна, кажется? — Он вроде бы изменился, да и пару раз приходил с нами выпить, когда мы каждый вечер выпивали по случаю удачного завершения очередного дня состязаний Вми, — уклончиво отвечает она. Его визиты были недолгими, да и он особо не пил. Отхлебывал пару глотков из деревянных кружек с элем, которые подавала Мираджейн, и дарил ей самые обворожительные ухмылки. Но пепельноволосая красавица будто этого не замечала, мелодично смеясь над его шутками и следя за сестрой, вечно находящейся поблизости от Нацу. Ей было не очевидно, что созидатель льда из Чешуи Змее-Девы приходит не просто для того, чтобы поздравить Грея или Джувию, а для того, чтобы слышать ее ласковый голос и ловить короткие взгляды синих глаз. И порой Люси поражалась ее неведению, наблюдая за двумя молодыми людьми с какого-нибудь дальнего стола. — Не знаю, каким придурком был, таким и остался, — снова пожимает плечами Грей и указывает рукой вперёд. — Смотри, впереди пещера. — Ну, он охладел к Джувии, — бормочет девушка и прибавляет шаг. По мере их приближения надпись на холсте, висящем над входом в просторную пещеру со сталактитами. «Затишье» — гласит надпись, и Люси облегчённо вздыхает, потому что сегодня ей ни с кем не придется сражаться, точнее Грею отдуваться за двоих. — А здесь красиво, — замечает она и осматривается по сторонам. Все стены и потолок испещрены блестящими кристаллами, а слева чернеет ещё один вход. — Думаю, нам туда, — парень махает рукой в сторону противоположной стены с широким проходом. Люси молча кивает и следует за ним. Они снова заходят в неширокий тоннель. — Как понять, что сон — просто сон? А никакое не видение прошлого? — задаёт уже давно мучающий ее вопрос девушка и добавляет, — слишком уж моя фантазия разыгралась этой ночью. — Ну, во сне ты можешь ущипнуть себя и проснуться в реальности, — медленно отвечает Грей, будто сам не до конца уверен в своей теории. — Если тебе не снятся летающие собаки или секс с врагом, то будь уверена, что это видение. — Ты издеваешься? — подавив смешок, интересуется Люси. — Секс с врагом, серьезно? — Всякое может быть. Тоннель резко сворачивает вправо, и девушка думает, что если бы не волшебные светлячки, она бы не увидела стены перед носом. — Как-то я случайно подслушал Эрзу и Миру, обсуждающих сны, — тихо говорит Грей и вертит головой, будто рядом может быть рыжеволосая девушка. — Эрза, красная как рак, во всех подробностях рассказывала, как трахалась с Миднайтом, а Джерар за всем этим наблюдал. — Что?! — ее удивленный возглас разносится эхом по длинному тоннелю. — И ей такое снится? Не верю. — А ты спроси как-нибудь, — советует он и останавливается, достает из сумки пластмассовую бутылку. — Хочешь воды? — Ещё чего, она от меня мокрого места не оставит. А потом и до тебя доберется, — фыркает девушка и неверяще качает головой. — А вот от воды не откажусь, сколько мы уже идём? Час? Девушка делает жадный глоток прохладной жидкости. Мышцы ног слабо ноют от долгой прогулки по неровной каменной дороге. — Сорок пять минут, — отвечает Грей и ещё пару секунд смотрит на свои наручные часы с черным ремешком. — Довольно долго, хотя мы идём в приличном темпе. — Наверное, через «затишье» проявляется выносливость и терпеливость, — предполагает Люси и передаёт бутылку парню, после ещё одного большого глотка. — Спасибо. Надеюсь, осталось немного, а то у меня уже ноги ноют. Он кивает и осушает практически до дна прозрачную воду. После убирает ее обратно, и они решают устроить пятиминутный привал. Люси разминает мышцы, несколько раз приседает и приглушённо вздыхает, когда, не удержавшись на корточках, валится на копчик. На глаза набегают слезы. Больно. Она закусывает губу и ждёт, когда разбушевавшаяся острая игла прекратит пронизывать синяки и гематомы на ягодицах. — Ты не использовала заживляющие зелья? — осторожно спрашивает Грей, вставая со своего места и протягивая руку напарнице, которая до сих пор морщилась от неприятных ощущений. — После прошлого задания закончились, а зайти в магазин — у меня нет денег, — поджав губы, отвечает Люси и хватается за протянутую ладонь, крепко сжимая. Пальцами она чувствует, как напрягаются его мышцы, чтобы заставить за один рывок встать девушку на ноги. — Идём дальше? Я вроде бы слышала звук падающей воды. Грей молча кивает и не сразу отпускает теплую ладонь напарницы, поэтому Люси приходится самой убрать руку и первой идти вперед, в замешательстве косясь на парня. Губы изгибаются в кривой ухмылке, когда спустя пару секунд сзади раздаются глухие шаги, а после Грей обгоняет ее. Они молча идут, а шум становится все громче и громче, но конца темного коридора со светлячками так и не видно. — Знаешь, я ведь не просто так спросила про сны, — после длительной тишины между ними начинает Люси, перехватывая поудобней лямки рюкзака. — Сегодня я видела себя. Мне было не больше шести, как раз, когда умерла мама. Но там была она и Лион. Шел сильный снегопад, и мы куда-то шли, — она молчит несколько секунд. — Потом на нашем пути вырос дом у подножия горы, и его дверь открыла высокая брюнетка, она назвалась именем «Ур». — Ур? Ты ничего не путаешь? — прерывает ее Грей и непонимающе смотрит в ее карие глаза. — Нет, — качает головой она, — мама ее знала, она сказала, что мы новые ученики и будем жить у этой девушки. Потом видение прервалось из-за сигнала сирены. А ты, кстати, даже ухом не повел на этот ужасный звук. — Думаешь, что это правда? — удивлённо спрашивает он и убирает руки в карманы. — Получается, вы с Лионом были ее первыми учениками? — Выходит, что да. Но я ничего не помню, — говорит Люси и пинает маленький камушек, который попадается под ногу. — Но это похоже на правду. В ту ночь, когда я ночевала у тебя, ко мне во сне приходил Владыка Звездных духов. Он двояко намекнул, что магия Заклинателя духов была скрывающей мою настоящую силу. И мне предстоит не в далёком будущем ее найти. — Такое сложно назвать сном, — задумчиво произносит Грей и поднимает голову к каменному потолку. — Возможно, именно на этом острове ты сможешь ее найти в себе, благодаря мощной магии, окружающей Тенрю. Хотя против Сердца Гримуара и Акнологии эта мощь нас не защитила. — Может, она укрывает от воздушных атак? — Козерогу как-то удалось высадить своих магов на остров, просто пролетая над ним, — отвечает он и вглядывается в темноту. — Там вроде бы есть просвет. Если это не скопление светлячков. — Возможно, это не одно и тоже. Все же он сбрасывал капсулы с уменьшенными магами, а не использовал заклинания дальнего действия, — пожимает плечами девушка, а после печально смотрит в спину напарника. — Странно как-то осознавать, что мое детство было ложью. — Если, — напоминает Грей, — было ложью. Может быть, что это просто твоя фантазия. — Но больно уж она правдоподобна, — пожимает плечами Люси и проходится пальцами по рваным краям шорт (новый тренд сезона). — Мама плакала, она собиралась нас оставить. — Давай подумаем об этом вечером? — предлагает он. — В том году, когда я сражался с Уртир, мы упали в океан. И, не знаю, как это получилось, видел отдельные фрагменты ее жизни. — Магия острова? — Возможно. Люси зачем-то кивает, но Грей не видит ее жеста и молча продолжает путь. Стены каменного коридора постепенно сужаются и приходится идти боком, но недолго, после в лицо светит приглушённый солнечный свет, лучи которого пробираются через заросли вьющихся растений, закрывающих выход. Девушка с облегчением ступает на залитую светом поляну. Слух сразу же наполняется самыми разными звуками: шелестом зелёных листьев, сладкими трелями птиц, бушующим водопадом и приглушенными голосами. На поваленном дереве, напротив восьми выходов из тоннелей, сидят потрепанные Джувия и Кинана. Кана, громко смеясь над очередным комментарием Бикслоу, болтает ногами в широкой речке, которая выходит из небольшого озера с водопадом. Нацу, облокотившись спиной к одному из высоких деревьев, стоит с закрытыми глаза и глубоко дышит. Рядом с ним вертится Хэппи. Люси кидает быстрый взгляд на Грея и идёт к поваленному дереву. Она садится со стороны Кинаны и вытягивает уставшие ноги. — Как все прошло? — интересуется девушка, меняя положение и делая больший упор веса на ноги. — Нам попалась Эрза! — высоким голоском говорит Хэппи и подлетает к Люси, устраивается у нее на коленях. — Это было жутко. Они с Нацу бились на равных. — Да, это его давняя мечта: сразиться с ней, — хмыкает она и треплет иксида по макушке. — Ага, но это было так страшно. Страшнее, даже битвы с Гилдартсом, — внезапно его прерывает громкий треск молний и взрыв, где-то внутри скалы. — Хорошо, что нам Лаксус не выпал. — Да, я тоже рада, — кивает Люси, — хотя и «затишье» было довольно сложным: такая неровная дорога, и мне казалось, что она никогда не закончится. — Зато ты скинула пару сотен грамм, — насмешливо протягивает Хэппи и быстро взмывает в воздух, когда в опасной близости от него проносится рука девушки. — Хэппи! Люси обиженно провожает его взглядом, пока иксид летит в сторону Нацу и обращается к Джувии с Кинаной: — А вы с кем столкнулись? — Джувия с разлучницами не разговаривает, — фыркает девушка и театрально отворачивается, сморщив нос. — Ах, милый Грей, что же вы только нашли в этой блондинке без мозгов? — Вообще-то я тебя слышу, — морщится Люси и переводит взгляд на Кинану. — Мы встретились с Эльфманом и Эвергрин, — отвечает она и робко улыбается. — Джувия сама все сделала, я просто помогла отвлечь Эвергрин. — А Кана с Бикслоу? Кинана молчит, а после к ним подходит Кана с металлической фляжкой. Бикслоу остаётся на берегу реки, окружённый своими деревянными марионетками. — Я была против Гилдартса, — говорит девушка и делает небольшой глоток алкоголя, а то что это он Люси не сомневается: загорелые щеки волшебницы уже давно покрыты лёгким румянцем. — Он, почему-то, решил, что мы с Бикслоу будем просить у него разрешения пожениться, так как вышли в пещеру держась за руки. А я всего-то боялась подскользнуться. — И что в итоге? — интересуется Кинана, подперев голову кулаком. — Я выхожу замуж! — Кана показывает левую руку с простеньким колечком на безымянном пальце. — Оно как кстати завалялось в карманах шорт, да и это небольшая плата, чтобы пройти экзамен. — Поздравляю, — Люси улыбается. — Не забудь все в подробностях рассказать Мире, она любит спонтанность, особенно, которая касается любви. Хотя я не ожидала такого от Бикслоу, он кажется жутким. — Да не, нормальный мужик, — махает рукой девушка и снова прикладывается к фляжке. — С ним и выпить нормально можно, и поговорить. Кана продолжает что-то говорить, но ее язык явно перестает слушаться, и вместо связной речи выходят какие-то несуразные слова. «Напилась с самого утра», — повторяя про себя, качает головой Люси и помогает Кинане забрать блестящую фляжку из рук девушки и усадить ее на поваленное дерево. Все же мастер обещал два испытания в первый день, и если так пойдет дальше, Кана не сможет участвовать во втором, просто из-за того, что не сможет нормально думать и действовать. Постепенно палящее солнце застилают серые тучи, и начинает моросить дождь. Люси с удовольствием подставляет лицо крохотным каплям, которые остужают разгоряченную от жары кожу и стекают по лицу к шее и дальше. Когда плечи светлой блузки темнеют от воды, она перебирается под раскидистые деревья, которые не пропускают дождевые капли до земли и выпирающих корней. «Люси», — звучит в голове чей-то тихий шепот, и Люси оглядывается в поисках человека, который ее звал. Но рядом с ней никого нет: Джувия и Кинана успокаивают буйную Кану, нуждающуюся в ещё одной капли алкоголя, и сидят в нескольких метрах от нее. Нацу и Грей мокнут под дождем около начала скалы, покрытой зелёным мхом. Бикслоу стоит у берега реки и вглядывается в водопад, будто там что-то есть. Хэппи прячется под большим кустом черники рядом с парнями. Никто не мог ее звать, все заняты. «Люси», — снова проносится в мыслях чужой голос. — Кто ты? — понизив голос, спрашивает девушка, оглядываясь по сторонам. Возможно, она просто кого-то не заметила. «Ты не помнишь меня? Я твоя наставница, Ур», — Люси слышит тихие слова, отдающиеся эхом от каждого удара крохотной капельки дождя о землю. — Но ты ведь мертва, — бормочет девушка, подтягивая к себе колени и обнимая их руками. — Разве я могу тебя знать? «Ты вспомнишь, милая, все вспомнишь», — обнадеживающе протягивает голос женщины, а после слышится тихий щелчок и дождь прекращается, а сильный ветер разгоняет тучи с лазурного неба. Спустя двадцать минут из тоннеля показываются Фрид с Лисанной. Младшей Штраусс удалось хитростью стать напарницей мага письмен, и она твердо решила устроить счастье старшей сестры, путем долгого воздействия на психику напарника. Следом за ними показались Венди с Ромео. Как позже выяснилось, они тоже выбрали путь затишья и долго плутали по каменным коридорам с волшебными светлячками. Гажил с Леви так и не появляются, вместо них приходит мастер. — Поздравляю прошедших первое испытание, — улыбается Макаров и складывает руки за спиной. — Второе начнется через несколько часов, ровно в одиннадцать утра. А до этого вы можете отдохнуть в лагере в западной части острова. Я буду ждать вас здесь же, кто опоздает — вылетит из состязания. — Хорошо, мастер, — хором отвечают волшебники и поднимаются со своих мест, чтобы выдвинуться к лагерю. Люси идёт одной из первых, она хорошо помнит путь до временной базы Хвоста феи, такой же как и в прошлом году. Солнце нещадно палит, обжигая обнаженные плечи и руки. Изредка лёгкий ветерок пробирается сквозь плотные заросли деревьев и кустов, и тогда можно вдохнуть свежесть и еле уловимый запах океана. Через какое-то время девушку нагоняет Лисанна. Она теребит в руках свою майку, которую сняла уже давно из-за дикой жары и теперь идёт в одной короткой юбке и синем купальнике. Люси с завистью понимает, что хочет сделать также, но не может. Синяки на плечах и пояснице вызовут лишние вопросы. — Сестрица сказала, что мы будем пока что делить одну палатку на двоих, — осведомляется девушка и уклоняется от низко растущей ветке дерева. — Кстати, я давно хотела сказать спасибо за то, что ты заботилась о Нацу с Хэппи, пока меня не было. — Ой, мне было не в тягость, — растягивает губы в улыбке Люси. — За этот год он стал мне хорошим другом и братом. Залезает, правда, без спроса в мою квартиру и съедает все, что есть в холодильнике. — Да, он такой, — весело хихикает Лисанна. — С самого детства смешной и добрый. — Ага, — протягивает Люси и провожает взглядом диковинную птицу, пролетающую мимо. — Кто вам попался? Лаксус или Мира? — Мира, — отвечает она, — сначала я думала провернуть фокус, как братик Эльфи с Эвергрин, но потом все же решила доверить это дело Фриду. Ну, и он ее победил, не сразу, но все же. — А что за фокус? — Эвергрин сказала, что они поженятся после экзамена, — хмыкает девушка. — Они на счёт свадьбы обманули, а встречаться в тихоря все-таки начали. О, смотри, мы пришли. Деревья, растущие плотными рядами, начинают редеть, и проглядывается поляна с горящим костром и круглым столом в одной стороне и ровной цепочкой палаток в другой. Мира бегает около огромного котла и добавляет всевозможные приправы, аккуратно помешивая готовящееся. Рядом с ней, за столом, сидят Эрза и Лаксус. Лисанна широко улыбается и мчится к сестре, Нацу устремляется за ней, громко приговаривая: «еда, сейчас будет еда». Люси ухмыляется и идёт в сторону палаток, с удивлением замечая, что напротив каждой есть деревянная табличка с именами. Свою она находит второй от начала леса и, взглянув на ребят, скрывается за плотным светло-оранжевым пологом. Внутри оказывается просторней, чем ей показалось при первом взгляде на небольшую палатку. Два спальных места разделены проходом, в котором может поместиться еще один человек, в ногах аккуратной стопкой сложены одеяла, подушки и полотенца. До одиннадцати есть ещё три часа, поэтому Люси решает вздремнуть, все же столь ранний подъем, немыслимая жара и долгое блуждание по тоннелю ее уже давно уморили. Она берет подушку, кладет под голову, закрывает глаза и практически сразу появляется на заснеженной поляне. Крупные хлопья снега не перестают кружиться в воздухе, красивым танцем ложась на землю и уступая место следующим. Огромная равнина занесена белым снегом, вдалеке виднеются очертания темных елей, а небо давно заволокли тяжёлые тучи. И только четверо людей кажутся инородными тела, среди всей этой зимней красоты. Уперев руки в бока, невысокая девочка лет одиннадцати внимательно смотрит на свою наставницу. Ее пшеничные волосы убраны в пучок на затылке, из одежды на ней только коротенькие шорты и лёгкий топ. Рядом с ней стоят двое в мальчишек в шортах: первый — блондин лет тринадцати с темными, практически черными глазами, как у сестры; второй — высокий брюнет с темно-синими глазами. Над ними возвышается темноволосая молодая женщина, словно орлица над своими птенцами, и задумчиво смотрит на учеников. — Итак, ребята, сегодня очередной экзамен на ваши умения, — произносит она и быстро поправляет лямку зелёного купальника, — Люси, вы с Лионом первые. Утвердительно кивнув, брат и сестра отходят на небольшое расстояние друг от друга и встают в боевые позиции. Девочка быстро складывает руками заученные наизусть печати и громко говорит: — Созидание льда: Орел! Мальчик легко отпрыгивает от атаки, летевшей на него. Ледяные птицы с треском рассыпаются, коснувшись земли. Он ехидно улыбается и созидает волчье копьё, которое охватывает его правую руку от пальцев до локтя. Он несётся на сестру, а та лишь отойдя в сторону снова складывает печати и призывает своего любимого снежного барса, который так много раз выручал ее. — Все, достаточно, — довольно улыбается наставница. — Вы оба молодцы. Девушка морщится сквозь сон и переворачивается на спину. Ее грудь тяжело вздымается, волосы разметались по подушке. — Милая, прости меня, — грустно говорит все та же темноволосая женщина, сидящая на краю кровати, на которой спокойным сном спит светловолосая девочка. — Но я обещала твоей матери, что сберегу тебя. Она долго молчит, всматривается в невинные черты лица и закрытые глаза. — Ведь я стерла память у тебя, Лиона и Грея. Никто не вспомнит о тебе. И Совет никогда не заполучит тебя. Вы с Лионом не должны отвечать за ошибки вашего отца. Она дотрагивается губами до лба девочки в долгом поцелуе и, смахнув ладонью одинокую слезу с щеки, берет ее на руки. Переместиться к дому Джудо Хартфилия им ничего не мешает, как и зайти в особняк. Женщина по памяти поднимается на второй этаж, заходит в одну из богато украшенных комнат. Она укладывает девочку в заранее расправленную постель и снова целует ее в лоб, тихо шепча: — Прощай, Люси Бастия.