Созидание льда

Прошлое подобно разбитому зеркалу. Пытаясь собрать осколки воедино, можно порезаться.

— Все собрались? — спрашивает мастер и внимательно оглядывает двенадцать магов, которые оказались на поляне с водопадом ещё до того, как пришел Макаров. — Что ж, ответственность в вас явно появилась, — он тихо смеется, а после серьезно смотрит на них. — Ваше второе испытание проверяет логику и ум. Каждой паре я раздам по карточке, в ней будет написана подсказка по поиску пещеры, в которой были оставлены некие предметы, — он делает небольшую паузу и продолжает. — Как только вы окажетесь в пещере, на карточке снова появится подсказка на тему того, какой предмет нужно принести. На все про все у вас семь часов. Макаров в нетерпении постукивает ногой по широкому пню, на котором стоит. Он достает из кармана шесть прямоугольных карточек и подзывает к себе кандидатов в маги S-класса. Люси не особо его слушает, прислонившись спиной к одному из стволов высоких деревьев. Ее мысли заполняют странные воспоминания, которые она видела меньше, чем пятнадцать минут назад: если бы не Лисанна, девушка точно бы опоздала. На ее висках до сих пор не высохли капельки пота, а по позвоночнику ходит неприятный холодок. Она не понимает, что ей снится (и сон ли это?), что происходит в жизни и как, за каких-то трое суток, все могло так поменяться. — Все же я дам вам одну подсказку перед началом, — весело говорит мастер и улыбается в усы, — под появившиеся слова на ваших карточках будет подходить две вещи, вам нужно принести только одну. И если вы заберетесь в чужую пещеру, появится магическая решетка. Время пошло. Люси не сразу осознает, что согильдийцы, окружающие мастера, расходятся в разные стороны, а рядом с ней внезапно появляется Грей, крутящий в руках картонную карточку. Девушка поднимает на него взгляд и видит его растерянность. — Что там? — «Холод», — проговаривает он и показывает ей золотые буквы, выведенные на желтоватой картонке, а после разворачивает карточку другой стороной, где отсчитывается время. 6:59:55…54…53… — Интересно, напечатано это было благодаря какому-то артефакту? — затуманенным взглядом она перечитывает одно единственное слово несколько раз. — Видимо, пещера находится в каком-то холодном месте. — Или в ней жутко холодно, — пожимает плечами Грей, убирая руки в карманы. — Куда пойдем? — Пошли пока вглубь острова, вдруг что-нибудь найдем, — предлагает девушка и отрывается от дерева. Ей на краткий миг кажется, что спина срослась с кроной ствола клена. Они огибают водопад, за которым скрывается целый птичий городок. Все ветви деревьев, пышные кусты и утес усыпаны гнездами самых разных видов и форм. Птичьи трели мягкой волной разлетаются по местности, даруя привкус сладкого волшебства. Их тоненькие голоса переплетаются с шумом падающей воды и преображаются в загадочную мелодию. Люси вслушивается в красивые песни и проходит в середину птичьего городка. Но крылатые пташки ее не пугаются, они даже не замечают незваной гостьи, которая наслаждается их музыкой. Через несколько шагов ее грубо хватают за плечо и тянут обратно. Она испуганно смотрит на Грея, а после перед собой: через какой-то метр начинается обрыв. Они стоят на ещё одном утесе, под которым виднеются только верхушки зелёных деревьев, а чуть вдалеке блестят руины некогда красивого города. По спине проходится холодок, а вязкий страх сковывает движения. — С-спасибо, — испуганно шепчет Люси и смотрит под ноги. Ещё чуть-чуть — и она бы превратилась в кровавое месиво, столкнувшись с землёй. — Будь внимательней, — советует Грей и отпускает ее руку. Он сдувает со лба прядь темных волос и разворачивается. — Вряд ли эта пещера находится поблизости. Здесь слишком жарко. — Думаешь, «холод» нужно воспринимать буквально? — она с подозрением смотрит на свои подрагивающие пальцы и переводит взгляд вниз, к верхушкам деревьев. — Не знаю, дебильное какое-то испытание, как и то, с поиском могилы мастера-основателя, — щурится парень: легкий ветер разгоняет тучи, и солнце снова огнем горит на небосводе. — Ну ты ведь хочешь стать магом S-класса? Придется постараться. Люси внимательно осматривает кромку зелёного леса, небольшой ручей, бегущий к началу утеса. Справа красуется дугообразное озеро со множеством розовых цветов, через несколько километров начинается песчаный берег и океан. Она поднимает голову выше, замечает каменное изваяние в виде головы волка, которая детально высечена из скалы, за ним начинаются переплетённые стволы огромного дерева, являющегося вторым островом — «остров, над островом». Внимание привлекает открытая пасть волка с острыми зубами, от которых тянутся вьющиеся лианы к началу водопада. — Кажется, я знаю, где это, — воодушевленно говорит девушка и указывает рукой в сторону скалы. — Пасть того волка, из-за ветра, который мы не особо ощущаем на земле, в той части атмосферы может быть холодно. — Легче, чем я ожидал, — хмыкает Грей и указывает кивком головы на конец пышных кустов, где находится небольшая пустошь. — Идём, там есть наклонная дорога, по ней можно подняться. Девушка на это ничего не отвечает, спокойно идёт за ним. Наклонная дорога уходит куда-то вдаль, будто в неведомый мир, где берет исток мощный водопад и до неба можно дотронуться подушечками пальцев, ощутить мягкость кучерявых облаков. Деревья постепенно редеют, оставляя место кустарникам, а они превращаются в заросли зелёной травы, которая застилает практически всю землю около широкой реки, берущей свое начало из большого озера, подпитываемого подземными потоками. Открывающийся вид завораживает, это красивее, чем на первом утесе. В прошлый раз Люси не удалось обследовать остров из-за нападения Сердца Гримуара. Но сейчас она с восхищением вдыхает свежий воздух, остающийся минеральным привкусом на языке. Грей не спешит ее окликать, хотя время стремительно убывает, подгоняя момент, когда мастер объявит о завершении второго испытания. Он с лёгкой ухмылкой наблюдает за девушкой, придав себе как можно более расслабленный вид и убрав руки в карманы брюк. В его голове никак не могут сложиться два ее образа: бедной, запуганной бедняжки с опухшим от слез лицом и любопытной девушки, которая так и пышет жизнью. Мысли о позавчерашней ночи заставляют его нервно сжимать кулаки и хмурить брови, пока Люси осматривает какой-то экзотический ярко-синий цветок. — Идём, — коротко бросает он и направляется к потемневшим камням, неровной дорожкой ведущей к противоположной стороне. Люси не замечает нотки злости в его голосе и просто следует за напарником, с лёгкостью перескакивая с одного плоского камня на другой, в то время, как Грей долго рассчитывает прыжки. Ровно через тридцать пять шагов (она не поленились посчитать) от второго берега начинается скала, и в десятках метрах над ними возвышается начало массивной волчьей шеи. Люси прослеживает зелёную лиану, тянущуюся из пасти высеченного животного к подножью, и хватается за ее конец, сильно дёргает, проверяет на прочность. — Лестница для слабаков? — интересуется Грей и вытягивает перед собой руки, от которых начинает расходиться еле заметный пар. — Лучше грохнуться и превратиться в лепешку, чем скользить на заднице по ледяным ступеням, — бурчит она, крепко хватаясь за лиану и подтягиваясь наверх. Сложно, но вполне осуществимо. Грей качает головой, наблюдая за ее потугами взобраться наверх больше чем на метр, пока из-под его руки выливается леденящая свежесть, возводящая высокую лестницу. Прозрачные ступени под солнечными лучами, и он довольно хмыкает. Люси продолжает недовольно бурчать, осматривая покрасневшую ладонь и успевшую разодраться кожу у большого пальца. Затея взобраться по лиане, словно по канату, погибает также быстро, как и уверенность девушки, когда она поднимается на шестую ступеньку лестницы, имеющей крутой наклон. Люси никогда не боялась высоты; да что там, она постоянно твердила себе, что ничего не боится, кроме смерти друзей, змей и грозы. К этому списку медленно, но верно прибавляется страх высоты, потому что на двадцать пятой ступени по вискам уже катятся бисеринки пота, а пальцы напряженно сжимают тонкие перила. Грей следует за ней на небольшом расстоянии, поэтому, если она сорвется, то, скорее всего, не разобьется. Лишь это и утешает. Стиснув зубы покрепче, Люси заставляет себя делать все новые и новые шаги, зачем-то считая пройденные ступени. Ровно сто тридцать пять ледяных ступеней ей приходится пройти, чтобы наконец-то оказаться в искусно высеченной пасти волка. Здесь действительно холодно, хотя если высунуть голову и оказаться без каменной защиты, то будет очень жарко. Грей появляется через пару минут и быстро осматривается. Люси, успевшая унять бешено бьющееся сердце, подходит к нему и кивком указывает на темнеющий проход, где у головы волка должно начинаться горло. Шаги глухим эхом отдаются от стен, руки покрываются мурашками от прохлады, а в паре метров что-то начинает мелькать. — Серьезно? — с нотками разочарования и гнева восклицает Грей и для уверенности бьет кулаком желтую магическую стену. По ней проходятся волны, а после все становится обратно в мерцающую решетку. — Ой, — только и может сказать Люси, теребя пальцами хвостик короткой косы, в которую еще в лагере были собраны волосы. — Прости, я думала, что это здесь. Теперь я и вправду являюсь никчемным напарником. — Если подумать логически, во всех пещерах холодно из-за сырости и не попадания солнечных лучей сюда, — размышляет он, будто не слыша ее слов. — Само место, скрывающее пещеру, должно быть холодным, потому что воздух за этой хорошо прогрет. — Тогда есть одно место, где всегда холодно, — отвечает девушка и замечает, как Грей корчит лицо. — Это океан. Его дно не прогреется даже с такой жарой. Хотя здесь не должно быть подводных пещер, потому что песок плавно уходит под воду, а здесь нужен обрыв или еще один утес. Грей задумчиво чешет затылок. — С противоположной стороны острова есть такое место, — говорит парень и окидывает магическую стену взглядом, в который вкладывает все разочарование и безысходность, что не мало веселит девушку, и она ели сдерживает смешок. — В лагере у меня есть два артефакта, позволяющие дышать под водой. — А я думала, что ты ни за что не полезешь в нее, — хмыкает Люси и прибавляет шаг, Грей успел выйти в волчью пасть. — Все же поведение Джувии может вызвать неприязнь ко всему, с чем она связана. — Мы с ней как-то выполняли задание связанное с непогодой в какой-то деревни, там постоянно шел дождь, — он кидает на девушку короткий взгляд, а после смотрит вниз. К ее удивлению, лестница и не думала таить под палящим солнцем. — В награду старейшина дал нам два перстня-артефакта, с помощью которых можно дышать под водой. Я их так и не вытащил из сумки. — Дай угадаю: Джувия отдала тебе свой, потому что она и сама состоит из воды, — быстро произносит девушка и нервно заправляет прядь волос за ухо, когда пальцами касается ледяных перил. — Но почему она не захотела оставить его себе, чтобы у вас были две одинаковые вещи? — Без понятия. Они молча спускаются вниз. И это оказывает намного сложнее, чем подниматься. На короткую ступеньку нужно ставить ступню боком, чтобы весь вес был на перекладине. Так идти страшновато, особенно с вероятностью сорваться, но Люси старается ни о чем не думать, крепко держа холодные перила руками. Сто тридцать пять ступеней кажутся настоящим Адом. И когда она оказывается на земле, то старается удержать себя в руках, чтобы не упасть на колени и с удовольствием пройтись пальцами по зелёной траве и мелким камням. Время на карточке неуловимо бежит вперёд, и у них остаётся четыре с половиной часа: два с половиной они напрасно потратили на взбирание по ледяной лестнице, растворившейся в воздухе в туже секунду, как ноги ступили на землю. Люси плетется позади Грея, пока тот идёт напролом через плотно растущие растения, названия которых так и не находятся в памяти. Она до сих пор чувствует лёгкое чувство стыда и неловкости за свою глупую ошибку, что воздух вокруг каменной головы волка холодный: он намного горячее, чем внизу. Но все могут ошибаться, просто нужно продолжать делать, и верный вариант все равно когда-нибудь да найдется. В лагере довольно пусто: около большого стола болтают Мираджейн и Леви, остальных не видно. Последняя грустно улыбается, завидев подругу. И Люси с сожалением ей кивает. Все уже знают, что им с Гажилом выпал Лаксус, с которым так хотел посостязаться Левин напарник. Увы, громовой драгонслеер даже не думал поддаваться, наверняка, храня обиду за проигрыш в сражение при битве за Хвост феи. Тогда его удалось одолеть только совместными силами Гажила и Нацу. Но как бы Леви не пыталась быть магом вровень напарнику, ее сил еще не хватает для одоления противника уровня Лаксуса Дреяра. Люси быстро залезает в свою палатку и натягивает на себя купальник, который решила взять с собой, несмотря на следы на плечах и бедрах. Быстро заправив края блузки в шорты, она выбирается обратно на улицу и оглядывается. Грей уже ждёт ее около восточного выхода из лагеря, и они снова в молчание устремляются к обрыву над океаном. Каждый думает о своем, и эта тишина между ними совсем не напрягает. Наоборот, Люси чувствует странное тепло и уют, как бывает в компании близких друзей, с которыми можно и помолчать не чувствуя никакого стыда или недопонимания. Но она ощущает неловкость, когда ловит на себе тяжелые взгляды напарника, или когда на его красивом лице между бровей залегает невидимая морщина. Он думает о той ночи, о тех ублюдках и о тех ранах, которые они оставили на ее хрупком теле. Быть изнасилованной в семнадцать не то, чем стоит гордиться и кричать об этом на каждом углу. Если бы Люси смогла тогда сама отбиться от насильников, то никому и никогда не рассказала о том, что случилось. О том, что над ней надругались. О том, что она больше не девственно чиста. Ведь она даже не целовалась, храня свой первый поцелуй для особого человека, который еще не повстречался на ее пути. И не смог защитить от всех ненастий. А если бы она изначально знала Лиона? Своего… брата? Где бы она оказалась, как сложилась бы жизнь? Она была бы любимой младшей сестрой, помнящей свое детство и настоящих близких людей. Хотя если так думать, то и Грей был ей близок. И она знала его много лет. Люси легко хлопает себя по щекам, разгоняет набежавшие слезы активным мотанием головы и задумчиво смотрит на широкую спину напарника. Вот бы она все вспомнила. И наконец-то смогла понять его горечь утраты горячо любимого учителя и сложные взаимоотношения с Лионом. — Мы пришли, — вырывает ее из мыслей настойчивый голос Грея, и Люси неловко отводит глаза, когда он быстро сбрасывает с себя надоевшую рубашку с короткими рукавами. Щек касается легкий румянец, и она делает несколько шагов к обрыву, смотрит вниз, на прозрачную гладь океана. Они находятся в десяти метрах над уровнем воды. Каменный утес покрывает лишь трава, а с каждой стороны тянутся тропинки с небольшим наклоном, уходящие к песчаным берегам, где они смогут выбраться на сушу. Позади остается лес с экзотическими деревьями, а впереди есть только тонкая полоска — стык голубого неба и лазурного океана. — У нас осталось три с половиной часа, — говорит Грей, подходя к ней. Люси украдкой оглядывает его поджарое тело и крестообразный шрам под ребрами, после быстро отводит взгляд к горизонту. — Держи. Он передает ей перстень с аконитом, который удерживают переплетающиеся серебряные нити водорослей. Девушка вздрагивает, когда теплой ладони касаются ледяные пальцы, и невзначай опускает руку ниже, чтобы не чувствовать его прикосновения. — Ты идешь? — спрашивает он и уверенно смотрит вниз, где бушуют волны. — Я сразу за тобой, — без особой решимости протягивает Люси и сжимает губы в тонкую линию. Грей недоверчиво смотрит на нее, наверное, думает, что будет лучше прыгать вместе: Люси может бояться высоты. Но она и правда имеет такой страх, он не ошибается. Вот только девушка не хочет снова показывать следы своей слабости чужим глазам, ведь ее купальник ничего не скроет от внимательного взгляда напарника, который сможет изучить каждый синяк на ее теле позже, под водой, в отдаленной от всего острова пещере. Где может случиться все, что угодно. Нет! Ей вдруг нестерпимо хочется ударить себя, приложиться головой о какой-нибудь камень за такие мысли. Грей ее друг, и она верит ему. Он никогда не падет так низко, чтобы приставать к ней с непристойностями и самолично растоптать сложившееся доверие и дружбу. Поэтому Люси пытается ободряюще улыбнуться ему и наблюдает за тем, как он летит с обрыва и скрывается в бушующем океане. — Все будет хорошо, — тихо говорит себе девушка и оглядывается. Никого нет. Она быстро стягивает с себя шорты и блузку, аккуратно складывает их стопкой и усмехается, заметив наспех снятые рубашку и брюки, бесформенной кучей лежащие на земле. Ничего не случится, если она потратит несколько минут на то, чтобы отряхнуть мужскую одежду и также аккуратно сложить, невзначай вдыхая в себя запах мятной свежести. Возможно, когда-то от нее тоже пахло зимой и морозом. Ей поддавалось созидание льда и любой холод был нипочем. Нервно заправив пряди волос за уши, она подходит к самому обрыву и смотрит на разбушевавшийся океан. Указательный палец правой руки обжигает магия перстня-артефакта, а вода не кажется прозрачной и безобидной. Она кричит, бьется большими волнами об обрыв и о чем-то горюет. Люси чувствует странное понимание к стихии и постепенно все уходит на второй план. Она просто разбегается, отрывается ногами от каменистого утеса и летит вниз. В ушах звенит от вдруг откуда-то взявшегося ветра. Бешеное сердцебиение оглушает, а пальцы ног подрагивают от предвкушения. Инстинктивно она задерживает дыхание, но воздух все равно непрошенным гостем вырывается изо рта, пузырьками поднимаясь к поверхности, когда Люси с оглушительным шумом оказывается под водой. Тело окутывает жуткий холод, окружает темнота, которая постепенно рассеивается, и океан успокаивается. Ей еще никогда не приходилось дышать под водой, поэтому она с сомнением открывает рот и вдыхает. На ее удивление, вместо соленой воды, в легкие врывается кислород. Какое-то время Люси напряженно дышит, сердце постепенно успокаивается. В нескольких метрах от нее появляется Грей и вытягивает вперед руку с большим пальцем вверх. Она отвечает ему таким же жестом и перебирает руками и ногами, чувствуя невероятную легкость во всем теле. Они плывут в сторону скалы — продолжения каменного обрыва под водой, — и Люси безо всякого интереса осматривается по сторонам. В каждой стороне, в которую она бы не посмотрела, есть только одно: синева океана, а под ногами, где-то далеко блестит песчаное дно. Люси всецело доверяет путь Грею, уверенно разрезающему водную гладь. Поэтому она лишь передвигает ногами и плывет следом. Спустя несколько минут они останавливаются перед каменной стеной и внимательно осматривают ее. Грей кивает в сторону черной дыры слева, и Люси поднимает большой палец вверх, говоря тем самым, что поняла, и отталкивается ногами от стены. Плыть к зияющей трещине в скале сложно, откуда-то взявшиеся сильное течение то и дело норовит схватить их за руки и отнести далеко в бескрайний океан. В какой-то момент ее сердце испуганно подпрыгивает в груди, громом стучит в горле, когда поток воды сбивает с курса и отбрасывает в противоположную сторону. Перед глазами мелькают странные образы, белые пятна заполняют все пространство, не позволяют ничего увидеть. Вдруг перед ней появляется печальное лицо молодой женщины. Темные волосы убраны обручем назад, в черных глазах плещется дикая тоска с каплей ласковой нежности в улыбке на тонких губах. Люси испуганно мотает головой, и женский образ исчезает, вместо нее остается темная стена, до которой плыть несколько метров. Девушка пытается собрать все силы в кулак и активно перебирает воду руками и ногами. Все же тело начинает устало ныть из-за незнакомой нагрузки. Она жадно глотает воздух, оказавшись на холодном каменном берегу в просторной пещере. Все же кислород под водой не сравниться с кислородом на суше. Грей вылезает первым, неуклюже завалившись вперед, но быстро восстановив равновесия. Он придирчивым взглядом осматривает пещеру, высокий потолок и стены. Чуть поодаль на прямоугольном горизонтальном камне поблескивают пять маленьких предметов, рядом с ними стоит прозрачная пластмассовая коробка. Они верно определили место. — Что на карточке? — спрашивает Люси и откашливается, голос предательски сипит. Грей достает из кармана шорт картонку и подносит к лицу, чтобы лучше рассмотреть, потому что в этот раз темноту пещеры не освещают волшебные светлячки. Единственный источник света — вода, мягкими бликами отражающаяся о стены. — «Влюбленность», — после недолгого молчания отвечает он и протягивает карточку напарнице. — И пять дебильных предметов. Люси берет в руки карточку и вертит ее. Картонная бумага не намокла, чернила нигде не подтекают, ровными золотыми буквами складываясь в слова. На другой стороне отсчитывают время волшебные часы. 3:13:44…43…42… В принципе, они прошли первую часть испытания относительно быстро. И теперь есть время разобраться, что к чему. И какой предмет нужно принести мастеру. Люси нехотя поднимается с большого камня, на котором сидела, и подходит к Грею, осматривающему пять предметов. Маленькое зеркальце лежит в окружении белоснежного пера и небольшого букетика с полевыми цветами, ближе к прозрачной коробке находятся тонкие кольца и заколка с блестящими камнями. — Есть предположения? — интересуется Грей и складывает руки в замок под грудью. Маленькие капельки воды медленно очерчивают его рельефные руки, и Люси отводит взгляд, осознавая, что смотрит на напарника больше положенного времени.  — Думаю, здесь не стоит буквально воспринимать каждый предмет, — сглотнув вязкую слюну, отвечает девушка. — К примеру, кольца очень похожи на обручальные, то есть, это признак уверенности в своей любви и готовности прожить с ним оставшуюся жизнь. К влюбленности они мало относятся, потому что это более глубокая стадия отношений. — Значит, один вариант отпадает, — с напускной серьезностью говорит Грей и неряшливо отодвигает их в сторону, в то время как взгляд темно-синих взгляд прикован к ее разноцветным синякам на блестящей от воды коже. — Заколка с камнями — довольно дорогой подарок, который может быть сделан на какой-нибудь праздник или годовщину. — Да, вряд ли при влюбленности кто-то будет раскидываться такими деньгами, — согласно кивает она и ведет плечами. По позвоночнику пробегается неприятный холодок. — Хотя если ты хочешь удивить девушку или показать, что сможешь дарить ей такие подарки каждый день, то вполне подходит. — Тогда тоже самое можно сказать про цветы, — замечает он, убирая со лба мокрую челку, обнажая пересекающий светлую кожу шрам. — Букет это другое, — тихо отвечает девушка, скользя взглядом по его лбу. Грей никогда не забирал челку, выставляя на всеобщее обозрение ровный белый шрам. Это было что-то личное, сокровенное; что-то, что не покажешь простому прохожему. И Люси видит в этом обычном жесте подтверждение слов: ты можешь мне доверять и не стыдиться своих ран. В сердце мягким теплом разливается чувство благодарности. — Букеты дарят, чтобы порадовать. Показать, что ты думаешь о своей второй половинке и хочешь видеть счастливую улыбку на ее лице, — протягивает она, проходясь пальчиками по лепесткам маленьких цветов. — Это один из способов признаться в любви без слов. — Кто вообще выбирал предметы для этого задания? Они все похожи друг на друга, — разочарованно выдыхает Грей и берет в руки зеркальце, рассматривает его со всех сторон. — Думаю, Мира, — непринужденно улыбается Люси и откладывает букет к заколке, отдельной кучкой лежащие рядом с кольцами. — Тема любви — ее призвание. Кажется, она все знает про это чувство. — А ты, — он останавливается, обдумывает: стоит ли продолжать, — когда-нибудь влюблялась? Она не может скрыть удивления, во все глаза смотря на напарника, а тот рассеянно чешет затылок, наверное, думая, что не стоило этого спрашивать. — Нет, — качает головой Люси и отворачивается обратно к прямоугольному камню, — не думаю, что когда-то испытывала осознанную влюбленность. Возможно, симпатия и была к некоторым людям. Но в пятнадцать я сходила с ума от невозможной любви к красавчику-садовнику, — она тихо смеется. — Сейчас я понимаю, что это было навязано целью досадить отцу, который хотел выгодно выдать меня замуж за какого-то аристократа. — Династические браки до сих пор остались? — спрашивает Грей и кладет обратно зеркальце. — А, точно. Аристократы всегда отличались пафосными традициями, которые не понимает обычный люд. — Аристократы такие же люди, как и мы, — она окидывает его недобрым взглядом. Эта тема с происхождением всегда ее задевала. Но теперь она может оставить ее, если по-настоящему является наследницей семьи Бастия. Вот только ее биологический отец тоже крутится в светских кругах? — Давай лучше разберемся с предметом, чем устраивать ненужные споры про социальные статусы. — Остались перо и зеркало, — бросает он, и Люси слышит нотки стали в его голосе. — Перо может быть аллегорией легкости, — отвечает она и пытается скрыть обиду, появившуюся в ее сердце из-за насмехания над ее происхождением. — Когда ты влюблен, чувствуешь невероятную легкость во всем теле. Ты хочешь летать, кричать о своей любви. А зеркало… ты постоянно сомневаешься в себе, своей внешности, хочешь выглядеть достойно рядом с человеком, который заставляет сердце трепетать. Последнее можно отнести к перу. — Да ты явно в кого-то была влюблена, — Грей насмешливо поднимает брови. — Конечно, на свой страх и риск влюбилась в тебя, — язвит девушка. Но парень воспринимает это всерьез, удивленно замерев на месте. — Современные авторы очень хорошо описывают чувства влюбленных в своих романах. Так что я уверена, что один из предметов, подходящий под «Влюбленность», — это перо. А ты что думаешь? — Насчет твоей шутки? — натянуто усмехается он, но после гневного взгляда карих глаз добавляет: — Я согласен с тобой. В принципе, сюда подходит и зеркало, и перо. Может быть, еще и букет цветов. Но самое очевидное — перо. — Отлично, надеюсь, мы верно выбрали и не вылетим из испытания из-за такой глупой ошибки, — напускает на себя поддельное воодушевление девушка и чуть наклоняется вперед, чтобы дотянутся до коробки. Крышка открывается не сразу, из чего может следовать, что до пера точно не доберется вода. Люси аккуратно кладет на дно белое перо и с удивлением смотрит, как остальные четыре предмета оседают пылью на камень, которая позже и вовсе исчезает. Она долго смотрит на место, где мгновение назад были тонкие кольца, пока плеч не касаются чужие руки, подушечками пальцев очерчивают синие синяки. Люси вздрагивает и пятится назад, спиной врезаясь в крепкий торс. — Прости, — пищит она и прижимает к себе прозрачную коробку, быстрым шагом направляется к воде. А после с горестью понимает, что самолично позволила ему видеть следы мужских рук на бедрах и следы от металлической пряжки ремня на ягодицах. Не дожидаясь Грея, она заходит в воду и морщится от холода. Но сейчас это не играет особой роли: ей нужно скрыться, спрятаться, чтобы никто ничего не видел. Соленая вода кажется ей колючим клубком иголок, а ступни ног так сильно колет, будто она наступила на морского ежа. Плыть, помогая себе одной рукой, неудобно. Поэтому Люси тормозит, глотая ртом невидимый воздух, и смотрит наверх, где за водной гладью скрывается чистое небо и теплое солнце. Но ее внимание отвлекает внезапно появившаяся частица света, запутанной траекторией облетающей вокруг нее несколько раз. Сердце не успевает забиться чаще в страхе перед неизвестностью, как все вокруг на мгновение меркнет, а после глаза слепнут из-за обилия белого снега и преломляющегося солнечного света. Недалеко от нее стоят двое светловолосых детей, а рядом подрагивает не привыкший к холоду темноволосый мальчик. Девушка смотрит под ноги: босые пальцы покрыты тонким слоем снега, кожа покрылась мурашками. Но она не чувствует мороза. — Лион, Люси, знакомьтесь, это ваш новый товарищ — Грей Фуллбастер, — звучит под самым ухом приятный женский голос. — Теперь мы будем жить вчетвером, и у Лиона появится равный ему по силе соперник. А не сестра. Люси удивленно хлопает глазами, пытается что-нибудь сказать, но изо рта вырывается только хрипы. В левой руке она все также сжимает пластмассовую коробку, а правой касается своей шеи. Пока темноволосый мальчик подходит к маленьким Лиону и Люси с приветливой улыбкой. — Я Грей, — он протягивает руку светловолосому мальчику, но его вытесняет девочка и крепко сжимает протянутую ладонь. — Люси! Очень приятно! Теперь-то будет с кем нормально поговорить, — быстро тараторит она и смеется. — Лион считает, что я только о куклах и буду разговаривать, если он решит поболтать со мной. — Такое было всего один раз, — обиженно дует щеки маленький Лион и складывает руки в замок на груди. — И в твоих руках была кукла в слишком розовом платье. — Мы были в магазине игрушек, — восклицает она. — И я не знала значение одного слова, поэтому и хотела спросить тебя об этом! А ты сразу: отойди от меня, ты портишь мнение тех милых девочек обо мне. Правильно, какие-то девчонки важнее сестры! Мальчик закатывает глаза и качает головой. — Не слушай ее. Ей бы только загрузить всех своими проблемами, — он пожимает все еще протянутую ладонь маленького Грея. — Я Лион Бастия, наследник земель на северо-востоке Фиора, которые принадлежат моему отцу, господину Бастия. И старший брат этой ненормальной. — Хвастун, — фыркает девочка и отворачивается. — И сам ты ненормальный! Образы детей каруселью начинают кружить около Люси, как только ее маленькая копия заканчивает свою фразу. В висках тупой болью бьется кровь, глаза режет яркий свет. Водоворот смазанных лиц и мест, спустя считанные секунды, оставляет ее в небольшой лавке. В помещении пахнет книгами и свежей древесиной. За стойкой среди стеклянных стеллажей стоит приятный старичок с добродушной улыбкой и что-то записывает в блокноте. Он поднимает глаза на Люси и отрывается от своего занятия. — Добрый день, госпожа Ур, — он наклоняется, скрываясь за деревянной стойкой. — Ваш заказ готов. Прибыл только сегодня утром. — Как раз вовремя, — снова звучит над самым ухом мелодичный женский голос. Но в этот раз в ее голосе отчетливо слышится печаль и безысходность. — Они точно работают? — Конечно, госпожа, — согласно кивает старичок и протягивает бархатный мешочек. — Они заберут все воспоминания, которые вы только пожелаете. А вот это, — он достает глянцевую черную ручку, — поможет создать новые. Надеюсь, вы будете использовать эти артефакты для лучших целей. — Не волнуйтесь, их магия пойдет только на благо. Люси чувствует, как начинает задыхаться, этому способствует не заканчивающееся действие перстня-артефакта или того, что она почему-то вместо кислорода вдыхает воду. В горле встал горький ком понимания всего происходящего и обиды, что все так сложилось. Неведомая сила заставляет ее переживать заново десятки моментов ее детства, быстро перебрасывая из одного воспоминания в другое. В одном ей шесть, в другом уже десять, и она быстро колдует сложные техники живого созидания. Ледяные животные окружают ее, защищают от учебных атак брата или Грея. — Я не знаю, где ты, Лейла, — тихо звучит все тот же голос. — Но я с уверенностью могу сказать, что твоя дочь невероятно на тебя похожа. Ей всего одиннадцать, но она уже красавица и умница. А сын храбрый и смелый волшебник, хоть и высмеивающий сестру, но защищающий ее от обидчиков. Я искренне полюбила их, возможно, эти двое вместе с Греем смогли затянуть кровоточащую рану в моем сердце или хотя бы заставить ее покрыться выздоравливающей коркой, — она замолкает, тяжело вздыхая. И Люси в душе понимает, кто она. Но не может заставить себя произнести ее имя сейчас. — Скорее всего я сделала самую страшную вещь, но и правильную одновременно. Когда они все вспомнят, вероятно, возненавидят меня за отобранное детство… я должна это сделать, — ее голос дрожит. — Два года назад я узнала, что твоего мужа настигли около границы Седьмого королевства. Говорят, он погиб вместе с похищенным первенцем короля, опасные артефакты пропали без следа. А неделю назад в таверне кто-то пустил слух, что он жив и скрывается в какой-то деревушке у границы, поэтому король, с помощью Совета, хочет найти его детей, чтобы заставить вернуть украденную дочь, наследницу Фиорского трона. Возможно, он скрывается около границы с Боско. Там сейчас огромное количество Рунных рыцарей и королевских солдат, и здесь тоже стали слоняться странные люди, выведывающие о светловолосых детях, — снова тяжелый вздох. — Я не хочу ими рисковать, поэтому приняла решение изменить их воспоминания. Отныне, Люси и Лиона Бастии не существует. Есть только Люсьена Хартфилия, дочь влиятельного винодела, и Лион Вастия, сын столичного пекаря. Один маг из деревни подсказал, как сокрыть настоящую магию Люси, потому что она по своей глупости представилась перед каким-то незнакомцем и успела рассказать, что является Созидательницей, пока я ее не нашла и не увела оттуда. Люси чувствует, как больно бьется сердце в груди, а руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Вокруг все приходит в норму: ее окружает лишь вода. Грей уже давно замер в нескольких метрах от нее. И по выражению его лица она понимает, что он слышит тоже самое. — Я пишу это, вернувшись из особняка Джуда Хартфилия, пока Лион и Грей спят. И надеюсь оставить все душащие мысли и слезы здесь, на чертовом клочке бумаги, который никогда не будет отправлен тебе, Лейла. Я так ненавижу тебя за это, — голос утихает, спустя секунды с надломом продолжает, — за то, что заставила полюбить эту милую девочку, а после предать ее доверие и стереть все воспоминания, отказавшись от нее. Но да, это все ради ее блага… и блага Лиона с Греем, он тоже может пострадать, — следует тихий всхлип. — Последний раз мне было так больно пять лет назад, когда я потеряла Уртир, а сейчас ты заставляешь меня заново это проживать… Она чувствует, что силы кончаются, и если не выплыть на сушу сейчас, то никогда не сможет этого сделать. Просто не найдет в себе смелость увидеть лица Грея и Лиона… если она с ним когда-нибудь встретиться. Горло продолжает раздирать огромный горький ком тоски и отчаяния. Все, что она знала на протяжении семнадцати лет, рухнуло, будто атакованный катапультами старый замок. Теперь, вместо прошлого, в ее голове есть только руины лжи и редкие просветы настоящего детства. Ведь она уверена, что этот голос не врет; что этот голос озвучивает мысли ее учителя… Ур. До крови закусив губу, она заставляет себя быстро перебирать воду ногами, помогая свободной рукой. Спустя минуты, которые тянутся вечность, она вдыхает полной грудью кислород и выпускает его вместе с громким криком. Отчаянным. Страшным. Опустошающим. Плевать, если кто-то услышит, главное, чтобы все ушло, исчезло щемящее чувство в груди. Когда над водой появляется темноволосая макушка Грея, Люси обессилено опускает руки и позволяет ему прижать себя к нехарактерно горячему телу. Ее глаза стремительно наполняются жгучими слезами, а сердце болью отбивает быстрый ритм чечетки на хрупких ребрах. Его взгляд ничего не выражает, но ей кажется, что вместе с водой океана по его щекам стекают одинокие слезы. Это слишком больная тема для него. Все, что связано с Ур, ему дорого и причиняет невероятную боль, заставляя раз за разом вспоминать ее смерть. Люси прерывисто дышит, крепко обвивая его шею руками, и закусывает губу, лишь бы не позволить себе зарыдать в голос. Ур, Лион и… Грей — ее настоящая семья, которую она потеряла почти семь лет назад (а по факту четырнадцать). И наконец-то нашла. Грей медленно плывет к песчаному берегу, все же с девушкой, цепляющейся за него, это не особо легкое дело. Но он молчит, и когда выходит на сушу, не отпускает ее, все также прижимая к своей груди. Люси прижимается головой к его груди, слышит учащенное сердцебиение. Совсем такое же, как у нее. По щекам бегут дорожки из горьких слез. К ее животу прижата коробка с белоснежным пером. Воздушным и совсем не изменившимся за время нахождения в воде. Не то, что они. Дети, которые забыли столько важного. Люси не решается ничего сказать. Она видит задумчивый взгляд синих глаз и желваки под кожей из-за сильно стиснутых зубов. Но в ее голове пусто. Ей все показали, она все поняла. На обрыве, где они оставили свои вещи, Грей отпускает ее, и Люси неуверенно касается ступнями каменистой земли, лишаясь тепла и защиты. Она на автомате натягивает шорты и блузку, обувает кроссовки и распускает подсохшие волосы. Все же в пятом часу солнце и не думает покидать небосвод или переставать греть каждое живое существо, словно огонь. Грей берет в руки коробку и идет обратно в лагерь, не дожидаясь напарницы. Но она и не винит его в этом. Странные сны ее настигли еще ночью, и у нее было время подготовиться к этой правде. А Грея просто поставили перед фактом. Магия острова. Ожившие воспоминания покойной Ур. Люси вспоминает его слова о видениях, когда он в прошлом году упал в океан. Это все правда. Это априори не может быть ложью. Нужно просто принять? Свыкнуться с действительностью и постараться вспомнить ключевые моменты. Но это будет сложно. Из-за продолжительного пребывания под водой Люси теряется во времени. Сколько осталось до конца? Полтора часа? Пол? Или последние минуты тикают на волшебной карточке? Но когда они выходят на поляну лагеря, кроме Джувии с Кинаной рядом с мастером никого нет. Напарницы довольно переглядываются и уходят в сторону палаток, Джувия напоследок надменно цокает, завидев Люси. Она не обращает внимания. Ей больше интересно: прошли они испытание или все же сделали глупый выбор и взяли другой предмет. У большого стола крутиться Мираджейн, расставляя тарелки; Эрза с напускной серьезностью помешивает готовящуюся еду в большом котле над костром. — Ну, что у вас? — добродушно спрашивает Макаров, отставляя в сторону пустую коробку. Принесенный предмет видимо уже рассыпался на мириады мелких частиц. — Молодцы, справились меньше, чем за шесть часов. Много времени потеряли в воде, — думает Люси, но все же заставляет себя улыбнуться в ответ, наблюдая, как Грей передает мастеру их коробку. — Перо, — протягивает он и открывает крышку. — У вас была «влюбленность», правильно? Светлое чувство. Не каждому дано его испытать, но каждый хочет в него окунуться с головой, — задумчиво говорит он и достает белоснежное перо, которое сразу же рассыпается белыми частицами в разные стороны. — Все верно. Вы прошли испытание. — Отлично, — облегченно отвечает Люси и украдкой смотрит на широкую спину Грея, ожидая от него каких-либо слов, но никак не молчания. — Люси-чан, — мастер отставляет коробку в сторону и наклоняется вперед, — признавайся, почему плакала? Грей тебя обидел? — Н-нет, все хорошо, мастер, — девушка быстро вытирает щеки тыльной стороной ладони. — Просто я больно стукнулась ногой о камень, который так некстати подвернулся на пути. Макаров с подозрением смотрит на нее, но выпытывать правду не собирается, просто кивает, не скрывая волнения в отцовском взгляде. От этого взгляда к глазам подступает еще больше слез, и она быстро разворачивается в другую сторону. Ее отец, Джуд Хартфилия, никогда не смотрел на нее так, никогда не волновался и не уделял должного внимания дочери. Не родной дочери. Грей кидает на нее быстрый взгляд и уходит в сторону палаток. Люси чувствует обиду, которая липкими щупальцами обволакивает ее спину, руки, проникает в самое сердце. Но как бы неприятно это не было, она не решается ничего говорить ему. Все же им обоим нужно время. Но вдвоем разбираться во всем дерьме, произошедшим когда-то давно, намного легче, чем поодиночке. Грей, видимо, думает по-другому. — Люси? Все хорошо? — перед ней возникает взволнованное лицо Мираджейн, с добрыми голубыми глазами и легкой улыбкой на пухлых губах. — Что-то случилось? — Нет, все в порядке, — качает головой Люси и собирается уйти в свою палатку, но настойчиво сжимающиеся пальцы на ее запястье мешают. — Ты уверена? Зачем тебе нужно было заживляющее зелье? — спрашивает девушка, ее взгляд теряет дружелюбность, в нем остается одна сталь и серьезность. — Для синяка на лице или для других ран? О которых ты не рассказываешь. Люси удивленно смотрит на нее, не понимая, откуда она знает про зелье.  — С чего ты решила, что оно мне нужно? — невинно спрашивает она, шмыгая носом. Даже неожиданный разговор не может заставить ее усмирить свои эмоции и заставить себя не плакать. — Для синяка мне вполне хватит тонального крема. Мираджейн недоверчиво всматривается в ее глаза. — Не строй из себя дурочку, я слышала, — говорит она и все же опускает ее руку. — Я все узнаю, и будь уверена, ты не отвертишься от объяснений. — Непременно, — холодно бросает Люси, не сразу понимая, что ответила довольно грубо. — Не забудь мне рассказать. Она оставляет ничего непонимающую Мираджейн одну и уходит в свою палатку, думает, что после попросит прощение. Если не забудет. В ее временном жилище, за время, пока она утром спала, появились Лисаннены вещи: разобранный рюкзак и косметичка на спальном месте. Когда Люси в спешке собиралась или натягивала купальник, то не обращала никакого внимания на чужие вещи. Но только сейчас она со вздохом разочарования понимает, что ночью будет не одна и рядом будет кто-то еще. С самого детства (или ей внушили) она привыкла к полному одиночеству в собственной комнате. Поэтому для нее было в новинку, когда на заданиях Эрза брала им один номер на двоих. Но там были хотя бы кровати на приличном расстоянии друг от друга, а здесь: протяни полусогнутую руку и коснись чужого лица или плеча. Хорошенько помотав головой в разные стороны и разогнав ненужные мысли, Люси вытаскивает из рюкзака косметичку и сменную одежду, решает взять полотенце, заготовленное вместе с одеялом и подушкой, и выходит из палатки. На поляне за время ее отсутствия успели появиться Фрид с Лисанной и Кана вместе с новоявленным женихом. Люси до сих пор не может поверить в серьезность намерений мага жениться на своей временной напарнице. Нацу с Хэппи до сих пор нет, хотя она ожидала, что они выполнят задание в числе первых. Мираджейн с Эрзой все также крутятся около стола, а рядом с ними смеется Леви и успевшая подвыпить Кана. Люси приветливо машет рукой своей соседке по палатке, когда та проходит мимо, и устремляется к водопаду: в это время здесь точно никого не будет, да и решено было, что до десяти вечера это место девушек. Но почему-то девушка все же не решается снять с себя всю одежду, опасаясь нечестности со стороны согильдийцев, и в купальнике залезает в прохладную пресную воду. Ухаживать за своим телом ей всегда нравилось, поэтому использование цветочного геля и шампуня с приятным запахом облепихи занимает довольно много времени. После всех водных процедур, она насухо вытирается и натягивает чистую и сухую одежду, промакивает полотенцем волосы. После удаления нежеланной усталости, грязи и соли, на душе как-то становится легче. А шум падающей воды не вызывает нежеланных ассоциаций связанных с океаном и воспоминаниям Ур. Солнце заметно клонится к горизонту, а температура воздуха падает на несколько градусов. Люси возвращается в лагерь, когда по его периметру уже зажжены лампы-фонарики, а по всей поляне приятно пахнет горячей едой. Многие уже успели поужинать и теперь разбрелись по разным краям. Неподалеку от палаток сидят Кана, Эрза, Нацу, расстроенная Венди и Бикслоу. Они увлеченно о чем-то спорят и параллельно играют в карты. И, вроде бы, не на раздевание. Люси улыбается приятной атмосфере, царящей в лагере и, закинув вещи в свою палатку, подходит к Мираджейн за своей порцией. — Держи, — добродушно улыбается девушка, наклоняя голову в бок, отчего хвостик из ее челки смешно подрагивает. — Приятного аппетита. Люси вглядывается в ее голубые глаза и пытается найти в них обиду за слова, сказанные ранее. Но ничего не находит. — Спасибо, — она забирает глубокую тарелку с дымящейся едой и вдыхает вкусный запах грибного супа. — Кто прошел испытание? — Все, кроме Венди и Ромео, — протягивает ей ложку Мираджейн и окидывает взглядом синеволосую девочку, снова проигравшую в карты, расстроено вздыхающую. — Увы, им попалась моя карточка. — Дай угадаю, «Влюбленность»? — произносит Люси, после нескольких ложек супа. И с приятным чувством удовлетворения понимает, что была права в своих догадках. — Как ты поняла? — она удивленно смотрит на девушку, ухмыляется. — Слишком предсказуемо, да? Но я подумала, что именно это слово сможет неплохо потрепать вам нервы и растормошить мысли. — О да, ты права. Хотя я сразу поняла, какой предмет точно подходит, — говорит Люси. — Перо — аллегория легкости и трепетания сердца? Она быстро заглатывает все содержимое тарелки, пока пепельноволосая девушка пытается скрыть радость во взгляде. — Да, — согласно кивает Мираджейн и улыбается. — Ты так проголодалась! Хочешь, я положу тебе добавки? — Нет, спасибо, я наелась, — хлопая себя по животу, отвечает Люси и оглядывается. — Ты не видела Леви? Я хотела с ней поговорить. — Они куда-то ушли с Гажилом под предлогом твоих поисков. Но, как ты можешь заметить, — она странно улыбается, а глаза начинают блестеть недобрым огоньком, — ты здесь, а их нигде нет. Из чего следует, что они где-то что-то вместе делают. — Да уж, странная парочка, — кивает девушка, убирая влажную прядь волос за ухо, — но милая. — И я о том же, — Мираджейн довольная собой гладит себя по голове и забирает из ее рук протянутую тарелку. — Ладно, я пойду к ребятам. Спасибо за ужин, было очень вкусно, — Люси благодарно улыбается и поворачивается в сторону волшебников, играющих в карты. — Эрза готовила. — Значит, у нее наконец-то вышло что-то съедобное, кроме клубничных тортиков, — хмыкает она и направляется к согильдийцам, которые походу оставляют в дураках Эрзу. Рыжеволосая девушка зло смотрит на свои карты, будто они могут поменяться только по одному ее взгляду. Бикслоу ходит под нее, выкидывая козырного туза, а после бубновую десятку: они остались вдвоем. Эрза разочарованно кидает перед собой свои карты и выжидающе смотрит на Кану, которая, икая от очередного глотка вина, говорит: — Мое желание: расскажи всем нам, в кого ты влюблена. — Сладкая, а что поэкзотичней? — недовольно говорит Бикслоу, а его деревянные куклы повторяют за ним «Поэкзотичней. Поэкзотичней». — Я ведь не зря ее так долго оставлял. — Да ладно тебе, — отмахивается девушка, собирая карты, — следующее можешь сам придумать. У меня мозги уже не особо варят. Люси тихо усмехается. Это так похоже на типичные семейные разборки. — Ну что, Эрза? — смеется Нацу и убирает руки за голову, широко улыбаясь. — Ну… — мямлит девушка, заливаясь краской. — Это… Джерар… Люси может поклясться, что слышит чье-то «Очевидно же». — Люси, не хочешь с нами? — предлагает Кана, наконец-то заметив девушку и наклонив голову вбок. — Люси-сан, я могу убрать твой синяк, — в один голос с ней говорит Венди и смущенно улыбается. — Простите. — Было бы неплохо, — отвечает ей Люси и смотрит на Кану, — через кон. Будьте уверены, я вас всех оставлю! — Ну-ну, я запомнил, болельщица, — хмыкает Бикслоу и теряет к ней весь интерес, смотря в свои карты, которые только что раздала его будущая жена. Люси хочется сказать ему что-то обидное. Она не болельщица. Или в ней только и видят красивое личико и большую грудь? Не думая, что она обладает глубокими знаниями в точных науках, представительница светского общества и наследница крупных земель. И она по праву может считать себя не картонной девушкой со страниц каких-нибудь глянцевых журналов, имея свое собственное мнение о большинстве вопросов жизни, не цитируя чужие слова. Люси отворачивается от Бикслоу к Венди, которая сидит перед ней и мягко улыбается. Заразительно улыбается. Поэтому девушка против своей воли позволяет легкой улыбке застыть на губах. Девочка аккуратно поднимает правую руку и касается ладонью синяка, шепча исцеляющее заклинание. Сначала Люси ничего не чувствует, но после всю левую часть лица начинает приятно покалывать. Венди сосредоточенно смотрит на постепенно исчезающий синяк, пока девушка взглядом выискивает Грея, все же ей есть о чем с ним поговорить. И это нужно сделать в ближайшее время. — Готово! — радостно восклицает Венди и прихлопывает в ладоши от нахлынувших чувств. — Так лучше, а то мне было страшно смотреть на твое синее лицо, — смеется Бикслоу, подперев подбородок кулаком: он уже вышел из игры. — Спасибо, — поджимает губы Люси и от души толкает его локтем по ребрам: они сидят рядом. — Меня тоже пугает твоя маска, — после она поворачивается к Венди. — Спасибо большое. Девочка лишь улыбается и возвращается на свое место под оглушительный крик Нацу. Проиграл Эрзе, глаза которой победно блестят. Люси тихо смеется, пока друг идет выполнять задание Бикслоу: забраться на стол и признаваться Лаксусу в любви тремя разными фразами. Светловолосый мужчина на мгновение позволяет себе искреннее удивление, когда слышит слова Нацу, но после нацепляет бесстрастную маску на лицо и продолжает без интереса слушать Лисанну, которая о чем-то рассказывала ему, Фриду и Грею. Нацу возвращается в их круг, как ни в чем не бывало, и сразу же хватает свои карты. В его глазах плещется азарт. Люси следует его примеру и со вздохом понимает, что ей достались только одни шестерки и восьмерки, без единого козыря. А вся колода роздана. Ей никто не подыгрывает, заходя сразу с дам, которые она берет, но после удается выкинуть шестерки. Хотя с двумя дамами и тремя восьмерками далеко не уедешь. — Будьте уверены, я вас всех оставлю! — пародирует ее голос Бикслоу и кладет перед ней последнего короля. — Я старалась, — надувается девушка и собирает карты. Эрза вышла сразу, удачно раскидав свои карты, пока ходили под Кану, Венди и Нацу. Последний, кстати, отдал последних королей Бикслоу. А за ним вышли и Кана с Венди, оставляя Люси один на один с Бикслоу. — Ну, ладно, не расстраивайся, Люси, проигрывать нужно достойно, — поучительным тоном говорит Кана и потирает руки, оглядываясь. Ее взгляд совсем не нравится девушке. — Придумала! — победно ухмыляется она. — Мое желание: предложи Грею потрахаться. — Кана, ты серьезно? — Люси уверена в том, что она шутит. Но девушка положительно качает головой. — Может, что-нибудь нормальное, по типу, залезь под стол и прокукарекай или съешь банан без рук? — Либо это, либо тебе предстоит соблазнять Гилдартса вот в этом, — отвечает Кана и трясет перед ее лицом кружевным боди с длинными рукавами. — Куда я попала? — вздыхает девушка и поднимается с земли, отряхивает синие шорты. Люси не твердым шагом направляется к Грею, сидящему спиной к играющим в карты ребятам. Садясь играть вместе с ними, она никак не ожидала такого идиотского задания. Которое вряд ли когда-нибудь выполнит. Заметившая ее приближение, Лисанна приветливо машет рукой, Фрид и Лаксус кидают короткие взгляды. Грей не спешит оборачиваться, он без интереса сжимает в руках чашку с чаем. Она замирает в нерешительности в паре шагов от него и смотрит через плечо на Кану и Венди, которая следит за каждым ее действием. Конечно, всегда любопытно увидеть что-то смешное и смущающее одновременно. Люси снова вздыхает и подходит вплотную к Грею, становясь по левую от него руку. Он не оборачивается. Но от этого будет только легче. Она медленно наклоняется и приближается лицом к его уху. — Сделай недоуменное выражение лица и проводи меня взглядом, — быстро шепчет она и для пущего эффекта оставляет влажный поцелуй на его шершавой щеке. Когда она отворачивается, щек касается легкий румянец. А пальцы приятно покалывает, словно от легкого электрического разряда. Она быстро направляется к ребятам, как один смотрящим на нее. Нацу подозрительно щурится, а Венди заливисто смеется: они вдвоем все слышали благодаря острому драконьему слуху. Но сдавать не спешат. — Ну, что, продолжим? — Кана насмешливо следит за тем, как Люси плюхается на свое место рядом с Бикслоу и морщится, согласно кивая и обещая в этот раз точно всех оставить.