Начало Flashback.
Рен изначально осознал, что все это — иллюзия, но из-за слишком болезненных воспоминаний никак не имел возможности ее развеять. Битва за право участия в Турнире, проводимая патчем Хромом, которого Рен безжалостно убил из-за резкого эмоционального и бесконтрольного взрыва, настолько сильно въелась в сознание юного шамана, отчего не давала покоя, заставляя корить себя за содеянное уже давно раскаявшегося Рена. А это раскаяние, по сути, разъедало его душу сильнее, чем соляная кислота. — Ну что, Рен, не хочешь снова изрубить мое тело на кусочки? — язвительно проговорил Хром, блокируя удары, которые Рен наносил не прилагая каких-либо усилий. Вокруг было так туманно, он не отдавал отчета своим действиям, а даже если бы все шло наоборот, его руки продолжали бы двигаться. Сейчас им управляет гнев и ненависть, как тогда, пускай даже Хром говорит совсем не то, что говорил раньше. Его смерть неизбежна даже в этом чертовом видении. Рен с боевым кличем вздымается в воздух и наносит противнику сокрушающий удар. Патч оступается и падает на землю, которая тотчас же покрывается алой кровью. Он тяжело дышит и едва ли не кричит от ужасной боли. Рен не хочет продолжать это злодеяние, но тело вовсе его не слушается. Взмах гуандао. Звук хлюпающей крови и разрезаемой плоти, почти неслышный, но ощутимый тактильно. Перед тем, как испустить последний вздох, Хром ядовито улыбнулся. Эта улыбка привела Тао в ужас. Гуандао прошло насквозь. — Рен, за что ты меня так ненавидишь? — голос патча стал слишком знакомым. Тао наконец-то смог самостоятельно контролировать каждое свое действие, как только на месте Хрома появилась Картер. Ее светлые кудри были заляпаны кровью, на чистой молочной коже появилось бесчисленное количество ран, в темно-карих глазах уже почти не осталось былого блеска. Рен выпустил рукоять оружия из дрожащих рук и сделал несколько шагов назад, не веря тому, что увидел. — Что я тебе сделала? — Картер еле выговаривала каждое слово, даже с такой раной ее организм продолжал функционировать, однако это было ненадолго. Она закашлялась, губы ее окрасила алая кровь, новым потоком вырвавшаяся наружу. — Я просто хотела почувствовать себя настоящей. Ты долгое время твердил мне, что я бессердечная кукла. Наверное, я не права. Все же, мне следует сказать тебе спасибо за то, что ты почти стер меня из этого мира. Я почти умерла. Когда-то кто-то сказал, что смерть — не величайшая потеря в жизни. Величайшая потеря — это то, что умирает в нас, когда мы живем. Дичайшая боль пронзает сердце, все внутри потихоньку начинается трескаться, а потом разбивается на миллионы осколков. Рен ломал это стекло, как шоколад в руке, пытаясь противостоять случившемуся. — Ты не могла, — словно в бреду, пробормотал Тао. — Ты не умирала. Это Хром умер. А ты жива. Ты ненастоящая. Потому что настоящая Картер никогда не сдалась бы. — Именно поэтому ты испытываешь к ней совсем не дружеские чувства? — усмехнулась иллюзия, принявшая форму Картер Бредберри. — Тогда, наверное, тебе правда будет больно смотреть на то, как жизнь медленно ее покидает. Ведь тебе все равно, настоящая я или нет. Ты все равно разорвешь себя на части, чтобы предотвратить это. Но сегодня не твой день, Рен. Она сдается. Ненастоящая Картер сжала рукоять гуандао и выдернула из своего изувеченного тела, отбросив в сторону. Кровь хлынула из открывшейся взору Рена раны. Сердце забилось сильнее. Рен без раздумий бросился к умирающей девчонке, упав перед ней на колени. У него началась истерика. Он брал ее лицо в руки, вглядывался в карие глаза, полные боли и искалеченности. Он пытался докричаться до нее, заставить жить, но это было тщетно и безрассудно. Когда Картер умерла, Рен отчаянно закричал и уткнулся носом в ее шею, жадно вдыхая аромат ее кожи и волос, который больше никогда не сможет почувствовать. Ситуация для него была настолько критичной, что он напросто позабыл о том, что все, что окружает его — ненастоящее. Почему он так трепетно отнесся к произошедшему инциденту, при том вовсе не реальному? Неужели он мог? … А ведь мы все даем слабину, когда теряем что-то дорогое. Даже во сне. Мы резко просыпаемся в холодном поту и едва ли не плачем. Но Рен не мог выдернуть себя из этой пучины боли, однако в конце концов осознавал, что должен развеять это видение, уничтожить источник всего этого ужаса. Отрываться от тела Бредберри так не хотелось. Он неожиданно вспомнил, как она улыбалась. Он захотел видеть ее живой, стоящей рядом. Но лишь пустота и боль стали наполнять его сердце с каждой мыслью о ней. Яростно вскочив, Рен озлобленно уставился на темный силуэт, находившийся в паре метрах от него самого. Смерть Картер должна была ранить его очень сильно, ослабить и не дать противостоять. Силуэт принял облик Асакуры. Он щелкнул пальцами, и тело Картер исчезло. Злобно ухмыльнулся. — Хорошее шоу, неправда ли? — в словах лучшего друга было слишком много яда. — Или как бы там сказал Йо? Рен, как ты мог такое сотворить? Рен закрыл глаза, пытаясь побороть жгучее чувство внутри. Ему нельзя сдаваться. Ни за что. Он был Тао, а Тао никогда не сдаются. Так же, как и никогда не сдавалась Картер. Рен всегда видел в ней некую решительность и стремительность довести то или иное дело в разные периоды их совместного или же нет времяпровождения. Она была уперта, как баран, и это, наверное, единственное, что как-то ее и Деймона связывало. — Такое ощущение, будто ты сейчас заплачешь, — Йо искусно изобразил лицо ребенка, у которого отняли конфету, смахнув с щеки невидимую слезинку. — Бедный маленький Ренни. Няшка-убивашка. Тао крепко сжал кулаки. Боль постепенно уходила на задний план, уступая место ненависти и ярости. Но Рен не мог позволить негативу снова завладеть собой. Ведь сейчас главная задача — его побороть. Он протянул руку в пустоту, сосредоточившись на одной лишь мысли, дававшей ему силы двигаться дальше. В руке образовалось то самое гуандао. Кровь исчезла с лезвия оружия, которое словно светилось именно в этот миг. Наверное, он убивал уже трижды. Однако, сейчас он полагал, что убил не человека, а какую-то иную сущность, которая не должна была пробудиться. Асакура шокировано смотрел ему в глаза. На губах его появилась кровь, а белая рубашка в месте ранения побагровела. Рен встал спиной к ударившемуся о землю телу лучшего друга. Потому что смотреть на это было невыносимо. — Ты начал с Хрома, — спокойно сказал Рен, чувствуя, как видение потихоньку начинает развеиваться. — Хочешь знать, раскаиваюсь ли я? Не проходит и дня, чтобы я не сожалел об этом. Не потому, что я здесь и не потому, что я должен. Я вспоминаю себя в прошлом, когда я был глупым мальчишкой, который совершил ужасное преступление. Я хочу поговорить с ним, объяснить, что к чему, но ни при каких обстоятельствах не могу, потому что мне стыдно. Да и исправился бы я? Пустые слова. Тао всегда были жестокими, эту черту своей семьи я и перенял, — Рен горько усмехнулся. – И, знаешь, мой лучший друг когда-то давно сказал мне, что затяжное самогрызенье является не самым желаемым занятием. Ни в коем случае нельзя предаваться нескончаемой скорби над своим грехом. Барахтанье в дерьме — не лучший способ самоочищения. — Ты действительно считаешь, что сможешь жить с этим бременем дальше? — прохрипел Асакура. — Я бы смог помочь тебе забыться… Впервые Рен видел нечто подобное. От «подделки» понемногу стали откалываться, как осколки, кусочки телесной оболочки. Отколовшись, они превращались в неизвестную черную субстанцию, которая тотчас же вздымалась куда-то в высь. Существо постепенно принимало свою истинную форму, но Тао резко отвернулся, дабы не видеть собственное тело, павшее в порок. — Почему нет? — усмехнулся Рен, пока внутренний демон захлебывался от боли, когда постепенно превращался в пыль. — Жил же до этого, правда чуть сам не помер на турнире, — он едва заметно улыбнулся. — Наверное, мне следует тебя поблагодарить. Ты напомнил мне о том, что я должен сдерживать свой гнев, чтобы не навредить окружающим.Конец Flashback.
Деймон закатил глаза, когда Рен наконец-то откинул воспоминания на второй план и лихорадочно забегал взглядом по деревянному столу бара, в котором они провели уже как минимум час. Отпив немного пива из бутылки, Бредберри пощелкал пальцами у него перед глазами. — Хотя, знаешь, все же мне неинтересно твое видение, — нахмурился Бредберри. — Судя по тому, как ты испугался, я имею все основания предположить, что это касается Картер. Я же ее могучий старший брат, во всем разберусь, за честь ее постою. А на самом деле она мне настолько осточертела, что уши вянут при упоминании ее имени. — Я бы еще кое-что про нее добавил, но боюсь «могучий старший брат» ударит меня по голове бутылкой, — съязвил Рен. — Так может все же перестанешь тянуть кота за хвост и раскроешь мне свой коварный план? — Я же сказал, нет, — возразил Деймон и по-идиотски хихикнул. — Но жидкость, которая теперь в твоей крови, дает тебе некие преимущества. Но об этом ты узнаешь потом, а может и вообще никогда не узнаешь, все зависит от случая. А теперь давай прогуляемся до гостиницы, что-то мне подсказывает, что на той парочке убийца не остановится. Деймон оставил бутылку с напитком на столе и быстрым шагом направился к выходу. Рен недоверчиво косился на него, не придавая значения атмосфере, царящей вокруг. — А знаешь, почему тебе лучше довериться мне и помогать? — насмешливо спросил Деймон уже на пороге, обернувшись. — Потому что пока ты вспоминал о своей метаморфозе, люди, что находились рядом, пытались сделать из тебя котлетку. Рен с ужасом огляделся. Как он мог не заметить этого сразу? На барной стойке, на полу, у столика, за которым они сидели, было множество трупов. Окровавленные тела женщин с вырезанными из груди сердцами; с отрубленными головами, которые валились рядом с их мертвой плотью. Мужчины, чьи тела были проткнуты деревянными обломками стульев, — эдакое кровавое месиво. Запах разлагающейся плоти и запекшаяся кровь давила на мозг и сводила с ума. — Басон! — единственное, что смог выговорить Рен при виде всего этого ужаса. Ему было легче довериться словам духа-хранителя, который явно стал свидетелем массовой бойни. Китайский полководец не заставил его ждать и появился почти сразу же после призыва. Он был не на шутку встревожен. — Господин Рен, все, что сказал ваш спутник — истинная правда. Он…он спас вас от этих чудовищ, — как только Басон заговорил впереди идущий Деймон резко остановился, с яростью уставившись на духа через плечо. Его взгляд превратился в нечто звериное и пугающее, он едва сдержался, чтобы не позволить глазам преобразиться. Он напрочь позабыл о том, что дух-хранитель Рена наблюдал за тем, как он избавляется от вампиров, попытавшихся полакомиться Реном. Хорошо, что Деймон не показывал свою истинную силу, иначе он оказался бы в значительно опасном положении. — Эти твари…мне кажется, именно с ними же мы и встречались в парке. А также, господин, нам доводилось встречаться с одним из шаманов, выставляющим себя одним из этих адских созданий. Рен не верил своим ушам. Нет, это не может быть правдой. Воспоминания о Борисе, одном из приспешников Хао, с которым жестоко покончили Икс-судьи, нахлынули так внезапно, отчего Рен лишился дара речи. — Кровопийцы, господин, — словно гром среди ясного неба прозвучали слова Басона, бросающие в дрожь и недоумение так неистово. — Не иначе как вампиры. И на этот раз настоящие.