Клеймо вампира.

      Царила атмосфера покоя и уюта, хотя было достаточно людно. Играла спокойная музыка. В глаза бросалось множество девушек в красивых ярких платьях и молодых парней во фраках. Данное мероприятие нисколько не походило на обычный школьный бал, как в Америке, или же обычную дискотеку. Рену казалось, что он находится на одном из светских званных вечеров, оттого ему и было скучно. Оперевшись на столик, покрытый белоснежной скатертью, он медленно попивал дешевое шампанское, с каждым глотком морщась от неприятного привкуса во рту.       Насмешливо посмотрев на Хоро-Хоро, что изрядно надоел ему еще утром, доканывая вопросами по поводу поездки, он отставил недопитый бокал в сторону. К нему подошел Йо, который уже успел где-то потерять пиджак, и, выпустив белую рубашку наружу, принялся также наблюдать за тщетными попытками Юсуи привлечь внимание кого-либо из девушек. — Видишь, даже он пытается, — подловил его Асакура и залпом опустошил бокал. — Какой-то лимонад у них просроченный. — Это обычное шампанское, валенок, — Рен уже спокойно реагировал на подколы Асакуры по поводу его несмелости. Видя глупое выражение лица друга, он даже немного улыбнулся. — Я себя уважаю, поэтому пить это больше не стану.       Асакура уставился куда-то в толпу, пока Рен, ничего вокруг не замечая, стал что-то рассказывать об алкоголе. Порою Тао сильно заносило, а привыкший к подобному Асакура просто-напросто изображал заинтересованность, дожидаясь, пока Рен успокоится и перестанет ворошить ту или иную тему. Сейчас внимание Йо приковали Деймон и Картер Бредберри, что медленно приближались к ним с другого конца танц-площадки. Деймон как всегда был безупречен: дорогой черный костюм и такого же цвета рубашка идеально сидели на его теле. При виде Картер, чье лицо, как ни странно было расслаблено и флегматично, а не недовольно, в жилах застывала кровь. Она выглядела обворожительно, и это заметил не только Йо, но и оборачивающиеся ей вслед юноши, что в школьные будни практически ее не замечали. Девушки бросали на нее завистливые взгляды, перешептываясь со своими приятельницами. Может быть для кого-то Картер не являлось иконой данного мероприятия, однако одноклассникам и приятелям подобное преображение показалось довольно необычным явлением, учитывая, что в обычные дни она так сильно не выделялась, говоря в хорошем смысле. Ее длинные вьющиеся волосы были забраны в немного небрежную косу. Локоны, не вплетенные в прическу, аккуратно спадали на ее обнаженную ключицу. Бархатные темно-карие глаза и вишневые губы четко выделялись на молочного цвета коже. Она была похожа на фарфоровую куколку. Удивительной красоты белое платье-бюстье, шелковистая ткань которого водопадом струилась в пол, делало ее образ светлым, создающим впечатление, что Картер не вампир, а нимфа. Серебристая лента, что служила поясом, точно подчеркивала стройную и тонкую фигуру девушки. — А я бы на твоем месте все же приложился, — после минутного молчания, Асакура все же пришел в себя и глупой ухмылкой похлопал Рена по плечу. А потом засмеялся, когда Рен в один глоток опустошил несколько бокалов подряд в попытке подавить шок от увиденного. Что-то внутри екнуло, и он, вероятнее, под влиянием алкоголя, стал творить немного странные вещи. Когда-то спокойный Рен, казавшийся всем неприступным и уверенным, теперь походил на сопливую девочку, нервничающую перед первым свиданием.       Тем временем Картер изображала спокойствие, чтобы точно также не вести себя на глазах у людей, и постепенно теряла контроль над своими эмоциями. Она чувствовала себя не совсем комфортно, привлекая к собственной персоне чересчур много внимания. При виде Асакуры и Тао, который старался отвести взгляд куда-то в сторону, внутри зарождалось желание оглушить Деймона графином с напитком и с громким визгом убежать отсюда подальше. Но, к сожалению, тот же Деймон был в любом случае неприступен. — Ну, ты все еще считаешь, что мы не зря притащились? — постепенно теряя спокойствие, нервно сглотнув, проговорила Картер, как бы тонко намекая о своем нежелании появляться на подобных меропритии, хоть оно и было обязательным для выпускников десятого класса. — Ну, конечно, смотри, Йо и, особенно, Рен, нам так рады, — заявил Деймон, указывая взглядом на Тао, которого Йо машинально схватил за локоть. — А позади-то как все счастливы, — он имел в виду оставшуюся компанию в лице Анны, Хоро-Хоро, Пилики и Тамао.       Рен как-то криво усмехнулся, и попытался мелкими шажками отступить в толпу народа, чтобы слиться с окружающим пространством. Но уже то, что Асакура крепко держал его за руку говорило о его намерениях. — Рен, не переживай ты так сильно, и не дыши так громко, ты же не рожаешь, — сказал сквозь зубы Йо, явно пытаясь, как обычно, подколоть и подбодрить друга, доказывая, что все в полном порядке и с ума никто пока что не сошел. — Мне кажется, у меня отошли воды, — Тао неестественно дернулся и стал нервно стучать по каменному покрытию стопой. — Давай ты станцуешь макарену, чтобы отвлечь их, а я вернусь в Фунбари Онсэн и притворюсь, что меня нет дома? — Рен, тебе необходимо… — Йо наконец повернулся лицом к Рену, и принялся вкрадчиво внушать, что волнение следует отбросить, пока он не натворил глупостей. Басон снова раскатисто захохотал у Тао над ухом. — …бежать, — Картер даже не представляла, что в приступе паники, на расстоянии, заканчивает фразы за Йо, хоть он и имел в виду совсем другое. — Пока они отвернулись, мы можем с тобой по-бырому свинтить, — Деймон продолжал дружелюбно улыбаться, игнорируя слова сестры. В данныц момент ее настолько нервиловала сложившаяся ситуация, что она даже не взбесилась его поведением. — Рен, довольно, тебя точно ждет… — Йо старался привести друга в чувства, но пока что у него это получалось довольно плохо. Они медленно двинулись Бредбеорри навстречу. -…катастрофа, — Картер продолжала панически приводить те или иные доводы, полагая, что это подействует на Деймона, и он ее отпустит. Но Бредберри все также по-идиотски улыбался. -…ты пройдешь через это, — Йо уже мог сосчитать, сколько шагов осталось до долгожданной, так сказать, встречи. Вести Рена становилось тяжелее, потому что он замедлял шаг, в принципе, как и Картер, дабы отсрочить приближение. В руке его так и остался бокал с шампанским, уже четвертый, который он по пути пытался опустошить также скоро. — Я… — …совершенно… — …не хочу… — …здесь… — …находится! — по нелепой случайности получилось так, что Рен и Картер хором выдали заключение своего некого монолога, встретившись носом к носу. Повисла неловкая пауза, которую, поначалу ни Деймон, ни Йо не моглм сгладить. Картер и Рен смотрели друг на друга, как на умалишенных, а паника, словно кипяток, бурлящая внутри ежесекундно закипала все сильнее и сильнее. — Добрый вечер, Говард, — когда Деймон его радушно поприветствовал, Тао поперхнулся противным шаманским и едва не выплюнул его на вампира. Тот внимательно проследил за его реакцией и довольно усмехнулся. — Привет, Йо! Если что, это моя сестра Картер, вам доводилось с ней познакомится. Вы в одном классе учитесь, кстати. И да, я не делал ей пластику лица, а просто немножко приодел. — Немножко?! — громким шепотом воскликнул Рен. — У меня такое ощущение, будто я стою у алтаря…       Йо толкнул его в плечо, призывая к молчанию, однако его фраза не осталась не услышанной. Картер впервые показала свое смущение на виду у людей. На ее мертвенно-бледных щеках проступил едва заметный румянец. — Ой, Йо, смотри, там похоже у Хоро-Хоро не получается пригласить на танец девушку! — резко выдал Бредберри, зная, что Асакура легко разгадает его слишком наигранное негодование и также на ходу сочинит ответ. — О нет, ты, к несчастью, прав! — подражая его манере говорить неубедительно, Асакура встрепенулся и изобразил шок. — Нужно как можно скорее ему помочь! — Пойдем же, пока не случилась беда! — и с этими словами они рванули в сторону остальной компании. А Хоро-Хоро действительно уже битый час не мог добитьсч внимания одной красавицы, но ни Йо, ни Деймон ему так и не помогли. По сложившимся печальным обстоятельствам, Юсуи пошел зажевывать свою «боль». — Козел… — на выдохе протянула Картер. — Предатель… — в унисон ей промямлил Рен.       Вот и снова настал момент неловкого молчания. Картер смотрела на Рена, не понимая, зачем Деймон снова творит то, что ему вздумается, а в то время Рен смотрел на Картер, отгоняя свои чувства прочь и убеждая себя, что его кровь состоит из кубиков льда. Но они продолжали смотреть друг другу в глаза и казалось, что время вокруг остановилось, что никого больше не существовало.       Картер старательно боролась с желанием убежать. Она боялась, всегда боялась, что кто-нибудь сможет разбудить ее тепелые чувства. Деймон помог взять контроль над вампирским разумом, Йо дал понять, что она не одинока. А Рен…Почему-то именно присутствие Тао заставляло ее чувствовать себя человеком. Ей казалось, что уже давно остановившееся сердце снова начинало отбивать ритмы, готово было выскочить из груди. Но сейчас она поддалась своему желанию и постепенно успокоилась.       Заиграла нежная музыка. Рен не знал, что делать, поэтому просто вытянул ладонь вперед. Картер вскинула бровь, но все же последовала его примеру. Разговаривать она нужным не посчитала, потому что испытывала в тот момент те же чувства, что и Рен; они оба боролись с собственными убеждениями, однако, лучше всего, похоже, получалось у Тао. Выйдя в центр танцпола, они сделали несколько кругов, держа ладони в миллиметрах и пристально глядя друг другу прямо в глаза. Каждый из них испытывал смешанные чувства, а потом они остановились друг напротив друга. И снова повторили те же движения, пройдя круг уже в другую сторону. Во взгляде Бредберри появились озорные искорки, что показывали всю ее заинтересованность в дальнейшем развитии событий. Рен согнул руки в локтях и выставил уже две ладони перед Бредберри, что снова описала в таком положении круг. Вся нелепость его действий Картер позабавила, внутри снова стала ощутима теплота, когда-то ей незнакомая, поэтому она с удовольствием пыталась угодить его вымышленному танцу. Конечно же, Рен выбирал те или иные движения методом великого рандома. Раздражающий смех Басона над ухом явно давал понять, что пора бы уже кончать с наиглупейшими навертываниями кругов, потому что даже в детском саду дети подобной чуши не танцуют на утренниках.       Когда заиграл припев, Рен и Картер закружились в вальсе, и в ту же секунду все внимание толпы было обращено именно на них. Казалось, что везде выключили свет и яркий прожектор освещал только их движущуюся пару. Чувства полностью поглотили обоих, Рен уже позабыл о своем страхе и просто наслаждался компанией девушки, что двигалась так точно и плавно. Он не чувствовал пристальных взглядов, позабыл о том, что сейчас все пялятся именно на них. Он видел пред собой удивительную девушку и был готов танцевать не останавливаясь. Каждое движение, каждый танец — неповторимая история чувства: он и она слились душой и телом, и начался полет по волнам нежности и соблазна. Но для Рена вся беда была в том, что он никогда не влюблялся, не любил. Он боялся, что в его действиях не хватало глубоких чувств, которые могут прийти только после получения романтического опыта. Как он мог изобразить настоящую любовь, если сам никогда ее не испытывал?       Но все же они танцевали. Картер намеренно держала дистанцию, при которой они едва касались друг друга. Рена сводило это с ума. Он делал глупости, был нетерпелив, упускал шансы, пылко пытался исправиться, натыкался на сдержанную улыбку, запинался, замолкал… — Хорошо вальсируешь, — выдохнул Рен ей в волосы, отчего по спине Картер пробежали мурашки. Он был такой ласковый, такой нежный. Его голос пленил, а теплое дыхание кружило голову. Внутреннее сопротивление уже почти ушло. — Не то, что ты, как одноногий, — колко ответила Бредберри шепотом, так сладко, что Рен вовсе не придал значения некому подобию унижения. Ведь несколько раз он и правда ошибся, будучи опьяненным ее красотой и небывалым шармом.       Картер изящно отступила от него и, сделав несколько поворотов вокруг своей оси, красиво упала ему прямо в руки. Белоснежная ткань плавно сползла по гладкой молочной коже, представив взорам окружающих ножку девушки.       Когда раздались аплодисменты, Рен не почувствовал себя неловко. Он был слишком увлечен Бредберри и ничто показывать ему чувства не мешало. Картер, придерживаясь рукой за его плечо, аккуратно встала на обе ноги.       Заиграла следующая композиция, после чего внимание толпы постепенно развеялось. Кто-то скромно танцевал со своим партнером, кто-то тихо попивал шампанское в стороне или пробовал разнообразные закуски, а кто-то просто проводил время в компании приятелей. Рен положил руки на талию Картер, что так и не убрала своих с его плеч. Видимо, она тоже не понимала, что с ней происходит. Снова мурашки пробежали по спине, когда она ощутила легкое прикосновение его пальцев к полотну на ее теле. Ее дыхание участилось, когда Рен, медленно наклонился ближе к ней. Желание поддаться ему навстречу усиливалось с каждой секундой, но Картер боялась. Боялась, что, поцеловав Рена, подпишет ему смертный приговор.       Медленный танец был слишком грустен из-за музыки, такой тревожной и угнетающей. То ли организаторы решили поиздеваться над неловким положение Рена, то ли данная композиция была выбрана изначально. Рен хотел высказать Картер все свои чувства, пускай даже в грубой форме, чтобы освободиться от дурацкого бремени, утягощающего его подростковый период жизни. — Хочешь мне что-то сказать? — нервно протянула Картер, обеспокоенная близостью Рена в эту минуту времени. — А ты сможешь внятно мне ответить? — усмехнулся Тао. Он плавно переместил свои руки ей на плечи, наслаждаясь каждым своим прикосновением к ее телу. Картер с каждым разом вздрагивала, Рен ладонями чувствовал ее дрожь. — Деймон всегда говорил, что только евреи отвечают вопросом на вопрос, — она попыталась сделаться прежней. Но Рен уже не видел в ней той грубости, точнее больше не воспринимал ее в остро. Картер в его глазах стала уже совсем другим человеком. Жаль, что он понятия не имел, кем она являлась на самом деле и как в данный момент осознание этого убивало ее изнутри. — Не придирайся к словам, — усмехнулся Рен. — А ты не пытайся растопить лед в моем сердце, — прошептала Бредберри и провела указательным пальцем по его губам.       Рен вздрогнул, но достаточно быстро пришел в себя. Картер усмехалась, скорее всего своим же словам. Ее рот искривился точно также, как обычно искривлялся у Деймона. — Я противен тебе? — ответил ей той же усмешкой Тао. Музыка перестала играть, и он остановился. — А если так? — Картер последовала его примеру. — Тогда я даже не знаю, что сказать, — Рен расстерялся, частично приняв ее слова всерьез. Но Картер пыталась обратить все в некую словесную игру, дабы избежать того, чего она боялась больше всего.       Что произйдет, если Ливетта узнает обо всем? Конечно же, она убьет Рена. Чтобы причинить боль. А если Рен шаман-убийца, который был так нужен Ливетте для ритуала, то она выкрадет его и убьет при исполнении. Все сводилось именно к скоропостижной кончине. Когда Тао уже практически примкнул к губам, Картер слегка отвернулась. Он печально уткнулся в нежную кожу ее щеки. В такой момент Картер хотела зареветь в голос, а затем разорвать первого попавшегося человека на кусочки. Но именно этим человеком и мог оказаться Тао, смерть которого она бы не простила себе ни за что на свете.       Его дыхание было тяжелым. Картер и представить себе не могла, насколько тяжело ему давался этот шаг. Он просто нуждался в этом поцелуе. Он хотел жадно впиться в ее пухлые алые губы, попробовать их на вкус и больше никому на свете не позволить к ним прикоснуться.       Сердце словно кошки царапали изнутри. Картер с той же нежностью провела по его щеке тыльной стороной ладони и, давясь слезами, резко отпрянула. Ее силуэт растворился в толпе. Рен запустил пятерню в волосы и истерично усмехнулся. Действительно, как он мог надеяться на что-то хорошее? Картер не могла испытывать к нему чувства. Тао казалось, что он просто-напросто все это выдумал. А танец — это всего лишь попытка убедиться в этих чувствах.       Осознание собственной ничтожности настигло его так резво, что он окончательно раскис. Хотелось рвать и метать, разнести все эти зализанные столики к чертям собачьим, разбить все вазы и бокалы, а еду втоптать в землю. Он сам не заметил, как снова оказался у столика, рядом с которым стоял ранее. В этот момент дешевое шампанское казалось таким вкусным. Но, чем больше Рен выпивал, тем сильнее в нем зарождалась злость на Бредберри. — Рен! — знакомый голос окликнул его неожиданно. Злость на долю секунды отступила, дав волю отчаянию. Асакура, крепко держа Анну за руку, выбежал к нему из толпы, в которой он узнал Пирику, Тамао, Хоро-Хоро, не так давно подошедшего Манту и Деймона. — Это было просто нереально! —, но он не заметил другую девушку поблизости, поэтому его улыбка постепенно угасла.  — А где Картер?       Рен в ответ немного вяло ухмыльнулся. Асакура видел, как ему было неприятно. Рен схватил последний бокал с подноса и, отвернувшись, принялся задумчиво попивать игристый напиток, уже не с таким рвением. А ведь говорят, вальс — это начало и конец всех танцев.       Директор школы уже давно что-то говорила в микрофон. Наверное, как всегда, желала удачи в предстоящем учебном году. А толпу это, как ни странно, радовало. Хотя, может, она и рассказывала совсем другое. Для Рена ее слова не значили, ровным счетом, ничего. Обида настолько сильно поглотила Рена, что если бы не подошедший Деймон, он бы окончательно свихнулся от одиночества и опустошенности. — Будешь бить мне морду за то, что я прикоснулся к твоей драгоценной сестренке? — горько усмехнулся Рен, когда Деймон небрежно его отпустил. Ему показалось, что Бредберри чем-то взбешен, хотя, скорее всего, так и было. — Нет, я же сам привел ее к тебе,  — удивительно спокойно ответил Бредберри, сунув руки в карманы брюк. Горделиво задрав нос и выпрямившись, возможно, чтобы казаться выше, он пристально вглядывался в темное небо. Что же с ним происходило? — Просто думал взглянуть с тобой на салют, раз уж Картер все-таки убежала.       Рен не знал. Он уже ничего не знал. Кто поймет этих Бредберри? Порою кажется, что они сами себя не понимают. — Салют? — недоуменно спросил Тао.       Деймон едва заметно кивнул, не отрывая пристального взгляда от темного неба, на котором в ту же секунду появились разноцветные огни. Желтые, красные, синие, зеленые — все они украсили беззвездное небо. Рену в какой-то момент показалось, что на небе гремит и разрывается на части не салют, а его потаенные мечты и фантазии. — Сопли на кулак намотай, а то в бабу превращаешься, — все с тем же стальным спокойствием и хладнокровием сказал Деймон. Его глаза сверкнули при новой вспышке в небе. — Выбирай слова, — скорее не злобно, а устало парировал Рен. Порою, одно лишь присутствие Деймона изрядно утомляло. Создавалось ощущение, что он высасывает силы. Оттого и выглядит достаточно бодрым и здоровым. — Расслабься, — от Деймона резко перестало веять холодом. Спокойность сменилась глубокой задумчивостью. — Все будет в порядке. Ведь именно для этого я приехал сюда. — Что за чушь ты несешь? — из уст Бредберри выражение прозвучало странновато, учитывая то, что долгое время из себя он строил человека беззаботного. Рен впервые видел Деймона таким. Был удивлен, потому что настоящего Деймона не знал и, возможно, никогда не узнает. — Это не чушь, Рен, — напрягся Деймон, но сию же секунду расслабился. Он сделал несколько шагов вперед и добавил через плечо с ухмылкой на лице: — Я всего лишь пленник этого ужасного мира. И вскоре я покину его навсегда. Однако до того, как это случится, я пообещал себе, что сделаю свою сестру счастливой. Потому что она заслуживает этого больше, чем я. — И что это за розовая прелесть? —, но ответа из уст Бредберри не прозвучало. Он медленным шагом последовал за сестрой, растворившись в толпе, словно клубок дыма.       Рен не понимал, зачем он сказал ему нечто подобное. Деймон зачастую говорил загадками, ответы на которые были известны лишь ему одному. Бросив попытки поиска удаляющегося силуэта Бредберри, Рен вновь позволил своей злости вырваться наружу. Интересно, именно этого добивался Деймон? Во всяком случае, это уже не имеет никакого значения. После окончания мероприятия Рен с друзьями отправился домой, но лишь у него одного впечатления о вечере остались негативными.