Без паники

Рейтинг главы может превышать R! Писалось в отвратительном настроении, так что вышло, что вышло. _______________________________________ Полдень… жаркий полдень. Несмотря на то, что на вершину стены заглядывал порой прохладный ветерок, солнце от этого пекло не меньше. Даже самого маленького и дырявого навеса не достать… мрак. Разумеется, хорошенько пропеченный солдат воюет куда как лучше обычного. Только в обратную сторону. Должен признать, что Колоссальный выбрал неплохое с точки зрения стратегии время нападения: на улице пекло, гражданские в основном попрятались по домам и готовятся к обеду, либо уже уходят с работы… А уж разморенные солнцем курсанты на стене – точно не самая подходящая защита. Да и что там, защита! Если припрет, думаю, едва ли у половины кадетов из 104-го хватит выдержки на то, чтобы не слинять сразу, а хотя бы попытаться предупредить жителей. Про эвакуацию и речи не идет… И ведь обидно. Обидно и противно осознавать, что вмешаться заранее никак нельзя. Даже просто предупредить кого-то из старших офицеров – нельзя, нельзя! Чертово следование канону. Но и не только оно. Я просто не имею права раскрывать свои карты, и такой ценой в том числе. Открыто влиять на события в ближайшее время для меня значит только одно: повторить полностью путь Эрена от штаба разведотряда до района Стохесс. Нет, прямое вмешательство неизбежно все испортит. Даже Шадис мне в самом лучшем случае попросту укажет на дверь в лазарет и покрутит пальцем у виска. Люди, которые умеют превращаться в титанов и обратно – нонсенс, сказка, небылица! И вместо Райнера и Бертольда в руках у местных «спецслужб» куда быстрее окажется моя собственная тушка. Хотя, возможно, нашлись бы и те, кто мог бы поверить… Если звезды чудесным образом сойдутся на небе, тот же Ирвин мог бы меня выслушать и попытаться принять какие-то меры со своей стороны. Ему-то к репутации двинутого на титанах не привыкать… Однако, по хорошему счету, и глава разведчиков мне бы едва ли помог. Не то влияние у скаутов внутри стен, куда как не то. Козлы отпущения, губители чужих жизней, кто угодно, но не передовой отряд человечества в борьбе с титанами. К тому же, сейчас большая часть скаутов находилась за стеной… Дот Пиксис? Который, как мне кажется, на деле ни разу не добрый старичок, любящий выпить в свободное время. Из всего местного зоопарка, пожалуй, самый опасный хищник. Хотя бы потому, что ухитрился дожить до таких лет, не потеряв ни места, ни частей тела. Ему, может, и не чужд здравый смысл и трезвый взгляд на вещи, но только из-за слов безвестного курсанта он едва ли что-то сделает. Отметаем вариант. В любом случае, действовать мне придется исключительно одному. В преддверие грядущих событий я старался не зацикливаться на том, что у меня может не получиться остановить Колоссального. Ответственность за будущие жертвы среди населения в немалой степени ляжет тяжким грузом на мои плечи, попросту не давая прийти в себя и действовать дальше с холодным рассудком. Увы, но если я допущу промах и погибну сам, пожалуй, этому миру людей может грозить кое-что похуже, чем потеря одного района. Я не старался убедить себя в собственной значимости для развития событий, справедливо понимая, что и без меня при случае найдется кому усиленно спасать мир и делать прочие геройские вещи в случае моей неудачи. Впрочем, так ли и сам Йегер хотел бы стать сакральной «надеждой и опорой» человечества? За жизнь Эрена, судя по событиям манги, мало переживали так называемые «враги»… может быть. Потому что точно я сказать не могу. Да и кто может? Мне хотелось верить, что в этой игре я смогу сохранить определенную свободу действий и выбора. Нет никакого желания становиться зависимым от обстоятельств канона. В определенной степени это немаленькая такая ответственность, по большей части не только за себя. Пожалуй, задайся я целью как следует прикрыть свою… гм, филейную часть, можно было бы даже не пытаться попасть в 104-ый и спокойненько возделывать местную целину. А кто хочет воевать – пожалуйста! Но почему-то так не поступил… Я не привык считать, что моими действиями руководит совесть или какое-то возвышенное чувство долга. Ношение розовых очков, к сожалению, частенько приводит к очень печальным результатам. Если до недавних событий я даже ухитрялся задумываться о том, не слишком ли мангака сгущал краски, то теперь я могу с полной уверенностью сказать, что ситуация, возможно, в некоторых местах хуже, чем было преподнесено. Дураку было понятно, что все изначально пойдет вкривь и вкось… Было бы странно, задайся у меня все с самого начала так, как по сценарию бредовой сказки. Никем не понятая Леонхарт, ранимая и страдающая где-то в о-очень далеком уголке души, которая сходу бросится Йегеру на шею; Бертольд и Райнер, вымаливающие прощение за свои мыслимые и немыслимые проступки; милый и кавайный капрал Ривай в обнимку с Ирвином… а лучше с Петрой… и вся эта буйнопомешанная компания пафосно противостоит жестокому миру, выводя, разумеется, в «последний бой» разведотряд верхом на радужных единорогах… Мир, дружба, жвачка. Если бы такое и впрямь случилось, я однозначно бы сиганул вниз с самой высокой стены, предварительно закрыв глаза и заткнув уши. Устало выдохнув, закатил глаза: не о том думаю, совсем не о том… Хотя это все же лучше, чем методично пилить себя и настраивать на скорую мясорубку. Несмотря на то, что у меня был приблизительный план действий, уверенности том, что он будет соответствовать реальности пусть даже наполовину, у меня не было. Все зависело от обстоятельств, которые могли ежесекундно поменяться, оборачиваясь для меня чем угодно. Я старался не зацикливаться на возможных жертвах среди военных и населения. Если я не смогу помешать Колоссальному, мои горестные стенания едва ли кому-то помогут. По-честному, и в каноне окружающим Йегера доставалось ой как не мало… Взять хотя бы тот же район Стохесс… Встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Не то, не то, все это никак не вяжется с тем, что сейчас ждет меня. Колоссального мне при всем желании не завалить. Максимум того, что я могу сделать – не дать ему проломить стену. Но это только в самом лучшем случае. Так что… Я знал, что сейчас произойдет. Сильный порыв ветра разметает волосы, солнце на мгновение скроется за легким облачком, далеко внизу со стороны города с нескольких домов вспорхнет стайка голубей и понесется прочь. Воровато оглядываясь по сторонам, прибежит Саша, радостно извещая о том, какой куш ей удалось сегодня сорвать. Разумеется, она поделится со всеми – не в обычае Брауз зажиливать такую добычу себе одной. Я обернусь в ее сторону, и девушка весело подмигнет, пряча заботливо завернутый кусок вырезки в тень, за ящики с боеприпасами. Я улыбнусь в ответ, прищурю глаза, и вновь повернусь лицом к тому месту, где предположительно появится титан… Откуда-то снизу послышится невообразимый грохот. Курсанты начнут непонимающе озираться по сторонам в поисках источника шума, в это же время я брошусь к краю стены, что со всей силы отталкиваясь ногами. Услышу предостерегающий крик кого-то из товарищей, возможно, мельком увижу расширенные от ужаса чьи-нибудь глаза… да, так и будет. Я видел, как поднимается с колен Колоссальный во всем своем сомнительном великолепии. Как из-под ног этого монстра вырываются клубы пара, обволакивая ближайшие к стене строения. Как распрямляются могучие плечи, как разжимаются кулаки, размером с немаленький одноэтажный особнячок… падая вниз, я несколько мгновений смотрел на его лицо… Он улыбался. Улыбался своим жутким оскалом. Ему не нужно было иметь кожу, чтобы я со стороны мог понять, почему так странно искривлено его лицо. Он улыбался. Он был полностью уверен в себе. Он ни капли не сомневался том, что сейчас произойдет. С его невероятной силой беспокоиться о чем-то в преддверие схватки… он улыбался… Камнем падая к земле, я едва не упустил момент, когда следовало закрепиться с помощью ППМ. Ветер бил в лицо, заставляя непроизвольно зажмуриться, рот открылся в беззвучном крике… как ни крути, но падать с такой высоты – безумно страшно. Наконечник троса воткнулся в бедро Колоссального. Описав небольшую полуокружность и подлетев на несколько мгновений вверх, я выиграл несколько секунд, чтобы уже вторым тросом уцепиться за, гм… филейную часть титана. Вновь устремляясь вниз, я, однако, мог безошибочно направить свой полет к нужной мне точке. Лезвия тускло сверкнули на солнце и со всей силой, которую я мог приложить, обрушились на сухожилия Колоссального, разрубая те, что находились с ближней ко мне левой стороны. Развернувшись в обратную сторону, я активировал привод и, ускорившись с помощью газа, повторил свой маневр с той лишь разницей, что пришлось бить уже по правым. Титан на мгновение дрогнул и начал оседать вниз, припадая на поврежденную ногу. Я тем временем вновь взмыл вверх, пытаясь как можно быстрее сориентироваться в обстановке. Следовало взяться за сухожилия на другой ноге этой твари и попытаться поставить Колоссального на колени. Потеряв точку опоры, он наверняка будет вынужден ухватиться хотя бы одной рукой за стену, тем самым облегчая мне дальнейшую задачу. Нервировала только способность титана выпускать в огромных количествах обжигающий пар… впрочем, не думаю, что на таком расстоянии он сумеет мне серьезно навредить – я не собирался в ближайшее время приближаться к шее гиганта… Я видел, как титан и впрямь оперся левой рукой на верхнюю часть стены, пытаясь удержать равновесие. Его левая рука с раскрытой ладонью уже неслась назад, пытаясь помешать мне совершить нужный маневр, однако двигался Колоссальный не настолько быстро, чтобы действовать с такой же скоростью, как я. Вонзив трос в верхнюю часть его бедра, я выпустил добрую половину оставшейся части газа, чтобы стрелой улететь к сухожилиям титана на другой ноге и успеть прежде, чем он предпримет еще хоть что-то. На одном дыхании перерубив сухожилия на второй ноге, я вновь раскачался и устремился вверх, рассчитывая уйти с возможной траектории удара титана. Сейчас он не в том положении, чтобы быстро разобраться со мной: я нахожусь у него за спиной, обе его ноги на какое-то время попросту превратились в бесполезные куски мяса, а одна из двух рук сейчас занята исключительно тем, чтобы не дать ему свалиться на землю. Ему потребуется еще несколько секунд, чтобы регенерировать, а за эти мгновения – не дать себя атаковать. Скорее всего, сейчас он выпустит огромное количество пара, чтобы скрыть свое уязвимое место и отогнать меня на достаточное расстояние, чтобы потом действовать рукой не вслепую… В таком случае мне будет куда тяжелее подобраться к нему близко снова, а раз так… Потом я долго думал, было ли это попросту совпадением или же Колоссальный изначально не стремился задеть меня… Однако вопреки всем моим расчетам, титан не стал тратить время на меня. Его свободная рука согнулась в локте, пальцы сжались в кулак, а сам он позволил тяжести собственного тела увлечь себя вниз. Пораженно наблюдая за тем, как титан с размаху в буквальном смысле пронзает хлипкие для него заграждения, я едва не впечатался в стену. Шокировано глядя на замершего на коленях Колоссального, держащегося одной рукой за стену, а другой – расширвшего разлом в стене, я мог понять только одно – все пошло к чертям. Он сделал меня. Я никаким боком не был его основной целью и быть не мог. Его главной задачей было исключительно разрушить стену, создать пролом, сквозь который в город хлынет нескончаемый поток разнокалиберных тварей… Хлынул пар, обволакивая фигуру титана со всех сторон. С громким хлопком гигантская туша почти мгновенно исчезла, словно ее и не было никогда. В образовавшейся воронке я не мог разглядеть ничего – мешали тучи пыли и песка, поднятые этой махиной при движении. - Эрен! – раздался сверху чей-то перепуганный донельзя голос. Часть кадетов, видимо, все же рискнула подняться на стены после случившегося. Робко высунулась чья-то голова, ошалело вращая глазами, крик повторился, причем уже из нескольких источников. Кое-как поднявшись вверх, с трудом перевалил через край стены. Практически в тот же момент меня подхватило несколько пар рук, помогая не свалиться обратно. Сил стоять попросту не было: подобные кульбиты на ППМ дорого стоили, отзываясь запоздалой болью во всех мышцах и связках. Несмотря на то, что Шадис порой гонял нас до седьмого пота, это ни в какое сравнение не шло с тем, что довелось пережить за последние несколько минут. Тело непроизвольно пробила дрожь: ведь одно неверное движение могло стоить мне жизни… Ринувшись вниз, я совершенно не задумывался о том, что будет со мной, если титан окажется шустрее, чем я предполагал. Изначально отброшенные мысли о не самом лучшем исходе навалились с удвоенной силой… И все-таки впадать в истерику в мои планы не входило. Да, было и впрямь безумно страшно, но куда страшнее то, что предстояло мне в ближайшие часы. Да и не только мне… пожалуй, сегодня весь 104-ый получит приватное свидание со смертью. Кто вообще знает, доживу ли я до конца до дня? А Микаса? Жан или Саша? Может, даже Анни… Впрочем… впрочем, отсиживаться на стене сейчас – точно не самый лучший выход из ситуации. Действовать. Нужно действовать. Загнать в самые дальние уголки сознания страх, неуверенность и прочие эмоции, которые могут заставить руку дрогнуть в нужный момент. Без паники… - Нужно рассредоточиться, - хрипло… нет, даже не проговорил, почти что прокаркал я. – Предупредите остальных наших, инструктора – в первую очередь… стена разрушена! Глядя на ничего не понимающие лица курсантов, я потихоньку начинал злиться. И на них, и на самого себя, и на ту дурацкую ситуацию, в которой оказался. Сплюнув, поднялся на ноги, поднимая руку со все еще зажатым в ней клинком, на лезвии которого невесть каким образом удержался небольшой кусок сухожилия титана: - Стена разрушена! Сейчас сюда навалится прорва этих тварей! Двигайтесь уже наконец и предупредите хоть кого-нибудь! Растерянные еще больше после моего импровизированного выступления, курсанты пораженно переглядывались и испуганно косились на то место, где не так давно появился Колоссальный. Раздался чей-то истошный крик: видимо, наконец-то заметили, что со стеной не все в порядке. Один, второй, третий - они наконец начали что-то понимать. Несколько человек уже побежали по периметру стены, двое ринулись вниз на приводах… за ними подтянулись еще несколько человек. Тяжело выдохнув, я вытер пот со лба, на несколько секунд закрывая глаза. Все только начинается…

***

Нам не дали даже пары минут на то, чтобы перевести дух. Всех курсантов сейчас рассылали группами в различные районы города: выводить тех, кто еще не успел эвакуироваться, и по возможности увлекать в сторону от скоплений людей успевших прорваться сквозь пролом в стене титанов. Оперативная группа сейчас пыталась придумать, как эффективнее всего ликвидировать разлом, однако ни к каким конкретным выводам, разумеется, пока не пришла. До боли закусив губу, едва сдержался, чтобы не выругаться. Не заблокируют этот проход местные вояки, не заблокируют… в каноне это едва сумел сделать Йегер в своей форме гиганта. А чего ждать от меня? Я не в том состоянии, чтобы подставляться каждому титану под удар, чтобы каким-то космическим способом активировать эту способность. Я вообще не знал, была ли она у меня! Что, если эта возможность заложена не только на уровне тела, а зависит еще от ряда обстоятельств, под которые я могу запросто не попадать? Черт… Население, безусловно, эвакуируют. Однако, если разлом останется, воплотится в жизнь все, о чем предупреждал в свое время Пиксис: столкновения между беженцами и полицией, нехватка продовольствия, гражданская война… А все из-за того, что я не могу выяснить, в состоянии ли также превращаться в титана и контролировать себя или же нет… - Твою ж мать, - сквозь зубы прошипел я, оглядываясь на свою группу. Уже прошло больше часа, когда нас отправили проверить ближайший к стене район. Отсюда уже успели вывести всех гражданских, однако здесь же заметили небольшую группу титанов, пока что бесцельно бродящих по улицам. Если они двинутся вдоль стены, нам не следовало им мешать – там ими займется артиллерия. Если они направятся вглубь города, нам необходимо будет опять же отвести их к стене. Вдалеке послышались чьи-то истошные вопли. Видимо, какие-то умники все равно пошли на близкий контакт с титанами… Дьявол, уверились в своих силах и решили, что могут покромсать на ленточки всех подряд? - Стой! – окликнул Армина, порывавшегося рвануть на помощь кричащим за несколько кварталов впереди. – Поздно уже… - Но… - Сколько у нас газа? Ты об этом подумал?! – встряхнув за плечи втянувшего голову блондина, гаркнул ему в самое ухо, пытаясь привести его в чувство и вернуть к реальности. Уж хотя бы у Арлета должен быть здравый смысл, к которому можно воззвать. - Меньше половины… почти четверть, - сверившись со стрелкой на баллоне, пролепетал блондин. - Надо возвращаться. Застрянем здесь без газа – считай, покойники, - повышая тон, чтобы меня услышали остальные, обернулся к замершим курсантам. – Не стойте столбами. Газ нам никто не принесет. Нужно прорываться к штабу снабжения… - Но они же должны… - начал было Армин, однако я мгновенно перебил его. - Еще полчаса назад должны были! Сами не пошевелимся… - выдержав небольшую паузу, отрывисто махнул рукой. – Ищите остальные группы. Пусть собираются возле штаба снабжения. И ни в коем случае не вступают бой, слышите?! Не лезьте к титанам, если есть возможность уйти! Получив в ответ отрывистые кивки, я до конца пронаблюдал за тем, как все четверо ребят из моей группы разойдутся по разным направлениям. Благо, нас посвятили во время инструктажа, в каком примерно районе будут находиться остальные курсанты. Развернувшись, активировал привод, направляясь к северо-западной окраине района, там, где предположительно разворачивалась группа Жана. Оглянувшись назад, заметил ухватившегося за высокую башню с часами того самого девианта, за которым в каноне погнался Йегер. Здоровенный, зараза… и явно загнал кого-то на самый шпиль постройки. Присев, туша совершила настолько быстрый и высокий прыжок, что в одно мгновение достигла самого верха, смачно клацая пастью. Было слишком далеко, чтобы услышать крик несчастного, который достался на обед этой твари, однако… выругавшись, отвернулся от этой безрадостной картины. Мы бы просто не смогли помочь, даже ринься всем скопом на выручку. Просто полегли бы сами… Пусть кто-то считает меня жалким эгоистом, который попросту боится боли. Какая разница? У меня нет желания идти на бездумный риск, пока есть реальная возможность вытащить из этой передряги тех, кто еще остался в живых. Пусть они потом обвиняют меня в трусости, поливают грязью за то, что не помог всем и каждому в этой клятой заварушке, но… На самом деле, это меня не слишком волнует. Не думаю, что мне будет приятно, однако, как бы громко это не звучало, перед собою я буду чист и спокоен. Нам априори не справиться со всеми проникшими на территорию города титанами. Если среди них затесались девианты, задача еще более усложняется. Самым разумным будет разве что попытаться приманить всю эту кодлу к стенам, а там спокойно расстрелять сверху из крупного калибра. Однако… однако кто слушает рядовых курсантов? Заметив группу Жана, активно замахал им рукой. Благо, те не стали задерживаться и сразу же двинулись в мою сторону. Поравнявшись со мной, обступили со всех сторон, явно настроившись на не самые приятные новости. Отчасти я могу их понять… - Что случилось? Где Армин? – обеспокоенно поглядывая куда-то за мою спину, произнес Кирштайн. - Мы разделились. Газ почти на исходе, - похлопав по изрядно истощенному баллону, ответил я. – У снабженцев, судя по всему, какие-то проблемы. Поставок не было уже полчаса… - Остальные в курсе? - Я же говорю, мы разошлись в разные стороны, чтобы всех предупредить. Нужно продвигаться к штабу, наполнять баллоны и закругляться. Всех, кого могли, мы уже вывели… - Хорошо, - несмотря на немалую долю упрямства, Жан никогда не упирался в те моменты, когда это было действительно лишним. Он не стал спорить со мной, выдвигать какие-то свои предложения… попросту согласился с моими мыслями, опираясь на здравый смысл. И, надо признать, за это я ему был крайне благодарен. Не хватало нам еще выяснять отношения, когда рядом вот-вот заснуют титаны. - Двигаем! – махнув рукой в сторону видневшегося вдалеке штаба, Кирштайн сорвался с места. Последовали его примеру и остальные. Облегченно вздохнув, я двинулся следом за ними. Это был самый дальний участок, в котором могли оставаться курсанты. Если уже я добрался до них, то остальные наверняка справились с задачей раньше. Быть может, некоторым группам повезет и они успеют добраться до штаба даже раньше нас… Мысленно чертыхнулся, когда понял, о чем подумал. Повезло, как же! Если верить канону, прямо сейчас там уже на нижних этажах хозяйничают несколько невысоких титанов, а еще несколько особей покрупнее постепенно облепляют здание со всех направлений. Западня, как не погляди… ведь даже если использовать за основу план Армина с лифтом и ружьями, мы все равно окажемся в ловушке… А впереди уже маячили широкие окна здания. По широкой улице неспешно и с достоинством шествовали трое титанов: две десятиметровые громады и один гаденыш помельче. С противоположной стороны тоже потихоньку начинали скапливаться гиганты… однако там, похоже, как раз и пыталась прорваться одна из групп. Вновь раздались отчаянные вопли. Зажмурившись и скрипнув зубами, я который раз отвернулся от малоприятной картины. Влетев в уже разбитое кем-то окно, кое-как отряхнулся и встал на ноги. Так и есть, до нас уже успели здесь собраться несколько человек: Райнер что-то горячо втолковывал трясущемуся от страха пареньку в форме группы снабжения, Бертольд переходил от окна к окну, внимательно вглядываясь… На несколько секунд мелькнула Анни, куда-то торопливо шедшая. Деловито перезаряжала ружье Саша, рядом с ней сновали Конни и Марко, перетаскивающие небольшие, но явно тяжелые по весу ящики. А всем этим отрывисто распоряжался Армин, размахивая во все стороны руками, тыча указательным пальцем и отчаянно надрывая голос, стараясь перекричать общий шум. А вот Микасы не было. Странно, в оригинале она, направленная каким-то шестым чувством, двинулась на помощь брату, однако здесь ее не наблюдалось. Либо должна была позже прийти с другой группой, либо… нет, хотелось верить, что у Аккерман все-таки не возникло причины нарушать приказ и рваться на мои поиски. Не думаю, что такой боец, как она, и впрямь может пострадать от обычных титанов, однако, на самом деле, будь она рядом, мне було бы куда спокойнее. - Эрен, Жан! – с удвоенной энергией замахав рукой, приблизился к нам Армин. – Все в порядке? - Все добрались? – игнорируя последний вопрос блондина, спросил я сам. - Вы пришли последними. Все, кто смог, уже прибыли. Послушайте, у меня есть одна задумка, - излагая суть заранее известного мне плана, Арлет не обратил внимание на то, что в отличие от Кирштайна я слушал его в пол уха. То, что сможем справиться с титанами на нижних этажах даже без Микасы, у меня сомнений не вызывало. Другое дело, как вывести из немаленького, но такого хлипкого здания кучу людей, избежав титанов? Прорываться тем же путем, что мы и пришли – бесполезно. Снаружи уже прочно обосновались несколько крупных особей, а среди них с большой долей вероятности затесался и тот девиант… нет, мы попросту положим больше половины людей. Должно быть что-то еще, должно… - Армин, из здания есть какие-нибудь выходы под землей? Канализация, туннели, хоть что-нибудь? – вновь бесцеремонно прерывая нашего стратега, обратился я к нему. - Есть, вроде бы… - на секунду задумавшись, ответил блондин. – Там всего один узкий коридор, но он достаточно глубоко. Потом разветвляется на две части возле площади недалеко отсюда и замыкается в квадрат. Четыре выхода по периметру… - Пройдем там… - Ты с дуба рухнул? – набросился на меня Жан. – Если нас там накроют, нам крышка! - У нас нет другого варианта! – против желания повысил голос в ответ. – Здесь нас съедят быстрее, чем ты успеешь рот открыть! А там мы оторвемся от этих тварей и сможем добраться до стен. Газа нам хватит за глаза! - Тч, - отвернувшись, Кирштайн все же спорить не стал. Армин уже успел что-то скомандовать части курсантов и сам двинулся в сторону лифта. Спохватившись, я последовал вниз вслед за Жаном и Конни. Требовалось время, чтобы занять позиции…

***

Потные ладони сжимают рукояти клинков. Лезвия едва-едва отражают тусклый свет, падающий со стороны одиноко притулившегося в углу факела. Сидя в тени на небольшой перекладине, буквально распластавшись по доске вдоль самого потолка, стараюсь даже дышать через раз, наблюдая за передвижением «своего» титана. Невысокий по сравнению со своими сородичами, едва ли наберет больше пяти метров. Зато достаточно полный, чтобы соперничать по толщине с двумя вековыми дубами… непропорциональное лицо: нос картошкой, раскосые глаза, сведенные вместе брови, странно оттопыренная губа. Из растительности на голове – буквально пара волосинок. Тонкие руки, короткие ноги… жировые складки противно колышутся при ходьбе, вызывая прочную ассоциацию с не в меру активными посетителями булочных и прочих забегаловок. Пытаясь унять бешено скачущее в груди сердце, выравниваю дыхание и на несколько секунд закрываю глаза. Успокоиться, успокоиться… Промазать сейчас мне однозначно нельзя. Стоит сделать недостаточно глубокий разрез, и мне крышка… к тому моменту глаза этой твари запросто могут успеть регенерировать, а тогда… Скосил глаза на стрелку, показывающую уровень газа в баллоне. Меньше четверти. Если припрет, хватит ненадолго. В тесноте подвала не слишком разойдешься, поэтому уповать на маневренность не стоит. Гиганты медленно стягивались к опустившемуся лифту. Быстрее, ну быстрее же… Против воли руки слегка дрожат. Страшно? Страшно. Однако кроме страха тело наполняет непонятный азарт, возбуждение. Хочется уже сорваться вниз, раскрутиться и прикончить… Грянули выстрелы. С учетом того, какая тут звукоизоляция… Грохот на несколько секунд попросту оглушил… Цепляюсь за перекладину чуть правее замершего титана. Нет смысла цепляться за спину этой твари – махая руками, запросто может перетянуть трос, а тогда – пиши пропало. Зависнув на мгновение над самым потолком, резко падаю вниз, ускоряясь с помощью газа. Обе руки заведены назад, ноги согнуты в коленях… Находясь на уровне макушки титана, переворачиваюсь в воздухе и обрушиваю лезвия на уязвимое место, отсекая внушительный кусок мяса. Туша вздрагивает, подается вперед, затем качается назад, но наконец быстро оседает на пол, из последних сил яростно вращая буркалами. Все, клиент готов. Бегло огляделся, оценивая обстановку. Титаны мертвы, даже Саша, которая по канону должна была нарваться на проблемы, успешно справилась со своей целью. Раздались чьи-то робкие выкрики, многие облегченно переводили дух. Счастливо улыбалась Брауз, довольно ухмыльнулся Жан, Конни хлопнул по плечу Марко, небрежным жестом поправила челку Анни… Как ни крути, но Армин все-таки гений… Спустя несколько минут уже заканчивал заполнять баллон. Лезвия я уже сменил, беспокоиться о снаряжении смысла не было… В какой-то мере я даже расслабился: мы справились с основной, самой главной, опасной и ответственной частью. Оставалось только покинуть здание по канализации, а уже после – рвать до самых стен. Все должно пройти гладко… - Выходить будем парами, - присел рядом со мной Арлет, закручивая баллон. Вентиль никак не хотел слушаться блондина, поэтому тот лишь упрямо сопел, пытаясь совладать с непокорным механизмом. – Разобьемся на четыре группы, так будет проще. И сразу двигаемся в сторону стен. Я уверен, нас при необходимости прикроют… Согласно кивнул и, похлопав Арлета по плечу, направился в сторону спуска в местную канализацию, стараясь не занимать себя мыслями о том, что кто-то из титанов сможет учуять нас под землей. По узкому коридору получалось передвигаться только по одному. Здоровяку Райнеру вообще пришлось входить боком – с его-то шириной плеч это было даже ожидаемо… Я подловил себя на мысли о том, что не имею ничего похожего на ненависть или желание убить к этой парочке титанов-оборотней. Нельзя сказать, что эмоции во мне настолько притупились после всего пережитого… Я не забывал о том, как едва увернулся от огромной руки Колоссального, как рисковал жизнью, пытаясь остановить эту махину… не забывал и тех, кого сегодня не попытался спасти, кому отказал в помощи, видя безнадежность ситуации. И все равно не мог сказать, что ненавижу Бертольда. Наоборот, его я воспринимал практически безразлично… Возможно, отчасти и потому, что до сих пор не верил, что парень с подобным складом характера может стоять за всем этим. Но он улыбался. Тогда, на моих глазах, он улыбался. Я не знаю, могу только догадываться, чем это могло быть вызвано… но, признаться, некоторые догадки вызывают во мне серьезные опасения. Молча свернул по коридору вслед за Жаном. Впереди шли еще пять курсантов, процессию замыкали я и Саша. Вся наша группа сейчас направлялась к дальнему выходу на поверхность, оставив за спиной восемь человек во главе с Арлетом. Слева от нас, за толщей стены, должна была находиться Анни со своими друзьями из-за стены. Хотя назвать их «друзьями» у меня почему-то язык не поворачивался. В канализации не было ни малейшего намека на освещение, поэтому пришлось тащить с собой и факелы. Один как раз достался мне, второй был у головного. Тот, передав свой факел, шустро полез вверх по импровизированным ступенькам из вделанных в цементный раствор железок загнутой формы. Вслед за ним скрылся и второй курсант. Раздался топот, негромкие хлопки – парни успешно отбежали и активировали приводы, уносясь в сторону спасительных стен. За ними последовали еще, и еще… Кивнув на прощание, Жан вручил мне второй факел. Выждав несколько секунд, обернулся к Саше и указал ей взглядом наверх. Сейчас выберемся и мы… Стоило девушке взяться за первый поручень, как сверху донесся подозрительный шум, а спустя мгновение на спасительный выход обрушился страшный по силе удар, проломивший перекрытия. Осколки брызнули в разные стороны, а мы с Брауз едва успели отскочить на достаточное расстояние. Хотя, скорее, нас просто отбросило волной. Благо, большая часть каменного крошева пролетела у нас над головой. В поднятой пыли было невозможно ничего разглядеть дальше вытянутой руки. Прикрывшись рукавом, заслонил нос и рот, одновременно подхватывая под локоть Сашу, я устремился к противоположному люку. Добежав до лестницы, услышал, как сзади вновь что-то обрушилось. Какая-то сволочь била по нам почти что прицельно – в том месте мы были буквально пару секунд назад. Чертыхнувшись, полез наверх, как можно быстрее подтягиваясь за ступеньки. Позади не менее шустро, чем я, двигалась Саша. Вырвавшись наружу и получив глоток свежего воздуха, быстро развернулся назад, протягивая руку Брауз. Та быстро подтянулась, наполовину высунувшись из люка… Когда я пытаюсь детально воспроизвести в памяти те события, меня каждый раз непроизвольно бросает в дрожь. Помнится, кто-то говорил, что человек не забывает самые депрессивные моменты своей жизни как раз потому, что сам не хочет этого делать. Как бы я не старался в дальнейшем убежать от того, что произошло, у меня ровным счетом ничего не получалось. Так же ясно, как и в тот раз, я помню… Помню смазанную тень, выпученные глаза с налитыми кровью сосудами, раздутые ноздри, широко разинутую пасть с двумя рядами огромных зубов, протянувшуюся ниточку слюны, задранный к небу язык… Короткий вскрик Саши, мощную ударную волну, отбрасывающую меня в сторону стены ближайшего дома, брызги крови, летящие в разные стороны и рука… Даже не так… остатки руки, лишь часть чуть ниже предплечья. Все еще горячая ладонь, судорожно сжавшая мою собственную, небольшой ремешок, обхватывающий рукав выше локтя и целый веер красной жидкости, протянувшийся из страшной раны… Врезавшись спиной в голый камень, я помнится, первое время только судорожно глотал ртом воздух, словно рыба, разом оказавшаяся на сухом берегу. Расширенные от ужаса глаза провожали фигуру стоящего на четвереньках девианта, мотающего головой и непрерывно щелкающего пастью, как будто он… что-то пережевывал. Когда я перевел взгляд на то, что держал в своей ладони, всю площадь сотряс испуганный крик. В шоке уставившись на окровавленную кисть, я махал рукой, силясь отбросить в сторону кровоточащую конечность, однако словно какая-то неведомая сила против моей воли сжимала пальцы, не давая им разжаться. В панике стуча ногами и отползая в сторону, я лишь еще больше разбрызгивал кровь, судорожно вопя нечто бессвязное. Девиант, занятый неспешным поглощением пищи перевел взгляд своих буркал на меня. В то же время в мою сторону неторопливо двинулась та самая троица, которую я видел по дороге в штаб снабжения: два десятиметровых и один помельче. Плотоядный оскал одного из них резко констатировал с печальной миной Пьеро второго… Чувствуя, как тяжелеют веки, я начал усиленно моргать. Слезы вперемешку с потом и кровью из многочисленных ссадин катились по лицу, застилая половину обзора. Разжав наконец руку, я ухитрился сесть на колени. До титанов оставались считанные метры. - Пхах, - тело вновь сотрясло. – хах!.. ха!.. Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха!.. Устремив взгляд в безмятежное небо с едва-едва ползшими по нему тучами, я запрокинул голову назад, посмеиваясь так, будто услышал презабавную шутку. С каждой секундой смех усиливался, а тело почти что билось в конвульсиях. Держась за живот и безумно улыбаясь невидимому зрителю, я поднялся на ноги, продолжая ржать во все горло, как заправская лошадь. Все происходящее вдруг резко показалось мне невероятно смешным. Похожие на болванчиков громадные титаны, кажущийся перепившим клоуном девиант, с разбрызганной вдоль линии губ кровью, так живо напоминающей улыбку Джокера. Оторванная рука, похожая на сломанную спичку, которую нечаянно уронили в баночку с красной краской. Наклонив голову на бок, я внимательно посмотрел на ближайшего ко мне «карлика», забавно вытянувшего вперед руки. Собственное тело внезапно обрело кажущуюся легкость… практически танцевальным шагом я отступил к стене, не глядя закрепил тросы и подтянулся с помощью газа вверх. В тот же момент коротыш устремился вперед, подминая под себя то место, где совсем недавно находился я сам. Проехав на пузе несколько метров, уродец врезался головой в стену и начал беспорядочно шарить руками, пытаясь выцепить ускользнувшую добычу. Хохотнув, прыгнул вниз, приземляясь прямо на мясистую шею титана. Хэкнув, ударил с размаху, высекая обильно кровоточащий шмат мяса. Горячие капельки хлынули в разные стороны, часть попала мне на лицо. Неловко крутанувшись на одной ноге вокруг своей оси, с трудом устанавливаю равновесие, и вновь бью по тому же месту, углубляя рану в толстой шее. Пару раз трепыхнувшись, титан затих. Тем временем, один из десятиметровых, тот самый Пьеро, неприлично быстрым для такой туши движением обхватил меня пальцами за поясницу, выдергивая вверх. Растянув рот в безумной улыбке, что есть силы бью прямо по указательному пальцу, чудом не задевая собственные ноги. Уже падая вниз, с непонятным внутренним удовольствием замечаю, как недоуменно смотрит на ладонь грустный титан. Зацепившись тросом за его бедро, выпускаю газ из баллона и взмываю вверх, зависая над склоненной в тяжких раздумьях головой, заношу руки для удара, и снова падаю… Отбрасывая в стороны обломки лезвий, чувствую, как сотрясается подо мной опора – растопыренной ладонью на сей раз ударил «компаньон» десятиметрового, пытаясь прихлопнуть меня. Подпрыгиваю вверх, делая в воздухе что-то вроде сальто, предварительно уцепившись концом свободного троса за вытянутую руку. Опускаясь вниз со стороны спины гиганта, вытягиваю руки вверх, держа клинки скрещенными у самых рукоятей. Страшное подобие живого лифта… огромная борозда проходит вдоль всего позвоночника твари, начиная от основания шеи… В этот момент чувствую, как выбивающий из меня дыхание удар обрушивается сбоку. В игру решил вступить девиант, сбивая меня меткой атакой со спины своего сородича. Ощущая, как натужно заскрипели ребра, с легкой подачи титана вновь отлетаю в сторону – на сей раз в окно второго этажа жилого дома. Пожалуй, только ощущение боли более-менее привело меня в чувство. Если только это, конечно, вообще применимо к моей ситуации. Исчезла обманчивая легкость, с которой я проделывал в воздухе все кульбиты. Влетев в окно головой, я практически пробил стекло лицом, вдобавок пробороздив паркетный пол. Все лицо теперь представляло из себя одну большую ссадину. Правого глаза я и вовсе не чувствовал… левый сквозь темно-бордовую пелену на несколько секунд различил появившуюся возле окна морду девианта. Перед тем, как прикрыть веки, я все-таки заметил, как странно качнулся из стороны в сторону титан, закатывая буркалы…

***

- Очнулся, ненормальный? – раздался откуда-то сверху чьей-то приглушенный голос. Его обладатель явно был чем-то недоволен, однако в интонациях я не чувствовал злобы. Дрожащее веко приоткрылось, закрылось, и распахнулось вновь. Веко?! Я чувствую, будто правому глазу что-то мешает… Рука было потянулась обнаружить деталь, вызывающую такие неудобства, однако хватило меня лишь на бессильное подрагивание пальцами. - Одноглазым теперь будешь, - будничным тоном заявил все тот же незнакомец, о местоположении которого я мог догадываться только по звуку. - Капрал, ему нужен покой, - достиг моего слуха еще более тихий голос, без сомнения, женский, почти девичий… - … - донесся до меня приглушенный вздох. В нем не чувствовалось особой усталости, скорее казалось, что человек попросту мысленно соглашается с каким-то своими выводами. - Спи, ненормальный. Когда еще потом удастся?..