Неучтенный фактор

      Мишка Карась, сидя на дереве, успел уже тысячу раз пожалеть о том, что взял этот заказ. Вроде бы простое задание - отнести посылку в Темную Долину - на деле оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Или сегодня был просто не его день...       Начать с того, что Карась впервые оказался на Свалке. Дальше блокпоста-приемника он обычно не заходил, решив для начала набраться опыта, и, чего уж греха таить - смелости. И если до сих пор серьезных неприятностей с ним не случалось, то на этот раз у проржавевшего автобуса, служившего пограничной меткой предбанника Зоны, он столкнулся с большущим стадом кабанов.       Заметив их, Мишка осторожно обошел автобус в надежде, что занятые пожиранием какого-то слабоидентифицируемого тряпья мутанты не обратят на него внимания. Не тут-то было! Кабаны, почуяв живого сталкера, как по команде развернулись в его сторону. От случайно упавшего на их предыдущую трапезу взгляда у Мишки волосы встали дыбом: мокрая тряпка оказалась останками какого-то бедолаги. Его обглоданный череп теперь безмятежно улыбался небу. Чудовищные твари сожрали даже ребра – их осколки усеивали потемневший от крови асфальт.       Карась решил, что нужно бежать. Естественно, все стадо в полном составе бросилось за ним.       Наверное, нужно было остановиться и попробовать отбиться, но Мишке казалось, что кабанов слишком много – десятка полтора. А у него только видавший виды АКСУ, да три рожка патронов к нему. По трехсоткилограммовой туше - или сколько там в них веса – что слону дробина.       Спрятаться от монстров ему удалось лишь в аномалии. Выбрав из двух зол меньшее, и понадеявшись на старенький противогаз, сталкер влетел в зеленый туман «Газировки». Как он и рассчитывал, кабаны следом не сунулись. Но и не ушли – так и топтались по краю аномалии, разочарованно взревывая и роя копытами землю.       Карась довольно долго простоял в ядовитом облаке, благо фильтр с грехом пополам защищал легкие от едких испарений, хотя руки щипало даже сквозь перчатки. Но минут через двадцать до Мишки дошло, что кислотный туман потихоньку разъедает швы на одежде, и он начал пятиться к противоположной границе «Газировки», в надежде проскочить мимо мутантов.       Кабаны же, сообразив, что сталкер собирается дать деру, двинулись в обход аномалии, окружая ее и отрезая все пути к отступлению. Мишка, заметив это, матюгнулся и рванул в быстро сужающееся «окно». Не успел - твари сомкнули ряды.       Со злости Карась принялся без разбора палить по злобным щетинистым мордам. Нескольких монстров ему даже удалось завалить, но на место погибших тут же вставали новые.       Тем временем кожу под швами уже начало нестерпимо жечь, и, решив, что уж лучше он погибнет от клыков и копыт, чем заживо растворится в едком тумане, Мишка крепко сжал оружие, собираясь перед смертью проломить хотя бы пару кабаньих черепов, и бросился на радостно взревевших мутантов...       А потом они вдруг замерли, захрюкали тревожно – будто переговариваясь на своем кабаньем языке, разом развернулись и умчались куда-то в сторону Кордона.       Настроившийся же на эпический поединок между человеком и природой Карась выскочил из аномалии и, поначалу не сообразив, насколько ему повезло, разочарованно потряс им вслед автоматом. Стащил с головы противогаз, собираясь высказать хамским свиньям все, что о них думает, и только тут обратил внимание на доносящиеся из небольшой рощицы крики и стрельбу.       - Что за?.. – Мишка хотел было выругаться, но осекся, когда в ответ на его возглас на полянку выпрыгнул поджарый пацан в противогазе, приземлился на четвереньки, поднял голову - и вдруг издал жуткий нечеловеческий рев.       - Мама! - тоненько взвизгнул сталкер.       На этот раз он не бежал – летел, не разбирая дороги и едва ли касаясь подошвами земли. Кажется, даже насквозь проскочил пару аномалий, хищно хлопнувших ему вслед гравитационными прессами. В него стреляли какие-то говнюки в масках: миновав импровизированный бандитский блокпост, Карась краем уха слышал гнусавые матюги, а следом - уже знакомые истошные крики. Оглядываться не стал.       В боку кололо, в голове шумело, сердце билось где-то в горле, грозясь вот-вот остановиться, но за спиной по-прежнему рычал снорк - тот самый поджарый пацан с приросшим к хлебалу противогазом - и Мишка не мог заставить себя остановиться. О том, что на плече болтается автомат, он даже не вспомнил.       Оказавшись в тени очень кстати попавшегося на пути лесочка, сталкер буквально с разбега влетел на ближайшее дерево и намертво вцепился в толстенную ветку в нескольких метрах над землей...       И вот сейчас, сидя на дереве, Карась в тысяча первый раз пожалел о том, что взял этот чертов заказ.       Впрочем, слегка отдышавшись, успокоившись и достав ПДА, он обнаружил, что снорк гнал его в нужном направлении: до Темной Долины отсюда было рукой подать. Только вот спускаться, рискуя снова встретить эту кошмарно-человекоподобную тварь, ему совершенно не улыбалось.       Он огляделся, надеясь, что мутант отстал, но нет - у подножия дерева обнаружилось аж целых три снорка. Не иначе тот, первый, распочковался на манер гидры. Вот кстати, интересно: а противогазы – тоже того? Почкованием? Они ж как бы рукотворные...       Мишка устало вздохнул, снял с плеча автомат, переключил на стрельбу одиночными и попытался уложить хотя бы одного. Но чертовы твари скакали, словно блохи - попасть по ним даже с такого расстояния оказалось делом крайне нелегким. Кого-то он все же зацепил, но мутантов это, кажется, только больше раззадорило. А потом у него кончились патроны: большую их часть Карась извел еще на кабанов. И ведь даже пистолета с собой не взял. Думал, налегке туда-сюда можно быстрее обернуться. Идиот.       Он сорвал с ближайшей ветки увесистую шишку довольно странной формы и уже приготовился запустить в особенно резвого монстра, когда на границе леса показался какой-то мужик.       Поначалу Мишка решил, что это один из бандюков, наводнивших Свалку – очень уж те любили такие вот длинные черные плащи. Но, присмотревшись, решил, что сталкер все-таки свой – обычный нейтрал-одиночка.       - Эй! Алле, чувак!– заорал он мужику. Тот поднял голову, и Мишка едва не свалился со своей ветки – половину лица сталкера покрывали жуткие шрамы. Карась мотнул головой, собираясь с мыслями - каким бы уродом ни был этот товарищ, а предупредить его все же не помешает. - Вали отсюда! Снорки! – он указал вниз, под дерево, на котором сидел, и для наглядности все-таки запустил в рычащих тварей шишкой. Даже попал. Но снорк лишь мотнул головой, и, развернувшись в сторону вновь прибывшего, зарычал.       Сталкер не сдвинулся с места, даже к висевшему на плече автомату не прикоснулся. Мишка принялся срывать новые шишки и бросать вниз, в надежде отвлечь мутантов на себя. Но те уже потеряли интерес к недостижимой цели, полностью переключившись на застывшего столбом идиота.       Когда один из снорков с торжествующим ревом прыгнул на сталкера, Карась зажмурился и зажал ладонями уши, не желая слушать, как беднягу будут рвать на части.       Раздавшийся следом жалобный скулеж на человеческий крик походил слабо. Звук пробился даже сквозь плотно прижатые к голове руки. Мишка выждал еще минуту, осторожно приоткрыл один глаз и снова едва не упал с дерева: мужик невозмутимо вытирал длинное черное лезвие о ногу дохлого мутанта. Остальных снорков в округе не наблюдалось – видимо, сбежали.       - Охренеть! – Карась восхищенно присвистнул: - Ну ты и крут, мужик!       В три прыжка он спустился с дерева, подошел ближе, и только тогда заметил, что незнакомый сталкер не такой уж старый – лет двадцать пять максимум. Сей факт показался Мишке весьма удручающим. Но, немного подумав, он пришел к выводу, что вряд ли этот супергерой родился с ножом в зубах. Подобные умения приходят с опытом. Главное – выжить в процессе получения этого самого опыта...       - Представляешь, - Карась переводил взгляд с мертвого снорка на странного, покрытого шрамами парня, все еще не веря, что подобную тварь можно вот так запросто поднять на нож, - а я от них через половину Свалки бежал.       - Знаю, - усмехнулся тот. - Видел.       Мишка почувствовал, что краснеет.       - Меня, кстати, Карась зовут, - представился он, надеясь, что сталкер не заметит его смущения. - Хотя к нику я еще не очень привык. А тебя как?       - Дима, - руки парень не протянул. - А кликуха моя тебе ни к чему.       - Типа «меньше знаешь – крепче спишь»? – попытался отшутиться обиженный таким пренебрежением Мишка.       - Вроде того, - сказал сталкер.       - Может, вместе пойдем? – спросил его Карась. - Мне в Темную Долину. Нам по пути?       - Это вряд ли, - Дима оглядел его с ног до головы. - Что ты там забыл?       - Ну... – Мишка замялся. Сидорович ничего не говорил о секретности задания, так что, наверное, можно и рассказать. - Заказ у меня... Доставить кое-что.       - Что?       Карася начал напрягать этот странный допрос, но, сказать по правде, он бы не отказался от компании парня, способного без проблем зарезать снорка. Вдруг, если он все честно расскажет, Дима передумает?       - Не знаю я, что там. Вроде лекарства какие-то, - Мишка действительно не знал, что находится в небольшом контейнере, спрятанном за пазухой. Но ему строго-настрого запретили ронять коробку, так что он предположил, что внутри могут оказаться ампулы или бутылочки.       - Борову тащишь? – спросил Дима.       - Нет! – до Карася наконец-то стало доходить, чем вызваны эти настойчивые вопросы: все нейтралы, начиная с Кордона и заканчивая Агропромом, находятся в состоянии перманентной войны с местным гопьем. Неудивительно, что сталкера-ветерана – а этого крутого парня можно было с полной уверенностью назвать ветераном - беспокоит получатель заказных медикаментов. - Нет, - повторил Мишка. - Это для наемников.       - Ясно, - Дима кивнул и, не прощаясь, двинулся в сторону Темной Долины.       - И все-таки, - крикнул ему в спину Карась, - может, вместе пойдем?       Сталкер смерил его тяжелым взглядом, коротко кивнул и продолжил путь.