Неучтенный фактор

      Роман добрался до небольшого безымянного завода лишь глубокой ночью. Прилегающая территория была где заасфальтирована, а где и вытоптана до каменного состояния, так что понять, что здесь произошло, было проблематично. Но интуиция, которой сталкер привык доверять, подсказывала, что идет он по верному следу. Это же подтверждал и мертвый наемник, найденный в кустах у проходной. Ради того, чтобы подробнее осмотреть тело, Роман даже рискнул включить небольшой диодный фонарик: как он и предполагал, следы и способ убийства однозначно указывали на Шухова.       Но что Романа удивляло – незнакомый пацан, встреченный Рэдом на Свалке, продолжал идти рядом с ним. А из того, что удалось разобрать по следам, выходило, что Шухов разок даже спас мальчишку от «Карусели». Возможно, и наемника он убил с той же целью – Роман бы уже ничему не удивился.       А может, это девчонка? Наверняка ведь бывают на свете девушки с сорок первым размером ноги? Тогда совершенно несвойственное Черному Сталкеру дружелюбие хоть как-то объяснялось. Ну а что – весна: апрель на дворе, птички-ручеечки-цветуечки, хоть в Зоне с ними и бывают перебои. Любовь... А любви, как известно, все особи покорны. Может и Рэда не миновала чаша сия? Хорошо бы. Глядишь, неизвестной девице удастся смягчить суровый нрав одной из самых безжалостных Легенд Зоны.       Всю дорогу до заброшенной фабрики – главенствующего в Темной Долине комплекса строений - он пытался вообразить мрачного Диму Шухова во фраке и с букетом артефактов, ожидающего у импровизированного алтаря невесту, которая почему-то представлялась Роману исключительно огромной бабищей с ядовито-розовыми волосами и гранатометом за спиной.       Фабрика пустовала.       Сталкер, не встретив ни малейшего сопротивления, обошел территорию по периметру – никого. Во дворе – пара мертвых мародеров: они лежали так, словно пытались сбежать с базы, но во дворе напоролись на вооруженную группу. Роман, с интересом разбирая следы сражения, вошел в центральное здание, поднялся на второй этаж, повернул налево и присвистнул: Черный Сталкер устроил натуральную бойню.       Комната на первый взгляд казалась выкрашенной черной краской: кровь была повсюду – на полу, на стенах, и даже на потолке - широкими художественными мазками, густыми потеками и просто россыпями капель. На пыльных кирпичах тут и там виднелись смазанные отпечатки ладоней. И везде, куда падал взгляд, лежали трупы – Роман насчитал двадцать шесть, потом сбился.       В центре зала стоял импровизированный стол из катушек и деревянных щитов. Он буквально ломился от закусок и бухла. А за ним сидели, уронив головы на липкие занозистые доски и все еще сжимая полные рюмки водки, несколько мертвых мародеров - видимо, Рэд застал банду врасплох.       На этом же столе покоилось тело толстого мужика, против воли вызывая у Романа ассоциацию с праздничным поросенком. Завершал образ вдавленный в его рот маринованный помидор. Сталкер вдруг вспомнил, как звали главаря местной банды, и понял, что Шухов не случайно уложил его между бутылок с водкой. Да еще и помидор в рот запихал, видать, за неимением в округе яблок. Шутник хренов.       Роман подошел ближе, морщась от звука хлюпающей под ногами загустевшей крови. Ну, точно – Боров! От лица, конечно, мало что осталось, но наколки, массивные золотые перстни и цепь на шее однозначно указывали на то, что перед ним – местный пахан. Подробнее разглядев характер повреждений, сталкер понял, что главарь банды пытался закрыться руками: толстые пальцы были мелко нарезаны, а некоторых фаланг и вовсе не хватало. Странно, что Черный Сталкер не убил его сразу: в глубоких ранах на груди и животе поблескивал желтоватый подкожный жир, но при этом Шухов не выпустил мародеру кишки, хотя мог. Горло он также не тронул, зато в несколько ударов почти полностью отрезал ему уши и губы. И глаз выколол. В итоге Боров не получил ни одного действительно серьезного ранения и умер от банальной потери крови.       Складывалось ощущение, что Рэд хотел его помучить. Но чем бандит умудрился вызвать к себе такую ненависть, Роман понять не мог. Шухов, конечно, маньяк тот еще, но так издеваться над жертвой – совершенно не в его стиле.       Сталкер огляделся, надеясь найти какую-нибудь подсказку, и заметил сваленные в углу контейнеры. Подошел, переступая через мертвецов. Открыл один - «Золотая рыбка». Во втором нашлась «Душа». Еще в двух - «Каменный цветок» и «Ночная звезда». Роман достал один из артефактов, повертел в руках.       Мародеры, ренегаты и прочий криминальный контингент Зоны предпочитал добывать их за чужой счет, гоняя захваченных людей по аномалиям. Сталкерская карьера самого Романа началась с такого же рабства. Он не понаслышке знал, каково приходится пленникам в бандитских «лагерях смерти». И вполне вероятно, что «Золотая Рыбка», которую он сейчас держал в руках, стоила кому-то жизни.       Взгляд сталкера случайно упал на кучу мусора, сваленного в дальнем углу. Он похолодел, заметив среди бутылок, консервных банок и огромного количества окурков обломки рации. Юркиной рации. Месяц назад Семецкий при нем же прицепил к антенне дурацкий брелок из каких-то бусинок и перьев, который сейчас уныло торчал из кучи хлама. Оберег, типа. Уберег, как же... А Роман еще удивлялся, почему не может с ним связаться.       Сталкер осторожно вытянул из груды мусора хрупкий талисман, поднялся и, перепрыгивая через трупы и оскальзываясь на крови, бросился вниз – в подвал.       Кажется, он начинал понимать, что привело Черного Сталкера в такую ярость – как-никак, Семецкий был его единственным другом, по крайней мере, одним из немногих, кто от Рэда никогда не шарахался.