Неучтенный фактор

      - Слушай, - хитро прищурился Семецкий. - Я давно спросить хотел – тот анекдот про водичку правда?       - Твою мать, - Дима закатил глаза. - Как же меня задолбали этой водичкой. Не было никогда такого.       - А вот на Кордоне говорят...       - Еще я на Кордон за водой не бегал, - проворчал Шухов. - Врут. Нагло.       - Новичков послушать, так ты вокруг деревни чуть не каждую ночь круги наматываешь, - продолжил подначивать друга Семецкий.       - А еще их послушать, так тебя на Отстойниках клопы заживо сожрали, - вставил тот ответную шпильку. - И не просто сожрали, а с особым цинизмом.       - Ну... – смутился вдруг Юра.       - Что, правда? – с сомнением глянул на него Рэд. - И как оно?       - Мерзота, - содрогнулся Семецкий. - Озабоченные они сверх меры. И страшные, как смертный грех.       - Да, видел, - Дима кивнул. - А что ты там забыл? Туда даже контролеры не суются.       - Да я уж не помню, – отмахнулся Юра. - А почему не суются?       - Клопы ж безмозглые, - пояснил тот. - Они и контролера сожрут - не подавятся.       - И тебя?       - Меня нет, - Шухов покачал головой. - Не по зубам я им.       - И все-таки, откуда взялись эти слухи про водичку? – не унимался Семецкий.       - Фольклор, - пожал плечами Дима, - наследие «черного альпиниста». Неужели не знаешь?       - Про альпиниста слышал, конечно. Но какая связь между тобой и этими туристическими страшилками?       - Зря ты так. В «черного альпиниста» многие всерьез верят. И в «черного спелеолога». Еще у охотников есть похожие истории.       - Только не говори, что ты тоже в них веришь, - удивился Семецкий.       - Я же существую, - заметил Шухов.       - Нда, не поспоришь, - Семецкий оглядел его с ног до головы. - Но, насколько я помню, все эти «черные» спецы воплощают собой некие общие понятия об адекватном отношении к окружающим. А ты, Дим, извини уж, на поборника справедливости как-то не тянешь.       Тот снова пожал плечами.       - Хотя, - продолжил Семецкий спустя минуту, - банду на заводе ты вынес. А они ведь давно сталкерам жить мешали. И вообще... всякое говорят... Так что получается - ты в Зоне что-то вроде шерифа?       - Не думаю, - усмехнулся Шухов. - Просто, когда не остается надежды на богов, люди ищут справедливости у дьявола. Звучит чересчур пафосно, но смысл верный, - вдруг он спросил: - Вот ты как свое бессмертие получил?       - Ты же в курсе, - удивился Юра. - Мы с Ромычем до Монолита добрались.       - Но ты же не сам себе его пожелал?       - Нет. Я, можно сказать, и не дошел – Ромка на руках донес... Он же и желание загадал. С тех пор я и...       - Шикарный подарок с его стороны, - проворчал Рэд.       - Он не виноват. Ну кто ж знал, что так получится? - возразил Юра. - А к чему ты спрашивал?       - Мне Док как-то теорию выдал, - начал Дима, - что, мол, тебя дружба воскресила. Любовь, можно сказать, братская. Как в сказках. Поэтому в глазах сталкеров ты вроде как положительный герой. А я... меня с того света ненависть вернула. Кем я мог стать с их точки зрения?       - Призраком, - ответил Семецкий. Задумался: - Неупокоенным духом, жаждущим мести. Местной страшилкой. Ну да... Черным Сталкером.       - В первый год я еще и по всей Зоне носился, народ пугал – все искал тех уродов.       - Нашел? – поинтересовался Юра.       - Нашел.       - Убил?       - И съел, - кивнул Шухов.       - Надеюсь, ты шутишь, - пробормотал Семецкий.       Черный Сталкер в очередной раз пожал плечами.       - Опоздал я, - сказал он после долгого молчания. - Двое из них, Дрозд и Уран, под пси-излучение попали на обратной дороге. Еще один – Шут - через месяц после меня загнулся от лучевой болезни. А Серый просто с ума сошел, даже не узнал поначалу.       - Поначалу? – тихо спросил Семецкий. Шухов на его вопрос внимания не обратил.       - Отловил я зомбов, привел к ЧАЭС и по очереди похоронил там же, где они меня. Недели две их мычание слушал. Потом могилу Шута нашел. Кости его туда же перенес, к Саркофагу. Ну и Серого поймал. На сладкое, - он плотоядно ухмыльнулся. - Серый, конечно, поначалу дурака включил. Но как склеп свой будущий увидел – в ноги мне бухнулся: прости, мол, Диман, не знаю, что нашло, бес попутал... – Шухов замолчал, прищурился и, кажется, полностью ушел в воспоминания. Он по-прежнему улыбался.       Семецкому от его улыбки стало не по себе – до того безумно она выглядела.       - И ты простил? – осторожно предположил он, заранее зная, каким будет ответ.       - Я пытался. Честно пытался найти в себе хоть каплю жалости к этой ссущейся от страха твари. Но я же умер. Откуда во мне жалость?       - То есть ты заживо похоронил человека, а потом стоял и слушал, как он умирает?       - Юр, не я это начал. Когда они меня замуровали, я вообще-то тоже живым человеком был.       - Ну а кости... зомби... в этом-то какой смысл?       - Ну, - Шухов неожиданно смутился. - Я тогда мало что знал, а понимал еще меньше. Надеялся, что можно будет отомстить. Когда они оживут. Так же, как я.       - Интересная мысль, - заметил Семецкий.       - Да, вот только Зона не любит повторяться.       Долгое время сталкеры шли молча.       Слева, на горизонте уже маячила база «Свободы». На воротах топтались неизменные часовые. Юра вдруг понял, что с самой границы не видел ни одного свободовского патруля. Это было странно.       - Я им глаза отвел, - сказал вдруг Дима. - Чтоб под ногами не путались.       И повернул направо. Семецкий не стал спрашивать, зачем – просто пошел следом.       Они поднялись на холм. Рэд остановился в тени деревьев, на некотором отдалении от руин безымянной деревеньки. Юра прищурился - в центре ее, посреди единственной улицы горел крошечный огонек – костер. Рядом с костром сидел одинокий сталкер.       - Кто это? – спросил Семецкий.       Шухов не ответил. Он напряженно, не отрываясь, смотрел в сторону почерневших от времени и дождей домов, но не двигался с места.       - Знакомый? – Юре не нравилась сложившаяся ситуация. Столь пристальное внимание Черного Сталкера мало кому сулит удачу. - Может, подойдем? Поздороваемся?       - Незачем, - сказал вдруг Дима и как-то разом ссутулился, - он умрет в ближайший час.       Со стороны соседней рощицы донеслось визгливое хрюканье. Семецкий поднял винтовку, глянул в прицел: прямиком к деревне двигалось небольшое кабанье стадо – трое матерых секачей и шестерка самок размером поменьше. Он посмотрел на одиночку у костра - показавшийся странно знакомым мальчишка мутантов тоже услышал и теперь пятился к одному из домов, судорожно сжимая автомат.       - Не умрет, - фыркнул Юра, целясь в самого здоровенного кабана. Рэд ударил по стволу винтовки, сбивая ее вниз. - Да что с тобой? – вскинулся сталкер. - Это ж твой друг.       - Он отмечен. Не видишь, что ли?       - Что... - Юра не успел договорить.       Дима шагнул ближе, накрыл неожиданно горячей рукой его глаза.       И сталкер вдруг понял, что каким-то внутренним зрением видит всю территорию Складов: аномалии, мутантов, подземные тоннели, деревню кровососов, базу «Свободы»... Будто кто-то включил в его голове подробнейшую голографическую карту. Ощущения, честно говоря, были неописуемые – по этой карте можно было понять не только что и где находится, но даже какой артефакт появится в скором времени в той или иной аномалии.       Вдруг масштаб увеличился, показывая кусок базы и домики на соседнем холме. Юра увидел, что каждый человек здесь тоже обозначен. От крошечных фигурок исходило что-то вроде слабого сияния. У кого-то оно мерцало, у кого-то имело голубой, зеленый или еще какой оттенок. Красиво... Масштаб снова увеличился, так что у Семецкого возникло странное ощущение – будто его ткнули носом в развалины деревни. В центре ее находился всего один сталкер. И сиял он болезненным багрово-алым светом. А по мере приближения кабанов свечение начинало пульсировать все чаще и сильнее. Будто маяк, по которому мальчишку должна была отыскать смерть.       - Он отмечен, - повторил Шухов и убрал руку. - В ближайшее время Зона заберет его.       - И что, ничего нельзя сделать? – спросил Семецкий.       - Почему нельзя? Можно, - Черный Сталкер вздохнул. - Кому-то просто нужно умереть вместо него.