Рабыня

Нашу группу, числом около трех десятков человек, отделили от остальных пленников и погнали вниз по наклонному пандусу, в самом конце которого нас ожидали широко распахнутые массивные ворота, за которыми виднелся обширный двор. В центре двора возвышалась площадка, похожая на зловещий зиккурат, из-за широких ступеней, ведущих с нее вниз. А по периметру... по периметру двора находились обнаженные пленники, закованные в ошейники и кандалы и прикованные к стенам на равном расстоянии друг от друга. Большая часть из них не была людьми – я увидела ксеносов, похожих на наших мучителей – таких же стройных, изящных, с острыми ушами. Я подумала, что со своими они обращаются не лучше, чем с чужаками. Были здесь и совсем уж необычные зеленокожие создания, про которых я читала в книжках, но никогда не видела их вживую – орки. Нас отвели к дальней стене, где были прикованы существа, в которых лишь с трудом можно было опознать наших сородичей-людей – настолько сильно были изуродованы их тела. У большинства из них не хватало одной или нескольких конечностей, у многих были выколоты глаза, отрезаны носы, уши, половые органы. На их коже виднелись следы множества шрамов, ожогов, кровоточащие незатягивающиеся язвы. Это было… ужасно. Мое сердце сжалось от жалости при виде их – каким чудовищем надо быть, чтобы сотворить подобное с живым существом?... Увы, при всей очевидности этой мысли мне и в голову не приходило, что нас ждет та же участь. Подобный кошмар просто не укладывался в моей голове. Спасало этих искалеченных людей лишь одно – по большей части, они лишились рассудка, издавая скулящие нечленораздельные звуки, мало похожие на человеческую речь, и взирая на мир безумными глазами. Впрочем, был среди них один – седой старик с длинными спутанными волосами, на впалой груди которого, иссеченной шрамами, все еще была видна татуировка в виде имперского орла – аквилы. Он не мог нас видеть – на месте его глаз были темные гноящиеся раны - но заслышав наши шаги и окрики надзирателей, плач детей и женщин, бряцанье цепей, когда нас стали приковывать к стенам, поднял голову, вслушиваясь в звуки, и выражение его лица было при этом вполне осмысленным. Нас быстро и можно сказать, профессионально, приковали к стене. Исключений не делалось ни для кого – раненые и здоровые, молодые и старые, даже беременная женщина на сносях и моя плачущая семилетняя сестренка оказались притянуты цепями к стене, после чего с нас безжалостно содрали всю одежду. Краска стыда залила мое лицо – в нашем обществе жена перед мужем не смела показаться нагой, а тут мое тело оказалось открыто взглядам множества мужчин, среди которых были даже мой отец и брат! Я старалась не смотреть в их сторону и низко опустила голову, так, чтобы длинные распущенные волосы в какой-то мере скрыли меня от нескромных взглядов. - Новенькие? – послышался хриплый, каркающий голос. К нам обращался старик, на которого я обратила внимание раньше. – Еще не понимаете, куда попали, и какое будущее вас ожидает? Он рассмеялся каким-то даже издевательским смехом. - Мы здесь ненадолго! – послышался запальчивый голос моего брата. – Разберемся в обстановке и обязательно придумаем, как отсюда убежать. Не меряй нас по себе, жалкая развалина! Смех старика стал неприлично громким, а затем перешел в сильный кашель, кровь потекла из его рта, но он все еще продолжал кривить губы в безумной усмешке. - Наивные... Ох, наивные... Все поначалу так думают. Все надеются, что сумеют сбежать. Они специально оставляют вам эту надежду – чтоб вы не сдохли раньше времени... - с трудом дотянувшись скованной рукой до своего рта, старик утер кровавую мокроту. - Да кто, черт побери, они такие? – послышался резкий уверенный голос мужчины из нашей группы, имени которого я не знала. – Ты же бывший имперский гвардеец, неужели ты пал так низко, что позволяешь вытирать о себя ноги этим вонючим ксеносам? - Эти вонючие ксеносы... кстати, именуемые темными эльдарами... еще покажут вам, на что способны. О, они покажут… - старик вновь затрясся, не то от смеха, не то от ужаса. Все же в плане психики он был не вполне нормален. – Хотите знать, что это за место и кто такие ваши мучители? Чтож, я расскажу вам. Я расскажу. Все равно есть время ... время до тех пор, пока они не придут за нами… Старик ненадолго умолк, лишь было слышно, как звенят мелкой дрожью сковывающие его цепи, да отдавались гулким эхом шаги надзирателей, расхаживающих вдоль нашего ряда с равнодушными лицами. Похоже, им не было дела до безумного раба и его речей. - Знайте же, город, в который вас привезли – столица темных эльдаров – называется Коммораг, и это худшее место из всех существующих на свете. Оно лежит за пределами реального пространства и является средоточием Паутинных путей, по которым и перемещаются эти твари, совершая налеты на наши планеты. Темные эльдары похожи на нас внешне, но в них нет абсолютно ничего человеческого – весь смысл их жизни заключается в том, чтобы причинять боль и страдания живым существам. Долгие годы я провел в их плену, меня покупали и перепродавали десятки хозяев, и видите, во что превратился… Старик вновь затрясся. - Сейчас мы находимся на рынке плоти, мы – всего лишь вещи, живой товар, который они будут покупать только для того, чтобы подвергнуть особо изощренным формам пыток и издевательств. Если вам повезет, вы попадете в мастерские, где год за годом, не видя дневного света, будете гнуть спины за сводящей с ума монотонной работой, имея лишь скудную еду и незначительное время на сон. Другим выпадет участь оказаться гладиаторами на арене – и если вы думаете, что у вас против них будет хоть один шанс, вы глубоко заблуждаетесь. Они будут умерщвлять вас множеством мучительных и извращенных способов, изобретению которых они посвятили сотни и тысячи лет своих порочных жизней, просто для собственного развлечения. Ну а тем... тем, кому совсем не повезет… они попадут в лаборатории гомункулов, и там... Старик умолк, кажется, онемев от ужаса при одной мысли о подобной участи. Мы молчали, подавленные столь мрачной перспективой. Мысль о самоубийстве исподволь закрадывалась в мою голову, но я гнала ее от себя – этому несчастному пленнику просто не повезло, не представилось случая для побега или он не сумел им воспользоваться. У меня, у нас, все будет по-другому… Не может не быть. Бог-Император хранит нас. Между тем, на рынке начали появляться первые посетители – темные эльдары, как назвал их старик. Они оставляли свои мрачно-роскошные транспорты на площадке в центре двора и спускались по ступеням с надменным видом, рассматривали, даже ощупывали нас, переходя от одного человека к другому… Посетители отличались друг от друга – среди них были воины, закованные в глухие темные доспехи, и вельможи, наряженные в богатые одеяния, были женщины, одетые подобно напавшим на нас захватчицам, и даже более откровенно, двигавшиеся с утонченно-змеиной грацией. Но было у всех этих существ разных полов и социального положения и нечто общее, помимо присущего им изящества и стремительности движений. Они были невероятно, нечеловечески красивы, но в красоте этой было что-то отталкивающее. Порочное. Развратное. Душа их, внутренняя суть, была настолько же уродлива, насколько прекрасна внешняя оболочка, и каким-то образом это чувствовалось. Впрочем, у кого-то из них внешность все же стала отражением внутреннего содержимого - взгляд на очередного покупателя заставила мое сердце пропустить удар, и я с трудом сдержала крик ужаса. Это существо было чудовищно, нереально безобразно. Все в нем внушало отвращение – голый лысый череп, на котором выделялись большие выпуклые глаза и крючковатый нос, омерзительная улыбка, открывавшая два ряда острых зубов, неестественное, какое-то гротескное телосложение – оно было высоким и худощавым, но при этом плечи его были непропорционально широки, а талия столь узка, что, кажется ее можно обхватить двумя ладонями. И вдобавок у него было две пары дополнительных рук, тонких и длинных как плети, что делало его похожим на какого-то мерзкого паука. С ужасом я увидела, как он остановился возле моей маленькой сестренки, и одна из его отвратительных рук потянулась к ней. Туллия завизжала на немыслимо-высокой ноте, но его это лишь позабавило. Однако затем взгляд монстра упал на прикованную чуть дальше беременную женщину, и он очевидно передумал – оставив мою сестру в покое, гомункул направился к женщине и начал ощупывать ее выпуклый живот, что-то довольно мурлыча себе под нос при этом. К нему подошли два надзирателя и они, очевидно, сторговались – чудовище протянуло им какой-то фиолетовый кристалл размером с ладонь, а стражники открепили кандалы женщины от удерживающей ее цепи, передав пленницу в руки прислужников, сопровождавших покупателя, и выглядевших почти так же отвратительно, как он сам. Бедняжка была бледна, как мел, она с трудом переставляла негнущиеся ноги, в глазах у нее застыл невыразимый ужас. Ее увели на транспорт гомункула, и больше мы никогда не видели ее и не знали, что с ней сталось дальше. Время шло, наша группа понемногу редела, однако к счастью моих близких пока еще никто не купил. Самодовольный темный эльдар в сопровождении группы воинов остановился перед нашей группой, осматривая сальным взглядом всех по очереди женщин и девушек, даже мою маленькую сестру. Он подозвал к себе одного из надзирателей, протягивая ему фиолетовый кристалл, и я содрогнулась при мысли о том, что этот извращенец нас сейчас купит. Однако он так и не успел совершить сделку. Стремительная женская фигура, с головы до ног закованная в черный доспех, в сопровождении всего лишь пары воинов, спустилась по ступеням, и в два шага оказавшись возле покупателя, ударила по протянутой руке мужчины. Она громко крикнула что-то резкое на непонятном мне языке этих существ, обращаясь к надзирателю, и вероятно предлагая более высокую плату, чем мужчина. Надзиратель кивнул, видимо удовлетворенный ее предложением, но оставшийся ни с чем покупатель не желал так просто упускать «товар». Сверкнула сталь обнаженного клинка, мужчина попытался ударить женщину сзади, но это ему не удалось – воительница развернулась, слегка отклонившись и уходя от его атаки невероятно быстрым и грациозным движением, а затем нанесла удар сама – в ее руке невесть откуда оказался хищно изогнутый серповидный клинок, который она вонзила в живот мужчины и потянула вверх, распарывая его вместе с роскошным одеянием. Послышались крики, как гневные, так и одобрительные. Лицо мужчины искривилось в мучительной гримасе, он схватился за живот, пытаясь удержать выпадающие внутренности, а женщина лишь рассмеялась. Вопреки моему ожиданию, сопровождавшие обе стороны воины не сцепились в драке – очевидно, для подобных стычек существовал определенный кодекс, и произошедшее на моих глазах вполне вписывалось в местные правила. Подхватив своего господина, слуги незадачливого покупателя унесли его на корабль, а женщина развернулась к нам, пленникам, и сказала что-то на своем языке. Фразу я разумеется не поняла, но в голосе ее звучало нескрываемое удовлетворение. Подоспевшие надзиратели принялись откреплять нас от цепи – я поняла, что женщина выкупила сразу всю нашу группу. Я не могла видеть ее лицо – оно было скрыто шлемом – но все же почувствовала ее взгляд, внимательный, цепкий, изучающее скользящий от одного пленника к другому. Наконец он остановился на мне. А затем женщина указала на меня своим воинам, и один из них приблизился ко мне. Это был исключительно красивый светловолосый эльдар, взгляд его зеленых глаз был на удивление теплым и доброжелательным, и все же инстинктивно я не доверяла ему. Он схватил меня за цепь, идущую от ошейника, и потащил за собой на корабль воительницы. Следуют ли за нами остальные рабы, мой отец, брат и сестра, я видеть не могла, да и вряд ли что могла уже предпринять. Моя собственная судьба больше не принадлежала мне – она принадлежала ей, моей новой хозяйке. И все же я подумала – хорошо, что нас купила она, а не тот гадкий мужчина. Все же это женщина, а значит, в силу своей природы не сможет так издеваться над нами, как это сделал бы он. О, как я ошибалась! Я не знала, что мы оказались в руках одной из самых жестоких и извращенных женщин Комморага, дракона Рианы из кабала Черного Сердца.