Символ

Увидев, что происходит на поверхности, обессиленно падаю на колени. Земля дрожит, и эта дрожь передается моему телу. Я видел этих существ только в книгах. В глазах рябит от быстрых, мощных прыжков, уши закладывает от протяжного воя. Химеры. Помесь самых разных животных и человека. Они выскакивают прямо из-под земли, как будто сотни лет сидели там, царапают ее когтями, воют, рычат и начинают рыскать в поисках жертв. Они совершенно разные: кто-то передвигается на четырех лапах, кто-то на двух, у кого-то есть клюв, у кого-то крылья, кто-то отдаленно похож на человека, а кто-то самый настоящий зверь. И лишь одно объединяет их в общее, жуткое стадо: длинная, скомканная, грязная шерсть. Особенно ее много на спине по линии позвоночника. Краем уха слышу крики студентов, звон оружия. Кто-то уже сражается. Нужно найти Артура. Пытаюсь представить, где он может быть. С трудом встаю и бегу, ориентируясь только на свое чутье. Далеко не сразу понимаю, что эти монстры меня не трогают. Останавливаюсь и удивленно смотрю на замершее в паре метров чудовище. Ярко-желтые глаза сверкают первобытной жестокостью. Из волчьей пасти торчат острые грязно-желтые клыки, за спиной трепыхается единственное крыло. Все тело химеры покрыто густой шерстью, но стоит она на двух лапах. Дышит глубоко и со свистом. Не шевелюсь. Вздрагиваю, наблюдая за тем, как чудовище медленно склоняет голову. Что за? Почему? Они знают, что освободились благодаря мне? Что происходит? Снова «блокирую» сознание от лишних размышлений и бегу туда, где должен быть Артур. Ужасно тяжело переставлять ноги, голова кружится, меня ощутимо подташнивает, сил практически не осталось. Но я не могу бросить этого придурка одного. Во дворе у общего корпуса собралось уже немало боевых пар. Занфер и Эам готовы к бою, Линар и Джаред тоже здесь. Чуть дальше вижу толпу наших студентов. Они же первокурсники – их нельзя кидать в открытый бой! Тут же, прямо в центре, самое большое скопление приспешников полузверя. И здесь же он сам. Райан стоит прямо перед зданием Академии, раскинув руки в стороны. Химеры снуют туда-сюда. Вокруг полузверя сгущается тьма, наверное, какая-то враждебная магия. Тонкая пелена тьмы превращается в некое подобие одежды. Длинный рваный плащ бережно окутывает стройное тело. Чувствую, как поднимается очень сильный ветер, он подхватывает пыль, витающую в воздухе, и сдирает с шерсти химер целые шматки земли. Я завороженно наблюдаю за Райаном. Его волосы тоже очищаются от грязи и земли, ногти становятся черными когтями. Резко осознаю, что он готовится к атаке. Забываю обо всем, буквально кидаюсь в его сторону, но замираю, услышав голос Артура: - Юлиан! Резкое движение привлекает внимание Полузверя. Видя меня, Райан снова улыбается уже знакомой улыбкой. И идет навстречу. Слышу какие-то неразборчивые крики. Артура не отпустят сюда – сейчас это слишком опасно. И он, конечно же, психует. Хочет помочь? Не нужно. Райан не причинит вреда. Друг делает небольшой прыжок и буквально сковывает меня в нежных объятиях. Дыхание обжигает кожу. Он что-то шепчет, но я не могу разобрать ни слова. Это не наш язык. Какой-то другой, древний, ломанный. Язык, на котором переговариваются эти монстры. А потом Полузверь приподнимает мою голову. Острые когти проходят по нежной коже шеи. Не могу сопротивляться, да и не хочу. Откуда-то приходит смирение, желание подчиниться, сделать что-нибудь… для… Его губы накрывают мои. Чувствую вкус и запах крови. Серьга, через которую проходят эмоции Артура, сильно жжёт кожу. О, это чувство разобрать очень просто. Это ревность. Дикая, горячая, сильнейшая ревность. А я не могу даже удивиться. В сознании пусто. Я даже слышу эту тишину. Вокруг очень много шума, рычание, вой, крики, голос Артура, а я слышу только звенящую тишину. Вернее, нет. Я хочу ее слышать. Только ее одну. Оторвавшись от моих губ, Райан говорит еще что-то. Начинаю злиться и резко прихожу в себя. Что за чертовщина? Что это сейчас было?! Артур все-таки вырывается из рук Линара. Он бросается ко мне и первым делом выстреливает в Райана из наручного арбалета. Высвободившись, выдергиваю из судорожно сжатой руки напарника мои пои. Принес, спасибо. Только вот воспользоваться ими в полной мере я не смогу с раненой-то рукой. Нам не нужны слова. Чувствую его спину своей. И начинается то, что называют парным боем. Мы двигаемся как единое целое, чувствуем друг друга, пригибаемся, когда нужно, меняемся местами. Он может схватить мою руку, чтобы перекинуть меня куда-то вправо, таким образом, защитив от острых когтей химеры. А я очень ловкий, хоть и невнимательный. Могу увернуться от любого удара в самый последний момент. Мы подходим друг другу, как два кусочка мозаики. Драться очень неудобно. Я просто держу кинжалы в руках, а цепи болтаются впереди. Не смогу застегнуть металлический браслет на раненой руке. Уж лучше так, чем вообще никак. Вдруг слышу женский крик. Это Шис. Смотрю куда-то в сторону и замечаю, что сейчас уже сражаются почти все. Линар ловко размахивает огромным шипастым шаром на цепи, Джаред с двумя мечами искусно прикрывает его спину, умудряясь при этом еще и избегать атак партнера. Из-за этого ему всё время приходится пригибаться почти до земли, но это выглядит так гармонично и изящно, что я невольно задерживаю на них взгляд. Чуть дальше вижу Шоту и девушку с двумя хвостиками. Они неуклюжи, особенно девушка, но тоже стараются изо всех сил защитить друг друга. Оружие Шоты – длинный резной посох, с обеих сторон оканчивающийся острым наконечником. Девушка – метательница кинжалов. Меткая, но очень пугливая. Занфер стоит на месте, не двигаясь. А Эам перемещается вокруг него по периметру с невероятной для человека скоростью, успевая отбивать все атаки. Тоже мечник. Меч такой огромный, наверняка тяжелый, а движения – плавные и ловкие. Вот он, профессионализм. Но почему Криусс стоит на месте? Притом так странно: вытянув руки вперед и прикрыв глаза. Он что, маг? Разве парные бойцы имеют право пользоваться магией?! Хотя, он же Криусс. Стало быть, Криуссы имеют право. Далее я вижу Шис. Душа уходит в пятки. Ее напарник-силач лежит на земле, а девушка осталась без защиты. - Иди к ней, - слышу голос Артура. Сердце колотится от страха. Мне хватает одной секунды, чтобы принять решение. - Ни за что. Ты тут загнешься без меня. Чувствую робкое тепло, проникающее в сознание. Я сделал свой выбор. Перевожу взгляд на Райана. Его тело становится больше в размерах, раз в десять, если не больше. Одежда превращается в шерсть. Узнать его можно только по сверкающим серо-зеленым глазам, которые теперь кажутся светло-бирюзовыми. Он поднимает голову наверх и начинает протяжно выть. Вой не похож на волчий, такой глубокий, с хрипотцой, и заканчивается коротким лаем. Чувствую, что Артур испытывает боль. Он не ранен, но ему больно. Почему? - Ребята, продержитесь еще немного! – это кричит Ян. Он лучник. Защищает бывшую напарницу Райана. – Еще пару минут! Отбиваю когти химеры от лица Артура. Замечаю, что на нас они нападают как бы нехотя, наигранно. Что, стараются не навредить мне? Как же это бесит! Продолжаем сражаться, постоянно помогая друг другу. Мне это нравится. Когда ты один, нет этого чувства сплоченности и некому позаботиться о твоей безопасности. Ты все время должен думать о защите. А мы позволяем себе планировать нападение. Это так классно! На какое-то время я даже забываю про Райана и про свою рану. - К Академии! – командует Ян. Послушно двигаемся, но химеры не дают нам отойти. Эам отбрасывает их назад. И тут я понимаю, что все это время мы ждали Занфера. Вокруг него, прямо из земли вырастают прутья. Клетка. Большая такая, очень сильно напоминающая птичью. Прутья соединяются над его головой. Выглядит жутковато. Криусс вытягивает руку вперед, делает всё очень медленно. Даже мы чувствуем, что это магия высочайшего уровня. Она чрезвычайно опасна – спешить нельзя. Артур хватает меня за руку. Сжимает так крепко, уверенно. Он знает, что происходит. В руке Занфера появляется огромный лук из какого-то темного дерева, на поверхности видны резные узоры, от легких колебаний тетивы земля ходит ходуном. И жутко, и красиво. Несколько секунд он держит лук параллельно земле. В другой руке появляется всего одна стрела. Одна-единственная. Но она горит, светится и мерцает. Невероятно. Занфер так же медленно прикладывает стрелу, переворачивает лук в нужное положение. Начинаю волноваться. Он точно попадет между прутьев клетки? И вообще, в кого будет стрелять? Его длинная черная коса распустилась уже наполовину. Темные волосы подхватывает сильный ветер, скорее всего небольшой ураган - это тоже побочный эффект могущественной магии. Занфер любовно зажимает тетиву, и мы все падаем на колени от силы подземного толчка. К этому моменту рядом с ним остается только Лютови, который очень успешно оттесняет химер размашистыми ударами меча. Артура буквально трясет. Сам не понимая, что делаю, обнимаю его за шею. В этот же момент с облегчением замечаю, что Шис жива. Ранена, но жива. Занфер медленно натягивает тетиву. Все трясется так, как будто он сминает землю. Жаль, мы видим происходящее только с одной стороны. В один момент наступает тишина, даже химеры перестают рычать. - Эам! – командует Криусс, и Лютови одним прыжком отскакивает за клетку. Пальцы Занфера разжимаются, сверкающая стрела пролетает между прутьев. В этот момент его самого с огромной силой отбрасывает к противоположной стороне клетки. Черт возьми. Неужели всего одна стрела способна нанести такой вред? В полете она распадается на множество одинаковых стрел, пролетает яркой вспышкой и поражает каждую химеру. Они ревут, воют и, застыв в жутких изломанных позах, исчезают. Только Райан стоит и улыбается. Стрела втыкается в покрытое шерстью плечо. Полузверь вытаскивает её из раны, легким движением ломает пополам и бросает к своим ногам. Его приспешники исчезли, а он остался невредим. Может, показалось. А может, он действительно улыбнулся мне перед тем, как резко развернуться и стремительно умчаться прочь. Гнаться следом бесполезно – никто не знает, как его убить. Слышу, как кто-то падает без сознания. Меня тоже уносит. Так хочется спать… Артур рядом. Бережно придерживает, позволяя расслабиться. Что теперь будет? Во всем обвинят меня? Или все-таки решат, что мы с Артуром будем полезны в борьбе против Полузверя? Не знаю. Знаю только, что мы великолепная боевая пара. Остается надеяться, что не казнят. Хотя, Артур, наверное, не даст. Могу уверенно сказать - он защитит меня. Что бы ни случилось.