Символ

Не знаю, как Линар умудрился заморочить мозги подозрительным охранникам Занфера. Язык у него подвешен, мне надо бы поучиться. Наплел что-то о собрании. Серьезные слова вкупе с фантастически печальным лицом, сделали свое дело более чем успешно. Попасть в архив оказалось довольно легко. Дело не только в артистических способностях преподавателя, но еще и в переполохе после битвы с химерами. Кто-то ранен, кто-то помогает Криуссу узнать детали произошедшего. Все чем-то заняты. А мы спускаемся туда, где все началось. От одного взгляда на дверь мне становится дурно. Водоворот воспоминаний живо мелькает перед глазами. Так больно из-за Райана... он был единственным человеком, которого я мог назвать другом. Просто другом. Заходим внутрь. Вот оно, это ужасное растение... Ласкает кончиками алых листьев потолок и стены. Оно огромное, за это время даже больше стало. А может быть, я преувеличиваю значение этого дерева. - Юлиан, не подходи ближе. Мы не знаем, что случится... - Я здесь, чтобы что-то узнать. Прошу вас. Мужчина поджимает губы. Происходящее ему явно не по душе, но он все-таки соглашается со мной. Осторожно подхожу ближе. Сквозь серьгу чувствую беспокойство Артура - меня слишком долго нет. Иногда действительно не хватает возможности объяснить, что происходит. Сейчас между нами только чистые эмоции, проходящие сквозь украшение и оседающие легким осадком где-то в глубине разума. Иногда, конечно, они очень сильные, врываются, сметая все на своем пути, но сейчас - робкие. С каждым шагом страх перед деревом исчезает. Осторожно бросаю взгляд на то место, где лежал Райан. Я рискую. Очень-очень сильно рискую, но... Медленно протянув руку, касаюсь листика кончиком пальца. Лист светится, как и в тот раз. По руке идет тепло, нежное, едва ощутимое. Желая проверить свою догадку, снимаю бинт. Листики как будто склоняются ко мне, прижимаются к ране. Странное ощущение: смесь восторга, нежности и недоверия. Чувствую все то же заботливое тепло. Края царапины сходятся, ранка затягивается. Оборачиваюсь и замечаю Линара, который осторожно отходит от наклоняющейся к нему ветки. - Не бойтесь. Её листья не опасны. Позволяет дереву сделать то же самое с его лицом. Вижу, как царапины превращаются в тонкие белесые шрамы. Удивительно, как человеку могут идти такие отметины. Он остался все тем же нереальным красавцем, но при этом получил отпечаток... воина? - Ты прочитал это в книге? - Нет, сам догадался. Там написано, что она исцеляет... лечит. Уже без страха протягиваю руку. Алые листики тянутся ко мне, как будто обнимают, ласкают. Странная эйфория. Оборачиваюсь и вижу, что с наследником Солфа эффект немного другой. Исцелился, но дерево не тянется навстречу. Подхожу ближе, ищу то место, где ранее был опасный цветок. Он и сейчас здесь. И за всё это время совершенно не изменился. Темное нутро затягивает. Хочется прикоснуться, присмотреться, приблизиться… - Не надо, Юлиан. - Я уже заражен. Бояться нечего. Дотрагиваюсь до цветка. Сквозь тело проходит импульс. Мне не больно, но Артуру - да. Какая-то неизвестная сила прошла через меня, чтобы добраться до него... «Помоги». Прикрываю глаза, прислушиваясь к тихому, но сильному голосу. «Помоги». Убрав руку, отчетливо чувствую сквозь камень-выявитель боль Артура. Такая же была после тренировки, когда у него болели мышцы. Это не опасно, но неприятно. Я не должен этого чувствовать... Волнуюсь. Еще появляется неясный, мутный страх. Мы с Артуром всё еще связаны слишком крепко. Чтобы не подвергать его опасности, снимаю украшение и бросаю Линару. Солфа уверенно хватает граненую каплю в воздухе. Теперь Демеура до него не доберется. Повторяю движение и как будто проваливаюсь в яму. Закрываю глаза и... вижу? Да, вижу. Человеческое лицо. Только уродливое, неприятное. Выглядит так, словно кожу стянули на один бок. Волосы покрывают только часть головы, один глаз полностью белый. С другой стороны как будто срезали часть черепа. Позволяю дереву полностью овладеть моим сознанием, и рядом с этим уродливым мальчиком появляется второй. Его лицо аккуратнее, но та же проблема: кожа стянута, частично нет волос, череп как будто срезан. Только в зеркальном отражении. Сиамские близнецы. Разделённые. «Помоги...» Выныриваю из омута и, сделав пару шагов назад, падаю на задницу. - Юлиан, ты в порядке?! - Да... да... всё хорошо. - Что такое? - Это не дерево. - Что? - преподаватель помогает мне подняться. Опускаю взгляд на руку. Все царапины и потертости на запястье тоже затянулись. - Это человек, - снова смотрю на большой алый цветок. В голове рой догадок перебивают одна другую. Руки дрожат, в груди и висках бьется мутный страх. Кто это? «Власть разделившего» - так написано на руке Артура. Кто разделил близнецов? Вспоминаю, что Ян и Дайна - тоже были близнецами. Может ли быть... что те уродливые мальчики тоже Криуссы? - О чем ты думаешь? - в голосе Линара удивление и легкое отчаяние. Наверное, его пугают мои догадки. Меня и самого они неслабо пугают. - Ты ведь хорошо знаешь семью Криуссов. У них в роду были близнецы, кроме Яна и Дайны? - Артур рассказал, да? Ох… Были. У них это проклятие в крови, женщины часто рожали близнецов. - Значит, это реально... - тихо фигею со своих догадок. Как проклятие связано с Демеурой? Почему она так привязана к тем, кто заражен? Что вообще за проклятие такое? Так, надо успокоиться. Складываю руки на груди, начинаю усиленно думать. Разделенные близнецы - дерево - полузверь. Всюду эта двойственность. Единое целое, разделенное на две части. Почему Демеура просит помощи? Хочет вернуться в свой прежний облик? Резко раскрываю глаза. Линар молчит, не мешая мне сопоставлять одно с другим. И тоже думает. Но ему не догадаться, потому что он не слышал просьбу о помощи, да и не видел расплывчатых образов... - Женщина! - говорю так громко, что сам пугаюсь. - Демеура - женщина или девушка. - Почему ты так решил? Улыбаюсь. - Голос женский. Да и чувства эти какие-то... материнские, что ли. Желание защитить своих детей. - Она ошибочно считает тебя своим... - Нет. У любой женщины есть материнский инстинкт, да? Притом, даже если ребенок приемный, он все равно есть. Она знает, что я не связан с ней кровным родством, - пытаюсь сосредоточиться на своих чувствах. Да, кажется, эта тяга похожа на семейную любовь. В первую очередь я захотел приблизиться к ней. Сразу хочется увидеть родителей. Как они там без меня? Хорошо, что перемахнули через призывной рубеж и им не нужно защищать страну. Они в безопасности, целы и невредимы. В очередной раз бережно касаюсь алого лепестка. Растение отзывается теплом. Нет, не растение. Столько вопросов... - Где же нам искать второй дневник? Ты знаешь? - Солфа напряженно наблюдает за моими действиями. - Джоникан для неё враг. Поэтому это не к ней вопрос, - касаюсь листьев, и ответы возникают сами собой. - Черт, как же все это... трудно. Очень сложная магия. Магия же? Да. - Юлиан, ты меня пугаешь. Пойдем уже отсюда. - Ага... хорошо. Словно на прощание провожу по краю ветки. И нехотя отстраняюсь. Меня тянет, как в водоворот. Пытаюсь подавить это ощущение, но оно такое сильное... - Юлиан? Трясу головой. Так, надо узнать, как там Артур. Выходим и прячемся, как преступники, чтобы нас не заметили. По дороге из архива Линар отдает серьгу. Я так благодарен ему за помощь, что пару минут не могу даже слова в предложение связать. - Спасибо. Вы просто не представляете, как это должно помочь. - Надеюсь, Юлиан... надеюсь. Я зайду за тобой и Артуром, когда мы подготовим арену к бою с Яном. - Как там Миттелих? - Джаред злится на меня, - улыбается уголками губ. Улыбка такая теплая, даже нежная. - Потому что, когда его обвинили в произошедшем, я рассказал про ключ. - То есть вы сами обрекли себя?.. - Не могу же я оставить его одного, верно? - Линар мягко смеется. - Мы же боевая пара. - Если один из пары приговорен к казни... то что происходит с другим? - С его тела убирают символ и просто изгоняют. После казни. - А как происходит казнь? - чувствую, что тело покрывается мурашками. - Я уже трижды видел это. Одно прикосновение к собирающему камню. Он просто... убивает и всё. Нет боли и страха. Всё чувствует второй партнер. И исчезновение половинки тоже, - ему очень тяжело говорить это. Такое ощущение, что преподавателя душат слезы. Но упрямые глаза сухие, а взгляд сильный. - Самое страшное наказание, какое только можно придумать. Дальше иду молча. Я не смог помочь Райану... и на этот раз точно не буду стоять в стороне. Осторожно провожу языком по острым клыкам. Они внешне почти не изменились, а вот острота... надо бы осторожнее быть. Особенно при поцелуях. Я схожу с ума. Артур мой партнер, враг и, кажется, объект страсти. Сжимаю в руке сережку. Пульсирует волнением. Все хорошо, болван. Я уже иду.