Символ

Старый резной лук идеально ложится в ладонь. Я еще не видел более совершенного оружия, даже жуткий монстр, которым пользуется Ян, проигрывает луку Джоникана по всем параметрам. И это я могу сказать точно, не выпустив ни одной стрелы. - Артур, прошу, будь осторожнее. Мы не знаем, почему все это было спрятано… - Линар начинает ныть, и мне приходится оторваться от созерцания витиеватых узоров. - А это, похоже, оружие Балиса? – Джаред снимает меч в старых поношенных ножнах, висящий на двух крючках, вдолбленных в стену. Ярко-синяя полоса на рукояти привлекает внимание, на ней тоже можно разглядеть очертания каких-то символов, но их невозможно прочесть – время сделало свое дело. Миттелих трепетно стирает пыль, жертвуя своими рукавами, а мы молча наблюдаем за его действиями. Линар в восторге, глаза лихорадочно блестят, как у голодного волка, наконец-то нашедшего след утерянной добычи. А я? Я готов спрыгнуть с крыши Академии, только бы не видеть эти находки. Конечно, а чего я ожидал? Что мы найдем способ спасти Юлиана? Все, что мы нашли - способ его убить. Могущественное оружие предков, которое можно использовать в грядущей битве. Я уверен, дневник тоже не поможет. Джоникану не было смысла искать способ помочь Полузверю, это очевидно, но я до последнего цеплялся за умирающую надежду. А сейчас, согревая в ладони, возможно, лучший лук, когда-либо созданный оружейниками, чувствую, что надежда угасает окончательно. Джаред вытаскивает меч. Лучезарный блик скачет по удивительно сохранившемуся лезвию. Почему-то мне сразу представляется крепко сложенный воин, рассекающий воздух этим мечом, храбро сражающийся с толпой химер. А потом на его месте вырисовываюсь я… против Юлиана. - Я не могу. - Артур… - Все это, чтобы убить его. Я не могу. - Где-то тут должен быть дневник. Возможно, там мы найдем хоть что-то? - Линар… ты же понимаешь, что Джоникан не искал способа исправить положение. Он шел напролом, как все Криуссы, - чувствуя, что мой голос сейчас сорвется, поспешно поднимаюсь по ступенькам из тайника, забирая лук с собой. – Если что, я на тренировочной площадке. Слава богу, он ничего не говорит и не останавливает меня. Всегда бы проявлял такое понимание. *** Джаред был прав. У Джоникана были причины спрятать свое оружие от посторонних глаз. В третий раз отвожу лук в сторону, аккуратно помещаю стрелу на дугу и зажимаю тетиву. Разжав пальцы, наблюдаю за тем, как стрела невозможным образом огибает полукруг и втыкается точно в центр мишени, утонув в ней почти до самого оперения. Стрелы летят не по направлению, а туда, куда направлен взгляд лучника. Кроме того, под середину траектории они набирают ужасную скорость. Подхожу к мишени, пробую достать стрелу из красного кружка. Бесполезно, она вошла в полотно мишени и в бревно. Что за кошмарная магия заключена в этом оружии? Если посудить, то стрелять из этого лука может даже зеленый новичок. Чтобы попасть в цель, не нужно никаких навыков! Джоникан не хотел, чтобы удивительный лук попал в злые руки или чтобы стала известна правда: великий основатель Академии не был таким уж крутым лучником. Оружие все делает самостоятельно, практически без участия воина. Страшно представить, на что способен меч Балиса. Да как-то и не хочется. Подхватив оставленную на земле бутылку с водой, сажусь в тени большого дерева у самого края площадки. Пью, но практически не чувствую облегчения, меня мучает не жажда и не усталость, а куда более сильный дискомфорт. В очередной раз сжимаю кулон в пальцах. Все как прежде, эмоциональный фон не изменился. - Эй, Зверь, ты же собираешь химер, чтобы найти меня. Почему ты так напуган? Непонимание и желание знать правду раздирают изнутри, отчаяние пускает корни в самые потаенные уголки разума. Мне уже не выбраться. Интересно, если я умру до того, как начнется бой, что случится с Юлианом? Знать бы наверняка… - Брат, ты бы не сидел на земле. Будешь потом оправдываться перед Занфером за свой внешний вид. Ян пробирается на площадку с другой стороны, по малоизвестной тропинке. Ну да, наверняка он знает все тайные местечки как свои пять пальцев… все, кроме тех, что находятся под землей. - Привет, - говорю небрежно. Меньше всего хочется показывать ему свою слабость. - Давненько ты со мной не здоровался, - брат, несмотря на свои слова о внешнем виде, садится рядом. Одет он в черную рубашку с короткими рукавами, штаны, плотно прилегающие к телу, и специальную облегченную обувь. – Юлиан хорошо на тебя повлиял. - Я не хочу это обсуждать. - Артур. Сколько еще ты будешь избегать общения? Это, знаешь ли, угнетает. Я твой брат. Ты можешь рассказать мне всё. Быстро убираю руку с кулона и ловлю взгляд Яна. Раньше я не стал бы принимать эти слова близко к сердцу… - Я не знаю, что делать, - показываю лук, найденный в тайнике. – Это оружие, которым можно убить Зверя. Только вот я не хочу… совсем не хочу его убивать. Черт, да я сам готов умереть, лишь бы с ним все было хорошо… Гулко стукаюсь затылком о дерево. Сейчас я жалею, что не сказал Юлиану, как сильно он мне дорог... - Не говори так. Я не хочу потерять еще и тебя. - Думаешь, я этого хочу? Ян сводит брови, разглядывая меня с нескрываемой тревогой. - Что это за лук? - Лучше тебе не знать. Мы замолкаем, глядя в сторону корпусов Академии. Заходящее солнце ласкает стены и стекла окон нежными оранжевыми лучами. Как же обманчива эта мягкая, хрупкая красота… - В грядущем бою Занфер не сможет использовать Клетку, поскольку его рука еще не восстановилась. Я должен сделать это. - С ума сошел?! Ты не справишься! - Всегда радовала твоя вера в хороший конец. Ты жуткий пессимист, знаешь? - Это самоубийство, Ян. Даже Занферу не удается использовать магию как надо! Если допустишь ошибку, тебя откинет на прутья... все кости раскрошатся в пыль! - Нельзя оставлять химерам шансов. У нас должен быть козырь в рукаве. - У нас есть козыри! – показываю лук, нервно дернув рукой. – Есть еще меч. Неизвестно, какими свойствами он обладает, но это уже что-то. И бойцы, разве их недостаточно?! - Недостаточно. Отряды, отправленные, чтобы остановить группы химер, потерпели поражение, Артур. Они живы, но сражаться уже не смогут. Резко выдыхаю, уткнувшись взглядом в землю. Значит, химеры настолько сильны, что могут противостоять лучшим боевым парам. Если рядовые солдаты обладают такой мощью, то каков на самом деле потенциал их предводителя?.. Перед глазами ярко вспыхивают жуткие глаза Юлиана с большими черными зрачками, его лицо, превратившееся в холодную маску зла… - Если сдохнешь в Клетке, я тебя не прощу, ясно? - Да-да. Брат… я хотел поделиться еще одной новостью. Большую часть первогодок отправили домой, поскольку позволять им выйти на поле боя, все равно, что полагаться на волшебство случая. Но некоторые пары проявили желание принять участие в битве. Один парень попросил расформировать его боевую пару, он хочет присоединиться ко мне. - А это возможно? Насколько я знаю, выбранный партнер – это навсегда. - По правилам так оно и есть, только вот ситуация сейчас не та. Эам сказал, что Занфер принял решение отойти от правил на время битвы. - Что? Ты шутишь? - Нет. Мы будем придерживаться только основных законов Порядка. И все. - А Пятое правило? - Об этом я спросил у Лютови. Он сказал, что в вашем случае правило не действует. Если ваши камни-выявители станут прозрачными, на казнь не отправят. С души сваливается тяжеленный груз. Кажется, где-то вдалеке снова забрезжила надежда. Я должен попробовать подобраться к Юлиану как можно ближе, возможно, нам придется сразиться, но это хотя бы не конец всему. - Спасибо. Мне значительно легче. - Вот видишь! Я могу быть полезным! Ты должен хоть иногда разговаривать со мной. Усмехаюсь. Наверное, он прав в кои-то веки. - У меня еще одна новость. После поражения отрядов, Лютови призвал на бой магов, чтобы они создали над войском защитный купол. Так мы сможем выиграть немного времени, прежде чем начнется основное сражение. Может быть, ты сможешь использовать его. - Вы кое-что забыли. Юлиан обладает обратной магией, значит, и Зверь тоже. Он может обезвредить всех в считанные секунды. Купол лопнет, как мыльный пузырь. - Если он будет занят чем-то другим, этого не случится, - проницательно улыбнувшись, говорит Ян. В светло-карих глазах пляшут дьяволята. - Хочешь, чтобы я попробовал пробиться в первую линию обороны? - Ты там и будешь. Вместе со мной, Шотой, Занфером, Эамом, Линаром, Джаредом... - Стоп-стоп… Шота? Шота хочет стать твоим боевым партнером? - Дерзкий малый, но он мне нравится, - Ян тихо смеется. Как давно я не слышал этот смех! Брат смеется совсем как Дайна. Наверное, впервые за много лет я вспоминаю сестру с теплотой. Уголки моих губ тоже дергаются вверх. - Хорошо. Я так предполагаю, завтра всем расскажут о тактике? - Ага, завтра утром. После этого выступим в сторону химер, нельзя подпускать их к городу. Все начнется завтра. Так быстро. По телу гуляет нервная дрожь. Если бы кто-нибудь пару лет назад сказал мне, что я буду дрожать от страха перед битвой – не поверил бы. - Все будет хорошо, Артур. Бойцы готовы, какой-никакой план имеется… В нашу сторону торопливо идет Линар. Запыхался весь, на лице выражение невыносимой муки, впрочем, как всегда. В руках маленькая потрепанная тетрадь. Почему-то мне даже не хочется пытаться найти в дневнике Джоникана решение – сердцем чувствую, что его там нет. - Привет, Ян, - на выдохе здоровается Солфа. – Артур, мы разобрались с особенностями меча. А вот это то, что мы искали. Линар бросает мне тетрадь. - И в ней, как ты и говорил, нет ничего полезного. Даже расстраиваться нет сил. - Что за меч? – Ян переводит подозрительный взгляд с меня на Линара и обратно. - Меч Балиса. Артур не рассказал? Не глядя на брата, пожимаю плечами. Я не хотел, чтобы кто-то еще знал о том, что мы нашли оружие основателей. Лишние вопросы все только усложнят. - Кого-кого? – на лице Яна искреннее недоумение. – Балиса? Балиса Солфы? - И в чем его особенность? – игнорирую глупые вопросы брата, обращаясь непосредственно к Линару. - Он реагирует на эмоции. Удалось обнаружить, что чем сильнее зол владелец, тем острее лезвие. И если у владельца нет желания навредить, меч затупляется. Обхватив руку в том месте, где проступает метка Полузверя, зло усмехаюсь. Для меня это оружие практически бесполезно, только, разве что, против химер. - Ты справишься, Артур, - брат осторожно сжимает мое плечо. И почему все так уверены в том, что я горю желанием сражаться? Хмыкаю. Лучше не знать, что я чувствую на самом деле. И чего хочу. Никому лучше не знать.