Предатели и друзья

2014 г. Утро выдалось издевательски солнечным. Разъяренная Джоан выскочила на улицу, звучно хлопнув дверью с позолоченным номером «221В». Как назло поблизости не было такси, потому уставшей и злой наемнице пришлось плестись пешком до более оживленной улицы. Шерлок был невыносим. Мало того, что какой-то его провалившийся эксперимент пропитал жутким смрадом, казалось, весь дом, так этот безжалостный детектив еще и всю ночь играл на скрипке, потому что ему, видите ли, нужно было подумать над делом. К слову, в последнее время убийств было до странного много, так что о скуке детектив временно забыл, только Джоан не знала, что было большим кошмаром – скука Шерлока или его работа. Конечно, все претензии были преувеличены, провонял не весь дом, а только кухня, которая быстро приобрела привычный запах после проветривания, а Шерлок играл не всю ночь, а только несколько часов перед рассветом, но уставшая и злая Джоан все равно не удержалась от скандала. Теплые лучи солнца и прохладный воздух ее немного упокоили, и теперь она думала, что, наверное, зря накричала на Шерлока. Он же работал. С того последнего дела о несостоявшемся женихе прошло уже несколько недель, а у детектива не было отбоя ни от Лестрейда, ни от клиентов. Вот он и занимался тем, что умел лучше всего на свете – спасал мир, как саркастически думала Джоан, сама не зная, почему. С другой стороны, иногда этому заносчивому гению была просто необходима острастка в виде небольшого нервного срыва его соседки. Приободрившись, Джоан хотела было прибавить шаг, чтобы уже окончательно не опоздать на работу, но тут отчаянно взвыла ее интуиция. Наемница резко дернула головой в сторону, осматриваясь по сторонам. Внезапно ее нос и рот зажали какой-то тряпкой. Почуяв резкий запах, наемница попыталась контролировать дыхание, но было поздно. Она уже глотнула воздух, проходящий через отравленный платок. Сознание Джоан помутилось, руки уже не слушались, она трепыхнулась последний раз в яростной попытке свернуть обидчику шею, но мир уже поплыл перед глазами. Последней в ее голове осталась издевательская мысль о том, что теперь она хотя бы сможет выспаться. Обнаружив себя живой, невредимой и не связанной, Джоан очень удивилась. В немного саднящий нос забивался приятный запах кофе, смешанный с менее приятным ароматом подвала. Правда, подвала довольно чистого, насколько могла судить наемница по одному лишь запаху. В помещении находилось около пяти человек, по крайней мере, именно столько насчитала Джоан, ориентируясь на слух. Головокружение и тошнота не давали сосредоточиться, потому наемница лежала на полу и изображала бессознательное состояние, в котором совсем недавно действительно пребывала. – Джоан, дорогая, ты за кого нас держишь? – знакомый мужской голос заставил ее распахнуть глаза и сесть, наплевав на недомогание. В просторном сером подвале, больше походящем на бетонную коробку, было пять незнакомых человек: четверо мужчин и одна девушка-официанка, которая обслуживала столик Шерлока и Джоан в памятном кафе несколько недель назад. Но больше всего наемницу смутил шестой человек, который был хорошо ей знаком. – Макс? – веселый бармен с ухмылкой опустился перед ней на корточки и протянул своей подруге бутылку с водой. Опытная наемница быстро оценила ситуацию. Парни и девушка явно были наемниками. Джоан выругалась про себя. Теперь принадлежность миловидной брюнетки к братии убийц была очевидна. Как она могла не заметить этого тогда в кафе? Наемников всегда выдавало клеймо, не видимое простым людям, но заметное для тех, кто сам его носил. Более того, эти люди были отнюдь не отбросами их рухнувшей Организации, а мастерами. Пусть не уровня Джоан, но все же была велика вероятность того, что они задавят наемницу числом. За их спинами она видела узкую лестницу, которая вела наверх, – ее путь к спасению. Наверняка они не убили ее до сих пор лишь для того, чтобы как следует отыграться за все, что она сделала. Джоан могла бы попробовать оправдаться, все им объяснить, но по горькому опыту общения с себе подобными она знала, что слова их ни в чем не убедят. Присутствие Макса ставило все на свои места. Должно быть, он давно на них работал, следил за ней тогда, еще до Афганистана. Должно быть, он видел ее с Шерлоком в кафе две недели назад или ему официантка донесла, но не счел нужным показаться на глаза, знал, что это спугнет наемницу. А так она потеряла бдительность, поверив в то, что все, кто мог желать ее смерти – мертвы. Оценив обстановку, наемница притворилась, что сделала глоток из предложенной ей бутылки, с трудом подавив соблазн поймать губами хоть каплю, чтобы чуть-чуть ослабить скребущую в горле жажду. Макс фыркнул. – Я не собираюсь тебя травить, – бармен забрал у Джоан бутыль, сделал смелый глоток и вернул ее наемнице. – Я только хочу поговорить. Наемница недоверчиво отнеслась к подобным манипуляция, но позволила себе выпить всю предложенную воду. Стало легче. – О чем же ты хочешь со мной поговорить? – холодно поинтересовалась она, не выпуская из поля зрения пятерку наемников, которые смотрели на нее с какой-то странной затаенной надеждой. – О том, что произошло три года назад, – Макс сел на бетонный пол подвала напротив Джоан, задумчиво глядя на нее. – Стоп. Давай для начала ты мне расскажешь о том, что тебя связывает с этими людьми, – наемница повела подбородком в сторону обступивших их киллеров. Макс покосился на них, махнул рукой, и те быстро удалились. Джоан осенило понимание. – Я один из Глав Организации, – озвучил мысли наемницы Макс. – То есть был им, пока наша сеть еще стояла. А потом, когда все рухнуло, я залег на дно, вел жизнь обычного бармена. Ну, знаешь, работал, веселился по ночам. За мной вели слежку. Из-за тебя, между прочим. Если бы не была столь частой посетительницей моего кафе, то никто бы и не подумал меня заподозрить. Они искали тебя. Ко мне заявились, но я занял место Главы не просто так. Так что я убедил их в том, что меня трогать небезопасно, но в целом мы даже подружились. – Ты не убийца, – тихо сказала Джоан, вглядываясь в глаза мужчины напротив. Если бы он убивал, то она бы заметила это, она бы знала. Впрочем, его слова могли быть правдой. Лично она видела всего пару человек из тех, что называли себя Главами, а остальные так навсегда и остались для нее безликими никами на их сайте. – Да, ты права, я не наемник, как ты или как те, – Макс повел подбородком в сторону лестницы, на которой скрылись киллеры. – Но я убивал. Я координировал заказы. Не все, конечно. Объем работы был слишком велик для одного, но большую часть распределял я. Искал компромат на цели, собирал информацию, помогал содержать архив, да и вообще я по большей части сайтом занимался, организовывал порядок работы наемников. Так что можно сказать, что я убил куда больше, чем ты. Пусть я делал это чужими руками, но ведь у всех свои методы, верно? Джоан допускала вероятность того, что Макс говорил правду, но это означало, что теперь ее жизнь кончена. Если он был Главой, то он наверняка убьет ее, из мести за всех, кто погиб два года назад. Но торопиться хоронить себя Джоан не хотела, потому она решила еще поболтать со своим старым знакомым. – Что тебе от меня надо? – Ты ведь заметила, как возросло число убийств в последнее время? Заметила. С твоим соседом трудно не заметить, – Макс ухмыльнулся, но тут же посерьезнел. – Скажи… Отдаешь ли ты себе отчет в том, что проходит? Что происходит на самом деле? Джоан понимала, куда клонил ее собеседник, и ей это не нравилось. Число убийств возросло многократно. Она давно замечала знакомые почерки наемников, но было трудно поверить, что киллеры настолько потеряли контроль, что теперь позволяли себе убивать людей налево и направо. – Зачем ты мне это говоришь? Разве ты не считаешь меня причиной случившегося тогда? – осторожно поинтересовалась Джоан. – Нет. Я прекрасно знаю причину твоего отсутствия на том роковом собрании, – криво ухмыльнулся Макс. – Мы же вместе пили в ту ночь. К тому же, я нашел того, кто был всему виной. Нашел ту крысу, что предала нас всех. Правда, он был уже мертв. Твоих рук дело? Наемница осторожно кивнула, не спеша продолжать разговор. Что-то ей не нравилось во всем этом. – Ты так хорошо со мной беседуешь… – задумчиво протянула Джоан. – Зачем было меня вырубать? Ты мог бы написать мне, пригласить на встречу... – А ты бы пришла? – Нет... – Я тоже так подумал, – понимающе улыбнулся Макс и замолчал. Замолчала и Джоан, не торопя продолжение опасного разговора, который вот-вот должен был достичь кульминации и развязки. Бармен ожидал вопросов, но, поняв, что его подруга не намерена больше о чем-либо спрашивать, он вздохнул и опустил глаза. – Джоан, ты ведь была на большинстве мест последних преступлений? Ты видела, как упало качество работы киллеров. Но ты видела лишь то, что происходит на поверхности, внутри же все гораздо хуже. Наемники охотятся друг на друга, не жалеют ни средств, ни сил на убийства конкурентов. Возникают какие-то группировки, которые затем рассыпаются сами собой. При этом еще и гибнут люди. Невиновные, заметь. Потеряв лидера, который держал их всех в узде, они стали совершенно неуправляемы, творят, что им нравится, убивают ради забавы, даже не по заказу, даже не за деньги. И это только начало, ведь, по сути, прошло не так уж и много времени с момента падения Организации. Сначала оставшиеся были в шоке, а потом потихоньку начали терять совесть и осторожность. Сейчас действие набирает обороты. Ни полиция, ни спецслужбы всего мира никогда с ними не справятся, ты это знаешь ничуть не хуже меня. Их нужно остановить. Им нужен новый хозяин, который… – Вот и флаг тебе в руки, – оборвала Джоан вдохновенную речь Макса, зная об его умении очаровывать словами. Еще чуть-чуть – и она бы сама предложила ему свою кандидатуру на вакантную должность Главы наемников. – Нет-нет-нет, – быстро замотал головой бармен. – Я не могу. Я не лидер. Организатор – да, но я не могу вести за собой людей. Но это можешь ты. – Чушь. Я никогда не вела за собой людей. Я всегда работала одна. Да к тому же, мое имя слишком сильно очернено. Это не позволит мне командовать ими. – Твое имя я давно уже отчистил, – Макс не оставлял наемнице отговорок. Он предвидел ее нежелание возвращаться в дело тем более в роли Главы погибшей Организации. – Джоан, я бы и рад оставить тебя в покое. Я знаю, у тебя теперь другая жизнь, но, к сожалению, ты последняя из элиты киллеров. Мне больше некого просить. – Макс… Я живу в одной квартире с ходячим рентгеном. У него чутье на преступников. Этот интеллектуал вычислит меня менее чем за неделю. Вычислит и посадит, а я слишком сильно люблю свободу, чтобы так ею рисковать. – Заблуждаешься, – глаза бармена как-то странно сверкнули. – На самом деле у тебя самая удобная позиция относительно нашего незабвенного гения. В его тени ты выглядишь идиоткой, коей не являешь и не являлась никогда. На его фоне ты кажешься доброй, милой и ответственной, никому и в голову не может прийти, что ты убийца. Поверь мне. Он и сам видит тебя такой. Он уже составил о тебе мнение, и сама концепция того, что ты можешь быть наемницей, для него неприемлема. К счастью, Афганистан стер все следы твоего прошлого, и если ты не допустишь никаких мелких ошибок в будущем, то он никогда не узнает правды. – Заблуждаешься, – передразнила Джоан тон бармена и как-то горько ухмыльнулась. – Он узнает. Рано или поздно, но он все равно узнает. И что я должна буду делать тогда? Убить его? А заодно и его брата, мистера Британское Правительство? Ты представляешь, чего мне это будет стоить? Макс поджал губы. Наемница никак не поддавалась на его манипуляции. Осталось только давить на ее доброту, ведь если не остановить войну наемников, люди действительно будут умирать десятками, если не сотнями. Джоан пустыми глазами смотрела в пол. В ее голове вихрем кружились неприятные мысли. Макс прав. Из-за распада Организации, из-за потери жизненно важного центра наемники начинали сходить с ума, творя, что вздумается. Кто-то должен был напомнить им, что правила Организации существовали не просто так. К несчастью, Джоан не могла придумать ничего другого, кроме того, чтобы принять на себя контроль над теми немногими, что остались в живых, и пресечь набирающую обороты бойню. – Я согласна, – тихо выдохнула наемница, перебив открывшего было рот Макса. – Я вправлю мозги всем, кто забыл о том, что правила придумали не просто так. Глаза бармена вспыхнули надеждой. Он уже решил, что она не согласится, что последняя надежда на порядок потеряна. А Джоан согласилась. С чувством смертника, уже предвкушая тот момент, когда Шерлок припрет ее к стене, но все же согласилась. И тут же с места кинулась в дело. – Но у нас есть еще одна проблема, – глаза Джоан сверкнули сталью, а губы растянулись в улыбке предвкушения. – Нужно убрать одного человека. Только это будет чертовски трудно. Три года назад я уже пыталась это сделать, но одной мне не удалось его выследить. Он виновен в падении Организации. Та убитая мною крыса была лишь мелким предателем, исполнителем, настоящим же виновником является этот человек. Нужно его убрать. – Для вас хоть звездочку с неба, шеф, – легко рассмеялся Макс, ведь большая часть его проблем была уже решена.